Текст книги "Око Пейфези (СИ)"

Автор книги: Галина Бахмайер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

Смирившись с неизбежным, он кивнул. Женщина вышла. Мастер зелий прикрыл глаза, гадая, кто сейчас войдет. Снова Альбус? Халифа? Нет, эти оба не спрашивали бы разрешения. А вот смешинки в глазах Азиры были очень подозрительными…

Тихий шорох. Кто-то присел у кровати. Снейп открыл глаза – и тут же закрыл их снова.

– Поттер… – проворчал он, откинув одеяло и попытавшись встать. – Какого черта?

Что ты тут забыл? Пришел полюбоваться моей беспомощностью?..

– Профессор, – решительно перебил его юноша, осторожно придержав за незабинтованное плечо. – Как вы можете так халатно относиться к собственному здоровью! Не смейте вставать!

Снейп осекся и удивленно уставился на него, снова откинувшись на подушку.

– Мне очень жаль, что все так получилось, правда, – взволнованно продолжал Гарри, машинально поправляя ему одеяло. – Но я очень рад, что вы живы. Теперь я все знаю, профессор Дамблдор мне рассказал, как вы ходили за артефактом, – в голосе юноши появились недовольные нотки. – Выздоравливайте поскорее, профессор. Мне… нам вас не хватает. Сэр.

Выпалив все это, юноша притих и теперь смотрел на Снейпа близорукими глазами, ожидая его реакции.

– Я должен прослезиться или поаплодировать? – невозмутимо осведомился зельевар.

Гарри задохнулся от возмущения.

– Вы… Зачем вас-то туда понесло?! Хейли и сама могла бы передать мне портключ!

– Поттер, к твоему сведению, меня тоже вызвали!

– Неважно! Могли бы потерпеть и не ходить! А если бы она вас не вынесла?

– У тебя бы стало одной проблемой меньше, – хмыкнул Снейп и, подумав, добавил: – Или у меня.

Гарри резко встал, сердито потоптался на месте и засунул руки в карманы.

– Зря я пришел… – пробормотал он.

Снейп раздраженно вздохнул. Вынужденный лежать, теперь он чувствовал себя неуютно.

– Будет тебе изображать из себя несостоявшегося героя, Поттер, – ворчливо отозвался он. – Чего ты испугался? Некому будет спасать твою задницу в очередной передряге? Ну да, конечно, в этом плане моя жизнь представляет особенную ценность…

Гриффиндорец покачал головой и снова сел.

– Вы можете язвить сколько угодно, но я знаю, что вам не все равно, – тихо сказал юноша. – И вам приятно, что я пришел вас навестить, – нахально добавил он, не обращая внимания на гневно прищурившегося профессора. – Директор просил передать вам привет и пожелание скорейшего выздоровления.

Юноша быстро встал и пошел к двери.

– Да, кстати, – он обернулся. – Люциус Малфой практически лишился магической силы.

– То есть как? – встревожился Мастер зелий.

– Как и предупреждал отец Хейли, миссия Указующего в обряде с участием двух близких по крови обошлась ему слишком дорого. Теперь он едва может творить простейшее волшебство… Не пугайтесь, сэр, с вами такого произойти не должно, – торопливо вставил Гарри, заметив, как Снейп принялся оглядываться в поисках своей палочки. – Я уже спрашивал господина Дасэби, он говорит, что вы в полном порядке, просто пока еще не оправились от ран.

Облегчение, появившееся на лице профессора, было столь явным, что юноша расплылся в довольной улыбке и, привычным жестом взъерошив шевелюру, снова уселся рядом с кроватью.

– Малфоя осматривали мадам Помфри и колдомедик из Святого Мунго. Они не дают гарантий, но оба считают, что потеря магии временная, и постепенно Люциус придет в норму, – Гарри вдруг посерьезнел. – Сейчас Малфой дает добровольные показания в аврорате. В попытке самооправдания он выдал все тайные укрытия своего дорогого Лорда, и теперь благодаря этим сведениям авроры готовят на завтрашнее утро решающий удар, – юноша криво усмехнулся. – Люциус утверждает, что и меня, и Хейли Волдеморту сдал Петтигрю. Оказывается, крыса все эти дни свободно бегала по Хогвартсу.

Снейп равнодушно пожал плечами.

– Все может быть.

Теперь это и в самом деле было неважно.

Глава 15

…Мы прикоснулись к таинствам небес

И там нашли их полными могучих стражей

И светочей, что разлетаются сжигающим огнем…

И мы понять того не можем:

Задумано ли зло для тех, кто на земле…

Ему лишь одному Незримое известно,

И в сокровенное Свое

Он не допустит никого,

Кроме посланника, которого Он выбрал…

Коран, Сура 72 «Аль Джинн»

Когда дверь за Поттером затворилась, Снейп закрыл глаза, чувствуя неимоверную усталость. Как хорошо было просто лежать, расслабившись, и на секунду поверить, что самое страшное уже позади. Из дремоты его вырвал шелест шелка и тонкое позвякивание браслетов. Азира тихо спросила:

– Вы спите?

– Нет, – профессор сразу же открыл глаза. – Есть новости?

– Альбус-эфенди интересовался, когда вы сможете вернуться.

– Это все? – насторожился Снейп. – Не тяните, говорите сразу!

– Он предупредил, что в Англии вот-вот начнется война.

Снейп резко приподнялся, стараясь не обращать внимания на нахлынувшую слабость.

– Где Поттер?

– Гарри уже вернулся обратно. Знаете… он попрощался с нами. Сказал – на всякий случай.

– Дьявол… – Мастер зелий вскочил, но тут же, пошатнувшись, повалился обратно.

Азира ловко подхватила его и левитировала в кровать. Потом ее палочка исчезла в рукаве – так же неуловимо, как и появилась.

– Вы еще не ходок. Подождите хотя бы час. Мохаммед уже заканчивает укрепляющее зелье. Оно сразу поставит вас на ноги.

Снейп раздраженно отшвырнул одеяло, словно это оно было виновато в его немощи.

– Почему Альбус, черт его подери, не пришел сам?!

Азира терпеливо улыбнулась, не обращая внимания на капризное ворчание взрослого мужчины, вынужденного в разгар важных событий лежать в постели.

– Он сейчас очень занят, но пообещал прибыть при первой же возможности…

– Отправьте меня туда! – потребовал Снейп.

– Ни за что, – отрезала Азира. – Вы еще очень слабы. Дождитесь зелья.

– Я и сам могу приготовить это зелье! – буркнул профессор.

– Ничуть не сомневаюсь. Но Мохаммед уже почти закончил. А вы пока не в состоянии полтора часа не отходить от котла. Его ведь нужно непрерывно помешивать…

– Я знаю!

Женщина присела рядышком и успокаивающе произнесла:

– Мне понятно ваше нетерпение. Но вы сможете принести гораздо больше пользы, вернувшись здоровым, – ее глаза хитро блеснули. – Вам скучно лежать просто так?

Хотите, я позову детей младших жен Мохаммеда? Они очень хотят познакомиться с вами.

– Не надо, – Снейп сразу присмирел, ужаснувшись перспективе оказаться в центре внимания толпы маленьких чудовищ. Кстати, о чудовищах…

– А где Халифа? Почему она до сих пор не появилась?

– Она уже дома, – коротко ответила Азира, опустила голову и быстро вышла.

Профессор ждал, что Халифа вот-вот придет, но вместо нее пришел Мохаммед. Он поставил на столик у изголовья кубок с дымящимся зельем и сел рядом. Снейп недовольно вздохнул.

– Жаль, что его нельзя охладить магией.

– Не волнуйтесь, спешить пока некуда, – произнес Дасэби. – Гарри рассказал, что Темному Лорду в итоге досталось место Проводника…

– Удивительно, что Поттер вообще смог это заметить, – буркнул Снейп. – …а значит, сейчас он стремительно теряет магические силы, – невозмутимо продолжал Мохаммед. – И пик этого процесса наступит завтра утром, около девяти.

В течение примерно трех часов Волдеморт будет очень слаб и крайне уязвим.

Дамблдор передал, что авроры выступают рано утром, чтобы успеть попасть в этот интервал. Британское Министерство Магии уже объявило военное положение… Но что за адская затея – бросать в бой мальчика?

– Долго объяснять, – хмуро отозвался Мастер зелий и едко добавил: – Такая уж у него миссия.

Турок потрогал горячий кубок и встал.

– До нужной температуры остынет еще не скоро. Дождитесь, пейте и поправляйтесь.

На вас – такого – невыносимо смотреть.

Снейп остановил его, спросив:

– Где Халифа?

– Дома, – повторил за женой Дасэби и сразу помрачнел.

– Дома? – переспросил профессор. – А почему не заходит? После всего, что случилось…

– Она у себя дома, – многозначительно повторил турок. И тут до Снейпа дошло.

– В Бафире?

– Да. Она сразу оказала вам помощь, оказавшись здесь. Ушла только когда опасность окончательно миновала, – Мохаммед помолчал, глядя в никуда. – Вы были практически безнадежны.

– Что? – возмутился Мастер зелий. – Пара сломанных костей и ожоги…

Турок понимающе усмехнулся.

– Моя старшая жена предпочла не сгущать краски. Северус… Халифа сломала вам почти все ребра, обе ключицы, вывернула локтевой сустав и повредила шесть позвонков. Осколки костей разорвали легкие, печень, селезенку…

– Короче, она меня раздавила, – мрачно подытожил Снейп. – Как букашку.

– Да. Простите ее, она не рассчитала сил.

– Ничего, – отмахнулся профессор. – Я все-таки остался жив. Альтернатива была гораздо хуже.

– Едва прилетев, она тут же сама бросилась лечить вас. Заявила, что больше не допустит ни одного жертвоприношения – добровольного или вынужденного.

Снейп вспомнил умирающую Хадиджи.

– Понятно.

– Мне дочка оставила только мелочи, вроде ожогов, порезов и общей слабости.

– Неплохо. Столько повреждений, перемолотые внутренности, и всего-то за четыре часа…

– За двадцать минут! – с восторгом произнес Мохаммед. – Это я потом возился почти четыре часа. Лечебная магия джиннов… это поразительно.

Профессор приподнялся на локте.

– Она очень изменилась?

– Кардинально. Та, первая трансформация была, по сути, такой малостью, – турок вздохнул. – Халифа сказала, что ей нужно незамедлительно вернуть Око на место.

– Но какой в этом смысл? Ведь артефакт нельзя использовать дважды.

– Чтобы обезопасить наших потомков, – ответил Дасэби. – Сатия Пейфези была на редкость талантлива, а ее творение просто уникально. Око нельзя уничтожить.

Любая приложенная сила – волшебная или физическая – умножится и обернется против того, кто ее применит. Даже Танцующий Самум в свое время не рискнул с ним связываться. Артефакт можно только надежно спрятать.

– А что теперь с этим чертовым проклятьем? Напутствие осталось невыполненным, хотя сбылось немыслимо буквально.

– Я не знаю, – тихо ответил Дасэби. – Обряд все-таки не пошел в угоду злу. Дать ответ на этот вопрос сможет только время. Кое-что мы узнаем уже очень скоро – когда Сарина родит своего первенца. Но даже если мы стали обычными людьми, все равно от опасного предмета нужно было избавиться.

Тут Снейп похолодел.

– Но Халифа же не сможет одна вернуться обратно!

Мохаммед опустил голову.

– Она и не собиралась возвращаться.

* * *

Густое маслянистое варево остывало нестерпимо долго. Мастер зелий то и дело ворочался, сходя с ума от вынужденного бездействия. Азира практически силой заставила его поесть. Вскоре прибыл Дамблдор. Старик поведал о готовящемся выступлении против Волдеморта. Потом осторожно произнес:

– Северус, Люциус Малфой рассказал мне о том, что произошло. Но он не видел окончания боя. Что там было еще?

Снейп пожал плечами.

– Альбус, я тоже не видел окончания. Мы, если помните, удрали раньше.

Директор лукаво улыбнулся, но тут же посерьезнел.

– Мне бы очень хотелось узнать подробности. Если я правильно понял, йени целенаправленно прошла две стадии. А третью?

Мастер зелий раздраженно вздохнул. Настойчивость Дамблдора вызвала у него нехорошее предчувствие.

– Возможно… Я не заметил.

Дамблдор наклонился к нему и тихо проговорил:

– Северус, это же огромная сила! Ее невозможно было не заметить. Скажи, она трансформировалась до ифрита?

Снейп прикрыл глаза. Память тотчас же услужливо подсунула ужасающую картину сражения.

– Да, Альбус. Трансформировалась.

– На что это похоже? – тут же пытливо спросил старый волшебник. – Что представляет собой боевая магия ифритов?

Мастер зелий невесело хмыкнул.

– Скажем так… то, что остается от человека, не сгодится даже на барбекю троллю.

Дамблдор погладил бороду и вдруг заявил:

– Северус, девочку нужно вернуть к нам.

Снейп быстро открыл глаза.

– Вернуть?! Альбус, как вы себе это представляете? Девочку… Это теперь настоящее чудовище, огнедышащий монстр.

– Северус, ты сможешь это сделать! Я абсолютно уверен.

– Нет! Вы обещали, что после ритуала оставите ее в покое.

– Но она так и не выполнила свою часть договора.

Снейп иронично усмехнулся. Его предчувствие полностью подтвердилось.

– Мерлин… Альбус, вы что же, до сих пор были уверены, что с джинном можно договориться? К тому же второй раз Око бесполезно…

– Нет-нет, мы не будем больше пытаться передать магию. Если Волдеморт действительно так ослабнет, Гарри и сам сможет с ним справиться. Но нам, возможно, придется противостоять целой армии Пожирателей и разных существ, привлеченных на его сторону. Нужно уговорить Халифу сразиться на нашей стороне.

Ей ничего не стоит выступить одной против целого войска, – Дамблдор встал и принялся расхаживать, рассуждая вслух: – Битва может затянуться до ночи, а сейчас как раз полнолуние. Меня очень беспокоит собранный Томом отряд оборотней под предводительством Грейбека. Боюсь, аврорам, и уж тем более школьникам с ними всеми не справиться, а вот к джинну оборотни не посмеют приблизиться. Юной Халифе ничего не стоит выступить против них одной. Об остальных позаботятся Гарри и Орден.

Мастера зелий захлестнуло возмущение.

– Альбус, я категорически против! Вы не можете использовать ее в битве. Она ведь предупреждала! Неужели вы не понимаете, что ее ничего не стоит разозлить, и тогда ваша стратегия обернется против нас же!

Дамблдор снова сел.

– Северус, подумай сам. Если внезапная атака окажется неудачной, авроры вернутся защищать Министерство. Оборонять Хогвартс будет некому. Мы не сможем уберечь детей от битвы. Да, я отдаю себе отчет в том, что Халифа, фактически, тоже еще ребенок, но джинн – это могучая сила, и мы даже не в состоянии осознать, сколь огромная. Северус… Уговори ее помочь нам защитить школу. Ты же можешь…

Снейп яростно вцепился в одеяло, чувствуя невыносимое отвращение к самому себе.

Хуже всего было то, что в словах старика действительно был резон. Однако Мастер зелий ни на секунду не поверил, что директор намеревался оставить школу и детей без защиты… да и мысль о силе джинна, пущенной в ход против самого опасного для людей отряда Волдеморта, безусловно, выглядела заманчиво. Но, с другой стороны, идея о том, чтобы отправлять в бой пусть даже обладающего невероятной мощью, но подростка, казалась безумной. Эту часть плана следовало пересмотреть.

– Северус, твое зелье уже остыло, – тихо напомнил Дамблдор.

Подавив глухой приступ раздражения, вызванный теперь уже совершенно неуместной директорской «заботой», Мастер зелий медленно выпил густую, приторно-сладкую жидкость, чувствуя, как с каждым глотком в тело возвращаются силы, как быстрее побежала по жилам кровь, гулко застучала в висках и разлилась теплом в мышцах.

Голова прояснилась. Отставив пустой кубок, Снейп сел, опустив ноги на пол, и спокойно сказал:

– Нет, Альбус.

Дамблдор, который до этого сидел, спокойно сложив руки и ожидая неизбежного согласия, поднял голову и уставился на профессора с недоумением. Похоже, старик уже мысленно праздновал победу.

– Северус, ты ведь понимаешь…

– Нет, Альбус, – повторил Снейп, перебивая его. – Я не стану убеждать Халифу в том, что ей необходимо сражаться, – Дамблдор попытался сказать что-то еще, но Мастер зелий, слегка повысив голос, продолжил: – Но я могу попросить ее, – он специально подчеркнул слово «попросить», – помочь нам, став средством устрашения.

Да, сила, которой она владеет, пугает. Но и Пожиратели Смерти тоже видели, что теперь представляет собой девушка, и на что она способна. Если армия Темного Лорда появится у стен Хогвартса, то одно лишь присутствие джинна может если не остановить их, то, по крайней мере, повергнуть в замешательство. А вот сражаться или нет – решать только ей самой.

* * *

Одинокий орел плавно парил на огромной высоте, привычно обозревая окрестности, скользя рассеянным взглядом по однообразному рельефу. Сверху пустыня казалась старому орлу вечной, неизменной. Как огромный живой организм, лениво ползущий сквозь века, живущий по своим законам, и не приемлющий постороннего вмешательства. Тишину нарушали только бесконечный шорох песка и посвистывание ветра. Равнодушная безмятежность тысячелетий…

Неожиданно зоркий глаз отметил непривычную деталь – темную человеческую фигуру, внезапно появившуюся на волнистом фоне. Старый орел занервничал – он пропустил приход чужака. Тревожно вскрикнув, птица полетела на север, подальше от медленно надвигающегося с юга ненастья.

* * *

Снейп медленно брел через дюны. Он не видел и не чувствовал барьера чар ненахождаемости, но подозревал, что давно находится в зоне его действия.

Прежнего ориентира – палатки – уже не было на прежнем месте. Возможно, чары растаяли, или же палатку сдуло ветром и замело песком. Скорее всего, теперь профессор шел по кругу, по пути наименьшего сопротивления.

Плана как такового не было. Мастер зелий и не думал, что сможет пройти сквозь барьер, но надеялся на то, что Халифа заметит его изнутри. Когда они, добыв Око, уходили из Бафира, палатка была ясно различима оттуда даже издалека.

Пройдя примерно полмили в одну сторону, Снейп повернул обратно. Дойдя по своим следам до исходной точки, он попробовал колдовать. Волшебство, казалось, растворялось в воздухе. Барьер был совсем рядом. Профессор направился на запад.

Отойдя примерно на тридцать ярдов, он повторил попытку. Вверх взмыли красные искры сигнальных чар. Оставаясь на месте, Снейп принялся пускать сигналы через равные промежутки времени. Возможно, Халифа заметит их, либо почувствует магию рядом с барьером – кто знает, какие еще свойства приобрела йени за последние часы. Мастер зелий настроился ждать – так долго, как сможет.

Устав вглядываться в мираж на востоке, профессор стал озираться по сторонам, и вдруг заметил вдали, на юго-западе, точно такие же алые всполохи сигнала.

Вскочив, он выпустил из палочки огромный сноп искр. Его заметили, и тотчас же невидимый волшебник повторил то же самое.

У Снейпа на всякий случай был с собой ковер, но он не стал его разворачивать, а просто аппарировал на три мили в том направлении. Показалась одинокая человеческая фигура. Но неизвестный маг явно не торопился последовать примеру профессора. Встревожившись, Снейп не стал аппарировать вплотную, а намеренно не дотянул до незнакомца двести ярдов – на всякий случай. И остолбенел.

Через дюны, увязая в песке, к нему бежала Халифа. Увидев Мастера зелий, она принялась неистово размахивать руками и что-то кричать. Снейп мгновенно очутился рядом. Девушка с радостным возгласом немедленно повисла у него на шее.

– Эфенди!

Порыв миновал, она отдернула руки, отступила и густо покраснела. Профессор, ожидавший встретить жуткое огненное существо, несколько часов назад вынесшее его из Волдемортова логова, или, в самом лучшем случае, сварливую фурию, какой она была еще утром, растерялся. Халифа выглядела прежней – той самой робкой девочкой, что когда-то впервые спустилась в его подземелья.

– Что вы здесь делаете? – спросил он, когда к нему вернулся дар речи.

– Ищу бедуинов, – ответила Халифа само собой разумеющимся тоном. – Хотела добраться с караваном до Мешхеда. Я ведь не умею аппарировать.

– Но вы же так быстро перемещаетесь, – возразил Снейп. – Или это у вас проявляется спонтанно, в минуты отчаяния? Хотя… сюда вы шли осознанно.

Девушка опустила голову. Потом протянула руку, показывая серебристую нить в коже ладони.

– Теперь это – единственное, что осталось во мне от джинна, эфенди…

* * *

– Я ведь представить не могла, что все так обернется. Думала, что либо погибну в Хранилище, либо так и останусь в пределах магического барьера.

Песок тихо шелестел, тонкой струйкой пересыпаясь из сжатого кулака девушки на сложенную ковшиком ладонь. Снейп заставил себя оторвать взгляд от гипнотизирующего бега песчинок, уселся поудобнее и спросил:

– Так значит, Дасэ уже ждал вас внутри?

– Да, – кивнула Халифа. – Джинн знал, что я обязательно приду. Он сразу же забрал артефакт, и сам вернул его в Хранилище. А потом снова произошло извержение вулкана. "Тайна вернется обратно, и земля сомкнется над нею…" – пробормотала девушка, повторяя слова старой легенды Мурсаши. – Теперь Око запечатано навеки.

Волшебники помолчали, слушая монотонное пение ветра. Солнце начинало клониться к закату. С юга небо медленно затягивали черные тучи.

– Он… изгнал вас? – осторожно спросил Снейп.

– Нет. Наоборот. Дасэ пригласил меня присоединиться к Сонму, – тихо сказала Халифа. – Оказывается, джинны постепенно исчезают, эфенди. Их осталось очень мало. Он уговаривал меня, умолял…

Профессор медленно повернулся к ней и недоверчиво воскликнул:

– Вы отказались?!

– Да. Я спросила, смогу ли видеться с родными и друзьями. Дасэ ответил, что мне это будет ни к чему. Семья… друзья… все это не будет иметь значения. Люди живут очень мало. Я всех забуду.

Девушка задумчиво рисовала на песке замысловатую вязь из незнакомых Мастеру зелий символов.

– Он предоставил мне выбор. Узнать свою истинную силу, прожить несколько тысячелетий, обрести невиданную магическую мощь, стать абсолютно свободной… от всего… Либо вернуться к бренности тела, к мимолетности человеческого существования, к боли и разочарованиям, постареть и в итоге сгинуть безвестным прахом.

Ветер медленно сглаживал витиеватые строчки.

– Он пригласил посмотреть, что меня ждет, прежде чем сделать выбор. Одним глазком. Вначале я согласилась. Эфенди, вы даже не представляете себе… Ах, если бы вы только знали, что на самом деле находится на месте каменного лабиринта Бафира!

– Полагаю, вовсе не то, что кажется человеку, – тихо отозвался Снейп.

– Это удивительно… Но дальше я не пошла!

– Почему?

– Я испугалась. Кто знает, вдруг, увидев все, я уже бы не захотела возвращаться?

Лучше и не знать.

Профессор резко встал.

– Вы даже не попытались! Неужели вам не интересно?

– А что бы вы сделали на моем месте?

– По крайней мере, можно было хотя бы взглянуть…

Халифа тоже поднялась и, подойдя, спросила:

– Можно задать вам неприятный вопрос? Только не обижайтесь, и не ворчите на меня, ладно?

– Ну?

– Когда вы… принимали Метку, – осторожно произнесла девушка. – Вы тоже хотели… взглянуть?

Лицо Снейпа помрачнело.

– И что вы обрели в итоге? – понимающе спросила турчанка. – Ответьте.

Профессор отвернулся и глухо проронил:

– Рабство.

Халифа горько вздохнула.

– Простите меня.

– Ничего… Но вы не правы. Это не одно и то же.

– Все едино. Джинн соблазнял меня заманчивой перспективой. Но он ни слова не проронил о недостатках. Не бывает идеальной жизни, эфенди.

– Не бывает, – эхом согласился Снейп.

– По крайней мере, эта жизнь мне знакома. А что было бы там? Я боюсь, что даже после увиденной малости уже не смогу жить спокойно. Дасэ предупредил, что я всегда буду помнить это и страдать.

– Не ожидал, что у вас окажется так мало амбиций, – хмыкнул Мастер зелий. – Стать высшим магическим существом… да это, пожалуй, мечта любого волшебника.

– Амбиции? – фыркнула Халифа. – О каких амбициях вы говорите? Существовать среди Сонма, оставаясь для остальных получеловеком, изгоем?! Терпеть снисходительное презрение «чистокровных» джиннов… – она криво улыбнулась. – Джинны ничуть не лучше и не справедливее людей. Наоборот. Никто из них никогда не станет принимать меня всерьез. Для размножения сгожусь – и ладно.

Снейп сложил руки на груди.

– Вынужден признать вашу правоту. В самом деле, в этом мире у вас перспективы гораздо шире. С богатством и связями вашей семьи… и теперешней славой…

Значит, вы просто отказались и ушли?

Девушка смущенно улыбнулась.

– Дасэ обвинил меня в том, что я зациклилась на своей страсти к смертному. И знаете, в этот момент я кое-что поняла. Оба прежних варианта нашей семейной легенды оказались неточными – и тот, что рассказывали нам, и тот, о котором разузнал Лорд. Танцующий Самум на самом деле оказался жертвой всепоглощающей страсти. Сатия Пейфези подчинила его именно так. Соблазнила и обманула.

Профессор усмехнулся.

– Вот мы и выяснили слабое место джиннов. Оказывается, Темный Лорд изначально выбрал неверный путь.

Халифа тихонько рассмеялась.

– У нас с Дасэ оказалось гораздо больше общего, чем я предполагала. Например, нас обоих влечет к рыжим.

– Ну… рыжие многим нравятся, – загадочно заметил Мастер зелий. – А что было дальше?

– Дальше джинн попросту забрал свое, оставив мне обычную человеческую магию. Я и не ожидала, что для него это окажется так легко. Потом он вынес меня за барьер и отпустил на все четыре стороны. Подозреваю, что он надеялся на то, что я испугаюсь трудностей длинного пути и вернусь. Вы появились очень вовремя, эфенди.

Мне пришлось бы блуждать очень долго.

– Представляю, как теперь будет разочарован Альбус, – проронил Снейп. – Он ведь уже мечтал использовать вас в бою, как оружие.

– Я ожидала чего-то подобного, – заявила турчанка. – Люди во все времена стремились завладеть силой джиннов ради власти. Моя прародительница – ярчайший пример.

Далеко на юге блеснула слабая зарница. Ветер усиливался.

– Кстати, – оживился Мастер зелий. – Вас теперь можно аппарировать?

Девушка озадаченно уставилась на него.

– Ой, даже не знаю… Как бы проверить?

Снейп вздохнул и молча развернул ковер.

– Вы как всегда предусмотрительны! – с восхищением воскликнула Халифа. – Может, и защитного зелья припасли?

– Чего нет – того нет, так что эксперимент откладывается. Но ведь мощь джинна в итоге вернулась к истоку, как и было предсказано.

– Надеюсь. Теперь я буду жить так, как планировала с детства. Буду учиться дальше, постараюсь поддержать традиции семьи и стать искусным алхимиком…

– Теперь вы сможете спокойно выйти замуж за своего рыжего Уизли, – ехидно поддел ее Снейп.

– Наверное. Только… знаете, теперь мне почему-то совершенно этого не хочется.

Все куда-то исчезло. Как будто с силой джинна из меня ушла и разрушительная страсть. Ничего не осталось. Я тоже вернулась к истоку.

Она вдруг торжествующе улыбнулась.

– Дасэ сулил мне свободу, но я и так теперь свободна! – взбежав на высокую дюну и раскинув руки, девушка закричала: – Я свободна! Слышишь – свободна!

Ветер ударил ей в лицо, сорвал платок с головы, надул его колышущимся парусом, подхватил крик и понес его в сторону Бафира.

Профессор забрался на ковер, подлетел к ней и, ухмыльнувшись, поинтересовался:

– Эй, свободная женщина Востока, вы собираетесь домой?

Одарив его солнечной улыбкой, Халифа с разбега запрыгнула на ковер. Волшебники взмыли над пустыней. И вдруг…

Со всех сторон послышался постепенно нарастающий шелестящий звук – будто каждая песчинка в пустыне пришла в движение. Отдаваясь эхом, шелест перешел в шепот, с каждой секундой становящийся все отчетливее.

– Я, кажется, различаю голос, – настороженно озираясь, произнес Снейп. – Вы слышите?

Он посмотрел на девушку. Та сидела, напряженно замерев, повернув голову, и внимательно вслушивалась в многоголосый ветер.

– Это джинн? – предположил Мастер зелий. Халифа кивнула.

– Он нам, случайно, не угрожает?

– Нет. Он дает новое напутствие…

Девушка закрыла глаза и принялась еле слышно переводить:

– Он шепчет: "Поднимись над бездной, над этой жизнью бесполезной. Лети, любого исцеляет небес голубизна. Лети одна, и сердце радуй, и с горной высоты не падай в земную грязь. Познавшим небо она вдвойне страшна. Запомни истинное слово, оно – спасения основа, веленье Разума, которым земля сотворена. Живи, не поддавайся будням, и даже в прозябанье скудном не забывай – тебе открыта святая глубина.

Живи во временном и бренном, но духом вечности смиренным останься – воля Неземного тебе возвещена. Запомни – предвещаю день я: иного мира откровенья в твою томящуюся душу падут, как семена". [2]2
  По мотивам лирики Хафиза (пер. М.Курганцева).


[Закрыть]Турчанка умолкла. Шепот утих еще раньше, растворившись в свисте ветра. Халифа сжалась в комочек и снова повернулась вперед, сосредоточенно глядя перед собой.

Краем глаза она заметила испытующий взгляд Снейпа. Но зельевар ничего не сказал, и девушка через некоторое время пробормотала:

– Он все равно собирается ждать. Пусть. У него полно времени. Я не вернусь. Я останусь человеком – отныне и до конца дней, отпущенных мне Аллахом.

Профессор еле заметно кивнул… или ей показалось?

Ковер набрал высоту, миновал горный хребет и взял курс на северо-запад. Пустыня растаяла вдали и, казалось, что вместе с ее волнистой поверхностью позади остались покой и вечная безмятежность.

Небо быстро темнело, но причиной тому были не далекие южные смерчи и не наступающий вечер. Волнение магии постепенно наполняло мир. Ожидание, надежда, а для кого-то и обреченность.

Безмятежность Востока всегда обманчива. Пустыня только с виду кажется неподвижной, для того, кто никогда не обращал внимания на не прекращающееся ни на мгновение неумолимое течение дюн. Для того, кто никогда не видел настоящей песчаной бури.

Где-то там, далеко, уже шла незримая война, и развязка ее стремительно приближалась. На западе тоже сгущались грозовые тучи, и отблески далеких зарниц уже виднелись на горизонте. Отголоски этой войны неизбежно придут на Восток. И буря пройдет, сокрушая людей и судьбы.

Черные тучи – как полчища нечисти. Всполохи молний – как вспышки заклятий.

Грядущее зарево того, что впоследствии, в книгах, посвященных истории Европы, здесь назовут Решающей Битвой Двух Магов…