Текст книги "Зуб Дракона (СИ)"

Автор книги: Геннадий Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

  – Смотрю, ты все время об этом думаешь.

  – Честно говоря, мне от твоей исторической сказки немного не по себе, – признался Ант. – Как-то мне неуютно. Я то понимаю, что ты ошибаешься в суждениях, поэтому надеюсь, что ты свои мысли никому больше не расскажешь.

  Кир усмехнулся, ответил:

  – Думаешь никто больше меч не узнает? Пока мы его тряпкой завернули, но так не может продолжаться вечно. Увидишь сам. А насчет пещеры. Что ж, объясню. Бывали смельчаки, что отправлялись поверху, но в тоннеле возле двери обычно сидят два дарна. Я тебе говорил, это дракончики с гипнотическим даром. Если под его влияние попал, считай все. Единицам удалось спастись. И тебе здорово повезло, что их не оказалось на обычном месте. Собственно, потому и шли любители испытать судьбу через пещеру. Ночь пережидали в ближайшей роще, а днем, когда дарны спят, пробирались в пещеру, чтоб попытать удачу и вытащить Cutterkite. Пока никому не удавалось. Собственно, я тоже думал так и поступить. Через пещеру.

  Дальше шли в молчании. Дорога вилась вдоль берега, а лес остался позади. Ничто не защищало путников от пронизывающего ветра и холодных струй дождя.

  – Странная весна в этом году, – сказал Кир. – Обычно в это время гораздо теплее, иногда даже жарко. Да и было жарко, а несколько дней назад ни с того, ни с сего, как заклубились тучи, и полило. Сколько дней уже. Не припомню раньше такого.

  Он зябко закутался в свой плащ.

  Ант шагал рядом, стараясь согреться быстрой ходьбой. Его тонкая форма промокла мгновенно, едва они выбрались утром из убежища под деревом.

  – Скоро должна быть деревенька, – обнадеживающе сообщил местный житель. – Там и переночуем. Народ здесь понимающий, на ночь глядя не прогонят. Все знают, под открытым небом ночью от дарнов путнику не спастись. И каждого ночь может застать в дороге.

  – Как люди не бояться здесь жить? Если от дарнов-гипнотезеров можно спастись в доме, то существуют и другие, дышащие огнем. Я видел. Они могут сжечь любой дом.

  – Конечно могут, – сразу согласился Кир. – Кстати, мы зовем их драконами. Раньше это было нередкое явление, когда драконы жгли дома, хутора, а то и целые деревни. В последнее время, лет сто, говорят, случаев таких почти не было. Да и драконов почти не видно, вымерли что ли. На югах, там, откуда ты пришел, поговаривают, что еще встречаются, но проверить, знаешь, не тянет. А в этих краях хозяйничают дарны. Иногда случается, залетают в деревни попытать счастья. А в город вообще не суются.

  Дорога отвернула в сторону от берега и вскоре водная гладь исчезла из вида. Путники поднялись на небольшой холм. Далеко во мгле, сквозь струи холодной воды пробивался тусклый огонек.

  – Деревня, – искренне обрадовался Кир. – Поспешим. Нас ждет тепло и крыша над головой.

  Он осмотрелся. Из-за туч сумерки наступали раньше, чем обычно.

  – Успеем, – крикнул он, и бегом припустил вниз по склону. – Не отставай.

  Не тратя времени на раздумья, Ант устремился следом.

  На сеновале тепло и сухо, и так приятно пахнет сено.

  – Хорошо-то как, – потягиваясь как большой ленивый кот, сказал Кир.

  – Да-а, – Ант принялся укладываться поудобнее, зарываясь в сено. Даже на далекой земле ему не доводилось испытывать ничего подобного. Там сеновал можно увидеть лишь в кино.

  Оказавшись в деревне, парни направились к первому же дому. Хозяева приняли их дружелюбно, угостили путников похлебкой, дали по куску свежевыпеченного хлеба и сыра. Спать отправили на сеновал.

  – Скажи, Ант, мы ведь друзья? – спросил вдруг Кир.

  – Надеюсь, – усмехнулся тот.

  – А коль так, может расскажешь уже, как ты здесь оказался? Мне не дают покоя твои недомолвки и обещания рассказать все чуть позже.

  Он замолчал, насупился.

  Ант ответил:

  – Знаешь, ты ведь тоже о себе особо не распространялся. Я о тебе знаю ровно столько, как и ты обо мне, а если честно, то еще меньше.

  – Ты прав, наверное, мне не стоило спрашивать.

  – Почему же, – ответил Ант и, немного помолчав, добавил. – Я расскажу. У меня нет никаких тайн.

  На Земле.

   – Отца я почти не помню, – начал рассказ Ант. – Он был ученым и исследователем. Почти всю жизнь провел в экспедициях. Ты ведь видел в небе звезды? Конечно видел, глупый вопрос. Вот эти звезды, такие же планеты, как Алдан. Нет, не делай такие глаза, не думай, что я свихнулся. Я не имею ввиду абсолютную идентичность. Они могут быть меньшими или большими по размеру, могут быть населены, либо безжизненны, красивы, либо...

  Я понял, мои слова звучат странно для тебя. Просто поверь, что это так.

  Мой отец летал на разные планеты, исследуя их. Там, где я живу... жил... не знаю даже, как правильно выразиться, существуют летающие машины, на которых можно передвигаться между звездами. Предвижу твой вопрос. Они очень далеко от нас, потому и кажутся такими маленькими. Отец подолгу пропадал в экспедициях, а дома появлялся редко. Мать всегда говорила, что он не такой как все, он особенный. Она очень любила его, несмотря на все недостатки.

  Она рассказывала, как после длительной экспедиции отцу дали целых три месяца отпуска. Целых три месяца моя мать была счастлива. А потом он снова уехал.

  После этих трех месяцев семейной идиллии я и появился на свет. Отец вернулся, когда мне уже исполнилось два года. Маленькое детское сердце сразу же открылось ему. Ведь мать каждый вечер, укладывая меня спать, рассказывала мне истории из жизни отца. Так что не удивительно, что он казался для меня необыкновенным сказочным героем.

  В тот раз он пробыл с нами чуть больше месяца. Затем его срочно отправили в очередную экспедицию. Я помню, как скоро и взволновано он собирал вещи, как долго прощался со мной и мамой. И он уехал. Уехал, чтоб больше не вернуться.

  Нам сообщили, что с кораблем, на котором он находился, случилась авария и все погибли.

  С тех самых пор я помню свою мать лишь грустной и заплаканной. Лишь мои детские проделки могли ненадолго вернуть ей улыбку. Замуж она так больше и не вышла, хотя ей и предлагали неоднократно. Но мать до последнего дня не верила, что отец погиб и ждала его.

  В день моего рождения, мне тогда исполнилось десять лет, кто-то постучал в дверь. Я ждал в гости нескольких друзей, бросился открывать, но мама подошла к двери первой, открыла. На пороге стоял высокий худощавый мужчина с жесткими, твердыми чертами лица. Хороший черный костюм отлично смотрелся на нем. В руке небольшой портфель черной кожи. Что такое портфель? Ну, скажем, сумка, так понятнее? Хорошо.

  Он поздоровался и поинтересовался, здесь ли проживает Анна аль"Матор с сыном. Получив утвердительный ответ, он представился:

  – Меня зовут Морис. Я учитель фехтования, и буду обучать вашего сына этому искусству, – безапелляционным тоном сообщил незнакомец.

  Некоторое время мать смотрела на него широко раскрытыми голубыми глазами, а затем попыталась объяснить, что он, видимо, ошибся.

  – Нет-нет, – ответил мужчина, едва мать договорила. – Никакой ошибки быть не может. Вот документы, – он достал из портфеля какие-то бумаги и передал их маме.

  Я спрятался в соседней комнате и наблюдал через дверь. Взяв бумаги, мать пригласила незнакомца пройти в гостиную, предложила присесть. Сама тем временем изучала предоставленные ей документы. Учитель, так я потом называл его, заметил меня и, улыбнувшись, спросил у матери:

  -Это и есть наш ученик? Подойди сюда, не прячься.

  Я подошел немного неуверенно, стесняясь постороннего человека. Он же смотрел на меня оценивающе, и проговорил, как бы сам себе:

  – Что ж, неплохо. Я сделаю из тебя воина.

  Мать взглянула на меня, потом на него.

  – Знаете, мистер Морис, мне кажется, здесь все-таки какая-то ошибка, – сказала она.

  – Это исключено, – учитель снова улыбнулся. – Посмотрите внимательно все документы. Восемь лет назад ваш супруг Александр аль"Матор оформил в нашей школе боевых искусств заявку на обучение сына фехтованию на шпагах и мечах а так же владению метательными ножами и кинжалами. Обучение должно начаться с сегодняшнего дня.

  Он достал из портфеля еще какую-то бумагу и протянул матери со словами:

  – Это квитанция об оплате за десять лет обучения с индивидуальным мастером боевых искусств. Скажите, могу я пообщаться с самим заказчиком. Я имею ввиду мистера Александра.

  Мать всхлипнула, перебирая документы, но никак не могла сосредоточиться.

  – К сожалению это невозможно, – сказала она. – Он погиб.

  – Простите, тогда у меня к вам еще одно поручение, – он снова открыл портфель и достал оттуда пожелтевший конверт. – Вот, он просил передать, если к моменту начала обучения его не будет с вами. Еще раз простите.

  Он положил конверт на столик возле дивана и пошел к выходу. В двери он обернулся и сказал:

  – Я приду завтра, мой мальчик. И мы начнем обучение, как хотел твой отец.

  Мне казалось, что мать не позволит мне заниматься фехтованием. Сам же я сгорал от нетерпения. Несмотря на возраст, воспоминания об отце не стерлись в моей голове, и все, что связано с ним, я воспринимал с удвоенным интересом. Не удивительно, что желание отца обучить меня владению мечом пришлось мне по душе, хоть и казалось до невозможности странным. Я очень переживал, что мать откажется, но я ошибся. Затаив дыхание, я смотрел, как она дрожащими руками открывает конверт, разворачивает такой же пожелтевший листок, исписанный корявым отцовским почерком, перечитывает несколько раз. Что было в письме, я так и не узнал, однако то, что его содержимое повлияло на решение матери, я не сомневаюсь.

  Учитель, как и обещал, пришел на следующее утро. Первый год мы занимались по три раза в неделю в нашем саду возле дома. Потом с каждым годом все чаще и чаще.

  Мать умерла когда мне еще не исполнилось и шестнадцати лет. Учитель стал для меня и отцом и матерью.

  Я поступил в Академию Звездоплавания, учеба отнимала большую часть моего времени и уроки фехтования пришлось урезать. Однако длилось это не долго. Последние два года обучения учитель не давал мне никакого продыха. А в конце обучения, ровно через десять лет после начала, вывел меня на испытания. В свой день рождения, целые сутки, я выполнял задания. Двадцать два Мастера боевых искусств испытывали меня. В конце концов я получил звание Хозяин Клинка.

  Знаешь, я не поверил, когда мне сообщили об этом. Я хорошо изучил звания, которые могут присвоить. И, как мне сказали, что звание Хозяин Клинка еще никто ни разу не получал. Хранитель Клинка, Владелец Клинка, такие звания получали до меня. Чего ты так смотришь, Кир?

  – Ты получил звание Хозяин Клинка? – голос Кира выдавал его волнение и удивление.

  – Да, у нас там такие звания принято присваивать в зависимости от мастерства владения оружием. Смешно звучит, правда? – начал объяснять Ант, но товарищ перебил его.

  – У нас такие же звания, и я прекрасно понимаю о чем ты говоришь.

  – Такие же? – теперь пришла очередь Анта удивляться. Он то знал, что эти звания общеприняты во всей известной обитаемой вселенной, но вот чтоб и на Алдане, который до сих пор считается необитаемым, предположить такое было трудно.

  Ант откинулся назад и уставился в деревянный потолок сеновала. Ему было о чем подумать.

  Этла.

  Громкий крик петуха возвестил друзьям о наступлении утра.

  Зябко поежившись, выбрались из сена, вышли на улицу. Там еще не рассвело, хотя солнце должно было уже подняться над горизонтом, но темные, клубящиеся в небе тучи, закрывали его.

  – Когда же кончится этот дождь? – пробормотал Кир.

  Стараясь не беспокоить хозяев, позавтракав прямо у двери сеновала хлебом и сыром, оставленным с ужина, друзья отправились в путь.

  Едва оказавшись на дороге, Кир сбросил свой плащ и протянул другу.

  – Зачем? – спросил Ант.

  – Одежда твоя внимание привлекает. Не наш покрой, хе-хе. Я видел, как хозяева дома на тебя вчера смотрели, переглядывались. В городе окажемся, нормальную одежду тебе купим. А пока завернись в плащ.

  Ант послушно накинул плащ на плечи, запахнул. Стало теплее.

  Дорога, по которой месили грязь друзья, прыгая через лужи, заворачивала на юго-восток и через какое-то время соединилась с другой, идущей с севера на юг, либо наоборот. Кир свернул на север.

  – Скоро будем в городе, – довольно сообщил Кир. – Войдем через южные ворота.

  – И что потом? – поинтересовался Ант.

  – Потом? – Кир весело засмеялся. – У меня есть немного денег. Снимем комнату в гостинице, поживем пару дней, пока не закончится этот жуткий дождь.

  – Гостиницу? Я думал ты живешь где-то в городе, – Ант взглянул на друга, заметил его смущение и добавил: – Наверное неправильно тебя понял.

  – Да, – пробормотал Кир. – Так и есть.

  – Ладно, а что потом, когда дождь закончиться?

  – А потом, – снова весело ответил Кир, – а потом что-нибудь придумаем.

  Величественные стены Этлы показались вдали. Огромные даже с такого расстояния башни возвышались над белыми каменными стенами, увенчанными фигурными зубцами.

  Настоящее средневековье, подумал Ант, рассматривая приближающийся город.

  – Вот и Этла. Скоро будем на месте, – еще раз сказал Кир.

  Парни ускорили шаг. Дождь тоже полил веселей.

  Створки тяжелых деревянных ворот, обитых железом, оказались распахнутыми. Ширина стен впечатляла – не менее пятнадцати метров. За первыми воротами оказались еще одни, не менее мощные, а за ними еще и кованная решетка. Не менее десятка кузнецов должны были трудиться над ее изготовлением не меньше месяца, подумалось Анту. Поднята она была лишь на половину, так чтобы конный всадник мог проехать не спешиваясь.

  Последние несколько миль до города друзья проделали на запряженной в лошадку повозке. Фермер из южной деревни подвез их до самых ворот. Парни спрыгнули на булыжную мостовую, как только проехали под мрачным сводом. Поблагодарили фермера.

  – Дальше пешком, – сказал Кир и зашагал по улице. Он шел очень уверенно, часто срезая углы через дворы или узкие проходы между домами. То, что Кир хорошо знает город, сомнений не вызывало.

  Петляя за другом, Ант с любопытством рассматривал незнакомый город. Он чем-то напоминал старинные улочки, до сих пор сохранившиеся во многих городах Европы.

  – Почти пришли, – сообщил Кир, остановившись.

  Не ожидавший такого Ант, налетел на товарища, едва не сбив того с ног.

  – Осторожно-осторожно, – засмеялся Кир.

  – Засмотрелся, – признался Ант.

  Они вышли на большую круглой формы площадь. Фасады домов, окружавших ее смотрелись гораздо красивее остальных, виденных Антом на пути к площади.

  – Это центральная площадь, – прокомментировал Кир, как местный житель.

  По красочным вывескам можно легкл определить, что на площади находятся в основном гостиницы, харчевни, небольшие магазинчики и лавки.

  Друзья пересекли площадь, где сновало нимало народа по своим каким-то делам, вышли на другую улицу. Не пройдя и квартала, Кир остановился перед большим двухэтажным домом с немного нависающей черепичной крышей. Вывеска над добротной деревянной дверью сообщала, что это гостиница «Королевский стрелок».

  – Остановимся здесь, – сказал Кир. – Пошли.

  – Послушай, дружище, – Ант перевернулся в своей кровати на другой бок. – Мы уже вторую неделю живем в гостинице и ничем не занимаемся. Ты говорил, денег не много, значит они вот-вот закончатся. Кроме того я не могу сидеть все время на твоей шее и жить за твой счет. Ты каждый день куда-то уходишь, а мне велишь пока оставаться в гостинице. Так не может продолжаться. Я должен искать работу, как-то устраивать свою жизнь. Как это ни прискорбно, но я отдаю себе отчет, что я очутился здесь на Алдане и мне никогда не суждено выбраться отсюда. Никогда я не смогу попасть к себе домой. Всю свою оставшуюся жизнь мне придется провести здесь, хочу я этого или нет. Так что мне придется подстраиваться под условия. Понимаешь?

  Кир потянулся, встал со своей кровати и подошел к окну. Их комнатка располагалась на втором этаже гостиницы и единственным окном выходила на улицу. За окном уже рассвело, сквозь тучи пробивалось солнце, подсушивая булыжник мостовой – ночью опять шел дождь.

  – Я пытаюсь найти работу, – сказал Кир, оглядывая небогатую обстановку комнаты – две кровати, небольшой покосившийся стол и стул возле стола. – Пока ничего не нашел. Сегодня пойдем вместе на пристань. Там базарная площадь. Может удастся подзаработать грузчиком. А если повезет, то и постоянную работу найдем. Деньги и вправду уже заканчиваются, так что собирайся.

  Через десять минут друзья уже были на улице. Пройдя несколько кварталов, они добрались до базарной площади, заполненной народом, несмотря на снова начавший моросить дождь. Многочисленные продавцы громко нахваливали разложенный на лотках товар, зазывали покупателей. Те же, в свою очередь, придирчиво товар рассматривали, торговались, сбивая цену.

  – Пойдем сразу на пристань, – прокричал Кир прямо на ухо товарищу, когда они лавировали в толпе меж лотков, и этот крик казался шепотом среди царившего вокруг шума и гама. – Там может удастся наняться на разгрузку.

  Ант согласно кивнул, следуя за товарищем.

  Громкий трубный звук, раздавшийся где-то с середины площади, привлек внимание толпы. Кир потянул Анта за рукав и стал пробиваться в том направлении. В центре площади Ант увидел сбитый из досок невысокий настил. На нем стоял человек в синем мундире и такого же цвета штанах. Высокие кожаные сапоги доходили ему почти до колен. Рядом с настилом четыре всадника в похожих, но только зеленого цвета мундирах.

  – Это королевский глашатай, – шепотом объяснил Кир. – А то – королевские гвардейцы.

  А глашатай тем временем развернул бумажный свиток и громким голосом, чтоб его было слышно и в задних рядах, зачитал:

  – Жители славного города Этла, слушайте королевский указ, – глашатай сделал паузу, внимательным взглядом окинул толпу, подозвал одного из конных гвардейцев и что-то долго шептал тому на ухо. Кивнув, тот спешился и вклинился в толпу, где и затерялся. – Слушайте королевский указ, – повторил глашатай громовым голосом. – Два дня назад, третьего дня месяца Сабах сего 934 года по Кееринскому календарю армия Квитании перешла границу и заняла значительную часть северо-восточного округа королевства Делия, продвинувшись глубоко на восток и на юг, почти до побережья. – Толпа взволнованно зашумела. – Нашей армии с большим трудом удалось сдержать продвижение врага. Необходимо срочное подкрепление. Сим указом объявляется набор добровольцев. В армию могут вступить все желающие мужчины в возрасте от двадцати до пятидесяти пяти лет на время военных действий. Все, прошедшие медицинский отбор и признанные годными к прохождению военной службы будут обеспечены обмундированием, питанием и оружием, а также получать жалование пять золотых в месяц. – Многие в толпе даже присвистнули, услышав такую астрономическую сумму, а глашатай продолжал читать, – отбор и запись добровольцев начнется в полдень у ворот Южных казарм...

  Слушать окончание указа остались в основном женщины. Большая же часть мужчин, узнав место отбора, тут же направились туда. Пять золотых на дороге не валяются.

  – Вот и работка подвернулась, – потер ладони Кир. – Пошли скорее, а то потом не протолкнешься.

  Не успели они сделать и десяти шагов, как прямо перед ними возник давешний гвардеец, скрывшийся в толпе.

  – Вот дьявол, – вырвалось у Кира.

  Он остановился, сжав кулака, а гвардеец дружелюбно улыбаясь и отвесив глубокий поклон, сказал:

  – Ваше высочество, принц Кир, какая удача, что вы нашлись. Батюшка ваш милостью неба король Делии Альсин II совсем испереживался и желает видеть вас во дворце. Сами понимаете, война. Лошади для вас и вашего друга ожидают вон там, – он указал рукой в сторону помоста, еще раз поклонился.

  – Пошли, – прошипел Кир.

  – Что происходит? Кир? Что это значит?

  – Потом, все объясню потом.

  В сопровождении двоих гвардейцев парни ехали верхом по узким мощеным улочкам. Подковы звонко цокали, распугивая и без того возбужденных и нервных людей, на первый взгляд беспорядочно носящихся по улицам.

  Дорога от гавани тянулась вдоль берега залива. Высокие стены и башни королевского замка, расположенного на острове посредине бухты, виднелись сквозь туман. Дождь прекратился, но вряд ли на долго.

  – Как вы нас нашли, капитан? – обратился Кир к одному из гвардейцев. По каким признакам тот определил звание, Ант не понял.

  – Ваше высочество, вас узнали еще у ворот. Не успели вы сойти с повозки, как за вами уже установили наблюдение. Мои люди проводили вас до «Королевского стрелка» и не спускали с вас глаз до сегодняшнего дня. Я взял на себя смелость сразу не сообщать его величеству о том, что вы уже в городе, – капитан выжидательно посмотрел на принца.

  – Спасибо, Ланц, – ответил тот и, немного помолчав, добавил, – скажем отцу, что случайно столкнулись на площади.

  Гвардеец склонил голову.

  – Как будет угодно, принц.

  Ант хранил молчание. Принц, думал он. Надо ж было так вляпаться.

  В королевском дворце.

  По узкому обрывистому перешейку отряд переправился на другую сторону залива. По обе стороны дорогу окружали большие дома местной знати. Ант с любопытством разглядывал вычурные фасады, теряющиеся в зелени пышных садов.

  У ворот одного из домов капитан, ехавший впереди, остановился и что-то крикнул. Слов Ант не разобрал, и понял, что товарищ был прав, предлагая получше освоить язык. Из караулки появился заспанный гвардеец в зеленом мундире. Увидев капитана, он встрепенулся, отдал честь и проворно отворил ворота.

  Усыпанная мелким щебнем дорога вела через ухоженный сад вниз, к берегу, к самой воде. Они остановились перед небольшим причалом. Лодка с шестью гребцами уже стояла наготове...

  Развалившись на большой и мягкой кровати, Ант размышлял. Остатки дневного света еще проникали в комнату через два больших окна. Поднявшись, парень распахнул створки одного из них. Прохлада и свежесть наступающего вечера ворвалась в комнату.

  Когда друзья в сопровождении капитана гвардейцев оказались во дворце, из сразу же повели в кабинет правителя. Король, выше среднего роста мужчина, коренастый, крепкий на вид, стоял возле стола, опершись одной рукой на спинку высокого кресла. Черные волосы с проседью аккуратно уложены, темная борода и усы коротко подстрижены.

  Мраморный пол кабинета сверкал чистотой. Свет заливал помещение через три высоких окна. Под потолком люстра с неимоверным количеством свечей, но пока вполне хватало и дневного света.

  Не зная придворного этикета, Ант смутился, неуклюже склонил голову, вызвав улыбку на лице друга.

  Вместо приветствия король строго взглянул на сына и спросил:

  – Это кто таков?

  Кир рассказал им самим же придуманную историю. Он переживал, что Ант совершенно ничего не знает о жизни на Алдане, потому и придумал нехитрую сказку.

  – Всем рассказывай только это, – говорил он, – тогда не возникнет особых проблем.

  Отцу он тоже поведал эту придуманную историю. Мол Ант, житель небольшого островка в Южном океане. На маленьком корабле с небольшой командой смельчаков он отправился на поиски новых земель. Корабль попал в бурю и затонул. Спастись удалось лишь Анту, которого выбросило на берег, где он и пришел в себя. В лесу у начала Змеиного Залива они и повстречались.

  Понять, поверил ли в этот бред король, по выражению лица не удалось. Все время, пока Кир рассказывал, Ант стоял молча потупившись в пол...

  Стук в дверь отвлек Анта от этих мыслей. Молоденькая симпатичная девушка в темном строгом платье с белым передником предупредила, что можно спускаться к ужину. Парень быстро привел себя в порядок и спустился вниз. Через несколько минут блужданий по нижнему этажу дворца он все же попал в нужное место. В центре большого зала увидел стол, за которым поместилось бы человек пятьдесят, а то и больше.

  Вскоре появился и его друг, одетый в яркие, поистине королевские одежды.

  – Привет, – весело воскликнул принц. – А ты почему не переоделся? Тебе должны были принести новую одежду.

  – Принесли, – подтвердил Ант, – но я гораздо лучше чувствую себя в этой, что мы купили в лавке в первый же день, как прибыли в город. И она мне больше к лицу. Не так ли, ваше высочество?

  – Перестань, – насупился принц. – Мы ведь друзья.

  – Друзья обычно говорят правду. Я о себе рассказал. А ты что же?

  – А что я? Что я? Все просто. Ко мне в друзья набиваются все кому не лень, но среди них нет настоящих, которым было бы все равно, принц я или нищий. И вот случилось чудо – я встретил такого человека. А теперь ты обижаешься, что я не сказал тебе правду.

  – Это нормально, – возразил Ант, – говорить правду.

  – Хорошо, согласен, – не стал спорить принц. – Тогда и ты ответь мне на один вопрос честно. Обещаешь?

  – Конечно, – согласился Ант.

  – Если б я сразу признался, что я принц, могла бы у нас возникнуть такая дружба, как сейчас?

  Ант молча прошелся по залу, остановился у окна. Простой вопрос, на который так непросто дать однозначный ответ поставил его в тупик.

  – Молчишь? Ну, молчи, – сказал Кир. – Тогда я сам за тебя отвечу. И этот ответ – нет. И в первую очередь потому, что я сам бы не верил в искренность твоей дружбы. Уж прости, издержки происхождения. А сейчас я точно знаю, что у меня есть друг, которому я могу доверять.

  – Спасибо, – чуть слышно сказал Ант.

  После обильного и вкусного ужина было так приятно посидеть в полутемной библиотеке королевского дворца, наслаждаться пыльным запахом настоящих, а не электронных книг.

  Дождь на улице прекратился и свежий ветерок разогнал тучи. В небе ярко сверкали далекие звезды. Где-то там и близкая его сердцу Земля. Ант сидел перед распахнутым окном в удобном мягком кресле и смотрел в небо. Позади, за большим овальным столом сидел Кир и при мигающем свете свечи читал какую-то книгу.

  – Знаешь, как скучно жить во дворце, – неожиданно сказал Кир, оторвавшись от чтения. Ант обернулся к нему. – Я не первый раз бегу из дома. Все уже привыкли, но отец все равно ругается. В четырнадцать лет я впервые сбежал и отправился на Тихое озеро. Меня догнали еще по дороге на Сивас. Я тогда страшно разозлился на гвардейцев, задержавших меня и обещал им всяческие кары, если они не отпустят меня. Сейчас становиться смешно, когда это вспоминаю. И знаю, что я везунчик. Если б меня не догнали, неизвестно, был бы я сейчас жив.

  Увидев вопрос в глазах товарища, он пояснил:

  – Тихое озеро – очень загадочное место. С севера и востока к нему подступают горы. С других сторон окружает Приозерный лес. Он же укрывает и склоны гор. Говорят, что в тех горах, а может и в самом озере укрыты неимоверные сокровища, но они заговорены, – Кир заметил улыбку на лице друга. – Не смейся. Многие отправлялись на поиски, но никто еще не вернулся. И это уж точно не сказка.

  – Может отправимся туда? – Анту сложно было воспринимать всерьез все эти средневековые забобоны. – На поиски сокровищ!

  – К сожалению, сейчас не время, – Кир принял предложение товарища за чистую монету. – В королевстве очень сложная ситуация. Войны никто не ожидал. С соседями у нас были нормальные ровные отношения. Поэтому и армия не велика. Ты ж сам видел, набираем кого попало за плату, а из этих простолюдинов еще те воины. Так что пока я не смогу оставить отца и снова отправиться в бега по старой доброй традиции. Ему может понадобиться помощь. Да, если б я и захотел, на Тихое озеро сейчас не попасть. Оно на территории нашего врага.

  – Прости, я так... пошутил.

  – Ладно, – Кир поднялся, отложил книгу. – Пойду спать. Завтра вставать рано. Свою комнату найдешь?

  – Найду, – кивнул Ант. – А почему вставать рано?

  – Поеду в Северные казармы. Там новобранцев уже набралось достаточно. Буду обучать их бою.

  Ант вскочил с кресла.

  – Почему ты не берешь меня? Я ведь тоже могу кое-чему научить.

  – Хоть ты мой друг, ты еще и мой гость, так что не обязан помогать решать наши проблемы.

  – А ты хочешь, чтоб я тут во дворце со скуки с ума сошел?

  Кир от души рассмеялся над словами друга.

  – Что такое? – слегка насупившись буркнул тот.

  – Ладно, сразу после рассвета будь готов. Я за тобой зайду.

  И друзья разошлись по своим комнатам.

  Ранним утром следующего дня та же лодка, что и вчера, а может очень на нее похожая, с такими же шестью гребцами и двумя сопровождающими гвардейцами, отошла от причала королевского острова и направилась вдоль берега залива.

  Впереди путь преграждала крепостная стена, растущая прямо из воды и соединяющая остров с северным берегом залива. Чуть позже Ант заметил высокую арку в этой стене, перекрытую массивной кованой решеткой, не хуже, чем он видел в воротах города. Она уходила вводу, пресекая любую возможность проплыть под аркой. При приближении лодки заскрипели какие-то механизмы и решетка медленно стала подниматься, освобождая дорогу.

  Через несколько минут лодка проплыла под сводом крепостной стены и нависающими пиками решетки. От взгляда на них Ант поежился – неприятное ощущение. Как только лодка оказалась с другой стороны, решетка начала опускаться.

  Здесь берега залива сходились оставляя лишь узкую полосу воды. По обеим берегам Ант увидел причалы. И у северного и у южного причала на волнах слегка покачивались трехмачтовые корабли. Похожие Ант видел в старых книгах на картинках и в кинофильмах.

  – Это наши военные корабли, – гордо сообщил принц. – Пока только два, но ничего, построим еще.

  Лодка подошла к причалу на северном берегу. Кир тут же выпрыгнул на дощатый настил и, не ожидая товарища, зашагал в сторону длинного барака. Это и есть казармы, понял Ант и поспешил следом.

  Высокий худой старик с длинной седой бородой, в забрызганном грязью плаще, склонился в поклоне.

  Через другую дверь в комнату вошел человек в фигуре которого чувствовалась ни малая сила, а во взгляде – ум. Длинный красный плащ, подбитый белым мехом спадал с плеч и тянулся по полу. На голове – корона. Король Альсин II приблизился к старику.

  – Приветствую тебя, Ольтарий, – сказал король. Старик разогнул спину, встретил взгляд короля. – Что заставило тебя пуститься в дальнюю дорогу, и что привело в наши края?

  Король сбросил плащ, снял корону, передал пажу.

  – Оставим церемонии, не люблю это – сказал Альсин. – Пойдем.

  Они прошли в кабинет короля, где уселись в удобные кресла. Несмотря на королевское разрешение, старик все же чувствовал себя не в своей тарелке.

  – Что-то случилось? – вновь первым заговорил король.

  Старик замялся немного, а потом ответил одним лишь словом:

  – Cutterkite.

  Альсин резко встал, нахмурился. Старик последовал его примеру – не гоже рассиживаться, коль король стоит.