Текст книги "Ковчег Фабиана (СИ)"

Автор книги: Gekas Край

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Вооружены куркумы были в основном длинными луками и короткими мечами. Никаких щитов молодой парень не наблюдал. Только уже потом Сальват заметил у двух особей длинные копья. Этим оружием, видимо, облачались стражи границ куркумского поселения.

Одежды на них почти не было. Только легкая тканевая прикрытость того места, по виду которого можно было отличить мужскую особь от женской. И по рассказам Золтара еще одним отличием была разница в окрасе шерсти. Мужской пол носил серый окрас, а женский – коричневый. Но представителей прекрасной половины, Сальват не наблюдал. По крайней мере, здесь у входа в поселение.

– Это сын Джарета. – Тит указал пальцем на молодого парня, обратившись к высокому куркуму.

Тот пристально поглядел на Сальвата, наверное, ища необходимые сходства с отцом и грубым голосом сказал:

– Следуйте за мной.

Куркумское поселение располагалось на озелененном участке пустыни. Видимо, в этом месте все же присутствовала вода. Низкие деревья, хоть и редко, но возвышались на песчаной территории, да и сахарного песка тут лежало не так много. А по мере приближения к низким постройкам, песок и вовсе отсутствовал. Вероятно, пустыня здесь заканчивала свое существование. За поселением куркумов Сальват разглядел участок высоких гор. А за ними, логичнее было предположить, находится уже Западный Океан.

Сангражара представляла собой большую деревню с интересными треугольными жилищами. Выполнены они были из деревянного каркаса и покрыты плотной шкурой неизвестного животного. И действительно, откуда в этом спрятанным от неугодных глаз месте был камень или глина. А железное и стальное оружие, видимо доставлял им не кто иной, как Тит. Хотя куркумы были вооружены преимущественно луками. Так сказать, традиционным местным оружием.

«А вот и особи женского пола!».

Сальват увидел двух куркумок, искоса поглядывающих на незваных гостей. По их взгляду можно с уверенностью сказать, что появление незнакомцев в Сангражаре – редкий случай.

Женщины были пониже, чем мужчины и оружия при себе не имели. Основной задачей для них был семейный быт, или как там у них это называется.

Уже прилично стемнело и похолодело, когда отряд Кафира, высокого куркума, с кем постоянно беседовал Тит, привел друзей к большому жилищу, сшитому из разных пород шкур. В этом доме проживал сам вождь племени. Или как его величали в Сангражаре – однопалый Хамон.

Друзья остановились.

Откинулся подол треугольного дома и показался очередной куркум. Шерсть на нем была белоснежного цвета, в отличие от представителей его племени.

«Белый окрас? Это что-то новенькое!».

– Не пугайтесь. – Успокоил их вождь. – Один на миллион рождается с таким цветом шерсти. А в остальном, я такой же, как и они. Рад с вами познакомиться, меня зовут Хамон.

Он не стал протягивать свою мощную лапу, как это делали люди, или представители других рас. По одной простой причине: лапа была у него одна. Ею он придерживал деревянный резной посох.

– Меня зовут Золтар, а это мои друзья: Азакар, Ларвилас и… – начал некромант.

– Сальват, сын Джарета. – Хамон грубо его перебил.

– Совершенно верно. Но, откуда тебе известно его имя?

Вождь приблизился к молодому парню и взглянул ему в глаза:

– Ты похож на своего отца.

– Ты его знал? – Сальват опешил.

В таком странном и отдаленном месте, неизвестная ему раса была в курсе, кто он на самом деле.

– Еще бы! – Хамон усмехнулся. – Он был здесь до вашего появления, очень много лет назад.

– Как?? – в один голос с юношей вопросил Золтар.

– Как и вы. Пришел через пустыню. К сожалению, он тогда не знал Тита и его удобную карету, потому рванул в Сангражару пешком. Если бы не мои куркумы – он бы погиб под палящим светилом.

Друзья переглянулись.

Такого поворота событий не ожидал никто. Они строго двигались к цели по следам Джарета. Возможно, это был единственный и правильный путь.

– А что он здесь делал? – Сальват взял бразды переговоров в свои руки.

– Он искал ответы. – С сожалением вымолвил Вождь. – Погостил у нас некоторое время и направился в Торжу.

– В Торжу? Но, зачем?

– Кто теперь знает? Его вели какие-то видения. Он нес с собой тяжесть великой тайны, которую не захотел доверить никому из нас. Куркумы видели, как ему тяжело. И пытались выведать, что же у него на душе. Да только без толку. Гордый и самоуверенный Джарет ушел отсюда один, никому не доверяя. Но, я так понимаю, вы прибыли сюда не для того, чтобы говорить о целителе Сухой Тропы. – Предположил Хамон. – Вижу, вы мне что-то принесли?

Золтар вынул из наплечной сумки красную книгу и передал вождю племени.

– Нам нужен перевод текста. Прошу, Великий Хамон, помоги!

Куркум в белоснежной шкуре не стал брать книгу единственной лапой, иначе ему пришлось бы бросить посох под ноги. Вместо него это сделал другой зверь, который тут же скрылся с рукописью в треугольном жилище.

– Не беспокойтесь за нее. – Успокоил друзей Великий вождь. – Я вижу вы устали. Да и ночь стремительно приближается. Вы ведь знаете, какие здесь ночи? Холодные, словно ветра Нефритовых гор. Отдохните с дороги. А я тем временем, изучу вашу книгу, а завтра утром приглашу вас к себе, и мы обязательно поболтаем.

– Это язык Древних! – напомнил Золтар своему собеседнику.

– Я знаю. Нет еще такого Древнего языка, который бы я не прочел. Так что хвастать буду завтра. А сейчас, Кафир проводит вас. На улице становится холодно.

Хамон развернулся и тяжело зашагал внутрь треугольного дома, опираясь на деревянный посох.

Куркум проводил пятерых друзей в другое треугольное строение, где прямо на полу лежало пять шкур, ровно по числу незваных гостей.

Сознание провалилось в небытие.

И сновидение накатило огромной беспощадной волной.

В эту сангражарскую ночь Сальвату снился отец, которого он никогда не видел. Во сне они прибывали в куркумское поселение и собирали войско для атаки на столицу. Парень сам командовал огромным отрядом зверей. Они, следуя приказу, бросались на врага и с легкостью разбивали плотные ряды королевской стражи.

Потом отец читал красную книгу, а сын слушал его успокаивающий голос. И вместе они громко и весело смеялись.

В эту ночь Джарет и Сальват впервые во сне были настоящей семьей.

Глава 10. Язык Древних

Этой ночью Сальват, наконец, смог выспаться. Никто не нарушил его покой до самого утра. Сразу вспомнилось то счастливое время, когда беззаботная жизнь тихо и мирно протекала в «Пивной Бороде». Веселые гномы делили с ним очаг и пищу; опытный Хагрим, не жалея сил, обучал владению мечом; и неугомонный Роти в тысячный раз радовал надоевшими байками, до этого дня казавшиеся вымышленными историями.

Никто ни о чем не переживал. Никто не ожидал подвоха или предательства от магов Святой земли. И никогда в своей жизни Сальват не мог и представить, что сон для него станет сущим кошмаром. Навеянным не так давно произошедшими событиями.

«Где теперь эти благословенные дни?».

После того, как был открыт ковчег, все тут же переменилось. Теперь те, кого он называл своей семьей, канули в небытие. Жители Тальгарда, незнакомые для него существа, превратились в друзей. А правители королевства – в кровных врагов.

Дальнейшие рассуждения прервал грубый голос, сильно смахивающий на рык дикого зверя.

«Хотя, чего он ожидал?».

Сангражара просто кишела дикими зверьми. Неважно, что на вид они выглядели миролюбивыми. Животное – есть животное. Каким бы белым и пушистым оно не казалось.

Рык проголосил на человеческом наречии:

– Хамон ожидает вас у себя в гараме.

Гарамом назывались треугольные строения, что служили жилищами представителей пустынной Сангражары.

Друзья поднялись с лежаков.

Небесное светило еще не успело взметнуться над Сахарной пустыней, и воздух не прогрелся до изнеможения. Идти к жилищу однопалого Хамона, не ощущая удушливой жары, сегодня было непривычно. Все, без исключения понимали важность предстоящего разговора. От того юноша сразу ощутил, с какой скоростью друзья бросились к гараму вождя куркумов.

«Может, Боги все еще нуждаются в их помощи?».

Ответ на этот вопрос Сальват намеревался отыскать в красной книге. А единственным куркумом, кто мог дать ему этот ответ, был Великий вождь. И в это хотелось безумно поверить.

Здоровенный куркум поднял плотную ткань завеса и пригласил друзей внутрь.

В середине гарама тлел небольшой костерок, а вокруг него удобно расположились Кафир и Великий вождь.

Хамон восседал на большущей шкуре давно убитого зверя и перелистывал страницы красной книги. Он жестом пригласил посетителей присоединиться к их маленькой компании. Гости присели на аккуратно подложенные шкуры рядом с хозяевами, тем самым замыкая круг вокруг уже почти догоревшего костра.

Чужие традиции стоило уважать – даже маленький ребенок знал эту нетленную истину.

Великий вождь прекратил чтение и, закрыв книгу, положил перед собой. Сальват отметил, что Хамон ловко орудовал единственной лапой:

– Удивительную вещь вы принесли в пустыню.

За многие годы, а может быть и века (кто знает, сколько живут куркумы на этом свете?) Хамон сделал удивленное лицо.

– Ты перевел текст? – Золтар хотел, как можно скорее перейти к главной части этого действия.

– Еще бы! Я же тебе говорил – нет такого Древнего языка, который мне не под силу.

– Ну и что там? – теперь Сальват торопил события.

Хамон пристально посмотрел на юношу и сказал:

– Не торопись, мой мальчик, всему свое время. Но прежде, чем ответить на ваши вопросы, я просто обязан задать свой.

Повисла невозможно долгая пауза.

Сальват услышал свое сердцебиение, что громким эхом раздавалось внутри гарама.

– Во-первых, я хочу знать, где вы взяли этот ценный предмет, явно не из нашего мира? И во-вторых: я хочу слышать предысторию, что толкнула вас на поход в Сахарную пустыню.

Золтар взглянул на Сальвата и тот без промедления пояснил:

– Об этом рассказали мне гномы. Мой отец получил от какого-то могущественного существа рекулу…

– Рекулу? – глаза Хамона блеснули на фоне тусклого света от костра, который никак не хотел угасать.

– Ее самую. Ты ведь знаешь, что это такое? – вопрос был риторическим.

– А как же! На своем веку, я однажды слыхал о ней в далекой деревне. Но это было так давно, что рассказы затерялись в мимолетном течение времени. А уж, сколько было их версий!

– Так вот, из рекулы отец узнал о существовании некоего ковчега, что появился в Тальгарде. И, насколько мне известно, позже определил его местоположение.

– Джарет владел языком Древних?

– Немного. Но его знаний оказалось достаточно, чтобы выяснить, что и где нужно искать.

– И он нашел его?

– Нашел. Вместе с гномами они пытались его открыть, чтобы увидеть содержимое. Но безуспешно.

– У них не было ключа. – Подытожил Хамон.

– Верно! Отец бросил на его поиски все силы. В результате чего, только спустя пару лет, ему все же удалось узнать, что ключ действительно существует. И не где-нибудь, а в самом Тальгарде. Но найти его он не успел. Таррон и Воины Света нашли моего отца раньше. Целитель Сухой Тропы вместе со своей женой были зверски убиты, а их трупы отправились на остров Святой Земли. После этого, нить истории потерялась на много-много лет.

Однопалый Хамон задумался:

– Так вот почему Джарет не рассказал об этой истории магам Святой Земли!

– Он им не доверял. Фабиан доставил рекулу именно моему отцу, а не Таррону. Ведь логичнее было бы сделать обратное. У Святой Земли намного больше возможностей исполнить предназначение рекулы.

– Думаешь, он подозревал, что старый маг находится не на той стороне?

– Не подозревал, а был точно в этом уверен! После недавних событий, произошедших в трактире, я тоже поддержал мнение отца. Вот почему он спрятал ковчег в «Пивной Бороде» и наложил охранное заклинание. Да так, что сами гномы на много лет забыли о его существовании.

Великий Вождь взглянул на юношу.

Если все, что говорил сейчас молодой парень, было правдой, то дело принимало плохой оборот. Святая Земля, некогда поклявшаяся всеми силами защищать Тальгард, скорее всего, медленно и верно подталкивает его на неминуемую гибель. Но, зачем?

– В трактире ковчег был умело спрятан от посторонних глаз. – Продолжал Сальват. – И гномы были его невольными хранителями. Но главный завет Джарет объяснил старейшине «Золотого Молота». Ни при каких обстоятельствах не доверять магам Святой Земли. Так он и покоился в подвале заведения, пока, спустя много лет, не появился ключ.

– Его принес мой друг Карабар. – Далее бразды правления повествованием принял на себя Золтар. – Он убил Грогана, Хранителя ключа, и в ответ получил смертельную рану. До сей поры неизвестно, случайность это, или преднамеренные событие, но Карабар доставил ключ точно по назначению. Больше о нем мы ничего не слышали. Сальват последний, кто видел его в живых.

Хамон внимательно выслушал и задал вопрос:

– А что с книгой? Как она у вас появилась?

– Книгу принес в Башню Мертвеца сам Джарет, и передал на хранение моему наставнику Цефиусу.

– Я слышал раньше это имя.

– Карабар убил его прямо на моих глазах. Еще до того, как стал моим лучшим другом. Но это длинная история. И думаю, подробности не заинтересуют Великого вождя.

– Твой друг приходил за книгой, верно? – спросил Хамон.

– Это было его испытанием. Экзамен Святой Земли гласил следующим образом – книга Цефиуса должна попасть в академию магов Тальгарда. Иначе и быть не может.

– Я так понимаю, Святая Земля осталась ни с чем?

– Правильно понимаешь. Карабар оказался благоразумней, чем мы ожидали. Он просто утаил ценный артефакт от Святой Земли.

– Умно.

– Не то слово! Две ночи назад мы должны были с ним встретиться в назначенном месте. Но, когда узнали о его гибели – все планы полетели к черту! Кровь Карабара была для нас спасением.

– Так вы узнали о Маджиде? – сделал вывод однопалый Хамон.

– Совершенно верно. Парень отдал монету с кровью нашего друга. По его следу я нашел дом куркумки. После чего, мы отправились в Лиакас для встречи с Титом. И вот теперь мы здесь. С нетерпением ожидаем перевод книги, какой бы Бог его не начертал.

Великий Вождь на мгновение замолчал.

Может, размышляя с какого места приступить к рассказу.

– Прежде, чем я начну, – подал голос Хамон. – Я хочу быть уверен, что вы пойдете до конца. Из того, что я прочел этой ночью, я понял одну истину – в руки к твоему отцу попала не совсем обычная рекула. Это не просто мольба о помощи. В ее тексте таится нечто другое.

– Другое? – Сальват не понял его слов.

– Не могу объяснить. Мне кажется, что здесь кроется не только помощь Великим Богам, а что-то более Высокое. Я бы даже выразился – Могущественное.

Что может быть могущественнее, чем помощь самим Богам.

– В любом случае, – продолжал Хамон. – Я доведу смысл языка Древних до ваших ушей, и может быть, вы поймете то, чего я объяснить не смогу.

Великий вождь своей единственной лапой перелистнул несколько страниц, лежащей перед ним красной книги, и завороженно вгляделся в рукописный текст:

– Как я уже сказал, эта вещь не из нашего мира. Но она непосредственно связана с ним. Посмотрите на обложку книги. – Хамон снова ее закрыл. – По-видимому, здесь изображен Тальгард. Глядите, это река Шенна, по которой вы прибыли в Лиакас из столицы. Это – Вальтальский лес. В центре его расположена обитель герцога Батаба. А с этой стороны находится остров Святой Земли, где до определенного момента хранился ключ от ковчега.

– Значит, это своего рода, карта нашего мира, но в уменьшенном размере? – поинтересовался Сальват.

– Вполне, возможно…

– А что за крылатое существо с мечом, парящее высоко над Тальгардом? – перебил вождя юноша.

– Насколько я понял из текста книги, это Падший Ангел. Существо, что являлось Хранителем нашего мира. Когда Боги создают что-то живое и населяют его различными разумными расами, то в первую очередь на страже ставят Ангела. Иначе возникшая Тьма, пока слаба оболочка нашего мироздания, обратит его во тьму. Другими словами, с легкостью завоюет его для себя.

Слушатели внимательно впитывали информацию, боясь упустить что-то очень важное. Любое слово, сказанное сейчас однопалым Хамоном, имело для них необыкновенную ценность.

– А почему «падший»? – поинтересовался Золтар.

– Потому что, Хранитель сейчас заточен в Заброшенной Цитадели на Расколотом острове. Мягко выражаясь, наш мир в данный момент находится в большой опасности, потому что полностью остается без охраны.

– Проклятый ковчег! – Сальвата разрывало беспокойство.

– Ковчег здесь ни при чем. Падший уже давно заточен в том месте. За долго до появления рекулы. И имя ему – Филиус.

Хамон замолчал, переводя дух и смачивая пересохшее горло питьевой водой из личного курдюка.

– Так вот о какой помощи просили Боги! Они просили не за себя! Мы больше заинтересованы в этой рекуле, чем они.

– Не совсем так. – Перебил вождь. – Освобождение Ангела лишь косвенно относится к вашей книге. Она просто объясняет, каким образом его найти и вырвать из заточения.

– Просто «объясняет» и все? – Золтар не верил своим ушам.

По его мнению, после перевода теста, загадок остаться не должно. – А что насчет ковчега, который открыл Сальват?

– Это вам разъяснит Филиус.

– Филиуса нужно освободить! – подал голос Азакар. – Вы даже понятия не имеете, кто населяет Расколотый остров.

Все без исключения, уставились на орка.

– Жаккары. – С презрением сказал Азакар. – Мерзкие зеленые тролли, что обитают в темных пещерах. Расколотый остров просто кишит этими тварями. Нам нужна армия, чтобы победить их. Поверьте моему опыту, без боя на свою территорию они нас не пустят.

Молодой парень вспомнил рассказы покойного Роти, как они с другом истребляли пещерных троллей в былые давние времена.

– Но и это еще не все! – сюрпризам не было конца. – После того, как вы прорветесь через ряды пещерных троллей, в Заброшенной Цитадели вас будет ждать страж, что стережет нашего Ангела. Это Темный призрак, с кем вам придется сразиться. Сразу скажу – победить его удастся только при одном условии.

Хамон тянул время, наслаждаясь последними мгновениями перед ответом.

– При каком? – первым не выдержал напряжения некромант.

– Только, если вы знаете его настоящее имя!

Вот теперь пауза затянулась.

Намного дольше, чем в прошлые разы.

Собеседники нервно переглядывались, видимо, не решаясь подавать голос.

– Я так понимаю, никто из нас не знает имени призрака? – нарушил затянувшееся молчание сын Джарета.

Снова пауза.

Как же она действовала на нервы.

Сальват каждому присутствующему глянул в глаза, и без слов нашел ответ на свой заданный вопрос.

Ужасное слово тут же пришло на ум – «беспомощность».

Хуже быть просто не могло.

Все началось много лет назад, но могло закончиться именно в это мгновение, если бы обстановку не разрядил Хамон:

– Не торопитесь впадать в отчаяние. У меня для вас хорошая новость, если ее можно так назвать. Книга, которую вы мне принесли, многое объясняет, и облегчает вам непосильную задачу. Впервые вижу, что кто-то, так рьяно пытается помочь обычным смертным.

Надежда мелькнула в бездонных глазах Сальвата. Все-таки не зря они пересекли Сахарную пустыню:

– Не томи, Великий вождь. У нас очень мало времени.

Хамон не стал томить долгим ожиданием:

– Есть один человек, кому известно имя Темного призрака. Точнее, это не совсем человек.

– Неважно! – снова Сальват позволил себе перебить Великого вождя. В давние времена за такой проступок любой куркум мог тут же лишить головы незнакомца. Но сегодня перед ним сидел не просто смертный. Перед ними сидел наследник рекулы. И сейчас на кону стояла жизнь дорогого Тальгарда, а все суеверия и обиды оставались на заднем плане. – Скажи, кто он и мы его найдем. Верно, Золтар?

Некромант в подтверждение его слов, кивнул.

– Ну, если еще точнее, то это не «он», а «она»! Ведьма, живущая в Нарванском лесу.

– Уж не Марилика ли? – Ларвилас был осведомлен больше остальных.

Каждый из присутствующих обладал толикой ценной информации, сложив которую воедино, вырисовывалась полная картина.

Эльф знал имя ведьмы, но в его устах оно прозвучало больше с сожалением, чем с радостью.

И Сальват это увидел в глазах верного друга.

– Имен я не знаю. – Сообщил Хамон. – Я лишь перевожу Древний текст книги.

Все с нетерпением уставились на Ларвиласа, ожидая от него хоть какой-то помощи в дальнейшем расследовании запутанной истории.

– Не смотрите на меня так… – это уже было не разочарование, а скорее – беспомощность. – У меня для вас плохая новость. В этот лес нельзя входить.

Слова обрушились на присутствующих неподъемным грузом. Ларвилас у всех на глазах беспощадно убивал надежду.

– Это еще почему? – Сальват, единственный в гараме, не имел ни малейшего представления о Нарванском лесе.

– Ты еще слишком молод, мой мальчик и многого не знаешь. Некоторые зловещие места в нашем мире не подчиняются обычным законам. В Нарванский лес есть вход, но нет выхода. Сколько бы людей или иных рас не входили в этот лес, никто не покинул его пределы. Все остались там, и лишь одним Богам известно – живы они или мертвы.

– То есть, у нас создалась безвыходная ситуация? – слово «безвыходность», Сальвату не понравилось еще больше, чем «беспомощность». Но надежда на чудо все же существовала. – Мы остановимся здесь и сейчас?

И снова эта убийственная пауза.

Она сражала без оружия сразу и наповал.

– Ну почему же безвыходная? – Великий вождь снова приоткрыл страницы Древней книги. – Здесь написано, что попасть к ведьме можно, пройдя через Ядовитые болота. И помочь вам в этом помогут два карлика, охраняющие вход. Единственное, что нужно для них сделать – это преподнести презент. Я думаю, не все так сложно. Выбраться можно тем же путем.

– Да уж! Проще простого. – Съязвил Золтар. – И какой же презент мы должны преподнести?

– Мед Хилланской пчелы. – Просто закончил Хамон.

Опять на лицах путников появилось изумление, пока старик Тит не взял право голоса:

– Я смогу помочь. У меня есть верный человек в Даллонеде, он сможет достать для меня все, что угодно. И мед, скорее всего не является для него чем-то необыкновенным.

– Безумная идея! – воскликнул некромант. – Книга описывает нам вход в Нарванский лес, но ни слова не говорит о выходе.

– Выход мы должны найти сами. Я все правильно говорю, Великий вождь? – сын Джарета глаголал истину.

– Безусловно, мой мальчик. Не знаю, какой бессмертный Бог написал эти страницы, но уверен, что ему сильно нужна ваша помощь, если он так подробно описывает, как освободить Падшего Ангела. Не удивлюсь, что тем самым вы поможете Тальгарду.

– Так что же насчет ковчега? Неужели о нем ни слова в этой красной книге?

– Думаю, об этом вы узнаете на Расколотом острове, а точнее в Заброшенной Цитадели. Что-то мне подсказывает, что все интересующие вас ответы лежат именно там.

Сальват задумался.

Идея отправиться на остров была слишком рискованной, а посетить Нарванский лес, и вовсе чистым самоубийством. Даже при условии, что Тит достанет этот мед какой-то там редкой пчелы.

Там предстоит встреча с ведьмой и, если на мгновение представить, что все пройдет благополучно (что маловероятно!), все равно, битвы с троллями не избежать. А уж о Темном призраке и говорить нечего. Без его имени, шансы на успех равны нулю.

Нелегкий выбор.

Но молодой парень его уже давно сделал.

– Я пойду в лес. – Слова прозвучали, словно среди ясного неба.

– Ты в своем уме! Мы найдем другое решение. – Некромант был в негодовании.

– Другого решения нет, и ты это знаешь! – не унимался Сальват. – Вы еще не до конца осознали, для чего я вам нужен. Может быть, это одно из важных испытаний, что мне предстоит пройти!

– Не волнуйся, Золтар. – Пытался успокоить его Хамон. – Если парень так хочет, мы подготовим его. Я знаю традиции этого леса, что можно делать, а чего нельзя…

– Я перестану волноваться, только если пойду вместе с ним! – нагло перебил его некромант.

– Ты мне будешь мешать! – тон голоса юноши немного повысился, возвращая некроманта в жестокую реальность. – Я вернусь, Золтар. Даю тебе слово!

– Я тебе не верю! – Золтар практически кричал.

– У нас нет другого выхода. – Теперь друга успокаивал Ларвилас. – Кто-то должен пойти в лес. Думаю, молодого парня ведьма не тронет и у него будет шанс с нею договориться.

– Вот именно! Я научу его, как себя с нею вести. Поверь моему опыту. – Великий вождь поддержал эльфа.

– Тогда пойду я! – Золтар был непреклонен.

– Ни в коем случае! – Хамон даже и слышать об этом не хотел. – Опытного Боевого мага, на ком погубленных душ больше, чем песчинок в горсти песка, Марилика почует сразу, и ты, несомненно, умрешь, даже не достигнув ее обители. Сын Джарета – это ваш шанс! Я не вправе советовать, можешь поступать, как тебе заблагорассудится, но, если ты сделаешь по-своему – ваша история закончиться. И значит твой друг Карабар погиб напрасно.

– Сальват – вот чья смерть будет напрасной! – некромант уже успел привязаться к парнишке и никак не хотел уступать. – Ты же сам говорил – из Нарванского леса никто не сумел выйти. Это безумие – посылать несовершеннолетнего парня на верную гибель.

– Полностью с тобой согласен! – орк положил свою могучую лапу на плечо друга. – Сальват нам необходим, как воздух. Потому, что без него мы не сможет двигаться дальше. И следующим нашим шагом является этот проклятый лес. Я верю, что у парня получится. Любой из нас вызовет подозрение у Нарванской ведьмы и, скорее всего, умрет мучительной смертью. Но юного мальчишку она может послушать, может даже помочь. Нам нужно только придумать, как ее убедить.

– Для начала, нам нужно подумать, как ему выжить и вернуться назад. Плевать мне на ведьму. – Некромант был все еще зол.

– Не переживай, Золтар. Азакар верит, что у меня получится. И я тоже верю. Безобидного мальчишку Марилика должна принять. Даже в виде любопытства. Я смогу убедить ее нам помочь. Если она попытается меня обмануть, я сразу это увижу. Ты же знаешь! Тем более, меня оберегают сами Боги, потому что я наследник рекулы…

– Возможно, оберегают! Мы не знаем этого наверняка.

Слабое утешение.

Некромант понимал, что дальнейшее их предприятие невозможно без похода в Нарванский лес. С другой стороны, если Сальват не узнает имя призрака, или не дай Боги – погибнет, тогда все! Им придется штурмовать Заброшенную Цитадель, в надежде на то, что кто-то на том острове знает имя Темного стража.

В лесу – был верный шанс, если Хамон правильно перевел Древний текст. И в этом некромант не сомневался. Но отправить Сальвата на верную погибель – это было выше его сил. Как бы хорошо они его не подготовили.

– Ну ладно, уговорили. Но ты должен подготовиться очень серьезно к своей задаче.

– Об этом можешь не волноваться, Золтар. – Сказал Хамон. – Я покажу парню все тонкости общения с ведьмой. Таким образом, я когда-то готовил своего друга.

– Вот как? И где он теперь?

Хамон понял, что сболтнул лишнего, но назад пути уже не было:

– Он не вышел из леса.

– Вот об этом я и говорю! Наше предприятие невыполнимо. Я иду на это вместе с вами, лишь потому, что от нас может зависеть судьба Тальгарда. И другого пути нет.

– Всегда есть другой путь. – Вмешался Сальват. – Но, к сожалению, мы его не знаем. А потому, будем идти по проторенной дороге.

Молчание – знак согласия.

Никто не посмел противоречить.

Юноша все решил, и они должны уважать его выбор.

– Итак, что мы имеем? – прервал неловкую паузу молодой парень. – Во-первых, нам нужен мед какой-то там пчелы…

– Хилланской. – Поправил его Тит. – Мне нужно на это несколько дней.

– Отлично! За это время вы подготовите меня к походу в лес. Я хочу знать о ведьмах и этом лесе все, что вам известно. Только тогда у нас будет действительно неплохой шанс.

– Можешь на меня положиться. – Хамон поддержал юношу. – Я расскажу тебе все, что знаю. Поверь мне. Судьба Тальгарда будет в твоих руках, а значит и наша судьба тоже. Только вместе мы освободим Падшего Ангела. Филиус будет благодарен нам.

Некромант посмотрел на Сальвата то ли со злостью, то ли с сожалением:

– Ох, не нравится мне эта затея…

Ларвилас подвинулся к своему другу и обнял за плечи:

– Он наследник рекулы, Золтар. И Боги об этом знают. Это может сыграть нам на руку. Выйти живым из леса у парня больше шансов, чем у любого из нас. Ты должен это понимать.

Некромант тяжело вздохнул:

– Надеюсь.

– И мы пойдем по следам моего отца. Верно, Великий вождь? – Сальват взглянул на карту Тальгарда.

– Верно, мальчик! Путь к Расколотому острову лежит через Торжу, город, куда направлялся твой отец. Скорее всего, ты найдешь его следы там.

– Значит, Джарет знал, по какому пути двигаться дальше? – осенило Золтара.

– Я бы сказал – догадывался. Его вели туда какие-то видения. Но у него не было с собой этой книги. А узнав, что победить призрака невозможно, целитель вернулся в Сухую Тропу ни с чем.

– А в Нарванский лес он не входил?

– Не думаю, – неуверенно ответил Хамон. – Иначе мы бы знали об этом.

Авантюристов, попытавшихся войти в лес, было великое множество. Каждый обладал своей индивидуальной магией. У каждого в наличие имелось зачарованное оружие. Но у них не было одного – красной книги.

В отличие от них, Сальват обладал огромным преимуществом. И оно просто обязано было ему помочь.

Великие Боги помогут или нет!

Одно из двух!

В любом случае, Сальват узнает это там, в Нарванском лесу. Ему необходимо повидать Марилику, про кого ходили недобрые слухи. Вопрос в том, откуда они взялись?

По рассказам самого Хамона, никто не смог выйти из леса а, следовательно – и поведать о старой ведьме. Древние рассказы быстро коверкались и превращались в легенду. А это означало, что узнать правду можно только одним способом – увидеть все собственными глазами.

Другого пути не существовало.

Пресловутая рекула вела в Нарванский лес.

И этого не изменить.

Только после полудня, Тит со своей свитой, отправился в Даллонед. Мед Хилланской пчелы, по его словам, мог достать только верный друг, имени которого старый пройдоха не называл. Иными словами, отпетый авантюрист за хорошее вознаграждение, готовый взяться за самую черную работу, не гнушаясь убийством или грабежом.

Молодой парень не хотел знать, каким образом мед попадет в поселение куркумов, потому что перед ним стояла другая задача. Великий вождь должен был предоставить ему всю имеющуюся информацию, что поможет проникнуть в лес и остаться в живых. Как покинуть это злополучное место – было уже второстепенной задачей. Самое главное – разузнать имя призрака, без чего дальнейшее путешествие к Заброшенной Цитадели полностью теряло смысл.

Если не победить стража, Падший Ангел навсегда останется в подземельях на Расколотом острове. И в добавок к этому не стоит забывать о жаккарах. Зеленые тролли просто так не пустят на территорию острова, за нее нужно будет заплатить.