Текст книги "Ковчег Фабиана (СИ)"

Автор книги: Gekas Край

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Стражи, наконец, поняли, чего хотел от них седой худощавый старик.

Чего нельзя сказать о молодом юноше.

– Я понимаю. – Четко произнес Урфул. – Поэтому вы выполните желание этого парня.

Взгляд быстро метнулся в сторону Сальвата.

– И чего же ты желаешь? – нотки облегчения внезапно появились в голосе все того же Ивара.

Да только ненадолго.

И прежде, чем юноша успел, что-либо ответить, Урфул сделал это за него:

– Сальват, сын Джарета желает, чтобы вы показали дорогу к озеру Нимер.

Слова ударили в ночную мглу раскатистым громом.

Юноша заметил на лицах стражей недовольную гримасу. И это, скорее всего, означало, что выполнить эту просьбу было для них еще труднее, чем указать путь к Марилике. Старик вел свою сомнительную игру, скрывая что-то очень важное от парня.

И это было совсем не уместно.

– Я же сказал тебе, Урфул. Мы не можем выполнить это желание. Или ты не слышишь нас?

– Тогда отдавайте наш мед, и мы уйдем.

За эти слова, Сальвату хотелось на месте убить старика.

Если карлики вернут их подарок, то на этом все будет закончено.

Но потом, через какие-то мгновения, до юноши, наконец, дошел смысл сказанных слов.

Один из стражей протянул наплечную сумку с находящимся внутри маленьким бочонком.

– Я сказал – весь мед! Даже тот, который у вас в животах. Или вы не слышите нас? – повторил просьбу, гордый от такой дерзости, Урфул.

Душа молодого парня искренне смеялась во весь голос.

«Ну и наглец, этот старик. Сначала накормил стражей своим подарком, а потом попросил выполнить невыполнимое желание».

– Каким образом мы это сделаем, по-твоему? – Ивар недоумевал.

– А я подскажу. – Не унимался Урфул. – Вы вспорите друг другу животы, а мы ложками выскребем наш мед. Устроит такой вариант?

– Ты в своем уме, старик?

– Конечно, в своем! Так что не валяйте дурака, и показывайте дорогу. Это закон леса! Или вы его забыли?

Слова гордо прозвучали во тьме Нарванского леса.

Сальват был горд за незнакомца.

Этот старик не раз и даже не два входил в Нарванский лес. Похоже, что он здесь непрошенный, но вполне себе постоянный гость.

«Великие Боги точно на его стороне!».

– Ладно, мы покажем.

Делать было нечего.

Ивар опустился на одно колено и положил свою массивную лапу на землю.

Далее вскинул бородатое лицо, обратив свой взор к небу, вернее к ветвям деревьев, которые создавали некий потолок леса и что-то пробурчал.

Неизвестная магия сразу же наполнила Нарванскую обитель, отчего здесь заметно посветлело.

Даже Урфул потушил свой факел, всем своим видом давая понять, что ночь, скорее всего, для них закончилась. Вспомнились слова старого однопалого Хамона, кто предупреждал, что в лесу нет ночи или дня. Само Нарванское место может выбирать – осветить путь для странника или создать вокруг непроглядную тьму.

Магия стража была необычной в этом странном месте.

Запаха гари практически не ощущалось, зато белесая дымка заполонила область вокруг них, мерзко перехватывая дыхание. Проще говоря, все погрузилось в туман, а потому даже знакомой тропы, по которой они с Урфулом добрались до этого места, не стало. Единственным верным решением в данный момент было – оставаться на месте, иначе ненароком можно было скользнуть в Ядовитые болота и навсегда оставить свою жизнь в змеином логове.

В голове зазвучали отрывистые слоги каких-то незнакомых для Сальвата слов.

Карлик сосредоточенно лепил заклинание на неизвестном наречии и одновременно с этим в лесном спертом воздухе чертил странные руны, принадлежность которых ни старик, ни юноша не понимали.

Как только Ивар закончил свое колдовство, он просто дунул на свое творение, застывшее перед их взорами.

Четкие руны неизвестного заклинания рассеялись, забирая с собой отголоски белесого тумана.

Теперь территория вокруг Сальвата превратилась в прежнюю местность, и путники уже отчетливо различали деревья и кустарники Нарванского леса.

Единственное изменение, которое претерпело таинственное место – была появившаяся из ниоткуда тропа, тянущаяся вдоль болота куда-то вглубь непроходимых зарослей. Юноша мог поклясться, чем угодно, что до колдовства Ивара, этой дороги и в помине не было.

Магия стража точно и качественно выполнила свое предназначение. А темнота леса пропала без следа.

Не сказать, конечно, что полностью, но хотя бы сейчас осталась возможность без факела Урфула разглядеть тропу к озеру Нимер.

– А теперь, Сальват, ты должен выслушать меня предельно внимательно.

Парень напрягся.

В только что сказанных словах седого старика чувствовалось неимоверное напряжение.

– Я помог тебе проникнуть в Нарванский лес, и видят Боги, несомненно, помогу из него выбраться. Но в обмен на это попрошу выполнить одно поручение. Оно не совсем обычное, но очень важно для меня. Только с этим условием я соглашусь тебе помочь.

Худощавый старикан точно так же, как и стражам, не оставил выбора. Сальват «съел его подарок» и отказаться просто не мог.

Юноша слушал его, не отрывая взгляда.

Вся информация, которой поделился с ним старик, произвела неизгладимое впечатление. Теперь стало ясно, для чего Урфулу понадобился молодой парень. Но с другой стороны – ему все же несказанно повезло. Урфулу посчастливилось встретить Тита из Лиакаса, кто искал мед Хилланской пчелы. И совсем не трудно догадаться для каких целей. Даллонед – маленький городок. И его стены тоже обладали ушами.

Люди, вполне серьезно намеревающиеся посетить Нарванский лес – не останутся незамеченными в этом тихом месте. И Урфул этим прекрасно воспользовался.

Об этой истории не знал никто, кроме конечно седого худощавого старика. Он рассказал Сальвату личную тайну. Ту, что хранил уже очень много лет.

И юноша согласился помочь.

В его ситуации, самым важным аспектом было выбраться из этого злополучного леса с именем Темного призрака на устах. И может быть, единственный человек, что способен в этом ему помочь – стоял сейчас, напротив и пристально смотрел ему в лицо.

И это бесспорно радовало.

Шанс уйти отсюда живым был более чем реальным.

– Если я это сделаю, – уточнил Сальват. – Ты поможешь мне выйти из леса?

– Даю слово! Тем более, это больше в твоих интересах. Тот, кто живет на озере – знает имя призрака. К Марилике тебе незачем идти. Просто поверь мне.

– Я помогу тебе. Но в таком случае, рагаж мне не понадобится.

– Если ты уверен в этом – поступай, как знаешь. – Урфул подвинулся ближе к сыну Джарета и посмотрел прямо ему в глаза. – Об одном лишь молю – сделай это. Я знаю – это тебе по силам. За это я отблагодарю тебя. Моя щедрость не будет знать границ.

Сальват пообещал.

Только после этого, он повернулся спиной к своему провожатому, и направился по тропе к озеру Нимер.

Рагаж так и остался лежать там, где молодой парнишка его оставил. Всем своим нутром он чувствовал – его нужно бросить здесь, иначе на благоприятный исход этой авантюры можно не рассчитывать.

Глава 12. Несущая Смерть

Тропа к озеру Нимер была еще уже, нежели та, по которой пробирался Сальват с Урфулом.

Рагаж бы здесь не проехал.

Густота леса была настолько плотной, что впереди на несколько шагом не удавалось ничего рассмотреть. Большие кустарники приходилось раздвигать руками за неимением в руках меча или захудалого кинжала. В связи с этим, скорость передвижения упала настолько, что юноша потерял счет времени.

Тропа была заросшей, словно по ней никто не ходил несколько сот лет. И тем опаснее по ней передвигаться. Поверхность болот также покрывала густая растительность. При неумелом шаге можно было провалиться в зыбучую трясину и остаться здесь навсегда.

Ступая по заросшей тропе, Сальват на мгновение представил, что все это могло быть простейшей ловушкой. Кознями, которые соорудил для него Таррон или его маги.

Эта мысль не давала покоя. И отбросить ее в сторону Сальвату стоило неимоверных усилий. Поверить в то, что герцог Батаб выставил здесь засаду, юноша не мог. Уж очень убедительно Урфул поведал ему о своей истории. А ложь в его голосе и словах – он точно бы распознал. Даже сам Таррон не смог обмануть мальчишку тогда в «Пивной Бороде», когда представился другом Карабара. Поведись он на эту детскую уловку – кто знает, чем бы закончилось вся эта история.

Преодолев еще какое-то расстояние, юноша заметил перемены вокруг себя. Ничего необычного на первый взгляд не бросалось в глаза, но уже довольно долгое время не покидало чувство обеспокоенности.

«Что-то не так!» – кричали мысли, лихорадочно заплясав в туманной голове.

Сальват не сразу ощутил постороннюю магию, что преследовала его уже добрую сотню шагов.

Запах гари появился незаметно.

И быстро усиливался, по мере того, как он продвигался по этой незнакомой тропе. Вот и теперь, стоило ему остановиться – магия исчезла. Кто-то явственно следовал за ним по пятам, пытаясь всеми силами скрыть свое присутствие.

– Кто здесь? – обратился юноша не знамо к кому.

В лесу довольно прилично посветлело, о чем парень догадался только сейчас. Разглядеть незнакомца теперь будет проще.

Никто ему не ответил, и уж тем более, не предстал перед его взором.

– Я знаю, что ты здесь! – Сальват повысил голос. – Можешь выходить!

Снова в ответ ему было молчание.

Времени на игры не оставалось. И понимая, что нужно спешить, юноша снова продолжил свой путь.

Только он сдвинулся с места, незнакомая магия возвратилась.

Сын Джарета вновь остановился. И она исчезла.

«Что за дурацкая игра?».

Сальват снова сделал пару шагов и сразу же остановился.

Тот же самый эффект.

– У меня нет времени на твои игры. – Сообщил юноша неизвестной сущности. – Либо ты появляешься передо мной, либо я буду считать тебя трусом.

Сальват не думал, что эти слова подействуют на незнакомца, но другого способа заставить преследователя себя обнаружить, он не нашел.

– «Ты идешь к озеру?».

Юноша схватился за голову, едва не опрокинувшись на спину от такого эффекта. Сложилось ощущение, что отзвуки голоса каким-то образом проникли в его сознание.

– Да. – Интуитивно ответил он.

– «Зачем?» – вторая мозговая атака далась легче.

Не сказать, чтобы Сальвату было больно, но ощущения возникали не из приятных. Кто-то упорно копался у него в голове. И каждый раз, когда этот кто-то или что-то пытался с ним заговорить, безжалостным эхом отзывались неприятные ощущения в затылочной части, заставляя временно поврежденный мозг просить о пощаде.

Голос возымел над ним верх.

Это было уже не его сознание.

Затуманенный рассудок отказывался подчиняться. И через мгновение молодой парень, наконец, понял, что единственным способом облегчить этот разговор – не сопротивляться и впустить «это» в свой внутренний храм. Как бы парадоксально сие не звучало.

– Назови себя. – Как можно вежливее попросил юноша.

Разговаривать с неизвестно кем, было верх неприличия.

Сущность не ответила.

Молодой парень подождал еще какое-то время и снова двинулся в путь. На этот раз магия появилась спустя добрых два десятка шагов. И так же внезапно исчезла, как и в прошлый раз.

– Послушай. – Сальват остановился. – Давай сделаем так. Я назову свое имя, а ты скажешь – как тебя зовут? Идет?

Сущность ответила сразу:

– «Я знаю, кто ты. Тебя зовут Сальват». – Отзвуки в голове стали намного слабее. И это радовало.

Но теперь огорчало другое. Это «нечто» знало, как его зовут. А значит, узнать его имя не представится возможным по одной простой причине – юноше нечего предложить взамен.

– Все верно. Я иду к озеру. – Попытался продолжить разговор молодой парень. – Если тебе по пути, то мы можем следовать вместе. Но для начала нужно познакомиться. Ты не против?

– «Мое имя давно забыто». – Сущность не разменивалась на долгие предложения, а отвечала коротко и ясно.

Ну, хоть на этом спасибо.

Сальват приноровился к ее словам, поставив незаметный магический блок, чтобы разговор не так сильно давил на сознание.

– А как тебя называют сейчас? – не унимался парень

– «Никак. Я ни с кем давно не разговаривал».

«Не разговаривал» – подумал юноша. «Ну что ж, теперь хотя бы ясно, что сущность – мужского рода».

– А зачем разговариваешь со мной?

– «Скучно стало. Давно здесь никого не было. Вот я и решил развлечься».

– Вот как?!

– «Меня поразило, что ты пришел один!».

Сущность все больше раскрывалась в разговоре. И Сальвату хотелось этим воспользоваться. Мало ли какую ценную информацию можно из нее извлечь?

– А что тут странного?

– «Ну не знаю… Обычно, люди вроде тебя, идут толпами к озеру за сокровищами. Но, ты ведь не за этим сюда прибыл?».

– Не за этим. – Усмехнулся юноша. – Меня не интересуют сокровища. Я прибыл в лес с другой целью.

– «Расскажешь мне?».

– Не думаю, что тебе это будет интересно… – начал Сальват.

– «Конечно, интересно! – сущность его перебила. – Я столько лет ни с кем не разговаривал!».

Нотки бездонной грусти проскочили в словах этого существа. Точнее в мыслях.

– Ну, хорошо. – Согласился сын Джарета. – Но только при одном условии.

– «Правда? И каком же?».

– Я хочу тебя увидеть.

Вот теперь воцарилось полное молчание. Неизвестный голос находился все еще подле молодого парня, но почему-то ни в какую не хотел показать себя.

– Это так сложно? – первым не выдержал Сальват.

– «Это невозможно. – Тут же ответила сущность. – Королева Нарва отняла у меня эту способность. Я лишь могу проникать в сознание человека и так с ним говорить».

– Я так понимаю, там ты и узнал мое имя?

– «Конечно. Я могу прочитать лишь те мысли, которые от меня не прячут. Так, значит, ты не поведаешь мне свою историю?».

– Ну почему же. Ответ прост: я пришел сюда, чтобы узнать имя призрака, что обитает у Заброшенной Цитадели на Расколотом острове. – Не скрывал правды юноша.

– «Не тот ли это остров, что лежит на юге Тальгарда?».

– Тот! Ты что-то о нем знаешь?

– «Не так много. – Ответил голос. – Я лишь знаю, что там заточили кого-то очень могущественного».

– Там обитает Хранитель Тальгарда – Филиус. А его стережет Темный призрак. Так что без его имени нам не освободить Падшего Ангела.

– «Точно! Филиус! – сущность как будто что-то вспомнила. – А я все гадаю – куда делся страж?».

– Ты его видел?

– «Естественно! Много веков назад он был Хранителем нашего мира. Как же теперь Тальгард обходится без него?».

Юноша не ответил.

– «Послушай, Сальват. На самом деле, ты занимаешься важным для нас делом. Я сразу понял, что ты не один из этих головорезов, кому нужны только сокровища. Недаром мой взор обратился на смелого одиночку».

– Ну, вообще-то, я прибыл в лес не один. – Сообщил ему юноша.

– «С тобой был кто-то еще? Ай-ай-ай! Злобные карлики убили его?!».

– Надеюсь, что он еще жив. – Обнадежил себя сын Джарета.

– «В любом случае, это ненадолго».

– Что ты имеешь ввиду?

– «Хозяйка озера, все равно, вас убьет. Рано или поздно».

– Ну, это мы еще посмотрим.

– «Конечно, посмотрим. А если не она, то уж Марилика точно это сделает».

– Ты умеешь видеть будущее? – Сальвату стало не по себе.

Вдруг этот голос и правда может окунуться в омут судьбы.

– «Я много чего могу. Но видеть дальше Богов, увы, не в моей власти».

«Слава этим самым Богам» – подумал юноша, забыв о том, что голос мог слышать все его мысли.

– «Ну, ладно! – снова сказала сущность. – Что-то я разболтался с тобой, мне нужно отдохнуть. Ты меня утомил».

– Ничего себе! Это ты меня утомил, если уж говорить честно. Подло завладел моим сознанием и не можешь успокоиться.

– «Ох, какие мы нежные! Да если хочешь знать, то я могу все!».

– Даже замолчать? – поиздевался над ним Сальват.

– «Вот как значит! – голос явно обиделся. – Ну, и ступай туда один! Хозяйка озера полакомится твоим черствым сердцем!».

– Значит, такова моя судьба.

– «А тело разрубит на куски!».

Юноша ничего не ответил.

– «И твои кости будут валяться под ее ногами».

Незнакомый голос не хотел униматься.

А заставить его замолчать парень не мог. Только он подумает об этом, начиналось все снова.

– «Ну и молчи! Я тоже не скажу ни слова. Наступит момент, и ты ко мне обратишься, а я не отвечу».

«Не наступит» – снова подумал сын Джарета и снова об этом пожалел.

Но на этот раз голос не проявил себя.

В голове явно посветлело. Разум очистился от этого мусора, что на протяжении долгого времени засорял сознание, мешая сосредоточиться.

И Сальват вновь двинулся в сторону озера в гордом одиночестве.

Он прошел уже довольно большое расстояние по тропе, перешагивая через валяющиеся коряги, и стараясь не сбиться с пути в этом опасном лесу. Ноги послушно выполняли его команды, то и дело, петляя по указанной тропе, которая извилистой змейкой тянулась до самого озера.

И, наконец, вынырнув из кроны пышного дерева, название которого парень не знал, он остановился. Длинная тропа, внезапно закончилась. Теперь Сальват стоял на вершине невысокого холма и наблюдал великолепие расположившегося внизу озера Нимер.

Зрелище завораживало.

Небольшой участок воды, опоясанный зеленым лесом, выглядел привлекательно. Можно подумать, что опасная Нарванская обитель действительно не представляет большой угрозы, если не знать ее истинное лицо.

Да, в этом месте могли существовать несметные сокровища, потому что само по себе место и являлось, по мнению парня, этим самым сокровищем. Именно сюда по разговорам неизвестного голоса, двигались толпы головорезов, чьи кости едва виднелись у подножия холма. Видимо, никто из них так и не вернулся домой, хвастаясь найденным добром в Нарванском лесу.

Сальват осторожно спустился и уверенным шагом направился к озеру.

На его берегу была деревянная постройка, наскоро возведенная из неподалеку растущих деревьев. Она четко указывала на то, что у озера Нимер явно был хозяин. А разбросанное вокруг его жилища бесхозное оружие, дополняло картину валяющихся человеческих костей, и напоминало, что этот хозяин не любил не прошеных гостей.

Со слов Урфула, юноша это прекрасно помнил.

Еще несколько шагов удалось пройти, когда из-за густых зарослей, послышалось едва различимое движение.

Сын Джарета остановился.

Нехорошее чувство приобрело реальность и снова навалилось присутствие чужой незнакомой магии. Словно местные жители Нарванского леса одновременно зажгли несколько костров по периметру и бросили туда вяленое мясо Вальтальского оленя.

В следующий момент из зарослей показалась голова черной пантеры с крупными кошачьими глазами и уставилась на непрощенного гостя.

Сальват не знал: просто разглядывает его лесное животное или готовится к прыжку? Поэтому первым заговорил с ним:

– Меня зовут Сальват. Я пришел с миром и хочу поговорить с молодой ведьмой. Оружия при мне нет.

Прошло еще какое-то время, пока пантера, видимо обдумывая его предложение, вышла из зарослей. Подойдя к незнакомцу, присела, как вполне настоящее животное, и уставилась устрашающим взглядом.

Сальват замер от ожидания.

Он никогда не видел воочию лесного зверя, тем более так близко. Ее внушительные размеры поражали. И если вдруг животному заблагорассудится напасть, то уже ничто не спасет его от неминуемой гибели. Меча при нем не было, а атаковать магией он попросту не успеет. Остается надеяться только на благоразумие лесного животного. Если оно, конечно, у него присутствовало.

– Зачем ты пришел? – молодая ведьма не появилась, но тихий неприятный шепот напомнил юноше, что дикий зверь может говорить на человеческом наречии.

«Видел бы его сейчас Золтар!».

Уму непостижимо – сын Джарета разговаривал с обычным животным на родном языке. Его друзья никогда в такое не поверят.

Сальват протянул вперед обе руки ладонями вверх, как учил его Урфул и сказал:

– Я прибыл к озеру, чтобы взять в жены дочь Марилики, самую прекрасную молодую ведьму в этом лесу.

Молодой парень понятия не имел, насколько красиво это создание, и есть ли еще дети у старой карги. Но как бы то ни было, он выполнял волю своего нового друга, который помог войти в лес, и будем надеяться, поможет отсюда поскорее убраться.

После сказанных слов, юноша заметил, как опасно насторожилось дикое животное, слегка обнажив белые клыки, и изобразило еще более грозный вид.

– Мужа для молодой ведьмы имеет право выбирать только ее настоящий отец. – Теперь шипение пантеры стало просто угрожающим.

Сальвату показалось, что животное немного присело, готовясь к прыжку, поэтому нужно было немедленно сказать то, что остановило бы его прямо сейчас. Иначе он не успеет поведать сокрушительную правду.

– Я это знаю. – Ответил молодой парень. – Он мне об этом и поведал?

В следующее мгновение, черная пантера быстро повернулась вокруг своей оси и, создавая темную дымку, произвела невероятное превращение.

Пелена черного занавеса рассеялась, Сальват увидел молодую девушку с длинными прямыми волосами цвета непроглядной тьмы.

Черты ее лица с трудом проглядывались, то и дело, при движении головы смазывая картинку, видимо потому, что темная сущность, крепко засевшая в молодом теле, всякий раз старалась повторить движения хозяйки, немного запаздывая.

Отчего создавался восхитительный эффект.

Но не стоит забывать, что это создание было всего лишь наполовину человеком. Другая – противоположная ее часть – за время существования в этом лесу полностью подчинилась беспроглядной Тьме.

Одета молодая ведьма была в черную длинную мантию.

Золтар носил такую же.

То, что произошло в следующий момент, Сальват не сразу сообразил.

Ведьма ловко выхватила меч из ножен, и приставила его острием к самому горлу не прошеного гостя:

– Ты лжешь! Мой отец умер много лет назад!

Страх крепкими путами окутал сознание юноши и забрался в самые потайные уголки, сковывая движения и речь.

На этом все могло и закончиться, но по какой-то неизвестной причине, а может быть просто из-за здорового любопытства, ведьма еще не забрала его никчемную жизнь.

Сын Джарета мельком опустил глаза на зеленую траву, усеянную белыми человеческими костями. Может быть, точно в такой нелепой позе, что сейчас находился он, погибли искатели приключений при встрече с черной пантерой, превратившейся впоследствии в очаровательную девушку.

Времени на пустые ненужные мысли у него не осталось. Надо было спасать свою жизнь, а тем более существование всего Тальгарда. Поэтому Сальват предпринял все попытки преодолеть страх.

Сознание вновь вернулось в исходную точку, и голос подчинился своему хозяину:

– У меня нет оружия. – Напомнил молодой парень, надеясь на то, что дочь Марилики не станет убивать безоружного человека. – И если ты меня убьешь, то никогда не узнаешь правды. Тебе придется с этим жить дальше. Но если уберешь меч и назовешь свое имя – я расскажу тебе то, что все эти годы скрывала от тебя мать.

Меч ведьмы неприятно упирался в беззащитное горло и мешал говорить. Точно так же себя чувствовал Платий в «Песчаной Буре», когда Тит приставил к нему огромный кинжал.

«Надеюсь, меня не постигнет участь верного «пса» герцога?».

Пауза была недолгой:

– Меня зовут Лея. Я единственная дочь Марилики.

Сальват это знал.

Но, по законам леса девушка должна обязательно представиться сама.

И она это сделала. Хотя и не убрала своего меча от горла молодого несовершеннолетнего парня.

– Моя мать дала мне прозвище Несущая Смерть. А знаешь почему?

– Понятия не имею. – Честно признался парень.

– Потому, что я это делаю лучше всех в округе. Взгляни на кости под твоими ногами. Внимательно посмотри и скажи мне правду – кто ты?

Страх – не подходящее слово, прокравшееся в сердце юноши. Скорее всего, оно было похоже на ужас.

– Меня зовут Сальват. – напомнил ей юноша. – Сын Джарета. Я пришел, что взять тебя в жены. Твой отец посылает нам свое благословение…

– Назови его имя! – ведьма была непреклонна.

И можно понять, почему.

– Урфул.

Сальват заметил, как задрожала рука Леи, что удерживала стальное оружие. Несущая Смерть знала имя своего отца, хотя ни разу его воочию не видела. Естественно, Марилика упоминала о нем, хоть и не отказалась от случая поведать о его смерти.

Вот только зачем?

Что между ними произошло такого, чтобы использовать такую хладнокровную ложь?

Острие стального меча плавно вернулось в ножны, отчего стало немного спокойнее. Ведьма пристально посмотрела на незнакомого юношу. Ее взгляд уже не источал ужас. Это было нечто другое. Видимо, сама себе ведьма призналась, что этот молодой смелый парень ей понравился.

Но, несмотря на это, основные тайны еще были покрыты мраком, которого вдоволь хватало в этом смертельном лесу.

– Мой отец жив? Это правда? – Несущая Смерть заискрилась надеждами.

– Конечно! И мало того, он находится в этом лесу, ожидая нас в лагере Ивара и Ёрмунда.

Глаза Леи заблестели от радости.

Она никогда не видела своего отца, ошибочно предполагая, что тот умер. А может мать, по каким-то своим причинам, пыталась ввести ее в заблуждение?

Она не могла припомнить, кто из ныне живущих в этом лесу ведьм, покидали свою обитель. Единственным условием для этого был муж, которого должен привести настоящий отец и только после этого, она сможет покинуть лес, вырвавшись можно сказать, из зеленого плена в прекрасный Тальгард.

Это была ее несбыточная мечта.

И вот теперь надежду принес обычный парень. Симпатичный парень – призналась себе ведьма. Сколько долгих ночей она грезила настоящим миром. Сколько раз представляла себе бегство с избранником в далекий Тальгард. По ту сторону Нарванского леса.

Вот теперь она находилась в шаге от исполнения желания.

– Ты думала, что Урфул мертв? – удивился Сальват.

– Об этом мне сказала мать.

«Так вот в чем дело! Эта ложь была во благо. И благо принадлежало только Марилике».

– Мне нужно кое-что тебе рассказать. Прямо сейчас. – Юноша вновь обратился к молодой ведьме.

– Я хочу сейчас же видеть своего отца – Лея дольше не могла быть в неведении.

Радость неистовой силой ворвалась в сердце молодой ведьмы, отчего ей хотелось наброситься на Сальвата и крепко обнять. Она хотела схватить его крепкую руку и никогда больше не отпускать. Ей надоело быть одной. Проводить вечера в компании шумных деревьев и глади озера. Она навсегда хотела покинуть это место.

– Лея. – Вывел ее из эйфории сын Джарета. – Я должен тебе это сказать!

– Что сказать?

– Почему Марилика сказала тебе неправду.

– Это уже неважно. – Радости на лице Несущей Смерти не было предела. – Мы отправимся к ней на Холм Черепов и попросим благословения. Мы станем мужем и женой! Тальгард ждет нас!

– Нет, Лея! – Сальват буквально крикнул на нее, успокаивая неистовую прыть. – Это невозможно!

– Почему? – молодая ведьма удивленно уставилась на юношу.

Сын Джарета не знал, как объяснить.

Как можно в такое поверить?

Но больше всего он боялся ее расстроить. Лея прожила здесь долгую жизнь, и наверняка общалась со своей матерью. А теперь, узнав такое, как поведет себя Несущая Смерть?

– Понимаешь, в этом лесу все устроено немного по-другому. Ты слышала хоть одну историю о том, когда молодая ведьма, вроде тебя, покидала свою обитель вместе с мужем?

Несущая Смерть задумалась:

– Ну, вообще-то нет. Но ты не беспокойся, Марилика очень сильно меня любит и выполнит любое мое желание.

– Только не это. – Сальват ее разочаровал.

– Это еще почему?

– Давай пройдем в дом, и я поведаю одну интересную историю? Расскажу о твоем отце. Потом мы вместе отправимся к нему.

Ведьма согласилась.

Деревянная постройка выглядела вполне обычно. Разделенная на две небольшие комнаты, она представляла собой кухню, если можно было так назвать и жилую комнату.

В кухне находились два стула и массивный стол, на котором покоились какие-то зелья и травы. Предназначений их Сальват не знал. И вообще, юноша не был силен в алхимии и не обладал магией, что использовалась с помощью трав и ингредиентов. Он больше рассчитывал на темную материю этого мира и магию рун, что использовали гномы.

В жилой комнате стояла большая кровать и здоровенный сундук, содержимое которого было скрыто от посторонних глаз.

Вот и все расположение мебели.

Сын Джарета присел на один из стульев, и Несущая смерть поднесла ему кружку с каким-то зельем.

«Отрава!» – почудилось Сальвату, но все-таки он пригубил.

Конечно же, ничего не случилась.

Тот, кто неистово желает покинуть лес, не станет губить последнюю надежду.

Жидкость из небольшой кружки парень выпил залпом, наслаждаясь сладковатым привкусом. Приятно зажгло в груди, понемногу расслабляя и заполняя пустой желудок неизвестным напитком. Ничего вкуснее юноша доселе не пробовал.

Это было восхитительно!

Лея присела на свободный стул и пристально посмотрела на своего гостя:

– Откуда ты так уверен, что Марилика не согласится?

– Перед тем, как мы выйдем отсюда, я расскажу тебе историю. Твой отец меня попросил. И я дал слово! Все в моем рассказе – чистейшая правда! Тебе лишь остается поверить. Ты выслушаешь меня и только после этого примешь решение. Свое чистосердечное решение. Если ответ будет положительным, и у нас все получится, то можешь мне поверить – ты будешь единственной ведьмой в Тальгарде, которой удалось вырваться из лесной обители в открытый мир.