Текст книги "Стирающие грани (СИ)"

Автор книги: Garfang Ves

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Когда за Элоном затворилась дверь, Ая взглянула в окно и, увидев забрезживший рассвет, по привычке вскочила с кровати. Но – лишь на мгновение – ровно столько понадобилось для принятия решения. Она больше не пойдет на работу, которую ненавидит. Она больше не будет умирать от тоски в этом городе. Она или найдет – здесь, или в других местах, неважно – то, что ей нужно, или этот глупый танец тупого существования наконец оборвется…

Но она больше не будет добровольной узницей.

И от этой мысли так вдруг стало легко – и словно солнце засияло ярче сквозь мутное стекло окна – что Ая вдруг счастливо засмеялась – впервые за этот кошмарный год, и, нырнув в убогую, но еще таящую волшебное тепло объятий постель – сразу же уснула, не отпуская с лица счастливую улыбку…

Проснулась Ая где-то пополудни – голод давал о себе знать. Перекусив припрятанной краюшкой, девушка привела наконец жилище в порядок и стала думать, как ей быть дальше. Мысли о том, чтобы вернуться на работу в харчевню уже не посещали. В ее дверь кто—то постучал, но Ая и не подумала открывать – хватит, она достаточно потакала желаниям других. Сейчас ей хотелось сделать что-то для себя. И самое простое было – отгородиться ото всего и всех и просто побыть одной – в свое удовольствие.

Пока она еще не совсем забыла, что это такое…

В блаженной лени минул день.

А вечер преподнес подарок в виде лукавой улыбки Элона, который бесшумно возник в дверном проеме – хотя Ая точно помнила, что запирала дверь.

Он снова неспешно ее разглядывал, не переставая улыбаться и не спуская с девушки радостного взгляда.

– Я слышала, что ты вор. Но не думала, что и взломщик тоже, – вместо приветствия сказала Ая.

– К вашим услугам, госпожа, – он деланно – вежливо раскланялся. – Я вор искусный – бойся, я могу украсть и твое сердце.

– Зачем красть то, что лежит на видном месте без присмотра? – засмеялась Ая. – Я могу отдать тебе его и даром.

– Все-таки ты странная, – подвел черту их разговору Элон, садясь рядом. – Никогда не встречал такой девушки.

– Только не говори, что их у тебя было мало…

– А я и не говорю, – пожал плечами молодой вор. – Просто ты не такая.

– И поэтому ты решил заглянуть ко мне еще разок? И даже – подкормить? – улыбнулась Ая, кивнув на узелок с едой, который все еще держал в руках Элон.

– А ты глазастая, – рассмеялся он, уже касаясь ее шеи поцелуем.

… О еде они вспомнили гораздо позже, уже порядком устав. В комнате нашлась только одна глиняная кружка, потому они пили из нее вино по очереди, заедая его душистым былым хлебом – он показался Ае невиданным лакомством.

На пузатой бутылке с вином была какая-то надпись.

– Погреб Лу-сон, – прочитала Ая, подняв бутылку с надписью.

Молодой вор присвистнул:

– Ты умеешь читать?

– Умею. Мой муж научил меня, – спокойно ответила Ая.

– Ты была замужем?

– Можно сказать, что я и сейчас замужем, – развела руками она. Мой муж жив, и я тоже, а брак, как известно, может разорвать только смерть…

– Ты что, сбежала от своего мужа? – в уже полупьяных глазах Элона вспыхнул неподдельный интерес.

– Сбежала… Только не от него. А от всех остальных, что хотели меня судить…

– За что? За воровство?

– За колдовство, – вдруг неожиданно для себя самой выпалила Ая, глядя просто в глаза Элону. Он неожиданности молодой человек едва не слетел с кровати.

– Так ты и вправду умеешь колдовать? – он навис над нею, как грозовая туча.

– Немного, – пожала плечами девушка.

– И так спокойно говоришь мне об этом? Первому встречному?

– Не первому. Я с тобой… Ну… Ты – не совсем – первый встречный, – Ая выдавила на лицо улыбку.

Но он просто пропустил ее слова мимо ушей.

– Ну ничего себе! Грамотная колдунья, сбежавшая от взбесившейся родни… Может, ты еще и Книгу Судьбы прочитала? – спросил он с плохо скрытой насмешкой.

– А что – если прочитала? – спросила вдруг Ая с вызовом.

– Это что-нибудь меняет?

– Ну, тогда ты постигла высшую мудрость, – неуверенно закончил Элон, растеряв свои колючки от неожиданного выпада Аи.

– Не постигла, – грустно покачала головой девушка. – Ее там нет.

– Да ну! Так я должен поверить, что ты прочитала Книгу Судьбы? Великую книгу? – снова стремительно возвращая себе самоуверенность, глумливо протянул Элон, отхлебнув вина из кружки.

– И ты прочитала…

– Прочитала, – в тон ему ответила Ая, – забирая кружку из его рук и делая тоже большой глоток. – От корки до корки.

Вино развязало ей язык; и сбрасывать теперь покровы молчания перед этим человеком для нее было не менее волнительно, чем несколько часов назад – одежду. И слова, очерчивая мысли, столь надолго затаенные, вдруг понеслись рекою, словно прорвалась невидимая плотина, что отгораживала ее от нее самой, и эта – пускай даже смертельная правдивость – больше не могла быть остановлена…

– Я читала ее, чтобы найти там ту мудрость, о которой все говорят, но нашла только ворох всем и так известных наставлений и охапку рассказов о царях из Земель Великой Пустыни, которые тоже не менее известны, и еще – немало ритуалов, из которых построены все богослужения. И все – как показалось мне на первый взгляд. Я долго не могла в это поверить, но так оно и было… И когда я смогла смириться с этим, то поняла другое: это все неспроста.

– Что – неспроста? – не понял Элон.

– А то, что Книга Судьбы говорит о других царях и о другой земле. Наш край – с плодородными равнинами и лесами, где хватит пропитания для всех, в ней даже не упоминается. Зато клочок земли с труднопроизносимым названием – кусок пустыни, окруженный задыхающимся морем, воспевается как предел мечтания, и за него чужие короли с чужими именами проливают кровь других народов, а иногда – и свою собственную. Я долго думала – почему? – и не могла понять, пока вдруг меня не осенило – эта книга написана Другими людьми и для Других людей, и к нам она не имеет никакого отношения! Может быть, даже все написанное в ней – правда, но это чужая правда! Как я могу любить воспетый там напиток из розовой колючки, если я никогда его не пробовала? Да и не попробую – потому что у нас она просто не растет! Но почему тогда я должна мечтать попробовать хотя бы глоточек этого напитка, который сразу якобы наполнит меня мудростью, если мне все равно не достать его?

Почему я должна следовать чужой мудрости, изучать войны чужих королей и называть своих детей чужими именами только потому, что все это есть в Книге? И почему нет другой книги, где говорилось бы о нашей стране и о наших людях? Почему наша собственная история темна и туманна?

Ответ не скрыт глубоко, но правда так неприглядна и жестока, что в нее просто не хочется верить – нам умышленно навязывают чужое, чтобы отвратить от своего, запрятать его еще глубже, если это возможно. А как это сделать? Проще всего – с помощью презрения! Что такое наше какое-то Залесье или Озерцово по сравнению с Великой Землей Пустыни, где творились дела великие! И непонятные. И поэтому мудрость книги скрыта между строк, чтобы не каждый смертный мог ее понять… Поэтому и не понимает никто. Только никто не признается, – Ая пожала плечами. – Чтоб не прослыть дураком.

Элон едва повторно не упал с кровати. В его глазах перемешалось восхищение и легкое недоумение.

– Если бы я не видел тебя перед собою, я бы не поверил, что такое может сказать женщина, – честно признался он. – И, видя тебя сейчас, с трудом верю, что это только что сказала ты, – добавил он после паузы. – Откуда у тебя такие мысли? Надеюсь, ты не рассказываешь их всем, кто… Кому попало?

– Всем, с кем сплю, ты хотел сказать? – на этот раз почти весело спросила Ая. – Наверное, да. Но спала я в этом паршивом городе только с тобой. – Так что если услышишь подобное от кого-то другого, я тут – не при чем.

– Такое не услышишь. За такое здесь казнят и подвергают пыткам, – тихо сказал Элон, пододвигаясь к девушке поближе. – А что, если бы я был шпионом, и тотчас бы донес в Церковный совет? – вкрадчиво спросил он.

На мгновение в глазах Аи мелькнул страх – но только на мгновение.

– Тогда, значит, такова моя судьба, и все церковники – правы. Я решила поспорить с судьбой, когда пришла в этот город. Но, как и все остальные, попала в лапы страха… Но больше не хочу терпеть его надругательств. И если я умру – то лучше умереть свободной, чем жить, как крыса…

Ая вдруг отвернулась, с трудом сдерживая нахлынувшие эмоции – по ее щекам скользнули непрошеные слезы.

– Нет, девочка, так просто ты теперь от меня не отделаешься, – Элон обнял ее, и, успокаивая, как ребенка, провел рукой по волосам.

– Я встретил тебя не так просто – может ты – мой подарок Судьбы – и не важно, веришь ли ты сама в нее.

Он внимательно посмотрел ей в глаза – и Ая перестала плакать.

– Я тоже не верю в судьбу – и во многое другое. Но я всегда верил своему чутью – и оно меня никогда не подводило. Именно благодаря ему я до сих пор жив… И вот оно мне с самого начала, как только тебя увидел, подсказывало, что с тобой что-то не так, но я не мог понять, что именно. А теперь понял.

– И что же со мной не так? – всхлипнув, поинтересовалась Ая.

– У тебя умные глаза, – без тени улыбки ответил Элон. – У девушек твоего возраста не бывает таких глаз. – Либо ты еще более сумасшедшая, чем мне кажется, либо в тебе скрыта какая-то сила, только я еще не могу понять, какая… И пока я это не выясню, я буду тебя оберегать. Хотя бы… Хотя бы – от таких, как я, – добавил он с подкупающей улыбкой.

Лесть удалась – и Ая сама понимала, что растворяется сейчас в сиянии его красивых глаз – таких же пронзительно-голубых, как и у нее самой.

– Но за это ты будешь мне кое-что должна, – добавил он загадочным тоном.

– Что именно? – удивилась Ая.

– Ты научишь меня читать.

Элон действительно сдержал свое обещание оберегать Аю – но кроме этого он ничем больше не поддерживал зыбкое существование такого странного их тандема. Когда хотел, он уходил «на работу» – и почти всегда возвращался с добычей. Реже – со следами побоев, но и к тому, и к другому Элон относился одинаково легко. Воровство было для него не тяжкой необходимостью, и даже не ремеслом – а просто способом существования. Но у вора была мечта – и девушка с голубыми глазами вдруг стала для него ступенькой к этой мечте – а этот шанс он не мог упустить.

Как относилась к нему Ая – она и сама не смогла бы точно сказать. Скорее, как к другу, с которым вместе спала... Но кроме нее у него были и другие женщины – она догадывалась, но почти не ревновала. Взамен она оставила за собою право не превращаться в рабыню и собственность мужчины – и тоже жить так, как хотела она. Она готовила еду и убирала в тесной комнатке – за которую по – прежнему платила она сама, но не потому, что у нее не было выбора, а потому, что действительно так хотела. После долгого одиночества ей захотелось пожить для кого-то еще, заботиться о ком-то, и сейчас это у нее было – подобие семьи вместе с подобием любви, но и этого было пока достаточно. Более ценным было иное – у них были похожие взгляды. И хоть часто они спорили – чуть ли не до хрипоты, и мечты у них были разные, но уже только то, что мечты эти просто БЫЛИ, отличали их от других людей, делали особенными.

И друг за друга двое особенных готовы были дать отпор всему остальному миру.

С ним ей было легко; долгими вечерами она учила его читать, в благодарность – или для каких-то иных, пока непонятных ей целей, вор учил ее гипнозу – единственному, чем в совершенстве – кроме своего ремесла – владел сам. Учеба давалась ему нелегко, но будь проклят тот, кто посмел бы сказать, что он не относился к этому делу со всем своим завидным упорством. Буквы складывались в слова, и гибкие пальцы вора учились держать карандаш – кроме того, со временем выяснилось, что у него получается еще и красивое начертание слов – что ввергало Элона в особую гордость. Гипноз тоже давался Ае не слету – ей не хватало твердости и уверенности в себе. Но и это поддавалось тренировкам – и хотя Ае все еще было далеко до Элона, кое-чему она тоже научилась.

Деньги быстро кончались; растратив все свои годичные сбережения, Ая со вздохом развязала заветный узелок с остатками денег мужа, которые он дал ей в дорогу – она до сих пор берегла их для особого случая. Теперь такой случай настал. Возвращаться в служанки она больше не хотела, но и идти воровать тоже желания не было.

Поиски хоть какой-нибудь школы магии, или хоть чего-то на нее похожего – на что она снова начала надеяться, уже с помощью Элона, ни к чему не привели – молодой вор, знавший в городе его скрытую сторону, ни о чем подобном не слышал. И когда она уже почти смирилась с этим, жизнь вдруг подбросила призрачную надежду – зыбкую, но за нее она ухватилась, как отощавшая собака за обглоданную кость…

Элон не приходил к ней уже пару дней; и хотя такое бывало и раньше, Ая начала всерьез беспокоиться – не случилось ли чего? В лучшем случае – продолжительные попойки или очередная кернская распутница, а в худшем – арест или того хуже…

Но когда он явился под утро, взбудораженный и потрепанный, то даже не дал ей шанса выразить свое негодование.

– Ая, мне.. нам выпал шанс изменить нашу жизнь! Такой случай – просто подарок судьбы! Но, покрой меня мрак, мне никак не обойтись без твоей помощи! – почти что с порога заявил Элон.

В его глазах полыхал такой лихорадочный блеск, что девушка теперь уже испугалась всерьез – никогда еще она не видела своего друга в таком состоянии.

– Мы просто должны сделать это! Если не хотим прозябать в этой норе до конца своих дней.

– Сделать – что?

– Вытащить его из тюрьмы!

– Кого?

– Оборотня!

– Ка…какого оборотня?

– Того самого! Неужели в этом дрянном мире еще остались другие оборотни?

Ае пришлось напрячь память, чтобы вспомнить, что же такого мог говорить Элон раньше про оборотней, но ничего подобного припомнить она не могла.

– Это шутка? – спросила она почти с надеждой.

Но взгляд Элона заставил ее пожалеть о своем вопросе.

– Я сейчас похож на шутника?

– Но ты ничего мне не рассказывал ни про каких оборотней! – в тон ему подняла голос Ая.

– Это наверное была другая девушка!

По вдруг ставшему почти смущенным виду Элона она поняла, что попала своим предположением в самую точку.

Но Элон тут же отбросил смущение – и он продолжал дальше, как ни в чем ни бывало.

– Ему действительно удалось раскрыть секрет бессмертия. Он жив – до сих пор.

Но теперь терять терпение начала Ая.

– Или ты мне расскажешь, о чем или о ком идет речь – если ты говоришь, что тебе нужна моя помощь, или ты ошибся адресом – и поэтому шагай к той, кто может понять, о каком таком, мрак тебя покрой, оборотне ты говоришь!

Элон примирительно замахал руками.

– Тише, тише! Сейчас совсем не время сориться! Сама Судьба посылает нам этот шанс! Только сперва ты должна меня выслушать.

– Что еще я тебе должна? – проворчала девушка, но Элон проигнорировал ее слова.

– Послушай меня, Ая – это довольно странная история… Многие считают ее легендой…

Юноша заметно нервничал; было видно, как подрагивают его тонкие пальцы. Он примирительно обнял Аю за талию, усаживаясь с ней рядом.

– Когда-то этой землей правили два короля, и люди жили бок о бок вместе со всякой швалью, как например орки, и даже не воевали с ними. И поклонялись они тогда не Судьбе, а… В общем, вроде бы как никому они не поклонялись, но этого я точно не знаю. В то же самое время ближе к горной гряде обитали жуткие твари, которые питались скотом и не брезговали людьми на закуску, и настолько насолили местному народу, что даже сейчас запрещено произносить, как они назывались. Твари были разумны и владели магией – магией высшего порядка, не в пример людской, и чтобы приобщиться к ее черным тайнам, некоторые колдуны шли к ним в услужение – обманом и всеми возможными и невозможными способами добывали им жертвы – человеческих детей – самое вкусное лакомство.

Ая почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки. Но Элон продолжал свой рассказ, не глядя на девушку.

– Их было немного, и они были самыми сильными среди всех чародеев. Особо отличался среди них один – он настолько сблизился с этими тварями, что научился принимать их облик. Его так и называли в народе – Оборотень. В награду за его темные дела твари открыли ему секрет бессмертия.

Но чаша их деяний переполнила терпение молодого брата одного из королей; он собрал верных ему людей и однажды ночью они подняли мятеж во дворце. Он бросил в тюрьму прежнего короля – который был в содружестве со зверями, а самих зверей и всех колдунов, которые были с ними заодно, пригласил во дворец, устроив роскошный пир – якобы на честь своей помолвки. Когда пир был в разгаре, им подали напиток, сваренный по особому рецепту – над ним трудились все верные молодому принцу чародеи. Но даже они не знали, что и в вино, которое предназначалось людям, был подмешан смертельный яд. Он подействовал мгновенно – не успев ничем себе помочь, люди и твари падали замертво. Не спасся никто, кроме Оборотня – приняв облик твари, он частично излечил себя от человеческого яда и смог убежать. Той же ночью в устроенной принцем облаве погибли остальные твари – благо, их было немного.

После их смерти принц стал королем, а магия стала запрещенным ремеслом, да и особого толку в ней не было – после смерти тварей и человеческая магия стала иссякать. А Новый король так поверил в справедливость Судьбы, что стал почитать ее, как бога, и научил этому свой народ. Правда, после ухода тварей огромная страна тоже распалась, и осталось от нее только наше королевство – но зато Король стал править здесь безраздельно.

Оборотень же долго скитался по земле, в то время как на него охотились шпионы короля – но он все еще оставался самым сильным колдуном, который один владел знаниями тех, кто был истреблен. Изловить его удалось только через почти два столетия – уже праправнуку того короля, который объявил на зверей охоту.

– Он прижил так долго? – удивилась Ая.

– Он стал бессмертным… Но не это главное. Главное – он жив и сейчас, и заключен в подземельях Рау-Реста – то есть в тюрьме на окраине Керна.

– Его так и не смогли убить?

– Говорят, что под пытками у него пытались выведать его секреты… и тогда уже он не был рад своему бессмертию. Но колдовская сила помогла ему вытерпеть все, не сломавшись. Тогда церковники… Кстати – о них: сама можешь догадаться, что хоть магия и стала запретным искусством, но сами колдуны никуда не делись – в мире все равно будут рождаться люди, которые способны на большее, чем остальные. Так вот – куда им деваться, когда сила просит выхода, а применения ей нет? Единственная дверь, за которой может такая душа укрыться – это дверь церкви. Церковь Судьбы признает чудеса – ведь священники их творят не волею своей, но милостью Судьбы… Смекаешь?

Ая кивнула – в этих смелых предположениях не было ничего нового. Но из уст Элона они звучали немного вызывающе.

– Теперь все колдуны переметнулись к церкви и стали ее верными слугами. Именно они гнобят остальных себе подобных – уничтожая грех, на который, как они считают, имеют высшее право лишь они… Особенно преуспел в этом Иона – Первый Жрец, и о нем тоже много чего говорят. Например – что он открыл секрет молодости, и теперь гоняется за бессмертием… Им, церковникам, разрешено свыше пользоваться капелькой магии – словно беря в долг силу у Судьбы – и они с радостью ухватились за это, не понимая, что могут делать это и сами… А может – и понимая… Ну да ладно! – махнул рукой Элон, – блажь все это.

– Я хотел сказать, что там, в Церкви, знают, что с колдуном нужно делать. Оборотня оставили в подземелье, где он почти лишен своей власти. Какой-то особый камень день за днем выпивает его силы – колдовские и человеческие, и когда их не останется вовсе, Оборотень станет легкой добычей церковников – они добьются от него, чего хотят. И – конечно же – трупом, потому что живым его в любом случае не выпустят.

– Ну и поделом ему! – махнула рукой Ая. – И что такого в этой истории, что ты так хотел ее рассказать?

– А то, что это наш шанс! – вскрикнул Элон и вскочил с кровати. – Мы должны вытянуть оттуда этого подлеца. И потребовать с него выкуп за спасение.

– К..как? – от неожиданности Ая потеряла дар речи.

– Я не понимаю….

– Да нечего тут понимать! Он ослаблен и полужив – пока еще полужив – это я знаю точно – и за эту тайну я заплатил недешево… Его охраняют так же, как и остальных заключенных – чтобы даже стража не знала, кто сидит в этой тюрьме, а камень спрятан в стену, и действует тот только на магию, поглощая ее. Когда камень закончит свою работу – а это может случиться скоро – тогда явятся церковники и тогда уже хода к нему не будет никому. Но пока он еще там – мы должны попытать счастья. Подумай, Ая – он единственный НАСТОЯЩИЙ колдун на этой земле, может даже – последний. Он сможет сделать для нас то, чего не сможет никто больше.

– Но Элон, – растеряно пробормотала Ая, – он же – чудовище! Как мы можем ему помогать?

– Да какая разница! – Элон вдруг сорвался на крик. Будь он даже сыном мрака – какая разница, Ая! Нам он не сможет причинить вреда – мы станем его единственным шансом к спасению. А дав слово, не сможет его нарушить – ему придется выполнить обещания – таков их закон. А мы с его помощью сможем воплотить свои самые сокровенные мечты, Ая! Только подумай, дорогая – весь мир будет у наших ног с такой поддержкой! О чем ты мечтаешь, о чем? Скажи мне, о чем ты мечтаешь?

Ая, потрясенная таким неожиданным напором, только пожала плечами.

– Я хочу понять, что твориться в этом мире. И какое мое в нем место… А потом – освободиться от всего этого, чтобы самой решать свою судьбу… Наверное, этого.

– А я мечтаю жить в роскошном доме, носить дорогую одежду, принимать почести и никогда – слышишь, никогда не думать о том, что мы будем есть завтра!

Глиняная кружка, случайно попавшая под руку Элону, мелкими кусочками разлетелась о каменную кладку стены.

Элон остановился и посмотрел на Аю внимательным взглядом, словно видел перед собою нового человека.

Девушка судорожно вздохнула.

– Хорошо. Если для тебя это все так важно – я попробую тебе помочь – хотя и не знаю пока, что тут можно сделать. Если ты хочешь освободить из тюрьмы урода, которые убивал детей сотни лет назад – я тебе помогу…. Чем смогу.

Элон осторожно обнял девушку за плечи и проникновенно посмотрел ей в глаза.

– Я всегда знал, Ая, что ты необыкновенная. И что на тебя всегда можно рассчитывать. Будь уверенна – и ты тоже всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

– Я хочу в это верить, – невесело улыбнулась Ая.

– Очень хочу….

* * * *

Ая еще раз судорожно вздохнула, неловко высвободилась из пьяных объятий и стала судорожно искать ключ в потайном кармашке в складках платья. Волосатая лапища Сида снова взвалилась ей на плечо.

– Ух, красавица, какая ты горячая… Ты точно знаешь, что никто не придет?

– Никто не придет, милый, – Ая нацепила на лицо полупьяную слащавую улыбку и повернулась к Сиду. – Мы будем одни…

– Ну тогда хорошо, – кивнул головой мужчина.

К ее счастью, он был уже слишком пьян, чтобы заметить, как она напряжена.

– Ну что ты там копаешься?

Неуклюжие от волнения пальцы Аи наконец сделали необходимое – провернули небольшой ключ в тугом замке. Через минуту она уже торопливо зажигала свечи по всей комнате.

– Зачем нам свет, милочка? – от пьяного гогота Сида у Аи мурашки пошли по коже а сегодняшний обед начал кувыркаться в животе.

– А мы никуда и не спешим, – снова изобразила улыбку Ая, но на этот раз она далась ей еще тяжелее.

Нервным движением девушка ощутила выпирающее древко ножа, спрятанное под одеждой – если ей придется защищаться, она сумеет за себя постоять…

Но всем сердцем ей хотелось верить, что до этого не дойдет.

– А я – спешу! Зачем нам терять время, красавица? Иди сюда!

Словно вовлекая его в игру, Ая выскользнула из-под лапищи своего ухажера и, задорно рассмеявшись, бросилась наутек по комнате.

Игра, видимо, понравилась – мужчина погнался за девушкой, но ее прыти хватило ненадолго – несмотря на изрядное подпитие, тренированный страж оказался ловчее – и, зажав свою добычу, как в тисках, он потащил ее к кровати.

И только когда два тела начали барахтаться на ложе, входные двери открылись – как раз вовремя, чтобы помешать разверзающимся событиям.

– Это что тут такое происходит?! – изображая праведный гнев, Элон бросился на ночного гостя.

Взвизгнув, девушка скатилась с кровати, поправляя одежду, и так и осталась сидеть на полу.

Сердце ее вылетало из груди, а глаза застилали никому не нужные и совсем неуместные слезы...

Все дальнейшее как бы проскользнуло мимо нее: выкрикивал ругательства и размахивал ножом Элон и оправдывался Сид, потом, за очередным «поворотом» нетрезвого разговора они «выяснили» что Элон – ее брат, а обрадованный Сид доказывал, что у него серьезные намерения и он хоть сейчас готов жениться. Потом они долго мирились и признавали друг друга будущими родственниками. А еще позже, словно забыв о девушке, мужчины собрались «отметить знакомство» и удалились восвояси.

И только когда их голоса стихли на улице, Ая бросилась запирать дверь.

Теперь уже не было нужды держать накатывающие слезы – она срывала с себя одежду, затем бросилась лить на себя холодную воду – и лишь под ее струями немного успокоилась.

А потом, замотавшись в одеяло, достала с полки припрятанную бутылку вина и выпила половину содержимого почти что залпом.

И только когда обжигающий поток разлился по всему телу приятным теплом, ей удалось полностью совладать с собой.

Когда наконец под утро Элон – усталый, пьяный и довольный, свалился в кровать рядом с ней, у Аи почти не осталось на него зла.

– Мерзавец… Еще немного, и мне пришлось бы его убить, – прошептала она. – Я уже смирилась с тем, что стану убийцей…

– Когда-нибудь станешь, обязательно, – согласился Элон. Но не сегодня, если ты не хочешь убыть меня.

– Такое желание было, – согласилась Ая. – Твое счастье, что ты долго не возвращался.

– Я – счастливый, – и себе согласился Элон и пьяно икнул.

– Ты просто молодец, девочка, ты сыграла великолепно! – он неловким движением попытался поладить Аю по голове.

– Я чуть в ящик не сыграла от злости и отвращения! – крикнула девушка, отбрасывая его руку, словно это была про меньшей мере пупырчатая жаба.

– – Знал бы ты, что мне пришлось перетерпеть! Мне пришлось с ним целоваться!

– Ну и что? Подумаешь… – начал было Элон, но, что-то сообразив, вовремя прикусил язык.

– Зато теперь этот придурок у нас в кармане.

– Но ели ты еще хоть раз позволишь ему до меня дотронуться… – прошипела Ая предупредительно и отвернулась к любовнику спиной.

Сегодня – наверное, впервые, ей не хотелось, чтобы Элон к ней прикасался. Но молодой вор и не претендовал на близость – через несколько минут слух девушки разобрал шумный храп…

Вздохнув, она решила уснуть тоже – мимо обыкновения, не вспоминая прожитий день перед сном – ей просто не хотелось переживать события этого дня еще раз. Особенно – вечер, когда она «случайно» познакомилась в кабаке со стражем Рау-Реста– этот полудурковатый, но сильный, как бык, Сид подходил для их задумки более всех.

Она доверяла Элону – потому и решилась разыграть всю эту комедию – но опоздай он еще чуть-чуть…

Из всего произошедшего радовало только то, что все это должно было скоро закончиться – ведь, как говорил Элон, времени почти не осталось. Лишь бы только они успели и ее жертва не была напрасной! Но, с другой стороны – она надеялась, что Элон все-таки опоздает, и этот гнусный тип, которого они должны спасать, здохнет раньше, чем они до него доберутся – и тогда им не придется идти против совести….

С такими мыслями девушка и провалилась в тяжелый сон.

Несколько последующих встреч с «женихом» уже не были такими ужасающими – Элон следовал за ними неотступно, не дозволяя «голубкам» уединяться надолго. Ая мужественно сносила слюнявые поцелуи Сида и готова была молиться хоть самому мраку, чтобы только это поскорей закончилось.

Но в это время и Элон не терял времени даром и использовал свой единственный талант наилучшим образом…

– Завтра ночью мы идем в ратушу к Сиду, – заявил Элон, явившись, как всегда, под утро.

Если честно, Ая была ему за это благодарна – что он взял на себя все попойки, и ей почти не приходилось в них участвовать. Даже брошенное им объяснение – «зачем на баб переводить пойло?» – не казалось оскорбительным, если с ним согласился Сид и больше не предлагал брать Аю – которую он называл Мартой, с собой.

Остатки сна мгновенно убежали из ее глаз.

– Уже? Так быстро?

Элон фыркнул.

– Ничего себе – быстро! Да я на него столько денег извел, что жуть просто! Этого истукана не так просто споить… Но теперь он наш – теплехонек! Я обработал его со всех сторон…. Короче – ждет он нас. Я ему по секрету шепнул, что его невеста приходит в восторг от всяких острых ситуаций… Элон пьяно захихикал, но Ая была так встревожена, что у нее не хватило сил даже пнуть его.

– Давай спи – кто знает, что нас ждет дальше… Надо быть бодрыми, – зевая, Элон потянул одеяло на себя и замотался в него наподобие куколки, на ходу засыпая. Но Ае было уже не до сна – мысль о том, что им предстоит сделать, не давала ей покоя. Быть может, у них ничего не получиться, и за эту затею придется заплатить свободой – или даже жизнью…

Она лучше Элона понимала насколько опасна их затея, но отдавала себе отчет и в том, что если она вдруг не поддержит молодого вора в этом безумии, то снова останется одна – никому не нужная бедная служанка без имени… А это было не менее страшно, чем то, что могло ожидать их впереди…

Вздохнув, Ая приняла решение постараться выбросить из головы дурные мысли и не думать ни о чем – пока….

Но когда в мутных городских сумерках они остановились перед воротами ратуши, руки Аи вдруг принялись предательски дрожать – и ей пришлось изо всех сил вцепиться пальцами в ручку корзины, нагруженной для ужина – мясом, хлебом и крепким вином.

А когда им навстречу из темноты выплыла бородатая физиономия Сида, на лице Аи появилась игривая улыбка.

– О, привет, дорогой! А то я уже успела соскучиться…

* * *

– Сейчас!– шепнул Элон.

От возбуждения глаза его горели, а на щеках выступили красные пятна. Ая еще раз оглянулась – одурманенная сонным зельем охрана вонючими тряпками валялась в окрестностях стола. Их замысел удался – празднуя помолвку Аи и Сида все его друзья –охранники нажрались и напились до отвала. И свалились – как и было задумано – на часок-другой…

Дрожащей рукой она взяла со стола фонарь со свечой внутри. Элон достал кинжал.

Стараясь на всякий случай шуметь как можно меньше, двое проскользнули в тюремный коридор.

– Ты готова? – неровное дыхание Элона коснулось ее щеки.