Текст книги "Дитя Аэллии"

Автор книги: Генри Уиспер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Генри Уиспер
Дитя Аэллии

Published by Henry Whisper at Smashwords

Copyright 2013 Henry Whisper

Smashwords Edition, License Notes

This ebook is licensed for your personal enjoyment only. This ebook may not be re-sold or given away to other people. If you would like to share this book with another person, please purchase an additional copy for each recipient. If you’re reading this book and did not purchase it, or it was not purchased for your use only, then please return to Smashwords.com and purchase your own copy. Thank you for respecting the hard work of this author.

Глава 1
Дворцовый переворот

«Сорок сестер в прятки играли,

Знаю, знаю, куда вы пропали…»

Закат устало ложился на землю. Его лучи радужно переливались, пробиваясь сквозь брызги огромного фонтана. Фонтан изображал девушку восхитительной красоты на троне с трезубцем в руке. Ее волосы стекали нескончаемым водным потоком в ледяной, как и сама скульптура, бассейн, покрытый письменами. Вместо ног у богини были щупальца ^{1} .

По периметру площадки, на которой стоял фонтан, шагал нога за ногу мальчишка и громко напевал:

«Раз – сестра землею укрылась,

Два – сестра в океане скрылась,

Три – сестра обернулась огнем,

Четыре – укуталась льдом,

Пять…»

Каждую четверть круга фон за мальчишкой удивительным образом менялся: сначала падал снег, затем расцветали деревья, после поспевали плоды и шел листопад.

Вдруг послышался смех, чистый и беззаботный, какой может принадлежать только маленькой девочке. Мальчишка остановился и, не прерывая считалочку, свернул на аллею, которая шла от фонтана. Всего было четыре аллеи; они разделяли сад на равные части, каждая из которых была заколдована на одно из времен года.

Когда мальчик дошел до тридцати восьми, смех повторился, и за спиной что-то хрустнуло. Обернувшись, он не увидел ничего кроме покачивавшихся веток деревьев. Мальчишка сошел с аллеи и, крадучись, направился в глубину Осеннего сада. Голос его стал тише:

«…сестер тридцати девяти.

Последнюю осталось найти».

Не успел мальчик договорить, как вблизи зашуршали листья. Он резко повернулся и тут же услышал шорох позади себя – словно кто-то легкий, как ветер, пробежал мимо. Мальчишка вертел головой направо и налево, но едва он решался сделать шаг в одну сторону, как с противоположной доносился дразнящий шум. Метаясь меж деревьев, ребенок напоролся лбом на длинный сук. К его громкому «Ой!» прибавилось хихиканье сверху.

Подняв голову, он увидел черноволосую девочку, которая сидела на дереве и, глядя на него, давилась смехом. На вид ей было не больше семи лет.

– Ах, так! – прищурился мальчишка, – ну, ладно…

Он изо всех сил затряс дерево. Девочка вскрикнула и схватилась одной рукой за ветку, другой резко взмахнула, и на мальчишку обрушился такой порыв ветра, что он невольно отпустил ствол и попятился.

– Всё, Клавера, всё! Сдаюсь! – закричал он.

Атака прекратилась. Выплюнув попавшую в рот веточку, он смотрел, как Клавера движением руки собрала опавшую листву в кучу. Спрыгнув на неё, девочка накрыла своего друга новым слоем листьев.

– Прелестно, – пробубнил мальчик, отряхиваясь. – Может, отдохнем?

– Нет, давай еще раз сыграем!

– Только, если ты не будешь использовать Магию.

Клавера поджала губки.

– Ладно, давай отдыхать.

Они сели на качели возле небольшого пруда. В ту же минуту откуда-то издалека до них донеслись размеренные удары колоколов.

– Ого, уже семь, – удивился мальчик. – Мне надо идти. Отец велел не опаздывать.

Он встал. Девочка с сожалением посмотрела на него.

– Останься.

– Не могу. Отец хочет, чтобы я привыкал к службе, поэтому он теперь всегда будет брать меня с собой. И потом, мы же отправляемся на Малый остров – я наконец-то повидаюсь с мамой и Налой.

Девочка поджала губки.

– Не волнуйся, Клавера, – сказал мальчик, сдерживая улыбку. – Я слышал, Къяра и ее родители собираются приехать. Тебе скучно не будет.

Девочка скорчила очаровательную гримасу.

– Только ее для полного счастья не хватало. Надеюсь, маме удастся спровадить их, иначе до твоего приезда я с ума сойду.

– Я вернусь через неделю. Держись.

– Если вернешься, – поправила Клавера. – Зачем идти через Ажаловы горы? Да еще в сегодняшнюю ночь! Всегда ведь ходили в обход.

– Все будет хорошо, с нами надежная охрана. К полуночи, наверное, уже отплывем.

При последних словах на лице девочки появилась грустная улыбка.

– Жаль, что мне нельзя с тобой. Надоело сидеть взаперти.

Мальчик сочувственно похлопал ее по плечу. К детям подошла служанка царицы, Таулина. Это была дородная женщина средних лет, не глупая, ответственная и напрочь лишенная любопытства. За ней неотступно семенил ее восьмилетний сын Нирлон.

Поклонившись Клавере, Таулина обратилась к ее другу:

– Крис, тебя отец всюду ищет.

– Уже иду, – отозвался мальчик.

Еще раз поклонившись, Таулина ушла. Робко взглянув на Клаверу, Нирлон поспешил за матерью.

– Странный какой-то, – пробормотала Клавера, глядя ему вслед.

– Ну, мне пора.

– Подожди, Крис…

Клавера встала, стянув с шеи кулон из черного кристалла.

– Вот, – сказала она, положив кристалл другу на ладонь, – это слеза Стигии, да, та самая. Тебе наудачу. Вернешь, когда снова встретимся.

– Спасибо, – улыбнулся Крис.

Надев кулон, он ушел. Проводив его взглядом, Клавера задумалась, уныло глядя на зеркальную гладь пруда.

Как ей хотелось отправиться в это путешествие вместе с Крисом! Она обожала океан, часами любовалась им из окна своей спальни, воображая опасные приключения, подстерегающие моряков. Но, увы: ее обязанность сидеть во дворце и “не доставлять и без того занятым взрослым лишние хлопоты”. Тоска!..

Солнце совсем скрылось из виду, и прохладные сумерки окутали сад. Из задумчивости Клаверу вывело чувство, что за ней кто-то наблюдает. Подняв голову, она увидела стоящего на балконе отца – царя Феба. Его лицо обрамляли рыжие волосы и борода, на широкие плечи была накинута алая мантия, а ясные голубые глаза, чуть сощурившись, глядели на дочь. Девочка помахала ему рукой, он улыбнулся в ответ.

– Тебе не кажется, что это немного безответственно? – послышался позади царя знакомый ему голос. Он обернулся. В тени балкона, лениво прислонившись к стене и сложив руки на груди, стоял его младший брат – Гордон. Черноволосый и поджарый, он разительно отличался от Феба, однако был не менее хорош собой. Помимо тонких черт лица и светлой кожи в его облике присутствовало и некое недоступное брату аристократичное изящество.

– Что безответственно?

– Ну… – Гордон подошел ближе и, облокотившись о перила балкона, кивнул в сторону Клаверы, – позволять ей иметь такую силу в столь юном возрасте. Ведь это может быть опасно не только для нее самой, но и для других.

– Да, – вздохнул Феб. – Я и сам об этом думаю. Предлагал Надире лишить девочку этих способностей, но она наотрез отказалась. Говорит: «Раз наша дочь до сих пор никого не покалечила, нам не о чем беспокоиться».

Гордон хмыкнул. Феб, сдвинув брови, не отрывал взгляд от девочки, которая усилием воли заставляла опавшие листья кружиться перед ней.

– Знаешь, – начал он, – иногда мне хочется вернуться в свою юность, в ту пору беззаботности и наслаждений. Тебя не посещало такое желание?

– Нет, – последовал лаконичный ответ.

Феб коротко покивал, потом, словно оправдываясь, сказал:

– В последнее время много тревог на меня свалилось: дар Клаверы, Надирины реформы, из-за которых половина старейшин на меня волком глядят; ажаловцы стали беспокойны, того и гляди, поднимут восстание, и плюс ко всему ходят слухи, что Авар собирает армию, а ведь мы не готовы к войне.

Он замолчал. Гордон, рассеянно постукивая пальцами по перилам, казалось, совсем не слушал его. Но, взглянув на опустившего голову брата, Гордон нехотя произнес:

– Не волнуйся. Я отправил Ориса на Малый Остров. Он всё уладит. Не думаю, что у Авара хватит наглости напасть на нас.

Видя, что его слова никак не действуют на брата, он добавил:

– А если всё-таки решится, то не беда – отобьёмся.

Феб покачал головой.

– Наше войско малочисленно и совсем не подготовлено…

– Аэллию защищает древняя магия, которую не пробить никакой армии, – с лёгким раздражением перебил Гордон, – ты это знаешь.

Он хотел сказать что-то ещё, но осекся, потому что в сад вошла Надира – молодая женщина с красивыми раскосыми глазами, смуглой кожей и роскошной гривой черных, как вороново крыло, волос.

Она посмотрела на балкон. Гордон насмешливо скривил губы, Надира ответила ему холодным взглядом. Позвав с собой дочь, она удалилась.

– Твоя жена никогда не улыбается или только при мне? – спросил Гордон всё с той же кривой ухмылкой.

Феб ответил не сразу.

– Не принимай её надменность…

– Сейчас подадут ужин, – равнодушно перебил Гордон. – Идём.

* * *

После ужина все члены царской семьи разошлись по своим покоям.

Гордон как всегда заперся в своём кабинете. Он, чуть сгорбившись, сидел за письменным столом, уставившись взором в нераскрытый документ. Облик Гордона, обычно самоуверенный и даже немного наглый, сильно изменился: он будто постарел, его красивое лицо посерело, а меж бровей пролегла глубокая морщина.

Ночной ветер влетел в окно и задул подсвечник, стоявший перед Гордоном. Тот поднял глаза, но вместо того, чтобы снова зажечь свет, он встал, подошел к окну, долго и мрачно смотрел на запад в ожидании чего-то. В какой-то момент он с сомнением оглянулся на дверь, но тут же повернулся обратно, будто постыдившись своего порыва.

Надира читала Клавере рассказ о корсарах. Когда повествование было окончено, царица объявила, что пора спать. Клавера послушно переоделась в ночную рубашку и забралась в постель. Надира склонилась над дочкой, чтобы поцеловать её, но вдруг замерла и резко спросила:

– Где твой кулон?

– Кулон? Я отдала его Крису.

– Что? – рассердилась Надира. – Зачем?

– На удачу, – Клавера слегка растерялась от неожиданно строгого тона матери. – Я отдала на время отъезда.

Девочка смотрела с недоумением на Надиру, и та немного смягчилась.

– Ладно, – сказала она. – Когда Крис вернётся, ты забери у него кристалл и больше не снимай, хорошо?

– Хорошо.

Царица погладила дочь по голове.

– Хочешь, я тебе спою?

– Конечно.

Надира задумчиво посмотрела на ночное небо, видневшееся из-за качаемых ветром занавесей, и тихо запела на мотив старинной песни. Она пела на другом, неизвестном Клавере, языке, но девочке казалось, что она понимает слова, пусть и не смогла бы пересказать. Голос у матери был чистый, нежный, такой усыпляющий…

Ей снилось море. Она стояла на носу огромного корабля, вдыхая солёный воздух, глядела в тёмные воды, отражавшие звёзды и луну. Казалось, что она плывёт по небу. Лёгкий ветер ласкал лицо, плеск волн успокаивал слух. Ей было хорошо.

Но вдруг сон переменился. С запада поплыли тяжёлые чёрные тучи. Ветер, свистя, неистово захлопал по парусам. Сверкнула молния, грянул гром. Тут она увидела то, чего так боялась: возрастая с каждой секундой, на неё надвигалась огромная толща воды. Ужас сковал Клаверу. Волна заслонила собой полнеба, грозя обрушится на неё в любой момент. Раздались взрывы, кто-то закричал.

Клавера открыла глаза. Несколько секунд она не могла понять, спит она или уже проснулась. В ушах по-прежнему гремело. Вдруг комнату осветила слабая вспышка. Клавера поднялась и вышла на балкон. Перед ней развернулась сцена жестокого сражения стражи с неизвестными людьми бандитского вида.

«Ажаловцы», – с ужасом догадалась Клавера.

За спиной что-то грохнуло, девочка вскрикнула. В распаханную дверь ворвалась Таулина в ночной сорочке с растрёпанными волосами.

– Таулина, что проис…

– Некогда, Ваше Высочество, – Таулина схватила Клаверу за руку и потащила за собой. – Ваша мать… приказала… немедленно к ней!

Они помчались по длинному пустынному коридору. С нижних этажей всё громче и ясней долетали звуки битвы. На повороте Таулина свернула влево.

– Но разве нам не…

Таулина не ответила. Пробежав еще метров десять, она резко остановилась, Клавера от неожиданности налетела на нее. Пару секунд Таулина стояла, словно не могла вспомнить, куда дальше. Клавера нервно обернулась: судя по топоту и громкой брани, ажаловцы были уже близко. Таулина тем временем сняла висевший рядом факел и стала исследовать стену, лихорадочно водя по ней рукой. Наконец она нашла едва заметную выжженную надпись на непонятном языке. Навалившись на то место, она стала медленно вращать часть стены, открывая узкий проход на винтовую лестницу. Не дожидаясь приглашения, Клавера проскользнула туда. Стена со скрипом вернулась на место, стало тихо.

– Скорей! – прошептала Таулина, пропуская Клаверу вперед. Пробежав по лестнице два витка, они оказались у полураскрытой двери, лившей на пол тусклый свет. Клавера вошла. Она находилась в просторной комнате с высоким потолком. Слева в камине жарко пылал огонь, отражаясь в стеклянных дверцах стоящего напротив книжного шкафа, у дальней стены на письменном столе горела лампа.

– Ваше Величество, – позвала Таулина, закрывая дверь. Из проема за шкафом, который Клавера не заметила из-за плохого освещения, поспешно вышла Надира с серебряным кубком в руке. Судя по внешнему виду, спать она не ложилась.

– Нет времени объяснять, – опережая вопросы дочери, царица протянула кубок. – Выпей.

Клавера повиновалась. Сделав два глотка, она вдруг почувствовала ужасную слабость, словно из нее в одно мгновение выкачали все силы. Голова закружилась, а в глазах потемнело. Выпавший из рук кубок со звоном разлил на пол зеленоватое зелье, и Клавера потеряла сознание.

Глава 2
Стигийские волки

Мгла давно опустилась на ухоженные улицы богатого калифорнийского пригорода, однако детские голоса продолжали звенеть, выпрашивая сладости. Был Хэллоуин.

Вся молодежь, одетая в маскарадные костюмы, собиралась на школьный бал. Лишь одна семнадцатилетняя девушка оставалась дома, равнодушная к всеобщему праздничному настроению. Звали ее Кайла Нолан. Она сидела у окна и бесцельно наблюдала за прохожими внизу. Света уличного фонаря и луны, временами заслоняемой рваными тучами, было достаточно для того, чтобы рассмотреть ее: крупные скулы, красивые раскосые глаза и блестящие черные волосы, волнами спускавшиеся до талии.

Девушка с меланхоличной задумчивостью напевала мелодию, когда дверь в комнату приоткрылась, пролив на пол полоску света, и на пороге показалась приемная мать.

– Я ухожу. Сегодня меня не будет. Если отец позвонит, я у подруги.

Кайла равнодушно кивнула.

– Да, чуть не забыла, тебе опять звонил какой-то парень.

Кайла снова кивнула.

– Пошла бы, прогулялась…

Кайла медленно перевела на нее взгляд. Женщина смущенно закрыла дверь, а через несколько минут Кайла через окно увидела, как она села в незнакомую машину и уехала.

– У подруги она.

Кайла встала и включила свет. Перед глазами предстала просторная спальня, две стены которой занимал книжный шкаф. Все в комнате – от расставленных в хронологическом порядке томов до аккуратно заправленной кровати – говорило о педантичности ее обитательницы.

Критически оглядев обстановку, девушка подошла к шкафу с одеждой и стала выбирать себе подходящий наряд.

Получасом позже Кайла в образе цыганки приближалась к своей школе, из которой на всю улицу гремела музыка. Ни на кого не глядя и ни с кем не здороваясь, она прошла в актовый зал, заполненный разнообразными персонажами, и, сняв маску, огляделась: где же он? К ней подошла одноклассница в откровенном белом платье. Судя по крыльям за спиной, она изображала ангела.

– Привет, Кайла. Как я выгляжу?

Она покрутилась.

– Как шлюха, – ответила Кайла.

Ее собеседница рассмеялась, затем, понизив тон, интимно спросила:

– Слушай, а что у тебя на личном фронте происходит?

Кайла приподняла брови.

– Тебя это не касается, – ответила она. Одноклассница обиженно скривила лицо. – Кстати, его не видела?

– Видела, – произнесла та со странным удовлетворением и кивнула наверх, – Вон они.

Предчувствуя недоброе, Кайла посмотрела в ту сторону: на втором ярусе зала у всех на виду целовались ее парень и подруга. Странно, но девушка не почувствовала ничего, кроме удивления – на сердце у нее было пусто.

Пробравшись сквозь галдящую толпу, Кайла вышла на улицу и быстро зашагала прочь. Когда музыка стала еле слышна, девушка остановилась. Домой идти не хотелось. На нее вновь нахлынуло чувство какой-то непонятной тоски, смешанной со злостью. Этот случай словно подтвердил что-то, хотя такого предательства Кайла не ожидала.

Постояв немного, она двинулась в сторону парка. Тучи заслонили собой небо, пустынную улицу освещали лишь фонари. Поглощенная мрачными мыслями, Кайла вдруг ощутила на себе чей-то взгляд. Она обернулась, но никого не увидела. Прибавив шагу, девушка прошла еще несколько метров и опять остановилась: за ней явно кто-то наблюдал. На мгновение ей почудилось, будто в кустах мелькнуло что-то желтое.

Решив отложить прогулку по парку до следующего раза, девушка повернула домой. Почти сразу она услышала за спиной хруст ветки и чей-то мягкий бег. Обернувшись, Кайла, словно в замедленном кадре, увидела бросившегося на нее черного зверя, которого прямо на лету сбил незнакомый парень. Рухнув на землю, эти двое кучей покатились к обочине. Кайла же, не успев понять, что случилось, так и осталась, как вкопанная, стоять на месте.

Незнакомец, борясь с похожим на волка чудовищем, пытавшимся разорвать ему лицо, заорал:

– Беги!

Попятившись, Кайла повернулась и вновь застыла: к ней незаметно подкрались еще три таких же существа. Узкие уродливые морды, тощие туловища на сильных ногах, причем задние длинней передних, и несоразмерно большая челюсть с острыми, как бритва, клыками. Вдобавок, с них стекала какая-то темная зловонная жидкость. Боясь дышать, девушка смотрела на этих монстров, которые алчно скалились, вперив в нее желтые глаза. Несколько секунд никто не двигался.

За спиной послышался плеск, рядом что-то просвистело, и в одного из волков вонзился кинжал. Взвыв, он вместе с собратьями повернулся к спасителю Кайлы, который, тяжело дыша, поднимался с земли. Воспользовавшись моментом, Кайла бросилась бежать. Двое из чудищ ринулись за ней, раненый обрушился на парня.

Перепрыгнув через скамейку, Кайла, поняв, что ей не удастся убежать, с ловкостью кошки забралась на ближайшее дерево. К несчастью, этим существам ничего не стоило допрыгнуть до ветки, на которой она стояла, и перекусить ее – девушка едва успела спрыгнуть. Спикировав на одного из них и чудом увернувшись от смертоносных челюстей другого, она метнулась опять к дороге.

Незнакомец в это время молотил кулаками извивавшегося под ним зверя. Кайла, почувствовав, как за спиной присели в прыжке ее преследователи, припала к земле – они пролетели над ней. Подняв голову она увидела, как парень, свернув шею волку под ним, бросился на другого, еще один зверь бежал к ней. Кайла лихорадочно попятилась, вдруг ей под руку попался кинжал, которым незнакомец недавно запустил в монстров. Реакция девушки была мгновенной – лезвие воткнулось в шею прыгнувшему волку, отчего тот грязной лужей разлился на землю. Потрясенная Кайла наблюдала, как то, что раньше было жутким чудищем, быстро испарялось с поверхности асфальта.

Звериный вопль вывел ее из оцепенения. Она оглянулась и увидела, как парень отшвырнул ногами последнего монстра. Тот, прихрамывая и рыча, снова бросился на свою жертву. В ту же секунду запущенный Кайлой кинжал вонзился ему в шею – плеск воды слился со звоном упавшего клинка.

Незнакомец поднял на девушку удивленный взгляд. Та, еще не пришедшая в себя, медленно опустила руку. Оглядевшись, она, не твердо ступая, побрела к ближайшей скамейке и села. Парень, подняв кинжал с земли, засунул его за пазуху, подошел к Кайле и, присев, с тревогой заглянул ей в лицо.

– Ты как, в порядке?

Кайла, упершись руками в колени, только кивнула. Ее била дрожь. Взглянув на испаряющуюся лужу, она хрипло спросила:

– Что это за твари?

– Стигийские волки ^{2} , – ответил незнакомец и медленно добавил. – Впрочем, тебе это знать не обязательно.

Он всматривался в Кайлу с каким-то странным выражением, словно кого-то узнавал в ней. Кайле он тоже казался смутно знакомым. Она где-то видела это курносое и очень симпатичное лицо под взлохмаченными черными волосами. Девушка хотела спросить его имя, но тут ей на глаза попался кулон, висевший на его шее, – черный кристалл, из глубины которого лилось странное манящее свечение.

– Что это? – спросила Кайла, как завороженная глядя на кулон.

Она поднесла к нему руку, он засиял ярче. Парень опустил взгляд на кристалл, потом поднял его на Кайлу. Глаза его взволнованно расширились.

– Клавера? – чуть слышно прошептал он.

– Что?

Незнакомец внезапно встал.

– Идем со мной.

Они пошли в сторону школы. Крис – так, оказалось, звали парня – шагал быстро, все время сверяясь с часами, висевшими у его пояса. Обуреваемая сотнями мыслей, Кайла едва поспевала за ним. Когда они остановились у памятника основателю школы, она, не выдержав, просила:

– Мы ведь с тобой раньше встречались, так? Когда?

Крис еще раз посмотрел на часы и повернулся к ней.

– У меня мало времени. Если пойдешь со мной, обещаю, я постараюсь ответить на все твои вопросы.

– Пойду куда?

– Некогда объяснять, – Крис протянул руку. – Идем.

Кайла не шелохнулась.

– Не бойся, – сказал Крис. – Даю слово, я не дам тебя в обиду.

Сканируя его взглядом, Кайла положила руку на его жесткую ладонь. Парень приблизился к ней, а через мгновение она услышала его шептание у своего уха. Тревожное чувство кольнуло Кайлу, она закрыла глаза.

Долю секунды она ощущала странную невесомость, а потом вдруг поняла, что стоит в густой траве. Музыка, доносившаяся из школы, пропала. Кайла открыла глаза: они с Крисом оказались в глухом лесу.