Текст книги "Гладиатор"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Я ищу уже не бухту, а место для высадки, – ответил капитан. – Здесь повсюду рифы и очень неудобный берег. Даже если удастся к нему подойти, на этих камнях могут поломать ноги даже мужчины, а у нас много женщин. Лучше вернуться по берегу, чем потом лечить переломы.

– Я в этом не уверен, – не согласился Вестер. – Продовольствие и вода на исходе, а на таком берегу не будет ни того ни другого. Если дотянем до пустыни, можем там и остаться. Значит так! Ждём ещё час и, если не найдёшь места для высадки, будем выбрасывать корабли на берег! Рифы как-нибудь обойдёте, а на этих посудинах нам больше не плавать.

– Тогда прикажи, чтобы готовились к высадке, – сказал Саймон. – и передай об этом на другие корабли. Нужно поднять грузы из трюмов и назначить тех, кто будет за них отвечать. Если будем выбрасываться на такой берег, огнемёты придётся оставить.

Прошёл час, но характер берега не изменился, поэтому беглецы начали высадку.

Глава 12

Логров встретили на десятый день пути, когда лес превратился в небольшие рощи в степи, а по правую руку стали видны вершины далёких гор. Беглецы съели припасы, но здесь, на севере, пока не было дождей и водилось множество всякого зверья, поэтому охота была удачной и не голодали. Трое логров выехали из-за небольшой рощи, увидели колонну людей и схватились за оружие.

– Приготовиться к бою! – крикнул Фрэнк Эванс. – Вряд ли они решат напасть в таком числе, но лучше проявить осторожность.

– Едут сюда, – присмотревшись, сказал его помощник Джеффри Мэлоун, у которого, как и у Фрэнка, была винтовка. – Давай пройдём вперёд.

Они вдвоём вышли из толпы, в которую сбились люди, и прошли с полсотни шагов. Изготовив оружие к бою, стали ждать медленно ехавших логров. Степные воины остановили коней, не доехав до людей, и внимательно их осмотрели.

– Оружие? – на языке земмов спросил один из них, показав рукой на винтовку Фрэнка.

– Оружие, – подтвердил тот. – Куда едете?

– Наниматься на службу, – ответил тот же логр. – А почему вас так много и все с оружием? Как земмы могли отпустить рабов?

– Это они считают нас рабами, – сказал Джеффри, – у нас на этот счёт другое мнение.

– Я не очень хорошо знаю язык и не понял твою речь, – сказал логр, – Можешь объяснить по-простому?

– Если по-простому, то мы освободились силой, – объяснил Фрэнк. – Земмам это не понравилось, и они привели очень много бойцов. Теперь приходится уходить туда, где их нет.

– Идёте к нам? – уточнил логр.

– Уйдём вдоль гор в Дикие земли, – ответил Фрэнк.

– Не пройдёте, – сказал логр. – Там легко идти и много небольших рек, а значит, и воды. Охота тоже хорошая, поэтому не нужно везти много запасов. Мы так и ходили до развала большого королевства, а потом те, кто шёл вдоль гор, стали исчезать. Послали большой отряд, но и он исчез. Теперь мы туда не ходим.

– У нас нет другого пути, – сказал Джеффри. – Нас много и все вооружены, так что, может, и пройдём.

– Если у вас получится, передайте кому-нибудь из наших, в чём там помеха, – попросил логр. – Он со временем расскажет вождям, так что узнают все. Удачи!

Степные воины повернули коней и, не обращая больше внимания на людей, поехали на запад. При этом они о чём-то оживлённо переговаривались. Наверное, знавший язык земмов пересказывал друзьям содержание разговора.

– Не нравится мне их рассказ, – мрачно сказал Фрэнк, когда они заняли место в голове колонны и двинулись дальше. – Логры быстрее и сильнее нас и прекрасно обращаются с оружием. Если не прошёл их отряд, мы тоже можем не пройти.

– А то мы не знали, что будет трудно! – возразил Джеффри. – У нас не было другого выхода, потому что подставлять горло под нож – это не выход! И потом, может, логры считают большим отряд в десять всадников, а нас здесь почти пятьсот человек и есть две винтовки, четыре пистолета и наши бомбы! Даже если раньше кто-то перекрывал путь, сейчас их может не быть. Здесь уже давно никто не ходит, поэтому вряд ли осталась та опасность.

– Посмотрим, – сказал Фрэнк. – Через два дня должны подойти к горам. Ты сказал, что нас пятьсот, но забыл упомянуть, что половина – это женщины и дети. Многие из них вооружены и научились стрелять, но сохранят ли они хладнокровие в сражении?

– Мы взяли лучших, – напомнил помощник, – и у многих из них здесь дети. Может, они и не сохранят хладнокровие, но не побегут, а будут драться. Только нужно с ними позаниматься, разбить на отряды и назначить старших. Мало уметь стрелять и не поддаться страху. Видел, как они сбились в толпу? Многие смогли бы стрелять? А у врагов не пропала бы ни одна стрела. Ты у нас генерал, вот и обучай их не просто стрелять, а сражаться. Для этого есть время. Можем даже задержаться для тренировок на день или два.

– Пригнись! – крикнула Велга и выпустила стрелу в не успевшего укрыться за деревом ватажника. Её выстрел оказался удачным, и земм упал со стрелой в груди.

Их догнали на второй день, быстро окружили и теперь засыпали стрелами. Лучников было пять или шесть, а отвечать им могла одна девушка. Она быстро и метко стреляла, и ватага потеряла уже троих, а у беглецов пока была одна рана на двоих. Когда убегали, Сергей распорол ногу сучком. Из-за этой раны им не удалось уйти.

– У меня осталось только три стрелы, – сказала Велга. – Серг, наверное, нас скоро убьют. Но, если спасёмся, попробуй только меня бросить!

– Теперь я никогда тебя не брошу, – ответил он то, что думал.

Пусть она не человек и от их союза не будет детей, но его так не любила ни одна женщина. Не ответить на такую самоотверженность мог только подлец.

Пролетевшая над ними стрела вонзилась в росшее за спиной дерево. Он рванулся её забрать, но был схвачен Велгой.

– С ума сошёл? – прошипела девушка. – Подставишься под стрелу, а мне потом придётся перерезать себе горло! Лежи и не вставай!

Над головой пролетели сразу две стрелы, и Велга приподнялась, чтобы ответить. На этом её везение закончилось. Третья стрела пробила девушке горло, и она упала на землю. Несколько конвульсий – и для неё всё было кончено. Застрелив Велгу, ватажники радостно заорали и, уже не прячась, с мечами в руках пошли к Сергею. Чего им было бояться, если их пятеро против него одного? При падении Велга сломала стрелу, но остались две целых. Ими он застрелил двух ватажников, а потом бросился на остальных с мечом и кинжалом, который взял с пояса девушки. Сергей был быстрее любого из них, а отчаяние придало силы. Он побежал на двух земмов, оставив третьего за спиной, а потом неожиданно повернулся и смахнул ему голову мечом. Второго ватажника убил, метнув в него кинжал. Прежде чем драться с последним, он наклонился и подобрал меч убитого. Вот чего ватажники не умели, так это драться двумя клинками. У Сергея было мало опыта такого боя, но для последнего земма его хватило. Когда он был убит, навалились слабость и безразличие и опять заболела рана, о которой он забыл в горячке боя. Погибла только половина ватаги, и нужно было срочно бежать, пока не подоспели остальные, а хотелось одного – лечь рядом с мёртвой Велгой, обнять её и послать к чёрту весь этот мир. Сделав над собой усилие, Сергей осмотрел убитых ватажников и снял с ног одного из них сандалии. У остальных были сапоги, пошитые на узкие ступни земмов, которые нельзя было обуть человеку. Заодно забрал кошели с золотом и кинжалы. Когда уходил с места боя, нашёл в кустах наполовину заполненный стрелами колчан. Там же лежал и лук. Вот что им стоило его застрелить? Решили позабавиться, козлы! Забрав и это оружие, он, прихрамывая, поспешил в направлении, которое указала Велга. Лес был не очень густой, поэтому можно было намечать себе ориентиры и идти по ним. Сергей шёл до тех пор, пока не начало темнеть. После этого сделал на деревьях засечки, чтобы завтра не гадать, куда идти, забрался под густую ель и заснул. Ночью моросил дождь, но дерево почти не пропускало воду, и он смог выспаться. Весь следующий день двигался через лес, непроизвольно кривя лицо, когда наступал на раненую ногу. Наверняка в рану попала грязь, а Сергей постоянно её тревожил, и к вечеру нога так разболелась, что завтра можно было не рассчитывать на ходьбу. Парень искал место для ночлега, когда сильный удар в плечо и вспыхнувшая вслед за ним боль погасили сознание.

Очнулся в тепле. Плечо болело не очень сильно, а вот ногу грызла такая боль, что он не выдержал и застонал.

– Папа, он очнулся! – услышал Сергей голос девушки.

Сказано было на русском языке. Он открыл глаза и увидел её саму. Молоденькая и очень славная, она подбежала к лавке, на которой он лежал, и села рядом. Вслед за ней подошёл высокий и очень крепкий мужчина лет пятидесяти.

– Ты как? – спросил он. – Можешь говорить?

– Что со мной случилось? – спросил Сергей.

– Я тебя подстрелил, – с виноватым видом признался отец девушки. – Недалеко отсюда окопались какие-то бандиты, вот я и принял тебя за одного из них. Выпустил стрелу, а потом уже рассмотрел. Я тебя, парень, уже второй раз мечу стрелами.

– Так и на дороге были вы? – спросил он, не выдержал и выругался матом.

– Не матерись при дочери, – строго сказал здоровяк. – Я и на дороге не сразу тебя рассмотрел. Мы оказались в очень хреновом положении, вот и пришлось разбойничать. Тот инопланетянин, который ехал с тобой, сейчас здесь. Думал, помрёт, но похоже, что он выкарабкается. А ты должен не ругаться, а сказать спасибо. Если бы я тебя не подстрелил и не притащил сюда, через несколько дней загнулся бы от гангрены. Теперь можешь не опасаться за ногу, но придётся долго лежать. Больше не ругаешься? Ну тогда, если не очень трудно говорить, расскажи, куда мы попали.

– Так вы здесь недавно? – понял Сергей.

– Были выдернуты из машины пришельцами, в которых я никогда не верил, – ответил он. – Это случилось пятнадцать дней назад. С собой не было даже ножа, так что пришлось кое-чем поживиться у местных. Я служу в звании полковника в не совсем обычных войсках, поэтому справился без оружия, тем более что местные какие-то заторможенные. Николай Зуев, а это моя дочь Ольга. Когда разжился луком, огнивом и топором, нашёл эти хоромы, малость их подремонтировал и сделал лавки. На дороге видел связанных людей, которых охраняли местные, поэтому думал сначала разобраться с тем, что здесь твориться, а потом действовать по обстоятельствам. Твоего приятеля решили подлечить и поучиться у него языку, а потом обо всём расспросить.

– Я здесь уже давно, – сказал Сергей. – Сейчас коротко расскажу основное. Не то у меня самочувствие, чтобы долго болтать. Пришельцы схватили не одних вас, они переправляют сюда тысячи людей. Меня поймали возле реки...

– Хреново, – сделал вывод полковник, когда он рассказал историю своего бегства и то немногое, что слышал о других людях. – На Землю нас никто не вернёт, и здесь не будет нормальной жизни или она будет очень нескоро. Ладно, жаловаться на судьбу – это попусту сотрясать воздух. Подлечим вас и двинемся к тем людям, о которых ты говорил. Кто бы там ни собрался, нужно к ним прибиться, потому что в одиночку не выживешь.

– Я шёл к ним три дня и опять вернулся к тракту. Солнца не видно, а как по-другому определять направление?

– С твоим другом не заблудимся, – ответил полковник. – Я тоже кое-что могу, но с ним будет вернее. Что, дочь, загрустила?

– Просто задумалась, – отозвалась Оля. – Вот вы говорили о любви, а я не могу понять, как можно любить не людей, а этих?.. Я один раз видела их издали...

– Вы к ним не привыкли, – ответил Сергей. – Когда долго живёшь с земмами, перестаёшь отличать их от людей. Мы очень похожи во всём, кроме внешности, да и внешне различий немного. Более вытянутые тела, и у мужчин почти нет волос, а у женщин они не хуже ваших.

– Я так не смогла бы, – она покраснела. – И детей от них не будет...

– Найдёте себе парня из людей, – сказал Сергей. – А дети... Я не хочу их здесь.

– О любви поговорим как-нибудь в другой раз, – вздохнул Николай, – а сейчас тебе лучше уснуть. Есть не хочешь? А облегчиться? Тогда спи, мы не будем мешать.

Жрецы к Олегу не приехали, и его к ним не повезли. В день вселения в «Гордость Старха» его больше не трогали, а на следующий, рано утром, появился тот же офицер, который уже приходил с магом, на этот раз с каретой и конным эскортом, и отвёз юношу к самому королю. Привезли слишком рано, и пришлось долго ждать, пока его величество соизволит закончить свой завтрак. После этого Олега уже под охраной дворцовой стражи привели в королевский кабинет. Вместе с королём были двое. Пожилой мужчина, у которого на голове красовался обруч с тремя большими камнями, наверняка был главным жрецом королевства Элкаром Киором, а второй, с баронской цепью на шее, выглядел непривычно для земма. Это был высокий и широкоплечий мужчина с густыми волосами и неприятным взглядом. Король оделся не богаче барона и не имел при себе символов власти, но юноша сразу узнал его без магии по властному и насмешливому выражению лица.

– Захотелось самому посмотреть на такое чудо, как наш высший жрец из гертов, – сказал он юноше. – Что застрял в дверях? Разрешаю приблизиться.

Олег приблизился до разрешённых этикетом пяти шагов и поклонился. Поклон главному жрецу был более почтительным, чем королю, но так и должен был приветствовать владык высший жрец. Барону он только кивнул. Никто из находившихся в кабинете земмов ему не ответил.

– Сила не меньше моей, – сказал главный жрец, – а больше я ничего не определю, пока он закрыт, только ложь. Откроетесь?

– Нет, – отказался юноша. – Готов ответить на любые вопросы, а вы, пресветлый, подтвердите, что сказана правда.

– Можно и так, – согласился Элкар. – Вы говорили, что главный храм в Ортаге не разрушен и в нём по-прежнему есть жрецы. Это правда?

– Никаких разрушений в нём нет, – подтвердил Олег. – Сам Ортаг разрушен, а в храме уцелело всё, даже стёкла. Жрецов было только трое, все очень старые. Когда я уходил, один из них уже не мог ходить.

– Сколько времени вы там были?

– Пять лет. Меня спасли, открыли силу и научили всему, что знали сами.

– Так уж и всему? – не поверил Элкар.

– Всему, что сами знали в магии, – уточнил Олег, – остальное я изучал сам, мне только объясняли то, что было непонятно. Я выучил семьдесят семь книг и историю Алурга за две тысячи лет. Хотел ознакомиться с табличками, но учитель сказал, что в них нет ничего интересного.

– И кто же этот учитель? – спросил главный жрец.

– Балек Ваод, – ответил юноша. – Сейчас он главный жрец храма.

– Когда разваливалось королевство, главным в Ортаге тоже был Ваод, – сказал Элкар. – Это не он?

– Это его сын, пресветлый. Он родился уже после гибели Алурга.

– Значит, вам помогли, а вы бросили их и ушли? – спросил барон.

– Не знаю, кто вы, но отвечу, – повернув к нему голову, сказал Олег. – Я не мог оставаться, потому что хотел найти семью, и учитель не стал меня задерживать. Я предлагал передать о них в любой храм. Наверное, им помогли бы хотя бы из-за священных сосудов и других ценностей, но учитель отказался. Сказал, что не может перенести храм и хочет в нём умереть. Мол, потом забирай всё золото, а храм пусть охраняют боги.

– Я возглавляю тайную службу, – ответил барон. – Барон Лас Торк. Много золота в сокровищнице?

– Очень. Учитель сказал, что его не брали триста лет. Я взял треть своего веса, а его там в сотни раз больше.

– Пока он ни в чём не солгал, – сказал Элкар на вопросительный взгляд короля. – Знаний у него для сана достаточно, многие знают намного меньше. И всё-таки я сделаю ещё одну проверку. Скажите, что приказал Герм первому королю Алурга и что тот ответил.

– Бог потребовал, чтобы Хар поцеловал ему ноги, – улыбнулся Олег, – а король ответил согласием, но попросил его перед этим их помыть. Его можно понять, если учесть, что Герм появился в столице в сезон дождей.

– Всё верно, – согласился Элкар, – но вы не можете быть высшим жрецом. В вас нет веры, только сила и знания. Поэтому главный жрец и не оставил вас в храме. У вас не отберут сан жреца, раз уж вы получили его в Ортаге, и даже признают дарованное вами дворянство, но на большее не рассчитывайте!

– Я могу вас обрадовать, – сказал барон. – Мы уже долго ищем вашу семью по просьбе служащей королю Лизы Матвеевой. Это ведь ваша мать?

– Да! – взволнованно ответил Олег. – Барон, когда я смогу её увидеть?

– Ты забыл о короле, – с усмешкой сказал ему Лей. – Это хорошо, что тебя признал пресветлый Элкар, но решать твою судьбу буду я. Мать ты увидишь не скоро, потому что она сейчас в горах. Она поступила на королевскую службу и доказывает свою полезность. Теперь я хочу узнать, как свою полезность докажешь ты. Герт с обручем жреца – это вызов традициям. Прямых запретов нет, но это и понятно. Книги писались тысячи лет назад, а вы появились недавно. Отношение к гертам будет меняться, но на эти изменения понадобится время, а сейчас ты будешь вносить смущение в сердца подданных. Или снимешь обруч, или покинешь королевство!

– Можно и снять, – согласился Олег, – но в обмен на дворянство. Я могу возводить в него других, но не себя. Я остаюсь в проигрыше, потому что жрец Ортага выше благородного дворянина, но готов на всё, чтобы выполнить волю вашего величества!

– Ну ты и наглец! – восхитился король. – Зачем тебе дворянство? Та девушка?

– Она меня любит, ну и я тоже...

– Кто она такая? – позволил себе вмешаться в разговор барон.

– Жила в одной из ваших деревень, пока её не сожгли дружинники барона Гарвела, – ответил Олег. – Её вместе с матерью угнали в рабство, остальная семья погибла. Этот барон давно так подрабатывает. Когда я захватил его дружинников и освободил Сель, они охраняли рабов для каравана из Пармы. Остальные рабы были мужиками из разных деревень. Городская верхушка Валежа подкуплена бароном и закрывает глаза на его бесчинства.

– С бароном разберёмся! – жёстко сказал Лей. – Ладно, считай себя благородным. Цепь и патент тебе приготовят. Можешь даже оставить у себя обруч и пользоваться, но не здесь, а в Диких землях. Уедете туда вдвоём. Золота у тебя достаточно, поэтому я не буду на вас тратиться. Наберёшь себе охрану из гертов и поедешь через предгорье. Там можешь попытаться найти мать. Открою секрет. Сейчас в Диких землях много гертов, а скоро их будет больше. Я хочу с вашей помощью вернуть эти земли королевству. Понятно, что те, кто в этом участвует, не будут забыты. Тебя это тоже касается. К вождям гертов отправился мой доверенный земм, но и ты не будешь там лишним. Если согласен, дам грамоту и печать. В Диких землях от них мало толку, но если будешь посылать мне гонцов, в королевстве с твоей подорожной им окажут помощь.

– Конечно, я согласен, – ответил юноша. – Как только всё будет готово, так сразу и отправимся. Ваше величество, разрешите задать вопрос барону?

– Говори, только побыстрее, – поторопил король. – Я и так потратил на тебя много времени.

– У меня два вопроса. Нашли ещё кого-нибудь из моей семьи и в каком из городов лучше набирать гертов?

– Мы и тебя не нашли, сам нашёлся, – сказал Торк, переходя на ты. – Поискам помешали дожди. А насчёт гертов... На Северном тракте есть небольшой город Фабур, в котором много гертов. Тебе ехать к рудникам этим трактом, а с нашей бумагой не будет сложностей с наймом. Только лошадей, оружие и другие припасы нужно покупать заранее, там многого не найдёшь.

– Если я начну проматывать золото, надолго его не хватит, – сказал Олег, обращаясь к королю. – Раз я на вашей службе, то возьмите на себя хоть расходы на моих охранников! Платить я буду сам, но всё остальное...

– Решишь свои вопросы с бароном! – оборвал его Лей. – Уматывайте оба! У вас ко мне нет вопросов, Элкар? Тогда я и вас не задерживаю.

– Давай отойдём, – сказал Вестеру Райту командовавший одним из отрядов Грег Барнс. – Надо поговорить.

Было рано для обеда, но им встретился ручей с чистой водой, и этим решили воспользоваться. С водой было хуже, чем с питанием: в лесу, через который шли после высадки на побережье, её почти не было. Высадка прошла тяжело, и беглецы лишились почти всего имущества. Теперь даже водой могли запастись те немногие счастливцы, которым удалось спасти фляги, а остальным приходилось терпеть. Хорошо, что несколько раз шли дожди, иначе отставших было бы больше.

Они отошли от ручья и сели на поваленное дерево.

– О чём ты хотел говорить? – спросил Вестер. – Если о том, что мной недовольны и собираются разжаловать, то я об этом знаю. Надеюсь, что не прогонят.

– Было и такое предложение, – сказал Грег. – При высадке потеряли детей и были вынуждены бросить тех, кому не повезло покалечиться. И это не считая пропавших припасов. Многие хотели наказать того, кто в этом виноват.

– А почему меня? Высадку проводили капитаны.

– За всё отвечает старший, – возразил Грег, – а им был ты! Неужели было трудно использовать часть уже ненужного нам такелажа и обвязать детей? Можно было к каждому из них приставить мужчину! И за грузы никто не отвечал. Каждый спасал себя, а когда вспомнили об имуществе, спасать было уже нечего!

– А почему обо всём должен был думать я? У меня не было связи с другими кораблями, и на них решали капитаны! Да и других командиров хватало. Вот что сделал ты? Задним умом все крепки!

– Не кипятись, – примирительно сказал Грег. – На собрании примерно так и говорили. Никто не собирается тебя изгонять, но власть придётся отдать.

– Да идите вы все в задницу с этой властью! – выругался разжалованный Вестер. – Я уже начинаю жалеть о том, что с вами связался! Я очень неплохо жил у крестьян, когда вы надумали этот поход на Дольмар. Освободители, мать вашу! Никто ничего не умеет, но каждый рвётся командовать или с пеной у рта требует, чтобы учитывали его мнение! А нужно всех зажать в кулак, да так, чтобы никто не пикнул!

– И почему ты этого не сделал? – спросил Грег. – У тебя было мало власти? Или ты из тех, кто может работать только языком? Что молчишь?

– Кого выбрали? – спросил Вестер.

– Даффа Батлера, – ответил Грег. – Он обещал привести в Дикие земли.

– Мы уже в Диких землях, и здесь тоже могут жить земмы. Пусть вас не интересует моё мнение, но я советую не идти к столице. Если найдём здесь деревни, нужно остаться. Возьмём за горло крестьян и как-нибудь проживём. В столице будут русские, а мы с ними не уживёмся!

– Решили идти в столицу, – пожав плечами, сказал Грег. – Нас не меньше, чем русских, а там огромная территория. Как-нибудь поделим. Уже разожгли костры и скоро сварят обед. Пойдём, а то нам ничего не достанется.

– Хорошо, что тебя не пришлось искать, – сказал Лаврову вошедший в его рабочую комнату Марков.

– А что случилось? – спросил Игорь Николаевич.

– Командир одного из наших дозоров у Верска прислал гонца. Сообщает, что они перехватили большой отряд земмов.

– Сколько же у него бойцов, если дозор перехватил большую ватагу? – удивился председатель совета.

– Это не ватага. К нам прибыло посольство короля Таркшира. В нём сам посол и три десятка вооружённых земмов. Едут со стороны гор и должны через пару часов быть в Зарде. Я уже приказал, чтобы нашли Волохова. Березин сейчас занят, к тому же вряд ли посол будет говорить со всем советом, договариваться будешь ты.

– А что за дела у Сергея? – спросил Лавров. – Что-нибудь важное?

– Помнишь, мы говорили о ватаге, которая занимается работорговлей? – напомнил Марков. – Так вот, её больше нет. Самое интересное в том, что мы не прикладывали к этому руку, просто не успели. Пять дней назад на наши дозоры вышли около сорока мужчин, которые были добычей этой ватаги. Их освободил какой-то крутой парень, которому удалось влюбить в себя дочку атамана. Вышел с ней из замка, перерезал горло охранявшему подвал ватажнику и всех отпустил. С ними не пошёл, за что и поплатился. Сергей был поблизости с сильным отрядом, поэтому сразу бросился к замку. Рабов в нём уже не было, поэтому он не осторожничал. На одной из полян обнаружили с десяток тел, в их числе и девушку. Убитые были земмами, а парня так и не нашли. Когда добрались до замка, в нём был только порезанный на куски атаман. Вот такая история.

– Ладно, будем надеяться, что он уцелел и выйдет к нам. Странная история с этой любовью. Ты что-нибудь слышал о любовных связях наших с земмами?

– Ничего, – ответил Марков. – Но наши живут обособленно и общаются с земмами только по делу. И женщин у нас столько же, сколько мужчин, так что нет необходимости искать местных красоток. Если что-то такое было в дальних патрулях, мне об этом не докладывали.

– Зачем я вам понадобился? – спросил вошедший Волохов.

– Садись, Николай, нужно поговорить, – сказал ему Лавров. – К нам вот-вот подъедет посольство короля Лея. Я хочу, чтобы при переговорах присутствовал весь совет, но это может не устроить посла. Кроме того, посол может быть магом, а у нас на всех один оберег. Никто не будет из-за ерунды слать послов в сезон дождей, да ещё через все Дикие земли, поэтому ясно, что он едет с чем-то важным. Есть мысли по этому поводу?

– Ясно, что нас собираются как-то использовать, – ответил Марков. – На месте короля я помог бы нам согнуть местных при условии, что гнуть будем под него. Сделал бы тебя герцогом и принял присягу. Можно малыми силами в несколько раз увеличить королевство.

– Ему наверняка стало известно об огнемётах, – добавил Волохов. – Таркшир – самое маленькое из королевств, оно только в два раза больше Дольмара. Если его решат завоевать, Лею не отбиться одними мечами.

– И что будем требовать? – спросил Лавров. – Моего герцогства за такие услуги будет мало. Я предложил бы королю направить к нам тех людей, которые живут в королевстве и согласятся на переезд. И желательно, чтобы мы вели их отбор, а то здесь может повториться то, что уже было в герцогстве.

– У земмов сословное общество, поэтому нужно потребовать титулы для значимых людей, – сказал Марков. – Я стал бы бароном. Лично мне это и на фиг не нужно, но у местных будет другое отношение, особенно у дворянства. Здесь почти нет дворян, но нам придётся ездить в Таркшир. Людей и земмов надо уравняли в правах, и не только здесь, но и на землях королевства. Пусть это сделают не сразу, но нужно оговорить сроки.

– Я потребовал бы золото, – добавил Волохов. – Мы будем пользоваться услугами земмов, а им нужно платить. Это наши живут, как при коммунизме, и работают без оплаты, потому что мы и так даём всё, что в наших силах, а земмам плевать на наши заботы. Таркшир богат золотом, вот пусть король и раскошеливается.

Глава 13

– Смотрите, что мы нашли! – сказал разведчик и показал Фрэнку череп. – Таких черепов там с полсотни вперемешку с костями. Среди них есть и лошадиные, но немного.

– Это череп логра, – сказал Джеффри Мэлоун. – Не об этом ли отряде они говорили? Там нет других костей?

– А чёрт его знает! – ответил разведчик. – Мы в них не рылись. Других черепов вроде нет. Гобер разбирается в костях, так он сказал, что этим останкам десятки лет. Будем обыскивать местность?

– Никаких поисков! – приказал Фрэнк. – Проверьте лес вдоль тропы – и всё. Если ничего не найдёте, сразу прогоним людей. Плевать на то, из-за чего погибли эти логры, для нас главное – пройти самим.

Разведчики справились за два часа, после чего к Фрэнку прибежал возглавлявший их Стив Касслер. Ему было уже больше пятидесяти, но возраст выдавала только седина на висках. Пробежав больше мили, разведчик не устал и не сбил дыхание.

– Можно начинать движение, – сказал он вождю. – Минут двадцать будем идти в густом лесу, а потом он отступит от гор и пойдём по открытому месту. Камней там почти нет, поэтому можно идти быстро. Я думаю, что раскрыл случай с лограми. Видите этот наконечник? Он с насечками для яда. Дикарей подстерегли и расстреляли отравленными стрелами. Видимо, это работа живущих здесь земмов. В той части леса, которую успели осмотреть, нет ни дичи, ни её следов, значит, земмы живут где-то поблизости. Когда-то этот проход охраняли, а теперь здесь не ходят, поэтому нет и охраны. Если быстро пройдём, могут не заметить.

Лес не прошли, а пробежали, ведя в поводу оставшихся лошадей с сидевшими на них малышами. Дети постарше окрепли в пути и бежали вместе со взрослыми. До вечера шли без перерыва, стараясь оказаться как можно дальше от страшного места. Утром отправили в лес охотников, но они вернулись ни с чем.

– Мы ничего не нашли, – отчитался ходивший с ними Джеффри, – только пернатую мелочь. Придётся забить одну из лошадей. Не знаю, с чем связано отсутствие дичи, но нам нужно торопиться. Если и дальше не будет охоты, лошадей надолго не хватит. Малышей понесут мужчины, остальные пойдут сами.

– Мы идём вдоль гор седьмой день, – сказал Фрэнк, – и прошли миль триста. Будем надеяться, что они не тянутся на тысячу миль и мы уложимся в десять дней.

К счастью, на следующий день увидели стадо баранов и смогли их перебить. Через три дня опять взялись за лошадей, а ещё через два столкнулись с воинами земмов.

– Дорогу перегородил воинский отряд, – доложил Стив. – Их около сотни, и у каждого есть лук. Если будем прорываться, они нас ополовинят. Обойти трудно, и нет гарантии, что в лесу не будет секретов. Вряд ли они стали лагерем просто так, наверное, ждут нас. Предлагаю поговорить. Давайте я сбегаю, а то мои ребята плохо знают язык.

– Пойдём вдвоём! – сказал Фрэнк. – Попробуем с ними договориться. Мы не можем повернуть назад. Джеффри, если со мной что-нибудь случится, бери всё в свои руки.

Земмы увидели людей, взяли в руки оружие и вышли из лагеря им навстречу. Впереди шёл мужчина с красными нашивками на плаще, видимо, офицер.

– Вы идёте из Дольмара? – спросил он, когда сблизились настолько, что можно было не кричать. – Значит, мы ждём вас. Слушайте слово нашего короля. Если вы его выполните, пойдёте дальше и вам будет оказана помощь. Если откажетесь, вернётесь туда, откуда пришли.

– Говорите, – сказал Фрэнк. – Мы выслушаем и будем решать.

– Вам нужно идти на запад в принадлежащий герцогу Лаврову город Нарин и выполнять его волю. Герцог тоже герт и назначен наместником короля в Диких землях. Вам дадут проводника и лошадей и помогут с продовольствием. Учтите, что Дикие земли теперь входят в состав королевства Таркшир. Если вы повернёте назад, а потом попытаетесь обойти нас лесом, может, это у вас получится, но не принесёт ничего, кроме неприятностей. Ваш путь станет трудней, а в покое вас не оставят. Придётся подчиниться или уйти.

– Мы подумаем, – выдавил из себя поражённый Фрэнк.

– Это какой Лавров? – спросил Стив, когда они возвращались к своим людям. – Не тот, который был вождём у русских?

– Я не знаю другого, – ответил Фрэнк. – Умный и предусмотрительный человек, но такого я от него не ожидал. Сейчас поговорим с людьми, но я для себя уже решил. Даже если никто не захочет принять слова короля, я сделаю это один!