Текст книги "Дитя Аэллии"

Автор книги: Генри Уиспер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Глава 3
Лагерь повстанцев

– Как? Где мы?

Кайла вертела головой: кругом только частые высокие деревья.

– Дома, – улыбнулся Крис.

Он отошел от девушки и огляделся, затем, кивком указав направление, сказал:

– Нам сюда.

– Не торопись, – произнесла Кайла, скрестив руки на груди, – ты еще не ответил на мои вопросы.

– Отложим на завтра, – сказал Крис. Кайла вскинула брови. – Сейчас надо скорее попасть в лагерь.

– В лагерь?

– Да. Ты идешь? Или останешься здесь одна?

Крис повернулся и пошел. Кайла прожгла его спину возмущенным взглядом, но потом, закатив глаза, двинулась за ним. Некоторое время шли молча. Неожиданно Крис схватил ее за руку и остановился. Через мгновение Кайла поняла почему: меж деревьев ей почудилось какое-то движение. Крис оттеснил девушку, наполовину заслонив ее собой.

– Стой! – приказал мужской голос, и они услышали звук взведенного курка.

Крис облегченно вздохнул.

– Все в порядке, Нирлон. Это я.

– С кем ты? – из-за дерева вышла высокая фигура с ружьем наперевес.

– Потом объясню. Наши на месте?

– Уже давно. Мы волновались за тебя. Думали, ищейки схватили.

Крис самодовольно усмехнулся.

– Нет, мне удалось сбить их со следа. Правда, несколько волков прорвались в Иноземье.

– Да ладно!..

Парни увлеклись разговором, казалось, позабыв про идущую рядом Кайлу. Ее это и не огорчало: так было удобней слушать. Через минут десять они вышли на большую поляну, усеянную множеством огромных холмов.

– Ищейки, наверняка, не кормили стигийских волков перед облавой, и те, попав в Иноземье, тут же напали на местную… – рассказывал Крис.

– И ты привел ее сюда?! Ты с ума сошел!

Нирлон повернулся к Кайле. В темноте было трудно разглядеть его лицо, но однозначно оно было недовольным.

– Мне надо поговорить с отцом, – сказал Крис.

– Он с другими старейшинами, уже десять раз спрашивал о тебе, – качнув головой в сторону девушки, Нирлон добавил: Ему это не понравится.

– Пока ничего не говори ему. Я скоро подойду, – Крис взял Кайлу за руку. – Идем.

Приблизившись, Кайла поняла, что то, что она принимала за холмы, на самом деле были конусообразной формы жилища. Крис откинул полог одного из них и заглянул внутрь.

– В этой юрте есть место. Ложись спать и ничего не бойся. Утром мы поговорим.

– Хорошо, – ответила Кайла, рассматривая войлочные узоры на стенах. – До завтра.

Крис молча улыбнулся ей и ушел. Кайла забралась в юрту. На самом верху купола было небольшое отверстие, которое пропускало лунный свет, и, как Кайла догадалась, дым от очага, находившегося прямо под ним, когда тот разжигался. Справа, укрытые одеялами, лежали три девичьи фигуры. Кайла осторожно прошла мимо них к дальней стене, где она заметила на сундуке матрасы и прочие спальные принадлежности.

Легши в постель, Кайла уставилась в кусочек неба, видневшегося над головой. Чувствовала она себя на удивление спокойно. «Утро вечера мудренее», – подумала она и незаметно уснула.

* * *

На следующий день Кайла проснулась рано, когда остальные еще спали. Она мысленно перебрала все случившееся накануне. Не найдя логичного объяснения, она поднялась с постели и вышла из юрты.

Солнце еще не встало. Лагерь окутывала сонная тишина, которую нарушало лишь щебетание птиц. Кайла направилась в лес: вчера по дороге к лагерю она слышала журчание воды. Вскоре, как она и предполагала она вышла к реке.

Умывшись, Кайла уселась на траве под деревом. Природа вокруг стояла просто сказочная: зеленой стеной перед ней выстроился лес, источая неизъяснимый аромат, за ним величавой цепочкой тянулись заснеженные вершины гор, выше – безмятежно лежало небо, становясь все синей.

Когда солнце, еще не жаркое, поднялось над головой, Кайла вернулась в лагерь, который к тому времени заметно оживился. Всего на поляне находилось чуть более полусотни человек, большой частью из которых были девушки ее возраста. Одни, усевшись на небольших ковриках, завтракали и весело болтали, другие еще стояли в очереди к котлу, возле которого хлопотала низенькая женщина. Кайла, поняв, что жутко проголодалась, присоединилась к последним.

Перед ней стояли три девушки, среди которых Кайла мысленно выделила симпатичную блондинку. Неизвестная нарочно громко жаловалась своим подругам.

– Живем как чернь какая-то, – услышала Кайла ее писклявый голос.

– Вас здесь никто не держит, Ваше Высочество, – сказала рыжеволосая девушка позади Кайлы. – Осчастливьте нас смертных своим уходом.

Кайла не сдержала улыбку, и блондинка это заметила.

– Ты кто такая? – нахально спросила она.

– Не твоего ума дело, – ответила Кайла и, кивнув на освободившееся перед ними пространство, добавила: очередь не задерживай.

– Ты не знаешь, с кем разговариваешь?

Кайла чуть улыбнулась.

– Как страшно.

– Отстань от нее, Къяра, – заступилась рыжая.

– Девочки, пожалуйста, прекратите, – подала голос женщина у котла.

Къяра угрожающе посмотрела на Кайлу, но продолжать стычку не стала, предпочтя удалиться вместе со своей свитой. Кайла фыркнула и, приняв от поварихи чашку съестного, тоже вышла из очереди.

Невдалеке она увидела Криса, который стоял возле самой большой юрты и переговаривался о чем-то с группой пожилых мужчин, не сводя при этом внимательного взгляда с Кайлы. Увидев, что девушка заметила его, он улыбнулся, затем, пригласив своих собеседников внутрь юрты, сам в ней скрылся.

– Эй, – позвал кто-то за спиной.

Это оказалась рыжеволосая девушка из очереди.

– Идем к нам, – она махнула рукой на своих подруг, сидящих неподалеку.

– Э-э …ладно.

– Ты новенькая? – спросила рыжая. – Как тебя зовут?

– Кайла.

– А меня Илая. Это Нала и Алера, – усаживаясь, представила она.

Остролицая шатенка, с проницательным взглядом, приветливо улыбнулась ей. Вторая, длинноносая, с кудрявыми волосами пепельного цвета и холодными серыми глазами, только кивнула.

– Очень приятно, – Кайла села рядом.

– Быстро ты наживаешь себе недоброжелателей, – усмехнулась Илая.

– Натура такая. Кто она?

– Къяра. Дочь Дастана.

– Это главный старейшина, – объяснила Нала, видя непонимание Кайлы. – После свержения Гордона именно он станет царем.

– Царем? – повторила Кайла после паузы.

Девушки кивнули.

– Кайла, откуда ты родом? – пристально глядя на нее, поинтересовалась Алера.

– А? Я из Калифорнии…

– Никогда не слышала.

Кайла почувствовала, что рядом кто-то крадется. Она оглянулась, но никого не было.

– Что с тобой?

– Ничего. Наверное, показалось…

– Подожди-ка… – Нала поднялась и стала всматриваться перед собой, словно ожидала увидеть что-то еще. И вправду, через несколько секунд с неподалеку стоящего от них стола упала чашка, а затем из неоткуда появилась подруга Къяры, спеша обратно занять свое место. Кайла раскрыла рот от изумления.

– Ну, это уже слишком! – негодующе воскликнула Илая. – Подслушивать за нами вздумали!

Она встала и решительным шагом направилась к Къяре. Нала кинулась за ней.

– Стой, Илая, не надо! Алера, скажи ей! – воззвала она к подруге.

Устало вздохнув, Алера направилась за ними. Кайла осталась сидеть на месте.

– Первый день в лагере и уже успела кое с кем повздорить, – произнес чей-то голос.

Кайла обернулась. Крис стоял рядом и с улыбкой глядел на нее.

– И почему меня это не удивляет?

– Действительно, – отозвалась Кайла. – Почему?

По лицу Криса пробежало облако.

– Думаю, нам пора поговорить, – сумрачно сказал он и посмотрел в сторону леса.

– Это уж точно.

Когда они оказались в прохладной лесной тени, Крис, с беспокойством оглядев поляну, повернулся к Кайле, словно ожидая от нее вопросов.

– Рассказывай всё, – распорядилась Кайла.

– Хорошо, – вздохнул Крис. – Ты… сейчас очень далеко от дома. Как далеко, сказать не могу, этого никто не знает. Никому пока еще не удавалось добраться до Иноземья другим способом, нежели с помощью Магии…

Кайла подумала, что ослышалась.

– Подожди-ка… что ты сказал?

Крис раззадорила недоверчивая реакция девушки.

– Да, я знаю, что там официальная власть отрицает Магию, – сказал он, улыбаясь, – но ты ведь не из этих глупцов? Иначе мне будет трудно объяснить тебе ситуацию.

Пару секунд Кайла молчала.

– Ты хоть сам что-нибудь понял? – она смотрела на него, как на дебила.

Крис даже рассмеялся, отчего Кайла раздраженно нахмурилась.

– Идем, – сказал он, – я тебе кое-что покажу.

Они снова вышли на поляну, и Крис повел ее туда, где нависшее облако бросало на землю огромную тень. Там сидело около сорока девушек, и среди них новые знакомые Кайлы. Они все слушали невысокого худосочного старика, который ходил меж них, раздавая различные предметы. Крис и Кайла, никем не замечаемые, встали позади.

– Не забывайте, главное – это концентрация, – сипло говорил старик. – Сфокусируйтесь на своей цели и ни на что не отвлекайтесь, – добавил он, протягивая свечу Илае, которая сердито поглядывала на Къяру: очевидно, что данное занятие прервало их конфликт на самом интересном месте.

Раздав вещи, старик скомандовал:

– Приступайте.

Девушки взяли в руки предметы. Кто-то принялся усиленно на них пялиться, кто-то водил по ним рукой и что-то шептал. Продолжалось это около трех минут. Когда Кайле уже пришла в голову мысль, что она попала в какую-ту секту и пора выбираться отсюда, она заметила, что с предметами творится нечто странное. Зверек, находившийся в клетке перед Къярой, стал вдруг беситься, ее подруга снова куда-то пропала, а свеча в руках Илаи задымилась. Ошеломленная, Кайла повернулась к Крису.

– Продолжим наш разговор? – сказал тот.

* * *

– Теперь мне кажется более неправдоподобной моя жизнь в Калифорнии, нежели то, что я вижу здесь, – сказала Кайла. – Словно и не было тех десяти лет, – задумчиво добавила она.

Крис ничего не ответил. Он целый день рассказывал ей об Аэллии (так называлась эта земля), о Гордоне, который здесь правит и которого повстанцы собираются свергнуть, о лагере, в котором они находились, и еще о многом другом. Теперь Крис молча стоял рядом с Кайлой, которая расположилась на вылезших корнях громадного дерева.

– Меня удочерили, когда мне было восемь, – продолжала девушка, не сводя своего взора с Криса. – До этого я год жила в интернате, а что было раньше не помню. С приемными родителями у меня не было теплых отношений: отец все время пропадал в командировках, пока мать развлекалась на стороне. Я была предоставлена самой себе. Не то, чтобы меня это не устраивало…

– Зачем ты мне это рассказываешь? – спросил Крис, хмуро глядя в чащу леса.

– Думаю, ты сам знаешь.

Крис повернулся к ней.

– Вряд ли я смогу поведать тебе что-то значимое о твоих настоящих родителях. Я почти ничего о них не знаю.

– Врешь. Я ведь жила здесь раньше, когда была ребенком, еще до того, как попала в детдом. И мы с тобой были очень хорошо знакомы, иначе ты не узнал бы меня после стольких лет.

Этого Крис отрицать не мог.

– Жаль тебя расстраивать, – сказал он после паузы, – но твоих родителей уже нет в живых.

Крис сел рядом с Кайлой. Некоторое время он молчал, она тоже.

– Веками всех преступников Аэллии изгоняли в горы, называемые Ажалы, – начал, наконец, Крис. – Страшное место. Со временем там образовался целый народ – ажаловцы. То были бандиты уже не в одном поколении… со своими бандитскими законами.

Вскоре они стали требовать признать их отдельной областью и дать им соответствующие права. Разумеется, им в этом отказывали. Ажаловцы бунтовали, поднимали восстания, но их благополучно подавляли. Десять лет назад случилось очередное возмущение. Мятеж был неожиданным, так как он был первым за очень долгое время затишья. Каким-то образом ажаловцам удалось ворваться в город, а затем и во дворец, – парень запнулся. – Вся царская семья была убита, и вместе с ней многие придворные, прислуга. Среди последней – твои родители.

Так Гордон и стал царем. Ему удалось утихомирить мятеж, пойдя на множество уступок в отношении ажаловцев. Многие считают, что он был с ними в сговоре изначально.

Крис замолкнул. Сумрак леса обступил их, оттеснив остальной мир. Кайла пыталась понять, что она чувствует, однако в душе все было слишком смешано. За то короткое время, что она была знакома с Крисом, Кайла успела свыкнуться с мыслью о том, что ее родители живы и скоро она встретится с ними. Потеряв эту надежду, она словно во второй раз осиротела.

«По крайней мере, они были хорошими людьми, – подумала про себя Кайла и тут же осеклась, – хотя с чего я решила?»

– Что еще ты можешь о них рассказать? – сказала она.

Крис пожал плечами.

– В общем-то, больше ничего. Я ведь был тогда ребенком. Мой отец – военный советник, то есть был советником в то время. Он часто брал меня с собой во дворец. Пока он работал, мы с тобой играли в саду.

При последних словах по губам Криса скользнула улыбка. Кайла тоже с легкой грустью улыбнулась.

Становилось прохладно. Неясные голоса приближающейся ночи проникали в лес. Сквозь невод ветвей над головой уже выглядывала перворожденная на темнеющем небе звезда. Крис, окинув взором сумрачные дебри, сказал:

– Пора вернуться на поляну.

Кайла согласилась. Когда они подходили к опушке леса, Крис произнес:

– Знаешь, все это время я боялся, что ты захочешь вернуться назад, но за целый день ты даже не спросила об этом… там было так плохо?

Поразмыслив, Кайла честно ответила:

– Нет. Просто я была лишней.

Крис понимающе кивнул. «В первый раз я сказала это вслух, – подумала Кайла, – и все сразу стало ясным». Мысли о жизни в Калифорнии, о приемных родителях, о школе и друзьях унесли ее куда-то далеко, и она не заметила, как они с Крисом вернулись на поляну и подошли к одной из юрт.

– Здесь я вчера ночевала? – очнувшись, спросила Кайла.

– Да. В других все места уже заняты, но я думаю, тебе понравится эта компания.

С этими словами он поднял полог, пропуская Кайлу внутрь. В юрте горел очаг, от котла стоящего на нем шел вкусный мясной запах. Вокруг сидели Илая, Алера и Нала.

– Добрые люди! – воскликнула последняя. – Как раз к ужину. Садитесь.

– Я позже подойду, – сказал Крис, – сейчас мне надо поговорить со старейшинами. Вы ведь уже знакомы с Кайлой?

– Не очень хорошо, – произнесла Алера.

В её голосе Кайла почувствовала недоверчивую прохладу.

– Значит, сейчас у вас есть возможность это исправить, – ответил парень и шепнул Кайле: Я ненадолго.

– Хорошо, – так же тихо отозвалась она.

Крис ушел, Кайла села рядом с Налой.

– Держи, – Нала протянула ей чашку с дымящимся супом. – Ты, наверное, очень голодная, мы не видели тебя за обедом.

– Я была с Крисом, – сказала Кайла.

Она заметила, как девочки с улыбкой переглянулись. Илая подала ей пиалу, наполненную мутно-молочной жидкостью.

– Что это? – спросила Кайла, принюхиваясь. Запах был кисловатый.

– Пей, тебе понравится. И спать будешь крепче.

Кайла сделала пару глотков. Напиток ударил в голову и пролил по всему телу приятную расслабленность.

– Ну, как?

Кайла кивнула и принялась за суп.

– Не стоит этим злоупотреблять… – начала Нала с укоризной.

– Он стал теплым, – перебила Илая, заглядывая в свою флягу, – Алера, родная, не окажешь услугу?

– Как я могу отказать? – сухо ответила та.

Алера взяла флягу и, закрыв глаза, сжала ее в руке. Через пару секунд передала ее обратно.

– Благодарю.

Илая запрокинула флягу, но оттуда не вытекло ни капли. Она потрясла ей – Кайла услышала, как внутри стучит лед. Нала рассмеялась.

– Ух, ты! – вырвалось у Кайлы.

Девочки взглянули на нее, потом друг на друга.

– Когда ты вступила в ряды повстанцев? – поинтересовалась Алера.

Было видно, что они давно хотели начать допрос. Не желая вызывать лишние подозрения, Кайла поведала им всю правду. В итоге ужин прошел за удивленными возгласами и бесконечными расспросами, которые не иссякли, даже когда вернулся Крис. Он не участвовал в разговоре, пока ел, однако после, к облегчению Кайлы, прервал беседу, заметив, что уже поздно и пора закругляться.

– Кайла здесь первый день, – сказал он, – и, наверняка, устала, не так ли?

– Да, немного, – призналась та.

Она пошла провожать Криса, остальные остались убирать со стола. Выйдя из юрты, Кайла сказала:

– Спасибо, я и вправду утомилась за сегодня.

– Ничего, сейчас отдохнешь, – улыбнулся Крис.

Вспомнив что-то, он снял с шеи кристалл и протянул его девушке.

– Совсем забыл, он твой. Ты одолжила на время; сказала, наудачу.

Кайла взяла кулон.

– Ну и как, помогло?

– Ты не представляешь, сколько раз он спасал мне жизнь.

Кайла не знала, что еще сказать, чтобы задержать его.

– Спокойной ночи, – сказал Крис и ушел.

Девушка зашла обратно. Илая, Нала и Алера уже успели убраться. Чтобы избежать дополнительных расспросов, Кайла сразу легла в постель. Только уснуть она никак не могла. От вчерашнего умиротворения не осталось и следа; мысли, воспоминания неровными и бессвязными обрывками скользили у нее в мозгу.

Кайла не знала, сколько часов она пролежала, но была уверена, что уже глубоко за полночь. Тихо, чтобы разбудить остальных, она вышла из юрты. Полная луна то и дело пряталась за пеленой туч, временами проливая свет на спящую поляну. Ветер таинственно шептал по кроне деревьев. Кайла вспомнила о ручье, у которого она сидела утром. Она зашла в лес. Ночью он казался еще более дремучим и тревожным, но Кайлу это только радовало. Она чувствовала небывалое единение со зловещей природой вокруг.

Когда Кайла стала подходить к реке, вместе с шипением воды она вдруг услышала сдавленные стоны. Она остановилась на мгновение, затем выбежала вперед и замерла: на земле у ручья, чуть содрогаясь, лежала черная фигура.

Глава 4
Сорок сестер Аэллии

Около минуты Кайла смотрела на большое пятно, черневшее неподалеку. Разумнее было побежать в лагерь за помощью, однако девушка приблизилась к фигуре, которая оказалась намного крупнее чем, она ожидала. В этот момент луна выплыла из-за туч, осветив землю, и Кайла резко отдернула протянутую руку. Перед ней лежало существо, которое раньше она видела лишь в книгах по мифологии – пегас. Он был совершенно черен от громадных крыльев, сложенных на земле, словно кровля чьего-то жилища до мускулистых ног, заканчивающихся когтистой лапой.

Почувствовав чью-то близость, зверь открыл глаза. В их мгле отразилась напуганная девушка, стоящая рядом. Пегас хрипнул и попытался отодвинуться.

– Тише, – произнесла Кайла, опустившись перед ним.

Зверь в ответ обнажил огромные клыки, живо напомнив Кайле стигийских волков. Она замерла в нерешительности, но затем положила руку на его шею. Под ладонью бешено забился пульс.

– Я не причиню вреда, – сказала Кайла.

Не имея сил сопротивляться, пегас перестал дергаться и даже позволил девушке бережно приподнять его крыло – Кайла увидела под ним глубокую кровоточащую рану, из которой торчало большое лезвие. Она опустила крыло. Поднявшись, Кайла оторвала от юбки кусок ткани, окунула его в реке и выжала надо ртом пегаса. Вода оказала чудотворное действие – зверь заметно ожил и благодарно посмотрел на девушку.

Кайла задумалась. В лагере наверняка должна быть аптечка, заодно можно будет разбудить Криса… хотя, где она будет его искать? Да и стоит ли? Вряд ли он обрадуется такому сюрпризу. Лезвие в ране пегаса – дело рук человека. Не исключено, что люди в лагере, желая защититься от диких зверей, понаставили в округе кучу ловушек, на одну из которых и наткнулось бедное животное. Кайла вздрогнула: повезло еще, что не она.

Кайла опустила взгляд на пегаса, который с ожиданием смотрел на нее. Вид у него и впрямь был устрашающий, в здоровом состоянии он запросто мог бы разорвать ее на куски. Однако жалость взяла верх над страхом, и девушка отправилась за аптечкой.

* * *

Cолнечный луч назойливо терся в закрытые глаза. Сонно застонав, Кайла попыталась заслониться рукой, когда услышала рядом чье-то тяжелое дыхание. Она открыла глаза. Перед лицом замаячила черная морда с двумя рядами острых клыков. Завопив, Кайла перекатилась через себя и, попятившись, ударилась затылком о дерево. Зверь, также испустив испуганное мычание, вскочил и, мотая головой, отступил назад.

– Мать моя женщина, совсем сдурел?! – опомнившись, заорала на него Кайла.

Пегас удивленно на нее таращился, ничего не понимая. Смягчившись, Кайла убрала руку с груди, из которой вот-вот должно было выпрыгнуть сердце, и осторожно подошла к животному, опасливо за ней наблюдающему.

– Черт, какой же ты громадный! – произнесла Кайла, с трудом дотянувшись до морды пегаса, чтобы погладить ее. – И черный весь, словно демон.

Она коснулась его крыла. Зверь догадливо приподнял его, и Кайла смогла осмотреть швы, которые она наложила ночью. Довольная своей работой, она шагнула назад, чтобы еще раз окинуть взглядом свою диковинную находку.

– Точно демон, – прошептала Кайла и улыбнулась: кажется, она нашла ему имя.

Пегас неожиданно напрягся, вперив свои беспросветно-черные глаза в лес. Только через несколько секунд Кайла услышала, как кто-то зовет ее. Она прислушалась – похоже, что Крис. Кайла бегом устремилась навстречу: не хватало еще, чтобы он увидел ее нового питомца.

– Кайла! Кайла! – с волнением кричал голос.

– Крис!

За спиной зашуршала листва, не успела Кайла обернуться, как она оказалась в крепких объятиях.

– Ты цела? – Крис отстранился, чтобы самому в этом убедиться.

– Да, всё …

– Что ты тут делаешь? – перебил ее Крис и, не дожидаясь ответа, стал отчитывать: Никогда, никогда не ходи в лес одна, тем более так далеко. Ты не представляешь, на что ты можешь наткнуться.

– Ты имеешь в виду ловушки или крылатых коней?

Признаться, Кайле было приятно видеть изумление в глазах парня.

– Ты видела Асманских скакунов? Здесь?

– Одного. Он пролетал сегодня ночью, – соврала Кайла.

– Быть не может, я думал, их всех истребили… постой, ты, что, ночевала в лесу? – удивления в голосе Криса становилось все больше, равно как и грозности.

– Мне не спалось.

Крис даже не нашел, что ответить на это идиотское оправдание. От его возмущенного взгляда Кайлу спас мужской голос, звавший ее по имени из глубины леса.

– Кто это? – насторожилась почему-то Кайла.

– Мы здесь, – крикнул Крис, – я нашел ее.

Вскоре между деревьями показался высокий светловолосый парень, в котором Кайла узнала друга Криса.

– Я же говорил, зря волнуешься, – сказал Нирлон, направляясь к ним. – В наши капканы человек не попадется.

Когда он подошел близко, Кайла отметила про себя некоторую бесцветность его лица, которая, несмотря на правильные черты, вызывала у нее интуитивную неприязнь. Кроме того, ее настораживала то, что парень буквально не сводил с нее взгляда.

– Я не представил вас, – Крис не замечал или старался не замечать напряжения, вдруг возникшего между девушкой и его приятелем. – Знакомься, это мой друг и один из повстанцев – Нирлон. О Кайле я тебе рассказывал.

– Да, – только и промолвил Нирлон.

Чувствуя себя не в своей тарелке под неуместно пристальным взором, Кайла все же учтиво произнесла:

– Почему я вчера тебя не видела?

– Он был на задании с нашим отрядом, – ответил за Нирлона Крис и тут же спросил у него: Кстати, ты не знаешь, в какую сторону ушел Тайган? Он, наверно, до сих пор ищет Кайлу.

– Нет, можешь не волноваться за него, – сказал Нирлон, оторвавшись от девушки. – Мы столкнулись с ним возле реки. Он заявил, что с твоей подружкой ничего не случится. “Зачем гнаться за одной девчонкой, когда там их полный лагерь?” – конец цитаты.

Крис рассмеялся, давая понять, что такое отношение характерно для его друга.

– Возле реки? – переспросила Кайла.

– Да.

– Что-то не так? – осведомился Крис.

– Нет, все в порядке. Вернемся в лагерь.

Когда Кайла пошла впереди них, Нирлон взял Криса за плечо, но тот дал знак, что сейчас не время для разговора.

Едва они ступили на поляну, Кайла сразу же заметила, как изменилась атмосфера с прибытием целого отряда молодых парней. Отовсюду звучал девичий смех, как бы соревнуясь в своей звонкости, и везде старательно сияли кокетливые улыбки. Неудивительно, что она нашла Къяру в окружении сразу трех повстанцев. Илая, Нала и Алера напротив – беседовали с одним молодым человеком, который, завидев Криса и Нирлона, махнул рукой.

– Тайган, – пояснил Крис Кайле.

Тайган оказался крепким смуглым парнем с восточной примесью в лице и смелым взглядом. Его прямодушие и бесхитростность вызывали доверие, а также искупали некоторую бесцеремонность в манерах.

– Кайла! – воскликнул он, когда она вместе с парнями подошла ближе. – Вопреки страхам Криса ты все-таки жива! Жутко рад.

– А я-то как рада! – ничуть не смешавшись, ответила Кайла, чем сразу же заслужила симпатию своего нового знакомого. – Привет, девчонки!

– Привет! Где ты пропадала?

От необходимости врать Кайлу спас взрыв аплодисментов и восторженных криков. Обернувшись, она увидела, что предмет радости толпы – красивая позолоченная булава, поднятая вверх одним всадником.

– Надо же, как они быстро управились, – удивился Тайган.

– Наверное, им не терпится взять реванш, – предположил Нирлон.

– Этого не будет, – уверенно сказал Крис и обратился к Кайле: Любишь жесткий спорт?

– Еще бы, – заинтригованно ответила она.

Всей компанией они примкнули к галдящей толпе, двинувшейся вслед за всадником вниз по склону. После пятиминутной ходьбы они вышли к большому полю, на котором была выстроена громадная чудо-конструкция из высоких столбов, балок и привязанных к ним канатов. На самом верху этого сооружения, которого возбужденные зрители тут же окружили, сиял гонг, а внизу поджидали пятеро крупных парней.

– Пожалуйста, будь осторожен, – попросила Нала Криса, когда он вместе с Тайганом, Нирлоном и еще двумя ребятами поснимали рубашки и стали разминаться перед игрой.

– Мне стоит за тебя волноваться? – спросила Кайла, увидев, как за их спинами соперники, недобро ухмыляясь, потирали кулаки.

– Если хочешь, – улыбнулся Крис. – Мне будет приятно.

Когда он отошел, Кайла на краткий миг встретилась взглядом с Нирлоном, и ей сразу стало не по себе. Нала заметила это, но спросила только об ее юбке.

– Что? А…за куст зацепилась, – ответила Кайла и перешла на другую тему: В чем суть игры?

– Надо ударить этим жезлом по гонгу, – объяснила Нала, хмуро глядя, как парни под подбадривающие крики болельщиков полезли на постройку. Крис и еще один игрок забрались выше остальных, привязав к поясам канаты. – Команда, которой удастся сделать это три раза, выигрывает.

– Звучит не так уж страшно.

– Посмотрим, что ты скажешь через пять минут, – сказала Илая. – Вперед, повстанцы, задайте жару!

– Илая, не ори, – поморщилась, стоявшая рядом Алера, – или присоединяйся к этим.

Она кивнула на группу девиц, визжащих громче всех.

Всадник кинул булаву одному из игроков, затем поднял руку. Зрители притихли. Обведя их довольным взглядом, всадник резко опустил руку. Толпа ликующе заревела: борьба началась.

Кайла действительно ошибалась насчет легкости этой игры. Парень, у которого булава была вначале, уже через три секунды полетел вниз головой с высоты пяти метров: как оказалось, участники имеют право толкаться и скидывать друг друга с «поля боя». Однако жесткость спорта с лихвой искупалась его зрелищностью. Игроки, словно обезьяны, карабкались и прыгали с балки на балку, гонясь за жезлом, а двое из них вовсе летали прицепленные канатами. Как Кайла отметила про себя, это походило на чудную смесь паркура и американского футбола ^{3} .

Когда Крис первым ударил в гонг, вызвав тем самым громоподобные восторги публики, Нала с улыбкой заметила:

– Сегодня братец особо рисуется.

Только сейчас Кайла заметила, что у них одинаковые голубые глаза.

– Так ты его сестра!

– Крис тебе не говорил?

Ответ Кайлы потерялся во втором гонге – и снова Крис. Болельщики радостно завопили, Кайла вместе с ними.

– Молодец, Крис!

– Так держать, ребята!

– Всего один гонг остался!

Тяжело дышащие и мокрые от пота спортсмены запросили пятиминутный перерыв. От толпы тут же отделилась пухлая девушка с аптечкой в руках и подбежала к парню с кровоточащим виском.

– Кому развлечение, а Миле работа, – сочувственно вздохнула Нала.

– Отличная игра, – похвалила подошедших к ним ребят Илая

– Спасибо, – кивнул Крис и, глотнув воды, обратился к Кайле: А тебе, как, понравилось?

– Очень. Мне бы тоже хотелось попробовать.

Все рядом стоящие, кроме Нирлона, отвернувшегося, чтобы скрыть тонкую улыбку, недоуменно на нее воззрились. Тайган прыснул:

– У девочки мужские интересы, Крис.

Тот толкнул друга в плечо, чтобы не болтал лишнего. К компании подбежала Мила.

– Привет всем. Ребята, вы как себя чувствуете?

– Все в порядке, только ушибы и ссадины. Так закругляемся, перерыв окончен.

– Подождите, никто из вас аптечку из палатки не брал? – спросила Мила. – Я одной не досчиталась.

– Нет, – ответила Кайла.

Остальные тоже покачали головой, однако Кайла заметила, что Нирлон с подозрением покосился на ее порванную юбку. Парни вернулись к игре. Она окончилась через десять захватывающих минут, когда Крис на лету подхватил Нирлона, и тот ударом в гонг окончательно добил противоположную команду. Зрители зашлись в ликующем торжестве.

* * *

Вечером в лагере царило праздничное настроение. Слышался смех, песни вразнобой. От тут и там горевших костров тянуло вкусным копченым запахом. Кайла сидела вместе с ребятами, вполуха слушая их разговор, и рассматривала людей на поляне, переключая свой взгляд с одной группы на другую.

Къяра была все в том же окружении, что и утром, и, судя по всему, опять на что-то жаловалась. Неподалеку от нее беззаботно хохотали четыре женщины, хозяйствовавшие на поляне. К одной из них, той, что обычно разливала обед, подбежала Мила, что-то прошептала на ухо. Женщина кивнула, ласково погладив ее по плечу – видимо мама Милы. Чуть дальше с серьезным видом обсуждала что-то группа пожилых мужчин – старейшины. Крис рассказывал, что они бывшие члены Верховного Совета – единственного политического органа, имевшего когда-то влияние в монархической Аэллии. Когда Гордон, взойдя на трон, распустил Совет, большая его часть ушла в отставку, были и те, кто примкнул к новой власти, остальные же создали повстанческие отряды. Глядя на веселые лица людей в лагере, и не скажешь, что Аэллия стоит на пороге гражданской войны.

Кайла сказала это Крису, тот помрачнел, и Кайла пожалела о том, что затронула эту тему.

– В трудные минуты люди веселятся отчаянней всего, – тихо изрек Крис.

Кайла снова посмотрела на поляну. Теперь она заметила, что во взоре некоторых парней порой проскальзывает угрюмая задумчивость, и тогда они оглядываются на старейшин, как бы гадая, на какие опасности те пошлют их завтра. Кайла вздохнула.

– Отчего вздыхаешь? – задорно обратился к ней сидящий напротив Тайган. От пламени костра его смуглое лицо казалось красным. – Что, Красавчик наскучил?

– Нет, я грущу о нашей с тобой завтрашней разлуке, – ответила Кайла в сложившейся меж ними манере шутливого флирта.