Текст книги "Дитя Аэллии"

Автор книги: Генри Уиспер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Да, жаль разбивать нашу компанию, опять стало семеро и… – Тайган осекся и испуганно оглянулся на Налу.

Кайла заметила, что и остальные напряглись. Она не решилась бы спросить причины, но Нала, чуткая к общему настроению, сама ей пояснила:

– Мой жених погиб два месяца назад. Он тоже был повстанцем.

Больше всего Кайлу смутило спокойствие, с которым эти слова были произнесены.

– Это ужасно! – выпалила она и неуклюже добавила: Мне жаль.

Сестра Криса чуть улыбнулась.

– Смерть разлучает надолго, но ведь не навсегда.

Позднее Кайла не раз убеждалась, что такая философия была близка большинству Аэллийцев. Вера в бессмертие души была настолько непоколебима, что смерть здесь почти не оплакивалась.

Чтобы сменить тему, Илая и Алера принялись допытываться у Тайгана возможных планов мятежников, надеясь, видимо, на его словоохотливость, однако ничего определенного им выяснить не удалось. Разговор скоро перетек в довольно-таки пафосное разгогольствование о долге перед Родиной и поругание правящего царя. Когда и эти темы исчерпали себя, Тайган взял в руки инструмент, формой напоминавший скрипку, и стал играть на нем, извлекая потрясающей красоты звуки. Мелодия показалась Кайле очень знакомой. Это впечатление усилилось, когда Тайган запел. Зачарованная музыкой и одновременно занятая раздумьями о своем неясном будущем в Аэллии, Кайла поймала на себе взгляд Нирлона. Несколько секунд они безмолвно смотрели друг на друга, затем Нирлон отвел глаза, а Кайла прислонилась к Крису, перекинув его руку через свое плечо.

* * *

– Когда-то Аэллия была свободна от человеческих страстей и пороков, на ней царила гармония. Люди приплыли сюда всего лишь тысячу лет назад, принеся с собой болезни, войны и прочие проклятия, на которые обречен наш род.

Мрак накрыл эту землю, сотрясавшуюся от возмущения. Реки ее кипели, звери бесились – и люди вымирали. В отчаянии они стали молиться о спасении. Оно явилось в облике сорока юных сестер на крылатых скакунах. Каждая из них была неповторима и совершенна. Девы усмирили природу, восставшую против человека, вложив в нее свои души. Они стали нашими хранительницами и покровительницами, от каждой пошел свой род… Кайла, ты слушаешь меня?

– Конечно, я Вас слушаю, старейшина Приам, – заверила Кайла, чьи глаза были влажные от зевоты. – Просто, я не выспалась. А рассказ очень интересный.

Приам с сомнением хмыкнул. Он, Кайла и Крис прогуливались в лесной тени. Перед ними открывался вид поляны, на которой сонные повстанцы убирали остатки вчерашних костров и готовились к завтраку.

– Это не просто рассказ, это история рождения нашего мира, – поправил Приам.

Кайла безразлично кивнула. Она уже поняла, что Аэллийцы – язычники, и то, что они поклоняются божественным девам, якобы скрывающимся в каждом кусте и белке, ее ничуть не удивило. «Подумаешь, – лениво проплыло в голове, – в моем мире и не такому верят». Сама же она была убежденной атеисткой.

– Только я не понимаю, причем тут Гордон и эта война?

– Дело в том, – начал Крис, – что мы находимся в лагере для “особого” отряда повстанцев. Все девушки здесь обладают необыкновенными способностями, ты и сама это видела. Всего их сорок… вместе с тобой.

Кайла смекнула, к чему он клонит, и едва сдержала смех.

– Прости, милый, но ты не по адресу. Я не умею того, что умеют они.

– Ты ошибаешься, я сам видел в детстве, – возразил парень.

– Что?

– Когда мы были детьми, я сам видел, как ты управляла ветром.

– Думаешь, за десять лет я не заметила бы…

– Подобного рода силы необходимо развивать, самостоятельно они не всегда проявляются, – вмешался старейшина.

– Но ведь Крис сказал, что они у меня уже проявлялись. То есть либо он врет, либо вчерашняя игра все же не прошла даром для его головы, – ответила Кайла с раздражением.

– Либо он ошибся и привел не ту девушку, – закончил за нее Приам.

Кайла посмотрела на него. От мысли о том, что он может быть прав, ей стало страшно. А что, если Крис действительно обознался? Они вернут ее в Калифорнию? Прогонят из единственного места, где она наконец-таки ощутила себя дома?

– Ладно, чего вы от меня хотите? – спросила Кайла.

– Чтобы ты вступила в отряд, – живо отозвался Приам, довольный тем, что она сдалась, – чтобы ты сражалась вместе с нами против Гордона. Чтобы ты дала клятву верности повстанцам.

– Клятву?

Кайла всегда избегала разного рода клятв и обетов, так как они значили зависимость от других, что противоречило ее принципам.

– Конечно. Торжественную клятву, что ты не предашь своих сестер и не перейдешь на сторону Гордона.

– Ладно, – согласилась девушка. – А что, если у меня так и не проявится никаких способностей?

– Проявится, – пообещал Крис. – Я в этом уверен.

Глава 5
В пещере

После завтрака отряд парней вместе со старейшинами отбыл из лагеря, оставив для охраны и в помощь Приаму нескольких ребят – «счастливчиков», как окрестил их Тайган. Лагерь вернулся к своей чудно-расписанной жизни, в которую Кайла погрузилась с головой.

Сестры целыми днями упражнялись, чередуя уроки по боевым искусствам и стрельбе, которые проводил Крис, с занятиями по развитию сверх способностей, где в роли учителя выступал старейшина Приам. С первым у Кайлы не было проблем: живя в Калифорнии, она постоянно пыталась занять себя, записываясь в различные спортивные секции, впрочем, не пристрастилась ни к чему настолько, чтобы добиться серьезных успехов.

Обучение у Приама давалось тяжело.

– Почему ничего не получается? – прошептала Кайла, с отчаянием глядя на бумажную вертушку, упрямо застывшую перед ней. – Я уже неделю на нее таращусь!

– Мало таращиться, – сказала Алера, под чьим взглядом вертушка стала покрываться инеем. – Нужно освободиться от всех эмоций и посторонних мыслей.

Красное от долгого напряжения лицо Кайлы раздраженно воззрилось на нее.

– Насчет эмоций не согласна, – возразила Илая, крутя в руках свечу, от которой шел тонкий дымок. – По-моему, у меня лучше получается, когда я злюсь. Может, пойти поболтать с Къярой?

– Не стоит, а то наша принцесса и тебя загипнотизирует, – произнесла Кайла, с досадой взглянув в сторону Къяры, которая уже перешла от телепатического воздействия на животных – к людям.

– Уверена, что она внушает Приаму свои поразительные успехи.

– Не расстраивайся, Кайла, – попыталась успокоить ее Нала, сидевшая в позе лотоса с закрытыми глазами, – у меня тоже ничего не получается.

Открыв глаза, она с побежденным видом шмякнулась на спину. Кайла знала, что Нала обладает даром предвидения, но за все время ни разу не наблюдала его в действии.

– А что конкретно ты пыталась предсказать? – поинтересовалась у нее Илая.

– Не знаю, что-нибудь.

– Именно поэтому и не получается, – авторитетно заявила Алера. – Тебе надо было сосредоточиться на чем-то определенном, например, на завтрашней погоде или… погадай кому-нибудь из нас.

– Погода здесь каждый день одинаковая, – со вздохом отозвалась Нала, поднявшись, – а предсказывать судьбы людей бесполезно: они непременно постараются исполнить все, что бы ты ни нагадала. Лучше попрошу у старейшины Приама какую-нибудь вещицу и попытаюсь рассказать об ее хозяине. Прошлое всегда ясней будущего.

Кайла с сомнением покачала головой. Неожиданно она попросила:

– Посмотри мое прошлое.

Нала сначала растерялась, но затем ответила:

– Конечно, давай.

Они взялись за руки и закрыли глаза. Илая и Алера переглянулись.

– Расслабься, – сказала Нала, – подумай о том, что хотела бы узнать.

Кайле вспомнилось лицо Криса и его слова: «…пока отец работал, мы играли в саду». В саду. В подсознании, словно обрывок сна, проплыл пруд. Он качается вверх-вниз…нет, это она… на качелях. Рядом шумит вода… Длинный коридор, освещенный факелами… нет, она не хочет туда, ей страшно…надо вернуться назад… Она снова сидит перед прудом, ей одиноко… рука тянется к пожелтевшей листве под ногами, и та поднимается. Она ощущает эту странную связь, похожую на магнитное поле. Она управляет листьями…

– Да!

Кайла открыла светящиеся от радости глаза. Она вспомнила это чувство, вспомнила свою силу! Илая, Нала и Алера внимательно за ней наблюдали.

– Ты видела то же, что и я? – взволнованно спросила Кайла.

– Да, и если честно меня удивляет, что это видела ты. Обычно видения случаются у меня одной…

– И что же вы видели? – перебила ее Илая.

Кайла зажмурилась. Образы в голове становились все более размытыми.

– Я двигала листву, не касаясь ее.

Лица Илаи и Алеры приняли одинаково разочарованные выражения.

– И только?

– Нет, – сказала Нала, – еще короткие отрывки из детства Кайлы, правда, слишком неясные, чтобы делать какие-то выводы.

– Понятно, – буркнула Илая.

Она и Алера вернулись к своим делам. Кайла посмотрела на вертушку.

– Тебе стоит немного отдохнуть, – посоветовала Нала.

Кайла покачала головой. Необходимо попытаться сейчас, пока ощущения от фантома еще свежи. Она глубоко вздохнула и закрыла глаза. Около минуты она неподвижно сидела, ни о чем не думая; окружающий мир полностью исчез. Она почувствовала, как внутри нее поднимается необыкновенная энергия, одновременно рядом зашумел ветер и оживленные голоса. Открыв глаза, Кайла обнаружила себя в центре маленького торнадо. Вертушка, согнутая набок, бешено крутилась.

– Поздравляю, Кайла! – голос Приама донесся до нее сквозь общие овации. – Ты преодолела самое трудное – сделала первый шаг.

Он стоял неподалеку и хлопал в ладони.

– Дальше будет лучше.

Кайла взглянула на Къяру, сидевшую в паре метров от него с постным лицом.

– Непременно! – ответила Кайла.

Старейшина продолжил обход, а на счастливую Кайлу посыпались поздравления подруг.

Ей не терпелось поделиться своими успехами с Крисом, однако пришлось подождать – накануне Крис отправился, как он выразился, “на разведку”. Что именно нужно было разведать он отказался объяснять, равно как и называть продолжительность своего отсутствия. Кайла уже почти смирилась с такой скрытностью, но не могла избавиться от тревоги, которую та порождала.

Ночью Кайле не спалось. Делиться переживаниями с Илаей, Налой и Алерой она не стала, так как не хотела видеть их снисходительные улыбки и слышать намеки о Крисе. Вместо этого Кайла решила прогуляться по лесу. Она часто это делала, несмотря на запрет старейшин, надеясь еще раз увидеть Асманского скакуна.

Однако то ли Демон решил мигрировать в более гостеприимные края, то ли ей просто не везло – разыскать его не удавалось. Побродив пару часов среди мрачных деревьев, Кайла вернулась в лагерь, мирно дремавший в призрачном свете луны. Тишину нарушало только фырканье лошадей. Кайла шла меж юрточных рядов, то и дело перепрыгивая через разбросанные сестрами вещи, когда заметила боковым зрением, как кто-то откинул полог одной из юрт. Не имея желания вступать в разговор, она юркнула за развешенное поблизости белье.

Вышедшим оказался Крис. Кайла хотела было выбежать к нему с радостным приветствием, но тут из юрты показалась вторая фигура. Это была Къяра. Она тихо окликнула парня, и, подойдя ближе, что-то произнесла. Крис в ответ покачал головой, Къяра обняла его.

Кайла смотрела на их слитые вместе силуэты, чувствуя, как с каждым вздохом учащается ее сердцебиение и, словно кобра, в душе поднимается злость. Она хотела заорать, швырнуть в эту парочку что-нибудь тяжелое. Поднялся ветер. Крис оглядел лес, возмущавшийся в резких порывах, и мягко высвободился из объятия Къяры. Он ушел, по дороге споткнувшись об одну из валявшихся подушек.

И Крис, и Къяра скрылись, а Кайла все стояла рядом с дурацким бельем. Какой же она была идиоткой! Она встрепенулась и в три секунды добравшись до своей юрты, упала в постель и с головой накрылась одеялом.

Спала она дурно. Всю ночь в полудреме ей мерещились какие-то глупые образы, то злорадные, то горькие. Однако к утру Кайла чувствовала себя отрезвленной и точно знала, что ей надо делать. «Ничего, – думала она, умываясь, – я ничего не буду делать и ничего не буду ему говорить. С чего я вообще вчера переживала? Он просто парень, даже не друг…»

– Кайла, ты не слышишь?

– А?

Она оглянулась. Рядом с взвинченностью в лице стояла Нала.

– Кайла, они опять скандалят!

– Кто?

– Алера с Илаей! – И точно, их гневные голоса теперь были слышны через привычные звуки лагеря. – Кто-то из них кого-то толкнул, а вторая якобы этого не делала. Умнее повода у них, видать, не осталось. Прошу, утихомирь их, иначе дело дойдет драки – когда я уходила уже полыхала юбка Алеры.

К полудню подруги успокоились, хотя препираться не перестали: Кайла шикала на них всю дорогу к месту, на котором проходили занятия Криса. Утром он был занят, и возможности поговорить у них не было. Сейчас он возился с каким-то большим ящиком, прицепленным к вбитым в землю кольям, но завидев девушек, устремился навстречу.

– Привет, – он поцеловал свою сестру и наклонился было к Кайле, но что-то в ее лице его остановило. – Как дела?

– Хорошо, – ответила Нала. – Кайла наконец раскрыла свой дар – ты бы видел какой ураган она подняла вчера!

– Правда? – Крис улыбнулся Кайле, получив в ответ без эмоциональный кивок. – Поздравляю.

– Где ты был? – спросила Алера. – Ты встречался с другими отрядами?

– Нет, со старейшинами. Они…

Он остановился на полуслове, потому что к ним подошла Къяра. Не обращая на вытянутые лица сестер, она обратилась к Крису:

– Можно тебя на минуту?

– Да, конечно…

Когда они отошли, Илая повернулась к подругам с таким видом, словно только что получила пощечину.

– Это провокация!

– Перестань, – сказала Нала.

– А как же наше негласное соглашение о не приближении, меньше чем на три метра?

– Технически, – пробормотала Алера, – оно было соблюдено.

Кайла отвлеклась от подруг, спорящих о нюансах перемирия, как вдруг заметила кое-что странное. Что это было, она не сразу определила. Она точно видела какое-то движение, но не объект. Наконец она поняла, что то, что привлекло ее внимание, была прозрачная фигура, медленно плывущая в сторону леса. Кайла зачарованно наблюдала, как преломляются очертания лагеря позади нее, точно сквозь воду.

– Садитесь по местам, – раздался голос Криса. – У меня есть для вас сюрприз.

Разговоры затихли, и Кайла, отвернувшись от загадочного явления, присоединилась к сестрам, которые расположились полукругом от Криса, с любопытством поглядывая на ящик за его спиной.

– Итак, – начал парень, – что вы знаете об ищейках?

– Они наемники, – ответила Нала, – из Сумрачного междуречья. Гордон впервые обратился к ним после Алтинской Аферы, которую повстанцы провернули три года назад. Тогда мы подменили золотую скульптуру Умаи, посланную в дар правителю Малого острова, на подделку, что внесло немалый вклад в разлад отношений между правительствами.

Многие из сестер с улыбкой переглянулись.

– К сожалению, – продолжила Нала, – ищейкам удалось поймать почти всех участников аферы.

Улыбки потухли.

– Верно, – задумчиво кивнул Крис, и Кайла догадалась, что он не остался в стороне от тех событий. – И как им это удалось?

– С помощью Стигийских волков. Ищейки единственные, кому известна магия, чтобы приручить этих тварей.

– Говорят сама Стигия передала им эти знания, – добавил кто-то из сестер.

– Глупости, – сказал Крис. – Ищейки искусственно выводят своих волков, примешивая в воду из Стигийской реки свою кровь. Таким образом, каждый волк связан со своим хозяином с рождения и до самой смерти. Убив ищейку, вы уничтожите и Стигийских волков, ему принадлежащих. Однако, – он отодвинул задвижку ящика, – в последнее время ищейки стали особо осторожны, поэтому не с ними вам придется сражаться.

Одна из стенок ящика упала, открыв сестрам черное существо, дремавшее в его тени. Кто-то вскрикнул, некоторые вскочили. Шум разбудил волка. Он поднялся и, скалясь, двинулся на них, но цепи на задних лапах остановили его.

– Я поймал этого позавчера, – произнес Крис. – Он дикий. Отличий особых я не заметил, так что для практики нам сгодится.

– Ты был в Сумрачном междуречье? – спросила Илая.

Все взгляды устремились на Криса.

– Нет, – ответил тот, и по его тону было понятно, что вдаваться в подробности он не намерен. – Стигийские волки – необычайно сильные существа, – он кивнул на особь перед ними. – Этот потерял много воды, тем не менее, он еще опасен, так что будьте осторожны.

Некоторые из сестер, приблизившихся, чтобы получше разглядеть волка, отступили. Кайла наоборот прошла вперед. То, что она увидела, вызвало у нее жалость и стыд. Зверь был сильно изранен. На боках светились свежие порезы, из них тоненькими ручейками сочилась вода. Глаза волка были полны тоски, тоски осознанной интеллектом, не свойственному животным.

– Не пытайтесь убежать от Стигийского волка, – говорил в это время Крис, – погоня только разогреет его аппетит и выбьет вас из сил. Лучше сразиться лицом к лицу. Кто-нибудь знает уязвимое место этого зверя?

Некоторое время все молчали.

– Шея, – произнесла Кайла.

– Верно, – кивнул Крис. – Смотрите, здесь, чуть ниже кадыка…

Остаток урока они срисовывали Стигийского волка, помечая его сильные и слабые места. Когда сестры стали собираться на обед, Крис попросил Кайлу задержаться.

– Ты свободна сегодня? – спросил он, когда они остались одни.

Кайла не нашла причины лгать и ответила:

– Да. А что?

– Приди сюда ближе к ночи. Я хочу тебе кое-что показать.

Кайла была удивлена и раздражена одновременно. Ее взгляд упал на Стигийского волка.

– Ты уверен, что он дикий? Что если ищейки добрались до леса?

– Исключено. Иначе на нас уже давно бы напали.

Кайлу это аргумент не успокоил, однако спорить она не хотела. Заметив в руке Криса кинжал, она осторожно произнесла:

– Что ты собираешься делать с волком?

– Убить, что же еще?

Он двинулся было в сторону зверя, но Кайла остановила его руку.

– Не надо.

– У тебя есть другие варианты?

Девушка молчала.

– Кайла, жалость тут неуместна. Либо ты его, либо он тебя. Вспомни, при каких обстоятельствах мы познакомились.

– Если ищейки смогли приручить их…

Крис не сдержал смеха.

– Ты серьезно? Хочешь оставить его, как домашнего питомца? – заметив ее реакцию, он перестал смеяться. – Ищейки не приручают Стигийских волков, они их выводят, используя черную магию. Кайла, эти существа – чистое зло. Такова их природа, и ты не сможешь ее изменить.

Кайла вспомнила про Демона, но пример был чреват лишним нагоняем за безрассудство. Волк, казалось, понимал их разговор, по тому как внимательно он смотрел на девушку. Сама Кайла не могла заставить себя взглянуть на него.

– Поступай, как знаешь, – бросила она и зашагала прочь.

Через несколько метров она услышала короткий визг и плеск воды.

Остаток дня Кайла пребывала в дурном настроении. Илая, Нала и Алера вопросов не задавали, отчасти потому что уже привыкли к переменчивости ее внутреннего состояния, отчасти потому что их занимал спор о повстанческих мероприятиях, подогретый двухдневным отсутствием Криса. Непонятно почему, но эти разговоры раздражали Кайлу еще больше.

Дабы не срываться на подругах, Кайла ушла в лес. Был вечер, и тьма кругом казалась плотней, чем ночью, когда небо зажигалось звездами. Кайла однако, знала окрестности достаточно хорошо, чтобы с легкостью ориентироваться, и она продвигалась все дальше. Вскоре она обнаружила елань, поросшую мелкими бирюзовыми цветами. Посреди нее стояла мраморная фигура женщины на небольшом пьедестале.

Кайла замешкалась. Найти статую посреди леса было странно, но не это смущало девушку. Ей казалось, что она может слышать тихие всхлипы. Плачущая статуя? Безумие.

Она медленно приблизилась к изваянию и вдруг услышала голос, заставивший ее отпрыгнуть в ужасе:

– Кто это?

Девушка смотрела на статую во все глаза. Мраморное лицо отвечало ей спокойным и неподвижным взглядом.

– Кайла! Хвала Умае! – крикнул кто-то и бросился ей на шею.

Отправившись от шока, Кайла узнала голос – это была подруга Къяры.

– Скелла, это ты?

– Да, это я. Ох, прости, я забыла, что ты меня не видишь. Одну секунду… – ее очертания стали проявляться в сумраке елани. – Ох, Кайла, я жутко испугалась. Я заблудилась! Я была так расстроена сегодня, хотела побыть одна. Не помню, как я очутилась так далеко в лесу, я целую вечность искала дорогу назад. Ты ведь знаешь, как отсюда выбраться?

К этому моменту последняя расплывчатость ее образа исчезла, и Кайла могла видеть, в каком потрепанном состоянии Скелла находилась. Первичное желание наорать на нее пропало.

– Да, я знаю дорогу. Идем.

Добравшись до лагеря, они наткнулись на Криса и Къяру, с беспокойством обсуждавших что-то. Увидев подругу, Къяра подбежала к ней и сердито произнесла:

– Где ты была?

Смотрела она при этом на Кайлу, словно в чем-то обвиняя ее. Кайла придержала ругательство, вертевшееся у нее в ответ на языке. Къяра и Скелла зашли в свою юрту, а Крис, до этого наблюдавший с вежливым недоумением, подошел к Кайле. Та опередила его с вопросом:

– Ты знаешь, почему Скелла была расстроена сегодня?

– Да, – Крис вздохнул, – ее отец пропал. Мы думаем, что Гордон до него добрался. Я рассказал ей об этом вчера, как только вернулся. Думал, за ночь она успокоится – видать, ошибался.

– Так вот что… – начала было Кайла и прикусила язык.

Они помолчали немного, затем Крис сказал:

– Ну, идем тогда?

– Куда?

– Ты забыла? Я обещал тебе показать тебе кое-что.

– Ах, да…

К удивлению Кайлы они направились обратно в лес, выбрав незнакомую ей тропу. Поняв причину вчерашнего поведения Криса, Кайла чувствовала теперь смущение и отчаянно надеялась, что оно осталось незамеченным. Ревность – последнее, в чем она могла бы признаться.

Они шли молча, пока путь неожиданно не прервался обрывом, нависавшем над бушующей рекой.

– Решил от меня избавиться? – пошутила Кайла.

Крис усмехнулся и подвел ее к краю: метром ниже начиналась узкая тропинка, змеей спускавшаяся вниз и терявшаяся где-то посередине склона. Парень спрыгнул, Кайла, опираясь на его руку, спустилась следом. Они осторожно прошли путь до пещеры, находившейся в скале.

Крис зашел первым, однако Кайла не спешила следовать за ним.

– В чем дело? – спросил Крис, выглянув.

Кайла не знала, что ответить. Она чувствовало что-то живое в глубине пещеры, казалось даже, что она может слышать его сердцебиение.

– Не бойся, – Крис взял ее за руку, – я не дам тебя в обиду.

– Я и не боюсь, – ответила девушка, проходя под мрачными сводами.

В пещере было до странного тепло, и чем дальше они проходили тем теплее и светлее становилось. Наконец они вышли к небольшому озеру. Кайла ахнула: настолько красиво там было. Стены были украшены древними рисунками, повсюду играли блики от воды, но самым завораживающим было огромное дерево, которое росло прямо из центра озера. Его пламенные листья пребывали в постоянном движении, хотя никакого сквозняка в пещере не было.

Крис кивком позвал ее подойти поближе. Кайла подняла бровь: каким бы чудесным дерево ни было, вплавь добираться до него она не собиралась. Крис угадал ее мысли.

– Здесь есть тропа под водой, – сказал он, подтянув девушку к себе. – Иди точно за мной.

Он наступил на гладь озера и зашагал к его центру, Кайла последовала за ним, представляя, насколько причудливо они, должно быть смотрелись со стороны. Когда свет был достаточно ярок, чтобы без труда видеть тропу, Кайла обогнала Криса и остановилась. Древо возвышалось перед ней, как огромный благолепный подсвечник. Его листва пылала тысячами огней, пританцовывая в такт неуловимой музыке.

Крис тронул спину девушки.

– Это дар Кюнкайекè, богини солнца. До Гордоновского переворота династия ее рода правила страной. Основатель династии был влюблен в девушку, которая принадлежала Лесному народу. Лесные уже тогда держались обособленно и не могли благословить этот союз. Желая их умилостивить, царь послал в подарок самое ценное – огненную птицу, которая жила в его храме. Роковая ошибка. Птица вырвалась из клетки и устроила великий пожар, пожравший четверть леса и ее обитателей. Погибла и возлюбленная царя.

Кайла внутренне сжалась, представив чудовищность такого исхода.

– Пожар прекратился сам собой. Некоторые верят, что это Кюнкайекè потушила его. В любом случае она оставила свой памятник трагедии, – Крис перевел взгляд на пламенное древо, – памятник любви противоречащих друг другу.

Кайла почувствовала напор в руке Криса, и мгновение спустя они оказались лицом к лицу. Сердце пустилось в галоп, в голове стало пусто. Следующее, что она помнила, были глаза Криса, в которых отражалось пламя, и жар его поцелуя на губах.