Текст книги "Зуб Дракона (СИ)"

Автор книги: Геннадий Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

  С горящим факелом на перевес он подошел к двери, хотел было попробовать поджечь, но другая мысль пришла в голову, и не очень приятная. Если он сожжет и эту дверь, то сможет ли он укрыться внутри в случае опасности? В запасе остается лишь одна металлическая дверь, открытая с помощью ключа-кинжала. Следовало сначала осмотреться.

  Исследование широкой металлической двери не заняло много времени. К сожалению отверстия для своеобразного ключа имелось лишь одно и лишь с наружной стороны. Закрыть дверь изнутри не представлялось возможным.

  Это открытие ухудшило и без того паршивое настроение молодого человека. Ему предстояло решить, уничтожить ли последнюю преграду, защищавшую его от зубов хищника, возможно до сих пор таившегося с той стороны двери, либо медленно умирать от голода и жажды в безопасном укрытии. Понятное дело, долго раздумывать над проблемой он не стал. Уж лучше сразу, но имея шанс на успех, тем более, что теперь у него в руках появилось грозное оружие – меч, а это не мало.

  Ант решительно поднес горящий факел вплотную к двери. Языки пламени скользили по дереву, но никак не желали за него ухватиться. Шло время, а дверь все не загоралась. Сделана она хоть и из дерева, но порода совсем другая, не та, из которой была изготовлена сгоревшая вчера дверь. Факел почти выгорел, а дверь лишь слегка почернела в том месте, где ее лизали языки пламени.

  – Вот так сюрприз, – рассеяно проговорил Ант и снес к двери все имеющиеся в наличии факела.

  Если жечь по одному, возможно удастся поджечь чудо дверь. Так он и поступил. Однако время шло, а толку от этого не было никакого. Налицо была тщетность его попыток.

  Прихватив один из факелов, Ант вернулся в круглое подземное помещение, в котором ему довелось заночевать, а теперь вообще не ясно, сможет ли он выбраться наружу. Он решил хорошенько осмотреться, авось найдется еще один выход, или вход, что сейчас для него не столь важно. Слабый мигающий свет догоравшего факела помогал не особо, но это было лучше, чем искать неизвестно что в кромешной темноте.

  Он двигался от входа по часовой стрелке вдоль стены, простукивал камни, нажимал на выступы барельефа, пытался их покрутить либо вытянуть, однако никакого потайного механизма не обнаружил, добравшись примерно за час к проему двери, только с противоположной стороны.

  Стены исследованы. Осталась лишь плита, на которой покоились ножны, да вторая плита – круглая, резная, что на полу в середине. К ней Ант и направился, почти потеряв надежду, но вдруг замер, не дойдя до плиты двух шагов. Присмотрелся.

  Неужели?

  Сердце бешено заколотилось, в ушах застучала прилившая кровь.

  – Успокоиться, успокоиться, – прошептал парень, прикрыв глаза и стараясь выровнять дыхание.

  Когда неприятный шум в ушах слегка поутих, а грудь перестала вздыматься при каждом вздохе, он открыл глаза и присмотрелся.

  Почему-то именно сейчас, а не минутой раньше в глаза бросалась немного не соответствующая общему фону резного узора полоса сантиметров двадцати в длину. Это углубление расположилось в самом центре плиты, а от него узор расходился симметричными кругами. Ант рухнул на колени, больно при этом ударился, но даже не обратил внимания на боль. Посветил факелом. В длинном углублении он заметил нечто, напоминающее толстую ржавую проволоку, в диаметре с его мизинец. Концы проволоки изгибались и уходили внутрь плиты через едва заметные отверстия. Ант поддел проволоку ножом и она без труда подалась. Он потянул ее на себя. Она поднялась сантиметров на пять и дальше не двигалась.

  – Да это ручка, – пришло неожиданно верное объяснение.

  Сердце снова отчаянно заколотилось. Вернув проволоку-ручку в исходное положение невольно заточенный юноша стал осматривать саму плиту и довольно быстро заметил, что составлена она из двух частей – внешней и внутренней, что в середине. На внутренней как раз и ручка установлена. Похоже на люк.

  Не размышляя дальше, Ант вновь ухватился за металл ручки и потянул вверх. Средняя часть плиты подалась, хоть и не без труда, и через пару мгновений уже лежала в стороне, открыв взгляду уходящий в темноту лаз. Посветив вниз факелом, Ант определил, что лаз не глубокий – метра два, и там уходит куда-то в сторону.

  – Прекрасно, – прокомментировал свое новое открытие узник. – Итак, дверь заперта надежно и выйти через нее я не могу. Этот лаз – единственная на данный момент возможность выбраться из заточения. Что ж, вперед. Такими шансами не разбрасываются.

  Засунув в рюкзак пару затушенных и не до конца выгоревших факелов и закинув его за спину, он пристегнул меч к своему поясу. Постояв несколько секунд, он бросил горящий факел вниз и начал спускаться по забитым в камень железным скобам. На всякий случай притянул крышку люка и закрыл у себя над головой. Вскоре под ногами он почувствовал твердую землю, поднял уже едва горящий факел. Света он давал совсем немного и через несколько шагов уже стояла кромешная темнота.

  Подземный ход, в который он попал из люка, оказался довольно высоким, так что Ант вполне мог двигаться не пригибаясь. Однако насколько он длинный, судить было невозможно – выхода, или хотя бы лучика света, пробивающегося в подземелье он так и не заметил.

  Увы, вскоре относительно комфортному передвижению пришел конец. Довольно широкий, не менее полутора метров, и высокий ход с явно выложенными человеческими руками каменными стенами, стал сужаться, а местами Ант стал цеплять головой за торчащие сверху камни. В конце концов, метров через сто, не более, построенное человеком, или кто тут обитает на Алдане, подземелье перешло в естественную природную пещеру в скальной породе.

  Теперь идти пришлось еще медленнее, чтоб не свернуть ногу на неровном полу или не разбить голову. Ровный вначале ход стал извиваться змеей то вправо, то влево, а иногда едва не поворачивал обратно. Радовало лишь то, что пока не встречалось развилок и он не боялся заблудиться. Обратную дорогу он отыщет без труда, хотя, говоря по правде, возвращаться смысла никакого. Очень сомнительно, что там найдется еще один – третий выход.

  Поэтому Ант упорно продвигался вперед.

  Дважды он выходил в довольно большие подземные залы. В одном из них оказалось озерцо с пресной и очень холодной водой. Ант с удовольствием напился сводящей зубы от холода водой, наполнил свою флягу и двинулся дальше.

  После этого зала продвигаться вперед стало намного тяжелее. Пещера сузилась и местами приходилось даже ползти на коленях и еще при этом разобрать завал из камней.

  Через три часа блужданий Ант сделал привал. Из-за усталости, валившей с ног, голода он не чувствовал. Лишь иногда смачивал пересохшее горло водой из фляги. Получасовой отдых не угомонил накопившейся усталости, но отдыхать дольше казалось непозволительной роскошью.

  К счастью пещера снова расширилась и Ант смог идти в полный рост. Это оказалось очень к стати, потому что последний оставшийся факел горел уже не очень охотно. Затушив его, парень остался в полной темноте. Пока ситуация позволяла идти на ощупь, хотя Ант прекрасно осознавал всю опасность такого решения. Вот только неизвестно какие еще трудности могут встретиться на пути и как долго еще придется бродить в темной пещере. Факел нужно поберечь. Медленно и осторожно ступая, Ант двинулся вперед, придерживаясь рукой за стену пещеры. Такой способ очень замедлял его, но чем-то придется жертвовать в любом случае.

  В какой-то момент стена исчезла из-под его руки. Ант остановился, чиркнул зажигалкой. Пещера сворачивала вправо. Он быстро прошел шагов двадцать и следуя изгибу пещеры, повернул налево. Дальше, сколько ему удалось рассмотреть, ход казался прямым. Погасив драгоценный свет, он снова пошел на ощупь, мягко и осторожно ступая вдоль стены и прислушиваясь к тишине. Через несколько десятков шагов он остановился и прижался спиной к холодному камню. Тишина, которая до сих пор наполняла пещеру, исчезла. Наоборот, до него доносился несвойственный звук, похожий на свист ветра и в то же время на бурный прибой.

  Это могло означать, что звуки доносятся снаружи и выход из пещеры не так далек. Факел загорелся сразу, хотя и не слишком ярко. Но со светом и веселее и быстрее. Ант устремился вперед. Пройдя немного, он заметил, что пещера стала подниматься вверх, сначала не сильно, а потом довольно круто. В конце концов ему пришлось карабкаться по склону вверх, цепляясь за выступы и камни, пока он не оказался на небольшой относительно ровной площадке, от которой дальше вела круглая дыра. Осмотревшись, другого пути Ант не обнаружил, лезть же в не слишком широкий лаз хотелось не особо. Времени на раздумья и сомнения нет. Он просунул вперед факел – лаз, будто труба выдолбленная в скале, и конца ее не видно.

  Привязав рюкзак к ноге, чтоб не цеплялся и не мешал, Ант начал протискиваться через лаз. Оказалось, там не столь тесно, как он боялся. Самое большое неудобство – это шедший навстречу поток воздуха, обжигавший лицо жаром от горящего факела. Пришлось проталкивать факел подальше вперед. Стало немного легче.

  Трудно сказать, как долго пришлось ему ползти по этой узкой каменной трубе, но толкнув факел вперед в очередной раз, его глазам открылось расширенная часть пещеры. Еще несколько усилий, и он выбрался из лаза, осмотрелся. Встать в полный рост к сожалению не удалось, но, опустившись на колени он смог выпрямить спину и поднять голову. Засыпанный мелкими камнями пол пещеры плавно поднимался вверх.

  Впереди что-то громыхнуло, Ант даже поежился от неожиданности. Закинув рюкзак снова за спину, он на четвереньках полез вперед. Факел мигнул в последний раз и погас.

  Сдержав нехорошее слово, так и рвущееся наружу, он продолжил путь. Через пару минут ему удалось встать. Еще через минуту он свернул на право и впереди, шагах в пятидесяти, увидел белые отсветы огня. На костер не похоже, значит что-то другое. Эти отсветы то пропадали, то вновь освещали стены пещеры. Где-то лилась вода и снова слышались звуки прибоя.

  Ант прибавил скорости, быстро дошел до очередного изгиба пещеры и осторожно выглянул за угол.

  В нескольких шагах впереди он увидел выход – отверстие в скале, диаметром чуть меньше метра. С наружи в темном ночном небе ярко полыхали молнии, отсветы которых он и заметил на стенах пещеры, и лил дождь. Выдохнув облегченно, парень подошел к выходу, выглянул наружу. Пещера вывела его на склон горы. Склон, к счастью, не слишком крутой, но внизу лишь камни и скалы, среди которых бушуют черные волны с белыми шапками пены, разбиваясь о камни на миллиарды брызг. Спускаться вниз бессмысленно – там не пройти. Придется взбираться наверх.

  Ант взглянул на часы – без четверти десять. Он и не заметил, как быстро пробежал день.

  Пытаться взобраться вверх по склону в ночной темноте он не решился. Легко можно голову скрутить. И кто скажет, что там на верху. А здесь хоть какое-то убежище.

  В желудке заурчало, но есть было нечего. Напившись воды из фляги, Ант выбрал местечко поудобнее, скрутился калачиком и тут же уснул.

  Привычка просыпаться рано не подвела и в этот раз. Галагандер еще не поднялся над горизонтом, но небо уже начало сереть. Ант приблизился к выходу из пещеры, но тут же бросился на землю, отполз немного назад и затаился. Снаружи по прежнему шел дождь. А в небе, рассекая струи воды, носились взад-вперед, вверх-вниз, кружили размахивая крыльями десятки, а то и сотни драконов.

  Вход в пещеру, где он укрылся слишком мал и ни один дракон сюда не заберется. Это наблюдение немного успокоило парня и он снова прополз немного вперед. Понаблюдав за маневрами хищников, он пришел к выводу, что они обитают в многочисленных пещерах, испещряющих прибрежные скалы. Ночью в темноте он просто не мог видеть темные дыры среди скал, но с рассветом не заметить их оказалось просто невозможно.

  Чем светлее становилось небо, тем больше хищников пряталось в свои пещеры-убежища. Прошло около получаса и все драконы улеглись спать. Во всяком случае так решил Ант. На всякий случай он выждал еще немного перед тем, как покинуть убежище. До темноты еще много времени, но ему придется постараться, чтоб удалиться от драконьих пещер на безопасное расстояние.

  На сборы много времени не потребовалось. Минуты хватило, чтоб пристегнуть пояс с мечом и кинжалом, а так же забросить за спину полупустой рюкзак. Стараясь как можно меньше издавать шума, Ант выбрался из пещеры и начал подъем наверх. Выглядевший не слишком крутым склон на самом деле оказался довольно сложным препятствием, если учесть, что струи дождя заливали лицо и глаза, а ботинки скользили по мокрым камням. Кроме того ему пришлось немного покружить по склону, подальше обходя две подозрительные пещеры, расположившиеся выше по склону, и по размеру вполне подходящие для драконьих жилищ. Он постарался обойти их максимально далеко, несмотря на распиравшее его любопытство. Это самое любопытство так и подбивало приблизиться и заглянуть хотя бы в одну из них, но здравый смысл взял верх.

  В результате подъем занял даже более часа. В конце концов Ант оказался снова на равнине, которую наблюдал предыдущие несколько дней, только сейчас он находился на ее обрывистом краю у самого моря.

  Разочарованно разведя руками, он зашагал вдоль обрыва на север, как и раньше. Раскисшая от дождя земля хлюпала под ногами, брызгая грязью во все стороны при каждом его шаге.

  Дождь все не унимался. Черные тучи чередовались со светлыми полосами, однако дождь от этого не прекращался. Казалось, он будет лить вечно.

  Идти под дождем едва ли не по колени в грязи, удовольствие не из лучших, да еще и на голодный желудок. Усталость накатила гораздо быстрее, чем рассчитывал Ант. Да и чего удивляться, пошел третий день с того момента, как он плотно позавтракал и отправился в дорогу. В тот день он обнаружил загадочный холм. С тех самых пор он ел один лишь раз и то не до сыта. Да и раскисшая земля усложняла и без того утомительную прогулку. Не говоря о порывах прохладного западного ветра, продувающего мокрый комбинезон насквозь.

  После полудня, приложив ладонь ко лбу на подобии козырька, чтоб прикрыть глаза от струй воды, Ант разглядел на горизонте темную полосу. Что ж, роща обещала, как минимум убежище от дождя, если постараться и сделать шалаш, и надежду на ужин. Правда в такую погоду добыть того же кролика будет гораздо сложней.

  С целью перед глазами идти стало веселей. Где-то через часок Ант смог рассмотреть, что роща подбирается к самому обрыву, а в другой стороне, на востоке, уходит далеко за горизонт. Такое наблюдение могло означать, что на это раз перед ним вовсе и не роща, а самый настоящий лес.

  Под сенью деревьев Ант оказался задолго до темноты. Под деревьями дождь перестал хлестать по лицу холодными струями, с трудом пробиваясь сквозь густую листву. Да и пронизывающий до костей холодный ветер будто и вовсе пропал. Парень решил идти вглубь леса как можно дальше. Дрожа от холода в мокрой одежде он решительно шел меж толстых стволов старых деревьев, обходил кусты, а местами и поваленные временем трухлявые стволы, пока не вышел на небольшую полянку, усеянную грибами.

  Голод тут же напомнил о себе громким урчанием в животе.

  Ант замер под деревом, раздумывая. Был бы он на земле, то не сомневался бы ни минуты. На курсе выживания грибам посвятили несколько глав и он без труда определял съедобный гриб или нет. Однако то на земле, а не на «необитаемом» Алдане. Он присел, сорвал один гриб, рассмотрел. Очень похож на белый, только маленький и шляпка слишком светлая. А пахнет вкусно.

  Часы показывали половину седьмого вечера. Вполне можно позволить себе остановку на ночь. Сделать шалаш не заняло много времени, а вот разжечь костер, имея под рукой лишь мокрые ветки, траву и мох оказалось гораздо сложнее. Тем не менее и это ему удалось. Настала очередь грибов. Он собрал их немало, нанизывал на прутик, сидя в шалаше перед костерком, жарил и ел горячими. Авось пронесет.

  Что ж, он не ошибся и роща действительно оказалась лесом. Уже второй день он брел среди деревьев и зарослей кустарника, придерживаясь направления на север. И вот путь преградило новое препятствие – не то река, несущая свои спокойные воды на запад – к морю, не то узкий морской залив. Он стоял на южном берегу этой водной преграды. Северный же берег, противоположный, виден вполне отчетливо, но доплыть до него он бы не рискнул.

  Обрыв не слишком крутой и полоса песка внизу позволили Анту спуститься к самой воде. Он зачерпнул немного в ладонь и попробовал на язык – соленая, морская.

  Шагать под дождем по мокрому песку показалось Анту гораздо труднее и неприятнее, чем под кронами деревьев. Поэтому стоило поднапрячься, взобраться снова по склону вверх и продолжить путь, укрываясь под сенью деревьев. Да это к тому же и безопаснее.

  Ант шел по самому краю и вскоре заметил, что берег стал понижаться. К вечеру деревья уже росли почти вплотную к песку. Еще не начало темнеть, когда сквозь струи дождя Ант заметил на противоположном берегу признаки жизни. Он затаился в прибрежных кустах. На той стороне несколько десятков небольших глинобитных домиков с соломенными крышами без всякого порядка раскинулись вдоль берега. У деревянных причалов покачивалось несколько рыбацких лодок, на берегу, растянутые между шестами, сушились сети. Насколько это эффективно в такой дождь, продолжавшийся уже не первый день, судить сложно.

  Когда уже опустились сумерки, Ант заметил, и мог в этом поклясться, как самый обыкновенный человек вышел из дома, перебежал в соседнее строение, похожее на хлев, насколько Ант мог судить, получив столь специфические знания из старинных земных книг. Через несколько минут тот же человек вернулся в дом, неся что-то в руках.

  Потом стемнело настолько, что наблюдать дальше не имело смысла. Когда в окошках домов по очереди стали зажигаться огни, Ант со вздохом зависти углубился в лес. Жители деревни сидят себе в теплых, уютных и сухих домах, а ему снова придется ночевать в шалаше, пытаться высушить промокшую насквозь за день одежду и жевать поднадоевшие грибы. С дичью в такую погоду совсем не везло.

  Ночью он спал плохо, постоянно просыпался, прислушивался к шуму дождя и собственным сумбурным мыслям, которые даже ночью не хотели угомониться, а носились в голове, как бильярдные шары по столу. Причиной такого возбуждение послужила замеченная под вечер деревня и человек.

  Выходит, на Алдане, считающемся во всем цивилизованном мире необитаемой планетой, вполне себе преспокойно живут люди. Как такое могло произойти? Откуда появилась роковая ошибка? Здесь явно попахивает тайной.

  Теперь, когда он убедился, что планета населена людьми, основная его задача – добраться до них. Можно построить плот и переплыть залив, можно развести большой костер со своей стороны и подавать сигналы, пока его не заметят и не приплывут на лодке. Все это можно, но насколько это безопасно? Как местные относятся к чужакам? Нет, действовать следует осторожнее, он чувствует это подсознанием, и не зря он не задумываясь, а действуя автоматически, подальше ушел в лес от берега, чтоб развести костер.

  Следующий день оказался судьбоносным и решающим для Анта, только молодой человек о таком и помыслить не мог. С воодушевлением он шагал вдоль берега залива, то огибая густые заросли колючего кустарника, с неспелыми еще, зеленого цвета ягодами, похожими на смородину, то пробираясь сквозь них. Берег буквально порос этими зарослями и Ант хотел было вернуться поглубже в лес, где между деревьями было свободно, но необычный звук привлек его внимание. Он замер, прижался к толстому шершавому и неприятно мокрому стволу дерева, прислушался.

  Где-то впереди отчетливо слышался звук голосов. Разговаривали как минимум трое. Слов Ант разобрать никак не мог – и далеко, и не известно, на каком языке говорят. Легкой кошачье поступью, стараясь не издать ни единого звука, Ант стал пробираться вперед – от дерева к дереву, от куста к кусту.

  Голоса становились все громче.

  Ант осторожно сдвинул в сторону веточку и увидел сквозь листья группу мужчин. Они стояли почти на самом берегу, в нескольких шагах от полосы песка и оживленно о чем-то беседовали. Теперь их слышно немного лучше, но все же ветер, поддувающий от воды уносил звуки в сторону, и ни единого слова не разобрать. Все пятеро облачены в серебристые кольчуги и шлемы, не закрывающие лиц вполне европейского вида. У четверых на поясах висели мечи, а у пятого солидного размера палица. Такой помахать не так уж и легко.

  Чуть в стороне, лениво перетаптываясь с ноги на ногу, стояли лошади. Тоже пять. Всадники, казалось, о чем-то спорили и один из них, особенно эмоциональный, все время вертелся, жестикулировал и указывал на восток.

  Место, с которого наблюдал за незнакомцами Ант, было не слишком удобным, поэтому он решил зайти с другой стороны. Он осторожно двинулся в обход и едва не наступил на... торчащую из-под куста человеческую ногу. По чистому везению Ант не шарахнулся в сторону от неожиданности и испуга, и в следующую секунду заметил и владельца ноги. Человек лежал на сырой земле ничком, накрывшись темно-зеленого цвета плащом. Лишь ноги, обутые в добротные кожаные сапоги с одной стороны, и голова с копной черных, слегка вьющихся волос с другой, были видны из-под плаща. Он осторожно выглядывал из-за кочки, наблюдая за пятеркой всадников на берегу. Попадаться им на глаза он явно не имел желания. Прячется, что ли?

  Ант затаился за спиной незнакомца. Тот же внимательно прислушивался к разговору воинов и даже, как показалось Анту, облегченно выдохнул, когда те вскочили на коней и поскакали прочь вдоль берега в восточном направлении. Незнакомец вставать не спешил, а так и лежал не двигаясь до тех пор, пока стук копыт не затих в отдалении. Тогда, не переживая, что его смогут услышать, он перевернулся на спину и... замер.

  Не ожидая от незнакомца ничего хорошего, Ант решил подстраховаться, аккуратно извлек меч из ножен и когда человек перевернулся, приставил блестящий клинок к его горлу. Тот побледнел, завертел глазами, открыл было рот, чтоб сказать что-то, но передумал и снова уставился на Анта. Правая рука его, меж тем, медленно тянулась к обнаженному мечу, который до этого был накрыт полой плаща.

  – Не советую, все равно не успеешь, – медленно и негромко проговорил Ант, качая при этом головой из стороны в сторону.

  Слов незнакомец не понял, но уловил интонацию, руку от меча убрал. Теперь Ант смог получше рассмотреть аборигена Алдана. Юноша лет двадцати, двадцати двух, одетый в темно-коричневые плотные холщевые брюки с кожаными нашивками на коленях и рубашку из такого же материала, только немного светлей. Ростом не ниже Анта, а скорее всего, повыше, крепкий на вид. Слегка вытянутое смуглое от загара лицо не выказывало признаков испуга.

  Не отводя взгляда, парень сказал несколько слов на непонятном языке. Стоп. Не такой уж он непонятный, если прислушаться. Что-то знакомое проскользнуло на слуху. Ант насторожился, даже правым ухом к незнакомцу повернулся, будто прислушиваясь. Ха, похоже язык жестов и телодвижений все же существует, потому что парень тут же повторил свои слова, среди которых Ант уловил нечто похожее на «ты» и «ними», при этом он осторожно кивнул головой в сторону, где скрылись всадники.

  Ага, так он думает, что я один из них, понял Ант, улыбнулся и покачал головой.

  – Нет, я сам по себе!

  Тогда парень кивнул, будто понял, перевел взгляд на клинок, сглотнул, скулы его слегка порозовели, а глаза расширились. Не от страха, понятно. Страха в нем ни на грамм, а вот, скорее, удивление или даже... нет, восхищение, это уж слишком.

  Тем не менее молчание длилось как минимум минуту, и все это время незнакомец смотрел на приставленный к его горлу клинок. Затем каким-то неестественно глухим голосом он не то задал вопрос, не то просто констатировал факт увиденного:

  – Cutterkite!?

  И опять Анту почудилось теперь уже восхищение в голосе незнакомого парня. Было похоже, что этот парень каким-то образом узнал меч, явно не один год проторчавший в каменной стене забытого склепа или святилища в бесплодной пустоши. И смотрел он на этот меч едва ли не с благоговением. Надо ж было обзавестись таким.

  Местный житель агрессии не выказывал, поэтому Ант решил, что пора пытаться наладить отношения и поговорить, насколько это возможно. Медленно он отвел острие клинка от горла черноволосого, оставаясь все же начеку. Такое предложение мира явно пришлось местному по душе. Он улыбнулся, слегка отполз в сторону от своего меча, как бы показывая, что и он в драку бросаться не намерен.

  – Кир, – представился он, ткнув себя пальцем в грудь.

  Не понять такое мог бы лишь идиот, а Ант им уж точно не был. Поэтому последовал примитивному примеру туземца и, ткнув пальцем в грудь, назвался:

  – Ант.

  Некоторое время они молчали, все еще изучая друг друга. Парень улыбнулся и снова начал что-то говорить на том же языке, что и воины на поляне.

  Анту пришлось подождать некоторое время, пока он закончит. Разведя руки в стороны, он сказал, покачав головой:

  – Не понимаю, ни слова не понимаю.

  Незнакомец вздохнул, медленно встал, подобрал свой меч и вложил в ножны. Все это под пристальным взглядом Анта, готового в любой миг применить свое оружие. Еще раз улыбнувшись, парень повернулся к Анту спиной, что-то сказал, махнул рукой, призывая следовать за собой. Чуть отстав, Ант двинулся следом.

  Дождь лил, не прекращаясь.

  Мили через две они вышли к раскидистому дереву, густые ветви которого свисали до самой земли. Раздвинув ветви, Кир нырнул под их сень, придержал для нового знакомого. Держась настороженно, Ант все же последовал за ним. Увидел сложенный из нарубленных ветвей шалаш, опирающийся на ствол дерева.

  Внутри было сухо и уютно. Ни одна капля не пробивалась сквозь пышную крону дерева.

  Юноша достал из шалаша котомку, уселся на землю и стал извлекать из нее завернутые в толстую желтовато-серого цвета бумагу, пакеты. В них оказался хлеб, сыр и копченое мясо. Он нарезал все это и жестом пригласил Анта к столу. Более суток не получавший пищи желудок, громко заурчал, а рот наполнился слюной.

  Немного смутившись, Ант вложил свой меч в ножны и присел рядом. Казалось, ничего вкусней он никогда не пробовал.

   – ... Вот такая легенда, – закончил Кир свой рассказ.

   – Однако, – задумчиво сказал Ант, разглядывая добытый в святилище меч с еще большим интересом, чем раньше. – Так значит, ты направляешься туда?

   Порядка двух недель они прожили в шалаше под раскидистыми ветвями дерева. Ант изучал язык жителей Алдана, который оказался очень похожим на земной, нужно лишь прислушаться и привыкнуть к немного исковерканной манере произношения. Так что теперь понять своего нового товарища он мог без особого труда. Да и Кир рассказывал медленно, стараясь как можно более четко произносить слова. К тому же, он с не меньшим интересом пытался постигнуть язык, на котором изъяснялся Ант.

  – Уже нет, – ответил он на вопрос друга, – ты ведь забрал его.

  Все так же задумчиво Ант кивнул, потом спросил:

  – Может это другой меч? Не верю я в легенды.

  – Веришь ты или нет, уже не важно. Важно, что меч у тебя, а значит ты и есть тот избранный, о котором говориться в легенде, – возразил Кир.

  – Это смешно... Сам подумай, я оказался здесь совершенно случайно. Меня сбили враги и я упал здесь, на Алдане. А мог упасть на любую другую планету, либо просто остаться в открытом космосе и погибнуть.

  – Ты говоришь непонятные мне вещи, но, тем не менее, откуда б ты не падал, ты упал именно сюда, – не унимался Кир.

  – И что? Я мог упасть где угодно на поверхности или в море. Я видел воду. Это чистая случайность. И меч, я уверен, тоже не легендарный.

  Ант покрутил клинок. Языки пламени от костра сверкали на нем, переливаясь всеми цветами радуги.

  Кир подбросил несколько веток в костер и тот разгорелся еще ярче.

  – Ничего не происходит случайно. Ты оказался там, где должен был и нашел то, что тебе предназначено. И совершишь то, что предначертано.

  – Ты прям как оракул, – поежился Ант.

  – Что это значит? Я не знаю такого слова.

  – Ну... пророк, что ли, провидец.

  Парень усмехнулся.

  – Не нужно быть провидцем. Достаточно посмотреть на меч, что ты держишь в руке.

  Ант отмахнулся, встал. Постоял несколько мгновений и выбрался из под нависших ветвей наружу, вдохнул полной грудью. От воды тянуло прохладой. В небе кое-где сквозь тяжелые тучи проглядывали звезды. Моросил дождь. Кира, похоже, не переубедить. Вбил в голову какую-то чепуху о сказочном мече и герое, и теперь примеряет эту роль на него. Живи я в средневековье, подумал парень, может и сам так же воспринял бы. Абсурд.

  – Кушать иди, – услышал он голос новоприобретенного товарища. – Сварилась рыбка.

  – Если на вкус, как прошлый раз, – ответил Ант, – я лучше поголодаю.

  – Смотри на него, – вновь послышался голос Кира. – Взял бы, и сам сварил.

  – Я наловил, – парировал Ант, но все же вернулся к шалашу. – Шучу я, шучу. Давай пробовать, – он зачерпнул ложкой из котелка, в котором парила душистая и наваристая уха. – Ух, горячо.

  Кир тоже попробовал, скривил недовольную мину, хмыкнул и посмотрел на Анта. Тот же, набирал ложку за ложкой, дул на горячую жидкость и отправлял в рот. Заметив взгляд Кира, он сказал:

  – Ешь давай. Все равно больше нечего. Только запомни дружище, готовка пищи это не твое.

  Обреченно опустив голову, тот последовал примеру Анта и принялся за еду, корча гримасу после каждой ложки.

  – Какие у тебя планы? – спросил Ант, наевшись и устроившись поудобнее. – Куда пойдешь? Или пойдем?

  Парень, подув на ложку, призадумался, отхлебнул юшки и сказал:

  – Думаю, в город надо возвращаться. Здесь сидеть смысла нет. Ты как?

  – Я не против.

  – Подучишь еще немного язык, и можно отправляться.

  – Чего ждать? По дороге подучусь.

  Кир снял котелок с огня, отставил в сторонку.

  – Это я тебе слова четко проговариваю, а другие так не будут. К тому же, народ у нас подозрительный, могут сообщить куда следует.

  – Притворюсь глухонемым, если что, – усмехнулся Ант.

  – Ладно, шутки шутками, а возвращаться в город придется. Посмотрим, завтра или послезавтра.

  Утро, как и все предыдущие дни наступало неохотно. Свет с трудом пробивался через темные грозовые тучи и непрекращающийся дождь. Друзья, собрав пожитки Кира, отправились в путь, как только рассвело достаточно, чтоб не бояться сломать себе ноги.

  – Ты рассказывал, что все пытаются попасть в святилище через пещеру, из которой я вышел, – задумчиво проговорил Ант через некоторое время. – Не проще ли добраться до холма поверху и войти через дверь?