Текст книги "Гладиатор"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Я приветствую вас, герцог, – поклонился американец. – Вы приказали срочно приехать, и я выполнил это приказание.

– Здравствуйте, Фрэнк, – сказал Лавров. – Садитесь за мой стол, поговорим. Мне уже доложили о том, что вы пришли без потерь, и общую численность. Теперь я хочу знать, какая от вас может быть польза. Разговор пока не о специальностях или боевом опыте, а о готовности подчиняться и выполнять то, что вам прикажут.

– А у нас есть выбор? – осторожно спросил американец.

– Есть у вас выбор, – ответил Лавров. – Если не захотите нам помогать, заставлять не будем, но и вы не дождётесь от нас помощи. Здесь погибли не только города, хватает таких мест, где раньше были деревни. Вас отведут в одно из них и позаботятся о том, чтобы вы жили там своим трудом и не наезжали на земмов. Поможем инструментом, семенами и скотом, но только один раз, а потом крутитесь как хотите. Понятно, что если мы здесь не удержимся, то не будет и вас.

– А если мы подчинимся?

– Тогда будем работать вместе. Для нас жизненно важно пробить в Диких землях коридор на восток, до золотых рудников Таркшира. Не только захватить города и договориться с крестьянами, но и контролировать дороги. Оттуда к нам будут идти люди и везти товары. Кроме того, на востоке есть нефть, а здесь мы пока не нашли ничего из того, что можно использовать как оружие. Закладываем ямы с навозом, но когда ещё созреет селитра! От земмов узнали, что в горах много летучих мышей, а где мыши, там и гуано.

– Хотите делать порох? – спросил Фрэнк.

– Если найдём серу, – ответил Лавров. – Если не найдём, придумаем что-нибудь другое. Мы не удержимся только с местным оружием. Скоро соседи Таркшира узнают о том, что его король с помощью гертов захватил половину погибшего Алурга. Думаете, с этим смирятся?

– Почему половину? – не понял американец. – Не хотите захватывать всё?

– Мы захватим Дикие земли севернее тракта, – объяснил Лавров. – Те, что южнее, никому не нужны из-за того, что на них почти нет населения. Если сюда придут войска одной из республик или объединённое войско королевств, встречать их придётся нам. У короля не будет возможности помогать. У Лея паритет с герцогами, которые спят и видят его в могиле. И этот паритет он тоже хочет нарушить с нашей помощью.

– Вы широко размахнулись, – с завистью сказал Фрэнк. – В случае удачи...

– В случае неудачи никого из нас не будет, – оборвал его Лавров. – Вы многого не знаете. Я сам недавно узнал, что в Артаземме перестали появляться люди.

– Как это?.. – растерялся американец. – И что это, по-вашему, может значить?

– Я не пришелец, поэтому могу говорить о последствиях для нас. Их несколько. Во-первых, нам нужно приложить максимум усилий, чтобы собрать здесь всех уцелевших людей. Объяснять для чего? Это хорошо, что вам ясно. В связи с этим мы должны как можно быстрее перерезать тракт. Ватаги захватили много людей, и скоро их начнут вывозить. Кроме того, я ожидаю неприятностей от ваших мореплавателей. Две тысячи людей не прокормишь охотой, а земмов на юге мало. Чтобы как-то выжить, беглецы заберут в деревнях всё съестное. Зная здешних крестьян, я сразу скажу, что они возьмутся за оружие. Без лошадей и запасов они не только не доживут до нового урожая, они даже не вспашут поля. Я не сильно переживаю об их судьбе, но если сюда дойдут слухи о подобных бесчинствах, то это может сильно нам навредить. А если ваши моряки так же поведут себя здесь, будет хуже. И я не уверен в том, что с ними получится договориться. Знаете, почему приняли вас?

– Я надеюсь, что вы это объясните, – ответил Фрэнк.

– Объясню, – сказал Лавров. – Я не в восторге от такого соратника, как вы, но с вами можно вести дела. Вы умны, можете просчитывать долговременные последствия своих действий и редко руководствуетесь эмоциями. Я знаю, что вам не нравились многие приказы Марка, хотя вы послушно их выполняли.

– Хотите сказать, что среди уплывших будет много тех, кто не примет ваше руководство?

– Я не рвался править в Дольмаре, – напомнил Лавров, – хотя видел, кто захватывает власть. Нас было немного, и очень не хотелось вносить раскол. Была надежда, что всё-таки хватит ума... В вас малый запас прочности, Фрэнк! Я имею в виду не вас одного или американцев, а вообще тех, кто здесь представляет Запад. Вы слишком привыкли к силе и благополучию, к тому, что если где-то гибнут люди и разрушаются города, это может быть где угодно, только не у вас. Поэтому ваши люди были готовы поверить любому, кто обещал быстро покончить с бедами. Сделать это можно было только на время и только за счёт земмов. У нас только придурки не поняли, чем всё закончится, а у вас такими были почти все! И скоро две тысячи таких любителей быстрых решений с крепкими мышцами и не слишком развитыми мозгами придут сюда утверждать свои права. И они опять будут делать это за счёт других!

– Там не все такие даже среди мужчин, – возразил американец, – а треть из них – это женщины и дети! Ладно, пусть там неприятная компания, которая может навредить. И что вы можете сделать? Даже если перекроете тракт, это будет только в одном месте.

– Постараемся без необходимости не убивать, – сказал Лавров, – но если вынудят, то к ним не будет никакой жалости. Мы с вами говорили о последствиях и немного отклонились от темы разговора. Вы знаете, чем живут Дикие земли?

– Здесь сохранились ремёсла... – начал Фрэнк.

– Было бы странно, если бы на такой большой территории все жили разбоем, – перебил Лавров. – Ремёсла, сельское хозяйство и торговля – это половина всех доходов, вторая половина – это рабы. Разбой начался после падения Алурга, но массовый характер принял, только когда здесь появились люди. И теперь тем, кто жил этим промыслом, нужно искать какое-нибудь другое дело. Кто-то, может, и найдёт, но таких будет немного. Остальные будут по-прежнему ловить рабов, только уже не людей, а земмов! И случится это уже скоро.

– И единственной силой, которая сможет их остановить и навести порядок, будете вы.

– Вы правильно поняли, – кивнул Лавров. – Мы поможем, но на своих условиях. Я собираюсь занять этим ваших людей. Естественно, дам проводников из земмов и тех, кто хорошо знает язык. У вас много таких?

– Хорошо знают немногие, – ответил Фрэнк. – Язык для нас – это проблема.

– Возможно, мы поможем с её решением, – сказал Лавров. – Сегодня отправим людей в один храм за золотом, а кроме него нам пообещали магические услуги.

– Вы доверитесь жрецам? – удивился американец.

– Высшей жрицей и единственной хозяйкой храма стала русская девушка, – объяснил Лавров. – Она живёт сама по себе, но обещала нам помочь.

– Я привёз их, герцог, – сказал приоткрывший дверь земм и, повернувшись, рявкнул кому-то в приёмной: – Убери руки! Герцог сам сказал, чтобы я сразу доложил!

– Спасибо, Парк, – поблагодарил Игорь Николаевич, – скажи, чтобы их сюда пропустили.

– Мне уйти? – спросил Фрэнк.

– Можете остаться, – разрешил Лавров. – Я сейчас поговорю с одной компанией, а потом набросаем для вас план действий. Заодно познакомлю с теми, кто будет помогать. Жаль, что вы плохо знаете русский и не поймёте наш разговор.

В открывшуюся дверь вошли двое широкоплечих мужчин под два метра ростом, очень молодая симпатичная девушка и юноша из земмов.

– И кто же у нас тот герой, который в одиночку перебил ватагу и освободил рабов? – спросил Лавров. – Судя по их рассказу, это вы.

– Когда я их освободил, убил только одного ватажника, – сказал Сергей. – Он не ожидал нападения, так что доблести в этом немного. Мы перебили не всю ватагу, а половину, и моих там только пятеро. Сергей Буров.

– Похвальная скромность, – сказал Лавров. – Вы давно в этом мире?

– Я уже давно, – ответил парень, – а мои спутники попали сюда недавно. С Сарком познакомился в школе гладиаторов в Алкаре, из которой повезло удрать, а с Николаем и Ольгой встретился на тракте, недалеко от того места, где обосновалась ватага.

– Потом обязательно расскажете. У нас нет никого из тех, кому не повезло попасть в столицу Каргела, а вы умудрились вдвоём пройти по тракту через обе республики почти до самого королевства! Теперь разберёмся с вами. Вы военный?

– Полковник Николай Зуев, воздушно-десантные войска. Эта амазонка моя дочь.

– Поговорим с тобой, – сказал Лавров Сарку, перейдя на язык земмов. – У нас работают много ваших, но почти все делают это за деньги. Я знаю только два случая, когда люди подружились с земмами. Не хочешь нам помочь?

– Я должен найти семью! – ответил юноша. – Потом можно и помочь.

– На его деревню напали дружинники барона Гарвела, – объяснил Сергей. – Отца и брата убили, а мать и сестру куда-то увели. Он начал искать управу на барона и сам попал в рабство.

– Никого ты сам не найдёшь, – сказал Лавров, – тем более что прошло столько времени. Теперь я герцог вашего королевства, поэтому могу тебе помочь. Мы завтра отправляем гонца к королю, с которым я передам просьбу разобраться с этим бароном и посмотреть твоих родственников в его замке. Заодно проверят, нет ли в нём гертов. Если никого не найдут, попросим о розыске барона Торка. Я думаю, что он окажет мне такую услугу. Ну а если их не найдёт тайная служба короля, этого тем более не сделаешь ты. Согласен? А пока их будут искать, мы займём тебя делом. Когда чем-то занят, не так долго тянется время.

К пещерам их не пустили.

– Мне безразлично, кто вы! – сказал Олегу офицер. – И свои бумаги можете не показывать. Есть приказ барона Торка...

Пришлось применить силу, после чего солдаты опустили луки и один из них побежал впереди кавалькады, показывая дорогу.

– Кто вы? – сердито спросил их пожилой земм, когда приехали в лагерь.

Он был слабым магом, поэтому юноша объяснил:

– Я благородный Олег Матвеев, а это мои жена и охранник. Уезжаю по поручению его величества, а сюда заехал для того, чтобы повидаться с матерью. Где она?

– Покажите бумаги! – потребовал земм, прочитал патент и грамоту, вернул их и сказал Сергею: – Вы сильно облегчили мне жизнь тем, что нашлись сами. Я работник службы барона Торка Мар Дариш. Оставьте лошадей солдатам и идите за мной. Ваша мать на выпарке, я вас провожу.

Выпарку почувствовали за несколько минут до того, как к ней подошли. Под навесами стояли котлы, от которых шёл вонючий пар. Здесь же суетились рабочие, которые возились с кострами, перемешивали содержимое котлов и носили воду из текущего неподалёку ручья.

– Госпожа Лиза, к вам гости! – окликнул Мар руководившую рабочими женщину.

Та повернулась, и юноша узнал мать. Она сильно изменилась за пять лет, а он изменился ещё больше, превратившись из мальчишки в мужчину. Лиза узнала сына, когда он бросился к ней навстречу. Побледнев, она покачнулась, но подбежавший Олег не дал упасть.

– Я знала, что вы живы! – плакала она, обнимая сына, когда с его помощью пришла в чувство. – Теперь найти бы Веру и Алексея! А ты уже совсем жених!

– Я уже муж, мама, – сказал он. – Это моя жена Сель.

– Красивая девочка, – к удивлению Олега, радостно сказала мать. – У вас всё хорошо?

– Стал высшим жрецом, но пришлось поменять этот титул на дворянство. Король послал меня своим представителем в Дикие земли. Поживу там с год, заодно попробую найти сестру и отца.

Знакомство и разговоры заняли их до обеда. Когда поели, пришло время прощаться. Олег узнал, где живёт мать, и договорился с Маром о том, как отправлять письма.

– Мне пора! – сказал он, обняв её на прощание. – Обещаю, что буду писать.

– Не хочу тебя отпускать! – опять заплакала Лиза. – У меня отняли вас на столько лет! Слава богу, что хоть ты нашёлся, но сразу же уезжаешь! Если хоть кого-нибудь найдёшь, не отправляй сюда одних, обязательно дай охрану! Сынок...

Олег чуть сам не расплакался, но нашёл в себе силы оторваться от матери и уехать. Недаром говорят, что долгие проводы – это лишние слёзы, но как же ему не хотелось с ней расставаться! Выехали поздно, поэтому в Фабур прибыли ночью. На следующий день стражники собрали живущих в городе людей. Олег говорил главе об охранниках, поэтому ожидал увидеть мужчин, но собрали вообще всех, включая детей. Никому не сказали, для чего этот сбор, поэтому люди, которых было больше сотни, волновались, а кое-кто даже вознамерился удрать.

–Успокойтесь! – крикнул он толпе. – Ничего плохого с вами не будет. Меня посылают представителем короля к тем людям, которые пришли в Дикие земли из герцогства Дольмар. Мне нужны для охраны восемнадцать крепких мужчин. Каждому дам коня и оружие и буду хорошо платить. Наверняка никто из вас не умеет сражаться, но вам это пока и не нужно. На большой отряд не нападут, а вы со временем всему научитесь. Я маг, поэтому смогу в этом помочь.

– Если ехать к нашим, то я готов! – сказал вышедший из толпы парень. – Я Николай Павлов, господин. Мечом махать не умею, но в армии служил.

Следом за ним вызвались ещё десять мужчин.

– Я поехал бы, но у меня здесь жена, – сказал один парень, когда Олег решил, что больше не будет желающих. – Если возьмёте и её, тогда соглашусь.

Он был не слабее Отто и женщина понравилась, поэтому их приняли. Больше никто не вызвался, а насильно брать не стали.

– Нехорошее число – тринадцать, – сказал Отто, имея в виду набранных охранников.

– С тобой будет четырнадцать, – усмехнулся не веривший в приметы Олег. – Возьмём с собой ещё двух лошадей и оружие. Может, кого-нибудь найдём в Диких землях. Магией я их проверил, икак только вернутся со своими пожитками, так и отправимся.

Вернулись быстро, вот только не получилось быстро отправиться. Многие никогда не ездили верхом и не знали, как крепить грузы на лошадей. У некоторых не оказалось поясов, поэтому им не на что было вешать мечи. Когда всё сделали, приехали земмы Торка с проводником.

– Он поведёт вас первые пять дней, – сказал старший из них. – Дальше вам будет нетрудно добраться самим.

– Не гони, – предупредил Олег проводника. – Здесь большинство тех, кто в первый раз сел в седло. Если обучишь их возне с лошадьми, я тебе доплачу.

– Какая это охрана! – пренебрежительно сказал земм. – Вам надо было взять хоть несколько настоящих воинов, а то эти вообще ничего не умеют.

– Я научу, – пообещал Олег. – Сильному магу нетрудно научить тому, что он знает сам. На первом же привале и начну.

Привал сделали вечером. Дожди шли редко и было уже тепло, поэтому шатров не взяли, только одеяла. Быстро развели костёр, приготовили и съели ужин, а потом Олег провёл сеанс магии.

– Я передам вам свои навыки воина, – сказал он охранникам. – Научить языку сможет даже слабый маг, а то, что сделаю я, под силу очень немногим. Учтите, что знать и уметь – это не одно и то же, поэтому придётся много трудиться самим. Но вы сможете тренироваться без учителя, и на такие тренировки уйдёт в десять раз меньше времени. Даже без них уже не будете полными неумехами. В первую очередь займётесь стрельбой из лука: от неё будет больше пользы. Обрабатывать буду по одному, а знания появятся завтра. Кто первый?

– Проводник прав, – сказала Сель, когда легли спать. – Напрасно ты не взял земмов. В Фабуре были опытные воины. Уговорили бы или заставили волей короля. И тебе не пришлось бы так выкладываться. Эти герты смогут отпугнуть своим видом, но если наскочим на ватагу...

– А я здесь для чего? – возразил Олег. – Мы шли вдвоём с Отто, а толпой, да ещё на лошадях...

– Вот из-за лошадей и нападут, – не успокоилась жена, – а здесь только три опытных воина, считая проводника. Если почувствуют, что ты маг, в первую очередь постараются убить стрелами!

Её опасения не оправдались, и, пока пять дней ехали с проводником, не случилось ни одной неприятности. В города не заезжали, а продукты покупали в деревнях. Крестьяне не рискнули бы вредить большому отряду, но Олег не полагался на их здравомыслие и использовал силу. За это время его охранники уже неплохо освоили езду и научились стрелять из луков. С мечами тоже занимались, но мало. Утром шестого дня проводник получил свою плату и уехал.

– Ещё дня два – и будем на землях, которые контролируют люди, – сказал Отто. – Главное – не сбиться с пути и не наскочить на большую ватагу. Не хочется мне проверять, как твоя магия подействовала на наших спутников. В деревья стреляют неплохо, но никто из них не был в бою. Даже не пускаем вперёд разведку и едем толпой. Почему-то все уверились в безопасности и никто не боится! Давай я поеду впереди. Как-то мне не по себе.

Олег не возражал, только посоветовал ехать не одному, а взять с собой Стаса, который лучше многих обращался с оружием. Разведчики обогнали отряд, но вскоре спешно вернулись.

– Довольно большая ватага и целая толпа рабов, – рассказал Отто. – Стоят лагерем на нашем пути. Охранения у них нет, но в лагере тихо, поэтому мы могли на них наскочить. Ватажников с полсотни рыл, а рабов в два раза больше. Наверное, идут к тракту, а здесь остановились передохнуть.

– Много! – с досадой сказал Олег. – Мой потолок – тридцать земмов. Не будем мы с ними связываться, обойдём и поспешим к людям. Нужно перекрывать тракт и освобождать рабов, когда их погонят в Парму. Не посмеют караванщики резать людей, а вот ватажники, если на них напасть, обязательно постараются это сделать.

Глава 15

– Садитесь, господа бароны, – сказал Лавров Маркову с Волоховым, – сегодня поговорим о том, чего не стоит знать остальным членам совета.

– Американцы? – спросил Марков.

– Не только. Садись, разговор будет не на пять минут.

– Я хочу знать, почему ты зарубил мои предложения по ватагам, – сердито сказал Волохов. – Когда они избавятся от рабов, ловить будет намного труднее!

– Вот с этого и начнём, – согласился Лавров. – Ты предложил с помощью людей генерала устроить засады в восточной части тракта. Я ничего не перепутал?

– Всё так, – подтвердил Николай, – только их надо усилить моими парнями. Не пойму, что тебе не понравилось.

– Мне не нравится всё, – ответил Лавров. – Допустим, что это у вас получилось и даже не сильно пострадали рабы. По тракту мы их не выведем из-за резвящихся там баронов. Лею сообщили о двух, но пока он отреагирует! Значит, людей нужно вести триста километров через территорию, большую часть которой мы не контролируем. Триста – это по прямой, на деле будет больше. Сколько тебе понадобится людей и лошадей для их охраны и кормёжки? Намного проще поручить это работорговцам. Пусть доведут рабов до удобного нам участка тракта, а потом мы их заберём вместе с остальным имуществом, а охрану и хозяев перебьём! Никто из караванщиков не должен вернуться в Парму! Даже если под горячую руку попадут нормальные купцы, это не навредит, всё равно в ближайшие годы торговли через Парму не будет. И уничтожение ватажников нам сейчас не нужно. Ивану я говорил, теперь скажу тебе. Пришельцы уже несколько декад не таскают сюда людей. Сначала об этом сообщил Николаев из Таркшира, а после его сообщения, проверили здесь. Сейчас ватажники продадут рабов, а взятые в оплату товары у них не задержатся и будут проданы горожанам. Когда промотают деньги, опять займутся ловлей. Людей там нет, поэтому будут хватать земмов.

– Очень скоро к нам прибегут за помощью, – сказал Марков, – и мы её окажем, конечно, на своих условиях. И наши возможности к тому времени будут больше.

– А если выполним твой план, то вызовем общее неудовольствие, – добавил Лавров. – Товары не попадут в города, а горожане будут обвинять нас в их отсутствии и в убийстве земмов.

– Кто этим займётся? – спросил Волохов. – Может, я?

– Займётся Иван, ты нужен для другого.

– И кого мне брать? – спросил Марков. – Если заниматься только караванами, хватит своих людей, но тогда поручите американцев кому-нибудь другому. Нужно контролировать сто километров тракта, а у меня нет такой возможности.

– Американцами займётся полковник, – ответил Лавров, – твоё дело – рабы. Вам дадут отравленные стрелы, только предупреди своих орлов, чтобы об этом не болтали. Нужно свести наши потери к минимуму, а караванщиков не брать в плен. Если среди рабов будут земмы, освобождайте и ставьте перед выбором: или они работают на нас, или пусть идут на все четыре стороны. Людей у тебя хватит, но двух в помощь дам. Это прибывший недавно маг и его приятель.

– Маг не помешает, – согласился Марков, – непонятно только, почему такая щедрость. Ты же вроде договорился с ним о помощи?

– Причины две, – сказал Лавров. – Он тоже уменьшит вам потери и проведёт первичную фильтрацию тех, кого освободили. И скоро должна прибыть его сестра. Этот юноша – один из семьи Матвеевых. Мы их сведём, но сначала пусть оба на нас поработают.

– Полковнику тоже дашь отравленные стрелы? – спросил Волохов.

– Дам, но попрошу обойтись без крайних мер. Я вам не говорил, но очень плохо идут дела с вербовкой в королевстве. Большинство людей не хочет ехать туда, где идёт драка и можно потерять жизнь. Русских и тех, кто может к нам примкнуть, там только процентов двадцать. Полезные профессии есть, но нам сейчас нужно много боевиков, а среди американцев таких большинство, и их не нужно тянуть сюда из королевства через Дикие земли. Если полковнику удастся с ними договориться, мы введём его в совет и дадим барона.

– Запомнили? – спросила Вера у старшего отряда, который был прислан Лавровым для охраны храма. – Без меня не пускать никого! Каждый из вас получил немного моей силы и может сопротивляться внушению. Надолго вас не хватит, поэтому, если почувствуете, что хотят подчинить, бейте стрелами!

– Выполним, – пообещал боец, – можете не сомневаться. Пока мы живы, в храм никто не войдёт!

Девушка подняла с пола свои дорожные сумки и, оставив в храме с восторгом смотревших ей вслед парней, пошла к конюшне.

– Давайте помогу, – предложил ждавший во дворе Бобров.

– Помогайте, – согласилась она, отдавая ему сумки. – Скажите, Юра, сколько нам ехать до вашего Верска?

– Сюда ехали четыре дня, – ответил он, – но кони шли налегке. Сейчас они повезут четыре тонны золота, так что прибавьте два дня. Не беспокойтесь, Вера Алексеевна, доедем нормально. В охранении разведчики Березина, а в них набирали самых лучших бойцов. Эти парни пустят на ремни любую ватагу! Продуктов взяли много, а у вас будет свой шатёр, так что вы не заметите этих дней.

Вера действовала силой только на тех, кто остался в храме, но все прибывшие относились к ней с почтением и восторгом. Пресветлой не называли, но обращались исключительно по имени-отчеству. Остальные называли друг друга по именам, изредка добавляя фамилию. Чтобы меньше выделяться, она сняла обруч, который в дороге только мешал.

Не то чтобы Вера не заметила шести дней пути, но ехала в сопровождении полусотни разведчиков как у бога за пазухой. Парни не давали ей ничего делать самой, а на привалах развлекали, рассказывая всё, что хотела узнать. В частности, рассказали всю историю неудачной попытки людей закрепиться в Дольмаре и о своём тысячекилометровом походе. Веру ни о чём не расспрашивали, а она сама не стала откровенничать. Поход закончился на шестой день, когда они в полдень въехали в столичный Верск. Остановились возле казначейства для сдачи золота. Пока охранники разгружали лошадей, Бобров взял у девушки сумки и повёл её к начальству в неказистый двухэтажный дом, который здесь называли дворцом. К герцогу пропустили сразу, как только узнали, кто приехал. Поднявшийся из-за стола пожилой мужчина отличался от встреченных в коридоре только герцогской цепью и уставшим лицом.

– Я рад, что вы к нам приехали, – искренне сказал он, приглашая Веру садиться. – Не буду говорить о том, как вы выручили нас с золотом, вам это и самой должно быть понятно. Теперь мы сделаем для вас всё, что в наших силах. Я могу называть вас по имени?

– Конечно, Игорь Николаевич, – ответила девушка. – У меня нет мании величия, а титул жрицы важен не для вас, а для земмов. Вы должны знать, что он не только многое даёт, но и налагает на меня определённые обязательства. Если верующие попросят помощи, я должна буду её оказать.

– Мы поговорим об этом и о многом другом, – сказал Лавров, – но сначала я сообщу две новости. Первая вас, несомненно, обрадует, а вторая может стать поводом для волнения. Мы нашли вашего брата, а он до приезда сюда нашёл мать. Не нужно вскакивать, его сейчас здесь нет. Мы проводим операцию по перехвату караванов с рабами, и он вызвался помочь. Когда с этим закончат, вы с ним увидитесь. Олег довольно сильный маг, поэтому его помощь будет нелишней. Давайте я о нём расскажу в нескольких словах. Он долго жил в том храме, который теперь стал вашим. Когда посчитал себя готовым, отправился искать семью. В столице Таркшира встретился с королём и как-то умудрился получить дворянство. Там же узнал, что Лиза Матвеева химичит на его величество. Формально король отправил его сюда своим представителем, а фактически выпроводил из королевства человека, который мог смутить его подданных своими способностями, обручем жреца и браком.

– Каким браком? – растерялась Вера. – Ему же только шестнадцать!

– Очень развитый юноша, – засмеялся Лавров. – Чему вы удивляетесь? Это не Земля, здесь рано взрослеют не только земмы. И женился он на местной, вы можете с ней увидеться. Олег спас её и сделал сначала дворянкой, а потом женой. Я неплохо знаю людей и уверен в том, что у них настоящая любовь. Перед поездкой сюда он заехал в горы, где работала с экспедицией ваша мать. Когда она вернётся в свой дом, у вас будет возможность переписываться. Наверное, сможете к ней поехать, но я не берусь этого утверждать.

– А что может помешать? – спросила девушка.

– Жрец, который приехал сюда вместе с третьей партией людей и королевским посланником, – ответил герцог. – Вы отшили барона Габура, поэтому Лей прислал другого посланника с большими полномочиями, а чтобы они были для вас весомее, барона сопровождает один из высших жрецов. Вам нужно с ними встретиться. Вера, вы не забыли об обещании сделать нам магов и научить языку? Эта помощь была бы не менее весомая, чем ваше золото.

– Сделаю, – подтвердила она. – Мне всё равно здесь сидеть, пока не вернётся брат. А посланник со жрецом подождут.

– Вы устали с дороги, поэтому сейчас отправитесь отдыхать, – сказал поднявшийся со стула Лавров. – Для вас приготовили комнаты и туда уже должны доставить обед. Если что-нибудь не устроит или будет нужно, обратитесь к коменданту.

– Приведите ко мне жену брата, – попросила Вера. – Как её зовут?

– У неё вулканическое имя – Сель, – пошутил он. – Девушку приведут, когда пообедаете. Там можно будет покупаться. Я думаю, что о вашем приезде очень быстро узнает посланник. Что мне говорить, если он придёт домогаться с вами встречи?

– Завтра в любое время, – ответила девушка. – Сегодня не будет никаких разговоров. Завтра же я займусь вашими делами. Подумайте о том, как лучше организовать осмотр людей, и соберите тех, кому нужно дать знание языка.

Веру под охраной отвели в двухэтажный дом, выглядевший приличнее резиденции Лаврова. Выделенные ей комнаты на втором этаже были даже побелены, а в окна вставили стёкла. В меньшей комнате вместо лежака стояла деревянная кровать с перьевым матрасом, а в большой комнате на столе ждал горячий обед. Она не оценила эти удобства, пока не увидела, в каких условиях живёт большинство людей. Дома ремонтировали на скорую руку, лишь бы было куда селить вновь прибывших, а о нормальной мебели и всём остальном приходилось только мечтать. Не хватало нужных материалов, работников и времени. Выручало то, что даже ночами было тепло и собравшиеся здесь люди превыше удобств ценили безопасность и возможность жить среди своих. Они понимали, что трудности только на время, поэтому недовольство проявляли немногие.

Вера переела вкусной каши с мясом и настоящего земного хлеба, поэтому оставила молоко на потом, а грязную посуду отнесла коменданту.

– Зачем же вы сами! – всполошилась пожилая женщина, которая заправляла этим «общежитием». – Нужно было сказать...

– Для меня нет разницы, сказать или сделать самой, – улыбнулась ей девушка, – в любом случае пришлось бы к вам спускаться. Вы представились как Нина, а какое отчество?

– Какое отчество! – махнула она рукой. – Я его скоро забуду. У нас все, как в Америке, зовут друг друга по именам. Вера Алексеевна, вы не хотите искупаться? Мы нагрели воду.

– Ко мне сейчас придут, – ответила Вера. – Обязательно покупаюсь, но немного позже. И воду специально греть не надо, сейчас и так жарко.

Она вернулась в свои комнаты и переодела взятый из храма дорожный костюм на единственное платье, которое было на ней в день нападения дружинников барона Гарвела. В ватаге папаши Браса помогли пошить ещё два, но они были брошены из-за спешки и сгорели в костре. Это платье уже стыдно носить, но в нём было не так жарко, как в кожаном костюме одного из умерших жрецов.

«Миллионерша, – усмехнулась девушка. – Сейчас прибежит родственница, а я одета, как нищенка. И у герцога не попросишь: видела я, в чём они здесь ходят. Надо будет что-нибудь заказать в королевстве. Здешние туники можно покупать без примерки».

Невестку не пришлось долго ждать. Прошло минут десять, как в дверь постучали. Вера крикнула, чтобы входили, но в ответ раздался ещё один робкий стук. Она не стала применять силу, подошла к двери и открыла. За ней стояла молодая девушка из земмов, симпатичная даже по человеческим меркам. Наверное, она бежала, потому что сейчас не могла отдышаться. Красивое белое шёлковое платье с золотым шитьём неприятно укололо завистью.

– Что стоишь за дверью? – спросила Вера смотревшую на неё во все глаза девушку. – Я же разрешила войти.

– Волнуюсь! – призналась та. – Муж сам забрал обруч, а вы настоящая! Он сильней, но при виде вас у меня подгибаются колени!

– Я для тебя не жрица, а сестра мужа, – сказала Вера, взяла её за руку и втянула в комнату. – Дай я на тебя посмотрю. Да, сила есть, хоть и немного. Почему Олег не раскрыл?

– Не знаю, госпожа! – испуганно ответила Сель. – Он об этом не говорил. Я ничего не умею, только чувствую, когда в ком-то есть сила.

– Назовёшь госпожой и получишь в лоб, – улыбнувшись, предупредила она. – Я для тебя Вера. Я открою силу, но сможешь очень немногое. Узнаешь, когда тебе врут, и почувствуешь опасность. Можно делать кое-что ещё, но этому долго учиться. Ладно, это потом, а сейчас садись и рассказывай!

– Что рассказывать, госпож... Вера? – спросила Сель, запнувшись на «госпоже».

– Расскажи, кто ты такая и как встретилась с братом. Садись рядом со мной и начинай. Мне о вас почти ничего не известно, а хочется знать всё.

Жена брата начала говорить о своей семье и о нападении на деревню дружинников барона. Потом рассказала о том, как была рабыней и её освободили Олег с Отто. О путешествии в столицу было сказано несколько слов, но о встрече с Лизой говорила подробно и отвечала на вопросы Веры.