Текст книги "Гладиатор"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

В спальне ждала девушка, а тут не вовремя принесло барона.

– Гонец привёз важные новости, – ответил Лас Торк, – но если вашему величеству некогда, они могут подождать.

– Важными делами нужно заниматься, не думая о чём-то другом, – недовольно сказал Лей, – а ты разжёг моё любопытство. Выкладывай свои новости, только покороче. Откуда гонец?

– Он из королевства Дерма. Захватившие Дольмар герты передрались, и многие ушли трактом. Им пытались помешать, но из этого ничего не вышло. Против оставшихся собрались армии королевств и Каргела. Когда гонец уезжал, эти силы должны были перейти границу.

– Значит, о гертах Дольмара можно забыть, – сделал вывод король. – Известно что-нибудь о тех, кто ушёл?

– Они захватили небольшой город Кемт в Каргеле, забрали там всех лошадей, запаслись продовольствием и, никого не тронув, ушли в леса. Идти могут только на восток, в Дикие земли. Гертов тысячи три или четыре.

– При такой численности они смогут там закрепиться, – задумался Лей, – а у Диких земель появится хозяин. Вряд ли сенат пошлёт свою армию в леса, они и так рискнули, когда отправили её в Дерм. Но это был короткий поход, а не долгая война. Если они завязнут в борьбе с гертами, этим могут воспользоваться торгаши. Нас до сих пор не завоевали только потому, что ни одна из республик не даст другой так усилиться.

– Этим можно воспользоваться и оказать помощь гертам, – предложил барон. – Им будет нелегко, да и вообще их очень мало для Диких земель. А если туда отправить тех, которые живут у нас...

– Принять вассальную присягу, помочь продовольствием и оружием и их руками вернуть королевство... – мечтательно сказал король. – С их помощью можно приструнить герцогов и пригрозить Каргелу. Герты не смогут стать самостоятельной силой, поэтому ухватятся за такой союз. Со временем ими можно усилить королевскую армию. А если будет новое оружие, мы сможем по-другому разговаривать с соседями! Как, кстати, идут дела у наших гертов?

– Мешают дожди, но они не сидят без дела. Женщина даже решила сейчас ехать в горы. Мой Мар её напугал, поэтому рвётся доказать полезность.

– Пусть доказывают, – довольно сказал Лей. – Если будут результаты, мы их не обидим. Почему-то никто не задумывается над тем, для чего в наш мир попадают герты. Неужели богам и их слугам нечем заняться, что они семьдесят лет присылают к нам этих никчемных существ? А если присылают, может, не такие они никчемные, какими кажутся? Мы об этом задумались, со временем могут задуматься и другие. Но после бойни в Дольмаре их повсюду вырежут. Не тронут только в Парме, потому что для купцов нет ничего важнее денег и их армия не участвовала в войне. Вот что, барон, отправьте в Дикие земли своего земма и обеспечьте ему надёжную охрану. Пойдут лесом от наших рудников, так что дожди сильно не помешают. Ему нужно провести разведку и найти вождей гертов. Если они согласятся на союз, пусть присылают представителя.

Фрэнк Эванс вошёл в распахнутые двери дворца и по лестнице поднялся на второй этаж. Ни на входе, ни у герцогских апартаментов не было охраны, а в приёмной отсутствовал неизменный Юджин. Генерал для порядка постучал и открыл дверь в кабинет.

– Все сбежали или кто-нибудь остался? – спросил он у сидевшего за столом Марка.

– Час назад сбежал секретарь, – безразлично ответил герцог. – Тебе что-то нужно?

– У тебя должно быть оружие, с которым сюда попали наши парни, – сказал Фрэнк. – Мне оно нужно.

– Зачем тебе это железо? – спросил Марк. – К нему почти не осталось патронов. Хочешь застрелиться?

– Стреляться будешь ты, – сказал генерал и сел на один из стульев. – Это лучше того, что с тобой сделают земмы. К тому же тяжело смотреть на то, как будут резать десять тысяч твоих избирателей. Я не хочу подставлять шею под нож, поэтому собрал четыре сотни мужчин и женщин из тех, кто покрепче и не боится драться за жизнь, вооружил их и попробую отсюда вывести. С собой возьмём немного детей.

– Чем ты мог вооружить?

– Огнемёты забрали те, кто удрал на кораблях, поэтому в арсенале осталось только местное оружие, – ответил Фрэнк, – его и использовали. У всех луки и полно стрел. Не нужны обучение или большая сила, чтобы с десяти шагов вогнать в земма стрелу. Это сделают даже женщины. Пять дней назад я забрал из арсенала бомбы, пока о них не вспомнили наши моряки, так что теперь будет чем разогнать всадников. Пока повезём провизию на лошадях, а потом придётся нести самим.

– И куда собрались идти? – с проснувшимся интересом спросил Марк.

– Идти можно только в Дикие земли, – пожав плечами, ответил генерал. – Лес мы не одолеем, да и не дадут, но можно попробовать пройти возле гор. По словам земмов, там почти нет леса. Путь на восток свободен, и у нас будет фора по времени. Пока с вами разберутся...

– Возьмёшь? – спросил Марк.

– Ты отсюда не выйдешь, – сказал Фрэнк. – Охрана сбежала, но к дворцу собираются люди. Наверное, хотят узнать, почему их обрекли на смерть. Они тебя не выпустят, Фрэнк. К тому же ты не дойдёшь. Мы таких не брали, чтобы не задерживали в пути и не переводили продовольствие. В предгорьях будет тяжело даже для сильных, и туда ещё нужно добраться.

– А лошади?

– У нас на них только грузы и самые маленькие дети. Ты хочешь, чтобы я снял их и посадил тебя? Тогда тебя убьют те, кого я собрал, а поход возглавит другой. За свои ошибки нужно отвечать. Так ты дашь стволы?

– Ты так и не ответил, для чего они тебе.

– Мы справимся с небольшими отрядами земмов, – сказал Фрэнк, – но на востоке можно нарваться на логров. Для них наши мужчины – это смазка для мечей, что уж говорить о женщинах. Бомбы могут напугать, а могут и разозлить. Их осколки только попортят лограм шкуры. Это настоящие воины, а не лошади земмов. Видел я одного...

– Что на границе? – встав из-за стола, спросил Марк.

– Не знаю, – ответил генерал. – Наши оттуда сбежали. Два дня назад говорили, что пришло войско из Каргела. Непонятно, почему медлят земмы, но я не собираюсь здесь задерживаться. С тобой болтаю только потому, что в моём отряде заняты сборами.

– Забирай своё железо! – сказал толстяк, сдвигая в сторону одну из стенных панелей. – У герцога был здесь тайник. Патроны есть к двум винтовкам и пяти пистолетам. Один я оставлю себе, остальное можешь взять.

– Игорь Николаевич, – обратился к Лаврову дежурный, – к вам городской глава. Впускать или сказать, чтобы пришёл позже?

– Впускай, – ответил председатель совета. – Мы уже закончили.

Обсуждавший с ним свои дела Марков ушёл, а порог кабинета переступил пожилой земм, который сделал два шага к столу и в нерешительности остановился.

– Подойдите ближе, уважаемый Герб, – сказал ему Лавров. – Садитесь на стул и говорите о том, что привело вас ко мне на этот раз. Это городские дела или ваши личные? Или случилось чудо и вы зашли ко мне поболтать?

– Вы шутите, уважаемый вождь, а мне не до шуток, – без улыбки сказал глава. – Население города увеличилось, а продуктов больше не стало, наоборот, их собрали меньше обычного. Вы слишком деликатничаете с нашими крестьянами, а с ними так нельзя! И с купцами вы не разобрались, а они будут для вас источником многих бед! Вы всё делаете правильно, но ничего не хотите доводить до конца. Я связал с вами свою судьбу, поэтому если вы не удержитесь, то мне придётся перерезать себе горло. Это будет милосерднее того, что со мной сделают ваши враги.

– И что мы делаем не так? – спросил отбросивший шутливый тон председатель. – Можете привести примеры?

– У вас много золота? – спросил Герб. – Я не просто так спрашиваю, это очень важно!

– Много, – ответил Лавров, – есть и серебро. Это наша часть захваченной в Дольмаре казны герцога.

– Вы заняли пять городов, – сказал глава. – Дальше идти не хотите, потому что боитесь не удержать захваченное. Но этого слишком мало! У вас не получится избавиться от ватаг, которые после налётов уходят на восток. И в пяти городах будет трудно наладить оборот товаров. Вы рассчитываете только на гертов, поэтому сильно ограничены в своих действиях. Привлекайте нас!

– Не очень-то вы привлекаетесь, – возразил председатель, – а мы не можем на каждом шагу сорить золотом!

– Чем живут Дикие земли? – спросил земм. – Вы не могли об этом не думать.

– Частично разбоем, а в последние годы работорговлей, – ответил Лавров. – Кроме того, из предгорья везут золото. Ещё крестьяне выращивают дурман...

– Который вы хотите запретить. Кстати, его здесь почти никто не употребляет. Вся отрава идёт в Парму и приносит большой доход. Но поговорим о другом. Вы запретили работорговлю и разгоняете ватаги, а этим жили многие. Если им это запретить, нужно дать другое занятие и подкрепить свои начинания деньгами и продовольствием. Нужны и товары. В нашем городе треть мастеров живёт пошивом одежды и обуви, но вся ткань и почти все кожи здесь привозные. Если наши купцы откажутся их возить, мастерам придётся бежать в другие города или умирать от голода. Есть ещё один выход, когда их будете кормить вы. Торговлю могут перекрыть в Каргеле или в Таркшире. Не мне вам говорить о том, как к вам относятся патриции. Если о вас узнают, сенат прикажет перекрыть тракт. И король Лей может быть недоволен. Короли Таркшира всегда считали эти земли своими. У них не хватает сил их забрать из-за склок с герцогами, но и вам их постараются не отдать. Кстати, это сенат подталкивает герцогов к борьбе с королём.

– И к чему этот разговор? – не понял Лавров. – Вы не сказали мне ничего нового. Небольшой запас продовольствия у нас есть, а по теплу заставим крестьян увеличивать площади посевов и сами этим займёмся. Для ваших крестьян главное – гарантировать сбыт и предложить выгодные цены. Мы и горожан привлечём. Через год обеспечим себя продовольствием и сможем им торговать.

– Этот год нужно как-то прожить, – вздохнул глава. – И вы неверно оцениваете наших крестьян. Они разбогатели и разленились. Сильной власти не было, а небольшим ватагам не справиться с деревней. Сжечь могут, но не заставить на себя работать. В деревнях живут общиной и стоят друг за дружку, иначе их давно подчинили бы. Если не начнёте вешать за непослушание, у вас ничего не получится. Нужно показать силу, тогда они будут вынуждены уступить. У меня к вам, уважаемый вождь, предложение. Я знаю купцов, которым можно доверить большие деньги. Сами вы не сможете торговать в Каргеле, а до Таркшира дальше ехать, да и цены в королевстве заметно выше. Если дадите часть своего золота купцам и обеспечите их охраной до тракта, они купят вам нужные товары и еду. Конечно, за это надо будет заплатить. Пока не перекрыли торговлю, нужно создать запасы. Золото или серебро не будешь есть или носить. Могу дать совет. Приблизьте тех купцов, которые торгуют нужными товарами и повесьте торговавших рабами. Зарабатывавших на работорговле не так уж много, но они будут вам враждебны. А горожан неплохо пугнуть. Один повешенный за декаду – это несерьёзно. И попробуйте как-то договориться с королем Леем. Только посылать нужно не герта, а кого-то из нас. Если дадите много золота, можно будет пробиться к кому-нибудь из королевского окружения. Это будет опасная поездка. Стоит герцогам о ней узнать, и вашего посланца тут же убьют, а потом попытаются сделать вам гадость, чтобы даже и мысли не было лезть в Таркшир. Такой гадостью вполне могут быть засады на тракте. Те, кто живёт на востоке, могут торговать с королевством через предгорье, а у нас в него только один путь – это тракт!

– Я подумаю, уважаемый Герб, и посоветуюсь с другими, – сказал Лавров, – а сейчас, раз уж вы ко мне зашли, помогите разобраться с ходатайством ваших кузнецов.

Глава 10

Сергея привёл в чувство дождь. Боль от раны не мешала думать, но из-за сильной слабости не получилось встать на ноги. Перевернувшись со спины на живот, парень с трудом сел и первым делом пощупал лоб лежавшего рядом Сарка. Несмотря на холодный дождь, он был горячим. Лука и колчана не было, а в нескольких шагах лежала сумка с продуктами. Попавшая в друга стрела так и торчала из его спины. И что теперь делать? Сергей решил, что лучше её вытащить, взялся за древко и потянул, сначала слабо, а потом изо всех сил. Силне хватило. Его охватило такое отчаяние, что заплакал в первый раз с тех пор, как стал считать себя взрослым. Было страшно обидно, что все их усилия ни к чему не привели, и жизнь закончится в этом холодном, промоченном дождём лесу. Проклятый мир и проклятые пришельцы! Выплакавшись, он ползком добрался до сумки, а потом вместе с ней переполз ближе к стволу дерева, где сверху почти не капало. Он не мог помочь Сарку и занялся собой. В сумке, помимо еды, была верёвка, которую связали из перевязочных бинтов. Она загрязнилась, но выбирать было не из чего. Сергей отрезал кусок, распустил на бинты и обвязал одним из них голову. Остальные оставил для друга. Не вечно же будет эта слабость. В молодом теле кровь должна быстро восстановиться. Почувствовав голод, он поел и запил еду водой из фляги. Несмотря на промокшую одежду и холод, страшно хотелось спать. Сергей посмотрел на лежавшего под дождём Сарка, мысленно перед ним извинился, лёг и почти сразу уснул. Когда проснулся, дождь закончился, но стало ещё холоднее.

«А ведь я его не вытяну, – подумал он о Сарке. – Если останусь здесь, к утру сам сдохну. Огнива нет, а если бы даже и было, я не Чингачгук, чтобы разжечь костер из мокрых дров. А без огня будет плохо. Из меня вытекло столько крови, что и в тепле будет трудно оклематься, а в этом холоде быстро загнусь. Если получится выбраться на тракт, может, подберут или хотя бы прикончат. Как мне всё осточертело! Вот только в какую сторону ползти?»

Земм ориентировался в лесу, а для него одно направление ничем не отличалось от другого.

«Ну и ладно, – решил Сергей, – поползу наугад. Еды почти не осталось, а дождь прекратился только на время, поэтому здесь мне лучше не станет. Если буду двигаться, может, хоть немного согреюсь».

Он доел последние лепёшки, выпил воду и оставил под деревом сумку с пустой флягой, меч и серебро. С собой взял только кинжал и небольшой кошель с золотом. Перед тем как уползти, ещё раз потрогал лоб друга и попытался вырвать стрелу. Лоб показался холодным, а стрелу только сломал, укоротив наполовину. Когда Сергей пополз в выбранном наугад направлении, начало темнеть и заморосил дождь. Эта морось скоро превратилась в полноценный ливень. Он долго полз, уже поняв, что в очередной раз не повезло. Не мог убежать далеко с раной и Сарком на спине, поэтому если до сих пор нет тракта, то его уже и не будет. Дождь отнимал последнее тепло, сил почти не осталось, а в голове не было ни одной мысли, когда почувствовал, что ползёт не по земле, а по ровному камню. Вокруг по-прежнему простирался лес, более густой, чем раньше, но под ним была выложенная каменными плитами дорожка. Её наверняка чистили, потому что на камне не было грязи и мусора. Он попытался позвать на помощь, но смог только что-то прохрипеть, после чего потерял сознание.

Когда Сергей пришёл в себя, самочувствие изменилось мало, но он был уже не в лесу, а в небольшой комнате или, скорее, в камере. Она была очень похожа на камеру в школе гладиаторов, только вместо разбросанной на полу соломы здесь была деревянная лавка. Кинжал и золото исчезли, не было даже часов. Парень с трудом сел и снял с себя мокрую тунику. Здесь было жарко, а мокрая одежда отнимала у тела тепло и не давала согреться. Повесив её на край лавки, он опять лёг и быстро заснул. Отчаяние сменилось безразличием, поэтому Сергей не стал впустую гадать о том, куда попал и что с ним будет. Долго спать не дали.

– Эй ты! – толкнул его высокий и широкоплечий для земма тип. – Вставай, пока я тебя сам не поднял!

Толчок отозвался взрывом боли в ране, и парень не выдержал и застонал.

– Вставай, говорю! – сердито повторил амбал и вознамерился толкнуть ещё раз.

Сделав над собой усилие, Сергей сел на лавке, а потом с трудом поднялся. При попытке идти ноги подогнулись и он осел на пол.

– Оставь его! – приказала вошедшая в камеру девушка. – Видишь же, что он не может идти. Помоги ему сесть на лавку и выйди.

Амбал схватил голого парня под мышки, рывком поднял и посадил на скамью. Плюнув на пол, он вышел из камеры. Девушка земмов была невысокой, очень молодой и симпатичной даже для человека. Незнакомка была одета не в тунику, а на земной манер: в рубаху и кожаные штаны, а на ногах вместо сандалий были сапоги с короткими голенищами. Она с любопытством осмотрела пленника, уделяя большое внимание его немаленькому мужскому достоинству. Сергей чувствовал себя намного хуже, чем до пробуждения, и ему было плевать на её любопытство. Он уже понял, к кому попал, но пока не переживал из-за этого и не строил никаких планов. Сначала нужно было хоть немного подлечиться.

– Кто ты? – спросила девушка.

– Человек, – ответил он, потянулся за туникой и прикрыл ею срам. – Вы зовёте нас гертами.

– Откуда ты взялся, – уточнила она. – Гертов здесь хватает, но многие не знают нашего языка, а остальные говорят так, что их трудно понять. Ты же болтаешь не хуже меня.

– Это вы стреляли в нас на тракте? – спросил Сергей.

– Вот чего мы не делаем, так это не бьём гертов стрелами, – ответила девушка. – Зачем портить товар? Так ты был не один?

– С другом из земмов. Его ранили стрелой в спину, а меня – в голову. Пока мог, я его нёс, а потом потерял сознание и упал. Я себя так плохо чувствовал, что был не в состоянии ему помочь. Это недалеко отсюда, может, спасёте?

– Тебе помогли только потому, что пустяковая рана и приполз сам, – сказала она. – Твои силы восстановятся за несколько дней, а рана в спину, если не помочь и бросить под дождём, – это готовый покойник. Даже если можно спасти, никто не будет этим заниматься. Легче наловить здоровых земмов, чем лечить дохлых. А тебя должна беспокоить своя судьба.

– Она меня беспокоит, – сказал он. – И что дальше?

– Ты не ответил на вопрос, – напомнила девушка. – Кто ты?

– Продали в школу гладиаторов в Алькаре, а мне почти сразу повезло из неё удрать. Моё имя Сергей.

– Не врёшь... – задумалась она. – До сих пор никому не удавалось сбежать из школы, а у тебя это получилось. И сюда как-то смог добраться. Ладно, поговорим потом. Скоро тебя накормят.

Девушка вышла из камеры и закрыла дверь на засов. Еду принесли, когда он начал засыпать.

– Просыпайся! – грубо сказал вошедший с миской земм. – Сожрёшь кашу, потом будешь дрыхнуть! И учти, что тебе приносят её в последний раз. Завтра пойдёшь жрать сам, как все остальные!

Этот ватажник был более молодой и хлипкий, чем тот, который приходил с девушкой.

– А где ложка? – спросил взявший у него горячую миску Сергей.

– Забыл, – буркнул земм. – Жри так! Не собираюсь я бегать взад-вперёд из-за какой-то ложки.

Пришлось наклонить миску и толкать кашу пальцем. Закончив, он вернул посуду и вытер руку о низ лавки. После еды почти сразу заснул и спал до утра, пока в камеру не пришли.

– Выглядит крепким, – сказал вошедший первым пожилой земм. – Может, всё-таки продадим?

– Мы же договорились, отец! – сердито сказала появившаяся следом за ним девушка. – Кому ты его сейчас продашь? Ты выпустил кишки Зербу, а нам теперь нужно кормить рабов. Пока не закончатся дожди и хоть немного не подсохнет грязь, не будет ни одного обоза! Нам важно следить за пришедшими гертами, а одного Мартина для этого мало.

– И ещё ты положила на него глаз, – заметил пожилой.

– Это моё дело! – отрезала она. – А тебя должно интересовать другое. Если он смог сбежать из школы и пройти такой путь, значит, неплохой боец, а у нас ватага сократилась вдвое! Можно отправить кого-нибудь на восток, но не в дождь же! И к гертам лучше послать герта, ему будет больше веры.

– Сначала вера должна быть у меня, – проворчал земм. – Попадёт к своим и забудет о твоих прелестях. Там достаточно баб его народа. Ладно, уговорила. Поймаем кого-нибудь из пришлых и повяжем его кровью. Твоя затея, поэтому говори с ним сама.

Он вышел из камеры, а девушка подошла к Сергею.

– Что-нибудь понял? – спросила она.

– Я понял, что ты хочешь забрать меня в ватагу, – ответил парень, у которого после сна улучшилось самочувствие. – Понял и то, что мне придётся ублажать тебя ночами. Непонятно только, о каких пришлых вы говорили.

– Герты в Дольмаре что-то не поделили, и многие из них пришли сюда в большой силе, – объяснила девушка. – Заняли только пять городков, но нам точно известно, что хотят захватить все Дикие земли. Кто-то доволен, а нам они здесь не нужны! Ловлю рабов запретили, а тех, кто плюёт на запреты, ловят и рубят им головы. Мы уже лишились пятерых ватажников.

– Теперь понятно, – сказал Сергей. – Хотите кого-нибудь из них поймать, а потом заставить меня перерезать ему горло?

– А что тебя не устраивает в моём предложении? – спросила она. – Жалко гертов, или не нравлюсь я?

– Нет радости в том, чтобы быть палачом, но, чтобы заслужить доверие твоего отца, я кого-нибудь убью. Надеюсь, что таких будет немного. И ты очень красивая, поэтому я готов тебя любить. Не сейчас, конечно, а когда вернутся силы. А что я ещё буду делать? Вы говорили о каком-то Мартине и о слежке за пришлыми гертами. Хотите послать меня за ними следить?

– Это отговорка для отца, – сказала девушка, села на лавку рядом с Сергеем и задрала ему тунику. – Не дёргайся, я просто хочу на него посмотреть. Не бойся, никуда мы тебя не пошлём. Этим будет заниматься Мартин. Есть у нас один ватажник из гертов.

– А чем буду заниматься я? – спросил он. – Убери руки, мне пока рано. Кстати, ты не назвала своего имени.

– Зови Велгой, – ответил она. – Мой отец возглавляет ватагу, поэтому я в ней не последний земм. Я довольна тем, что ты согласился. Мужчину можно заставить любить, но лучше, когда он это делает с охотой. Я принесу тебе новую одежду вместо этой тряпки, а потом попробуешь подобрать сапоги. И золото тебе вернут, если докажешь верность. Каким оружием владеешь?

– Неплохо владею только мечом, – ответил Сергей, – а с луком нужно тренироваться. Меч оставил вместе с серебром рядом с другом, взял только кинжал.

– Были на том месте, – сказала Велга. – Гориш пробежался и посмотрел. Нашёл только пустую сумку с флягой и обломок стрелы. Не было там ни серебра, ни твоего приятеля.

– Зря мы взяли его, дочка, – сказал пожилой, но очень крепкий мужчина, одетый в джинсы и футболку. – Вряд ли он выживет.

Разговаривали о Сарке, который лежал на лавке в этой же комнате. Мужчина и похожая на него девушка лет семнадцати грелись у разожжённого камина. В комнате размером с городскую квартиру всё было из камня, кроме двух грубо изготовленных лавок, на одну из которых положили земма.

– И ничего не зря! – возразила девушка. – Зря ты в них стрелял! Второй был человеком и мог бы нам помочь.

Её красивое лицо немного портили веснушки и вздёрнутый нос, но густые, коротко стриженные волосы добавляли прелести. Девушка была одета в блузку и джинсы, которые не скрывали стройной фигуры.

– Кто же знал, – смущённо сказал отец. – Я рассмотрел этого парня уже после выстрела.

– Все крутые сначала стреляют, а потом смотрят, в кого попали, – с иронией сказала она. – Ты у меня круче любого индейца, но сейчас мало уметь стрелять и сворачивать шеи! Мы с тобой ничего не знаем об этом мире, и ты не хочешь отсюда уходить...

– И не уйду, – рассердился отец. – Я видел толпу связанных людей и тех, кто их охранял. И среди охранявших, между прочим, был человек. Почему ты думаешь, что подстреленный мной парень не из таких?

– Я ничего не думаю! – всхлипнула девушка. – Ты ограбил крестьянина, иначе у нас не было бы ничего, кроме одежды. Ладно, теперь есть лук и топор, и та железяка, которой ты разводишь огонь, но мне мало сидеть в наполовину разрушенном замке и питаться одним мясом! Если выживет этот абориген, у него можно научиться языку и узнать, что здесь происходит.

– Зря ты на это надеешься, Оля. Стрелу я вынул и рану прочистил как смог, но она паршивая, а он целый день пролежал под дождём. Ладно, если умрёт, как-нибудь справимся сами. Из этой вылазки принесли неплохой меч и местные деньги. Жаль, что нам помешали угнать телегу. На ней было много мешков, да и лошади пригодились бы. Плохо, что по дороге почти не ездят в одиночку, а я при всей своей крутизне не могу нападать на обозы. А теперь ещё наступила осень и из-за дождей по грязи долго не будут ездить.

– Давай нападём на тех бандитов, – предложила Ольга. – Освободим людей и всё узнаем. Я возьму меч, а у тебя есть лук и топор...

– Согрелась? – спросил отец, взъерошив ей волосы. – Тогда ложись на лавку и отдыхай. Ты не Зена, а я не Конан, чтобы нападать на толпу ухорезов, среди которых полно лучников. Если бы был один, может быть, рискнул бы снять охрану и кого-нибудь освободить. Но я не собираюсь рисковать тобой с такими хилыми шансами на успех. Это, моя дорогая, не кино и не твои компьютерные игры. Здесь если убьют, то это будет навсегда!

– Заходи, сын! – сказал глава сената республики Каргел Стар Маррой. – Я жду уже третий день.

– Очень плохая дорога, отец, – отозвался вошедший в его рабочую комнату Лар. – Я менял лошадей, но в такую грязь на них не поскачешь. Хотел выехать раньше, но не отпустил твой командующий. Пришлось возвращаться под дождём и плеваться грязью.

– Не вижу грязи, – засмеялся Стар. – Садись и рассказывай. Прибывший пять дней назад гонец сообщил только о том, что вам не оказали сопротивления на границе.

– Я заехал домой перед посещением сената и привёл себя в порядок, – объяснил Лар, – иначе всех здесь распугал бы. Теперь можно поговорить.

– Начни с итога вашей компании. Я не сомневаюсь в том, что вы захватили герцогство, интересует другое.

– Все герты, которые могли сражаться, оттуда ушли или уплыли, – ответил Лар. – Остались самые никчемные мужчины, дети и много женщин. Их очень быстро вырезали.

– Уплыли? – удивился Стар. – Там были корабли?

– Пять купеческих кораблей из Пармы. Купцы попали в сильный шторм, и их корабли нуждались в ремонте. Им занялись незадолго до того, как герты захватили герцогство. Если верить уцелевшим морякам Дольмара, корабли ушли на юг.

– Можно попробовать перехватить... – задумался Стар. – Сколько уплыло гертов?

– Примерно две тысячи, – ответил Лар. – Я их не перехватывал бы. Все слишком увлеклись резнёй, и мне стоило больших трудов спасти для допроса несколько мужчин. От них узнали, что беглецы забрали на корабли те штуки, которые извергали огонь.

– Ты прав, не будем рисковать кораблями, – согласился Стар. – Пусть за ними гоняются купцы Пармы. Они, кстати, отказались уничтожать своих гертов.

– Может, их и не нужно уничтожать?

– Замолчи! – рассердился Стар. – Мало нам того, что тебя взяли в заложники и выставили нас на посмешище, из-за чего я и послал тебя с армией, так ты опять взялся защищать гертов! Есть решение их уничтожить, и оно будет неукоснительно соблюдаться. Пока это будем делать у себя, но со временем возьмёмся и за Дикие земли!

– Это будет не так легко сделать, – возразил Лар. – Из Дольмара бежали не на одних кораблях. На восток ушли две большие группы. Этого никто не ожидал, да и узнали не сразу, поэтому не смогли помешать. Наверняка теперь будут пробираться вдоль гор.

– Герты враждуют друг с другом, – уверенно сказал Стар, – и земмы Диких земель не дадут пришельцам себя захватить. В такой путь беглецы не возьмут много груза, поэтому в первое время у них не будет самого необходимого. Если начнут отнимать у местных, те возьмутся за оружие. Там многие вообще не выпускают его из рук, а среди гертов мало хороших бойцов. С окончанием дождей надо послать туда своих соглядатаев. Сейчас я скажу то, что от тебя не должен услышать никто! Мы слишком долго жили с оглядкой на Парму, пришло время положить этому конец. Есть решение – поделить Дикие земли. Себе возьмём всё, что на востоке, а купцам Пармы предложим занять юг.

– Думаешь, они согласятся? – с сомнением спросил сын. – На востоке были почти все города, там и сейчас много земмов. И для нас это свой путь в Таркшир. На юге в основном жили крестьяне, а сейчас там, наверное, вообще никого нет. Зачем он купцам Пармы, если у них много неосвоенной земли? Сейчас они контролируют тракт – единственный путь в Таркшир, а вы хотите сделать ещё один уже под своим контролем. Вряд ли они этому обрадуются.

– Не обрадуются, – согласился Стар, – но будут вынуждены согласиться. Та армия, с которой ты ходил в Дольмар, у нас теперь не единственная. Мы смогли незаметно для соседей создать ещё одну. Конечно, они примут меры, но мы выиграли время. Сразу после дождей начнём восстанавливать старый тракт, который когда-то шёл в столицу Алурга. В этом году много не успеем, но через два или три года доберёмся до сердца Диких земель. Тогда и разберёмся со сбежавшими гертами.

– Запомнили, как себя вести? – спросил спутников Олег. – Тогда вперёд!

Он на всякий случай заглянул в голову Сель и снял её мандраж, поэтому на постоялый двор девушка вошла с гордо поднятой головой и презрением во взгляде. Увидевший их хозяин впал в ступор. Его можно было понять. Любой другой тоже поразился бы, если бы увидел знатную даму в компании двух гертов, на голове одного из которых почему-то был жреческий обруч с огромным камнем. Вошедший последним, затянутый в кожу герт носил на груди медальон наёмника. Олег потратился на экипировку друзей, и теперь на девушке красовались белоснежная, шитая золотом туника и богатый плащ, а медальон у Отто был настоящий, купленный у встреченного ими наёмника. Наёмник получил золото и тут же забыл о совершённой сделке. Свою одежду юноша тоже обновил, кроме того, всем купили новую, соответствующую их положению обувь.

– Хозяин! – окликнул Олег земма, заодно подействовав на него силой. – Нам нужны комнаты. Благородной Сель и мне – что-нибудь получше, а для телохранителя достаточно комнаты для слуг.

– Конечно, господин! – засуетился тот. – Сейчас сделаю! Вы приехали в экипаже или верхом?

– Нашими лошадьми занимается ваш конюх, – ответил юноша, – он же принесёт вещи. А вам нужно заняться тем, о чём я сказал! И приготовьте обед. Обедать будем в зале.

Они поднялись вместе с хозяином заведения на второй этаж, где каждый получил свой ключ.

– Мы вынуждены путешествовать без служанки, – сказал Олег. – У вас есть девушка, которая помогла бы госпоже привести в порядок причёску? Она не будет обижена.

– Забота о клиентах – это моя обязанность! – ответил полностью подчинённый земм. – Не извольте беспокоиться, господин жрец, госпоже поможет одна из моих дочерей. Всё будет сделано, пока вам приготовят обед.

– Расходимся по комнатам и ждём, – подождав, пока он уйдёт, сказал Олег друзьям. – Сель, когда девушка закончит с твоими волосами, дай ей немного серебра и зайди ко мне.