Текст книги "Зуб Дракона (СИ)"

Автор книги: Геннадий Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

  Назначенное на утро, по словам коменданта лагеря, совещание, началось ближе к полудню. Как оказалось, командующий армией герцог Кух не любил просыпаться слишком рано и его утро начиналось когда солнце приближалось к наивысшей точке на небосклоне.

  Появлению принца с товарищем высшее командование не обрадовало. Тем более, что прибыл он раньше, чем вернулись из Этлы начальник штаба и заместитель самого герцога Куха. Совещание не заняло много времени и прошло абсолютно безрезультативно, так как приказы короля все еще в пути, а обсуждать идею принца встретить армию противника за пределами города и дать им бой, напрочь отказались. Командующий пообещал рассмотреть эту возможность, как только вернуться из столицы маркиз Бланже и барон Лэндл.

  Раздосадованный таким отношением принц грохнул дверью, покидая зал совещания, быстро зашагал к выходу. Ант едва поспевал за ним. Оказавшись на улице, Кир вскочил в седло.

  – Бестолковые остолопы! Не удивительно, что мы терпим поражения. С таким отношением удивительно, как мы вообще еще сопротивляемся.

  – Успокойся, криками делу не помочь. Они не пробиваемы, это видно. К сожалению мы здесь бессильны.

  – Так что, смириться?

  В ответ Ант промолчал. Самому было противно.

  – Поехали, – немного успокоившись сказал Кир и тронул коня.

  – Куда?

  – Осмотрим окрестности. Мы должны представить им в следующий раз исчерпывающий и подробный план. Необходимо выбрать подходящее для сражения место и убедить командующего в нашей правоте.

  – Тогда вперед, – поддержал его Ант. – Если верить докладу разведки, то квитанская армия самое позднее через неделю подойдет к границе. Надеюсь барон с маркизом к тому времени доберутся до Юнты.

   Оба засмеялись, пришпорив коней. Пешеходы поспешно отскакивали в стороны, заслышав конский топот.

  Кир взял для охраны пятерых лучников, прибывших с ним, а так же их командира. Таким небольшим отрядом отправились в сторону границы, искать выгодное для генерального сражения место. Командиру лучников вкратце объяснил идею и тот вполне их поддержал, и активно участвовал в обсуждениях.

  Почти до самой темноты они мотались между рощами, оврагами, поднимались на холмы, осматривая местность с возвышенности, пока не нашли то, что искали.

  – По моему, лучшего места мы не найдем, – сказал Ант, достал из седельной сумки предусмотрительно захваченный лист плотной желтоватой бумаги и карандаш, начал делать зарисовки. – Как вам?

  Командир лучников кивнул и высказал несколько интересных и дельных предложений, которыми впоследствии и воспользовались.

  Возвращались довольные удачной поездкой.

  Маркизу Бланже с начальником штаба потребовалось еще два дня, чтоб добраться до Юнты. На утреннее совещание они прибыли раздраженные и недовольные, хотя всю ночь отдыхали в своих роскошных домах на побережье.

  Доклад начал маркиз, возмущенно сообщив, что король категорически запретил переброску войск из других городов. Кроме принца с Антом на совещании присутствовало порядка двух десятков военных в разных званиях. Некоторый, что постарше, тоже возмущенно загудели. Молодые же помалкивали, не решаясь высказаться.

  – Город истощен войной, – взял слово командующий, – мне трудно сказать, сколько мы протянем в осажденном городе с таким большим гарнизоном. Месяца два, не более. Запасов продовольствия не хватит прокормить армию без всякого подвоза.

  – Я уже предлагал альтернативный план, – начал Кир, как только командующий замолчал. – Мы уже выбрали отличное место и ...

  – Ваше Высочество, – немного грубовато перебил его герцог, взял со стола один из свитков, доставленных из столицы, потряс им. – Ваш батюшка явно дал понять, что решение должен принимать командующий. А ваше предложение абсолютно неприемлемо. С малыми силами у нас нет шансов. Оставить город без защиты и увести войска в открытое поле я считаю преступлением. Мы будем ждать врага за стенами города.

  – То есть весь округ вы отдадите в распоряжение врага, а сами спрячетесь за стенами? – не выдержал Ант.

  За столом воцарилась тишина. Командующий побагровел, как вареный рак, ноздри раздулись, как у разъяренного буйвола.

  – Тебе, мальчишка, вообще слова не давали. Ты кто такой? Тебя все терпят лишь потому, что Его Высочество тебе доверяет и считает другом. А кто ты на самом деле, еще проверить надо.

  Ант фыркнул и вышел из кабинета.

  Некоторое время стояла тишина. Все переглядывались, не желая попасть под разнос. Наконец-то молодой офицер в форме командира айза мечников неуверенно заговорил.

  – Предложение его Высочества принца Кира вполне разумно. Если мы запремся в городе, больше двух месяцев мы не протянем. В то же время квитанская армия будет без проблем получать снабжение, продовольствие, пополнение. Мы окажемся в ловушке и через два месяца выбор будет не богат – идти на прорыв либо сдать город.

  – Молчать! – закричал герцог Кух и грохнул кулаком по столу. – Здесь решаю я, и я не нуждаюсь в советах молокососов. Подите вон.

  Вызвавший недовольство командующего офицер молча удалился. Заметив Анта, сидящего на ступеньках у входа, расположился рядом. Тот без особого интереса взглянул на офицера, вспомнил, что видел на совещании.

  – Закончили? – спросил он.

  Офицер покачал головой.

  – Выгнал.

  – За что?

  – За мнение.

  – Вот как, – усмехнулся Ант. – Можно узнать за какое?

  – Многие офицеры поддерживают ваше предложение. Только боятся сказать об этом. Вот я попытался. Не исключаю, что меня теперь разжалуют.

  – Печально.

  Солнце спряталось за набежавшей тучей. Запахло дождем. Крупные капли застучали по мостовой.

  А в зале для совещаний опять повисла тишина. Посматривали то на принца, то на командующего.

  – Я поеду к королю, – заявил вдруг герцог Кух.

  – Как? – вскинулся от полудремы маркиз Бланже. – Армия врага на подходе, а командующий уедет в столицу...

  – Кто-то должен убедить короля дать нам дополнительные силы, – возразил Кух. – Я поручил это вам, но вы не справились. Все приходится делать самому. Я отправлюсь сегодня же. Все свободны.

  Дождь закончился так же резко, как и начался. Капли даже не смогли прибить пыль на раскаленной мостовой. Одинокая туча унеслась прочь и вновь засияло солнце.

  – Вы меня не помните? – спросил офицер.

  Ант внимательнее взглянул на собеседника. Рыжеватые волосы, острые скулы, куцая юношеская растительность на щеках, хотя взгляд выдает, его обладатель не так уж и юн. Лицо чем-то знакомое, может где-то и встречались.

  – Нет, – признался Ант, покачав головой, – не припомню.

  – Не мудрено. Таких как я у вас десятки. Учился у вас в Этле, – он похлопал ладонью по рукояти меча, встал. – Пойду я.

  Испортившееся настроение никак не хотело улучшаться. Разговаривать тоже особо не хотелось, поэтому Ант лишь коротко кивнул.

  Отойдя на несколько шагов офицер замер на мгновение, о чем-то задумавшись, обернулся и произнес:

  – Знаете, у нас сегодня еще одно совещание вечером. В палатке командира четырнадцатого айза пикинеров. Приходите с Его Высочеством. Сразу после заката.

  И не дожидаясь ответа он быстро зашагал прочь. Не успел он скрыться из вида, как позади послышались шаги и голос Кира:

  – Скучаешь?

  – Как ты догадался?

  – Пойдем домой, нужно поднять тебе настроение. Уверен, бабушка Эльза там таких вкусностей наготовила, закачаешься.

  Они пошли пешком, ведя коней за поводья.

  – Я пропустил что-нибудь интересное? – спросил Ант.

  – О, да. Командующий собирается к королю. Надеется убедить перебросить войска под Юнту.

  – Глупость какая, он же не успеет.

  – В том-то и дело, – грустно усмехнулся принц. – По-моему он умывает руки, оставляя город и армию на маркиза Бланже.

  – И ты так спокоен?

  – А что я могу? Папенька не дал мне никаких полномочий. Остается лишь наблюдать.

  Несколько кварталов шли молча. Улицы Юнты не столь заполнены людьми, повозками и всадниками, как в столице, поэтому двигались быстро, никому не мешая. И им никто не мешал.

  – Кстати, нас в гости пригласили. Вечером, – вспомнил Ант.

  – Кто?

  – Офицерик рыжий. Говорит, командующий его выгнал.

  – Да, смелый малый, поддержал наш вариант. Командующий был в такой ярости, что кое-кто чуть под стол не залез от страха.

  – Вояки.

  К вечеру жара спала. На небе появились тучи и время от времени моросил мелкий теплый дождь.

  Нужную палатку нашли без труда. Довольно большая, она стояла чуть в стороне от других. Из нее слышался гул множества голосов. Распахнув полог, Ант первым шагнул внутрь. Принц не отставал. Похоже, совещание низших чинов в самом разгаре. Большая группа офицеров столпилась у стола, окружив его плотным кольцом. Несколько групп по пять-шесть человек беседовали в разных углах.

  – Добрый вечер, – громко сказал Ант.

  Заметив посторонних, разговоры прекратили, застыли в растерянности. Вперед вышел знакомец Анта и громко произнес:

  – Господа, я взял на себя смелость просить Его Высочество оказать нам честь своим визитом.

  Что ж, грамотно подал информацию, пусть и не совсем правдиво, подумал Ант. За спинами офицеров зашелестела бумага. Наверняка карту со стола прячут на всякий случай.

  Из толпы выбрался еще один офицер тоже в форме командира айза. Примечательного у него можно выделить лишь густые пышные усы на загорелом лице.

  – Ваше Высочество, рад приветствовать вас в моей скромной обители.

  Обмен любезностями не занял много времени, и все равно повисла какая-то неловкая тишина, пока рыжий опять не взял инициативу в свои руки.

  – Господа, не будем кривить душой, мы здесь собрались для обсуждения обстановки. Некоторые из нас присутствовали сегодня на совещании в штабе и очень разочарованы решением командования. Герцог Кух, как известно, сегодня покинул расположение армии и отправился в столицу. Какие бы сказки он не рассказывал, все мы отлично понимаем, что армия противника окажется здесь раньше, чем он успеет вернуться. Командование легло на плечи маркиза Бланже, а он... господа, мы знаем, что руководить армией он не способен. Поэтому мы должны разработать свой план, вернее поддержать план Его Высочества и сделать все, чтоб переубедить маркиза.

  Офицеры стали перешептываться, явно еще не освоившись в присутствии принца.

  – Должен признать, – сказал Кир, – первоначально идею подал вовсе не я, а мой друг, – принц повел рукой в сторону Анта. – Проанализировав ситуацию, я лишь согласился, что это может сработать. К сожалению мой отец больше прислушивается к штабным офицерам, а их позиция очень мне непонятна.

  После слов принца обстановка немного разрядилась, присутствующие осмелели, началось обсуждение. Ант заметил, что абсолютное большинство поддерживает их с принцем и лишь несколько человек избегают высказать мнение. В конце концов решили, что на следующем совещании в штабе, которое назначено через два дня, все будут отстаивать этот план. На том и разошлись. Лишь несколько офицеров задержались в палатке, желая еще что-то обсудить с хозяином.

  – Как они тебе? – спросил Ант, когда уже шли по улицам города. На встречу они отправлялись пешком.

  – По сравнению с командующим, они огонь. Хоть кто-то готов встать на защиту.

  Следующий день провели в безделье, никуда не выходя. Лишь ближе к вечеру Ант вышел на берег и искупался в море. Уже направляясь к дому заметил в саду принца. Тот сидел на скамье в тени с полуприкрытыми глазами.

  – Отличная водичка, – сказал Ант, присаживаясь рядом. – Не хочешь окунуться?

  – Нет. Все думаю, как командование убедить.

  – Знаешь, а я уже и сомневаться начал, может я чушь предложил. Я ведь исхожу из знаний, полученных на родине, а об Алдане я толком ничего не знаю, тем более об армии врага.

  – Не смей сомневаться, – принц встрепенулся от полудремы. – Ты же сам видел, большинство офицеров с нами согласны.

  – Да, и это в основном молодежь без фактического военного опыта. А командный состав все как один против.

  Кир помолчал минуту, затем сказал:

  – Мое мнение остается неизменным.

  А ночью произошло событие, которое оказало большое влияние как на жизнь Анта, так и принца.

  Квитанское войско растянулось длинной извилистой лентой, направляясь по Рамскому тракту в сторону границы с Делией. Командующий армией высокий статный мужчина лет пятидесяти ехал верхом во главе своего войска. Несколько офицеров окружали его. Войско двигалось медленно, создавалось впечатление, что командующий ждет каких-то новостей. В противном случае до границы можно было б дойти еще вчера. Барон Паскаль Фист происходил из разорившегося дворянского рода Наобеи, государства несколько веков назад поглощенного Квитанией. В ранней юности он сбежал из дому и записался добровольцем в армию, где благодаря богатырскому росту, силе, отменному здоровью, и что немаловажно, цепкому уму, сделал невероятную карьеру. Вопреки проискам многих завистников король назначил его командующим одной из квитанских армий и отправили на юг с приказом захватить Юнту и подчинить квитании северо-восточный округ соседнего королевства. Хорошо изучив ситуацию на фронте, барон понимал, что задача, поставленная перед ним не проста. Поэтому решил подстраховаться, используя кое-какие свои методы. И вот теперь, действительно ожидая важных новостей, медлил с выходом к границе.

  Если его план удастся, то он привезет королю такую победу, о которой тот и мечтать не смел, а себе заработает славу лучшего полководца всех времен. Барон не раз представлял, как король в благодарность назначает его губернатором всех захваченных им земель.

  – Всадники.

  Голос одного из офицеров оторвал командующего от приятных мыслей.

  Три всадника скачут навстречу. Приближаются. Двое из отряда разведчиков, что отправлены впереди войска. Несмотря на то, что они еще на своей территории, командующий соблюдал все предосторожности, дабы избежать неприятных сюрпризов. Третьего всадника знал лишь он. Один из его самых доверенных людей, которого он и отправлял уже несколько раз с тайными поручениями ради исполнения задуманного.

  – Ваша милость, – поклонился барону прибывший. На остальных он не обратил никакого внимания.

  По выражению лица определить хорошие новости он привез или нет барону не удалось. Он пришпорил коня, отдалившись от остальных на значительное расстояние. Незачем им слышать.

  – Ну? – кивнул он своему доверенному.

  – Неудача, ваша милость. Король Альсин сначала сомневался, а затем категорически запретил перебрасывать войска под Юнту.

  Барон громко выругался, не сдержав разочарования. Офицеры притихли и стали прислушиваться.

  Весь план коту под хвост. А ведь какая задумка. Делийцы напуганные подходом большой армии к Юнте должны были сосредоточить там все свои силы. А он свернул бы с тракта и напрямую по лесным тропам вышел бы к Сивасу и сходу захватил бы беззащитный город. Затем стремительный марш на юг и такая же участь постигла бы столицу Делии. Король был бы пленен им, бароном Паскалем Фистом. Такой славы не удосуживался никто уже несколько сотен лет. Нападения с тыла можно не опасаться. Ведь с востока к Юнте движется еще одна квитанская армия, о которой враги еще даже не знают. Вторая армия отвлекла бы делийцев на себя, а после падения столицы они сдались бы на милость победителя. А теперь вот такой замечательный план разрушен. Что ж, придется ограничиться малым и захватить лишь Юнту для начала.

  – Наш человек говорит, что на короля кто-то повлиял. Кстати, герцог Кух срочно отправился в столицу в надежде переубедить короля.

  – Этот старый идиот прекрасно знает, что не успеет вернуться в город, как бы медленно мы не шли. Он просто сбежал, выдумав благородный предлог.

  – Есть кое-что еще...

  Барон нахмурился, косматые брови сдвинулись к переносице.

  – Говори.

  – Принц Делийский Кир прибыл в Юнту с каким-то сопровождающим. О нем очень мало известно. Он появился при дворе несколько месяцев назад, кто и откуда тоже не ясно. Так вот, на совещаниях штаба они продвигают план дать сражение за пределами города.

  – Сомнительная идея. Войско у них значительно меньше.

  – Наш же человек предлагает осаду. Город не в состоянии прокормить длительно такое многочисленное войско. Его сдадут самое позднее через месяц в обмен на обещанные вами ранее поблажки от новой власти.

  Барон задумался. Вариант осады уже рассматривался в самом начале, как самый безболезненный для квитанской армии и теперь к нему придется возвратиться.

  – Отправляйся назад. Скажи обоим, наши договоренности в силе. Никакого встречного сражения. Они должны укрыться всем войском в городе и сдать как оговорено. Езжай.

  Всадник, получив новый приказ от командующего, пришпорил коня и вскоре скрылся из вида. Барон занял свое место во главе войска.

  – Вперед! – крикнул он. – Победы ждут нас.

  Кир лично разбудил Анта среди ночи. Ворвался в комнату, бесцеремонно растолкал друга.

  – Вставай, Ант, проснись же.

  Тот сел в кровати, спустил ноги на прохладный пол.

  – Что такое? Случилось что?

  Стараясь проморгаться ото сна он смотрел на друга, лицо которого не мог рассмотреть в пляшущем свете свечи.

  – Из штаба гонца за нами прислали. Что-то срочное. Сам пока не знаю.

  В считаные минуты они собрались и едва ли не бегом направились к штабу. Гонец тоже ничего толком объяснить не смог, то ли сам не знал, то ли не велели. Больше похоже на первое.

  В здании, отведенном под штаб, во многих окнах горел свет, бегали офицеры, о чем-то спорили, размахивали руками. Заметив прибывших, один из офицеров в мундире лейтенанта со знаками заместителя командира айза мечников, бросился навстречу.

  – Ваше Высочество...

  – Что произошло? – резко оборвал его принц.

  – Лазутчика словили, шпиона...

  – Ну и что? Молодцы, конечно, но докладывайте маркизу. Нас зачем среди ночи подняли?

  – Пойдемте, – растерялся лейтенант и быстро зашагал через обширный холл.

  Друзья последовали за ним, лишь непонимающе переглянувшись. Офицер почему-то пошел вниз в подвал. Там через несколько десятков шагов по полутемному пыльному коридору вошел через распахнутую дверь в небольшую без окон комнату. Посреди нее на табурете Ант увидел избитого человека, которому едва хватало сил держаться сидя. Вокруг стояло трое мордоворотов, и два офицера, один из которых оказался знакомым, в палатке которого встречались прошлым вечером.

  – Объяснитесь, господа, что здесь происходит, – побледнев, спросил принц и отвел взгляд от пленника.

  – Шпион, Ваше Высочество, – коротко объяснил усач.

  Сложив некоторые факты, Ант начал кое-что подозревать.

  – Маркизу доложили? – повторил он недавний вопрос принца, примерно уже зная, какой ответ получит.

  – Предатель он, – ответил второй офицер в форме капитана. – Он от квитанцев указания получал через этого, – он кивнул на пленника.

  Принц фыркнул.

  – Насколько можно доверять сведениям, добытым таким вот образом?

  Да, подумал Ант, Кир все еще витает в облаках и безусловно далек от реалий войны. Пора бы принять, что понятия о чести на войне сплошь и рядом оказываются забыты.

  – Ваше Высочество, – слова принца не смутили усача, – признаюсь, взял на себя смелость с несколькими не безразличными к судьбе отечества офицерами и вопреки приказу главного командования выставил секретные патрули вдоль по тракту в направлении границы. В течении последнего месяца этот человек трижды прибывал в Юнту со стороны Квитании. Сегодня это четвертый раз. Дважды его удалось проследить до самого дома маркиза Бланже. Когда и как он покидал дом маркиза узнать не удалось, может через черный ход, либо же через какой тайный выход. Еще один раз наши люди потеряли его из вида, но уже зная, что он раньше посещал маркиза, начали наблюдение за домом. Как и ожидалось, шпион там объявился, правда с некоторым запозданием. Мы подозреваем, что не только маркиз замешан в этом, однако он молчит. Сегодня же он потерял бдительность, либо совсем обнаглел, вышел из дома маркиза через парадную дверь. Медлить больше опасно, поэтому решились его задержать.

  – Что ж, капитан, – признал принц, – новость очень плохая, но вы поступили верно.

  – Следует ли немедленно арестовать барона? – спросил капитан.

  – Нет, – резко ответил Ант. – Прежде всего установите за его домом тщательное наблюдение. Неподалеку расположите отряд, готовый задержать маркиза при попытке выехать из города. Второе, наведите порядок в штабе. Прекратите эту суету. Весь караул срочно заменить. Сделать так, чтоб новые караульные не встретились со старыми. Они не должны знать, что здесь произошло, вообще не должны знать, что что-то произошло. Ясно? Офицеры пусть расходятся по домам, или палаткам, или где они там проживают. И ни слова о произошедшем. Чем меньше шума, тем меньше вероятность, что информацию узнают те, кому не следует. Маркиз не должен ничего знать, поэтому появиться на совещании, как и положено. Там и предъявим ему пленника. Заодно, если повезет, другого или других предателей выявим.

  – Думаю, завтра же нужно выдвигать войска и занимать позиции, – задумчиво заговорил Ант, когда они с принцем возвращались из штаба. – Ты ведь обратил внимание, что по донесениям разведки армия противника движется очень медленно. Это не спроста. Думаю, они ожидали, когда мы перебросим войска и откроем им путь на юг к столице. Теперь, когда этого не произошло, уверен, они ускорятся и очень быстро окажутся здесь.

  На утреннем совещании в штабе, как и следовало полагать, заместитель командующего армией, а теперь и исполняющий его обязанности маркиз Бланже продолжал гнуть свою линию, несмотря на то, что большинство офицеров придерживалось иного мнения. Он ругался, стучал кулаком по столу, обзывал всех тупицами, до тех пор, пока не ввели пленника. Тут он сразу поник, грузно упал в кресло, начал причитать, подвывать, плакать, говорить, что его обманули, запугали и заставили.

  К сожалению надежды на то, что удастся определить других вражеских агентов не оправдались. Никто из присутствующих ни словом, ни жестом себя не выдал. И пленник в свою очередь ни дал не малейшего намека.

  Маркиза арестовали и единогласно офицеры признали за принцем право возглавить армию в столь нелегких условиях. Недовольным выглядел лишь начальник штаба барон Лэндл, который всячески поддерживал маркиза, однако никаких доказательств его вины не имелось, а подозрения, как говорят, к делу не подошьешь.

  В тот же день после полудня делийское войско под командованием принца Кира вышло в поход в направлении границы. Через сутки они вышли к тому месту, что выбрали для сражения.

  Разведка доложила, что и квитанская армия, ускорившись, уже перешла границу.

  Делийские войска расположились на пологом склоне холма. Немного впереди и чуть левее еще два холма пониже первого выстроились с ним в ряд. Еще левее, прямо к склонам холмов примыкал густой лиственный лес, а справа, делая глубокую излучину возде среднего холма, несла свои неспешные воды река Кедь. На ее противоположном берегу высился еще один холм, повыше всех остальных.

  Знаменитый Рамский тракт, довольно широкая дорога, в мирное время очень оживленная, а сейчас пустынная, протянулся между первым и вторым холмом и, минуя излучину, дальше вился вдоль русла реки.

  На этом месте – у подножия второго холма у излучины и было решено встретить квитанскую армию и дать бой.

  Враг появился на следующий день немного раньше полудня. Остановились они у подножия последнего холма на берегу реки.

  Пошептавшись о чем-то с принцем, Ант выслал парламентеров, дав четкие инструкции, приложить максимум усилий, чтоб отсрочить сражение на несколько дней или хотя бы до следующего утра. Офицеры в штабе недоумевали. Парламентеры вернулись очень скоро, сообщив, что противник решил дать бой незамедлительно.

  – Прекрасно, – под удивленные взгляды офицеров Ант расплылся в улыбке и пояснил. – На это мы и рассчитывали. Наши бойцы успели отдохнуть, подготовиться, а квитанцы уставшие на марше сразу же пойдут в бой. Нам это на руку.

  В обоих станах начались приготовления.

  Квитанцы выставили впереди пятитысячный айз мечников. По его сторонам два таких же айза копейщиков. За их спинами два айза лучников то три тысячи стрелков. С флангов их прикрывали трехтысячные айзы мечников, как и со спины. Там же справа и слева выстроились два трехтысячных айза квитанской конницы.

  – Судя по построению, их около тридцати девяти – сорока тысяч, – не очень радостно сообщил один из офицеров, вглядываясь с холма вдаль.

  В распоряжении принца имелось всего двадцать четыре тысячи.

  Впереди встал пятитысячный айз копейщиков. За ним пятьсот лучников, прибывших с принцем из Икдира. За их спинами уже на склоне холма четыре двухтысячных айза мечников, два из которых – королевские гвардейцы.

  Больше делийских войск квитанцы не видели. Приняв парламентеров и проведя быстрое совещание, квитанцы решили, что некоторые части делийской армии отстали на марше и прибудут лишь к утру, поэтому и решили начать сражение незамедлительно.

  Они и не подозревали, что их ждут неприятные сюрпризы.

  Квитанское войско двинулось на делийцев. Вперед пошли ровными рядами их передовые айзы копейщиков и мечников, а следом за ними и лучники. Мечники, занимавшие фланги пока остались на месте.

  Икдирский полуайз лучников тут же вышел вперед, построившись в три шеренги. Как только квитанцы приблизились на расстояние выстрела первая шеренга дала залп. Через несколько мгновений тучу стрел выпустила и вторая шеренга, еще чуть позже – третья. К этому времени стрелки первой шеренги уже вложили в тетивы своих луков новые стрелы, готовые сорваться ввысь и смертоносными жалами пронзать врагов.

  Стрелки успели сделать по пять выстрелов, заметно проредив вражеские ряды, и отступили за спины копейщиков, которые тоже двинулись на врага. Из-за спин квитанцев взметнулась черная туча стрел – то их лучники дали залп. Они немного запоздали с выстрелом, не ожидали, что делийские копейщики сорвутся в бег навстречу врагу. Обе армии сошлись, схлестнулись, как два встречных потока, переплетаясь, перемешиваясь, теряясь один в другом.

  – Пора, – тихо сказал Ант.

  Принц поднял руку, немного подумал, глядя на развивающееся внизу сражение, махнул.

  Из леса никем не замеченные и до времени скрытые склоном холма появились делийские мечники, ожидавшие приказа в засаде. Они с фланга вонзились в квитанских лучников, истребляя их десятками. Среди квитанцев началась паника. В это же время два айза королевских гвардейцев ударила в левый фланг квитанцев. Хорошо обученные бойцы гвардии начали теснить ряды превосходящего количеством противника.

  Барон Фист, понимая, что начавшаяся в рядах его малоопытного войска, собранного впопыхах, паника может стоить дорого, двинул вперед все четыре остававшихся в запасе айза мечников, придержав лишь конницу. Поддержка мечников пошла на пользу квитанской армии, продвижение делийцев удалось остановить.

  Обменявшись с Антом взглядами, принц дал еще одну отмашку. На вершину среднего холма из леса поднялся двухтысячный айз лучников, залив врага ливнем стрел. А последний, до сих пор остающийся в резерве айз мечников вступил в бой на правом фланге квитанцев.

  В центре и на правом фланге квитанцам все же удалось сдержать продвижение врага, а вот на левом фланге дела обстояли похуже. Там королевские гвардейцы в своих ярких зеленых мундирах продолжали теснить квитанских мечников. Тогда командующий бросил туда последние силы – конницу. Если удастся разбить гвардейцев, считай битва выиграна, хоть и дорогой ценой. Это видно невооруженным взглядом.

  Ант шепнул что-то одному из пяти посыльных, ожидающих указаний, и тот стрелой помчался вниз по склону. Получив приказ Икдирские лучники бросились к реке, где в камышах заранее спрятали доставленные вчера лодки. Никем не замеченные, они поднялись вверх по реке и обрушили град стрел прямо на приближающуюся конницу.

  – Ну что, последний резерв? – обратился принц к Анту.

  – Думаю, пора, – кивнул тот.

  – Была не была, – принц снова воздел руку к небу и резко опустил.

  Проскочив из леса между вторым и третьим холмом трехтысячная конница делийцев вышла врагу в тыл. За конницей спешил насчитывающий тысячу стрелков айз лучников.

  В рядах квитанцев снова началась паника. Они стали отступать к излучине реки с которой их продолжали поливать стрелами лучники, уже перебравшиеся на лодках на противоположный берег реки и занявшие выгодную позицию на склоне холма.

  Солнце скатилось за горизонт и землю окутала непроницаемая тьма. Даже свет звезд в черном небе не позволял осмотреться, будто сама природа, сама вселенная испугалась и скорбела о тысячах воинов погибших в сражении на реке Кедь.

  Остатки квитанской армии, те, кому посчастливилось вырваться из окружения, разбежались по окрестным лесам. Преследовать их не имело смысла. Никакой серьезной угрозы они уже не представляли.

  Через два дня делийское войско под командованием принца Кира вернулось в Юнту. Город праздновал победу, первую значительную победу после начала войны.

  Оставив командование на Анта, Кир решил отправиться в столицу – к отцу, вместе с конвоем, что должен доставить предателя маркиза Бланже на королевский суд. Он отбыл на следующее утро, а Ант занялся проверкой войск. Результат совсем не радовал. Погибли многие и многие. Без пополнения придется туго, если квитанцы не оставят Юнту в покое.

  Около полутысячи квитанцев попали в плен. Здоровых, не получивших тяжелых ранений Ант под конвоем отправил в столицу. Пусть там сами решают, что с ними делать. Раненным оказали первую помощь и вывезли крестьянскими телегами к границе, где и отпустили. Среди этих, последних, оказался и высокий крепкий мужчина в мундире простого кавалериста. Из-за множества полученных ран он не мог ходить, поэтому его просто положили на траву, передав на заботу других раненных менее серьезно. Один из делийских офицеров рассказал Анту, что видел этого воина в бою. Тот сражался до последнего, даже когда стало ясно, что битва проиграна и многие пустились в бегство, чтоб спастись. Такой воин заслужил уважение даже у врага. Если б Ант знал, что это и есть знаменитый барон Паскаль Фист, командующий вражеской армией, то хорошенько подумал бы, прежде чем отпустить. Кто ж мог подумать, что командующий будет сражаться в самой гуще без всяких знаков различий. И эта оплошность вышла ему боком.

  Побег.

  Эта история с отпущенными пленными не прошла бесследно. Уже через несколько дней стало известно, что среди отпущенных оказался барон Фист. Тайные «доброжелатели» не пропустили это известие мимо ушей, а постарались, чтоб оно как можно скорее дошло до Этлы и до короля. Момент выбрали самый подходящий. Принц Кир проведя несколько дней во дворце снова изъявил желание отправиться в Юнту. По дороге король дал ему указания хорошенько проверить гарнизоны в Альт-Кидире, Икдире и Сивасе. Принц взялся за порученное дело с энтузиазмом, ведь король обещал подумать над назначением принца командующим уже официально. В это время Анта вызвали в столицу с приказом передать командование начальнику штаба барону Лендлу. Не зная причины вызова, Ант без опасения отправился в столицу, предвкушая скорую встречу с любимой. А вот с принцем они разминулись, когда тот находился в Альт-Кидире.