Текст книги "Адмирал космического флота (СИ)"

Автор книги: Геннадий Борчанинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Поэтому мне требовались более опытные люди, но зато среди них не было верных. Дилемма.

С другой стороны, если полагаться во всём только на старых знакомых, они рано или поздно кончатся. И друзья друзей, и знакомые знакомых. Набирать только по знакомству… Не думаю, что это хорошая идея. Профессионалы тоже нужны. Вот только они тоже потянут своих, и это замкнутый круг, от которого никак не избавиться.

– Ждём прибытия наших корветов. А затем пойдём по следу, – объявил я Платонову свой замысел.

– Как скажете, господин адмирал, – сказал он. – Не боитесь опоздать?

– Боюсь, – признался я. – Но и бежать за ней вдогонку, не разбирая дороги… Кто знает, какие фокусы ещё выкинет эта адмирал. Мне не хотелось бы проверять.

– А если она будет прорываться к столице? – хмыкнул вице-адмирал. – Мы запустили лису в курятник.

– Значит, её будут встречать ветераны и новобранцы, – кисло ответил я. – В конце концов, для этого они там и находятся. Охранять тылы.

Глава 9

Известие о том, что эскадра Альянса вышла в нашей системе, добралось до нас вместе с первым из разведывательных корветов. Просто совпадение, конечно. Но и в это можно было усмотреть какой-то скрытый смысл.

К счастью, это были самые окраины имперского пространства, слабо заселённые и обжитые, и ни одного имперского гражданина алики не встретили, только автоматические станции и оборудование связи, которое они, впрочем, не преминули разрушить или перенастроить, потому что связь с системой ТХ-2101 прекратилась почти сразу после того, как сенсоры регистрации гиперпрыжков зафиксировали появление альянсовских кораблей.

Так что мы рисковали остаться вообще без сведений о противнике. Признаться, мне даже начала в какой-то мере нравиться эта игра в кошки-мышки, где мы по очереди становились то охотником, то добычей. Счёт один-один, но я твёрдо намеревался выйти вперёд.

Ждать больше было нельзя, так что ко всем кораблям-разведчикам отправился новый приказ с новой точкой сбора, а затем наша эскадра рванула следом за противником. Нас теперь ждала ТХ-2101, ещё одна номерная система с парой пустынных планет, кружащихся в вальсе рядом с самым обычным жёлтым карликом.

«Гремящий» вошёл в гиперпространство вслед за «Кроносом». Лететь в нём предстояло аж пять с половиной часов, так что я немедленно закинулся снотворным и потратил это время с пользой. Болтаться по кораблю, надоедая экипажу ненужным вниманием не всегда полезно, а вот выспаться мне не повредит.

Я даже не стал ложиться на кушетке, а ушёл в каюту номер один, где лёг спать на полноценной кровати, с бельём и подушкой, как белый человек. Сменил рубашку и костюм, помылся, побрился, в общем, привёл себя в порядок после долгих дежурств в центре управления.

За пятнадцать минут до выхода из гиперпространства меня разбудил вестовой, точно как я и приказывал, и я с трудом поборол соблазн прогнать его и спать дальше. Тут отмазка, что мне ко второй паре, не сработает.

Но даже так я всё равно взбодрился и снова был готов бить врагов Империи. Абсолютно любых, на кого мне укажет Её Высочество.

– Выходим из гиперпространства, – объявил Андерсен.

Я словно телепортировался. Всегда бы так. Жизнь стала бы гораздо проще без скучных вахт во время прохождения гипера. Хотя, у меня и так больше нет необходимости торчать на мостике. Теперь специально обученные люди делают это за меня. Пожалуй, если бы не вторжение Альянса, жизнь можно было бы назвать сбывшейся мечтой.

Но даже с ним – неплохо. Грех жаловаться, особенно с учётом того, что захватчиков мы сумели отрезать от путей снабжения, а значит, от топлива, кислорода и воды.

Ни один корабль, даже самый большой, не может существовать полностью автономно. Ему нужен водород для поддержания термоядерной реакции, ему нужна кислородно-воздушная смесь для обеспечения жизнедеятельности команды. Не говоря уже о провианте. В пустом мёртвом космосе всё это не так-то просто добыть, значит, адмиралу Вебер придётся всё это захватывать, и это давало нам возможность предугадать её маршрут.

Казалось бы, перед тобой весь космос, лети, куда душа пожелает. Ан нет, так не получится, если к тебе не прилетит заправщик. А он не прилетит.

Ситуация напоминала мне об одном из этапов развития морского флота на Старой Земле, когда на смену парусникам начали приходить первые пароходы и броненосцы. Нет парусов, не зависишь от направления ветра, можешь идти в штиль… Но только от одного бункера с углём к другому, и это позволяло предугадать, куда пойдёт скрывшийся из виду противник, и это же заставило пароходы и парусники сосуществовать ещё долгое время.

Поэтому я открыл звёздную карту, созерцать которую мне приходилось большую часть времени в центре управления, нашёл нас, нашёл близлежащие обитаемые системы и построил маршруты к каждой из них. Только там госпожа Вебер сможет пополнить припасы. Если, конечно, ей только не повезёт вдруг наткнуться на бесхозный топливник посреди огромного ничего, но шансы на такой исход стремились к нулю.

Обитаемых миров здесь было немного. По большей части, орбитальные станции, расположенные возле каких-нибудь интересных объектов по добыче или переработке ископаемых.

И ближайшей такой станцией, достаточно большой, чтобы на ней мог заправиться линейный корабль, был Аргаяш-2, расположенный в одноимённой системе, в поясе астероидов. Были и другие. Касарги-15, Куяш, Дербишев, но все эти станции были слишком малы. На них банально не найдётся столько нужных припасов, даже если Вебер обчистит их трюмы до самого донышка.

А вот Аргаяш-2 может обеспечить топливом и кислородом всю эскадру, и даже на нас останется. Значит, с очень большой вероятностью адмирал Вебер пойдёт именно туда.

ТХ-2101 оказалась пуста, как барабан, как счета банкрота. Никаких следов Свободного Флота, будто их тут и не было, но я готов был поставить всё своё жалование главнокомандующего против куска лунного грунта, что альянсовцы здесь были. Кто-то же уничтожил здешний ретранслятор.

Но полной уверенности, что Свободный Флот ушёл в Аргаяш, быть не могло. Дербишев был ближе, но в другой стороне. Какой выбор сделала госпожа Вебер? Если допустить, что припасы они пополнили в Диамеде, который остался за ними, то наверняка Аргаяш. Что-то же они там делали несколько часов, прежде, чем отправиться дальше.

А корветов, чтобы отправить их впереди нашей эскадры, на разведку, у нас пока не было, не пришли. Вернее, пришли пока не все. Тянулись по одному через гиперпространство, выскакивая практически друг за другом.

Ладно, так и быть, их ждёт новая задача и новый скачок. Такая уж у них судьба, предназначение. Служить на корвете тоже по-своему интересно, но я всё же был рад, что попал именно на «Гремящий». Хотя в начале карьеры, конечно, радостного было немного.

Приказы полетели один за другим. Даже тем, кто ещё не прибыл, приказ настигнет их, когда они выйдут из гипера. Никакой передышки, сразу к выполнению задачи. Сейчас для нас есть только служба и ничего более.

Корветы я отправил не только к Аргаяшу и Дербишеву, но и во все другие соседние системы. Зная непредсказуемую манеру адмирала Вебер, можно легко предположить, что она пойдёт окружным путём, петляя по космосу как блуждающая комета.

А вся остальная наша эскадра пока оставалась на месте.

Я как раз закончил рассылать приказы разведчикам, как в центр управления вошёл вице-адмирал Платонов. Он тоже, кажется, времени зря не терял. Выглядел он однозначно посвежевшим и отдохнувшим, если сравнивать с тем, как он выглядел после боя у нейтронной звезды.

– Господин адмирал, – сдержанно поприветствовал он меня.

– Всё, похоже, идёт по плану, – пробормотал я, продолжая мыслить вслух.

– А у вас есть план? – хмыкнул он, усаживаясь напротив и начиная разглядывать карту с отрисованными на ней путями к обитаемым системам.

– План всегда есть, просто не всегда он заглядывает так далеко, как хотелось бы, – сказал я.

– Значит, можно сказать, что его нет, – скривился Платонов.

– В этот раз вы ошиблись, господин адмирал, – сказал я.

И кратко объяснил ему свою задумку.

– Звучит вполне правдоподобно, – задумчиво хмыкнул он. – Я бы поставил на Аргаяш.

– Я бы тоже, – кивнул я. – Но мы не можем быть уверены.

– Мне казалось, вы любите рисковать, – сказал он.

– Риск должен быть оправдан, – вздохнул я. – Знаете ли, не хочется прилететь к Аргаяшу и вдруг обнаружить альянсовский флот за сорок с лишним световых лет от нас.

– Звучит разумно. Не ожидал от вас, – сказал он.

– Сочту это за комплимент, – произнёс я, покосившись на Платонова, но тот, видимо, даже не заметил моего взгляда. Или не понял, что сказал что-то не то.

– Значит, ждём? – спросил он.

– Пока да, – сказал я.

Адмирал Вебер не откажет себе в удовольствии разгромить оборудование связи в тех системах, через которые они пойдут, и даже если у неё лично хватит ума не оставлять следов, то её капитаны такой дальновидностью вряд ли отличаются. Свободный Флот никогда не славился дисциплиной, на то он и свободный. Поэтому я рассчитывал на то, что альянсовцы просто из вредности начнут разрушать и уничтожать всё на своём пути. Что не съем, то понадкусываю.

Да, след из хлебных крошек получается чересчур дорогой, но заметный.

Ещё один минус такого подхода к поискам, так это то, что с каждым уничтоженным ретранслятором сигнал будет всё хуже и хуже, пока не исчезнет совсем. А если мы останемся вообще без связи с центром, то пиши пропало. Конечно, развернуть новые не так уж долго, но только если систему не будет контролировать Свободный Флот.

Первые результаты появились через три с половиной часа. Как раз ещё несколько корветов прибыли к нам, чтобы тут же полететь дальше, к следующей своей цели.

И хотя цель примерно определилась, связь пропала с первой из систем на пути к Дербишеву, я не торопился с выводами и приказы для корветов не менял. Пускаться в погоню тоже не спешил. В конце концов, если до этого додумался я, то могла додуматься и адмирал Вебер.

Да и во время очередного перехода мы на некоторое время окажемся вообще без связи, а это недопустимо. Пока что.

Ожидание дало свои плоды, отключилась ещё одна станция, на этот раз на пути к Аргаяшу-2. А следом за ней вырубилась станция, лежащая на пути в Куяш. Вебер всё-таки разделила силы. И это меня здорово бесило. Потому что оба её линкора остались живы, а побороть их мы можем только силами всей эскадры. Иронично. После победы у ТХ-2108 мы сравняли силы, даже начали превосходить её эскадру по совокупной боевой мощи, но по отдельности наши корабли всё равно проигрывали альянсовским.

Вебер это, разумеется, понимала. Поэтому и решила разделить флот. Чтобы и нам пришлось его делить. И мы с равной вероятностью сможем встретить как «Либерти», их флагман, так и какой-нибудь занюханный эсминец типа «Алан Шепард» или «Нил Армстронг», по мощи своей сопоставимые с «Гремящим».

Ощущение походило на то, которое испытываешь перед броском кубика или очередной круткой игрального автомата, азартное ожидание. Выпадет джек-пот или нет, получится сорвать куш или ещё один раунд будет потрачен впустую. Ставки слишком высоки.

– Придётся, похоже, делить эскадру, – задумчиво произнёс я, когда сигнал из ещё одной системы перестал приходить.

Ещё немного, и поиски адмирала Вебер будут по сложности сравнимы с поисками разумной жизни в нашей Галактике. Труднее, чем найти иголку в стоге сена.

– А если два их линкора ходят парой? – хмыкнул Платонов. – Мы их не одолеем, если вся эскадра не будет в сборе.

– Для этого нам нужно будет их как минимум найти, – возразил я. – Пока другие альянсовские корабли громят наши тылы.

Платонов уставился на карту, покрутил её, приблизил.

– В Аргаяше есть корабли, кроме гражданских? – спросил он.

– Там несёт службу «Смелый», малый эсминец, – сказал я. – Не самый лучший из кораблей, прямо скажем.

Хотя совсем недавно и «Гремящий» считался в числе аутсайдеров. Но на «Смелом» кадровых перестановок не было в ближайшие пару лет, а значит, ситуация вряд ли изменилась.

– Но он там хотя бы есть, – с заметным облегчением произнёс Платонов. – Линкору он, конечно, достойного отпора не даст, но сумеет хотя бы задержать его на какое-то время.

– Предлагаете отправить его на смерть? – хмыкнул я.

– Никак нет, – ответил вице-адмирал. – Но к смерти мы все должны быть готовы. В любой момент. Это часть нашей службы.

С этим я не мог спорить. Хочешь служить в космосе, будь готов, что смерть будет ходить за тобой по пятам.

– Делим эскадру, господин адмирал, – вздохнул я. – Как и прежде, на две группы, «Альфа» и «Бета». Одна пойдёт к Аргаяшу, вторая будет заниматься свободной охотой.

– Сомнительное решение, но спорить я не могу, – поднял руки мой первый заместитель.

– Если у вас есть другие решения, буду рад их выслушать, – холодно произнёс я.

– Увы, нет, – сказал он, покачав головой.

А раз нет, придётся сделать по-моему. К Аргаяшу-2 пойдёт «Кронос» в сопровождении разной мелочи, а все остальные корабли, крейсеры и эсминцы, отправятся на охоту под руководством «Паллады». Хотя фактически все приказы будут поступать с «Гремящего».

Приказы, заверенные моей подписью, отправились получателям, я не хотел медлить ещё и с этим. Каждая минута простоя может обернуться неприятностями. Для всей Империи, по крайней мере, для этой её части.

Вместе с «Палладой» и «Гремящим» отправятся «Эгида» и «Стойкий», остальные корабли пойдут вместе с «Кроносом». Разделённые силы неравны, но и альянсовцы не могут обеспечить равновесие в своих частях. Учитывая, сколько систем одновременно они сейчас отключили, по одиночке пошли вообще все корабли, от линкора и до самого последнего корветика. Поэтому встретиться нам может как один из их линейных кораблей, который мы вообще не факт что сумеем забороть, так и всякая недобитая мелочь, которая немедленно выбросит белый флаг и примется тянуть время с почётной сдачей и всеми остальными атрибутами, пока другие части Свободного Флота продолжают вгрызаться в наше пространство.

Но до этого момента надо ещё дожить, добраться. Поэтому я отправил всем кораблям группы «Бета» координаты точки назначения и приказал вахтенному готовиться к переходу через гиперпространство. Охота началась.

Вся эскадра ушла в гипер почти одновременно, координаты выхода я отправил почти в самый последний момент. Ещё одна номерная система, ТС-8088, в которой, кроме одинокой и почти погасшей звезды, не было больше ничего. Полчаса назад там был работающий ретранслятор гиперсвязи, но теперь поймать его сигнал не удавалось, что ясно говорило о присутствии там вражеских сил.

И лететь туда всего ничего. Час двадцать на скорости в сорок тысяч световых. По космическим меркам – короткая прогулка, поэтому я не стал ни ложиться спать, ни переходить на мостик, ни уходить в кают-компанию. Перекусил наскоро прямо на рабочем месте, подавая плохой пример заместителю.

Наши припасы, между тем, тоже понемногу истощались, это было понятно не только по показаниям приборов, но и по рациону, который неизбежно терял в разнообразии. К примеру, этот зелёный горошек с мясом был вчера на обед и ужин, а позавчера – на завтрак и обед. Нам бы тоже не помешало пополнить припасы, и речь не только о топливе.

В целом-то топлива хватило бы даже для того, чтоб добраться до Новой Москвы. С провизией дела обстояли чуть хуже, но если затянуть пояса и ограничить рационы, урезая норму на допустимые уставом пятнадцать процентов, этого тоже хватит надолго. А того, что мы насобирали с уничтоженных кораблей в ТХ-2108, едва ли хватит на ближайшие сутки.

В идеале – перехватить все корабли альянсовцев, уничтожить, а затем пополнить припасы в ближайших обитаемых системах. Приемлемо, если мы заставим эти корабли сдаться, отправим экипаж под арест, а содержимое трюмов и резервуаров с водой и воздухом перекачаем себе. Плохо, если Свободный Флот доберётся до обитаемых систем раньше нас, пополнит припасы сам, и уничтожит тамошние станции, лишая снабжения уже нас. Рейды по тылам именно для этого и совершаются.

«Кронос» и его спутники тоже нырнули в гиперпространство, уходя совсем в другом направлении, к Аргаяшу-2. Я рассчитывал, что туда отправится хотя бы один из линкоров Свободного Флота, чтобы силы более-менее соответствовали друг другу. Колесо Фортуны я крутанул, посмотрим теперь, что мне выпадет. Приз или сектор «банкрот». Я рассчитывал на приз, не меньше.

Глава 10

Охота началась. Почти для всех кораблей и команд всё это было в новинку, для подавляющего большинства вся прежняя служба представляла собой цикл нескончаемых дежурств на одной и той же орбите. Учения если и проводились, то внутри систем, моделируя сражение равных или примерно равных сил, а такие, которые охватывали бы несколько регионов, случались даже не каждый год.

Поиск и преследование мы никогда прежде не отрабатывали, так что учиться всем приходилось на ходу, в процессе. И мне тоже. На своих собственных ошибках.

А вот Свободный Флот наверняка обладал необходимым опытом за счёт своих бесконечных захватнических войнушек и карательных операций. Войнами они, само собой, не назывались, но если рыбу назвать птичкой, она всё равно не полетит. Суть оставалась прежней.

Ещё и все командиры кораблей у них были приучены к самостоятельной работе. Если нашим командирам нужен был чёткий приказ, подробный, а самодеятельность не любили и всячески душили, то альянсовцы, наоборот, с момента получения погон привыкали действовать без одобрения свыше. С одной стороны, это позволяло им почти мгновенно реагировать на опасность и вообще на любое изменение обстановки, с другой, превращало Свободный Флот в неуправляемое сборище, где адмирал действовал не железной рукой, а балансируя между интересами подчинённых командиров.

Даже не знаю, какой подход лучше. Для мирного времени совершенно точно – первый, но для военного, наверное, второй. К счастью, все наши самые твердолобые командиры либо потеряли свои посты во время гражданской, либо погибли, либо как-то ещё перестали быть командирами, а на их место по большей части пришли молодые и азартные. Да и живой пример того, как можно возвыситься, действуя не по уставу, каждый день мелькал у них перед глазами, в приказах, подписанных моей рукой.

Адмирал Мясников, самый молодой адмирал за всю историю Империи. И это звание, как и все остальные, я заслужил в бою, а не купил офицерский патент, подобно командирам Свободного Флота.

Так что теперь «Гремящий» шёл в гиперпространстве вслед за «Палладой» и остальными кораблями, последним в ордере. Чисто условно, разумеется, потому что в гиперпространстве мы все существовали отдельно друг от друга. Кто последним зашёл в гипер, тот и крайний.

Возможно, «Гремящему» следовало бы идти первым. Чтобы увидеть обстановку, сразу принять решение, что делать дальше, куда лететь и с кем воевать. Но слишком высок был риск напороться на кого-нибудь, кто нам не по зубам. А с учётом того, что из гиперпространства мы всё равно выходим не одновременно, так рисковать я не хотел. Поэтому впереди шла «Паллада».

И в систему ТС-8088 мы вышли последними. Естественно, она была уже пуста, но недавнее присутствие врага ощущалось во всём здешнем безмолвии. Уничтоженный ретранслятор молчал, причём алики даже не стали возиться с его перенастройкой для своих нужд, а просто разрезали на несколько частей лазером. Так, что восстановить его не получится, только выводить на его орбиту новый ретранслятор.

Это не значит, что мы остались совсем без связи, нет. Сеть гиперсвязи всё ещё была доступна, просто уже не так быстро и качественно. А вот если адмирал Вебер выбьет все ретрансляторы в ближайших системах, это полностью отрежет нас от связи с остальной Империей. И друг с другом тоже. С другой стороны, и они потеряют возможность общаться с центром и сами с собой, но, возможно, в этом и заключался план. Свободный Флот получит свободу действий, независимо от решений адмирала.

Я ждал, что после выхода из гипера нас настигнет шквал донесений от наших разведчиков, но этого не случилось. Корветы не баловали нас избытком информации, но и не пугали зловещей тишиной. Докладывали коротко и ясно, например, «Зоркий», ТС-8079, чисто. Найти хотя бы один альянсовский корабль из рассеявшейся армады пока не удалось никому.

А уж если алики летят в режиме тишины, то обнаружить их можно будет только чудом.

Мне даже пришла идея положить на всё это здоровенный болт и полететь всей эскадрой к Тихой Гавани, уничтожая всё на своём пути, чтобы Вебер вынуждена была отступить и погнаться за нами, но эта ставка скорее сыграет наоборот, заставляя её ответить зеркально и сжечь Новую Москву. Да и Альянс не начал бы подобную операцию без уверенности в том, что его собственные системы останутся в безопасности.

С другой стороны, начинали они всё это в момент, когда Империя фактически была расколота гражданской войной, и я уверен, они вообще не рассчитывали на такой отпор. Для них это должно было стать лёгкой прогулкой на двадцать минут, зашли и вышли. А получилось… Как получилось.

Одно радовало, серию славных побед госпоже Вебер я всё-таки испортил. Не настолько, чтобы полностью разрушить её карьеру, но достаточно, чтобы самые горластые сенаторы Альянса тут же начали наседать на своих коллег, ратовавших за нападение на наши границы. Им только дай возможность вцепиться друг другу в глотку, один только повод, и они будут рвать друг дружку так, что только клочья будут лететь, хотя на самом деле, поменяйся эти сенаторы местами, то поступили бы точно так же.

Но внутренняя политика Альянса сейчас никак на нас не влияла. Даже если из Тихой Гавани силам вторжения придёт приказ отступить, они его не услышат. А даже если услышат, то сделают вид, будто не слышали.

А значит, драться мы будем до самого конца. Сначала на нашей территории, а уже потом, если получится, то на чужой. Если силёнок хватит.

Я опять задумчиво пялился на звёздную карту, буквально часами изучал все возможные пути и варианты перехода. И понимал, что чем дальше мы запустим Альянс внутрь нашего пространства, тем сложнее будет прогнать их оттуда. Догнать, найти и уничтожить.

Перед самым выходом из системы ТС-8088 поступило сообщение от одного из разведчиков. Обнаружен альянсовский крейсер «Ньюфаундленд», в двенадцати световых годах от нас, в системе ТС-8080, и я тут же приказал всем кораблям изменить курс.

Если его получится догнать, конечно. Сейчас главное не бросаться на все цели подряд, иначе есть риск не поймать вообще никого. Поэтому пока сосредоточимся на «Ньюфаундленде», а дальше по ситуации. Так что вся наша группа «Бета» скользнула в гипер, сразу на предельную скорость, в надежде успеть за крейсером. Судя по всему, двигался он к Дербишеву, и мы, в теории, могли бы срезать путь через другую систему, даже опередить его, но рисковать я не стал. Если крейсер начнёт петлять, мы можем потерять его.

Я оставил центр управления и отправился на мостик. Размяться, проведать подчинённых, может быть, самому провести манёвр. Всё-таки я до сих пор числился командиром «Гремящего».

На вахте сейчас находился старпом. Завидев меня, он удивлённо вскинул брови, но подниматься со своего места не стал.

– Господин адмирал, – произнёс он.

– Господин старший лейтенант, – ответил я, усаживаясь в свободное кресло.

– Неважно выглядите, – хмыкнул Магомедов, покосившись на меня.

– Мне просто нужен отпуск, – сказал я. – Только мне его никто не подпишет.

Магомедов ухмыльнулся.

– Даже свадебный?

– Особенно его, – хмуро ответил я.

– А после победы? – улыбнулся старпом.

– Видно будет, – сказал я. – Манёвр к ТС-8080 рассчитан?

– Так точно. Желаете сами провести? – догадался он.

– Соскучился по штурвалу и консоли, – признался я.

Старпом скорчил недоумевающее лицо, мол, ты что, дурак что ли. Оно и понятно, старший лейтенант Магомедов теперь больше всех остальных торчал за штурвалом, ещё и постоянные боевые тревоги не давали ему как следует отдохнуть от управления кораблём. А я вот с радостью поменял бы опостылевший центр управления на привычную и знакомую обстановку командирской рубки.

Он демонстративно поднял руки, передавая мне управление «Гремящим», и я взялся за вытертый до блеска штурвал с его большими кнопками, предназначенными для работы в скафандре. Забыть, как с ним работать, я, само собой, не успел, но уже соскучился по ощущению неукротимой силы в руках.

Я нашёл готовый уже манёвр, просмотрел параметры. Всё верно, даже придраться не к чему, так что я посмотрел на старпома и кивнул в знак признания. Тот расплылся в довольной улыбке.

– Начинаю переход, – объявил я.

Эсминец пришёл в движение, чтобы уйти в гиперпространство вслед за остальной группой, первой отправиться должна была «Паллада». Я улыбался как ребёнок, дорвавшийся до любимой игрушки, гул манёвровых движков звучал для меня как райская музыка, а ощущение власти над кораблём приятно щекотало эго. Да и «Гремящий», как верный питомец, чутко отзывался на мои команды. Пожалуй, надо почаще возвращаться в командирскую рубку. Хотя бы ради этого.

Манёвр получился просто загляденье, как по учебнику. Навыка я нисколько не растерял, можно собой гордиться. А теперь, когда эсминец скользит в гиперпространстве, можно расслабиться.

Но уходить с мостика даже не хотелось. Удивительно, раньше я считал минуты до окончания вахты, а теперь вот так вот. Всё-таки нести службу здесь гораздо лучше, чем торчать безвылазно в центре управления и пытаться объять весь наш необъятный космический флот. Ничего не упустить из виду, всё предусмотреть, всё решить.

– Хотите в бой тоже лично вступить, господин адмирал? – осторожно спросил старпом.

Я вздохнул. Если честно, то хотелось. Но нельзя. Можно, конечно, оставить вместо себя Платонова, но делать так ради сиюминутного желания лично полетать на эсминце… Явно не лучшая практика. Да и пример подаёт крайне плохой. Потакать желаниям – плохой путь.

– Хочу, но во время боя у меня теперь другие задачи, – натянуто улыбнулся я.

– Жаль, – вздохнул Магомедов. – С вами как-то поспокойнее было.

Приятно такое слышать. И старпом точно не льстил попусту, это было видно.

Посидели немного в тишине, глядя на сменяющиеся цифры на мониторах. Таймер вновь отсчитывал время до выхода, тихонько шелестела вентиляция, гоняя по кораблю принудительно очищенный воздух. Все параметры в норме, ничего такого, что требовало бы внимания. «Гремящий» полностью готов к дальнейшему несению службы, Магомедов, да и все остальные, продолжали неплохо следить за состоянием корабля.

– Господин адмирал, как вообще думаете, мы победим? – спросил вдруг Магомедов.

– Обязательно, Артур, – твёрдо сказал я.

– Я уж думал, всё… Там, в Диамеде, – признался старпом.

Я поморщился. Вспоминать о том поражении было неприятно. Но и забывать о нём не стоило.

– Как видишь, не всё, – сказал я. – Пока живы – будем драться. Сдаваться нельзя.

– Сложно, – хмыкнул старший помощник.

– А кто говорил, что будет легко? – улыбнулся я. – Знаешь… В нашу победу над регентами тоже никто не верил. Все, кроме нас, сдались. И где они теперь?

– По большей части там же, где и были, – хмыкнул Магомедов.

– А мы? – задал я наводящий вопрос, но был понят совсем не так, как ожидал.

– А мы в очередной жопе мира, летим драться с очередным противником, – сказал он.

– Да ну тебя, – фыркнул я.

Я взглянул на цифры, таймер показывал, что лететь нам ещё два часа с небольшим. Сорок тысяч скоростей света это не шутки. Порой через систему идёшь дольше.

На такой скорости существовал неиллюзорный риск не суметь выйти из гиперпространства, но пока всё обходилось без происшествий. Хотя мы ходили только на такой скорости. Если верить расчётам, быстрее, чем корабли Альянса. Собственно, это и давало нам шанс догнать их. Навёрстывали мы едва ли полчаса за каждый переход, но и это уже лучше, чем ничего. Разгоняться ещё быстрее мне было уже страшно.

Я ещё раз окинул мостик хозяйским взглядом. Пожалуй, торчать здесь ещё два часа нет никакого смысла.

– Когда меняешься? – спросил я.

Из расписания вахт я откровенно выпал.

– Андерсен через четыре часа сменит, – сказал старший лейтенант.

– Понял. Удачной вахты, – сказал я, поднимаясь с места.

Возможно, мне стоило досидеть вместе с ним всё. Но других дел у меня тоже хватало с избытком, так что я не видел ничего плохого в том, чтобы покинуть мостик. В конце концов, на корабле хватало и других мест, которые стоило бы посетить. Я отправился на артиллерийскую палубу.

Главный калибр «Гремящего» тянулся сквозь весь корабль и поэтому целиться из него можно было фактически только поворотами самого эсминца. Либо в очень маленьких пределах, но малые углы поворота компенсировались большой дальностью выстрела. На больших расстояниях достаточно повернуть орудие на миллиметр в сторону, чтобы сдвинуть прицел фактически на тысячи километров. Банальная геометрия. Собственно, чтобы придать снаряду нужное ускорение, он и проходил через весь эсминец от кормы до носа.

И сейчас у прицельной консоли нёс дежурство старший прапорщик Гришин. Вот он, завидев меня, вскочил, как ошпаренный. Планшет с каким-то фильмом он спешно убрал, я заметил, но вида не подал. В гиперпространстве нам всё равно не с кем перестреливаться.

– Господин адмирал! – воскликнул он, начиная доклад, но я прервал его взмахом руки.

– Как служба? Как обстановка? – спросил я.

Артиллерист развёл руками.

– Какая может быть в гипере обстановка? – не понял он.

– Вообще, в целом, – пояснил я, оглядывая его рабочее место.

Гришин почесал в затылке.

– Нормально, – пожал он плечами. – Лучше, чем в Зардобе. Интереснее.

Он меня будто бы стеснялся, робел перед большими звёздами. Хотя мы с ним прошли через штурм Зардоба и всё остальное.

Я взглянул на его прицельную консоль, почти такую же, как на мостике. Пальнуть из главного калибра можно было и оттуда, и отсюда, система дублировалась. А вот управление башнями ПКО и всем остальным вооружением осуществлялось именно отсюда. Я на мостике мог разметить приоритетные цели, всё остальное делал старший артиллерист. Оно и правильно, каждый должен заниматься тем, к чему имеет склонность. Возможно, даже талант. У старшего прапорщика Гришина этот талант определённо имелся.

– Так держать, господин старший прапорщик, – улыбнулся я. – Готовьтесь, скоро будет бой.

– Всегда готов, господин адмирал, – вытянулся смирно артиллерист.

В этом я нисколько не сомневался. Весь экипаж готов, до последнего оператора, дремлющего в закоулках машинного отделения.

Я прошёлся вдоль самого главного калибра, потрогал рукой обшивку ускорителя. Высотой она была чуть меньше моего роста, а некоторые даже могли ходить внутри, не пригибаясь, например, старший мичман Антонова.