Текст книги "Ковчег Фабиана (СИ)"

Автор книги: Gekas Край

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

– Лучше уходи, Сальват. Это не твоя война.

– Дайте мне меч! – настаивал юноша. – Мне некуда идти. Вы – моя семья. И я останусь с вами!

Спорить было бессмысленно. Тули быстро повернулся к Хагриму и скомандовал:

– Дай ему меч. Когда выйдем во двор, пусть держится за нашими спинами и не высовывается.

После этих слов, старейшина перехватил удобнее тяжелый молот и двинулся к выходу. Он отворил массивную деревянную дверь, вышел из заведения на улицу. Остальные члены клана «Золотого Молота» немедленно последовали за ним.

Последний мирный посетитель уже покинул заведение. Непроглядная тьма нависла над одиноким трактиром. И только масляные факелы, грамотно расставленные по углам периметра, ярко освещали двор.

Старый маг и восемь опытных бойцов стояли все на том же месте, где расстался с ними Сальват. Их терпению можно было позавидовать. Ночные гости до конца верили в то, что молодой парень принесет зеленый сверток.

Но их ожидания не подтвердились.

Вместо этого, они увидели воинственно настроенных гномов.

Воины света напряглись.

Удивления они не скрывали. Даже наоборот! Какой опытный вояка откажется от хорошей драки?

Гномы выстроились у входных дверей трактира, создавая что-то похожее на боевой строй. Сальват расположился за их широкими спинами, крепко сжимая в руке железный меч. Не тот тренировочный, которым он сражался с Хагримом на заднем дворе, а самый что ни на есть настоящий.

Только один Дэрин, все еще стоял рядом с воинственным отрядом под предводительством старика с деревянным посохом, и с удивлением смотрел на своих сородичей.

«Зачем они вырядились в эти древние, Богами забытые доспехи?».

– Не стану кривить душой и искать оправдания. – Заявил Тули. – Скажу лишь одно: ту вещь, которую Карабар принес в трактир – я передам ему лично в руки.

Злость на лице Таррона проступила красными пятнами, и сдерживать эмоции он больше не хотел:

– Карабар сдох, как собака в Вальтальском лесу! Поэтому, сделать это тебе не удастся. Если хочешь еще раз послужить Тальгарду – отдай сверток мне, и никто не пострадает.

Маг Святой земли в последний раз пытался образумить гномов.

Тули посмотрел на его бойцов, вооруженных самым современным оружием, потом на свой маленький отряд. Он прекрасно понимал, что за свои слова понесет наказание не только он, но и вся его свита, вкупе с несовершеннолетним мальчуганом:

– Если Карабар мертв – ковчег вместе с ключом останется здесь.

Таррон вопросительно посмотрел на своего собеседника:

– Так вот зачем мальчишка притащил его сюда! У вас действительно есть ковчег целителя?

Старейшина промолчал.

– Отдай его мне, Тули. Пока не случилось непоправимое. Ты понятия не имеешь, какая сила заключена в нем.

Гном и слушать его не хотел:

– Нет! Это мое последнее слово! Убирайтесь из моего трактира, пока действительно не случилось непоправимое!

Последовала небольшая, но ужасно неприятная пауза. И только после этого старый маг произнес:

– Тогда вы все умрете!

Он повернулся к своим бойцам и громко скомандовал уже совсем не сиплым голосом:

– Убейте их всех до одного!

Снова Сальват почувствовал запах гари в позднем вечернем воздухе. Заметно потемнело в глазах. Видимо, Таррон призвал неизвестную магию. Хотя в открытую не применял никакого заклинания.

Ах, если бы юноша мог воспользоваться и своим даром, о котором упомянул покойный Карабар. Тогда бы шансы уравнялись.

А пока придется держать ответ при помощи стали.

Первый удар на себя принял Дэрин. Он находился слишком близко к воинам Святой земли.

После команды старого мага, длинный меч одного из Воинов Света, вонзился в широкую спину гнома, пробивая тело насквозь, и делая отряд обороняющихся на одного бойца меньше.

То, что произошло в следующее мгновение, Сальват не сразу осознал.

Компания наемников слаженно раскололась на три части, демонстрируя окружающим свою безупречную подготовку.

Первая группа из трех человек бросилась по левой части двора во фланг гномьева построения, опрокидывая на своем пути деревянные стулья и столы. Соответственно, вторая тройка – немедленно атаковала справа.

Все произошло молниеносно.

И пока гномы временно отвлеклись на нападавших, два лучника оставшиеся у входных ворот, вскинули длинные луки, пока к заветной цели добирались их соратники.

– Стрелы! – командным голосом закричал Тули, одновременно пытаясь укрыться за близлежащим столом.

Лучники били на поражение.

Их мастерство было отточено до совершенства. Воины Света демонстрировали заученные движения, грамотно целясь, и не давая ошеломленному противнику времени на раздумье.

Первым получил свою порцию смерти верный Батхи. Он пытался броситься в ноги одному из наемников, защищая хозяев заведения.

Стальные наконечники рассекали ночное небо, мчась навстречу своим жертвам. И никакая сила не могла их уже остановить.

Гимрин схватился за простреленное горло и тяжело рухнул наземь, навсегда отправляясь в Царство мертвых.

Одна из стрел пришлась в левое плечо Бофура. Он злобно захрипел от боли, не имея возможности удерживать щит поврежденной рукой. Но вовремя сообразил, какой смертоносной пришлась атака с воздуха, и укрылся за пищевыми ящиками, не позволяя усугубить и так нанесенный ущерб.

Остальные стрелы с характерным звоном вонзились в каркас деревянного заведения, точно в том месте, где мгновение назад находилась голова Сальвата. Парень успел среагировать на команду старейшины и нырнул под стол.

Ну, что ж! Веселье началось!

Теперь это далеко не тренировка.

Настоящая кровь, смерть и увечье!

Страх пробрался в сердца оборонявшихся. Страх за свою жизнь и жизнь своих давних товарищей. Справиться с ним предстояло прямо сейчас! Иначе битва могла быть слишком короткой.

Обе группы бойцов в одно мгновение достигли горстки гномов и врезались в стан противника по обе стороны флангов. Сальват услышал звон железа, раздавшийся при соприкосновении закаленной стали мечей о железные щиты и оружие гномов.

Лучники Таррона, увидев, что их соратники достигли места назначения, прекратили стрельбу.

Гномы приняли бой, как и говорил старейшина.

По левую руку от Сальвата своим могучим молотом работал Тули, уже уложив одного из противников наземь. Рядом с ним Бофур и Рабур отражали атаку сразу двух обученных наемников. И, несмотря на то, что один из близнецов был ранен в левую руку, гномы неплохо справлялись с нападавшими, время от времени успевая контратаковать.

Справа грозный ветеран Хагрим умело действовал стальным мечом, заставляя противника больше уклоняться, чем нападать. Боевую подготовку своего наставника Сальват уже видел. И не раз. Несладко придется его сопернику – это парень знал наверняка.

Рядом с ним плечом к плечу сражались Роти и Дварин, разобрав Воинов Света по одному на каждого.

Лишь несчастный Гимрин неподвижно лежал на утоптанной земле, держась обеими руками за вражескую стрелу. Он, как будто, все еще пытался вынуть ее из своего горла. И только закрытые глаза намекали на то, что жизнь давно покинула бренное тело, как и тело бедного Дэрина, подло убитого острым клинком в незащищенную спину.

Схватка продолжалась, а юноша просто наблюдал.

Нападавшие смешались в одну кучу с гномами. Два лучника прекратили стрельбу, отбросили в стороны орудие дальнего боя, и обнажили короткие мечи.

– Атака по центру! – Сальват не знал, что нужно кричать в этом случае, поэтому слова вырвались интуитивно.

Парень надеялся, что в пылу боя гномы его услышат.

И они услышали.

Тули бросил своего противника, которого они добивали с раненым Бофуром, и кинулся в сторону, массой своего тела сбивая с ног одного из «бывших» лучников.

Второй наемник, не обратил внимания на безумного гнома, и продолжил движение.

И только теперь юноша осознал, что момент настал.

Его долго к этому готовил Хагрим. Пора показать, что уроки наставника не прошли даром.

Отсиживаться за спинами своих товарищей он больше не мог, а потому страх должен отступить на второе место. В первую очередь нужно было выжить. Выстоять против грозного противника.

Сальват, обхватил рукоять меча и запрыгнул на рядом стоящий стол. Приближающего воина он атаковал сверху в прыжке. Дикий крик раздался над черным небом приграничной территории. Великие Боги вздрогнули в Небесной колыбели, когда молодой парень впервые заявил о себе.

Удар получился просто великолепным.

Наемник предвидел такую ситуацию и грамотно подставил под атаку стальной меч.

Но размах был такой силы, что он не удержался на ногах и повалился на землю.

Такой шанс нельзя было упустить.

Наемник лежал на земле, недоумевая, как глупый мальчишка одним ударом свалил натренированного бойца.

Без сомнения, это было подло. Но с другой стороны – защищаться приходилось в меньшинстве, потому юноша без промедления набросился на лежащего противника.

Наемник показал феноменальную реакцию, откатился в сторону, и в ответ лежа ударил парня мечом.

Чудом Сальват увернулся, отпрыгивая назад. Впопыхах он столкнулся с Хагримом, помешав тому нанести завершающий удар.

Мгновения замешательства хватило, чтобы второй лучник уже твердо стоял на ногах и с удвоенной яростью надавил на юношу.

Такой скорости Сальват прежде не видывал.

Даже ветеран Хагрим не так быстро орудовал мечом. Парень провел всего лишь несколько сомнительных выпадов, все остальное время упорно защищаясь. Оружие противника мелькало перед глазами, сталкиваясь с лезвием стального меча. От ударов сильная боль захлестнула запястье руки, и юноша понял – в таком темпе, силы его покинут, и наемник легко добьет своего противника.

Нужно было срочно что-то предпринимать.

И как можно скорее.

Большинство атак, Сальват уже не парировал, а просто уклонялся, заставляя противника рубить в пустоту, расходуя драгоценные силы.

Но и про ответные выпады ни в коем случае нельзя забывать! Иначе Воин Света быстро поймет, кто здесь главный.

Наемник дышал тяжелее. Реже наносил удары и пытался сэкономить оставшиеся силы, чтобы не позволить мальчишке завладеть преимуществом.

Вся дворовая территории трактира превратилась в настоящее побоище.

Восемь крепких гномов, двое из которых безжизненно валялись под ногами, отдав за сородичей душу то ли Всевышним Богам, то ли бесконечной Тьме, и молодой несовершеннолетний парень, самоотверженно защищались от небольшого отряда хорошо обученных наемников с острова Святой Земли.

Силы были далеко не равными.

Даже наемники, оставшиеся без двух своих бойцов, искусно вели схватку по всем правилам полностью «переигрывая» своего не совсем опытного противника. Гномам определенно не хватало мастерства. Размахивая древним оружием, иногда удачно атакуя, в большей степени благодаря своей интуиции, или остаткам опыта прошлых лет, они все же осознавали, что проигрыш не за горами.

Тули, сильно выбившийся из сил, уже не так активно размахивал двуручным молотом, сотрясая больше ночной воздух, чем назойливые головы своих соперников.

Хагрим пока еще орудовал мечом, вынуждая противника уходить в защиту. Но явно бросалось в глаза, что сил у него осталось немного.

Рядом неутомимый Бофур бился с глубокой раной в левой руке. Кровь стекала с ладони, разбрасывая красные капли по дворовой территории трактира. А рядом маячил несравненный хвастун Роти уже без смешного шлема на голове.

Оставшиеся гномы устало отбивали мощные атаки, молясь Великому Молоту, чтобы он, наконец, закончил эти мучения.

Дело было дрянь.

Бой постепенно переходил в фазу завершения. Воинам Света понадобилось бы еще какое-то время, чтобы разобраться с противником. Но седой старик не хотел долго ждать.

В воздухе появился знакомый запах гари. Настолько отчетливый, что мир перед парнем поблек, и возродился совсем в других красках.

Не желая больше тянуть время, Таррон вступил в дело.

Магия наполнила двор трактира, заставляя факельные столбы вспыхнуть с удвоенной силой. Никто, кроме Сальвата так и не осознал, что неточные безобразные удары вкупе с ошеломительной усталостью – это происки седого старика с посохом в руках.

Вмешательство мага никак не входило в планы молодого мальчишки. Сила истинной волшбы не поддавалась воображению.

На мгновение, юноша представил, как гномы перестают воевать и мирно, всей гурьбой отправляются в свои покои для безмятежного сна, как это было после встречи с Карабаром. Сальват остается в гордом одиночестве против грозного соперника и в считанные мгновения отправляется в Царство мертвых.

От этой мысли стало не по себе.

Молодой парень каким-то внутренним чутьем ощутил движение сзади, и отскочил в сторону. Убирая натренированное тело из зоны удара меча, он в очередной раз продемонстрировал неплохую реакцию. Закаленное оружие соперника с большим сожалением рассекло воздух, и снова вернулось в исходную позицию, приготовившись дать бой.

Наемник в белоснежной кирасе, освободился от своего визави и направил свою мощь на несовершеннолетнего парня.

Силы таяли на глазах и движения юноши уже были не такими быстрыми. Он с трудом отражал удары меча, парировал хитрые замахи и уклонялся от неминуемых атак.

Даже отскоки стали не такими ловкими. И Сальват прекрасно знал, кто во всем этом виноват. Достаточно было одного взгляда, чтобы оценить обстановку, и понять, насколько серьезно Таррон вступил в игру.

Седовласый маг поднял над головой деревянный посох и уже во всю мощь читал заклинание.

Магия старика ощутимо наполнила двор трактира, заметно мешая обороняться и без того проигрывающим хозяевам. В носу и горле невыносимо зажгло, создавая дискомфорт и вызывая страшную панику. Нестерпимо хотелось пить.

Но думать об этом было некогда.

В следующее мгновение Сальвата вновь атаковали. И теперь соперников было двое.

Снова продемонстрировав отменную реакцию, юноша успешно покинул зону поражения, и краем глаза успел выхватить совсем печальную картину.

Старейшина сражался уже с двумя бойцами, с трудом отмахиваясь тяжеленым молотом. Об атаке и речи быть не могло.

У его ног безжизненно распластался Бофур, с огромной рваной раной в груди.

Рядом безнадежно пытался подняться его брат Рабур, зажимая рукой правый бок, с торчащей в нем дорогой рукоятью кинжала. По ней стекала ярко красная жидкость, превращаясь в огромную лужу.

Снова атаковали наемники.

Их удары Сальват не без труда парировал. Умело передвинулся далеко в сторону и приготовился к защите.

Быстро накатила усталость, ограничивая движения. Юноша понял, что один не в состоянии будет справиться со своими оппонентами, и потому подвинулся ближе к своему наставнику. Силы покидали молодого парня.

Неутомимый Хагрим, уже «наевшись» тяжеленой битвой, едва стоял на ногах. Сопротивляться здоровенному бойцу в белоснежной кирасе было уже невыносимо.

Справа его подстраховывал Роти, успевая отражать атаку противника. И не забывая о том, что поблизости лежит поверженный Дварин, из мертвого тела которого, третий наемник вынимает меч, готовясь помочь своим товарищам.

Заклинание старого мага сработало на ура!

Отряд обученных бойцов стал сильнее, хитрее и проворнее.

Действуя грамотно и слажено, они быстро выключали из боя одного за другим бородатых гномов, плавно и размеренно заканчивая начатое представление. Тех, кто остался, они давили количеством.

И вновь наемники набросились на молодого парня.

Теперь уже одновременно, забирая у Сальвата последние силы. Жестко подставленное оружие соприкоснулось сразу с двумя стальными клинками, и плохо закаленный металл не выдержал такой нагрузки. Лезвие предательски раскрошилось, а в руках осталась только рукоять.

Не давая ни мгновения передышки, Воин Света ударил молодого юношу ногой в живот. Сальват потерял равновесие и распластался на земле.

Острая, жгучая боль скрутила парня в три погибели, не позволив подняться. В глазах потемнело и перехватило дыхание. А при попытке сделать глоток воздуха, стало еще больнее. Словно ему в легкие метнули ежа.

«Все! Это конец!».

Весь Тальгард потух перед взором мальчишки, и на мгновение почудилось Царство мертвых во всей своей красе.

Сальват действительно приготовился умереть.

Это бы и произошло, если бы его не заметил находившийся поблизости Хагрим. Гном собрал остатки своей силы, плечом оттолкнул верзилу в белых кожаных доспехах, и бросился между наемниками и лежащим на земле молодым парнем, прекрасно понимая, чем все это может закончиться.

Удар мечом получился слабым, но точным.

Острое лезвие аккуратно вонзилось в живот бородатого гнома, заслонившего своим телом Сальвата. Мощными руками, раненый гном, вцепился в горло каждому из нападающих и, издав дикий крик, повалил обоих на деревянный стол. Под тяжестью трех громадных тел, стол перевернулся, опрокидывая незадачливых соперников.

– Хагрим! – что есть мочи закричал Сальват.

На его глазах погибал, может быть, самый близкий ему друг, вместо него пожертвовавший своей жизнью. Такой расклад дел даже самому заклятому врагу нельзя было пожелать.

Мгновения замешательства хватило, чтобы юноша поднялся на ноги и сжал свои мощные кулаки. Его оружие вышло из строя, раскрошившись на мелкие кусочки.

Защищаться было нечем.

Но молодой парень не желал сдаваться.

Он мог бы броситься на убийц с голыми руками, восхваляя месть, но последнего шанса атаковать наемников ему уже не представилось. Сумасшедшей силы магическая волна ударила в его незащищенный мозг, отчего юноша схватился за голову с неистовым криком.

Таррон читал заклинание уже в полную силу.

У парня помутнело в глазах, и от запаха гари стало невозможно дышать. Будто кто-то сдавил его горло, перекрывая доступ свежего воздуха.

Краем глаза Сальват успел увидеть, как героически сражается Тули один против двух сильных соперников. Неутомимый Рабур с дорогим кинжалом в боку уже оставил все попытки подняться на ноги и помочь своим сородичам. И великолепный Хагрим с раной в животе, несовместимой для жизни, лежит на земле, удерживая крепкой хваткой двух воинов.

Лишь Роти, все еще сражался бок о бок со своим сородичем, хоть как-то обозначал ход битвы.

Гномов осталось всего двое.

Они из последних сил защищали неизвестный ковчег и ключ, который принес Карабар в «Пивную Бороду».

И долго это продолжаться не могло.

Двое бойцов старого мага уже освободились от железных объятий Хагрима и поспешили на помощь своим соратникам.

Пятеро подготовленных воинов в белых одеждах против двух гномов, сильно уставших, и едва сдерживающих невероятное наступление.

Поражение было обеспечено.

Скоро хозяева «Пивной Бороды» гордо падут от рук непобедимых бойцов, и жизнь в старом трактире навсегда закончит свое существование.

Но магу Святой Земли и этого оказалось мало!

Таррон, видимо, не хотевший больше рисковать жизнью своих людей, поднял древний посох над головой, и в его костлявых руках деревянный артефакт засветился ярким синим пламенем. Двор трактира озарил яркий свет, словно на улице был снова ясный день.

Заклинание явилось в Тальгард мощным ударом.

От сильной боли в голове, у Сальвата подкосились ноги.

Он беспомощно упал, словно его сразило оружие наемника.

И последнее, что парень успел увидеть сквозь пелену затуманенного взгляда – это отряд королевской стражи.

Солдаты Регеля быстро заполняли двор трактира. Юноша не успел заметить, чью сторону примут воины в голубых доспехах. Его сознание проваливалось в небытие и больше не подчинялось.

Необъятная Тьма окутала разум молодого парня, и он ей с легкостью поддался.

На сегодня магии было предостаточно.

Глава 3. Секрет Фабиана

… Вспышка. Вторая. Потом еще одна.

Сальват зажмурился, пряча глаза от нестерпимо яркого света. Казалось, сами Перворожденные Боги спускаются на землю, жестоко наказывая его за нелегальную сделку с молодым магом. Карабар выполнил свое предназначение, и теперь преспокойно покинул Тальгард, хоть и не по своей воле, оставляя главную заботу своему «последователю».

Четвертая вспышка была куда сильнее предыдущих трех.

Солдаты королевской стражи закрыли лицо руками, чтобы избавиться от безудержного света. Всю территорию трактира осветила неизвестная магия. Прокралась в самые потаенные уголки «Пивной Бороды».

И когда, сопровождая вспышку, появился шум в голове, стало нестерпимо больно.

Кто-то из стражников повалился на землю, больше не в силах терпеть такие издевательства. Большинство из них зажимали уши руками, не так сильно реагируя на яркий свет, как на гудение в голове.

Сальват ощущал и то и другое.

И в неизмеримо больших размерах.

Неизвестная сила проникла в его сознание, словно пыталась полностью взять над ним контроль. Парень ничего не слышал и не видел. Только этот неугомонный гул в голове и белое свечение перед глазами. Остальной мир для него перестал существовать. Находясь в пустом пространстве, юноша больше не ощущал твердую землю под ногами. Если это заклинание сработало по воле старого мага, то ему просто не было равных. Либо его поддерживают Боги Небесной Колыбели, либо он и есть сам Бог.

В следующее мгновение мир вокруг «Пивной Бороды» немедленно опроверг эту информацию. Яркая вспышка довольно прилично ослабила хватку, предоставляя Сальвату возможность, хоть и через туманную пелену, но кое-что разглядеть в этой суматохе.

Из этого состояния его вывел знакомый голос Таррона. Маг пытался остановить это безумие. Его слова медленно наслоились на царящий вокруг шум, больше напоминая стон отчаяния:

– Нет!

Похоже, один Таррон понимал, что сейчас происходит.

Его древний деревянный посох стремглав поднялся над головой, тоже изображая что-то наподобие белого света. Настолько слабого в отношении мира вокруг, что в его объятиях тот напоминал маленькую игрушку.

Сальват с трудом вглядывался в силуэт Таррона, боясь потерять из виду что-то очень важное. Сильно болели глаза. Слезы переполняли веки. А нестерпимый шум в голове стал уже просто невыносимым.

Таррон монотонно шевели сухими губами, читая свое заклинание. Оно направлялось теперь не на горстку гномов, а на неведомую силу, что сковала Тальгард в белом безумии.

На какое-то время юноша поверил в то, что маг с острова Святой Земли, сможет все это остановить, пока не произошло очередное непредсказуемое событие.

Сила, прорывавшаяся в наш мир, почувствовав сопротивление, обнаружила его источник и сразу же атаковала.

Теперь белая вспышка била прицельно.

В один момент маг оторвался от земли, принимая на себя ее удар, отлетел на несколько шагов назад, и приземлился на спину около поверженного Хагрима. Его открытый рот жадно хватал ночной воздух, не позволяя себе так глупо умереть.

Магическая рана появилась в груди Таррона. Она доставляла тому ужасные страдания, но не была смертельной. По крайней мере, он попытался подняться, чтобы дать новый бой неведомой силе.

Волею судьбы, оказавшись на земле возле умирающего гнома, он не сразу заметил, как бородач, истекая кровью, зло посмотрел на упавшего врага. Гном изобразил что-то наподобие зловещей ухмылки. За все время битвы, Таррон впервые оказался так близко.

И этот шанс нужно было использовать!

Превозмогая боль, Хагрим потянулся, издавая тяжелейший стон. Он больше похож был на рык раненого зверя. Рука потянулась к магу и схватила того за горло, еще больше перекрывая доступ свежего воздуха.

Таррон попытался вырваться из крепких объятий, но сделать ему это не удалось.

Приложив максимальное усилие, Хагрим сдавил трахею, заставляя врага обеими руками ухватиться за его запястье. Такой прием должен был на мгновение отвлечь руки противника. И незащищенный живот оказался во власти умирающего гнома.

Наставник Сальвата вынул кинжал из ножен своего же врага и воткнул его точно в грудь по самую рукоятку.

– Умри, старый колдун! – предсмертные слова бородача гордо прозвучали в ночном воздухе Приграничья.

И в этот самый миг, призрак Принцессы мертвых мелькнул над их головами. Душа умершего мага медленно отделились от тела. Взмыла в ночное небо и перешла во владения новой хозяйки.

А яркое свечение, почувствовав, что сопротивления больше нет, тотчас потухло, возвращая миру те краски, в которых он существовал все это время. Как будто бы ничего и не произошло…

– Живой?! – голос доносился откуда-то издалека.

Такой тихий, что Сальват не сразу сообразил, что обращен он был именно к нему. Складывалось ощущение, что с ним разговаривали сами Создатели.

«Великие Боги решили удостоить его вниманием?».

И тут же нашелся ответ: «Неужели это конец, и он на краю Царства мертвых»?

Нет!

Этого просто не может быть!

Нужно срочно выбираться отсюда!

Сальват хотел объяснить, что он еще в сознании. И умирать ни в коем случае не собирается. Но губы предательски отказывались подчиняться. Битва в трактире полностью лишила его сил, не давая возможности заговорить.

Юноша попытался разумом соединиться с собеседниками, зная, что Создатели должны были его услышать, на то они и Боги.

Но ничего не вышло.

А спустя какие-то мгновения, вместо очередного вопроса, он ощутил дуновение ветерка. Настолько реальное, что сознание вихрем возвратило его в тот мир, из которого он время выпал.

Теперь голоса звучали отчетливо. Голоса его друзей – Тули и Роти. И были они совсем рядом, так близко – только протяни руку.

«Ну, слава Богам!».

Он находился пока еще в Тальгарде.

Глаза его были закрыты, но реальный мир все же существовал. Ни где-нибудь далеко, а в этом самом месте.

С первой попытки веки не поддались. Слишком тяжелыми они были. Да еще боль в голове до сих пор не прекращалась, хотя по прошлым страданиям – намного уменьшилась. И, наконец, позволила трезво соображать.

Собрав в кулак все свое мужество, парню удалось немного приоткрыть глаза и оценить обстановку.

Он лежал на одной из широких кроватей. На двух остальных сидели Тули и Роти, о чем-то тихо переговариваясь. Сальват узнал стены трактира. А, если не подводила память – он находился сейчас в комнате, где раньше жили Рабур, Бофур и Гимрин.

«Бедные гномы! Никогда не загладить перед ними свою вину!». Ведь это он принял зеленый сверток у Карабара, после чего началась кровопролитная резня.

Сальват не мог припомнить, что было, после того, как он упал от воздействия магических сил.

Как он оказался в комнате? Последнее, что он помнил – это белое свечение и защитная магия Таррона.

Еще были солдаты короля.

«Что это? Видение? Или же ночной кошмар?».

Ответ на вопрос предстояло узнать немедленно!

Сальват приподнялся на кровати, привлекая внимание окружающих. Силы его подвели, и вместо этого получилось воспроизвести только стон отчаяния. Тяжелая голова вновь обессиленно опустилась на подушку.

Гномы увидели, как юноша пришел в сознание.

– Слава Великому Молоту! Ты живой!

Тули помог парню подняться.

Голова все еще гудела, но после принятия вертикальной позы, стало намного лучше. Веки полностью раскрылись, увеличивая обзор.

Перед ним сидели два знакомых здоровяка. К сожалению, всего лишь два. Остальные шестеро давно отправились в Царство мертвых. И никогда больше не удостоят его своим присутствием.

Рабур, Бофур, Гимрин, Дварин, Дэрин оказались на пути Воинов Света. И, конечно, отважный Хагрим, отдавший свою жизнь за бесшабашного мальчишку, который всего лишь хотел заработать немного тальгардского золота.

От этой грустной мысли на глаза накатились слезы. И сразу расхотелось жить.

Гномы заметили, как парень закрутил головой, в надежде увидеть еще кого-нибудь из клана «Золотого Молота».

– Что же я наделал? – слеза предательски скользнула по бледной щеке.

– Не думай об этом. Самое главное – ты жив! – Роти прижал к себе молодого парнишку.

– Они все погибли из-за меня. Хагрим… Гимрин…

– Не надо, не начинай. – Роти остановил юношу, нежно погладил по голове.

– Не ты в этом виноват. – Старейшина взял слово.

– Что?! – Сальват оттолкнул Роти, вскакивая на ноги, отчего едва не рухнул на пол – силы еще не полностью восстановились. – Может, ты виноват? Может, ты взял это чертово золото?!

– Тише, тише. – Гном хотел схватить юношу за руку, но тот с ловкостью увернулся.

Злость придавала ему сил, быстро восстанавливая потерянную энергию:

– Шестеро из восьми моих друзей мертвы! Если бы я знал, что придется заплатить такую цену – не взял бы и золотой монеты! И ты говоришь, что не я виноват?

Роти посмотрел на старейшину, не зная, как возразить мальчишке.

Но юноша неугомонно продолжил:

– Это не Воины Света убили моих друзей. – По щекам парня катились слезы. – Это сделал я! Вот этими самыми руками …

– Молчать! – Тули вскочил с кровати и быстро приблизился к Сальвату, напоминая, кто здесь старейшина. – Успокойся и сядь на кровать, пока я тебе не врезал.

Взгляд гнома выглядел угрожающим, чтобы проверять правдивость его слов. И крепко сжатые кулаки весомо подтверждали это. А потому юноша не стал испытывать их гнев на себе.

– Тише там! Иначе я вас расселю по отдельным комнатам! – раздался незнакомый голос по ту сторону двери.

Сюрпризы только начинались.

Сальват посмотрел на гномов, ожидая объяснений. Хотя догадаться было не сложно.

– Королевская стража. – Поведал Роти. – Взяли нас под арест, словно отпетых преступников.

Тули схватил графин с прикроватной тумбочки и, наполнив стакан водой, протянул молодому парню.

Сальват снова присел на кровать, залпом выпил и почувствовал, что стало намного легче. Хотя он сейчас бы не отказался от кружки эля.

– Я потерял шестерых своих «сородичей», – прервал паузу старейшина. – Скорее всего, потеряю трактир и оставшихся в живых друзей. О себе вообще промолчу. Так как держать ответ за все это придется мне. Поэтому не позволю наводить панику в такой сложный для нас момент. Ты меня понял?

Сальват кивнул.

– Это хорошо. Теперь уясни – если Роти говорит, что это не твоя вина, то значит, так оно и есть.

– Ты просто хочешь меня утешить…

– Не перебивай, глупый мальчишка! Всей правды ты не знаешь, поэтому винишь только себя. То, что вчера произошло – должно было произойти, рано или поздно.

Тули выдержал паузу, которой и воспользовался Сальват:

– Но, к сожалению, вы не сможете посвятить меня в эту самую правду, потому что я не достиг совершеннолетия. Верно?

Гномы переглянулись, и Тули преподнес еще один сюрприз:

– Верно! Таковы законы «Золотого Молота»! Но в данной ситуации я думаю, мы можем сделать исключение.

– Исключение? – юноша удивленно вскинул брови.

Такого подарка он не ожидал.

И от кого!

От самого старейшины!

– Обстоятельства заставляют нас обойти древний закон. Я бы сказал, слишком тяжелые обстоятельства.

Тули на мгновение замолчал.

Молодой парень не стал использовать паузу для своего красноречия. В данный момент, он предпочитал внимательно выслушать.

– Не буду ничего от тебя утаивать. Скажу лишь одно. Нас с Роти, скорее всего, ждет смерть. А вот на твой счет – пока ничего не ясно. Человека не смогут казнить, по крайней мере, не нарушая закон.