Текст книги "Гекатомба"

Автор книги: Гарри Зурабян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Он кивнул, соглашаясь:

– Хотел. Ваксберги дружили с моими родителями. После их смерти Матвей Иосифович часто звонил мне, в гости приглашал. Несколько раз с Ниной Ивановной даже заезжали ко мне. Но, если честно, мне стыдно было. – Он опустил голову и глухо произнес: – Вы же знаете, как у нас к психам относятся. Клеймо потом на всю жизнь. Я, конечно, не имею в виду Матвея Иосифовича. Он – деликатный и интеллигентный человек, но город маленький, кто-нибудь все-равно узнал бы и пошло-поехало... Куда бы я после на работу устроился?

– Валера, ты сам веришь в то, что убил этих людей? – напрямую спросил Сергей.

Гладков тяжко вздохнул, сцепил в волнении пальцы рук так, что они побелели.

– Но ведь откуда-то их вещи в моей квартире появились?! Не подбросили же их, в самом деле. И кому, зачем это делать?

Пока шел разговор, Осенев обратил внимание на Сашу, редакционного водителя. Этот сороколетний мужчина нравился Димке обстоятельностью, искренностью и готовностью откликнуться на любые просьбы коллег. Дмитрий не раз попадал с ним в крутые переделки и у него ни разу не возникло повода усомниться в порядочности и в немалом мужестве этого неприметного, на первый взгляд, человека. Сейчас Саша сидел молча, о чем-то сосредоточенно размышляя.

– Саша, ты чего молчишь? – спросил негромко Димка, толкая его в бок.

– А? – тот недоуменно посмотрел на Осенева.

– О чем думаешь?

Водитель смутился, будто его застали врасплох за незавидным занятием.

– Да понимаешь, Димыч, есть у меня одна мыслишка, но больно бредовая.

– Вы что шепчетесь? – заметил громко Корнеев.

– Валера, – обратился к нему Саша, – ты сказал, что, мол, в Освенциме "был". – При этом он усмехнулся и покачал головой. – Поверить, сам понимаешь, как-то... в общем, невероятно это все. Да еще и старец наш приморский, якобы, там же "был", вместе с тобой. – Он остро и проницательно глянул на Гладкова: – Ты можешь вспомнить какую-нибудь деталь... – Саша замолчал, подыскивая подходящее слово и нахмурился. – ...Что-то необычное. Черт, как же тебе объяснить это... Одним словом, приметы индивидуальные одежда, поведение. Понимаешь, что я имею в виду? – с надеждой посмотрел он на Гладкова.

– Я поняла! – внезапно радостно закричала Марья. – Саша, вы – умница! Только пытаетесь подобраться не с того края. Ребята, кто-то из нас срочно должен съездить к отцу Иосафу. Немедленно! – она блестящими от азарта глазами обвела собравшихся.

– Может, объяснишь, в чем дело? – холодно спросил Корнеев.

– После, Сереженька. После, мой родной. – Машка решительно поднялась: – Саша, поехали.

– Извините... – подал голос Гладков. – Дело в том, что я забыл в церкви вещи. Если вы будете там, не могли бы вы захватить их?

– Какие вещи? – недоуменно повернулась к нему Маша.

– Убитых, – пояснил Валера.

– Ты, что же это, с собой их таскаешь?! – ошеломленно выдохнул Осенев.

– Нет, – мотнул тот головой. – Я только сегодня их из дома вынес. Я же к вам сдаваться шел.

– Ну тогда молитесь все! – махнула рукой Марья и крикнула из прихожей: – А вы, Валера, больше всех!

Входная дверь громко клацнула замком.

– Вы, конечно, извините меня, я знал, что в мире немало идиотов, но даже предположить не мог, что все они – жители Приморска, – подвел итог встрече Корнеев.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурившись, поинтересовался Осенев.

Сергей ничего не ответил, лишь молча разлил по стопкам остатки водки...

Машина мягко затормозила.

– Приехали, Аглая Сергеевна, – Кривцов помог ей выйти, следом резво выскочили Мавр и Кассандра. – Я вас провожу, – он предупредительно взял ее под руку.

– Спасибо, Александр Иванович, – она мягко отстранилась. – Мы сами.

Вместе с ними приехали Миша Жарков и двое сотрудников службы безопасности.

В руку Аглаи ткнулся Мавр, держащий в зубах кожаный поводок. Она продела руку в петлю. Поводок натянулся и Мавр, Кассандра и Аглая сделали первый шаг в подлесок, простиравшийся широкой полосой рядом с автогаражным кооперативом. Один из эсбэшников бросил мимолетный, скептический взгляд на своего коллегу и, усмехнувшись, недоверчиво покачал головой:

– Цирк да и только! – проговорил чуть слышно.

– Посмотрим, – уклончиво ответил его напарник.

Кривцов и Жарков, услышав их реплики, переглянулись. В глазах обоих промелькнули тревога и сомнения.

КАССАНДРА: Хорошо-то ка-а-ак... Сто лет не была "на природе"!

МАВР: Вот и дождалась. Повод, правда, не совсем удачный.

КАССАНДРА: Да ну тебя! Вечно ты все усложняешь. Работа, конечно, не из приятных, но, в целом, нам с тобой грех на жизнь жаловаться.

МАВР: А кто жалуется? Я другое понять не могу, хоть на живодерню меня сдай! Посмотри, какая красота кругом! Запах – чистый, тонкий, звуки нежные. Слышишь шорох? Деревья раздеваются... Глянь левее – платаны. Святой Анубис! Ни одного листочка, а как хороши: кожа – гладкая, тело – стройное. Чертовски грациозны! Куда до них человечьим барелинам...

КАССАНДРА: Не барелинам, а балеринам. А мне сосны больше нравятся. Прямо балдею от их запаха. Скорее бы Новый год: веточки в доме поставим, шары повесим. Обожаю в них смотреться: у меня морда в них такая смешная делается, как у поросенка в Васькином дворе – здорову-у-ущая...

МАВР: Она у тебя и по жизни не маленькая.

КАССАНДРА: Мавр, как ты думаешь, что нам подарят на Новый год? Их двое... Интересно, они сложатся или каждый по отдельности подарит? Хорошо бы, по отдельности, я бы тогда с Васькой поделилась.

МАВР: Ты поделишься, как же. Кто в позапрошлом году у Фенечки все молоко вылакал?

КАССАНДРА: Ты теперь этим молоком до самой смерти меня попрекать будешь. Я же не знала, что домовые и вправду бывают. Зато Фенечка твой разлюбезный второй год подряд у меня бычки тырит и думает, что я ничего не замечаю. Нет, чтобы прийти и, по-соседски, попросить. А вообще, он приколненький! Столько историй смешных про людей знает. Мавр... Вот мы все такие разные – ты, я, Василий, Жучка, Фенечка, сад, ветер, дождь, ну, другие всякие разные. Но мы как-то сочувствуем друг другу, входим в положение, стараемся дружить, не шпынять, не причинять боль. Почему люди так не живут? Ведь Земля большая, всем хватит еды, места и шкур. И если бы мужчины не воевали, у каждой женщины был бы друг, они бы любили и родилось бы много маленьких человеков. Почему люди хотят иметь много денег и не хотят много маленьких человеков? Мавр... а я что-то знаю.

МАВР: И, конечно, это – "страшная тайна", которую ты "не скажешь и за банку "Килек в томате"".

КАССАНДРА: Тайна, но тебе скажу. Мы с Аглаей скоро окотимся. Вот!

МАВР: Святой Анубис! У Аглаи и Димы будет маленький человек?! Здорово!

КАССАНДРА: А за меня ты, значит, не рад?

МАВР: Еще как рад! У меня ведь тоже скоро маленький будет.

КАССАНДРА: Ты кого хочешь – кобелька или сученьку?

МАВР: Конечно, кобелька! Или даже двух, трех.

КАССАНДРА: А я хочу разных маленьких. Чтобы было поровну. Ты представь, принесут твоего, мои, Аглая окотится, – полный дом маленьких! И все будут расти вместе! Мавр! Я чувствую... это.

МАВР: Святой Анубис! Бедная сосна...

КАССАНДРА: Со стороны, где встает солнце, больше всего упало иголок. А вон еще одна... и еще. Сколько страха! Здесь царство страха. Слишком глубоко все ушло.

МАВР: Или высоко. Посмотри на верхние ветки, их все сожгло...

– Мы подходим, – негромко произнесла Аглая.

– По-моему, еще далеко, Аглая Сергеевна, – не согласился с ней скептически настроенный эсбэшник.

Перед поездкой их представили друг другу. Того, который сейчас разговаривал, звали Олегом Петровичем Кориным. Второго, молчаливого, более старшего по возрасту, да, пожалй, и по званию, – Виталием Степановичем Романенко.

– Если вы не против, давайте остановимся, – попросила Аглая. – Мне необходимо сориентироваться.

Кривцову и Жаркову нестерпимо хотелось курить. Но они терпели, не решаясь и не зная, как отреагирует на данный факт Аглая. Кривцов стоял к ней ближе , потому к нему она и обратилась:

– Александр Иванович, ради Бога извините, но вы с коллегой меня отвлекаете.

– Простите, не понял? – начальник угро озадаченно посмотрел на нее.

– Вы что-то хотите, у вас быстро идет накопление раздражения.

– Что случилось? – подходя, встревоженно поинтересовался Романенко.

Аглая виновато улыбнулась:

– Извините, Виталий Степанович, есть небольшая проблема.

– Слушаем вас.

– Позвольте дальше нам идти самим. У всех вас слишком сильный эмоциональный фон. Я боюсь совершить ошибку.

– Если вы настаиваете... – нерешительно произнес он. – Но как же вы пойдете одна... – он смутился, подыскивая нейтральную формулировку.

– Слепая, вы хотите сказать? Виталий Степанович, ваши опасения совершенно беспочвенны. Здесь, – она сделала ударение на этом слове, – я даже не споткнусь. Вы и представить не можете, насколько легко ориентироваться среди растений. Если научиться их понимать и любить. К сожалению, эти деревья, – в ее голосе послышались негодующие нотки, когда она обвела рукой окружающее пространство, – серьезно больны.

– Что вы имеете в виду? – не понял ее Романенко.

– Страх. – И она пояснила: – Мы с вами в данный момент стоим у зоны тотального страха. Это, своего рода, психологический Чернобыль. Мне приходилось сталкиваться с подобным и поверьте, ощущения – не из приятных. Человеку, совершающему преступление, только кажется, что рядом нет свидетелей. Свидетели есть всегда! Убийца, например, часто не придает значения, с его точки зрения, "неодушевленным предметам": камни, растения, ветер, облака и так далее. Когда убивают человека, в окружающее пространство выбрасывается колоссальная негативная энергия. Кровь жертвы это то, что мы видим визуально. Энергетика "негатива" – невидима, но ее "брызги", в буквальном смысле, заливают все окружающее пространство. Они везде и на всем. Надо только научиться их чувствовать.

Четверо сотрудников силовых ведомств, открыв рты, с изумлением смотрели в покрытое взволнованным румянцем лицо молодой женщины, на котором насыщенной, непроницаемой бездной страшно и жутко отсвечивали мертвые изумрудные глаза.

– Вам не понадобится помощь? – наконец, пришел в себя Романенко.

– Думаю, справлюсь, – помедлив, ответила Аглая. – Вам лучше подождать меня здесь, – на лице ее промелькнула необъяснимая улыбка, заставившая вздрогнуть и поежиться бывалых оперативников, отнюдь не робкого и малодушного десятка.

Она натянула поводок.

– Пошли, ребята, работать, – сказала, обращаясь с животным. – Чем быстрее закончим, тем раньше вернемся домой, – присев на корточки, прошептала она, подбадривая их и внутренне ненавидя себя за то, что в который раз подвергает их страшному испытанию, заставляя соприкасаться с мрачными сторонами жизни на этой земле.

Четверо мужчин молча смотрели, как вглубь подлеска удаляются хрупкая, рыжеволосая молодая женщина в сопровождении двух угольно-черных животных, казалось, пришедших из иного мира или измерения.

– В ее словах, безусловно, есть рациональное зерно, но, на мой взгляд, сама затея – абсолютно сумасшедшая, – закуривая, высказал свое мнение Корин. – Что нового она может сообщить?

– Как знать, – задумчиво проговорил Кривцов. – Согласен, методы ее поиска не совсем обычны, но у нее за плечами – конкретные результаты и доказательства, мало что общего имеющие с обманом и шарлатанством. И потом, – он вздохнул, – мы, дейтвительно, очень мало знаем об этом мире.

Его размышления прервал зуммер мобильного телефона. Александр Иванович извинился и отошел на несколько шагов в сторону, чтобы иметь возможность разговаривать свободно. От него не укрылось, как Корин и Романенко обменялись заинтересованными взглядами. Жарков, напротив, сделал вид, что наслаждается осенним убранством деревьев.

– Нам приказано немедленно возвращаться, – подходя, оповестил коллег Кривцов. – Его нашли, готовится операция по захвату. Миша, – обратился он к Жаркову, – приведи, пожалуйста, Аглаю Сергеевну. Давай в темпе.

– Подробности есть? – спросил Романенко, когда Жарков скрылся за деревьями.

– Согласно предварительным данным, в настоящий момент он находится в квартире Дмитрия Осенева. В компании сотрудников "Голоса Приморска", в полном, так сказать, составе. – Кривцов нахмурился, на скулах заходили желваки.

Ситуация и впрямь складывалась патовая, на грани фола. Жена Осенева помогает найти убийцу, а тот в это время спокойно посиживает на квартире ее законного супруга, да еще "под патронатом" редколлегии газеты, на которую у всех силовиков в городе не просто "зубы", "клыки саблезубого тигра". И хорошо, если это не более, чем случайное совпадение. "Но как загорелись глазки у эсбэшников, – с неприязнью подумал Александр Иванович. – Им, ясное дело, не сумасшедший одиночка нужен. Как минимум, заговор против... А против кого, собственно? Против тех, кого еще вчера готовы были сажать и стрелять? Против хузяев жизни, одним словом. Заговор... А ведь вполне могут состряпать, если напрягутся и постараются. Занятно, нас в эти "казаки-разбойники" втянут или своими кадрами ограничатся?..."

– Этот бандитский рупор давно пора закрыть, – донесся до него злой голос Корина. – Интересно, что их могло связывать: "Голос Приморска" и этого ножеметателя?

"Опачки! – с удовлетворением констатировал Кривцов. – Главное правильно поставить вопрос, а ответ уже иногда просто не имеет смысла."

– По оперативным данным, – подкинул информацию Кривцов, подозреваемый является другом семьи Осеневых.

– Другом семьи? – усмехнулся Корин.

– Не передергивайте, Олег Петрович, – осадил его жестко Александр Иванович, не понимая, почему Романенко, явно старший в их дуэте, позволяет Корину вести себя столь развязано и пошло.

– Жена Цезаря вне подозрений, – не отреагировав на замечание Кривцова, продолжал усмехаться Корин.

– Это еще предстоит выяснить, – дипломатично заметил Романенко. Здесь что-то не так. Выходит, Ланг или не распознала его, или, исходя из неизвестных нам соображений, покрывала. Как вы считаете, Александр Иванович?

– Возможно, – ответил тот нейтрально и нетерпеливо посмотрел на часы: – Что-то Жарков задерживается.

– И погода портится, – ни к месту обронил Корин, указав рукой на надвигающиеся фиолетово-черные тучи.

Из глубины леса внезапно ощутимо потянуло холодным и сырым воздухом.

– Да где же они, черт возьми?! – с досадой выругался Кривцов, мысленно кляня на чем свет стоит и подчиненного, и Аглаю.

Его нервозные размышления прервал протяжный собачий вой.

– Что это? – взволнованно произнес Романенко, резко разворачиваясь в сторону пришедшего звука и вопросительно оглядывая коллег.

Мгновение спустя, они, не сговариваясь, бросились в густой подлесок. Им удалось сделать лишь несколько шагов. Невесть откуда взявшийся шквал ураганного ветра играючи пригнул к земле три маленькие человеческие фигурки. Вой повторился. По силе воздействия на психику, он мало чем отличался от молниеносно набирающей силу природной стихии.

– Матерь Божия! – испуганно выкрикнул Корин. – Что же это делается!

Ему удалось обхватить руками ствол ближайшей сосны и тотчас он почувствовал внутри нарастающий, не поддающийся осмыслению, жуткий страх. Корин в смятении оглянулся на своих спутников: на лицах последних отражались те же эмоции.

– Что будем делать?! – прокричал он, срывая голос, пытаясь пересилить шум ветра.

Кривцов, находящийся к нему ближе, отплевываясь от летящих в лицо листьев, сухой травы, мелких веток, крупинок почвы, лихорадочно пытался собрать мысли "в кучку". "Друг семьи... – проносилось в голове. – ... Не знала или покрывала? Заманила? Заманила зачем? Убить? Кривцов, приди в себя, идиот! – приказал строго, стараясь совладать со страхом. – На дворе двадцатый век, этого не может быть! Какие ведьмы?! – Но память "услужливо" вытащила из подсознания однажды столь поразившее его зрелище: лицо Аглаи и ее фигура, в которых пульсировало, накапливалось, готовое вырваться наружу, нечто колдовское и потустороннее. – Не хватало только, чтобы из-под земли сейчас гоблины и упыри полезли..."

Александр Иванович из последних сил держался за тоненький ствол молодого платана. Дерево неистово моталось в непрекращающейся то ли судороге, то ли пляске. Верхние ветки то закручивались вокруг ствола, то с силой распрямлялись в обратную сторону, рассекая воздух со свистом и коротким, ухающим стоном. Кривцов посмотрел на небо: оно опускалось на землю громадным, тысячетонным прессом. Послышался нарастающий, глухой звук. Он понял, что сейчас произойдет такое, чему он, в своей, далеко небезмятежной и неспокойной жизни еще ни разу не был свидетелем. Как бы в подтверждение его мыслей, на фиолетовых, вздувшихся буграми-булыжниками боках туч хаотично засверкали острые копья молний – но отнюдь не те знакомые, много раз виденные с детства предгрозовые "разряды электричества в атмосфере". Это была демонстрация силы, перед которой все боеголовки, ядерные потенциалы и прочая ерунда выглядели, примерно, в соотношении комар и слон. Кривцов сцепил зубы. На лицо упали крупные капли дождя, мгновенно перешедшего в хлесткий, обжигающе-ледяной ливень.

– Утопить решила, стерва! Не на тех напала! – залихватски выкрикнул Александр Иванович с какой-то злой радостью.

Вдруг он обратил внимание на одно странное обстоятельство: направление ветра. Он шел не сквозь лес. Справа, невдалеке, находилась высокая, непрерывная стена автогаражей. Они стояли впритык друг к другу, не имея меж боковинами и малейшего намека на зазоры. Бумаги же и мусор, скопившиеся у задних стен, ветер нес... по широкой дуге, словно закручивая в большую, спиралевидную воронку. "Похоже на смерч или торнадо, – подумал Кривцов. Но откуда они здесь, в Приморске?"

За 14 минут до описываемых событий

Аглая поняла, что подлесок заканчивается. Впереди ровными рядами уходили в бесконечность стволы сосен и платанов. Она остановилась и отвела в сторону свободную от поводка руку. Пальцы нащупали шероховатую поверхность ствола. Кончики их чуть онемели. Она помедлила и, внутренне собравшись, положила на ствол ладонь.

– Скажи всем, что я пришла помочь, – послышался ее тихий голос. – Я лишь человек, ваша младшая сестра. Но я могу разделить ваши боль и страх, извлечь их и оставить взамен жизнь и любовь. Мне надо тайное знание – то, что вы храните. Здесь были двое и один из них – убийца. Я должна знать кто он? – Аглая замерла, полностью сконцентрировавшись на середине ладони, лежащей на стволе дерева.

МАВР: Кассандра, ты готова?

КАССАНДРА: Го-т-това. Мне страшно, глянь, я стала на дикобраза похожа – вся шерсть дыбом. Мы стоим на этом. Я не могу... Мои лапы... будто стою в плошке с кипятком или со льдом.

МАВР: Это боль и страх поднимаются от земли.

Ладонь Аглаи сделалась необычайно сухой и холодной, но вдруг в нее будто сыпанули горсть горячих углей. Она сжала зубы, на лбу выступили крупные капли пота. По спине, между лопатками, медленно заскользила капля... еще одна... еще... Кожа лица приобрела восковой оттенок, губы приоткрылись, обнажая стиснутые зубы. Она отняла руку от ствола, вторую высвободила от поводка. Распустив волосы и скинув легкий плащ, рывком сбросила с ног туфли-лодочки. Вслед за ними полетел пояс с платья... Собираясь ехать на место преступления, она специально не одела нижнее белье. Будь ее воля, она вообще осталась бы в чем мать родила, если бы не провожатые, которым подобный вид вряд ли прибавил бы здоровья и неизвестно как отразился на рассудке.

Освободившись от одежды, стоя босыми ногами на земле, едва присыпанной опавшими листьями, она глубоко вдохнула, сложила на груди руки крест-накрест, охватывая плечи. Тряхнув огненной гривой волос, смежила веки, опустила голову и замерла неподвижно, сосредоточившись мысленно на стволе дерева, где только что покоилась ее ладонь.

Свободна.

Я свободна от мира людей.

Я возвращаюсь к началу, откуда пришла.

Матери мои, Земля и Вода, отцы мои, Огонь и Воздух! Позвольте вернуться в Дом, где между Солнцем и Луной качается моя колыбель.

Позвольте мне стать дождем и ветром, деревом и камнем, небом и птицей. Позвольте понять язык тех, кто со мной из одной колыбели, но до поры молчит. Я пришла за знанием.

Клянусь, что не возьму от него ни богатства, ни славы, ни власти. Мне нужны только истина и добро...

Жарков, пригибаясь, отводя руками ветки, с трудом продирался сквозь густой подлесок. "И как она через него слепая лезла? – думал, чертыхаясь вполголоса. – Начальству, конечно, виднее, но "экскурсия на природу" сильно смахивает на массовое помешательство. Слепая деваха утащила в лес четырех здоровых (надеюсь, во всех отношениях) мужиков. Да-а, докатилось государство! Скоро фоторобот по хрустальным шарам составлять начнем, в операх – колдуны и алхимики бегать станут, а "малины" – по звездам и расположению светил вычислять. Умора, да и только! Хотя... Начальство можно и понять. Когда под тобой мягкое кресло закачается, не за соломинку – за метлу ухватишься. С самим дьяволом сделку заключишь, потому как в противном случае – полный "обломов"! Сегодня твоя лапа весь город держит, а завтра не лапа, а так, скрюченные пальчики рядового пенсионера и заискивающий взгляд в окошко сберкассы: "Девоньки, есть пенсия?" – "Еще не перечислили!" – рявкнут "девоньки", да таким тоном, что сразу вспомнишь, кто ты есть на самом деле: даже не мусор, а так себе, соринка в масштабах государства.

Понимать, мол, надо: мы МВФ миллиарды должны, а тут вы со своей пенсией. Ходите, ногами шаркаете, просите чего-то. Ложились бы да спали... вечным сном. Вон земли свободной сколько. Марш, марш вперед, пенсионный народ! У кого денег на оркерстр нет – не беда: национальный гимн сыграем. Вы только в темпе и поплотнее укладывайтесь... Тьфу, блин! Что это за бред в голову лезет", – не на шутку испугался Михаил.

Помянутый ни к месту бред не замедлил материализоваться в жуткий, собачий вой. Жарков споткнулся, одна из веток с силой стеганула по лицу и он, вскрикнув, со смаком выматерился.

– Чует мое сердце, из леса две "аглаи" выйдут: Осенева и Жарков, высказался он вслух о себе в третьем лице. – Ничего, не пропаду. Пойду слепым бандуристом в ансамбль песни и пляски МВД. Буду былины слагать о... – он не договорил, поежившись от пронзительного холода.

Жарков остановился и огляделся. Быстро темнело и Михаил бросил взгляд на часы. "День, а темно, как в сумерках", – отметил про себя. Сквозь верхушки деревьев просматривалось мрачное, затянутое грозовыми тучами, небо.

– Тучи над городом встали, – запел Михаил, продираясь меж деревьев. Где же ты, наша Аглая? Черт тебя, ведьму, возьми! Аглая-я-а-а! – закричал и вмиг задохнулся от порыва шквального ветра. Он надрывно закашлялся, зло сплюнул под ноги и тут же получил по лицу хлесткий удар веткой. – Да что же это, мать твою, за сказочный, венский лес такой! – заорал он в бешенстве, пытаясь унять дрожь. Ветер рвал одежду, голые ветки, ощетинившись, не давали сдвинуться с места. – Где эта чародейка, Мэри Жопинс заховалась, в конце-то концов?! Аглая-я-а-аа! Ау! – выкрикнул Жарков и невольно засмеялся.

"Ну да, "ау" – в самый раз! Согласно оперативной обстановке. Позывные, так сказать. Ни фига себе, в лесок сходили! – подумал Михаил, обхватывая руками ствол ближайшего дерева. С неба хлынул ливень. – Ну, ва-а-аще класс! Щас попьем водички, успокоимся и пойдем искать добрую девушку Аглаю с ее "чинганчгуками" клыкастыми."

Жарков, в изнеможении, но не отпуская из рук ствол, сполз вниз, тщетно стараясь спрятать лицо от ветра и жестко секущих струй дождя. Он прислонился щекой к шероховатой, мокрой коре. И уже через несколько мгновений ощутил состояние блаженного покоя, легкой грусти и еще чего-то забытого, но теплого и надежного. "У каждого человека есть дерево-покровитель..." – всплыли в памяти прочитанные где-то строки. Он поднял голову, вглядываясь в остатки листвы.

– Дуб. Ну, здравствуй... дерево дуб! – прошептал Михаил, давясь от смеха. – Какой человек – такое и дерево.

Ему казалось, он пьян и тонет в дубовой бочке, наполненной хмельным и забористым зельем. Стало нестерпимо жарко. Он порывисто, с силой рванул молнию на куртке, теснее прижимаясь телом к стволу.

– Эх, дубинушка, – прошептал доверительно, – щас бы граммов сто, да дымящей картошечки с хамсичкой малосолненькой, огурчик хрустящий и хлебушек черненький. Моя Наташка такие обалденные огурцы солит! Сказка! Я тебя с ней познакомлю. Завалимся как-нибудь в гости: винца возьмем домашнего, картошки напечем. Желудей насобираем. Из твоих желудей может дуб вырасти? Я обязательно посажу возле дома. Будет у тебя сын...

"... А у меня – койка в сумасшедшем доме, – подвел он итог. – Так, надо вставать и идти искать этого "Слепого Кашпировского в юбке". Жарков, приказал себе Михаил, – ставь на место свою крышу и – вперед! Поиграли в друидов и хватит. Друиды... Друиды? Эт что за мутотень? Группировка? Где-то я о них слышал... Банда? Секта? Хорош гадать, подъем!"

Он медленно встал, опираясь о ствол. Рядом продолжала бушевать гроза, и он не сразу понял, что именно изменилось в этом неистовом и неукротимом "рядом". Михаил словно находился внутри прозрачной капсулы, которую плавно обтекали дождь и ветер. Неосознанным движением Жарков погладил ствол дерева:

– Ну, будь здоров, я еще приду. Жди... – пробормотал, чувствуя, как к руке приливает тепло, будто в ладонь вложили нагретый летом морской камень-голыш.

Он отдернул руку, но, помедлив, приложил вновь. По руке растеклось ласковое тепло. "Надо выбираться отсюда", – запаниковал Михаил, ломанувшись сквозь деревья, как обложенный королевскими егерями свирепый, но, увы, обессиленный и загнанный вепрь. Ему с трудом удалось преодолеть метров тридцать, когда, вглядевшись, он различил впереди широкую поляну. То, что на ней происходило, заставило его закаменеть, застыв изванием. Это были даже не шок или потрясение. "Дружок, ты слишком долго стоял рядом с дубом. Получите результат...", – иронично усмехнулся про себя Михаил. На это он пока был способен...

В центре поляны стояла полностью обнаженная Аглая. Впрочем взору Жаркова видна была лишь верхняя часть ее туловища. Остальное надежно укрывали переплетенные меж собой ветки густого кустарника, обрамлявшего поляну. У ее ног сидели животные. Голова женщины была низко опущена. Рыжие волосы разметал ветер и они, как солнечная корона, образовали ослепительный ореол. Позади Аглаи в землю непрерывно били молнии и один за другим следовали оглушительные раскаты грома. Они не успевали еще стихнуть, как в них уже начинали вплетаться протяжные и тоскливые нотки собачьего и кошачьего воя. Жуткая какафония звуков нарастала и усиливалась. Вибрируя, она постепенно заполняла и пропитывала, насыщая собой, все окружающее поляну пространство.

Жарков почувствовал, что еще чуть-чуть и он кинется от этого кошмара прочь, не разбирая дороги. Но в тоже время ноги будто приросли к земле, не давая возможности сдвинуться ни на шаг. Между тем, на поляне появились два пульсирующих облака – светлое и темное. Они находились в непрерывном, скользящем движении. Перемещаясь, сталкивались, поглощая друг друга. Но затем вновь распадались, уплывая и возвращаясь. Становились то непроницаемо плотными, то невесомо прозрачными, принимая или причудливые, рваные формы, или четкие, но фантастические, очертания.

– Я пришло, – сказало ТО, ЧТО БЫЛО ВСЕГДА. – Женщина, рожденная людьми, знаешь ли ты, что открыла дверь в мир, куда не должен приходить человек? Что ищешь ты здесь, в Царстве Тьмы и Зла?! Душа твоя чиста, но держат ее руки человеческих богов, а боги ваши – алчны и жестоки. Зачем ты позвала меня?

– Я не хочу, чтобы здесь, где стою, была твоя власть, – ответила Аглая громко. – И власть моих богов, – добавила она, помедлив.

ТО, ЧТО БЫЛО ВСЕГДА снисходительно засмеялось.

– Ты принадлежишь к тем, кто приводит меня за собой, куда бы они не пришли, ибо там, где человек, всегда буду и Я – ЗЛО. Я знаю: ты хочешь, чтобы тьма ушла из этого леса. Ты хочешь стереть память у травы и листьев, деревьев и ветра, птиц и дождя, у каждой букашки и зверя, что построили тут свой дом. Ты хочешь стереть память об одном из своих сородичей... Но их слишком много. Когда-нибудь сюда придут другие и, рано или поздно, приведут меня за собой. Они будут жечь костры, ломать руки деревьям, топтать траву, стрелять птиц и ставить капканы на зверей, они оставят здесь пьяные, визгливые голоса и зловонный, мерзкий запах. Но главное – они оставят здесь страх. Страх перед злом, рожденным человеком. И этот страх спасет тех, кто вырастит здесь и построит свой дом через много лет. Все здесь переболеет страхом, а я вернусь к людям. Женщина, рожденная людьми, чего ты хочешь больше: чтобы я осталось тут на долгие годы или чтобы сейчас вернулось к людям?

– Я хочу увидеть того, за кем ты пришло, – твердо ответила Аглая.

ТО, ЧТО БЫЛО ВСЕГДА несколько минут молча смотрело на нее безжизненными, пустыми глазами холодной, бесконечной вечности.

– Ха-ха-ха!!! – разорвал тишину издевательский смех. – Вот он! Смотри!!! Ты этого хотела? Ведь ты узнала, почувствовала его – проводника смерти... Теперь он твой! Что ты сделаешь с ним: предашь и убьешь или... спрячешь и помилуешь?

Застывшая неподвижно, как мраморная скульптура, фигура Аглаи чуть шевельнулась. Жарков нервно провел ладонью по лицу, судорожно всхлипнул и, облизав пересохшие губы, прищурился, вглядываясь.

Она медленно поднимала голову, одновременно ослабляя пальцы рук, сжимавшие плечи. Животные вскочили и испуганно прижались к ее ногам, жалобно поскуливая. Аглая резко вскинула голову, одновременно выбрасывая вперед руки, будто пытаясь защититься от чего-то страшного, неумолимо на нее надвигающегося. Глаза ее были широко распахнуты. Спустя мгновение, сердце Жаркова сжал ледяной спазм ужаса – он понял, что она его видит. Михаил отшатнулся и неосознанно стал креститься...

Собака присела на задние лапы и, оскалив пасть, зашлась громким, хриплым лаем. Кошка, выгнув спину и шипя, неистово скребла лапами, наполняя окрестности пронзительным, истошным воем. Черное облако перед Аглаей, набухая и разрастаясь, выплескивало длинные, тонкие и мохнатые щупальца. Жаркову послышались приближающиеся голоса, шум толпы, скрип повозок, лязг оружия, стук подков и показалось, что где-то впереди сплошной стеной катит вал неудержимого огня, ослепительно яркого и нестерпимо жаркого... И спустя мгновение, он увидел это...

КАССАНДРА: Мавр, куда их ведут?

МАВР: На заклание. Это древний обряд.

КАССАНДРА: Заклание? Их, что, убьют? Да, убьют... Мавр, они ведь знают, что рядом смерть. Почему же они идут?!

МАВР: Они верят человеку. До последнего.

КАССАНДРА: Но зачем человеку убивать столько быков?!