Текст книги "Ковчег Фабиана (СИ)"

Автор книги: Gekas Край

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

– У меня последний вопрос.

– Задавай… – согласие тяжело далось магу, и Сальват это увидел.

– Надеюсь, хранение этого предмета не принесет вреда хозяевам трактира?

Перед ответом Карабар выждал небольшую паузу:

– Об этом… можешь… не беспокоиться. Мой человек… скоро заберет… у тебя… эту вещь. Клянусь… именем Деуса. Так ты согласен… или нет?

Незнакомец протянул дрожащую ладонь.

«Ложь! Ложь! И еще раз ложь!» – Говорили его глаза.

Но, не смотря на это, юноша пожал руку магу, что привело к совершению сделки. Хотя еще оставалось много вопросов и недопонимания.

«Но, все-таки тальгардское золото! – Пожив с гномами, юноша превратился в такого же авантюриста, окутанного жаждой наживы. – Пятьдесят или семьдесят монет! А может и того больше! Сколько всего можно позволить на эту сумму?! Уму непостижимо. Скоро совершеннолетие. Гулять, так гулять!».

– А теперь… помоги мне… взобраться… на коня.

Юноша просто опешил:

– Чего? Ты же не собираешься…

– Собираюсь! – быстро перебил его Карабар. – Причем… немедленно…

Молодой маг использовал последние силы, чтобы подняться из-за стола.

Боль эхом отозвалась во всем теле, от чего он едва снова не потерял сознание. Сальват вовремя подскочил, подставил крепкое плечо и помог раненому незнакомцу принять устойчивое положение. Они медленно пересекли двор трактира и наконец, оказались у нетерпеливо ожидающего скакуна.

Карабар знал – смерть неумолимой поступь следует за ним, и только ожидает мгновения, чтобы насладиться его душой. То этой мысли, обоим собеседникам становилось нехорошо. Но и остаться в заведении ночной гость не мог. По его следу вскоре пойдет Святая Земля. Тело Грогана рано или поздно обнаружат, и тогда ищейки со всего Тальгарда тут же возьмут кровавый след. А подставлять под удар хранителей «Пивной Бороды», совсем не входило в его планы. Пусть даже благородный Тули на самом деле и не являлся его другом.

Сальват помог ночному гостю взобраться на коня, и перед тем, как закрыть ворота, молодой маг последний раз обернулся:

– Эта вещь… очень важна… для моего… друга. Обещай мне… Сальват, что ты… ее сохранишь.

А вот это была чистая правда.

– Обещаю.

И пока Карабар не покинул Приграничную территорию, юноша успел задать последний вопрос:

– А если бы я не согласился выполнить твою просьбу?

Молодой маг пожал плечами и спокойно сказал:

– Тогда бы… я тебя убил.

Глаза Сальвата округлились.

«Ага! В таком-то состоянии!». Но он уже не успел поинтересоваться у незнакомца, правда это или нет. Карабар из последних сил пришпорил скакуна. Резвый жеребец бросился прочь от этого заведения, оставляя пыльный след на протоптанной дороге.

Юноша дождался, пока незнакомец не скроется в кромешной мгле, закрыл ворота на засов и быстрым шагом направился к столику. На столе лежали золотые монеты. Его лично заработанные золотые монеты. Сальват не хотел, чтобы бедокур Батхи растащил нажитое «непосильным трудом» имущество.

«Да что там Батхи! Гномы могли вернуться во двор. И потом пытливых расспросов не избежать. Кто знает, сколько будет действовать магия Карабара»?

От мысли, что Роти или Гимрин могут обнаружить на столе монеты и неизвестный предмет, Сальвату стало не по себе. Он ускорил и до того быстрый шаг.

Добравшись до столика во дворе, где несколько мгновений назад сидел ночной гость, юноша молниеносно сгреб содержимое в карманы штанов. После этого он сразу же направился в подвал, где и зарыл неизвестный предмет, обернутый в зеленую ткань между третьей и четвертой бочкой.

Третья бочка в прошлом месяце прохудилась. Хагрим посоветовал ее опустошить, потому лучшего места для клада трудно было себе представить. Сальват знал, что между деревянными емкостями никто не будет ходить. Да и Карабар пообещал, что искать этот предмет никто не станет.

Покончив с «захоронением», юноша поспешил в трактир. Важнейшим делом для него сейчас будет пересчет золотых монет. Не каждый день тальгардское золото появляется в «Пивной Бороде».

Осторожно открыв входную дверь, Сальват прислушался.

Ничего.

Кроме мужественного храпа гномов.

Юноша поднялся на верхний этаж, быстро проследовал в свою комнату и высыпал монеты на кровать, предварительно заперев за собой дверь.

«Семьдесят две монеты. Вот это удача!».

Парень еще раз пересчитал.

Высыпал их на кровать и только потом ощутил беспокойство, когда опять появилось то чувство, будто в горле запершило, и снова на печи горел кусок Вальтальской оленины.

Запах гари был совсем слабым. Намного слабее, чем в тот раз, когда Карабар магией заставил гномов возвратиться в свои покои. Что-то здесь было не так!

Юноша быстро убрал монеты в мешочек и завязал тесемку. Странно! Магия исчезла. Будто и не появлялась вовсе.

Сальват снова рассыпал все монеты по кровати.

«О чудо! Магия пропитала воздух. Видно то, до чего дотрагивается маг – несет в себе его энергию. Здорово!».

Парень в последний раз решил пересчитать свой первый настоящий доход и на этом покончить с магической игрой. Направление чародейства было пока ему незнакомо, так что увлекаться ею он не стал. На сегодня волшебства предостаточно.

Перебирая каждую монету, юноша сразу решил бросать в мешочек, не теряя попусту времени.

Один…Два…Три…Четыре… Стоп! Дойдя в счете до шестнадцати, Сальват не ощутил ничего необычного. Но вот семнадцатая монета была не такой, как все. С виду, конечно, не определить, но внутреннее чутье подсказывало – она была не совсем обычной.

Молодой парень поднес золотой кругляшек к зажженной свече, и обнаружил маленькое пятнышко. Слишком малюсенькое, чтобы увидеть с первого раза невооруженным глазом.

В следующее мгновение, объяснить, что же произошло, Сальват не смог.

Попытавшись протереть пятно грязи на монете, парень ощутил безумный прилив магии. На полном ходу, она ворвалась в его тело, и отбросила на кровать. Несколько золотых кругляшей подпрыгнули на мягком белье и, приземляясь по очереди на деревянный пол, предательски громко застучали драгоценным металлом.

Казалось, такой грохот разбудит саму смерть.

Юноша задрожал от страха, прислушиваясь. Если гномы услышат посторонний шум, то ему точно несдобровать. Он понятия не имел, как все это им объяснить.

Но, к счастью, магия незнакомца была бесподобна. Роти и Гимрин спали беспробудным сном. Наверное, даже сам Великий Молот не смог бы их сейчас разбудить.

Сальват поднялся с кровати, постепенно отходя от такого магического удара. Он осторожно собрал монеты, положил их в мешочек, и спрятал в потайном ящичке своей прикроватной тумбочки.

Он сразу понял, что за пятнышко было на золотом кругляшке. Человек, который хотя бы немного обладал магическими способностями, при соприкосновении с кровью мага возымел тот же самый эффект. И увидел бы то же самое, что пришлось лицезреть молодому парню.

А именно смертельную рану Карабара. Могущественный маг нанес смертельный удар в честном бою. Сила чародейства проникла, словно ядовитая медуза в тело Карабара. Раскинула свои щупальца и крепкой хваткой вцепилась, не желая покидать человеческое тело.

Видение также быстро исчезло, как и появилось. Больше Сальват ничего не смог разглядеть. Магия незнакомца понемногу утихла. Запах гари медленно покинул комнату, следуя примеру своего создателя. Оставалось еще много вопросов: куда направился маг со смертельной раной в боку.

Может, куда более могущественный колдун сумел бы это узнать, но уж никак не молодой парень, навыки магии которого были собственно, на нуле.

Единственное, что юноша узнал наверняка – Карабар направился подальше от этого места, чтобы спокойно умереть. Замести следы, потому как свою задачу он полностью выполнил.

Кровь незнакомца не предоставила парню возможности увидеть содержимое зеленого свертка. Отчего его ценность становилась еще более высокой. После всего, хорошо бы задуматься, а не продешевил ли парень, получив за сделку всего семьдесят две монеты.

Пусть и золотые.

Пусть и тальгардские.

«Ну, что ж. Посмотрим, кто придет за «кладом». Еще один Боевой маг? Или кто-то по серьезнее? Попутно узнаем настоящую ценность предмета. Если конечно, повезет. Наверняка, он намного дороже. Точно, продешевил. Клянусь Великим Молотом!».

Сальват дунул на свечу, и комната погрузилась во мрак, намекая хозяину, что пора закрывать глаза и отдать свое сознание Богине сна.

Что парень с удовольствием и сделал.

Глава 2. Незваные гости

Небесное светило уже довольно высоко поднялось в небо, оглашая начало полудня, когда раздался стук в дверь.

Назойливый.

Игнорировать его было невозможно:

– Вставай, соня! Повозки прибыли из столицы. Нужно помочь разгрузить товар.

Сальват с трудом разлепил глаза.

Сколько времени он проспал? Казалось, незнакомец совсем недавно покинул их заведение, оставляя после себя заклятие сновидения. Молодой парень не думал, что оно возымеет такой потрясающий эффект.

А может, все это сон?

Юноша поспешил заглянуть в потайной ящичек, который сам и смастерил в прикроватной тумбочке. Он нащупал небольшой мешочек с деньгами и упокоился.

«Слава Богам!»

То, что произошло вчера, ни при каких обстоятельствах не могло быть сном. Тальгардское золото было более чем реальным.

Стук в дверь вновь повторился. Теперь уже намного громче, чем в предыдущий раз.

– Иду я уже! Иду!

Сальват вышел из комнаты, предварительно захватив с собой две золотые монеты.

Во дворе трактира кипела жизнь.

Прямо посередине стояли доверху набитые повозки. Они проделали огромный путь до Китежара и обратно, и по виду, никак не оскудели. Тули просто отдал подношение королю, а в столице закупил необходимый товар для торговли.

Гномы приветствовали друг друга, словно не виделись несколько месяцев. Хлопали сородичей по широким плечам и громко смеялись. Даже веселый Батхи лаял на прибывших хозяев, и подпрыгивал, пытаясь слюнявым языком лизнуть чье-нибудь загорелое лицо.

Сальват отыскал глазами Хагрима и бросился ему в объятия.

– Осторожно, задушишь. – Гном едва не потерял равновесие.

После этого, юноша подошел к Тули и обнял его:

– Удачного возвращения, старейшина.

– И тебе удачного дня, Сальват. Спасибо, что присмотрел за трактиром.

– Ну, если на чистоту, – слегка возмутился Гимрин. – Все же это нам с Роти пришлось присматривать за трактиром и в особенности за Сальватом.

Все гномы весело рассмеялись, прекрасно зная, кто первый завалился на свое ночное ложе.

– Кстати, – внезапно вспомнил Роти. – Ночью у нас был постоялец. Правда, не долго.

«Ну как сказать, не долго! Вы же спали, как мертвые сурки, понятия не имея, что происходило во дворе трактира». – В душе рассмеялся юноша.

– Молодцы! – похвалил своих сородичей Тули. – Даже в отсутствие нас, вам удалось немного подзаработать.

Роти и Гимрин быстро переглянулись, вспоминая, кто же взял плату за жареного оленя и эль.

К их счастью, ситуацию быстро поправил Сальват, вынимая из кармана штанов две золотые монеты:

– Он назвался твоим другом и расплатился вот этим.

В ладонь старейшине упали два желтых кругляшка.

Гномы просто опешили.

Даже Роти с Гимрином удивлено открыли рты, видя впервые такое вознаграждение.

«Интересно, – подумал юноша – как бы сильно они удивились, если бы увидели спрятанный мешочек в прикроватной тумбочке?».

И в душе он искренне рассмеялся во второй раз.

– Тальгардское золото. – Задумчиво произнес Тули. – Как, ты говоришь, его имя?

– Карабар.

Старейшина подумал немного и пожал удивленно плечами:

– Не припоминаю такого.

– Ну как же? – Сальват широко раскрыл глаза. – Он сказал, что давний твой друг.

– Вполне возможно. А может он просто прикинулся моим другом. Ведь трактир был уже закрыт. А незнакомцу нужна была пища и выпивка. В любом случае, правды мы не узнаем. Верно Роти?

– Ага! Главное, он щедро заплатил. Спрячь золото, Сальват.

И юноше возвратили его заработанные монеты.

«Как же так? Гимрин ни слова не упомянул о том, как Карабар потерял сознание у него на глазах? Магия незнакомца была поистине сильна. Никогда в жизни, юноша не слышал, чтобы заклинатель с легкостью мог вырезать у гнома частичку памяти. Если он, конечно, не один из Великих Богов».

Сальвату стало не по себе.

«Кем на самом деле был этот маг?».

Но вслух, он не стал ничего говорить.

Старейшина еще несколько мгновений задумчиво постоял, потом пришел в себя и скомандовал:

– Ну, чего застыли? Заканчиваем разгружать товар, и готовимся к приему гостей. Скоро здесь будет не протолкнуться.

Гномы быстро приступили к работе.

Скоро с ближайших уголков Тальгарда подтянутся люди, гномы, а может быть и представители других рас. Полакомиться куском жареной вальтальской оленины, свежим элем и Боги ведают еще чем, не прочь будет и лесная королевская стража. А уж работники с ближайшего рудника были завсегдатаями питейного заведения.

Первые посетители не заставили долго себя ждать. Два стражника, постоянные клиенты – Гарим и Валикас. Они закончили смену, и теперь, удобно расположившись за деревянным столиком, употребляли исключительно эль местного брожения.

Далее подтянулась троица гномов из ближайшего рудника, имена которых Сальват не знал. Зато их очень хорошо знал Роти. Они усаживались за дальний столик, чтобы своими громкими разговорами не мешать другим посетителям.

Все шло по уже накатанной дорожке.

Немногим позже прибудут четыре охотника с Вальтальского леса, работники близлежащего рудника и жители соседней деревни – примерно человек десять-двенадцать.

Как обычно в «Пивной Бороде» соберется немалое количество посетителей. Они щедро заплатят за выпивку. Будут гулять, петь песни и к позднему вечеру гномы могут предвкушать неплохой доход. Возможно, сегодня прибыль составит больше обычного.

Но Сальват ждал от сегодняшнего вечера совсем другого. Он ждал человека.

Карабар обещал, что прибудет его друг и заберет свое имущество. Ночной гость щедро заплатил, и все что теперь нужно делать – это ждать. А ждать Сальват – ох, как не любил!

Вечер быстро заканчивался. Трактир опоясывала глубокая тьма. И если бы не свет факелов, расставленных по периметру заведения, дворовая территория утонула бы в беспросветной мгле.

«Пивная Борода» готовилась к закрытию, народ потихоньку стал покидать заведение. Темная ночь вынуждала людей торопиться по домам, чтобы избежать встречи с лесными тварями, что выползали из своих нор, дабы полакомиться человечиной.

Но друг Карабара так и не появился.

Сальват присел за один из свободных столиков и тяжело вздохнул. Видимо, сегодня передать «клад» по назначению не удастся. Сколько еще вечеров предстояло провести в томительном ожидании?

Слишком глубоко погрузившись в свои мысли, юноша и не заметил, как через входные ворота вошел высокий старик в темно-зеленой мантии в сопровождении восьми вооруженных людей. Седая борода и длинные прямые волосы развевались на легком ветерке. Опирался старец на деревянный посох, такой же древний, как и он сам.

Один из гномов приметил поздних посетителей и направился к ним навстречу:

– Долгих лет жизни, уважаемые. К сожалению, трактир готовится к закрытию, но мы все равно рады приветствовать вас в нашем заведении. Если вы…

– Мы не отнимем у тебя много времени, гном. – Высокомерным голосом перебил его старец. – У нас к тебе будет только один вопрос.

Один из воинов приблизился к старику, грамотно оттеснив близко подошедшего бородача.

Одет он был в белоснежную кирасу. На боку мирно примостился короткий меч, а за поясом торчала рукоять дорогого кинжала. Голова была покрыта капюшоном, а нижнюю часть лица скрывал высокий воротник. Таким образом, из видимой части лица оставались лишь глаза. Безразличные глаза и в то же время, устрашающие.

Остальные семь воинов выглядели точь в точь похожими на него. Единственным различием было вооружение. Все носили короткие мечи, а у двух из них за плечами покоился длинный боевой лук.

В нагрянувшей темноте, компания выделялась на фоне ночного леса, куда не мог достать свет от зажжённых факелов. Гном давно не видел такого вооруженного отряда, разгуливающего по приграничной территории да еще в такое позднее время. Королевская стража, что патрулировала Вальтальский лес, имела голубые цвета Китежара. А этих бойцов бородатый представитель «Золотого Молота», лицезрел впервые в жизни.

Сальват заметил горстку воинов. Поднялся со стула и быстро направился вслед за гномом, поприветствовать посетителей. Эта компания вызывала нездоровый интерес. А вдруг, человек Карабара – тот самый седой старик с посохом в руке?

– Долгих лет жизни, достопочтенные воины. Прошу за соседний столик. – Юноша остановился в нескольких шагах. Ближе подходить к этой воинственной компании он пока не желал.

Ни один боец не пошевелился. Даже, когда Сальват рукой указал на то место, где находился свободный столик.

Чего нельзя сказать о седом старике.

Он сделал шаг вперед и долго смотрел в лицо молодому парню. Прошло несколько мгновений, после чего указательный палец неприятно ткнулся в грудь Сальвату.

Юноша сделал шаг назад. Седой старик вызывал ужасное отвращение, и от него разило смертельной опасностью.

– Ты… – сухой отвратительный голос наполнил воздух вокруг, и от него стало не по себе. Первоначально сложилось впечатление, что с юношей разговаривает сама смерть. – Ты разговаривал вчера с молодым магом.

Это было, скорее утверждение, чем вопрос.

Сальват ощутил на себе удивленные взгляды присутствующих.

Хотя нет.

Это было не удивление.

Скорее, хищный оскал разъяренного животного. И оно готовилось в любой момент атаковать жертву.

Мир вокруг немного потускнел, и в воздухе в прямом смысле слова «запахло жареным». В Тальгард явилась самая настоящая магия. Но не та, что применял Карабар. Это была волшбы разъяренного чародея, готового любой ценой достигнуть желаемого.

Пройдет не так много времени с момента этой встречи, когда юноша научится распознавать заклинание иллюзии. Сможет самостоятельно его применять и пробиваться через границы разума, намереваясь прочесть тайные мысли.

– Он что-то тебе передал? – Не отставал могильный голос старика.

Запах гари исчез, и сознание вновь прояснилось. Видимо, старик добился намеченного результата. А потому, врать не имело смысла.

– Ты пришел за зеленым свертком? – парень должен был спросить, нутром чуя, что нервы у всех на пределе.

– Да. – Улыбка седого старика вышла больше угрожающей, чем милой. Хотя кто знает, что ею хотел показать гость?

– Тогда ты должен знать его имя. Того, кто приходил сюда прошлой ночью.

Зачем Сальват это спросил?

Удивлению старца не было предела. Такого презрительного недоверия он еще не испытывал:

– Ты что, не веришь мне, глупый мальчишка! Зачем я, по-твоему, приперся в такую глушь?

Бойцы в белых одеждах не на шутку встревожились.

– Давайте все успокоимся. – Вмешался гном, разряжая обстановку. – Парень просто пытается уточнить, тот ли ты человек. Верно, Сальват?

Последний вопрос был адресован юноше. Но вместо него в разговор снова вступил нетерпеливый мертвецкий голос.

– Сальват… – Задумчиво произнес старик, словно пытался вспомнить, не встречался ли ему этот парень ранее. – Естественно, я знаю его имя! Что за глупые вопросы!? Моего друга зовут Карабар. Тебя устроил мой ответ?! – незнакомец понизил голос, но интонация получилась еще более угрожающей.

У Сальвата пересохло в горле, то ли от магической атаки, что держала его в напряжении несколько мгновений назад, то ли от появившегося страха перед вооруженными людьми.

От этой компании действительно веяло смертью. Потому юноша в ответ просто кивнул.

– Так иди и принеси мне, этот чертов ключ! – Старик перешел на крик, заставляя всех присутствующих вздрогнуть. Даже непоколебимые бойцы отшатнулись, словно боясь попасть под горячую руку.

Парень немедленно развернулся и больше не желая оставаться в одной компании с этим человеком, побежал поскорее выполнять свою часть сделки.

Но с одной поправкой.

Он направился не в подвал, где тайно покоился «клад». А прямиком в трактир. Словно неведомая сила приняла за него это решение.

Скрывшись за массивной дверью, юноша успокоился. Сделал два глубоких вдоха, после чего бегом помчался на верхний этаж, где по дороге едва не сбил спускающегося Хагрима.

– Сальват, ты в своем уме?! Если хочешь побегать – отправляйся на задний двор!

– Мне нужно поговорить с тобой.

– Вообще-то я занят. Если ты не заметил – у нас еще остались посетители. А тебе советую не бегать без толку по трактиру, а убрать пустующие столы.

– Это срочно! – юноша грубо схватил гнома за локоть.

В тот самый момент из соседней комнаты вышел Тули, держа в руках счетную книгу.

– Что случилось? – старейшина увидел, как Сальват крепко вцепился в Хагрима.

– Нужно поговорить прямо здесь и сейчас! – решительности парня можно было позавидовать.

И она подействовала.

Хотя гномы впервые видели наглость мальчишки. Словно у него напрочь пропало уважение к старейшине клана, и законы «Золотого Молота» теперь для парня ничего не значили.

– Говори быстро. Времени у тебя мало.

– Еще бы. – Ответил Сальват. – Вернее сказать, что его нет совсем.

– Ближе к делу.

– Хорошо. – Юноша собрался с духом. Как бы ему не хотелось рассказывать правду, но сейчас это было просто необходимо. – Помните, Гимрин с Роти сообщили вам о том, что ночью нас посетил твой друг?

– Конечно, помню. Он представился Карабаром.

– Все верно. Гимрин готовил ему эль, а Роти – кусок вальтальской оленины. Я понятия не имею, что могло такого произойти, но результатом явилось то, что они напрочь забыли об этом случае. Словно Карабар вырезал у них из памяти фрагмент жизни.

– Что за ерунда? – раздражение Тули передалось и Хагриму.

Сальват нахмурился.

«Как рассказать гномам то, чего не сможет подтвердить Гимрин? И при этом не выглядеть лжецом»?

– Как вам объяснить? – юноша замялся. – Представьте себе такую магию, после которой Гимрин просто не может вспомнить часть прошлой ночи. А именно то, что же произошло потом.

– Магию!? – Хагрим удивленно посмотрел на Тули.

– А что там произошло? – старейшина не стал разбираться в тонкостях волшебства.

– Карабар потерял сознание у нас на глазах. В его правом боку была кровоточащая рана.

Тули нахмурил свои пышные брови, пытаясь представить сие действие.

– И они ничего этого не помнят? – удивился гном.

– Об этом я и говорю! Роти готовил кусок оленины, а Гимрин бросился к нему за помощью. И что самое интересное – не вернулся.

– Как это, не вернулся? – Хагрим решил, что мальчишка все придумывает на ходу.

Но Сальват не останавливался. Седой старик с деревянным посохом в руке не станет ждать вечно.

– Вот так! Не вернулся и все тут! Уже позднее я обнаружил, что они мирно легли спать. Можете в это поверить?

– Спать!? – гномы вновь недоуменно переглянулись.

Одно из двух: либо парень лишился рассудка, либо здесь и вправду вмешались Высшие силы. Версия, что юноша над ними издевается, была слишком глупа, чтобы в нее поверить.

– Я вам говорю! Уснули крепким здоровым сном! Но не это самое главное. Карабар передал мне некий предмет, и попросил сохранить до прибытия своего человека, чтобы передать лично в руки. Естественно, предварительно, заплатив.

Старейшина задумался:

– Так вот откуда эти две золотые монеты.

– Две монеты он заплатил за эль и мясо. А за сделку, которую мы с ним заключили – он отдал все свое золото.

Гномы ахнули.

– Ну и сколько ты заработал? – поинтересовался еще один подошедший гном.

Слушателей становилось все больше, особенно когда речь заходила о прибыли. Такова уж натура гномов! Выходцев из клана «Золотого Молота» не изменить.

Сальват не стал ничего скрывать:

– Семьдесят две монеты чистого тальгардского золота.

Следом прибыли Гимрин и Роти. Они не слышали начало разговора, но отчетливо разобрали последние слова Сальвата.

– И ты молчал? – Роти сильно разозлился.

– Естественно, я бы все вам рассказал. Просто не было подходящего момента.

– Значит, этот предмет у тебя?

– Он спрятан в надежном месте.

– Ты не перестаешь меня удивлять, Сальват. – Тули искренне поразился. – Есть что-то еще, что нам следует знать?

Юноша указал в сторону выхода и виновато посмотрел на старейшину:

– Во дворе, у входных ворот стоит седой старик в сопровождении вооруженных людей. И намекает на то, что он человек Карабара…

Парень еще не успел договорить, как Тули быстро подскочил к окну. Старейшина побледнел на глазах:

– Посмотри, Хагрим, кто нас сегодня почтил своим вниманием.

Хагрим вмиг оказался рядом со старейшиной и тоже изменился в лице;

– Великий Молот! Неужто сам Таррон почтил нас своим присутствием. Сколько лет прошло с тех пор, как он был здесь в последний раз? Послушай, Сальват. Я искренне советую тебе выполнить свою часть сделки. И как можно скорее, иначе у нас будут большие неприятности.

– У нас уже большие неприятности. – Поведал мальчишка.

Гномы разом уставились на молодого парня:

– В каком смысле?

– В том смысле, что это не человек Карабара. Не знаю, кто он, и как он узнал о ключе, но…

– Как ты сказал? – в унисон перебили юношу Тули и Хагрим.

– Я сказал, что он лжет…

– Нет-нет. Ты что-то упомянул о «ключе»?

– Об этом мне сказал Таррон. Заорал, как умалишенный: «Быстро тащи сюда, этот чертов ключ»! Ну, что-то в этом роде…

– Ты с ним разговаривал? – поинтересовался Хагрим.

– Конечно. Откуда бы я узнал, что ему нужно?

Тули не дал договорить парню. Быстро развернувшись к гномам, он промолвил:

– Если это то, о чем я думаю, то у нас не просто большие неприятности – у нас огромная беда! Карабар где-то раздобыл ключ от ковчега и принес прямо сюда. Теперь я понимаю, почему он назвался моим другом. Этот человек воспользовался моим именем.

– Значит, спустя столько лет, кому-то все же удалось найти ключ? Это невероятно! – Хагрим и гномы знали намного больше, чем могло показаться на первый взгляд. – Куда ты, говоришь, положил его?

– Я закопал его в подвале.

– Он знал! Он точно знал, где находится ковчег! – старейшина никак не мог успокоиться. – Только попадись он мне на пути…

– Ты можешь не беспокоиться насчет Карабара. – Просто сказал молодой парень. – Когда он покидал трактир, у него была огромная рана в боку. Он выглядел уже мертвецом. Думаю, молодой маг скоропостижно покинул Тальгард.

– Бедняга. – Пожалел его Тули. – Но это совсем не меняет дела. Долгое время у нас был ковчег. А теперь появился и ключ. Великий Молот! Сколько же прошло лет?! Восемнадцать? Девятнадцать?

– Почти двадцать лет. – Поправил старейшину Хагрим. – Теперь это уже не важно. Учитывая рану в боку, мы с точностью можем предположить, что Карабар не нашел ключ от ковчега, а силой забрал у одного из магов Святой Земли.

– Может и так. – Безмятежно сказал Тули. – Но теперь этот человек, скорее всего, прохлаждается в Царстве мертвых, завершив свое дело. А у нас во дворе стоит сильнейший маг с острова Святой Земли. И он хочет вернуть отобранную вещь. И я прекрасно понимаю, Роти, что ты хочешь сказать…

– Мы не дадим ему завладеть и тем и другим одновременно! – гном впервые в жизни перебил старейшину. – Иначе, погибший Джарет никогда нам этого не простит!

Сальват понятия не имел, о чем и о ком говорили его друзья. Но серьезность их разговора, он явственно ощущал. А еще нутром чувствовал, что в следующие мгновения, в его судьбе что-то должно перевернуться. Либо, выйти далеко за рамки обычного.

Словно в подтверждение его домыслов, Тули повернулся к сородичам, давая, может быть, последнее поручение в своей жизни:

– Гномы «Золотого Молота»! Во дворе нашего трактира стоит сам Таррон в окружении самых опасных в Тальгарде бойцов, именуемых Воинами Света. Они не просто сопровождают опытного мага, вышедшего на прогулку. Его воины пришли к нам, чтобы забрать то, что им по праву не принадлежит. И в память о нашем дорогом друге, мы будем защищать ковчег с ключом любой ценой. Даже ценою собственных жизней. Такова была воля Джарета, и мы ее исполним. Хагрим, раздай оружие. Сегодня мы вступим в бой.

Коридор опустел.

Сальват так и остался стоять на месте, не смея пошевелиться. Впервые в жизни он наблюдал, как его друзья готовились к битве. Как наспех облачались в кожаный доспех. Только в легендах юноша слышал, что настоящие боевые дворфы носили мифриловые доспехи. На деле же все обстояло не так.

Старейшина первым вышел из комнаты. У него в руках ярко сверкал если не Великий, то не менее знаменитый двуручный молот. Такое оружие с легкостью крошило вражеские черепа.

Следом за ним появился и Хагрим, вооруженный стальным мечом. В левой руке гном держал деревянный щит, такой древний, что, казалось, он выглядел намного старше самого Таррона.

А вот и несравненный хвастун-Роти. В руке (О, Великие Боги! Неужели все байки гнома – чистая правда?!) боевой топор из белого золота. Сколько троллей он перебил в той пещере? По рассказам гнома – их было не перечесть. На голову Роти нацепил железный шлем, смешно сидевший на его огромном черепе.

За ними присоединились два брата: Рабур и Бофур. На них зияли идентичные доспехи. Одну руку украшал железный овальный щит, а другую – большая булава, изготовленная, по-видимому, из того же металла.

Гимрин и Дварин оделись намного скромнее своих сородичей. Скорее всего, кирас на всех не хватило, а в руках просматривались обычные походные мечи, может быть, ни разу не побывавшие в настоящем бою.

– Где Дэрин? – спохватился Тули.

– Во дворе трактира. По крайней мере, до моего ухода он был еще там. – Сальват вспомнил последнее местонахождение гнома.

Старейшина выглянул в окно.

Дэрин стоял на том же самом месте. Он вел дискуссию с недовольными посетителями и видимо, пытался их убедить, что молодой парень выполнит просьбу мага Святой Земли. Во что бы то ни стало.

– Это плохо. – Сделал заключение Тули. – Нужно спуститься во двор. А ты, Сальват, выберешься через окно и тихо уйдешь, прикрываясь занавесом Вальтальскго леса…

– Еще чего! – возмутился юноша. – Вы моя семья, и я до последнего вздоха буду сражаться с вами бок о бок.

Хагрима охватила неподдельная гордость за своего воспитанника. Но несовершеннолетнего юношу, совесть не позволяла отправить в бой. Тем более на верную гибель.

– Это не шутки, Сальват. Во дворе трактира стоят хорошо обученные бойцы, не знающие жалости. И они с удовольствием проткнут тебе брюхо, чтобы посмотреть какого цвета у тебя кишки.

– Мне плевать! Я буду с вами до конца, с вашим благословением или без него.

– Я приказываю тебе! – прокричал Тули. – Вспомни законы гномов. Несовершеннолетие вне игры! А то, что я говорит старейшина – ты выполняешь!

Сальват обиженно проговорил:

– Несовершеннолетние бойцы остаются охранять женщин, стариков и детей. Не так ли, старейшина?! И сегодня я их не вижу в наших рядах! А потому, прошу благословения Великого Молота, чтобы присоединиться к твоему отряду. Я один из защитников «Пивной Бороды». Нравится тебе это или нет!