Текст книги "Рекрутъ (СИ)"

Автор книги: Геннадий Борчанинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Теперь, похоже, я буду в роли неумехи. Впрочем, это не самая большая из моих проблем, обучаюсь я быстро, и полночи без сна мне никак не повредят, я отоспался за время лечения. Самой большой проблемой будет солдатский ранец. Только бы не пришлось носить чёртов ранец.

Глава 3

Следующим утром я стоял на плацу, и каждое прикосновение одежды к спине причиняло ни с чем не сравнимые мучения.

Барабанщик поднял нас, как обычно, на рассвете. Артель начала потихоньку подниматься с лавок, с полатей, с печи, бывалые – с ленцой, медленно, новобранцы шустро и торопливо, чтобы не получить в зубы от старших. Я по такой логике тоже должен был шуршать электровеником, но поротая спина не позволяла делать резкие движения.

Егорке снова пришлось мне помогать, словно я был офицером, а он – моим денщиком. Облачиться в мундир русского пехотинца это тебе не в камуфляж запрыгнуть, пока спичка горит. Нательная рубаха, красный камзол, зелёный кафтан с большими манжетами и воротником, шейный платок, парик, шляпа-треуголка, штаны, шерстяные чулки, ботинки, штиблеты, всё это на пуговицах, ремешках, пряжках, завязочках. И нет, штиблетами здесь называли не модные блестящие туфли, а суконное нечто, напоминающее голенище от сапога и застёгивающееся на пуговицы.

Затем оправились и умылись, причём я заметил, что большинство солдат умыванием пренебрегли. Чистоту блюли только я и Кирилл.

На молитву мы едва не опоздали, за что удостоились строгого взгляда нашего ротного фельдфебеля, Гавриила Игнатьевича Климова. Но всё-таки встали в строй и хором прочитали «Отче наш». И я искренне благодарил Бога, что крестился и выучил основные молитвы и обряды до того, как очутился здесь. Иначе меня не спасло бы ничто.

А уже после молитвы мы построились на утренний осмотр. Само собой, по ранжиру, и я стоял вторым после Трифона. Осматривал капральство Иваныч. Не только нашу артель, а всё капральство целиком, три артели, и для каждого солдата без исключения у него находились пара слов. Не всегда цензурных. А то и сопровождающихся болезненным тычком под ребро.

– Ремень подтяни.

– Побрейся.

– Пряжка блестеть должна, а у тебя что? Исправить.

– Накрахмалить.

– Косу расчеши, чучело!

– А это что вообще? Делай, как у всех.

– Наша рота платок вяжет вот так, посмотри внимательно. Тебе это кто показал? Понятно.

Когда Иваныч остановился напротив меня, я немедленно напустил на себя лихой и придурковатый вид, как завещал великий царь Пётр. И хотя боль не отступала ни на миг, я даже виду не подал, что меня что-то беспокоит.

Иваныч лишь неопределённо хмыкнул, смерив меня внимательным взглядом, и пошёл дальше. После утреннего осмотра строем отправились на завтрак. Снова к артельному котлу, где нашу артель ждала перловая каша с салом, которую всё утро варил Никифор. Централизованное питание, столовые, гражданский персонал? Ха-ха три раза, каждая артель питалась самостоятельно, и многое зависело от того, как у артельных налажены связи с интендантами. Мне, можно сказать, повезло.

Для меня привычным завтраком были чашка крепкого кофе и бутерброд с ветчиной, больше ничего не лезло с утра. Так что я лишь вяло ковырялся в каше, пока остальные торопливо уминали простой, но сытный завтрак. Скорее всего, это же самое будет и на обед. И на ужин, судя по всему. Не до изысков. О сбалансированном питании здесь тоже никто не слыхал.

– Встать! Закончить приём пищи! – раздался резкий окрик фельдфебеля.

Встали, облизывая ложки и убирая за голенища или за пояса. Построились. Нисколько не скучал по передвижениям строем, но теперь придётся привыкать снова. Здесь даже в бой идут строем, так что шагистика тут это не просто способ дрессировки солдата, а залог выживания.

Как раз шагистика после завтрака и началась. Так называемые экзерциции, с оружием и без него. Ненавистная мне муштра, призванная сломать человека и сделать его частью механизма, вбить каждую команду на уровень безусловного рефлекса. Отучить его думать и приучить выполнять команды.

Думать я, впрочем, и без этого не мог. Спина ещё не зажила, и я мог только стискивать зубы в тщетных попытках маршировать наравне со всеми. Ещё и проклятая жара постепенно входила в силу, солнце палило так, что мы все обливались солёным потом в кожаных шляпах, толстых париках и трёх слоях одежды.

Экзерциции закончились для меня тем, что через какое-то время я обнаружил себя сидящим под деревом, а Андрейка Косой хлопал меня по щекам, пытаясь привести в чувство.

– Сомлел, барчук, сомлел… Вставай давай, – бормотал он. – Господин поручик, у него спина открылась! Вон, аж кровь выступила!

– Добей, не встану, – прошамкал я, с трудом ворочая пересохшим языком.

В ушах набатом стучал пульс, хотелось пить так, что я убил бы любого за стакан воды. Если бы мог поднять хотя бы руку. Нет, всё-таки Иваныч выгнал меня в строй слишком рано.

– Солдат, да уведи ты его уже, Христа ради! – поморщился, глядя на нас, красноносый высокий поручик, и я испытал безмерную благодарность к этому человеку, какую невозможно выразить словами.

– Есть, господин поручик! – откликнулся Косой.

Он помог мне встать, повёл к избе. Спину жгли злые взгляды тех, кто остался и вынужден был дальше страдать под резкие команды унтеров.

– Ефимов добрый сегодня, повезло тебе… – бормотал Андрейка, пока тащил меня. – Был бы как обычно, обратно бы в строй поставил.

– Как это, «как обычно»? – просипел я.

– С похмелья. Или пьяный, – сказал Косой. – Пьяному ему вообще лучше не попадайся, если шкурой дорожишь.

– Понял, благодарствую, – ответил я.

– За что? – фыркнул Косой.

– За науку, – сказал я.

У артельной избы он сдал меня Никифору, который сегодня обеспечивал быт подразделения, то есть, поддерживал порядок, варил кашу, таскал дрова и воду, в общем, занимался тем, что делал бы в моё время дневальный по роте. И по сравнению с муштрой на плацу то, чем занимался он, казалось отдыхом.

– В помощь тебе, – сказал Андрейка, когда Никифор удивлённо уставился на нас обоих. – На плацу сомлел. Спина открылась.

Я ожидал насмешки или хотя бы ироничной улыбки, но Никифор только покивал.

– Давно ли Ерошку Панина так Господь прибрал, – сказал он, перекрестившись. – Тоже прямо на плацу.

– Ерошка хоть старый был, а этот-то молодой, – сказал Косой, не желая возвращаться на плац.

Не удивлён. В такую жару, да в мундире прусского образца, абсолютно не рассчитанном на наш климат, можно легко отбросить копыта. Если сердце слабое, например. Тут, впрочем, как в мире вечной войны – сорок тысяч способов подохнуть, выбирай на любой вкус. Как редкая птица долетит до середины Днепра, так и редкий солдат доживёт до дембеля. А даже если и доживёт, то возвращаться на родину обычно нет никакого смысла. Недаром тех, кто уходил в солдаты, крестьяне провожали, как в последний путь, чуть ли не с соблюдением погребальных обрядов.

– Ну, мне тут тоже помощь не помешает-с, – хитро улыбнулся Никифор.

Косой поплёлся обратно на экзерциции, я прошёл к завалинке, в тенёк, обмахнулся шляпой. Здесь работы тоже хватало.

Суточным нарядом это, впрочем, не считалось. Заступали здесь только в караул, под барабанный бой, как положено, всё остальное организовывалось не так формально. На тумбочке стоять не придётся, а вот наводить порядок – от этого никуда не денешься.

– Так-так-так… – пробормотал Никифор, разглядывая меня с головы до ног. – Посиди пока, а я подумаю, куда же тебя приставить…

– Можно к стеночке приставить, я на неё обопрусь и спать буду, – слабым голосом пошутил я.

Никифор коротко посмеялся, потирая выбритый подбородок.

– Дрова ты колоть не можешь, не то спина совсем лопнет… Воду носить… Эх, знал бы загодя! Я уж и работу-то всю сделать успел, – задумчиво произнёс он. – Кашеварить умеешь? Хотя откуда тебе…

– Умею, – сказал я.

Не шеф-повар со звездой Мишлен, но кое-что могу. Холостяцкая жизнь заставила научиться. Да и бывшая жена готовить ненавидела, так что чаще делал всё сам, когда было время и желание.

– Будем кашеварить, значит, – пожал плечами Никифор. – Кулеш умеешь делать?

– Показывай, сделаю, – сказал я.

– Поня-я-ятно, – протянул он. – Ну, значит, иди лук режь.

Состряпать обед на девять персон – дело не самое простое, но и особых сложностей я не видел, к тому же большую часть работы Никифор делал сам. Я резал лук и потел глазами, мыл посуду и убирал очистки, поддерживал порядок и делал всякую остальную мелочь. Сущее расслабление после шагистики на плацу, пусть даже Никифор время от времени бросал на меня косые взгляды, присматриваясь ко мне, как к новичку.

Когда варево в котле закипело и нам оставалось только ждать, Никифор вновь выудил из кармана игральные кости. Я ожидал, что он снова предложит мне сыграть на интерес, а я снова откажусь, но нет, Никифор, не обращая на меня никакого внимания, принялся перекатывать кубики в руках, аккуратно трогать грани и взвешивать каждый в ладони. Я наблюдал за его действиями с любопытством естествоиспытателя.

Любопытство пересилило.

– Что это ты делаешь? – спросил я.

Никифор усмехнулся и протянул мне один из кубиков.

– Брось, – сказал он.

Я удивился такому приказу, но он меня ни к чему не обязывал, и я бросил кубик на утоптанную до каменной твёрдости землю. Выпала единица.

– А теперь ещё разок, – сказал он.

Я бросил снова. Снова выпала единица.

– Краплёную втюхали, паскудники, – пояснил он. – Сам можешь поглядеть, грань чуть сточена. С шестёркой.

Краплёную кость я вернул ему. Соблазн подтачивал меня изнутри, я чувствовал подступающий азарт, как запойный алкоголик чувствует близость стакана. Пришлось даже потянуться, имитируя зевок, чтобы спину вновь обожгло болью и я отвлёкся на неё.

– Схожу-ка я до ветру, – сказал я, оставляя Никифора наедине с игральными костями.

Я отошёл немного, успокоился, понимая, что рано или поздно сорвусь. Здесь всё было пронизано игрой и ставками, и среди нижних чинов, и среди офицеров и дворян. Даже самым простым способом дать какую-нибудь взятку была игра. Одно дело, когда ты платишь начальнику за внеочередное звание или поощрение, и совсем другое, когда ты просто проигрался ему в карты, а потом так совпало.

И чем больше я об этом думал, тем сильнее был соблазн поддаться искушению. Всего один разок, просто на интерес… Нет-нет-нет. Мне однозначно перестало везти с того момента, как я попал сюда, так что лучше не лезть и не провоцировать судьбу. Да и играют здесь профессиональные каталы, с краплёными костями и картами, так что шанс на победу стремится к нулю.

К костру я вернулся уже полностью умиротворённым. Никифор тем временем усердно натирал одну из костей кусочком валенка, видимо, уравновешивал, стачивая сторону, противоположную от краплёной.

– Василий, не в службу, а в дружбу, – сказал Никифор. – Можешь до первой роты сходить? У меня тут кулеш.

– Могу, наверное, – я едва повёл плечами, обозначая пожатие. – А зачем?

– Да передать, – он протянул мне мешочек, в котором, судя по форме и звуку, перекатывались монеты.

Ещё одна проверка? Скорее всего.

– Кому? Сколько здесь? – спросил я. – Что сказать?

– Да немного тут, два гривенника, надо Алексашке Егорову отдать, рыжий такой, мордатый, ефрейтор, – сказал он. – Скажешь, что от Никифора, и что сегодня игры не будет.

Поручение казалось насквозь мутным, как и сам Никифор, браться за него не хотелось. Но в армии есть такое слово «надо», и я понимал, что если откажу ему сейчас, дальнейшая жизнь в артели для меня будет затруднена. Нет, в ад не превратится, но будет гораздо хуже. Изгоям в коллективе труднее всего.

– А идти-то куда? – спросил я.

– Так вон, мимо амбара, значит-с, у порохового погреба направо свернёшь, там уже их избы начнутся, дежурного спросишь, – показал он в нужном направлении. – Только лучше сейчас иди, сразу. Не то ещё повстречаешь кого не надо.

Быстро идти я всё равно не мог. Мешочек, в отсутствие карманов, сунул за пазуху, поближе к телу, и он там удерживался поясным ремнём, нахлобучил шляпу на голову, привёл форму одежды в порядок, во избежание новой порки. Заковылял тихонько к расположению первой роты.

Троицкий полк, насколько я понял, квартировал сейчас где-то на просторах будущей Псковской области, в одной из деревень, чуть потеснив местных жителей. Поближе к западным рубежам, чтобы выдвинуться к месту боевых действий максимально быстро. Стоял полк давно, ещё с весны, и обустроиться успел неплохо.

Караульный у порохового погреба покосился на меня с удивлением, а я на него – с сочувствием, парень вынужден был стоять на жаре в полном обмундировании и с ружьём на плече.

Избы первой роты стояли как по линейке, возле первой же избы на завалинке сидел молодой солдат и выстругивал ножом новую ложку из деревянной заготовки.

– Эй, земляк! Не подскажешь, где мне Егорова найти? – спросил я.

– Какой я тебе земляк? – возмутился солдат и указал дорогу острием ножа. – Туда иди.

Я побрёл в указанном направлении, выискивая взглядом кого-нибудь рыжего и мордатого. Как всегда, в чужом расположении я ощущал себя несколько неуютно, тем более, явившись без приглашения, но и уходить пока нельзя. Просьба, на самом деле, пустяковая, надо выполнить.

Как назло, ефрейтор Егоров обнаружился за дальней избой. Лежал себе в теньке с травинкой в зубах, прикрыв лицо треуголкой, и мне аж поплохело от подобной наглости.

– Я от Никифора. Из третьей роты, – сказал я.

– Ага, – ответил Егоров.

– Передать попросил, – я выудил мешочек из-за пазухи. – Два гривенника. И играть он сегодня не придёт.

– Да он чё, сволота… – процедил Егоров, поднимаясь на ноги. – Так, а ты кто такой?

– Василий. Гусев. Третья рота, – спокойно ответил я.

– А, поротый… – скривился Егоров. – Ну давай гривенники сюда.

– Погоди. Пересчитаем и записку составим, что я тебе всё передал, – сказал я.

– Борзеешь? Меня все знают, – сказал он.

– Я не знаю, – хмыкнул я в ответ. – Давай не будем друг другу проблемы создавать.

Я держался с ним абсолютно спокойно, нисколько его не боясь. Может, и зря, но я считал, что мне уже нечего бояться. И он это заметил.

– Грамотный? – спросил он.

– Да. Обращайся, если написать чего потребуется, – сказал я.

– Ну давай считать, – хмыкнул он. – Ишь ты, из-за двух гривенников…

Пересчитали всё до последней монетки, я составил акт приёма-передачи в двух экземплярах. Как говорили у нас в конторе, больше бумаги – чище жопа.

Тут, правда, пришлось писать на платочке, подобранным у костра угольком.

– Закорючку поставь. Или крестик, – попросил я.

Ефрейтор поставил, я передал ему деньги.

– Никифору скажи, чтоб завтра явился по-хорошему, понял? – спросил он.

– Понял, – ответил я и заковылял обратно.

Не хотелось становиться участником каких-то тёмных делишек, но я уже, кажется, невольно им стал. В любом полку есть своя теневая сторона, скрытая от постороннего наблюдателя.

Обратно я шёл, погружённый в глубокие раздумья, почти как сомнамбула. И поэтому резкий окрик застал меня врасплох.

– Эй! Солдат! – громко рявкнул кто-то сзади. – Стоять! Кру-угом!

Рефлекс сработал раньше, чем я это осознал. Я остановился и развернулся. Передо мной стоял молодой офицерик с тонкими усиками над верхней губой, багровый от гнева, настолько, словно я только что назвал его усики пропуском в трусики.

– Ко мне! Бегом! Ма-арш! – приказал он, но на последней команде его голос, который он старательно пытался сделать грубее, чем есть, подпустил петуха.

Ненавижу бегать. Я готов пройти десятки километров без единого привала, поднимать тяжести или крутить педали, но бег всегда оставался моей слабой стороной, даже на короткие дистанции. А уж бегать по приказу какого-то сопляка… Всё моё нутро горело от обиды и недовольства.

Он, впрочем, стоял слишком близко, чтобы бежать к нему, так что я сделал три строевых шага и приложил руку к шляпе.

– Почему не поприветствовал офицера как положено, солдат⁈ – рыкнул он, бешено выпучивая глаза.

Вот оно, моё везение. Вернее, его отсутствие.

Глава 4

Я немедленно напустил на себя придурковатый вид, прикинулся шлангом. Ростом он был ниже меня, телосложением меньше, моложе лет этак на восемнадцать. Но у него был медный горжет прапорщика, а у меня нет. И усиков у меня тоже нет.

– Виноват, вашбродь! – выпалил я.

– Виноватых что делают? Правильно, наказывают! – сказал он, явно повторяя за кем-то старшим.

– Так точно, вашбродь! – выпалил я.

Будь мы по гражданке, не в военной форме, я бы оттаскал этого соплежуя за ухо, как нашкодившего котёнка. Но мы в мундирах, и это накладывало определённые обязательства.

Прапорщик, кажется, такого ответа не ожидал, растерялся. Видимо, ждал, что я начну юлить и выкручиваться, а он ловко поставит меня на место.

– Разрешите доложить о проступке командиру капральства для определения меры наказания? – спросил я.

– Разрешаю, – пропыхтел он. – Шагом марш отсюда!

Я снова козырнул, развернулся, пошёл прочь строевым шагом. Хорошо, что хоть основные строевые приёмы за двести с лишним лет не изменились. Переучиваться было бы тяжело. А так что русская императорская, что советская, что российская армии чеканили шаг на прусский манер.

– А-атставить! – рявкнул прапорщик, и я, уже испытавший облегчение, остановился и развернулся снова.

Вот докопался же, как пьяный до радио…

– Почему шляешься тут рядом с пороховым погребом? – спросил он.

Потому что он находится рядом с дорогой, идиот. Его тут никак не обойти, разве что огородами.

– Виноват, господин прапорщик! – выпалил я. – Возвращаюсь в расположение!

Офицерик зло прищурился, потерял ко мне всякий интерес и взмахнул рукой, отпуская на все четыре стороны. Я поспешил удалиться, чтобы не попасться на глаза ещё кому-нибудь. А ведь Никифор предостерегал…

Я вернулся к артельной избе, Никифор там уже закончил с кулешом. Я коротко пересказал ему разговор с ефрейтором, а потом рассказал про офицерика. Сначала он был мрачный, но потом рассмеялся.

– Это ты на Жохова нарвался, на Якова Андреича, как он себя изволит величать, – объяснил он. – Сопля соплёй, а корчит из себя чёрт знает что.

Это я успел заметить. Повезло, наверное, что Жохову не взбрело в голову поучить меня как-то ещё. Горжет горжетом, а разницу весовых категорий ещё никто не отменял.

На обед вскоре вернулась вся артель вместе с Иванычем, и мы принялись стучать ложками по котелкам, а я глотал горячий кулеш, почти не жуя, и думал, что уже почти полностью привык. И к недосоленной пище, ведь соль – дорого, и к местному быту, и к нечеловеческим условиям армии. Человек, скотина такая, ко всему привыкает.

Я, в принципе, везде адаптировался быстро. Только здесь вышло чуточку иначе, но это и не удивительно, я даже в самых безумных мечтах не мог предположить, что окажусь в армии восемнадцатого века. Не на фестивале реконструкторов, не на съёмках кино, а в настоящей армии, где взаправду бьют палками и стреляют боевыми патронами.

И я начал вливаться в жизнь артели, капральства и роты. Понемногу, как зелёный салажонок, но так или иначе стараясь демонстрировать себя с лучшей стороны. И перед сослуживцами, и перед унтерами. Офицеры до нас снисходили редко, у них был свой мир, почти не пересекающийся с нашим, и командир нашей роты, капитан Далевский, похоже, даже не различал нас по лицам. Абсолютно все, кроме самых старых солдат и ефрейторов, в его системе взглядов мало чем отличались друг от друга, и к каждому он обращался исключительно «эй, солдат».

Настоящим хозяином роты был фельдфебель. Гавриил Игнатьевич Климов, всю жизнь отдавший военной службе, и не по бумажкам, как какой-нибудь генеральский сынок, с пелёнок записанный в офицеры, а на деле, прошедший путь от простого рекрута до бывалого ветерана, бивший и турков, и шведов, начинавший службу едва ли не при царе-императоре Петре Первом.

Вот он знал каждого поимённо и пофамильно, знал роту с обеих сторон, то, что показывали на парадах и смотрах, и то, что держалось в тени. Я, как я узнал чуть позже, изначально на него произвёл не самое лучшее впечатление, ещё по прибытию в полк, и, наверное, это и стало самой большой моей ошибкой. Климов мог помочь мне избежать наказания, но не стал. Скорее даже наоборот, дал добро на то, чтобы меня вразумили поркой.

И плевать, что наказание объявил премьер-майор, есть тысячи способов его избежать. Просто Климов не стал этому препятствовать.

Зато теперь, после порки, я слышал порой обрывки разговоров, что Гусев, дескать, наконец-то взялся за ум. Даже как-то смешно, честное слово. Я сам невольно давал местным повод считать, что физические наказания помогают в воспитании солдата. Пусть даже порка совсем не при чём.

Спина заживала, тупая боль ещё долго преследовала меня после каждого движения, разукрашенный холст постепенно прошёл все цвета радуги, от багрово-красных рубцов через жёлто-зелёные гематомы к сине-фиолетовым оттенкам, пока от них не остались только белые полосы, как вечное напоминание об этой экзекуции.

Через три с половиной недели я полноценно вернулся в строй. Уже не падал в обморок на строевой подготовке, работал наравне со всеми, заступал в наряды. Понемногу пописывал записки и прошения, в основном, для своей же артели, все остальные предпочитали пользоваться услугами Прохора Семёнова.

В один из вечеров ко мне подошёл Иваныч. В свободное время, пока я сидел на колоде и вырезал себе новую ложку из липовой деревяшки, так что я невольно напрягся, завидев его хитрое выражение лица. Подошёл, чтобы нагрузить.

– А вот и ты, Вася, а я тебя ищу повсюду, – сказал он.

Я вроде и не уходил никуда в последние несколько часов, но виду не подал.

– Ты, сказывали, ребятам грамотки пишешь, так? – вкрадчиво произнёс он.

– Маленько, – поскромничал я.

Он и так знал ответ не хуже меня, просто прощупывал почву для будущего разговора, и предчувствие у меня было не очень хорошее.

– Завтра, значит, со мной пойдёшь утром, понял? – сказал он. – Прямо после завтрака. Меня дождёшься и пойдём.

– Куда? – спросил я.

– Узнаешь, – таинственно улыбнулся Иваныч.

Терпеть не могу такую секретность. И было бы из-за чего её соблюдать, я вроде ни от кого не скрывал, что умею читать и писать. Промелькнула мысль, что это связано с Прошкой Семёновым, который уже пару раз высказывал недовольство, в том числе и лично мне, но эту мысль я быстро откинул. Не того калибра фигура, чтобы подсылать ко мне капрала на разговор.

– Хорошо, Иваныч, как скажешь, – пожал я плечами, снимая тонкую стружку с грубой деревянной заготовки.

Проще было раз в неделю или две выстругивать себе новую ложку, чем пытаться отмыть старую. Это считали ещё одной причудой барчука, беззлобно посмеиваясь надо мной, а я-то знал, что необработанное дерево отлично впитывает влагу и становится питательной средой для бактерий и плесени. На лак или какое-то другое покрытие вроде морилки у меня не было денег.

Он хлопнул меня по спине и встал, тихонько посмеиваясь над тем, как я кривлюсь от боли, скорее фантомной, чем реальной.

Следующим утром я поднялся одним из первых, оправился и умылся, как положено, отстоял осмотр и утреннюю молитву. Иваныч ни словом, ни жестом не выдал, что о чём-то меня спрашивал, даже не напомнил, но я всё равно после завтрака не пошёл вместе со всеми учить, как брать фузею на караул, а как – на плечо. После завтрака я остался в расположении, несмотря на то, что сам Иваныч ушёл со всеми на плац.

Вернулся он, впрочем, уже через пару минут.

– Гусев! А ты чего не на экзерцициях? – резко окликнул он. – Шучу! Ха, видел бы ты свою рожу!

Я поморщился. За такие шутки…

– Виноват, господин капрал! Разрешите убыть на плац для прохождения экзерциций? – гаркнул я Иванычу в лицо.

Теперь поморщился уже сам капрал.

– Тише ты, дубина, – сказал он.

Ладно, судьбу лучше не испытывать. Ничего плохого Иваныч мне за всё время службы не сделал, наоборот, скорее даже потихоньку опекал, даже не знаю, почему. Так что я заткнулся и дурака выключил, внимательно глядя на капрала.

– Пошли за мной. И дурковать не вздумай, не то обоим худо придётся, поручился я за тебя, – совершенно серьёзно сказал капрал.

Я кивнул и машинально поправил шляпу и камзол, хотя с внешним видом у меня и так всё было в порядке. Поручился – это сильно.

Мы пошли к офицерским избам, направление я сразу же уловил. Офицеры полка жили отдельно от нижних чинов, причём очень многие, особенно, обер-офицеры, в полку вообще почти не появлялись. То ли подражали командиру полка, Бессонову, то ли просто манкировали службой, пользуясь вечным отсутствием полковника.

– Мы это куда? – спросил я.

– Васька! На Кудыкину гору! – проворчал Иваныч.

В этот раз Кудыкиной горой оказалась изба командира роты, Владислава Мартыновича Далевского, и старик остановился у крыльца, развернулся и ткнул пальцем мне в грудь.

– Тут жди, – отрывисто приказал он.

– Есть, – машинально ответил я.

Иваныч юркнул в сени и деликатно постучал в дверь.

– У себя? – послышался его тихий голос.

– У себя, – ответила какая-то женщина, видимо, у которой капитан квартировал.

Я же стоял у крыльца, глядя, как тощая курица роет под забором яму. Даже курица мечтала отсюда сбежать, а вот я, похоже, окончательно смирился. Да и наказание для беглых солдат… Самое суровое. Шпицрутены, вырывание ноздрей, вечная каторга, повешение, в зависимости от настроения судей. Мне, собственно, и бежать-то некуда. Ни кола, ни двора, ни одного знакомого человека за пределами полка. Ватажничать на большой дороге, пожалуй, в разы хуже, чем заниматься экзерцициями, а пробираться за границу накануне большой войны в Европе, пожалуй, будет самым глупым решением в моей жизни. Одинокого путника забреют точно так же, но уже в прусскую армию, а там всё то же самое, только говорят на немецком.

Немецкий я знал, немного, со школы. Учился ещё в те годы, когда выбирать иностранный язык было нельзя, а нашему «Б» классу достался немецкий. И хоть в аттестате стоит «отлично», особых иллюзий я не питал, для полноценного общения с местными немцами этого будет недостаточно. По крайней мере, пока.

Иваныч вышел из сеней и махнул мне рукой, мол, заходи, а я вдруг почувствовал необыкновенную робость. Быстро с ней справился, я, в конце концов, не дубоголовый крестьянский мальчишка, а человек с высшим образованием, таких и в наше время в армии не хватало. И я зашёл в избу.

Капитан Далевский сидел за обеденным столом, вяло ковыряясь ложкой в большой яичнице, хозяйка избы хлопотала у печки.

– Вот, ваше благородие, привёл, – старательно изображая смущение и страх перед высшим существом – офицером, произнёс Иваныч.

Владислав Мартынович посмотрел на меня взглядом дохлой рыбины. Интереса я вызывал не больше, чем остывшая яичница на сковородке.

– Ваше благородие, рядовой Гусев по вашему приказанию прибыл, – сказал я спокойным ровным тоном.

– Грамотный? – хмыкнул капитан.

– Так точно, – сказал я.

Далевский продолжил ковыряться в сковороде. Мы с Иванычем ждали, когда его благородие соизволит вновь снизойти до нашего общества.

Из того, что я слышал про нашего ротного, можно было составить вполне понятный портрет сдвинутого на чести дворянина, который недостаток родовитости компенсировал строгим и неукоснительным соблюдением всех писаных и неписаных правил. Правила эти порой друг другу противоречили, но Далевского это ничуть не смущало. Главное, чтобы не было урона чести.

Нижние чины в эту систему координат не входили, поэтому он спокойно заставлял нас ждать, пока он закончит с едой.

– Благодарю покорнейше, Марфа Андреевна, – сказал он пожилой вдове-крестьянке и сыто рыгнул в кулак.

Крестьянка ничего не ответила, принялась ловко убирать со стола посуду, видимо, давно привыкнув к чудаковатому барину, квартирующему в её избе.

– Так… Грамотный… Как, говоришь, звать тебя? – спросил Далевский.

– Василием, ваше благородие, – ответил я.

– А по фамилии? – добавил он.

– Гусев, – сказал я.

Он побарабанил пальцами по столу, разглядывая меня, как музейный экспонат.

– Ефимка-то, писарь мой, понимаешь, пальцы сломал, – хмыкнул Далевский.

Таким тоном, что мне стало понятно, пальцы он сломал не случайно. Знал я, как это бывает.

Я промолчал, мне тут, собственно, и говорить-то было нечего. Только стоять и слушать.

– Тимофей Иваныч мне сказал, дескать, ты грамоту разумеешь, – сказал капитан. – Бери перо, вон чернила на полочке, садись.

– Есть, ваше благородие, – ответил я, начиная немного нервничать.

Иваныч тенью стоял в дверях, переминаясь с ноги на ногу и глядя на меня, как на палочку-выручалочку. Похоже, ему позарез нужен был свой человек в окружении капитана.

Я взял перо и чернила, закатал рукава, сел за стол из грубых толстых досок. Передо мной лёг лист бумаги, какой-то черновик, на котором уже красовались несколько чернильных пятен.

– Готов? – спросил капитан.

– Так точно, – ответил я.

– Ну так пиши… Его Высокоблагородию подполковнику Мейендорфу. От командира первой роты капитана Далевского, – начал диктовать капитан.

Перо заскрипело по бумаге, ротный диктовал быстро, писать приходилось второпях. Далевский ходил по избе, как маятник, взад и вперёд, сосредоточенно диктуя послание для заместителя командира полка. Феликс Казимирович как раз всю службу и тащил вместо полковника Бессонова, с поистине немецкой дотошностью. Так что и все запросы писались на него, а не на командира, который лишь изредка ставил размашистую подпись под наиболее важными документами.

Я откровенно не поспевал за капитаном, торопился. Гусиное перо быстро тупилось, я наставил новых клякс на листе, некоторые слова пропускал или сокращал. Вынужденно, потому что в такой обстановке работать мне ещё не приходилось.

– … за сим прошу вашего дозволения впредь экзерциции проводить с… – капитан заглянул мне через плечо и споткнулся посередине фразы. – Так, солдат!

Пришлось замереть. С кончика пера на бумагу упала жирная капля и принялась расползаться по листу, задевая соседние строчки, прыгающие, как бригада пьяных зайцев.

– Это, позвольте узнать, что такое? – воскликнул капитан.

– Черновик, ваше благородие, – ответил я.

– Какой ещё, вашу в душу мать, черновик⁈ – зарычал Далевский. – Ефимка сразу начисто писал! Да не как курица лапой, а нормально! А это что? Что, я спрашиваю?

Я случайно встретился взглядом с Иванычем. Тот морщился так, словно это он сам написал этот диктант. Как родитель нерадивого семиклассника на педсовете.

– А с правописанием что? Тебя кто писать учил, солдат⁈ – продолжил ротный.

Одиннадцать классов школы и пять лет университета, это если не считать подготовительного класса в садике и домашнего обучения. Таким багажом знаний тут никто похвастать не мог.

– Дядька учил, – ответил я.

– А твой дядька ни еров, ни ятей не знал, да? – ядовито сказал Далевский. – Безграмотно, совершенно безграмотно!