Текст книги "Гладиатор"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Он открыл дверь в свою комнату, вошёл и осмотрелся. Возле входа стоял шкаф для одежды, у одной из стен располагалась огромная кровать, а у окна поставили стол и два стула – вот и вся мебель. Дверь была массивной и изнутри запиралась на крепкий засов. В неё минут через десять постучали. Олег крикнул, чтобы зашли, и увидел преображённую девушку.

– Ну как я? – неуверенно спросила переступившая порог Сель. – Я такая больше нравлюсь?

Волосы они вымыли в реке, а дочь хозяина их расчесала и уложила в высокую причёску, которую закрепила длинными шпильками. Непривычный к земмам мужчина вряд ли счёл бы девушку эталоном красоты, но Олег уже пять лет не видел ни одного человеческого лица, кроме Отто, поэтому симпатичная и ухоженная Сель показалась ему красавицей. Девушке больше шли распущенные волосы, но и так она здорово смотрелось.

– Очень красиво, – одобрил он, обрадовав Сель. – Только нужно обращаться на ты, как принято среди равных. А Отто называй только по имени.

– Да, я помню, – потупив глаза, сказала девушка. – Олег, можно я ночью приду? Меня уже валяли дружинники барона, а детей от нашей связи не будет, поэтому ты ничего во мне не изменишь. Неужели тебе так трудно доставить мне немножко радости? Я ведь вижу, что ты меня не обманывал, когда говорил о красоте!

– Если ничего не помешает, я приду сам, – ответил он. – Пока рано об этом говорить. Мало ли что может случиться.

– Тогда зачем мы идём в зал? – не поняла она. – Ты же говорил, что можно заказать обед в комнаты.

– Вам нужно привыкать к новому положению, и этим надо заняться до того, как мы приедем в столицу. Если вы что-то сделаете не так или на нас кто-нибудь наедет, будет лучше, если это произойдёт в дороге. Мне проще влиять на случайных встречных, которые быстро о нас забудут. В конце концов, если не получится повлиять, можно будет применить силу и уехать.

– А может, не будем ждать ночи? – предложила Сель. – Я же вижу, что тебе тоже хочется!

– Мало ли что мне хочется, – ответил Олег, задавив в себе желание согласиться. – Пойми, что мой жреческий обруч – это вызов традициям. Я могу доказать свои права, только нам могут встретиться те, кому не нужны доказательства. Надо быть готовым к драке или к бегству, а ты расхолаживаешь меня любовью!

Сегодня у Маркова был приёмный день в одном из захваченных городков – Зарде. Каждый член совета один раз в декаду выбирал город и принимал всех, кто хотел видеть кого-нибудь из вождей. О таких приёмах оповещали заранее, и в желавших поговорить не было недостатка. Со своими вопросами приходили и люди, и аборигены. Если удавалось быстро разобраться с просителями, после них решали дела с городским начальством. Первыми на этот приём пришли три кузнеца.

– Прощения просим, – сказал один из них, – но без вас никак не возможно! Нужно повесить купца Рада, а глава боится с ним связываться!

– И из-за чего его вешать? – спросил Иван. – Чем он вам не угодил?

– Продаёт медь по непотребной цене! – возмущённо сказал второй кузнец. – Железо-то у нас своё, а медь только привозная. Платили десять серебряных за слиток, а теперь он требует тридцать! У нас ничего не возьмут из такой дорогой меди!

– И чем он объясняет новую цену?

– Сказал, что ему из-за вас ничего не продают, – для чего-то оглянувшись на дверь, ответил начавший разговор кузнец. – Только это брехня! Он приехал из Пармы за две декады до того, как вы сюда пришли, а медь покупал ещё раньше. Пользуется тем, что никто, кроме него, не торгует медью, а нам от этого чистое разорение!

– Я этим займусь, – пообещал он. – С медью вам поможем. Скажите, чтобы заходили следующие.

Следующим был староста одной из трёх деревень, которые располагались поблизости от Зарда. Когда захватили городки, сразу попытались наладить отношения с крестьянами, но не преуспели. Те не признали новую власть и зажали продовольствие. Никто не собирался увеличивать площадь посевов, даже когда предлагали хорошие цены на будущий урожай. У некоторых работали люди, которых только кормили, а после работы держали взаперти. Пришлось устроить показательный рейд. Людей освободили, а их бывших хозяев выпороли. С теми, кто схватился за оружие, не церемонились. Тела оставили хоронить односельчанам, а из хозяйств выгребли продовольствие и сожгли дома, выгнав на улицу семьи бунтарей. После этого старосты упрашивали Лаврова сменить гнев на милость и обещали, что обязательно увеличат посевы, а гертам больше ни в чём не будет отказа.

– С чем пришёл, Брук? – спросил Марков, когда староста закончил кланяться.

– Мы, конечно, обещали увеличить посевы, – сказал мужик, – только для этого нужны лошади... Наших никак не хватит! Не сейчас, а когда закончатся дожди.

– И зачем с этим идти ко мне? У главы есть заместитель по сельскому хозяйству, вот к нему и иди. Лошадей дадим, но не просто так, а в обмен на продовольствие. Расплачиваться будете не сейчас, а из нового урожая.

– Здравствуйте, Иван Алексеевич! – поздоровался стремительно вошедший мужчина из людей. – Просители подождут, я не отниму у вас много времени.

– Здравствуй, Сергей, – отозвался Марков. – Что вы опять нарыли?

Сергей Березин был начальником разведки и членом совета.

– Купили информацию о ватаге, которая удерживает много людей, – ответил Березин. – Их почему-то не продали до дождей и теперь вынуждены кормить. Это в трёх дневных переходах отсюда, рядом с трактом. Если я использую только своих ребят, можем понести потери. В ватаге много лучников.

– Используй резервы, – решил Марков. – Скажи Болдину, что я разрешил. Обложите их так, чтобы никто не ушёл, и предупредите, что за каждого убитого герта будем сдирать шкуры, а то могут первым делом перебить рабов. Много у меня посетителей?

– Наша Волкова и здешний глава, – ответил довольный разведчик. – Были ещё земмы, но они почему-то ушли.

– Скажи Галине, чтобы зашла, – попросил он Сергея. – Герб подождёт.

– Здравствуй, Иван! – поздоровалась с Марковым невысокая крепкая женщина лет сорока. – У меня к тебе два вопроса. Хотела их обсудить в совете, но раз ты приехал сам...

– Опять школа?

– У нас три сотни детей разных возрастов, и вы разбросали их по городам. Не скажешь, как их учить? Я начала заниматься учителями, и тут вы мешаете со своими сборами! Я понимаю, что нас мало, и вы хотите научить драться даже женщин...

– Плохо понимаешь, Галя! – перебил Иван. – Мы налаживаем связи с земмами, но до дружбы пока далеко, и можем рассчитывать только на себя. Местным с нами не справиться, но если сюда придёт армия одного из королевств... И пока не из чего делать наши сюрпризы. Здесь нет многого из того, что для них нужно, а у нас слишком мало бойцов, чтобы быстро продвигать влияние на восток. Учёба – дело нужное, но пока не до неё.

– Тогда найдите хоть одного мага! – потребовала Волкова. – Что на меня так смотришь? Это американцы называли нас русскими, на самом деле русских только половина. Многие из наших людей даже не знают русского языка! Мало того что не можем объясниться с земмами, мы и друг друга не понимаем!

– Это не так легко, – ответил Марков. – Был здесь один жрец, но он сбежал, когда мы захватили власть. Теперь многие земмы недовольны ещё и этим. Это для тебя религия – опиум, а для них она часть жизни. И нужен не просто жрец или маг, а кто-то такой, кому можно доверить свою голову. При желании в неё можно вложить много лишнего! Будем искать мага, а пока учите русскому, как умеете, тех, кто его не знает.

Глава 11

– У меня такое в первый раз, – смущённо сказала Велга, гладя ладонью его грудь. – Я ещё никого не кусала. Тебе очень больно?

– Пустяки, – ответил Сергей и прижал её к себе. – Я сам потерял от тебя голову!

Сказанное не соответствовало действительности, но было тем, что хотела услышать девушка. Ему было хорошо, но не настолько, чтобы терять голову. Для Сергея эта любовь была только средством выжить и обрести свободу, а вот Велга действительно влюбилась.

– У меня было... пять... мужчин... – говорила она, чередуя слова с поцелуями. – С ними было... хорошо... но для того, что я чувствую с тобой... просто нет слов!

Ласки возбудили обоих, но на этот раз Сергея надолго не хватило.

– Я тебя заездила, – виновато сказала Велга, – и опять изгрызла. Серг, не трогай руками! Сейчас принесу бальзам, который всё залечит. Заодно им можно натереть твой жезл. Это придаст ему больше сил!

– Заживёт само, – отказался он, отстранился от девушки и сел на кровати. – Покажи зубы. Теперь понятно.

– Что тебе понятно? – спросила она. – Что-то не так с моими зубами?

– Замечательные зубки, – улыбнулся он. – Ты у меня тоже не первая, и хватали зубами за грудь, только без крови. У моих подруг были не такие острые зубы.

Ватага заняла найденный в лесу замок, в котором для Велги выделили самую лучшую комнату. В ней они сейчас занимались любовью. Рядом была комната её отца, а остальные уцелевшие помещения первого этажа занимали другие ватажники. Рабы сидели в подвале и выходили из него только два раза в день для еды. В замке рухнула крыша и сильно пострадали комнаты второго этажа, а на первом уцелело всё, кроме оконных стёкол. Ремонтировать их было нечем, поэтому в холодное время приходилось жечь много дров.

Из единственного окна комнаты тянуло холодом, и парень поспешил одеться в кожаные штаны и что-то вроде безрукавки. Подходящей обуви не нашлось, поэтому пока приходилось ходить босиком.

– И долго вы будете ловить гертов? – спросил он тоже одевавшуюся девушку. – Мне надоело быть здесь непонятно кем. Хожу без охраны, но каждый смотрит с подозрением, как будто я только и думаю о том, как бы отсюда удрать. Оружия не дали и золото не вернули. Единственное занятие – это наша любовь, да и из-за неё на меня многие смотрят косо, включая твоего отца. Может, хотя бы займёмся луком?

– Нужно немного подождать, – сказала обнявшая его Велга. – Скоро вернётся Мартин, он с тобой и займётся. Если у него получится захватить кого-нибудь из женщин или детей, тогда пройдёшь испытания. Отец не хочет из-за тебя переводить товар. И зачем сейчас золото? Тебе его вернут, когда войдёшь в ватагу.

– Может, прогуляемся, пока нет дождя? – предложил Сергей. – Хоть какое-то развлечение. Или и ты думаешь, что я убегу?

– Никуда ты теперь от меня не убежишь! – самоуверенно заявила девушка. – Ладно, погуляем вокруг замка. Плохо, что у тебя нет никакой обуви.

Когда-то возле замка рос сад, но посаженные деревья давно погибли, а уцелели только выложенные каменными плитами дорожки, местами повреждённые выросшим лесом. Рядом с замком их даже чистили. На одну из таких дорожек он выполз перед тем, как потерял сознание.

Когда шли к выходу из замка, никого не встретили до самых дверей.

– Куда? – лаконично спросил стоявший на посту земм.

В ватаге их было полтора десятка, но Сергей пока ни с кем не общался и не знал имён.

– Мы прогуляемся вокруг замка, – ответила девушка. – Мар, не будь идиотом и открывай дверь. Если бы Серг хотел убежать, он выпрыгнул бы из моего окна.

– Я доложу Карсу, – пробурчал ватажник, посмотрев на парня с подозрением и неприязнью. – Если он что-нибудь с тобой сделает, достанем из-под земли и заставим жрать собственные кишки!

– Как тебя любят! – сказал Сергей, пропуская Велгу в приоткрытую дверь. – Это, случайно, не твой брат?

– Иди, пока я добрый! – рассердился ватажник и подтолкнул его в спину. – И придержи язык! Таким место не в ватаге, а в подвале. Мало нам было одного Мартина!

Неприятно ходить босыми ногами по мокрым и холодным плитам, но Сергей не торопился с прогулкой. Обняв Велгу, он пошёл в ту сторону, где у входа в подвал стоял стороживший рабов ватажник.

– Для чего сторож? – спросил он девушку. – Если запереть дверь, можно обойтись без охраны. Тем более незачем стоять сейчас, когда холодно и часто идут дожди.

– Охрану поставил отец, – ответила она. – Так надёжней, к тому же ватажников нужно чем-то занять. Не дело, когда у них долго нет никакой работы.

– Познакомь меня с этим парнем, – попросил Сергей. – Я у вас шестой день, а до сих пор никого не знаю, кроме тебя и твоего отца. Ему всё равно скучно подпирать стену.

– Никто не сбежал? – обратилась Велга к земму.

– У меня не убегут, – осклабился он. – Зря ты выбрала для утех герта, я в этом намного сильней. Если не веришь, готов доказать хоть сегодня! Я для тебя...

Они подошли к нему вплотную, поэтому Сергей почти не рисковал. Выхватив из ножен висевший на поясе Велги кинжал, он ударил оторопевшего ватажника в горло, а потом рукой зажал девушке рот. Она не стала вырываться или пытаться кричать, стояла и смотрела с таким потрясением, что парень не выдержал и отвёл взгляд.

– Извини, – сказал он, – но я не могу у вас оставаться. Не хочу становиться убийцей и вообще... И гертов я вам не оставлю. Мы не товар, и если вы это поймёте, сможете уцелеть, иначе наши вас выведут. Сейчас я всех выпущу, а ты недолго посидишь в подвале. Велга, пожалуйста, не кричи. Мне очень не хочется причинять тебе вред, но это придётся сделать, если ты...

– Не буду я кричать, – тихо ответила девушка, когда Сергей убрал руку. – Серг, возьми меня с собой! Я поняла, что ты меня не любишь, но хоть какое-то время будем вместе, а потом поможешь мне устроиться. Здесь никто не бросит своего дела и не изменится. Ты сам сказал, что это плохо закончится для ватаги, а я не хочу умирать вместе с ними! Я пыталась уговорить отца уйти на восток, но он не хочет бросать остальных, а вести их туда... На востоке легче ловить рабов, но их тяжело доставлять к тракту. Мы потому здесь и задержались, что он рядом. И потом в других местах хватает своих ватаг. У всего уже есть хозяева, и никому не нужны лишние рты.

– Если хочешь, можешь идти со мной, – ответил он. – Любви не обещаю, но одну не брошу. Постой в стороне, пока я освобожу рабов.

Сергей нагнулся к убитому и снял с него пояс, на котором были закреплены меч, кинжал и тяжёлый кошель. Заодно поднял с земли кинжал Велги, вытер его об одежду ватажника и отдал девушке. Почему-то была уверенность в том, что она сказала правду и не предаст.

– Для чего носить такую тяжесть? – спросил он, имея в виду деньги.

– Традиция, – ответила Велга. – Серебро и другие ценности хранятся в казне ватаги, а своё золото каждый хранит сам.

Надев пояс, Сергей убрал засов, открыл скрипнувшую дверь и негромко крикнул:

– Эй, внизу! Русские есть?

– Есть, – ответил мужской голос. – А ты сам кто такой?

– Человек, – сказал он и добавил: – Я вас освободил, так что выметайтесь из подвала, пока не принесло кого-нибудь из земмов. В эти края пришли наши из Дольмара и устанавливают свои порядки. Вас должны принять.

Послышался звук шагов, и из-за двери, подслеповато щурясь, выглянул невысокий, одетый в какое-то рваньё мужчина.

– Это ты его? – спросил он, показав рукой на тело. – А как же она? Неужели тоже пойдёт с нами?

– Пойдёт, но не с вами, а со мной, – ответил Сергей. – Мы уходим, а вы можете сидеть в этом подвале хоть до утра.

– Дай кинжал, – попросил он. – У тебя останется меч, да и у девки есть клинок. Нам долго идти до своих.

– Держи, – неохотно сказал парень и бросил кинжал к ногам бывшего раба. После этого он взял Велгу за руку и поспешно отвёл от подвала.

– Серг, мне нужно забрать золото, – попросила она. – Заодно возьмём лук и огниво. Без них будем голодать и мёрзнуть, пока не выйдем в обжитые места. Давай не будем идти через дверь, а ты подсадишь меня в окно?

Сергей не хотел задерживаться, но признал её правоту. Найти нужное окно и подсадить в него девушку было делом нескольких минут. Она тоже торопилась и очень быстро собралась. Сначала передала сумку, лук и колчан со стрелами, а потом спрыгнула ему на руки.

– В сумке огниво, ещё один плащ и лепёшки, – сказала Велга. – Дай моё оружие, понесу сама. Стрелять буду я.

«Непонятно, почему я ей так доверяю, – думал он, когда убегали от замка. – Почему-то уверен в том, что она не поднимет шума и не прирежет меня ночью. Неужели это из-за её любви? А как хладнокровно я перерезал горло этому типу! Я уже убивал, но метнуть кинжал проще, чем кого-нибудь ударить, а я сделал это почти без волнения. Волновался, конечно, но из-за того, что может не выйти удар, а не из-за самого убийства. Сильно меня изменил этот мир».

– Ты знаешь, когда должны сменять убитого ватажника? – спросил Сергей на бегу.

– Нескоро, – ответила она. – Пошлют кого-нибудь, когда будет обед. Но убийство могут обнаружить раньше и не простят. С тебя захотят содрать кожу, да и с меня тоже. Отец мне теперь не защитник!

– Олег, я боюсь! – призналась Сель. – Пока к нам никто не цеплялся, но это были придорожные трактиры, а скоро приедем в столицу. В ней будут разбираться, а если не получится доказать право на этот обруч, его могут снять вместе с головой. Я этого не переживу! Мне не нужно благородство и богатство, лишь бы ты жил и мы могли любить друг друга! Пусть от такого союза не будут детей, сейчас это неважно!

«Неужели они все здесь такие влюбчивые? – подумал юноша. – Только четыре ночи, а она уже готова ради меня на всё. Мне с ней просто здорово, но любовь ли это? Как узнать, если у меня не было никого, кроме неё? Я тоже буду защищать её даже ценою жизни, но не из-за ночных безумств. Я делал бы то же самое, если бы их не было. Интересно, что скажет мать о такой связи. Вряд ли она её обрадует».

– Не бойся, – сказал он девушке. – Законных поводов со мной разделаться нет, хотя случиться может всё. Но точно так же можно потерять свободу или жизнь, не имея богатства и положения в обществе. Страх сделает тебя слабой, а здесь будет много тех, кто это почувствуют и постарается использовать.

Дожди не только затрудняли дорогу, они приводили в негодность одежду. Отто было легко отмывать от грязи свой кожаный костюм, а остальным пришлось дважды выбрасывать богатые наряды и покупать новые, прежде чем Олег продал лошадей и нанял карету, в которой сейчас и путешествовал вдвоём с Сель. Телохранителю это было не по чину, поэтому Отто ехал рядом с их экипажем на своём коне. С час назад выехали с постоялого двора, в котором останавливались на ночлег, и скоро должны были прибыть в столицу. Сель этого боялась и разговор её не успокоил, поэтому успокаивать пришлось силой.Было неприятно лезть ей в голову, но Олегне видел другого выхода.

– Надень на правую руку, – сказал он, протянув Сель тонкий золотой браслет. – Может, он придаст тебе уверенности.

– Ты даришь мне брачный браслет? – поразилась она. – Неужели ты меня любишь?

– Этот браслет не только символ замужества, его надевают, чтобы видели, что у девушки есть возлюбленный. Ты уже надела серьги и диадему, вешать что-то ещё – излишество, а вот браслет будет в самый раз.

Я хочу тебя поцеловать! – сказала Сель и пересела сначала на одно с ним сидение, а потом к нему на колени.

Такие пересадки были частыми, и девушка не ограничивалась поцелуями. Оба были в одних туниках, поэтому не обнажались для любви. Сель считала это нормальным, но Олег чувствовал себя страшно стеснённо, несмотря на то что она любила молча и никто не имел права открыть дверцу кареты без их разрешения. Сейчас девушка тоже решила развлечься подобным образом, но Олег воспротивился:

– Мы вот-вот приедем, а карету могут проверить, хотя бы из-за Отто. Представляешь, как мы будем выглядеть? И одежда помнётся. Так что жди до вечера.

– Господин жрец! – услышали они голос Отто. – Показалась застава. Пока мы на тракте одни. Куда едем в городе?

Друг должен был соблюдать приличия из-за кучера, что и делал. Они уже обо всём договорились на постоялом дворе, и этот вопрос тоже был задан из-за сидевшего на козлах земма.

– Скажите кучеру, чтобы вёз на какой-нибудь приличный постоялый двор в центре столицы, – громко ответил Олег. – Цена не имеет значения, главное – удобства!

У благородных земмов было принято после знакомства тыкать друг другу, а к слугам обращаться на вы и по именам. Конечно, тыкали только равным, а не тем, кто выше по статусу. Золота было много, но он постарался бы сэкономить на постое, если бы не желание быстро определиться с властями. Олег не был уверен в том, что будет признан, но не хотел прятаться и оттягивать развязку. Зачем такая нервотрёпка? Всё равно будут разбираться, а в центре на него сразу обратят внимание.

Когда подъехали к караулке, опять начался дождь. Солдаты не захотели мокнуть и не вышли из тёплого помещения, чтобы взять плату за въезд. Рогатка была убрана, поэтому кучер с минуту постоял, а потом взмахнул кнутом. Олег отодвинул занавеску на окошке в дверце кареты и наблюдал за уплывавшими назад домами. Город накрыл дождь, и всё казалось серым и унылым. Тихая езда по раскисшему тракту сменилась грохотом колёс по булыжной мостовой, цоканьем подкованных копыт и тряской. Ехали минут десять, после чего остановились и спрыгнувший с коня Отто открыл дверцу. Первым карету покинул Олег, который помог выйти закутанной в плащ Сель. Немец повёл жеребца в конюшню, а кучер взял две сумки багажа и поспешил следом за господами. Постоялый двор был двухэтажным, похожим на дворец зданием, которое располагалось в глубине большого парка. К нему вела мощённая камнем дорога, ехать по которой помешали закрытые на замок ворота. Рядом с ними находилась большая конюшня.

– Почему не едем, а идём пешком? – не оборачиваясь, спросил Олег у кучера.

– Конюх сказал, что у них перед нашим приездом случилось несчастье с привратником, – почтительно объяснил тот. – Сейчас спешно ищут нового, а за ключом нужно бежать. Дождь прекратился, поэтому вам будет быстрее дойти. В этом нет умаления чести.

На полпути их догонял избавившийся от коня Отто. Через несколько минут подошли к тяжёлым двустворчатым дверям, которые отворил обогнавший «телохранитель». В небольшом холле сидел богато одетый земм, который поднялся при виде клиентов, да так и застыл.

– У вас есть комнаты, уважаемый? – спросил Олег, который уже привык к такой реакции.

– А вы кто? – спросил его земм, который от изумления забыл об этикете.

– Благородная леди Сель, – представил юноша подругу, – а я жрец Олег Матвеев. Нам нужны комнаты получше. А это нанятый нами телохранитель. Ему тоже нужна комната.

– А разве бывают такие жрецы? – растерянно спросил земм.

Он продолжал таращиться на герта, не веря своим глазам. В дороге Олег действовал на трактирщиков силой, здесь надо было без этого обойтись.

– Мы хотим получить комнаты и отдохнуть, – сделав вид, что рассердился, сказал он, – а вместо этого я почему-то отвечаю на ваши вопросы! Поторопитесь, мы и так шли из-за вас пешком от самых ворот! Кстати, милейший, вы почему-то нам до сих пор не представились.

– Мар Каруш, – поклонился земм. – Я один из трёх помощников хозяина. Рад приветствовать вас на постоялом дворе «Гордость Старха»! Скажите, пресветлый, как долго вы думаете у нас задержаться?

– Думал на декаду, а теперь даже не знаю... – задумчиво сказал Олег. – Пожалуй, заплачу за два дня, а дальше будет видно. Если у вас не понравится, переберёмся к кому-нибудь другому. Ведите в комнаты и прикажите подать обед.

Через несколько минут их поселили. Комната у Отто была такая же богатая, как и у остальных, но меньше по размеру и одна. В господских номерах их было три. Сразу же подали обильный и очень вкусный обед. Каждый обедал у себя, а когда слуги унесли посуду, все собрались в комнатах Олега.

– Наверное, этот Мар уже отправил кого-нибудь доложить о таком чуде, как я, – сказал он друзьям. – Очень надеюсь, что обойдёмся без драки. Отто, в любом случае держись от меня подальше. Золото я вам оставил...

– Если придут за тобой, будут разбираться и с нами, – возразил друг. – Поэтому постарайся уцелеть и сделать так, чтобы с нас не содрали кожу. Это чертовски неприятная процедура.

Пришли меньше чем через час. Олег сидел на кровати, когда в дверь постучали.

– Открывайте! – крикнул он.

Когда дверь распахнулась и в неё толпой полезли земмы, он уже стоял у окна. Вошедших было семеро: офицер, пять городских стражников и маг.

– Представьтесь! – потребовал офицер, картинно положив руку на рукоять меча.

– С какой стати? – насмешливо сказал юноша. – Вы ко мне пришли, поэтому вам первым и представляться. Стражников можете не называть.

– Мы назовёмся, – согласился маг. – Я один из магов короля Артус Мардой, а это офицер стражи нашей столицы благородный Рад Лавар.

– Ну а я жрец храма всех богов Олег Матвеев, – ответил юноша. – Я не скрывал имя, и вам должны были передать.

– Дело не в имени, а в вас, – сказал маг. – На вас настоящий обруч, и сил у вас больше, чем у меня, но вы не можете быть жрецом! Я теряюсь в догадках, для чего вам это нужно. Неужели действительно думали, что вас признают? Дураком не выглядите.

– Хоть у вас и мало сил, их достаточно для того, чтобы отличить правду от лжи, – сказал Олег. – Задавайте вопросы, я отвечу.

– Как хотите, – согласился Ардус. – Вопрос первый: где вы прошли ритуал посвящения?

– На алтаре главного храма города Ортаг, – ответил юноша. – Обруч тоже оттуда.

– Не соврали... – растерялся маг. – Но как же так? Ведь Ортаг давно разрушен!

– Город в плохом состоянии, – подтвердил Олег. – В нём давно никто не живёт, и всё заросло лесом, но храм совершенно целый, он даже не очень обветшал.

– И в нём есть земмы?

– Когда я уходил, оставались три жреца. Главный из них был моим учителем. Не пойму, что вас так удивляет, Ардус? Хоть в одной священной книге написано, что богам должны служить только земмы?

– Ладно, будем считать, что вы не врёте, – сказал пришедший в себя маг. – Я сообщу о вас жрецам, пусть они разбираются. Кто ещё с вами приехал?

– Только одна девушка, которой я, как жрец Ордага, дал дворянство. Может, здесь об этом забыли, но у нас есть такое право. Она наняла телохранителя из гертов. Это опытный и честный воин, который с моей помощью получил знак гильдии.

– Если жрецы признают ваши права, признают и её дворянство. Какие у вас планы? Вы надолго приехали в Старх?

– Я ищу семью и думаю начать поиски со столицы, – ответил Олег. – В Стархе много гертов?

– Здесь их почти нет, – сказал Ардус. – Может, кто-нибудь живёт на окраинах, но таких единицы. Обратитесь в королевскую канцелярию или в тайную службу, там вам посоветуют, где лучше искать. Но это только после того, как с вами разберутся. Пока же вам запрещается покидать этот постоялый двор!

– Долго будут разбираться? – спросил юноша. – У меня есть деньги, но это очень дорогое заведение. Два-три дня я в нём поживу, а потом поменяю на что-нибудь более дешёвое.

– Вами займутся сегодня или завтра, – пообещал маг. – Не успеете разориться.

Вера обошла очередной дом и с удивлением остановилась. Она с полчаса шла через лес, который вырос на месте города, но до сих пор встречались одни развалины. Теперь же девушка стояла на выложенной каменными плитами дороге, которая упиралась в громадный дворец или храм. Она присмотрелась и увидела стоявшие по обе стороны дороги изваяния местных богов. Значит, всё-таки храм. Это было очень величественное сооружение высотой метров пятнадцать, не имевшее видимых повреждений. И возле него почему-то не росли деревья. Или их здесь вырубают? Тогда есть возможность встретиться с лесорубами, и вряд ли она переживёт эту встречу. Девушка на всякий случай приготовила лук и пошла по дороге. Возле статуй остановилась и встала на колени. В семье никто не верил в бога, и она раньше не верила, а теперь в глубине души зародилось сомнение. Это чувство и громада храма рождали тень страха, и Вера решила на всякий случай оказать почтение. Это нетрудно, а ей будет спокойней. Услышав старческий смешок, девушка вскочила и обернулась, взяв на прицел худого старика с жреческим обручем на лбу.

– Ты похожа на своего брата, – не обращая внимания на направленное на него оружие, сказал он, – и в тебе тоже есть сила. Правда, её вовремя не открыли, поэтому ты уже много потеряла. Если я открою, такой, как он, не будешь, но и слабой не назовут. Хочешь?

– Какой брат? – спросила Вера, опуская лук. – Олег?

– Он пришёл сюда пять лет назад, – сказал старик. – Мы спасли жизнь измождённому мальчишке и открыли ему силу, а знания он получил сам. Если бы в нём была хоть капля веры, я сделал бы его жрецом. Он выучил наши книги и сам провёл ритуал. Наверное, взял для себя обруч. Твой брат не понял главного. Жрец – это не сила и знания, это вера! У тебя небольшая сила, но если будешь верить, то сможешь использовать силу других – всех, кто тоже верит. И они необязательно должны поклоняться твоему богу, главное, чтобы верили в то, что он есть. Наши ритуалы для тебя оживут и станут источником силы, намного большей, чем твоя собственная. А для твоего брата они останутся только невразумительными словами и жестами. Олег может стать обычным жрецом, но в этом качестве он здесь не нужен. Ты можешь достигнуть большего.

– А где он? – спросила девушка.

– Взял золото и отправился в королевство искать семью. Так что ты решила?

– А что от меня потребуется?

– Прежде всего, послушание учителю, – с улыбкой ответил жрец. – Ты должна много заниматься. Если не боишься труда, я успею дать тебе всё, что нужно, а если будешь себя жалеть, останешься недоучкой. В отличие от брата, у тебя нет пяти лет. Ещё будешь работать по хозяйству и ухаживать за больным Лавром. После того как мы декаду назад похоронили Дара, это единственный жрец в храме, не считая меня. И учти, что, если к тебе обратятся за помощью те, кто поклоняется твоему богу, ты должна им помочь. Жрицы в основном поклонялись Яре, наверное, она будет и твоей богиней. Если станешь высшей жрицей, сможешь основать свой храм. Золота здесь хватит не на один, а на десяток, и ты можешь забрать его всё. Не сейчас, а когда меня похоронишь.

– Я не могу сидеть здесь годы! – отказалась Вера. – Наверное, вернусь в королевство искать брата.

– Так и будете бегать друг за другом, – насмешливо сказал жрец. – У него хоть есть сила, а у тебя только этот лук, который сразу же отберут в любом из городов. Когда я говорил об учёбе, то имел в виду не годы, которых у меня уже нет, а декады. Это для тебя небольшой срок. Пока не закончатся дожди и не придёт тепло, ты не сможешь уйти далеко. В лесу не будет охоты, а у тебя нет лошади, на которой можно везти запасы.

– Мне надоело убегать и прятаться! – сказала девушка. – Если нужно учиться только до окончания дождей, то я готова. Меня никто не пожалеет, и я не буду себя жалеть! И остальное сделаю, если смогу. А золото... Оно у меня есть своё. Не очень много, но я не могу им нагружаться. Идти далеко, а в пути оно будет помехой.

– Леса уже почти нет, Саймон, – сказал капитану головного корабля возглавлявший бегство Вестер Райт. – И мы три дня не видели ни одной деревни. Я думаю, что пора прекращать это плавание и высаживаться на берег. Мы и так уже потеряли один корабль и можем погибнуть все, если опять начнёт штормить. Я понимаю желание найти удобную бухту и сохранить корабли, но ты же видишь какой берег! Земмы говорили о большой пустыне, похоже, что скоро мы до неё доплывем. И что тогда?