Текст книги "Дитя Аэллии"

Автор книги: Генри Уиспер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Глава 8
Гордон

После смерти брата, Гордон не стал переселяться в его царские покои, предпочтя остаться в своей скромной обители, почти не изменившейся за последние десять лет. Однако коридор, ведущий в его комнату, кардинально преобразился: стены украсили величественные гербы и портреты предыдущий правителей Аэллии, пол устлали дорогим алым ковром в тон к тяжелым портьерам, обрамившим каждое окно. К сожалению, появившееся богатство не спасало от всепроникающего сквозняка, гулявшего по замку – из-за пляшущих теней, рождаемых тревожимым пламенем часто развешанных факелов, создавалось впечатление бала маленьких чертят.

Нагнетания добавлял зловещий скрип у самых дверей в покои Гордона. Случайный прохожий ужаснулся бы, увидев как одна из статуй волка, охранявших вход, задвигалась. Но по уже известной причине коридор пустовал, и Кайла смогла без свидетелей выбраться из грязного, липкого туннеля. Затрясшись от омерзения, словно кошка, вылезшая из воды, она с трудом подавила в себе истерику от удушающей вони, которая теперь, наверное, будет вечность преследовать ее.

Подвинув скульптуру на место, Кайла без промедления вошла в царский кабинет. Она обыскала его снизу доверху, но не нашла ничего примечательного. Проверив для надежности еще раз, девушка направилась к спальне. Перед входом она остановилась, только теперь почувствовав, что проникает в чью-то интимную зону. Однако отступать было уже поздно – она повернула ручку двери.

В спальне Кайла первым делом бросилась к прикроватной тумбе. Обследовав все ящики, она наткнулась взглядом на женский портрет, стоявший на тумбочке лицом к подушкам. Заинтригованная, она взяла его и подошла к жарко пылавшему камину, чтобы лучше разглядеть. Из золотой рамки, гордо вскинув голову, на нее взирала красивая молодая женщина с великолепной диадемой в черных волосах. Восточные с поволокой глаза царицы были до боли знакомы.

Не успело Кайлу охватить смятение от ее догадки, как в соседней комнате послышался шум. Быстро поставив портрет на место, она спряталась в шкаф. С замиранием сердца девушка увидела через щель дверцей мелькнувший мужской стан.

– Тяжелый вечер, Ванга, не правда ли? – обратился к своей волчице Гордон, бросив на кресло у камина мокрый плащ. – Мятежники наглеют с каждым…

Он подошел к тумбе и поправил портрет.

– …днем, – закончил царь, и по его губам пробежала хитрая улыбка. – Скоро они вообще в мою спальню заберутся.

Кайла прижала ладонь ко рту, боясь, как бы судорожный вздох не выдал ее. Она поняла, что зверь учуял ее запах. Девушка еще раз прокляла про себя злосчастный туннель.

– Идем, Ванга, – сказал Гордон своей беспокойной волчице, когда та уже направилась к шкафу. – У нас еще остались кое-какие дела.

Он приоткрыл ей дверь, и Ванга нехотя последовала за хозяином. Кайла услышала, как они вышли из кабинета.

Только через пять минут Кайла осмелилась показаться в коридоре. Возблагодарив небо, за то, что он был пуст, она стала было двигать скульптуру волка, как вдруг вспомнила, что так и не нашла ключа от библиотеки. Возвращаться назад совершенно не хотелось, но подвести рисковавших жизнью друзей ей тоже не улыбалось. Едва ступив на обратно порог царских покоев, она увидела выбежавшую из-за угла охрану.

– Стой! – приказал их главный, наголо бритый здоровяк.

Кайла и не собиралась бежать – это было бы бесполезно.

– Я просто служанка, – пролепетала она.

– Это ты сейчас царю расскажешь.

Верзила больно схватил ее за локоть и потащил по коридору, остальные – за ними.

Войдя в приемную залу, начальник охраны грубо пихнул девушку в спину, отчего та упала на колени. Страх Кайлы сменился гневом. Мысленно пообещав переломать ему позже обе руки, она подняла взгляд на Гордона, восседавшего перед ней на троне.

Внешность его показалась Кайле замечательной: впалые щеки, небрежно откинутые с высокого благородного лба черные волосы, оттенявшие светлое очень правильное лицо, лукаво ухмыляющиеся губы. Но более всего ее поразили глаза: они сверкали холодным насмешливым блеском, однако при долгом наблюдении в их глубине угадывалась душевная трещина, смущавшая всякого, кто решался заглянуть в них.

В общем, Гордон обладал той счастливой наружностью, которая в юности восхищает взоры окружающих, а в зрелые годы властвует над их умами. Сидевшая у ног волчица как нельзя лучше дополняла образ.

Анализируя свои впечатления, Кайла и не заметила, что улыбается. Гордон, удивленный смелостью, с которой девушка рассматривала его, тоже растянул губы в усмешке. Охрана же в недоумении наблюдала за безмолвной симпатией, неожиданно возникшей между их царем и задержанной.

– После того, как мы внимательно изучили друг друга, полагаю, стоит представиться, – нарушил тишину Гордон. – За меня это, наверняка, сделала моя стража, а как зовут тебя, дитя мое?

Опомнившись, Кайла смиренно опустила взгляд и промолвила свое имя.

– Скажи, Кайла, зачем ты забралась в мои покои?

Врать, мол, заблудилась, было бы неубедительно, поэтому девушка решила признать свою вину, пусть и не целиком.

– Я хотела украсть что-нибудь…

Такая наглость заставила охрану возмущенно перешептываться.

– …что-нибудь, что можно было бы продать и хотя бы ненадолго прокормиться, – продолжала Кайла, надеясь вызвать у правителя жалость или чувство вины. – Я не знала, что посягаю на царскую палату.

– Кто твои родители?

– Моя мать умерла при родах, а отец погиб во время забастовки месяц назад.

– И как же их звали?

Кайла смешалась.

– Простите, Ваше Величество, но я не могу назвать родительских имен, учитывая позор, который ляжет на них от моего низкого преступления.

Станиславский рыдает от сострадания – какая актерская игра! Жаль только, что есть одна нестыковка…

– И каким же образом ты сумела попасть во дворец, а точнее в самую охраняемую его часть? – смакуя слова, поинтересовался государь.

Нет смысла более оправдываться: она прокололась. После паузы Кайла со спокойной дерзостью ответила:

– Я очень смышленая.

Гордон вскинул брови и как ни странно улыбнулся. В залу вбежал еще один стражник.

– Мой Господин, мятежники… во дворце.

– Собрать людей? – тут же спросил здоровяк.

– Пары отрядов хватит, Бойс, – безмятежно ответил Гордон и, взглянув на Кайлу, прибавил: на трех одаренных подружек.

Кайла не смогла сдержать удивления: откуда он знает?

– Слушаюсь, милорд. А что делать с воровкой?

Гордон встал и направился к двери.

– Бросьте пока в камеру.

Когда он проходил мимо Кайлы, она заметила золотой медальон в форме солнца, блеснувший на его груди. Где-то она уже видела такой…

– Пошевеливайся, – приказал Бойс, подтолкнув ее к выходу.

Спускаясь вниз по лестнице в сопровождении пары охранников, Кайла ощутила странное чувство раздвоенности – кто-то внутри нее настойчиво звал в северное крыло замка. Сообразив, что это может означать, она прикинула силы противников и решила, что сможет сбежать от них.

Когда конвойные вели заключенную по коридору, они услышали за спиной шум ветра и грохот разбившегося мрамора.

– Иди, проверь, – приказал один из них.

Его товарищ зашел за угол, вернулся он с озадаченным лицом и куском статуи в руках.

– Никого. Понятия не имею, как она упала.

Неприятный скрип – и висевшая на стене картина рухнула на пол.

– Что за чертовщина?! – мужчины вытащили шпаги из ножен, испуганно озираясь по сторонам.

Внезапно оружие в руках одного из них дернулась в сторону, ранив второго. Тот, вскрикнув, упал. В смятении от того, что натворил, его приятель попятился назад. Воспользовавшись моментом, Кайла со спины оглушила его и подошла ко второму стражнику.

– Не бойтесь, – сказала она, когда тот попытался отползти, – я просто посмотрю.

Мужчина с недоверием глядел на нее, но сопротивляться не мог.

– Рана не глубокая, – заключила Кайла после осмотра. – В ближайшее время здесь кто-нибудь пройдет?

Он кивнул, в этот же момент его напарник со стоном пришел в сознание.

– Ваш друг Вам поможет, – сказала Кайла и искренне добавила: Простите.

Она убежала. После метания по бесконечному лабиринту дворца, Кайла оказалась в тупике. Прислонившись к холодной стене, она стянула с головы чепчик и огляделась. Неподалеку она заметила еще один портрет древнего царя. Кайла подошла к нему. На шее у правителя висел золотой медальон в форме солнца. В беспорядочных мыслях Кайлы вспыхнула догадка: «Вот, он! Ключ от царской библиотеки!»

Она услышала звук приближающихся шагов. Спрятавшись за портьеру, девушка увидела прошествовавшего в конце коридора Гордона. Он был один без охраны. Недавняя победа над стражниками вселила в Кайлу авантюризм, так что она решила проследовать за царем. Однако, зайдя за угол, она оказалась в пустом тупике.

– Как же так? – Кайла огляделась.

Она интуитивно приложила ладонь к стене и, не отрывая ее, пошла по периметру. Вдруг пальцы наткнулись на маленький выступ. Отступив на метр, Кайла заметила, что кирпичи на границе небольшого участка не совпадают. Она натолкнулась на это место, часть стены начала медленно и тяжко вращаться, пока девушке не открылся проход с винтовой лестницей. Оставив на всякий случай его открытым, Кайла поднялась в небольшую высокую комнату. Едва переступив порог, она увидела вышедшего из-за шкафа Гордона, погруженного в чтение какой-то увесистой книги.

Когда царь заметил гостью, на его лице отразились несколько чувств, стремительно сменивших друг друга: удивление, напряженность, озарение и снова удивление.

– Быть не может!

– Ну почему же? – спокойно отозвалась Кайла, подходя к камину погреться.

Она любила производить впечатление, пусть и не понимала его причины в тот момент.

– Надо же, как ты повзрослела, – сказал Гордон уже своим обычным тоном.

Кайла, сдвинув брови, взглянула на него.

– Мы не виделись минут двадцать.

– Брось, Клавера, я узнал тебя, – Гордон закрыл книгу и положил ее на письменный стол. – Ты стала очень похожа на свою мать.

Стараясь ничем не выдавать свою реакцию, Кайла сказала:

– Вот как?

Гордон, изучая, смотрел на нее.

– Странно, что я не сразу опознал тебя, хотя этот идиотский чепчик…

Кайла, не сводя глаз с пламени, чуть улыбнулась. Когда она повернулась, ее взгляд устремился куда-то позади его спины. Обернувшись, царь не заметил ничего, кроме мутного неба за окном.

– Почему старейшины направили тебя ко мне? – спросил он, неспешно проходя к выходу.

– А почему бы нет? – Кайла, напротив, подошла к столу и уселась на него.

– Это очень опасно, – вкрадчиво произнес Гордон и плотно закрыл дверь.

Девушка, не таясь, рассмеялась. Хотя он и имел крепкое сложение, свидетельствовавшее о привычках энергичного и волевого человека, не тронутого развратной светской жизнью, опасности для Кайлы он не представлял.

– Сам себя запираешь. Ты, видать, забыл о моих талантах.

Дунул сильный ветер, оторвавший медальон от груди Гордона и пронесший его через комнату в руки девушки.

– Эффектно, – признал царь, оправившись. Он направился к ней. – Но я ведь все равно его отниму.

Кайла вскочила на стол и, распахнув окно, свистнула.

– Тогда догоняй, – сказала она и бросилась вниз.

* * *

Свирепый рев небес тих на фоне звона скрещенных клинков, перекликавшегося оглушительными выстрелами: повстанцы в числе четырех человек рьяно бились со стражей, обступивших их с двух концов гигантского моста, соединявшего северное и южное крыло замка. Несмотря на всю магию сестер, мятежники сильно уступали в силе противникам: последних было раз в десять больше. Когда Къяру зацепило пулей и подвергнутые ее чарам бойцы вернули над собой власть, ситуация стала отчаянной.

– Надо выбираться! – крикнула Алера друзьям, замораживая мокрый камень перед собой.

Она покрыла льдом уже половину моста, наступавшие солдаты, словно на катке, скользили и падали, складываясь в кучу.

– Да ну? – просипела Илая, потирая шею: она только что поджарила ладони парню, пытавшемуся ее задушить.

– Мы… не… можем… бросить…Кайлу, – заявил Крис, сопровождая каждую паузу ударом об очередную неприятельскую физиономию.

Вражеское кольцо вокруг них сужалось с каждой минутой. Леденящий и огненный вихри, сотворенные Алерой и Илаей по оба конца моста, опасно близились друг к другу. Когда мятежники уже столкнулись спинами, Къяра не выдержала:

– Мы должны сдаться, – заныла она, придерживая кровоточащее плечо.

Обращалась она главным образом к Крису, Алера и Илая тоже вопросительно обернулись к нему. Но повстанец не мог оторвать взгляд от неба, из черноты которого к ним неслось огромное крылатое чудище, с малолетства внушавшее ужас каждому Аэллийцу,… и оно было оседлано Кайлой!

– Асманский скакун! – завопили царские воины, бросившись врассыпную.

Лишь один совсем юный боец не мог сдвинуться с места, наблюдая, как приземливший перед ним Демон, встав на дыбы, расправил исполинские крылья, за которыми высоко колыхались языки пламени. Зверь обнажил свои клыки, приготовившись броситься на паренька.

– Не смей! – заорала Кайла, догадавшись, что пегас собирается сделать.

Она потянула его за гриву, и Демон подчинился.

Огненная стена за спиной угасла, открыв повстанцев, остолбенело уставившихся на подругу. Та уже скакала к северному крылу.

– Чего встали! – рявкнула она, остановившись. – Приглашения ждете?

Опомнившись, мятежники кинулись за ней, перепрыгивая каждый через лежащего без чувств бойца.

При виде Демона стражники улепетывали со всех ног, так что друзьям удалось почти без проблем добраться до башни, в которой должна была находиться библиотека. Однако от вооруженного преследования они избавиться не могли.

– Скорей открывай! – крикнул Крис, когда они вбежали в длинную залу, в конце которой стояли массивные двери, ведущие в заветную комнату – звуки погони становились все громче.

Кайла вставила медальон в углубление в форме солнца, которое находилось в центре сложного резного рисунка, украшавшего вход в книгохранилище. Что-то внутри залязгало, а затем громкий щелчок возвестил о том, что проход открылся. В этот же момент древесину рядом с Кайлом разорвало от выстрелов. Обернувшись, она увидела кучку стражников, впереди которой стояли несколько стрелков. Пегас с криком ринулся на них, ружья тот час нацелились на него.

– Демон!

Драпировка, обрамлявшая вход в залу, с шумом сорвавшись, накрыла охрану. Снова раздался беспорядочный залп, к счастью – мимо.

– Бежим! – Крис поволок Кайлу к библиотеке, пока стража, ругаясь, пыталась высвободиться из необъятного плена ткани.

Девушка свистнула, Демон, одним махом перелетев через комнату, проскочил в затворявшееся книгохранилище. Алера и Илая захлопнули колотившуюся от пуль дверь – стало тихо и непроглядно темно.

– Кажется, мы в безопасности, – подбадривая, произнес Крис. – Вряд ли эти двери можно выбить, с этой стороны они железные…

– В безопасности? – переспросил панический шепот Къяры. – Мы заперты в ловушке с Асманским скакуном!..

– Илая, зажги, пожалуйста, огонь, – перебила ее Кайла. – Темень – хоть глаз выколи.

– Не знаю, остался ли у меня порох…сейчас…

С шипением вспыхнув, пламя заплясало прямо на ладони Илаи, осветив Демона и тут же шарахнувшихся от него повстанцев.

– Кайла, – процедил Крис, – отойди от него.

Та пропустила слова парня мимо ушей.

– Что это за рейки на стенах? – спросила она, поглаживая пегаса.

– В них горючее, очевидно, для освещения помещения.

– Отлично, зажги его. Найдем быстренько план дворца и придумаем, как свалить отсюда.

Пламя, перекинувшись на рейки, пробежалось по шандалам на стенах и потолке, осветив бесконечные ряды книжных полок, тянувшиеся на громадное, размером со стадион помещение.

– Похоже, наше «быстренько» затянется, – прозвучал в наступившем молчании саркастичный голос Алеры.

Глава 9
Кое-что из прошлого

– Это просто издевательство! – возмутилась Къяра. – Хотите знать, что я думаю?..

– Нам по барабану, что ты думаешь, – сказала Кайла. – Разделяемся и ищем план здания. Илая, будь осторожна – пожар худшее, что может сейчас произойти.

– Худшее произошло тогда, когда я согласилась идти на это задание вместе с вами, – пробубнила Къяра.

– С этим спорить не буду.

– Дамы, прошу вас, – примиряюще воззвал Крис, – сейчас не время.

Къяра уселась на красивый диван, стоящий неподалеку, и, скрестив ноги, стала демонстративно, то и дело охая, заниматься раненным плечом. Остальные сестры и Крис разбрелись по книжным рядам. Демона Кайла взяла с собой от греха (от Къяры) подальше.

Прошло полчаса. Устало прислонившись к полке, Кайла сползла на пол и отшвырнула очередную бесполезную рукопись. Демон, до этого топтавшийся рядом, ласково толкнул ее в плечо.

– Мой хороший, – она погладила его по морде.

– Я думал, ты только ко мне так обращаешься, – прозвучал откуда-то сверху мужской голос.

– Если это Господь Бог, – ответила Кайла, – ниспошли мне, пожалуйста, моего любимого.

Крис, быстро скатившись по стремянке, предстал перед ней.

– Твое желание – закон!

Кайла без улыбки взглянула на него. Возведя глаза к небу, она обратилась:

– Другого, пожалуйста!

– А чем тебе не нравится нынешний? – нахмурился Крис.

– Честности бы больше…

– Что ты имеешь в виду?

– А то ты сам не знаешь, – Кайла встала.

– Не знаю, просвети, – Крис хотел подойти к Кайле, но дорогу ему перегородил Демон. – Убери своего парнокопытного дружка.

– Лошади – непарнокопытные, а у Асманских скакунов вообще лапы, – ответила девушка, направив книгу «Дикая фауна Аэллии» обратно на полку. – И еще они обожают человеческое мясо, так что не советую его сердить.

Кайла, пригнув голову, прошла под шеей Демона.

– Я никогда не требовала от тебя абсолютной откровенности, но врать, глядя мне в глаза… – со злостью произнесла она, так что Крис сразу все понял.

– Прости, Кайла…

– Клавера, как оказалась.

– Я хотел рассказать правду, но старейшины мне запретили…

– К чертям твоих старейшин!

– Э-э… ребята? – позвала Алера, появившаяся в конце ряда. – Илая нашла план дворца… у вас все в порядке?

– Отложим разговор, – сказал Крис.

Карта была в виде книги, авторство которой причислялось самому Дорбону ^{4} , и оказалась на редкость мудреной – чтобы разобраться в том, где они теперь находились, повстанцам потребовалось больше времени, чем на то, чтобы найти сам план. Но в итоге им открылся путь к спасению, скрытый в полу за последним стеллажом – если верить схеме, он должен был вывести их сразу за пределы крепости.

– То есть мы должны будем пройти под водой? – продолжила мысль Илая.

– Да, вот видишь этот туннель? Он соединяет скалу с островом…

– А каковы гарантии того, что Гордон не знает про него? – спросила Къяра.

– Если тебе нужны гарантии, то ты не в тот отряд записалась, – ответила Кайла. – Хватит копаться – уходим.

* * *

Ночь за окном начала бледнеть, но Таулина так и не сомкнула глаз. Материнское сердце теснила тревога за единственного сына, неизвестно в какой беде теперь находившегося. Редкие известия о нем только добавляли неопределенности, а неопределенность в нынешние времена страшила всех. Мысли Таулины не покидал их последний разговор, случившийся около двух месяцев назад:

– Мама, – говорил Нирлон с тем блеском в глазах, который никогда не радует родителей, привыкших к чрезмерной опеке своих детей. – Скоро все изменится! Я стану большим человеком, стану героем!

– Родненький, прошу тебя, пожалей мои нервы! Ты же знаешь, как неспокойно мне с тех пор, как ты стал повстанцем…

– Ты не понимаешь, мам, – нетерпеливо перебил Нирлон, – эта революция – наш шанс! Она, как гигантская волна, низвергнет одних, других же вынесет на вершину. Мне нечего терять, но тем большего я смогу достичь.

Таулина действительно не понимала его, как не понимала и самой революции. «Зачем?» – единственный вопрос, приходивший ей в голову, когда она слышала о забастовках и мятежах. Она была неглупой женщиной и понимала, что возмездие Гордону за якобы братоубийство здесь не причем. И незаслуженно помилованные ажаловцы – тоже лишь предлог. Все дело во власти. Но как далека эта власть от простого народа! Тем непонятней было для нее рвение последних. Какие-то новые лозунги и идеи угадывались в неспокойном шепоте улиц. Конечно, куда ей, старой, до этого! Таулина вдруг почувствовала себя хламом, выпавшим из бешено несущегося поезда времени. Ей было очень одиноко. Эх, был бы жив муж – увы, он едва успел застать Нирлона…

Тоскливые думы неожиданно прервал шум, донесшийся из кухни. Резко сев, женщина прислушалась – похоже, из подвала. Нащупав в темноте кочергу, предусмотрительно оставленную возле кровати, она встала и, держа оружие наготове, медленно двинулась к двери. Едва Таулина переступила порог – кто-то зажал ей рот ладонью.

– Тише, не кричите! – успокаивал мужской шепот. – Мы не грабители!

Женщина перестала мычать и дергаться: она узнала голос. Как только ее отпустили, она выдохнула:

– Крис?

– Вы, что, знакомы? – спросил девичий силуэт, показавшийся из-за шкафа.

Подсвечник в ее руках зажегся, осветив всю компанию.

– Таулина, это Вы! – удивился Крис. – Здравствуйте. Надо же, как получилось…

– Здравствуй, Крис. Как вы здесь очутились? И где Нирлон?..

– Простите, но нам некогда, – вмешалась черноволосая девушка, стоящая у окна; она с беспокойством оглядывала улицу сквозь щель занавески. – Скоро светает…

Девушка повернулась – Таулину бросило в холодный пот.

– … нас наверняка ищут по всему… Крис, держи ее!

Она и остальные сестры подбежали к женщине, без чувств упавшей на руки Крису.

– Уложи ее на пол, – посоветовала Алера. – Девочки, не толпитесь вокруг.

– Чего это она?

– Къяра, это ты так шутишь?

– Я ничего ей не внушала.

Таулина пришла в себя.

– Вы в порядке? – спросила Кайла.

Таулина в ответ всхлипнула.

– Кайла, тебе лучше отойти, – сказала Алера.

Она и Крис помогли женщине сесть. Прижав тыльную сторону ладони к губам, Таулина уперлась взглядом в пол и беззвучно плакала. Все растерянно молчали. Осмелившись, наконец, поднять голову, женщина вымолвила:

– Ваше Высочество!..

Не было никаких сомнений в том, что обращалась она к Кайле. Сестры в недоумении переглянулись.

– Все хорошо, Таулина, – утешал Крис. – Нала, пожалуйста, подай стакан воды.

Он усадил женщину за стол. Немного успокоившись, она сказала Кайле:

– Простите меня. Просто я уже и не надеялась увидеть Вас снова.

– Почему ты не сказала, что знаешь ее? – спросила Илая подругу.

– Потому что я не знаю ее, – тихо ответила Кайла.

– Я думала, что эта вина до конца моей жизни будет лежать на сердце, – продолжала Таулина.

– Какая вина? – нахмурился Крис.

Таулина взглянула на Кайлу – лицо девушки ничего не выражало.

– Когда случился переворот… десять лет назад… царица, желая спасти дочь, приготовила зелье, которое сотворило двойника девочки. Он остался во дворце вместе с Ее Величеством, а настоящая наследница и я должны были отправиться в Иноземье. Надира полагала, что так она сможет перехитрить ажаловцев. С помощью стражи нам удалось добраться до Ашиньской Раны ^{5} и попасть в иной мир. Ее Величество приказала мне оставаться рядом с принцессой пока в Аэллии не станет достаточно безопасно, чтобы можно было вернуться назад, но я… в замке по-прежнему находился мой сын, совсем один… я ведь тоже мать, я не могла… – Таулина снова расплакалась.

– Вы оставили Клаверу в Иноземье, – медленно произнес Крис. – А сами вернулись назад?

Женщина покивала.

– Простите, пожалуйста, – просила она Кайлу, всхлипывая.

– Минуточку, – со снисходительной улыбкой вмешалась Къяра, – Вы думаете, что, Кайла – та самая пропавшая принцесса?

Таулина смущенно посмотрела на Криса.

– Они не знали?

– Клавера, то есть теперь уже Кайла, знала, остальные – нет.

– Вы это серьезно? – с возмущением спросила Илая, поворачиваясь то к Крису, то к Кайле. – Почему вы нам не рассказали?

– Что за бред! – воскликнула Къяра. – Она не может быть царской дочерью.

– Почему это? – заспорила Алера.

– Довольно.

Хладнокровный голос Кайлы, не произнесшей ни слова с начала рассказа Таулины, заставил сестер замолчать. Выдержав паузу, она произнесла:

– Переждем здесь до следующей ночи. Нам будет легче выбраться из города, если преследователи окажутся впереди нас. Пока же – никому не высовываться.

Не встретив возражений, она спустилась в подвал, где ее терпеливо дожидался Демон – единственное существо, которого она хотела сейчас видеть.

Днем в дом Таулины приходила полиция, расспрашивала ее и соседей о том замечали ли они подозрительные лица и т. д. Хозяйка явно нервничала, но Къяре прятавшейся за дверью во время разговора, удалось с помощью своей магии отвадить опасность. Если не считать этот случай и немой напряженности, возникшей между Кайлой и остальными повстанцами, ожидание ночи прошло мирно.

После того, как благословенная мгла обволокла город, Кайла, с трудом, но уговорила друзей долететь на пегасе до близлежащего леса, условившись, правда, что переправлять их будет она. Когда девушка приземлилась на задний двор в последний раз, чтобы забрать Криса, Таулина, боязливо стоявшая на удалении, нерешительно произнесла:

– Ваше Высочество…

Кайла поморщилась.

– Я не в обиде, Таулина. Вы поступили так, как поступила бы любая мать на Вашем месте.

Женщина благодарно кивнула и обратилась к Крису:

– Ты уж присматривай за Нирлоном, ладно?

– Конечно.

Пегас вместе с мятежниками взмыл в небо, оставив Таулину в смешанных чувствах одну посреди темного двора. Постояв еще немного, она пробормотала что-то вроде: «Надеюсь, к лучшему…» и отправилась спать.

В лесу Кайла простилась с Демоном, который тут же растворился в пелене туч, а Крис отыскал припрятанную для повстанцев карету. Экипаж, пустился по заранее обговоренному с сообщниками маршруту и ни разу не встретил на своем пути полицейский патруль.

Дорога катилась в апатичном молчании: все были так изнурены, что на разговоры не было сил, ни желания. Поэтому, когда на горизонте выросла крепость Григора, приветливо распростерев свои башенки с уютными комнатами, сестры разом вздохнули: «Ну, наконец-то!» Подъехав ближе, они обнаружили, что у них есть еще один повод для радости:

– Смотрите, там наши ребята!

– Кто?

– Парни из отряда старейшины Ориса, отца Налы. Вон Тайган, а вот там…

– Дай посмотреть! Вижу их! О, похоже, Нирлон нас тоже заметил.

– Кстати, о Нирлоне, – пискляво протянула Къяра, оттеснив Кайлу от окна для лучшего кругозора. – Интересно, каким образом он попал в этот отряд?

– Что ты имеешь в виду? – спросила Кайла, борясь с желанием отпихнуть ее обратно.

– Он сын служанки, – ответила Къяра с видом человека, вынужденного объяснять элементарные вещи. – У Ориса в отряде молодежь из аристократии. Наверное, Крис его протащил. Они же друзья, как это ни странно…

Прибывших героев встретил Приам и, предупреждая расспросы любопытных повстанцев, отдыхавших в это время на природе, увел сестер вместе Крисом в гостиную, где их дожидались остальные старейшины.

– Осложнений не возникло? – осведомился Дастан, когда Крис вручил ему добытый план дворца.

Получив отрицательный ответ, старейшина попросил парня остаться для более подробного отчета, а девушкам сообщил, что они могут быть свободны, напомнив, конечно же, о конфиденциальности всего увиденного и услышанного ими. Кайла встала вслед за сестрами, но вместо того, чтобы выйти, она закрыла за ними дверь и вернулась в свое кресло. Старейшины недоуменно переглянулись, Крис обреченно закрыл глаза, как бы говоря: «Началось!..»

– Как будущая царица Аэллии, я намерена присутствовать на всех собраниях Совета старейшин отныне и впредь, – заявила Кайла и, улыбнувшись, добавила: Никто не против?

Взгляды присутствующих дружно обратились на Криса.

– Не он мне рассказал, – заступилась за парня юная “царица”, – а мой дядюшка, кстати, привет вам от него.

Некоторые старейшины с упреком покосились на Дастана, ведь именно он настоял на том, чтобы Кайла отправилась на задание.

– А-м… – начал Дастан, не зная, как обратиться к девушке, – надеюсь, Вы понимаете, что мы скрывали от Вас Ваше происхождение исключительно из благих побуждений?

– Разумеется. Однако более я не нуждаюсь в подобной опеке. Я хочу знать истинное положение вещей на данный момент, а также все планы на будущее. Надеюсь, Вы понимаете, что я имею на это право?

Старейшины молчали. Кайле начинала нравиться ее новая роль.

– Отлично. В таком случае, приступим…

Через три часа, когда собрание окончилось, и все, плохо скрывая неудовольствие, разошлись, Крис сказал Кайле:

– Я рад, что ты так скоро приняла свой нелегкий удел.

– Не глупи, Красавчик, – ответила любимая, – я не собираюсь претендовать на престол.