Текст книги "Беспокойные будни тёмного архимагистра (СИ)"

Автор книги: Галлея Сандер-Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Альвинора постаралась выбросить из головы неприятные мысли и сполна насладиться этим чудесным вечером. Она с удовольствием слушала рассказы оборотня о Тиаре, разглядывала здания и старалась запомнить, что где находится. Её очень порадовало наличие лавочек и сквериков, где можно отдохнуть. Встретилось даже пару бюветов, в одном из которых ребята утолили жажду.

Лелия с Вином как-то незаметно отделились и теперь шагали впереди, увлечённо о чём-то беседуя. Аль еле удержалась от смеха, когда дриада «споткнулась» о самолично выращенный на пути росток. Целитель ту же поддержал девушку, а когда она «споткнулась» снова, то и вовсе взял за руку. Так они и продолжили прогулку.

Альвинора переглянулась с Вермандом.

– Кажется, Вин ей приглянулся, – усмехнулся оборотень.

– Похоже на то, – Аль улыбнулась и добавила: – Да и Лелия ему не меньше.

– Интересно, как долго у них это продлится? – парень провожал взглядом новоявленную парочку.

– Если мы с тобой поможем им не наделать ошибок, то, думаю, достаточно долго. А может, всё даже закончится свадьбой. По крайней мере дриада была настроена на замужество весьма решительно. Расскажешь мне о Вине? – предложила Альвинора. – А я попытаюсь расспросить Лелию о её предпочтениях.

– Знаешь, мы с тобой сейчас похожи на парочку заговорщиков, – с серьёзным видом заметил оборотень, но в его глазах искрился смех.

– Да, наверное, – задумчиво кивнула она. – Но мне очень хочется им помочь.

От взгляда Верманда повеяло лёгкой грустью:

– Мне тоже. Я действительно чувствую вину перед Вином за его неудавшуюся личную жизнь.

– А я думаю, всё происходит именно так, как должно! – Аль постаралась вложить в свой голос побольше уверенности, чтобы развеять внезапную меланхолию парня. – Значит, он ждал именно такую девушку, как Лелия. Уж если он ей понравится, она не даст ему улизнуть…

«Кажется, получилось!» – мысленно возликовала она, когда взор оборотня немного прояснился.

– Может, ты и права… – проронил он.

Некоторое время они шли молча, но Альвинора не чувствовала неловкости или неудобства. Было ощущение, что она действительно гуляет с хорошим другом, а не с потенциальным кавалером или холодным наставником.

– Ну что, ребята. Перекусим где-нибудь? – оглянулся Вин, так и не выпустив ладошку дриады.

– Ты как? – Верманд повернулся к Аль.

– С удовольствием! Вы говорили, тут есть интересные местечки, – намекнула она.

– Есть, и немало, – кивнул целитель. – Куда пойдём сегодня, Верм? Может, в «Милую Сьюзен»?

– Нет, – и вид у оборотня загадочный-загадочный. – Давай лучше в «Очи ночи». Там хороший вид на звёзды.

– Ну да, конечно! – воскликнул Вин. – Как я сам не подумал?! В такой вечер обязательно нужно смотреть на звёзды. Что скажете, девочки? – он подмигнул своей зазнобе, а потом вопросительно посмотрел на Альвинору.

– Мы за! – ответила за двоих дриада. – И название такое забавное…

– Да, мы за, – Аль с улыбкой взглянула на воодушевлённую подругу.

По словам Верманда, «Очи ночи» – один из лучших ресторанчиков в городе. Он занимает второй этаж и крышу здания, на первом этаже которого располагается не менее замечательный ресторан «Под ликом солнца» (кроме основного зала оборудованный и уличной площадкой). Соответственно, первый работает от захода до восхода, а второй – от рассвета до заката.

Аль с ребятами поднялась по ажурной лестнице на второй этаж и залюбовалась. Зал выполнен в стиле астариума и выдержан в сине-фиолетово-золотой гамме: стены расписаны под ночное звёздное небо, магические светильники сконструированы в форме звёзд, столики – полная луна со стульями-полумесяцами. А над всем этим великолепием… настоящее небо, полное звёзд: потолок в центре зала стеклянный (такое вот огромное круглое «окно» в виде полной луны), так что посетители действительно имеют возможность заглянуть в «очи ночи». Кстати, их (посетителей) тут было немало. Свободны оказались лишь пару столиков.

«Видимо, действительно популярное местечко…» – смекнула Альвинора.

– Вы говорили, что на крыше тоже есть «зал»? – с надеждой спросила она.

– Да, там открытая площадка под прозрачным магическим куполом (на случай дождя), – кивнул Верманд. – Те, кому хочется побыть на свежем воздухе и посмотреть на звёзды не через стекло, идут именно туда.

– Давайте и мы тоже пойдём, а? – загорелась Аль. – Если там места есть…

– Для кого-то, может, и нет, а для Верма найдутся… – жизнерадостно заявил Вин и ткнул друга локтем в бок.

Оборотень «отблагодарил» парня ответным тычком и подозвал официанта:

– Мы хотели бы занять столик на крыше.

– Там, где обычно? – вежливо откликнулся тот, вытянувшись по струночке.

– Да, оттуда самый лучший вид, – в голосе Верманда было столько властности, будто он был хозяином жизни.

Альвинора невольно вгляделась в него повнимательнее. Сдержанный, но достаточно добродушный парень остался в прошлом. Сейчас перед ней стоял гордый аристократ, каждому слову которого нужно внимать с благоговением и благодарностью. Не удивительно, что все его так уважают и побаиваются. Получается, он раскрывается и сбрасывает с себя маску только с друзьями или теми, к кому хорошо относится.

«М-да… Не хотелось бы мне стать его врагом…» – поёжилась Аль.

– Конечно, господин ван Каттер! Следуйте за мной, – официант слегка поклонился и направился в сторону внутренней лестницы, которая, очевидно, вела на крышу.

Открытая площадка оказалась не менее замечательной, чем зал. Столики здесь тоже были в виде полной луны, но вместо стульев посетителей ждали мягкие сине-фиолетовые диванчики с поднимающейся крышей (как капюшон у куртки). По периметру шло прозрачное заграждение, которое и вид не портило, и безопасность обеспечивало. Возле каждого столика имелось по паре торшеров-звёзд, свет которых у многих отдыхающих был сильно пригашен, а у некоторых не горел вовсе (видимо, для создания более интимной обстановки).

Официант провёл их за один из боковых столиков, откуда действительно открывался просто потрясающий вид: главная городская площадь была как на ладони, цветные огни ночного городка так и манили любоваться ими вечно, силуэт академии на холме выглядел особенно величественно, и небо… небо с мириадами звёзд, казалось, было повсюду.

«На это можно смотреть бесконечно…» – Аль завороженно глазела на открывшееся взгляду великолепие.

– … или я за тебя закажу? – донёсся до неё голос Верманда, и она поняла, что на время выпала из реальности.

– Эм… Что? Прости, я немного засмотрелась… – она бросила на оборотня извиняющийся взгляд.

– Понимаю. Со мной первый раз тоже было нечто подобное, – не обиделся он. – Вот меню. Что будешь заказывать?

Альвинора не стала мелочиться и строить из себя вегетарианку или жертву диет, а потому выбрала мясо на гриле, овощной салат, клубничный десерт со сливками и ягодный морс – всё самое любимое. Дриада вытаращилась на неё, как на сумасшедшую, и делала знаки руками и губами, вероятно, пытаясь образумить и призвать к более скромной трапезе. Например, ограничиться парой «травинок», как сделала сама Лелия. Хорошо, что Вин – парень не промах и порекомендовал потенциальной невесте попробовать пышные вафли под шоколадно-вишнёвым соусом и молочный коктейль, мол «иначе мы вообще зря пришли в такое классное место». Дриада не устояла и «с неохотой» согласилась, а целитель заговорщически подмигнул Аль. Парни же своими предпочтениями в еде превзошли Альвинору раза в два. И это понятно: сильные мужчины восстанавливают силы для дальнейших свершений.

В ожидании заказа разговор зашёл об академии. Ребята давали советы относительно магистров, и Аль поняла, что зря не взяла с собой блокнотик, чтобы всё записать. Надо будет завтра попросить Верманда повторить особо важные моменты.

– С некоторыми преподавателями нужно быть не просто осторожными, а обходить их десятой дорогой. Если ты не на лекции, разумеется, – промолвил Вин.

Альвинора только собралась поинтересоваться, кого именно он имеет в виду, но тут принесли их заказ… и все сразу же переключились на еду.

«Ладно, потом спрошу…» – решила она и приступила к позднему ужину, который, как и ожидалось, оказался выше всяких похвал.

Когда Верманд положил руки на стол, Аль, наконец, смогла рассмотреть изображение на его кольце-печатке: стоящий на трёх лапах кот держал в четвёртой веточку какого-то растения. На голове геральдического животного имелось некое подобие короны.

«Интересно, насколько его род могуществен, если на гербе даже корона имеется?!» – попыталась прикинуть она.

Вин с Лелией мило щебетали о всякой всячине, Верманд молча любовался видом ночного города, а Альвинора с улыбкой наблюдала за новыми друзьями, которые появились у неё так неожиданно.

«Вот бы этот вечер никогда не кончался… – подумалось ей. Она с наслаждением глядела на звёзды, вдыхала свежий ночной воздух, напоённый ароматом цветов, стоящих на столике в изящной вазе, и не хотела думать о завтрашнем дне. – Всё-таки как же здесь здорово!»

Верманд пригасил свет в торшерах, и атмосфера получилась куда более романтичная, а сияние звёзд стало казаться ярче. Альвинора взглянула на мужественный профиль парня, который в этот момент смотрел на далёкие огни академии, и поймала себя на мысли, что пытается понять, как к нему относится. Интересует ли он её в романтичном ключе? Или же для Аль он просто друг или даже старший брат? В его присутствии её сердце билось чуть чаще, чем обычно, это да, но дыхание не перехватывало, искры от прикосновений не проскакивали и коленки не подкашивались. Можно ли назвать влюблённостью ту теплоту, что разливается у неё в душе, когда он рядом, или это просто признательность, восхищение и благодарность? И, в конце-то концов, у них сейчас свидание или просто дружеские посиделки?!

С Лелией и Вином всё понятно. Там такая розово-сердечная атмосфера, что даже как-то неудобно их стеснять и хочется поскорее оставить вдвоём.

«А вот что происходит между нами с Вермандом? Как он вообще ко мне относится? Как к надоедливой подопечной, которой просто не показывает, насколько она его уже достала? Как к подруге, перед которой можно слегка приоткрыться и сбросить маску холодности? Или как к младшей сестрёнке, каждый просчёт которой вызывает лишь тяжёлый вздох и желание защитить и не дать наделать ошибок?»

Вдруг Верманд напрягся и сжал руку Аль.

– Что такое? – насторожилась она.

– Нет, ничего, – он слегка ослабил хватку, но руку не убрал. – Показалось, за нами кто-то наблюдает. Надо бы проверить…

Лэнд спрятался за дерево:

– Helvete! Чуть не попался. Кто бы сомневался, что у Верма звериное чутьё.

– Что ты задумал? – спросил Крис, который даже не рисковал высовываться из зарослей. – Может, ну его и пойдём немного погуляем, а потом по койкам? Спать уже охота.

– В могиле поспишь, – эльф смерил его раздражённым взглядом.

– Я просто хотел разрядить обстановку.

– Ладно, не бери в голову, – взял себя в руки Лэндгвэйн. – Сам должен понимать: мне сейчас не до сна – зелье нужно готовить.

– Уверен, что она того стоит? – в голосе артефактора сквозило сомнение. – Пусть себе живёт…

– Не зли меня, Крис! – процедил Лэнд. – Только мне решать, как ей теперь жить и жить ли вообще! – мрачно отрезал он, когда снова высунулся и увидел, что Верм сжимает рукой ладонь Норы.

Альвинора нервно оглядела зал. Вроде, все заняты своими делами. Тогда… кому же они с ребятами понадобились?

– Ты ощущаешь угрозу? – она чуть наклонилась к оборотню.

– Пока нет. Но меня не оставляет смутное беспокойство, – он повёл носом. – Здесь слишком много запахов, трудно различить что-то определённое. Нужно выйти на малолюдную улочку, тогда я почувствую, если нас будут преследовать.

«Ну да, у него же звериное чутьё», – Аль бы тоже не отказалась от оборотничьего обоняния.

– Вин, не хочешь показать Лелии Тихий скверик? Уверен, ей понравится. Там столько цветов… – выйдя из ресторана, обратился Верманд к другу, а потом приобнял его за плечи и наклонился к самому уху. – Нам надо разделиться, – шепнул он. – Я должен кое-что проверить…

– Отличная идея! – излишне радостно просиял целитель, взглядом показывая, что всё понял, хлопнул оборотня по плечу и посмотрел на дриаду. – Конечно покажу! Что скажете, сударыня?

– Ну если много цветов… – девушка сделала вид, что задумалась, а потом кивнула. – Хорошо, сударь, ведите!

– Встречаемся через полчаса возле центральных ворот в академию, – скомандовал оборотень, и две пары разошлись в разные стороны.

– Ну как тебе «Очи ночи»? Понравилось? – Верманд, вроде бы, просто прогуливался с девушкой и вёл праздную беседу, но Альвинора прекрасно видела, что он собран и сосредоточен. Его ноздри трепетали, глаза молниеносно оглядывали окрестности.

– Конечно! Вид с крыши просто потрясающий! И очень вкусно кормят, – как можно беззаботнее заверила она, держась поближе к парню. Мало ли.

– Рад, что смог поднять тебе настроение, а то день у тебя сегодня был непростой, – он послал ей мимолётную улыбку и тёплый взгляд.

– Это точно… Спасибо.

«Верм, ты чудо!» – и снова в её груди разлилось тепло.

Они сошли с главной улицы, потом ещё куда-то завернули, и Альвинора поняла, что прохожих становится всё меньше и меньше, а это значит, что скоро Верманд сможет определить: преследуют их или нет.

«Я был прав: за нами хвост!» – убедился оборотень.

Если раньше Верм чувствовал неясную тревогу и чей-то настойчивый взгляд, то теперь вычленил основной запах и узнал.

«Так вот кому сегодня слишком мало досталось, чтобы угомониться… Что ж, теперь сыграем по моим правилам!»

– Оборотня в полубоевой ипостаси когда-нибудь видела? – обратился он к Альвиноре и остановился.

– В книжках на картинках, но не все виды, – девушка тоже притормозила и взглянула на него озадаченно. – А что?

– Сейчас увидишь вживую, так что не пугайся, – ухмыльнулся Верманд, предвкушая ярость и разочарование одного длинноухого сумасброда. – Это тоже буду я: мой разум и моё сознание. И моё тело, только слегка иное.

– Х-хорошо, – Альвинора кивнула и уставилась на него во все глаза.

Не успела Аль оглянуться, как Верманд стал стремительно меняться. На коже оборотня проступил пятнисто-полосатый серебристый узор, на голове появилась дополнительная пара ушей – кошачьих, волосы немного удлинились, глаза засеребрились, а зрачок приобрел вертикальную форму. Ногти на руках трансформировались в когти, и, кажется, парень раздался в плечах и прибавил в росте. Но главное… Теперь у Верманда был пушистый хвост, кокетливо выглядывающий из-под мантии!

«Одежда оборотней зачарована, поэтому не рвётся, а меняет форму и размер вслед за трансформацией владельца. При полном обращении в тотемное животное она исчезает, а при возвращении в человеческую форму материализуется вновь», – Аль пришла на ум статья из книги. Всё так и есть: одежда целёхонька, хотя Верманд и увеличился в размере.

– Ты как? Нормально? – обеспокоенно спросил парень. В его голосе появилось ещё больше хрипотцы, и это действовало на Аль безумно притягательно.

«Оказывается, у него ещё и клыки теперь есть!»

Альвиноре вспомнились слова дриады, что от вида полубоевой формы Верманда слюнями можно изойти. Да, это действительно так! Аль пожирала взглядом перевоплощённого друга и глаз оторвать не могла. Рисунок на шее уходил под воротник рубашки, и Альвиноре почему-то отчаянно захотелось взглянуть на то, что скрывала одежда.

«Интересно, как выглядит его тело в этой форме. Неужели оно всё покрыто этим узором?»

Зря Верманд беспокоился, что она может испугаться. Это было вовсе не страшно, а… безумно мило!

Аль вовсю глазела на своего наставника и где-то краем сознания понимала, что пора взять себя в руки и выбросить из головы внезапно возникшие нескромные мысли. И вообще! Она видит в нём милейшую зверушку, ладно, зверо-человека, а вовсе не сногсшибательного парня с элементами «природы». Поэтому её реакция как природника вполне себе адекватная.

«Он зверушка. Зверушка, поняла? Ты просто любуешься красивым зверем!!!»

Да уж, если бы сердце было так же легко убедить, как разум…

Пока Альвинора стояла в прострации и боролась со своими инстинктами, Верманд воочию убедился, насколько она уязвима для его оборотничьих чар, которые автоматически активизируются вместе с перевоплощением. Да уж, никакого иммунитета, ни малейшей защиты от его феромонов, усиленных магией.

«Первым делом её нужно будет научить защищаться от подобных „атак“ со стороны парней, а потом уже работать над щитами против возможной агрессии адептов», – решил он и деактивировал оборотничьи чары. Увидев, что затуманенный взгляд его подопечной проясняется, Верманд легко подхватил Альвинору на руки «как принцессу». Потом подумал, перехватил левой рукой под попу и усадил на предплечье, после чего прижал к себе её ноги.

– Прости, мне нужна одна свободная рука, чтобы нормально передвигаться на большой скорости, – он поймал вполне осмысленный взор девушки и продолжил: – Покрепче держись за мою шею, чтобы не соскользнуть.

– П-постараюсь, – ошарашенно проговорила Аль, совершенно не готовая к такому тесному контакту с временным наставником, но тем не менее обхватила его за шею обеими руками. Сердце стучало всё быстрее и быстрее, по телу прошёл странный озноб.

«Что это было? Опять какие-то чары? Мной будто кто-то управлял. Но всё же… Верманд такой крепкий и мощный. И тёплый. Поднял меня, словно вообще ничего не вешу. Кто бы мог подумать, что в этом гибком и грациозном создании столько силы!»

– Ну что, поехали! – оборотень оттолкнулся от мостовой и совершил невероятный прыжок на крышу ближайшего двухэтажного здания, а потом стал прыгать по крышам и веткам деревьев, очевидно, стараясь уйти от неизвестных преследователей.

Этого Альвинора уж точно никак не ожидала, поэтому в первые мгновения завизжала от неожиданности и со всей силы вцепилась в Верманда. Ветер бил в лицо, они двигались невероятно быстро и стремительно. Теперь сердце стучало просто бешено, дыхание перехватило то ли от страха, то ли от восторга. Аль даже не успевала следить за направлением, а оборотень как-то умудрялся ни во что не врезаться, ниоткуда не сорваться и не упасть.

«Кем бы ни были неведомые „провожатые“, за нами уж точно не угонятся!» – с удовлетворением подумала она и покрепче прижалась к парню.

Глава 18

– Похоже, твою игрушку того… уволокли, – хохотнул бестиолог, за что получил от эльфа заклинанием по губам, и те мгновенно примёрзли друг к другу.

– Верм что, вычислил нас по запаху? Но мы же применили скрывающее заклинание! Тогда как? – почесал рыжую макушку стихийник.

Лэнд прекрасно знал как. Он опасался, что Верманд ощутит и узнает его магию, поэтому попросил Тира со Стилом замаскировать их присутствие. Но этим идиотам ничего нельзя доверить, даже такую малость!

«Очевидно, они напортачили в заклинании. Надо было просить Криса», – Главарь был раздражён до крайности.

– Котиков, значит, любишь?! Да, Нора? – прорычал он, с еле сдерживаемой яростью глядя на парочку, которая удалялась в противоположном академии направлении. – Вот кошкой и будешь! До тех пор, пока я не отменю действие зелья…

– А какое зелье он надумал ей давать? – понизив голос, поинтересовался у Криса стихийник.

– Зелье метаморфоз, завязанное на него. В общем, только Лэнд сможет вернуть ей нормальный облик. А так… будет кошкой. Даже вода из наших фонтанов не поможет, – не стал скрывать тот.

– Вот это ты загнул, Лэнд! – присвистнул Тир, которому Стил помог разморозить губы. – Я ей не завидую.

– Я тоже. Поэтому ещё раз спрашиваю: ты точно уверен? – Крис был серьёзен. – Ты же, вроде, дал Альвиноре время к себе привыкнуть, навыков поднабраться. Нам и так сегодня от Тёмного прилетело. Если снова попадёмся…

– Значит, нужно не попасться… – Лэндгвэйн был неумолим. – Я действительно хотел дать ей время, но оно истекло сегодня вечером, когда она полезла на руки к этому блохастому комку шерсти!

– Ладно, я понял, что тебя не переубедить, – сдался артефактор. – Ну так… а когда ты её обратно превратишь? – полюбопытствовал он.

– Когда она согласится делать всё, что я скажу, – от взгляда эльфа повеяло холодом, Крису даже стало не по себе. – И даст мне в этом магическую клятву.

– М-да, попала девчонка, – выдал общую мысль Стил.

– Ладно, возвращайтесь в академию, – распорядился беловолосый. – Я ещё немного пройдусь и тоже вернусь.

– Э нет, Главарь, я тебя одного не оставлю, – запротестовал Крис.

– Ты же спать хотел… – поддел его Лэнд.

– Как хотел, так и перехотел! – артефактор сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что этим вечером эльф от него не отделается.

Лэндгвэйн мысленно усмехнулся, но внешне ничем не выдал, что рад преданности друга.

– Вот привязался, – вздохнул он. – Так и быть, адепт Манфетт, извольте меня сопровождать.

– С превеликим удовольствием, господин Лоссдор, – в том же тоне ответил Крис, пряча улыбку.

– А вы двое топайте в академию и постарайтесь ни во что не вляпаться по дороге, – Лэнд строго посмотрел на Тира и Стила. – За нас не беспокойтесь. В любом случае… – он хитро прищурился, – мы с Крисом до закрытия ворот успеем, а вот успеют ли наши любители прыгать по деревьям…

Занятия с принцессой продолжались уже битый час, но она всё никак не желала соображать. Ал видел, что именно не желала, но при этом была очень даже на это способна. Они находились в её комнате, которой она, как и ожидалось, осталась недовольна (стены не того цвета, шкаф слишком маленький, да и кровать без балдахина), и сидели друг против друга: Эвилина – за своим столом, а он – за столом её потенциальной соседки по комнате. Глаза в глаза, как два соперника. Да, в принципе, в данный момент у них действительно был ментальный поединок (какой там уже по счёту?), который его подопечная снова проигрывала. Алакдаэр в очередной раз задался вопросом, почему согласился на весь этот фарс и не отказался от «почётной должности наставника наследницы».

– Адептка Мастэрс, вы понимаете, в каком положении находитесь? Сейчас даже адепт-третьекурсник сможет прочитать ваши мысли и понять, что вы из себя представляете?! Я имею в виду не ваш склочный характер, а принадлежность к правящей семье, – пояснил Аркент’тар. – Вы ОБЯЗАНЫ научиться скрывать свои мысли, поэтому освоение ментальных блоков я поставил сегодня в приоритет. Контролем силы займёмся после того, как вы освоите менталистику. Странно, что дворцовые маги не дали вам эти знания, очень странно.

«Или это было сделано умышленно?»

– Да и пусть себе читают, что хотят… – пробурчала несносная особа королевских кровей.

«Эвилина действительно не понимает, что её в академии пытаются спрятать от неприятностей, или просто прикидывается недалёкой капризной глупышкой?! Если я ей пригрожу, что без ментального щита не выпущу из комнаты и не допущу к учёбе, она ответит что-то типа „Так мне того и надо! Что же вы раньше не сказали?!“ и вообще не захочет тренироваться».

В этом случае ему придётся использовать принуждающие заклинания, а Алакдаэр этого очень не хотел. Он до последнего надеялся удержаться от применения силы, но его терпение было уже на пределе. У архимагистра и так дел в академии по горло (особенно перед началом нового учебного года) и совершенно нет лишнего времени, чтобы тратить его впустую!

– Вот как… Пусть себе читают?! – рассердился дроу. – Тогда начнём с меня! Какие воспоминания и мысли хотите приоткрыть мне сегодня? То, как вы принимаете душ и любуетесь в зеркало своим обнажённым телом? Или, быть может, посещение уборной? Или… У нас с вами на тренировки времени много: вся ночь впереди…

О-о-о, теперь работа пошла куда веселей. Алакдаэр мысленно посмеивался и одобрительно хмыкал, глядя на рвение, с которым Эвилина принялась защищать свои мысли. Конечно, он не собирался читать сокровенные тайны наследницы или разведывать интимные подробности её жизни, но угроза сработала, а это главное. И пусть она стала относиться к нему ещё хуже, ситуация для него складывалась замечательная: эта взбалмошная девица взялась за дело!

Она справилась даже раньше, чем он рассчитывал, и уже в половине двенадцатого Ал был вполне удовлетворён качеством её ментальных блоков. Такие взломать может разве что специалист по менталистике или маг уровня архимагистра или профессора.

«Королевская кровь даёт о себе знать. Она действительно очень талантлива и сможет достичь больших успехов, если захочет», – он одобрительно посмотрел на принцессу, но ни в коем случае не собирался её хвалить.

– Надо же, вам это всё же удалось… – дроу сделал вид, что удивлён успехами подопечной. – Значит, этой ночью сможете даже поспать.

– Какая щедрость с вашей стороны, господин декан! – съязвила она.

– Всегда пожалуйста! – спокойно ответил он. – А теперь поговорим о вашей безопасности… К сожалению для вас, помимо должности декана я возглавляю Дисциплинарный комитет и отвечаю за общую безопасность академии, поэтому не смогу ходить за вами по пятам и ограждать от каждой пылинки, которая неосмотрительно рискнёт на вас сесть. А это значит, что мы с вами будем видеться только на лекциях, во время наших индивидуальных занятий или в случае каких-либо экстренных ситуаций. Вопросы есть?

– Конечно есть, и не один! – воскликнула Эвилина и сложила руки на груди. – Для начала хотелось бы узнать, а как именно вы узнаете об этих самых «экстренных ситуациях», если вас не будет рядом?

– Ваше высочество, я с вами рядом буду всегда, разве вы этого ещё не поняли? – Алакдаэр передал ей парное кольцо с фиолетовым камнем. Другое такое же украшало безымянный палец его левой руки.

Лина взяла артефакт и с явным любопытством покрутила в руках, а потом острожно надела на пальчик, и колечко уменьшилось до размера временной владелицы.

– И для чего оно? – полюбопытствовала она.

– Это кольцо – артефакт-вызов, служащий маячком для создания портала. Другими словами, где бы вы ни были, я к вам приду. Кроме того, он сможет отразить смертельную атаку; заряда хватит на один раз. Не рекомендую вам его снимать, никогда, даже в душе, – дроу взглянул на неё со всей серьёзностью. Ал специально не дал ей универсальный артефакт многократного действия, защищающий от любых чар, иначе принцесса будет творить, что вздумается, и никто ничего не сможет ей сделать. Такая вседозволенность на пользу юной бунтарке точно не пойдёт и только испортит процесс воспитания. – Я могу перенестись к вам аварийным порталом по двум причинам. Первая: вы нажмёте на камень в кольце, если ощутите опасность. Вторая: я почувствую непосредственную угрозу вашей жизни. В этом случае вы просто можете не успеть нажать на камень, да это и не обязательно. Сейчас мы с вами тесно ментально связаны, да и артефакт обеспечивает дополнительную связь, так что я считываю состояние вашей ауры. Имейте в виду: кольцо не игрушка, – напутствовал он. – Меня вызывать только в тех случаях, если действительно будет что-то угрожать! Лучше бы вам это запомнить…

«Ага, как же!» – хотя принцесса и закрыла от него свои мысли, Ал был уверен, что она подумала именно так, но не стал взламывать её ментальный блок. Если задумала играть с ним, пускай попробует, но тогда пусть не обижается, если отдача будет соответствующей.

– Оторвались, – Верманд, наконец, остановился, но так и не опустил Аль на ноги.

Она огляделась. Сейчас они находились где-то в лесу за городом. Здесь было прохладнее, чем в Тиаре, и Альвинора в очередной раз порадовалась, что не стала выпендриваться, выряжаясь в открытое платье, и надела форму и мантию. Со всех сторон раздавался стрёкот местных насекомых и ещё какие-то странные звуки. Кроны деревьев почти смыкались где-то высоко-высоко и прятали звёзды, так что вокруг царил сумрак. Наверное, только Верманд с его кошачьими глазами и ему подобные могут тут нормально ориентироваться без магического огонька, светового шара или чего-то такого, осветительно-волшебного. Поэтому мысль продолжить путь самостоятельно тут же вылетела из головы. Да и оборотень, судя по всему, совсем не собирался отпускать «пленницу».

Верманд снова взял Альвинору, «как принцессу», и вместо того, чтобы углубляться лес, стал забирать вправо, но теперь не скакал по деревьям, а просто быстро шёл.

– Мы немного обойдём городок и зайдем с другой стороны, – проинформировал он. – Они нас уже потеряли, так что сегодня больше не найдут.

– А кто эти «они»? – Альвинора не могла не спросить, от кого они прятались, хотя и не была уверена, что действительно хочет это знать.

– Те, кому давно пора преподать урок… И не один! – уклончиво сообщил парень, и она решила больше не настаивать. Если посчитает нужным, сам потом всё расскажет.

Находиться «в объятиях» оборотня было странно. Аль ощущала неуверенность и волнение, да и сама ситуация довольно смущающая. Интересно, а если бы он был её братом, она чувствовала бы себя так же? Нет, вряд ли. Но вместе с тем с его рук слазить не хотелось категорически. Тут было так тепло и уютно. Так бы и заснула.

Когда они приблизились к Тиаре, Альвинора пересилила себя и предложила:

– Может, я пойду сама?

– Да, думаю, теперь можно. Ну как, накаталась? – лукаво спросил Верманд и подмигнул.

«Такое ощущение, что у него поднялось настроение. Это оттого, что проучил наших преследователей?»

– Ага, было здорово! – просияла она.

Сейчас они находились на опушке леса, до городка было рукой подать, и освещения вполне достаточно, чтобы снова полюбоваться на кошачьи «атрибуты» оборотня, только теперь уже спокойно и без спешки. Но больше, чем полюбоваться, до них захотелось дотронуться. Сильно-сильно, нестерпимо. Аж кончики пальцев покалывало.

– А можно потрогать? – она гипнотизировала взглядом уши и хвост Верманда.

– Что именно? – ухмыльнулся он.

– Эм… Ушки… и хвостик… – благоговейно проговорила Аль.

– Эх, девушки, и что вас тянет на всё мягкое и пушистое? – вздохнул парень и повернул к ней голову. – Трогай.

Её восторгу не было предела. Ушки! Они такие мягенькие, бархатистые, тёплые. А внутри нежный пушок. Альвинора гладила, бережно касалась руками, аккуратно проводила пальцами.

«А-а, это просто божественно!»

Оборотень деликатно откашлялся, и она поняла, что перешла границу дозволенного. С сожалением оторвалась от желанных ушей, но разочарование длилось недолго, потому что Верманд приподнял хвост и буквально вложил его в её ладонь. Пальцы погрузились в пушистый мех. Аль честно пыталась себя контролировать, ведь у котов хвост, пожалуй, самое чувствительное место, к которому чужаков не подпускают, но соблазн оказался сильнее. Она решила, что если потрогает, совсем немножечко, то никому этим не навредит.

«Хвостик, родименький, какой же ты потрясающий! Нет, это Верманд потрясающий!» – Альвинора бережно держала пятую конечность оборотня и перебирала пальцами длинный серебристый мех, наслаждаясь ощущениями.