Текст книги "Адмирал космического флота (СИ)"

Автор книги: Геннадий Борчанинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

В реакторную я не пошёл. Надевать скафандр ради посещения самой опасной зоны корабля мне банально не хотелось, поэтому я прошёлся по жилому отсеку, здороваясь с операторами и офицерами. Просто ради того, чтобы помаячить там и посветить лицом, чтобы люди не забывали о моём присутствии. Проверил рацион из общей раздачи, разнообразием он снова не блистал, припасы мало-помалу заканчивались, и нам нужно было где-нибудь их пополнить, но и до скудости уровня пластиковой каши «Гремящему» ещё далеко. Зампотыл делал своё дело без нареканий.

Люди, завидев меня, вытягивались смирно, бросали свои дела, кто-то даже шушукался за моей спиной и показывал пальцем, думая, что я не вижу. Я не слишком часто выбирался в народ, чаще передвигаясь от каюты до мостика и обратно, а теперь и вовсе безвылазно зависая в центре управления. Что творится на кораблях типа линкора я и представить боюсь. Но иногда такие выходы стоит проводить. Просто чтобы не забывать, как выглядит твоя команда за пределами того крохотного круга приближённых. Что экипаж состоит не только из помощников и заместителей.

Аккурат перед выходом из гиперпространства я вернулся в центр управления, на своё рабочее место. «Ньюфаундленд», скорее всего, уже покинул ТС-8080. Но готовым нужно быть ко всему.

Глава 11

Система ТС-8080 тоже считалась необитаемой. Тут не было ни полезных ископаемых, ни торговых маршрутов, ни каких-либо ещё причин строить орбитальную станцию. Да и звезда – самый обыкновенный красный карлик, не представляла никакого интереса ни для науки, ни для промышленности.

Однако мы вышли здесь в надежде догнать и уничтожить хотя бы один альянсовский корабль из всей эскадры, рассеявшейся по нашему приграничью. Как только мы покинули гипер, к нам снова полетели донесения от разведывательных кораблей. Обнаружен ещё один крейсер, «Гренландия». В двух системах от нашего местоположения, но менять цель и мчаться за другим кораблём не стоит, особенно если можно просто разделить наши силы.

За «Гренландией» отправились «Эгида» и «Стойкий», а мы с «Палладой» будем дальше преследовать «Ньюфаундленд». Возможно, именно этого госпожа Вебер и добивается, разделяя наши силы, распыляя по разным системам, но только так я видел возможность уничтожить хотя бы часть вражеских кораблей.

Систему быстренько просканировали всем, чем только можно, отыскивая возможные следы и подарки, которые мог оставить «Ньюфаундленд», но сенсоры ничего не нашли. Только ещё один распиленный лазерами ретранслятор. И оставленное разведывательным корветом сообщение, что цель ушла в ТС-8079. Ещё полтора часа полёта в гипере, если идти с той же скоростью.

А ретрансляторов становилось всё меньше и меньше, и связь с центральными регионами Империи становилась всё хуже. Приходилось вжаривать передатчики на максимум, чтобы получать и передавать хоть что-то, хотя бы краткие текстовые сводки. О видео и потоковых данных даже речи не шло.

Ещё немного, и мы вообще окажемся отрезаны от связи. Будем переговариваться только на обычной волновой связи, в пределах одной системы, с чудовищными задержками. Просто прелесть.

Естественно, новые ретрансляторы в срочном порядке извлекались со складов и запускались на место утраченных, но прежде, чем они доберутся туда, пройдёт немало времени, не один день. Да и пока Свободный Флот рыскает у нас на задворках, как у себя дома, толку от этого мало. Если быть точным, то его вообще нет.

«Эгида» и «Стойкий» нырнули в гиперпространство, нам с «Палладой» предстояло пройти через всю систему, прежде, чем сделать то же самое. Что делал «Кронос» за несколько десятков световых лет от нас, я понятия не имел, хотя чётко давал понять Ткачёву, что жду от него регулярных отчётов.

От некоторых корветов информация тоже перестала поступать. То ли они были слишком далеко, то ли попали в засаду и выбыли из строя, то ли просто им нечего пока было сказать, но даже в ответ на прямой наш запрос они отвечали молчанием.

Хотя если бы кто-то из них напоролся на врага, то нам сразу же дали бы знать об этом. Следуя инструкции и уставу. Так что, скорее всего, им просто не хватает мощности передатчиков.

«Гремящий» вновь ушёл в гипер, на корабле сменилась вахта. В этот раз я не стал покидать центра управления и провёл эти полтора часа, отмечая на карте достоверно известное местонахождение кораблей противника. А другим цветом я отмечал наиболее вероятное. С каждой новой посещённой системой картина становилась всё яснее, хотя ни «Либерти», ни «Индепенденс» пока обнаружить не удалось.

– Выходим из гиперпространства, – объявил старший лейтенант Андерсен, находящийся на мостике.

Я бы предпочёл, чтобы на его месте находился кто-нибудь более опытный. Всё-таки в системе, вероятнее всего, нам повстречается враг. Но и он, и все остальные были наготове.

Мы выскользнули в реальность ТС-8079, в сотне тысяч километров от «Паллады». Система представляла собой жёлтую солнцеподобную звезду, вокруг которой вращалось пять непригодных для жизни планет. Пара токсичных миров рядом со звездой, пояс астероидов за ними и три газовых гиганта. Орбитальной станции тут не было, она здесь просто не нужна, а вот ретранслятор был, и пока ещё целый. Но к нему уже подбирался «Ньюфаундленд».

– Всем, боевая тревога, – приказал я. – «Паллада», в атаку, «Гремящий» идёт следом.

Альянсовский крейсер нас пока не увидел, но скоро наверняка обнаружит.

Нам просто повезло, что ретранслятор находился далеко от точки выхода и лететь до него нужно было достаточно долгое время. А для уверенного поражения лазерами крейсер вынужден был подлететь поближе, потому что с расстоянием лазер неизбежно теряет силу.

И это дало нам время, чтобы его догнать.

А дистанция поражения из главного калибра куда больше, чем дистанция поражения лазером, так что нам даже не пришлось подлетать к «Ньюфаундленду» вплотную. «Паллада» набрала скорость, и как только вероятность попадания превысила пятьдесят процентов, дала залп.

«Гремящий» держался чуть позади, согласно приказу. Щиты «Ньюфаундленда» мигнули, рассеивая энергию выстрела, но не отключаясь совсем, крейсер начал разворачиваться в сторону новой угрозы. Что ж, преимущество внезапности мы потеряли, но перевес всё ещё на нашей стороне.

Залп «Гремящего» прошёл мимо, «Ньюфаундленд» тоже сделал торопливый выстрел и промахнулся. Мы спешно сокращали расстояние между кораблями, и я представил, какая паника сейчас царит на борту альянсовского крейсера. Хотя они, наверное, всё время были настороже, пробираясь по нашим тылам, ведь настигнуть их могли в любой момент. Нужно обладать определённой смелостью, хладнокровием и удачей, чтобы совершать такие рейды вглубь вражеского пространства.

– «Ньюфаундленду»! Говорит адмирал Мясников! – объявил я на всю систему. – Приказываю прекратить сопротивление! Немедленно отключите двигатели и вооружение!

Я даже не рассчитывал, что это сработает, но это попадёт в логи всех сражающихся кораблей. Покажет наши намерения.

Само собой, сопротивление они не прекратили. Наоборот, подключили орудия ПКО и всё остальное, поливая огнём «Палладу», щиты которой тут же начали вспыхивать от нагрузки.

– «Паллада», огонь по готовности, – приказал я. – «Гремящий», синхронизироваться с «Палладой».

Вдвоём мы точно расковыряем защиту этого крейсера.

Он включил движки, начал уходить, понимая, что не может ничего противопоставить нашему натиску. Мы начали преследование с тем самым охотничьим азартом, будто свора гончих, загоняющая лисицу.

Хотя назвать это преследованием было сложно, мы уже его настигли и навязали бой. «Ньюфаундленд» мог только попытаться сбежать, дав максимальный импульс к краю системы, чтобы там юркнуть в гипер, но мы ему это не позволим.

После нескольких безуспешных залпов по «Палладе» он вдруг сменил тактику. Сосредоточил огонь на «Гремящем», и несколько выстрелов уже сотрясли нашу броню. Кажется, я зря представился. Очень даже зря. Ещё и адмирал Вебер теперь узнает, что я не погиб на «Титане», а вполне себе жив и здоров, и разбил её возле ТХ-2108 не абы кто, а ваш покорный слуга.

– Магомедов, приказываю отходить, – объявил я.

Просчитался, бывает. «Ньюфаундленду» всё равно не справиться с двумя нашими кораблями. Огонь «Паллады» уже сбил ему щиты и вскрыл броню в одном из жилых отсеков.

Я следил за боем из центра управления, испытывая жгучее желание лично вмешаться, заняв место в командирской рубке. Провести не только безопасный и предсказуемый манёвр перехода в гипер, а снова пощекотать себе нервы в космическом бою, получить дозу адреналина. Тем более, что эскадрой из двух кораблей можно управлять и голосом, наладив прямой канал с командиром «Паллады». Заманчиво, очень.

Но я взглянул на сосредоточенное лицо вице-адмирала и понял, что сейчас явно не время уходить на мостик. Ладно, надо привыкать к тому, что я теперь адмирал, а не командор. Вожу эскадры, а не корабль.

«Паллада» и «Ньюфаундленд» теперь сцепились фактически в ближнем бою, альянсовцу пришлось вновь перенести огонь на наш крейсер, и это вновь давало нам шанс.

– Магомедов, сзади на него заходи! Живее! – рявкнул я.

Космические корабли со всех сторон защищены бронёй одинаково. Но сзади находятся двигатели, которые вынуждены быть открытыми, и это было одним из самых уязвимых мест любого боевого корабля. Даже самого большого колосса.

Я чувствовал себя болельщиком перед экраном, только вместо пива и чипсов у меня тут водичка, а вместо спейсбола на мониторе разворачивается самое настоящее сражение. Ну и повлиять на него я мог не только криками в монитор, но и прямыми приказами.

«Гремящий» подошёл к крейсеру сзади и снизу, пока тот был занят перестрелкой с «Палладой». Промахнуться с такого расстояния невозможно, но всё равно, залп главного калибра был поддержан всеми прочими орудиями.

Выстрел сбил ему один из двигателей и передвинул с курса, «Ньюфаундленд» заметался в пустоте, как раненый лось, выровнялся на своей орбите, отключив двигатели. «Гремящий» промчался мимо него на полной скорости. Сейчас «Паллада» довершит начатое.

– «Ньюфаундленду»! Даю последний шанс! Выключить двигатели и вооружение! Иначе вы будете уничтожены! – объявил я.

На крейсере альянсовцы отчаянно боролись с пожаром. Это было видно по тепловым сигнатурам. Шансов у них не осталось никаких, либо плен, либо смерть в космосе.

– Go fuck yourself! – на своём чёрном наречии ответил кто-то из них, и это точно не было просьбой о пощаде.

– Добить, – холодно произнёс я.

«Паллада» выстрелила ещё раз из своего главного калибра, по неподвижной цели. Изрешечённая снарядами броня крейсера уже не держала урон, так что болванка прошила его насквозь и угодила прямиком в реактор. Реакция сорвалась в неуправляемую. То есть, перешла из замкнутого контура вовне. Взрыв в космосе не прогремел, но «Ньюфаундленд» в одночасье расцвёл ярко-белым пятном, точно маленькая сверхновая.

Вспышка докатилась до наших щитов, которые тут же отработали, рассеивая энергию взрыва, и мы с «Палладой» помчались прочь отсюда. Пожалуй, так даже лучше. Не придётся возиться с пленными, их размещением и содержанием, и так далее. Хотя сам по себе трофейный крейсер, с учётом того, что мы и так потеряли несколько кораблей, наверняка пригодился бы.

А брать его на абордаж… Это чистейшей воды сумасшествие. Нет, в космосе даже такое бывало, но не с крейсерами, команда которых по численности тянула на целый полк, а то и бригаду.

К тому же, для абордажа надо подойти вплотную, практически состыковаться, а никто этого не допустит. Особенно башни противокорабельной обороны.

Покопаться в логах альянсовского крейсера, наверное, было бы интересно, но это совершенно точно не стоило всей возни с пленными. К тому же все логи наверняка уничтожили бы ещё до того, как первый наш десантник вступил на борт. Альянс ревниво охранял свои секреты.

Доклад о победе в системе ТС-8079 немедленно отправился в Новую Москву. А мы с «Палладой», отойдя чуть подальше от места сражения, занялись проверкой своего состояния. «Ньюфаундленд» сумел нас обоих немного потрепать, кое-где подплавил броню, уничтожил часть навесного оборудования, практически не защищённого, но серьёзных повреждений нанести не смог. Ничего такого, что могло бы серьёзно повлиять на нашу боеспособность.

Корветам-разведчикам я приказал продолжать поиски и наблюдение, в первую очередь меня интересовало, куда делись альянсовские линкоры. Остальные корабли Свободного Флота серьёзной угрозы не представляли.

– Что дальше, господин адмирал? – спросил меня Платонов, когда мы разобрались с текущими задачами.

– За «Гренландией», – сказал я. – От «Эгиды» не было вестей?

Он быстро пробежал глазами по списку.

– Никак нет, – сказал он. – От «Стойкого» тоже.

– Значит, точно надо лететь за ними, – сказал я.

Вряд ли с ними что-то стряслось, скорее всего, просто неполадки со связью. Ретрансляторов выбили уже целую кучу, неудивительно, что гиперсвязь работает с перебоями.

Гиперсвязь вообще была куда более важной технологией, чем считали многие, я бы даже назвал её ключевой для существования межзвёздных государств. Без неё мы станем просто горсткой раскиданных по Галактике поселений, ведь если информация идёт от одного пункта к другому по несколько лет, ни о каком управлении не может быть и речи. Собственно, нападение на ретрансляторы гиперсвязи можно приравнять к нападению непосредственно на устои Империи.

Срочно ремонтировать что-либо, к счастью, нам не требовалось, поэтому мы проложили кратчайший маршрут к системе ТС-8083, где не так давно засекли «Гренландию». Три прыжка. «Гренландия» за это время может оказаться где угодно, но свежих данных пока не поступило, поэтому мы пойдём туда.

Я закончил с раздачей приказов, вычеркнул «Ньюфаундленд» из списка целей, поднялся с места.

– Скоро вернусь, – сказал я своему первому заместителю.

Платонов кивнул, не отрываясь от раскрытого документа, как у начштаба, у него тоже хватало работы. Я же вышел из центра управления, чтобы отправиться к нашим связистам.

Старший лейтенант Каргин находился на своём месте, сосредоточенно вбивая команды в консоль. Одну за одной. Вбивал, менял параметры, ждал немного, вбивал новые, стирал, начинал заново, хмуро глядя в монитор, даже почти не мигая. Кажется, он даже не заметил моего появления.

– Да чтоб тебя, паскуда… – шипел он сквозь зубы.

– Господин старший лейтенант, – тихо позвал я.

– А? Что? – он встрепенулся так, будто я застиг его за чем-то постыдным. – Господин адмирал!

– Сиди, сиди, – махнул я рукой. – Я за консультацией.

– Да тут просто… Поймать не могу ничего, – поморщился Каргин. – Затра… Простите, устал уже.

– Понимаю, – сказал я.

– Чем могу помочь-то? – спросил он.

Я немного помедлил с ответом.

– Просто спросить хотел… За другие наши корабли беспокоюсь. То, что от них вестей нет, это со связью проблемы или…

– Ну, если бы связь работала и их уничтожили, мы бы об этом уже знали, – сказал Каргин, но не слишком уверенно. – Тут скорее это всё из-за того, что эти сволочи ретрансляторы выбили. Мощности сигнала не хватает на такое расстояние.

Ответ связиста меня чуть-чуть успокоил. Самую малость.

– Так, а до кого из эскадры мы ещё можем дозваться? – спросил я.

Каргин жестом попросил меня немного подождать, вновь погрузился в консоль. Я заглянул в монитор через его плечо, но почти ничего не понял в мешанине цифр.

– «Зоркий», в соседней системе, в семи световых годах от нас. До него добиваем, – сказал старший лейтенант. – Остальные… Никак.

Я хмыкнул задумчиво, сложил руки на груди.

– Запроси его, он с кем-нибудь ещё может связаться или нет, – сказал я.

– Минуту… – пробормотал Каргин.

В консоль снова полетели команды, а через гиперсвязь полетели биты информации. Текстом, кратко, для экономии.

– Никак нет, – обломал меня связист. – Они могут связаться только с нами и «Палладой».

А сама идея казалась мне вполне осуществимой, стройной и логичной. Но увы, жизнь внесла свои правки.

– Ладно… Продолжайте поиски, старлей, – вздохнул я. – После того, как дальше перескочим.

– Есть, господин адмирал, – не слишком радостно ответил Каргин.

Мы тоже будем искать дальше, надеясь, что догоним противника до того, как он полностью лишит нас гиперсвязи. Из метрополии уже шли новые ретрансляторы, которые разместятся в безопасных системах, но в тех, которые мы ещё не проверили, нам придётся действовать фактически вслепую, не рассчитывая на то, что нам удастся позвать на помощь или доложить о потерях. Или о победе. Ощущение было такое, будто нам теперь предстоит нырнуть в неизвестность.

– Будут новости от «Кроноса», немедленно доложите, – приказал я напоследок, хотя этого и не требовалось.

– Есть, господин адмирал, – ответил Каргин.

Глава 12

Всё так же в компании «Паллады» мы перешли дальше, к следующей системе. За ней лежала ещё одна, а затем следующая, где сейчас рыскал «Зоркий» в попытках выйти на след «Гренландии». Мы понемногу приближались к Аргаяшу-2, к обитаемой системе, в которой можно было пополнить припасы. И в которую, судя по всему, стремилась адмирал Вебер.

Я изрядно нервничал от того, что вся наша эскадра фактически осталась сама по себе, а я пребываю в неведении, подобно матери школьника, ушедшего на дискотеку. Но и сделать ничего не мог, кроме как регулярно проверять, не появились ли они в списке. Говорят, если не можешь изменить ситуацию – измени отношение к ней, но у меня не получалось. Я не мог просто взять и положить болт на большую часть нашего флота. Поэтому продолжал нервничать.

До Аргаяша оставалось ещё девять-десять прыжков, в зависимости от маршрута.

«Гремящий» шёл рядом с крейсером, словно младший брат рядом со старшим, буквально на расстоянии видимости невооружённым глазом. Систершип, близнец побитой «Минервы», но при каждом новом взгляде на «Палладу» мне даже не верилось, что мы могли одолеть такую махину на нашем малом эсминце.

Я всё гадал, успел ли командир «Ньюфаундленда» передать своему начальству, что я жив и нахожусь на «Гремящем». Скорее всего, да. И это ставило меня под угрозу, потому что если вдруг начнётся полномасштабное сражение, в этот раз огонь всего Свободного Флота будет сосредоточен на «Гремящем». А он такого не выдержит.

Но я не верил в полномасштабное сражение, вероятность такого исхода была крайне мала. Скорее всего, всё решится в серии мелких стычек вроде той, что была у нас с «Ньюфаундлендом».

Вообще, целенаправленно атаковать корабль командующего, равно как и подсылать убийц, группу захвата или ещё как-то пытаться обезглавить армию противника, считалось неприличным даже в Альянсе. Бесчестным, хотя Альянс Свободных Систем в целом был далёк от понимания чести. Они видели в этом негласном запрете скорее практическую сторону, потому что если одна сторона начнёт убивать командующих, то и вторая будет делать то же самое, не менее эффективно.

Техническая возможность устранить адмирала Вебер имелась и у нас. Но пользоваться ей никому и в голову не придёт, потому что после этого начнётся полный хаос. Да, война это в любом случае смерти и насилие, но низводить всё до кровной мести это прямой путь в никуда.

«Зоркий» доложил о том, что снова обнаружил «Гренландию», которая попыталась его атаковать. Безуспешно, разумеется, корвет успел отойти коротким прыжком через гиперпространство. Но в любом случае, теперь у нас снова были точные координаты, система ТР-2048. В ней, кроме ретранслятора, по орбите крутилась ещё и научная станция, изучающая параметры здешней двойной звезды.

ТР-2048-А являлась бело-голубым сверхгигантом, ТР-2048-В – красным карликом, вращающимся вокруг старшего брата. Были тут и планеты, крутящиеся по сложным орбитам, и именно это изучала научная станция.

Я, если честно, таких систем старался избегать, обходить стороной. Орбитальная механика кратных звёзд никогда не была моим коньком, а все манёвры в таких системах должны учитывать гравитацию не только первой, но и второй звезды.

Планеты в этой системе, разумеется, были необитаемы, и даже для добычи ископаемых не годились, так что ТР-2048 представляла сугубо научный интерес для наших академиков. И теперь туда летела «Гренландия», а следом за ней и мы.

Прыжок до следующей системы прошёл штатно, она оказалась пуста, разве что обломки уничтоженного оборудования медленно вращались рядом друг с другом. «Зоркий» неотрывно следовал за целью и снова находился в гиперпространстве, так что очень скоро и мы начали переход.

Я на всякий случай даже вызвал старпома к себе в центр управления.

– Орбитальную механику помнишь? – спросил я у него.

– Так точно, – ответил Магомедов, которого я выдернул из кают-компании.

Мне нужно было удостовериться, что всё пройдёт как надо.

– Видел, куда летим? – спросил я.

– Краем уха слышал, – сказал он. – А что там такое?

– Двойная звезда, – сказал я.

– Ох ты ж… – ляпнул старпом.

– Вот-вот, – кивнул я. – Ну так я ещё раз спрошу, орбитальную механику помнишь?

– Так точно, помню, но кратные системы надо повторить. Если что, у виртуального помощника уточню, – сказал он.

Я побарабанил пальцами по краешку консоли, задумчиво глядя на старпома. Вся надежда была на него, Козлов учился на артиллериста и к таким нестандартным ситуациям точно не готов, Андерсену просто не хватало опыта. Да, электронный помощник несомненно даст подсказку, но в критической ситуации, когда счёт идёт на доли секунд, можно просто не успеть с запросом и обработкой ответа.

– Так не пойдёт… – пробормотал я. – По расчётам, мы настигнем там «Гренландию». Вероятнее всего, будет бой. Некогда будет уточнять.

Старший лейтенант Магомедов молча смотрел на меня большими печальными глазами.

– Я повторю. Прямо сейчас, – сказал он после паузы.

– Непременно, – сказал я и поднялся со своего места. – Займёте место старшего помощника. Командирское займу я. Господин вице-адмирал!

Платонов, корпеющий над проектом очередного приказа поднял на меня взгляд.

– Останетесь здесь. За старшего, я лично поведу «Гремящего», – заявил я.

На лице Магомедова отразилось искреннее облегчение, зато вице-адмирал Платонов заметно скривился.

– Ребячество, – проскрипел он. – Уверен, господин старший лейтенант прекрасно справится сам. В кратных системах нет ничего сложного. Ваше место теперь здесь.

– Благодарю за честность и прямоту, но всё-таки «Гремящего» поведу я, – сказал я, чувствуя, что начинаю испытывать раздражение.

– Есть, так точно, господин адмирал, – ровным тоном ответил Платонов.

В его способностях я теперь нисколько не сомневался, вице-адмирал на деле доказал, что может. А вот в своих… Мне тоже не мешало бы повторить соответствующий раздел орбитальной механики, чтобы не попасть впросак.

Этим я и занялся, пока мы летели через гиперпространство к двойной звезде, а перед самым прибытием я облачился в скафандр и занял место командира.

– Думаете, будет бой, господин адмирал? – спросил адъютант, который нёс вахту вместо меня.

– Я в этом уверен, – сказал я.

Больше у Андерсена вопросов не возникало. Я сидел, ожидая выхода из гипера и повторяя механику взаимодействия с кратными звёздами, которые ещё и существовали в разных вариантах исполнения. Не только двойные, но и тройные, и так далее, до семи звёзд в одной системе, но в пределах Имперского пространства таких, к счастью, не встречалось. Были и такие, которые словно перетекали одна в другую, и такие, где две звезды вращались рядом, будто бы меньшая из них была простой планетой. И даже такие, где воздействие гравитации звёзд друг на друга заставляло их принимать форму эллипсоида вместо привычной шарообразной формы. Космос удивителен. Иногда даже невероятен.

Я взглянул на таймер, отсчитывающий минуты до выхода из гиперпространства. Цифры уносились одна за другой, неумолимо, как перетекающие в колбе песчинки. Я на всякий случай запустил проверку всех систем перед тем, как начать выходить, корабль в полном порядке. Но я всё равно самую малость мандражировал, зная, что впереди нас ждёт ещё один крейсер.

Пусть у нас численный перевес, пусть совместная огневая мощь «Гремящего» и «Паллады» превосходит мощь «Гренландии», но в кратной системе любой манёвр может пойти не так, как ты задумывал, из-за гравитационного воздействия второй звезды.

И всё же оттягивать неизбежное нельзя.

– Выходим из гиперпространства, дамы и господа, – объявил я в интерком.

Пожалуй, всему экипажу будет спокойнее, если они будут знать, что я лично веду корабль. Хотя кто-то может подумать с точностью до наоборот, что раз уж лично адмирал сел за штурвал, то мы в полной жопе.

Мы покинули гипер аккуратно и плавно, выходя на краю системы ТР-2048. Большая звезда висела перед нами как ослепительно белый баскетбольный мяч, меньшая висела рядом как ярко-красный шарик для гольфа.

«Паллада» вышла чуть поодаль, и тут же, в системе, находился «Зоркий», от которого сразу же поступило сообщение, что наша цель малым ходом движется к научной станции. Вмешаться «Зоркий» никак не мог, но что-то мне подсказывало, что «Гренландия» летит туда не для того, чтобы поделиться последними научными открытиями Альянса.

Я радовался тайком, что не попал служить на один из корветов нашего славного космофлота. Разведка – дело почётное и опасное, спору нет, но вот так вот красться за противником, раз за разом наблюдая, как он уничтожает нашу инфраструктуру и убивает мирняк… Нет, это было бы выше моих сил.

– Выдвигаемся к станции, – приказал я.

Лично рассчитал манёвр, не забывая о второй звезде, дал импульс. Слегка необычно было наблюдать, как корабль летит совсем не туда, куда ты ожидаешь по старой привычке.

«Гренландия» нас пока не обнаружила. Здешний ретранслятор гиперсвязи тоже был пока что цел, но это дело времени, если мы не остановим альянсовский крейсер. Ретранслятор висел аккурат между двумя звёздами, в точке, в которой гравитационные силы двух звёзд воздействовали на него одинаково, что позволяло ему висеть неподвижно, а не болтаться по всей системе, нарезая восьмёрки, подобно всем остальным объектам здесь.

И всё-таки какое-то нехорошее предчувствие не давало мне покоя, заставляя раз за разом перепроверять показания сенсоров.

– Что-то не так? – спросил сидящий рядом Андерсен.

– Пока не знаю, – буркнул я. – Не нравится мне это всё.

Адъютант поёжился в кресле. Я сосредоточенно глядел на монитор. Вот звезда А, вот звезда В, вот планеты с их причудливыми траекториями. Научная станция, находящаяся аккурат с нашей стороны, к ней неторопливо летит «Гренландия», хотя по всей логике должна мчаться во весь опор, и не к ней, а к ретранслятору. Уничтожать станцию нет никакого смысла, только если не…

– Если это не ловушка, то я – туранская принцесса Зиш-Алис, – проворчал я.

– Зиш-Алис? – переспросил Андерсен.

– Неважно, – сказал я. – Гляди. Он заманивает нас к станции. Даже все огни включены, на случай, если мы вдруг разучились искать вражеские корабли по следам двигателей.

– А ведь… И правда, – хмыкнул адъютант.

Я грязно выругался.

– Значит, план меняется, – сказал я.

– А если он уничтожит станцию? Это же военное преступление, – сказал Андерсен. – Мы должны это предотвратить.

– Это не военное преступление, если тебе было весело, – мрачно пошутил я.

Адъютант покосился на меня осуждающе, но я не обратил внимания на его взгляд. Не моя проблема, если он не понимает юмора.

– И что мы будем делать? – спросил он. – Нас же больше, надо его перехватить!

– Делать то, чего от тебя ждут – верный путь к поражению, – заметил я.

– Так у нас выбора нет, господин адмирал, – сказал Андерсен.

– Выбор всегда есть, – вздохнул я. – Не всегда варианты тебе нравятся.

– Это какое-то безумие, – пробормотал адъютант.

– Это война, – ответил я.

Я походя просчитывал все возможные варианты засады, и в этой двойной системе их можно было организовать вагон и маленькую тележку. Спрятаться можно было хоть всей флотилией. В тени какого-нибудь газового гиганта или его спутника.

Открытую карту системы я покрутил и так, и этак, прикидывая, где я поставил бы засаду, случись вдруг необходимость встретить гостей в этой системе. Можно было бы отправить «Зоркого» вперёд, но я помнил, чем это кончилось в прошлый раз. Гибель «Стерегущего» навсегда запечатлелась в моей памяти, и, кроме себя самого, в ней некого было винить. Так что я не хотел повторения такой судьбы ещё и для «Зоркого».

Можно было, конечно, дать знать о себе, объявить «Гренландии», что мы здесь, но предсказать последствия такого манёвра я не мог. Крейсер мог с равным шансом как начать улепётывать, приглашая нас в погоню, так и не делать вообще ничего. Или вообще полететь нам навстречу, связывая боем, пока к нему на подмогу спешит засадный полк. К тому же если здесь организована засада, прятаться там мог кто угодно. Начиная флагманом и заканчивая какой-нибудь недобитой мелочью.

– Каргин… – вызвал я начальника связи. – Порадуй хорошими новостями.

– Не понял, господин адмирал, – ответил он.

– С кем из эскадры связь есть? – вздохнул я.

– С «Палладой» и «Зорким», – быстро отчеканил он.

– Остальные? – чувствуя, как по коже бежит неприятный холодок, спросил я.

– Никак нет, – сказал Каргин.

– А ретранслятор здешний?.. – спросил я.

– Работает, – ответил связист.

– Вот курва… – буркнул я. – Ладно, будь начеку.

«Гренландия» кралась к научной станции, словно приглашая нас пойти на перехват, мы с «Палладой» крались за ней. Не удивлюсь, если о нашем прибытии уже знают. Надо их удивить, но как? Я бы вцепился себе в волосы, если бы не скафандр, надетый заранее. Как назло, ни одной приличной идеи в голову не приходило.

Ещё и «Эгида» со «Стойким» куда-то запропали, хотя должны были преследовать как раз-таки «Гренландию», и ладно, если они просто сбились с курса или находятся в гиперпространстве. Существовал риск, что они выведены из строя. Уничтожены. А ведь «Эгида» – второй по силе корабль среди оставшихся.

Адмирал Вебер точно знала, что делала, когда целенаправленно стала разрушать нашу гиперсвязь. В первую очередь, она разрушила управление разделённой эскадрой. Во вторую – мою уверенность. И это самое страшное.

– Каргин… – снова позвал я. – Вызывай этих… Учёных. Напрямую, по закрытому каналу.

– Есть, – ответил связист.

– Думаете, они что-то расскажут? – тихо спросил Андерсен.

– Нет ответа, господин адмирал, – доложил Каргин.

– Так я и думал… – пробормотал я.

Скорее всего, станция уже эвакуировалась. Или все её обитатели уже мертвы. Вариантов немного. Остро захотелось прибавить ходу и вдарить по «Гренландии» так, чтобы только клочья полетели, но именно этого они и хотят.

Нас разделяли пять с лишним миллиардов километров, и эта цифра понемногу сокращалась. Станция находилась на достаточно низкой орбите сразу обеих звёзд, настолько низко, насколько это было возможно по технике безопасности, и орбиту из-за влияния проходящей каждые двадцать четыре дня звезды В приходилось регулярно корректировать.