Текст книги "Око Пейфези (СИ)"

Автор книги: Галина Бахмайер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Снейп покрутил в пальцах палочку.

– Ваш план наверняка плохо продуман и очень рискован.

– Ага, вы все-таки поняли! – восторженно воскликнула девушка и тут же посерьезнела. – Я думаю, что судьба в любом случае распорядится по-своему, – и задумчиво добавила, словно цитируя чьи-то слова: – Любое решение будет единственно верным. Даже если сначала это покажется ошибкой.

Ее убежденность передалась и профессору.

– В таком случае советую придумать достаточно убедительный повод для вашего добровольного возвращения.

– Исполнить третье желание! – невозмутимо заявила Халифа. – Мы проведем обряд.

Все, как пожелал Темный Лорд. Я же не могу ему отказать! – глаза девушки блеснули расколовшимися антрацитами. – Ведь на то я и джинн – исполнять желания.

В точности. Разве нет? – коварно спросила она.

Девушка повесила на шею сверкающий золотой диск, оставив его на виду, а камешек на старом кожаном шнурке спрятала под платье. Открыла футляр и занесла руку.

– Так вы со мной, или как?

Зельевар вздохнул.

– Конечно же, с вами. Аппарирую за границей охранных чар.

Рука девушки опустилась на медальон. В воздухе растаяли непонятные слова:

– Расплата и наказание…

Глава 14

Ветер я опалю, если чуть подышу,

Если вылететь крику души разрешу.

Каждый миг я – в сраженье, в бою – что ни миг,

И ристалище тесно, лечу напрямик…

Хакани

Знакомая круговерть перенесла Халифу в незнакомое место. Не успела девушка одуматься, как с двух сторон ее подхватили сильные руки и куда-то поволокли.

– Отпустите меня сейчас же! – принялась она демонстративно возмущаться. – Кто вы такие? Что происходит?

Не произнося ни слова, двое «провожатых» втолкнули ее в какую-то комнату. Не устояв на ногах, Халифа повалилась на пол, едва не уткнувшись носом в чьи-то начищенные туфли. Девушка подняла голову. Перед глазами все плыло. По жилам уже вовсю бежал дурман, наполняя все тело мнимой ватной легкостью, и делая размашистыми неосторожные движения.

– Поднимите ее! – протянул знакомый голос. Малфой.

Рывок вверх. Холодные серые глаза. Чей-то насмешливый голос:

– Да она, похоже, вдрызг пьяна. Еле стоит.

Люциус презрительно усмехнулся.

– Перебрала своего наркотика, очевидно. Ай-ай, юная леди, да как же это так? – издевательски поддразнил он турчанку.

Девушка расплылась в улыбке. Язык, как ни странно, почти не заплетался.

– О, господин Малфой! Как поживаете?

– Вашими стараниями не слишком хорошо, – произнес Люциус. – Но вы все же соизволили вернуться… Стоило ли вообще убегать?

– Вы не оставили мне выбора, эфенди, – Халифа проказливо ухмыльнулась. – Интересно, сколько Crucio досталось вам после моего побега?

Холодный взгляд Люциуса заледенел окончательно.

– Мстительная дрянь! – процедил он сквозь зубы, шагнув к девушке.

– Не стоит, – спокойно произнес Волдеморт, появившись в дверях позади них. – Ты же видишь – она практически не контролирует себя.

Халифа обернулась на шипящий голос так порывисто, что чуть не шлепнулась на пол снова.

– Ах, мой Лорд, – она неуклюже склонилась в дурашливом реверансе. – Вам все-таки удалось заманить своего джинна в ловушку. Но у меня уже нет сил противиться.

Очень вовремя, господин мой. Магия просто распирает меня, ей срочно нужен выход.

Змееликий пристально вглядывался девушке в лицо. Та со смиренным видом опустила голову, мысленно погружаясь в зазвучавшую в голове мелодию. Все окружающие звуки вдруг обрели остроту. Рядом раздался шорох мантии, и когтистые пальцы небрежно подцепили массивную золотую цепь.

– Так вот оно какое…

– Да, мой Лорд, – пробормотала Халифа, закрыв глаза и хмельно покачиваясь. Цепь резко натянулась. Волдеморт сорвал кулон через голову девушки и зажал в кулаке.

– Итак, – довольно заключил он. – Ты здесь, Око здесь, и я, наконец, завершу начатое. Не вздумай сопротивляться, иначе я легко могу забыть о своем обещании не трогать твою семью.

Халифа покладисто кивнула, сложив ладони у груди и не открывая глаз.

– Конечно, мой Лорд. Джинны обязаны исполнять желания своих хозяев. Я слушаю и повинуюсь, мой господин!

– Прекрасно, – провозгласил Волдеморт. – Я желаю немедленно провести обряд передачи силы джинна, – он подумал и уточнил: – То есть, твоей.

Девушка, наклонив голову, внимательно выслушала его, отмечая каждое слово.

– Как вам будет угодно, повелитель. Я исполню ваше третье желание в точности.

Давайте поторопимся.

* * *

В огромном зале гулко разносилось эхо четких шагов. С Волдемортом сюда вошли только трое Пожирателей: Малфой, Эйвери и еще один незнакомый Халифе колдун – невысокий, полноватый, с залысинами, бегающими глазками и странной серебряной рукой. Эйвери вел с собой связанного заклинанием Гарри. Похоже, Темный Лорд не собирался терять время и хотел убить юношу сразу же после обряда.

Халифа осмотрелась. На каменном полу уже была начерчена знакомая пентаграмма.

При приближении девушки с Оком рисунок замерцал по кругу и подернулся дымкой.

Волдеморт с торжествующим видом поднял перед собой золотой кулон. Нарочитая театральность всех действий мага начала смешить опьяневшую девушку. С каждой минутой у нее усиливалось ощущение, что она участвует в каком-то фарсе.

В дверях возникла еще одна фигура в черном.

– Северус, – прошипел Лорд. – Ты очень порадовал меня сегодня. Откровенно говоря, я уже начал сомневаться…

Он еще что-то говорил, Снейп что-то отвечал… Халифа не слушала, сквозь полуопущенные ресницы разглядывая подошедшего к ней обладателя серебристой руки.

Похоже, тот ужасно боялся предстоящего обряда. Дрожа всем телом, он встал между девушкой и своим господином у самого края пентаграммы. И тут турчанка вновь почувствовала легкое покалывание в кончиках пальцев. Шайтанчик проснулся и начал игру.

– Люциус, начнем, – велел Волдеморт. Очевидно, Малфою отводилась роль Указующего.

Блондин развернул манускрипт и в замешательстве произнес:

– Мой Лорд, здесь неясно, где кому становиться…

– А наш маленький джинн подскажет, верно? – красноглазый поманил Халифу. Уже едва соображая, что происходит, девушка усердно прятала мысли за звучащей в голове мелодией.

– А где же Проводник? – капризно спросила она, постукивая носком в такт песне. – Без Проводника нельзя.

Волдеморт указал на того самого, с серебряной рукой.

– Питер, мой преданный слуга.

Петтигрю тут же подобострастно поклонился ему. Халифа замотала головой, глупо хихикая.

– Преданный… Не жалко? Высосете и из него всю магию.

Красные глаза загорелись ярче.

– Не беда, Питер будет только рад услужить мне.

– А-а… ну, как хоти… и… те… – икнув, пробормотала девушка. – А то Проводник и вовсе погибнуть может… – ее повело в сторону.

"Стоять ровно!" – тихой паникой вскинулись остатки самоконтроля. Несмотря на все старания, Халифе казалось, что она раскачивается, как тростник на ветру. Сделав над собой усилие, девушка смогла сосредоточиться и договорить: – …особенно если в обряде участвуют близкие по крови…

Она пошатнулась, с трудом удержав равновесие. На пару минут все ощущения заволокло дурманом, а когда восприятие снова вернулось, турчанка четко разглядела перед собой лицо Снейпа. Мастер зелий выглядел совершенно невозмутимым, лишь по едва заметно поджатым губам и напряженному выражению глаз можно было заметить, что он волнуется. Решив брать с него пример, Халифа огляделась – Питера уже не было рядом. Он вместе с Эйвери тащил к пентаграмме Гарри. Подтолкнув юношу к светящимся линиям, Пожиратели отступили назад. Девушка едва сдержала довольную улыбку. Волдеморт купился на ее якобы случайные слова о недопустимости участия в обряде родственников, пожелав не просто убить юношу, но еще и высосать заодно его магические силы. Вот и отлично – ему же хуже. Справа от Халифы, почти заступив на зону Указующего, стоял Малфой. Предназначенный на жертвенную роль Проводника Гарри волею судьбы, направившей руку Петтигрю, оказался на позиции Вместилища, и никто не сообразил, чем это грозит. На шею гриффиндорцу повесили гротескный золотой диск. В зеленых глазах юноши стояло непередаваемое выражение – девушка даже пожалела его на секунду. Сам Лорд торопливо встал напротив турчанки, у мерцающего знака Проводника (отчего-то самого крупного и яркого на схеме). Девушка опустила глаза. Прямо у ее ног ободряюще засветился знак Источника. И шайтанчик внутри буквально взбесился…

– Чего мы ждем? – прежним требовательным тоном спросила Халифа. – Становитесь! – она шагнула вперед, и обвела присутствующих рукой. – Источник, Проводник, Вместилище, Указующий… все здесь. Давайте, скорее уже!

Люциус взмахнул палочкой и начал произносить магическую формулу. Дымка по краям пентаграммы стала густеть, обволакивая участников и сползаясь к центру. Халифа закрыла глаза и мысленно протанцевала к Оку на груди, дотянулась до него краешком сознания…

"Все должно быть строго по правилам!" Око немедленно отозвалось и начало нагреваться.

Красивый баритон Люциуса разносился по залу, словно выводя рулады языческой молитвы древним божествам. Без вечно презрительных протяжных ноток и едкой светскости тона он разом обрел глубину и страстность. Халифа заслушалась. Голос органично вторил ритмичной мелодии, звучавшей в ее голове.

Тепло волной прошло от макушки до кончиков пальцев ног. Снова и снова. Каждая следующая волна была все горячее. Открыв глаза, Халифа увидела, как линии у ее ног засветились и запульсировали, огоньки потянулись к центру – туда, где повис плотный искрящийся туман. Око раскалилось, но девушка терпеливо ждала, надеясь, что одежда не начнет тлеть раньше времени.

Зрение начало быстро проясняться. Подняв голову, Халифа взглянула на стоящего слева Гарри. Юноша посмотрел на нее в ответ с нескрываемым презрением. Не надо было быть легиллиментом, чтобы понять все, что он думает о слизеринцах вообще, и о Халифе Дасэби в частности.

Вчерашнее недовольство планом Дамблдора по перемещению в Гарри чужеродной силы джинна не шло ни в какое сравнение с нынешним гневом юноши при виде того, как турчанка легко сменила союзника и приготовилась услужить его злейшему врагу.

Девушка прекрасно понимала, что гриффиндорцу сейчас не до тонкостей анализа ситуации, учитывая все, что тот знал о ней, и чего по понятным причинам не знал.

Вероятно, постоянные изнуряющие ментальные атаки со стороны Волдеморта притупили его внимание, разрушив то немногое доверие, что еще оставалось.

"Неужели он так ничего и не заметил? Ведь Гермиона вчера спрашивала при нем…" Недоумение Халифы сменилось спокойствием – раз он не заметил, то другие тем более не обратят внимания.

"Стоп! Не думать!" – мысленно завопила она, вдруг с отчаянием поняв, что происходит. Как только Око начало просыпаться, действие наркотика стало стремительно ослабевать. Плохо, очень плохо. Не успеть…

"Музыка, помни о музыке!" Малфой уже завершал формулу, как вдруг Темный Лорд неожиданно воззрился на девушку своими ужасными глазами, и ее голову словно сдавило обручем.

"Музыка, музыка, громче!" Люциус произносил последние слова. Из его палочки начали растекаться искристые воздушные струйки. Но тут Лорд вытянул руку, словно желая остановить его, и воскликнул:

– Ты же все запутала! Намеренно запутала, тварь! Где настоящий артефакт?!

Словно почувствовав свое время, Око ярко засветилось сквозь ткань платья. Пора…

– А вот он, – ответила девушка, разрывая тлеющий шнурок. – Лови! – и швырнула Око красноглазому монстру. Тот машинально поймал его и закричал, когда раскалившийся камень моментально вплавился в ладонь. Волдеморт лихорадочно затряс рукой, пытаясь отшвырнуть сверкающую звезду.

Гарри вздрогнул и опустил голову, близоруко щурясь на значок у себя под ногами.

Потом взглянул под ноги Волдеморту. И вскинул все понимающие, сияющие глаза на Халифу. Одним этим взглядом прощалось все.

Обряд было уже не остановить. Лучи синего света из Ока ударили в центр пентаграммы, сияние растеклось по кругу, заполняя все пустое пространство.

Халифа почувствовала, как пол начинает дрожать, как дрожь передается ее ногам, а оттуда – к самому сердцу. Жар разлился внутри, путешествуя с кровью, исторгаясь с дыханием, растекаясь дрожащим маревом в воздухе над пылающей кожей. Сердце оглушительным барабаном задавало ритм бешеному, неистовому танцу магии.

– Питер, убей ее! – взвыл Волдеморт, хватаясь за последнюю возможность все прекратить. Колдун с серебряной рукой вскинул палочку, готовый немедленно услужить своему господину, но на какую-то долю секунды трусливо замешкался, вспомнив, что именно ожидает его после атаки на эту тварь…

– Avada Kedavra!

Петтигрю упал, сраженный зеленой молнией. Снейп, как раз приготовившийся проклясть его, недоуменно оглянулся. Люциус снова прицелился – на этот раз в Эйвери. Тот в последний момент безуспешно попытался блокировать смертельное заклятие…

– Сожалею, мой Лорд, – прищурившись, процедил Малфой, чуть кивнул Снейпу и перевел взгляд на Халифу. – Но, кажется, пришло время делать новые ставки.

Волдеморт глухо завыл. Оставалось всего несколько секунд, и ему пришлось делать выбор. Приложив отчаянное усилие, темный маг попытался преодолеть удерживающую его на месте силу и выйти за пределы пентаграммы. Ничего не получилось, и красные глаза загорелись бессильной яростью. Бешено взревев, он выхватил палочку.

Халифа испуганно вскрикнула, но не успела ничего сказать, ощутив стремительно нарастающую внутри древнюю, неодолимую мощь, готовую вырваться наружу, обрушиться на стоящих рядом людишек, смести их жалкие желания и незначительные жизни… Как в замедленной съемке, Темный Лорд повернулся и ринулся к Поттеру. И тут Око полыхнуло, встречая стремительно помчавшуюся по кругу магическую волну.

Мгновение замерло. Время остановилось, как на маггловской фотографии…

Малфой, инстинктивно попытавшийся заслониться от магической волны рукой…

Волдеморт, кинувшийся в сторону…

Гарри, весь подобравшийся…

Халифа, с застывшей улыбкой безумного торжества… Древняя магия – много древнее человеческой – уже сковала ее невидимыми путами.

Время снова рванулось вперед. Ударная волна вынесла все окна в замке.

* * *

Едва магическая буря улеглась, Снейп тут же с трудом поднялся, держа наизготовку временно неработающую палочку. Похоже, Око всосало всю свободную энергию вокруг, в том числе и физические силы людей. Сама пентаграмма еще светилась, а откуда-то сверху доносилось зловещее потрескивание. Подняв голову, профессор увидел сверкающую голубую сферу, парящую под высоким потолком зала. Мастер зелий понял, что это – сгусток магической энергии джинна, покинувшей оболочку йени. Искрясь и мерцая, сфера начала медленно снижаться. Снейп огляделся, силясь рассмотреть хоть что-то в заполняющем центр помещения золотистом колдовском тумане.

Волдеморт и Малфой лежали неподвижно. Халифа упала на колени, уткнувшись лбом в сложенные перед собой руки. Гарри сидел на полу и слегка мотал головой, точно оглушенный.

– Поттер, – негромко позвал зельевар.

Гарри поднял голову и мутными глазами взглянул на энергетический сгусток.

– Ух ты… – выдохнул он. – Здорово… – тут его качнуло, и он уперся руками в пол. Снейп доплелся до юноши, помог ему снова сесть ровно и сунул в руку коробочку.

– Не шевелись. Это сейчас пройдет. Портключ в Хогвартс.

Гарри стиснул коробочку в кулаке и вцепился в дрожащую от слабости руку Мастера зелий, взглянув на него снизу вверх со смешанным выражением благодарности и легкой вины.

– Профессор… – в смятении пробормотал юноша, явно желая сказать что-то важное, но, кашлянув, спросил: – Как вы? По мне будто каток проехался…

– Тебе виднее, Поттер, – желчно проворчал зельевар. – Мне не с чем сравнивать.

– Я едва могу шевельнуться, – произнес гриффиндорец и тут же недоуменно спросил:

– А где же сила джинна?

– Над твоей головой! – сердито одернул его Снейп. – Сейчас получишь!

Люциус зашевелился и невнятно выругался. Увидев, что помощь ему не требуется, Мастер зелий подошел к Халифе и приподнял ее за плечи. Кожа девушки все еще была нестерпимо горячей. Голова ее запрокинулась, турчанка еще не пришла в себя.

Профессор легонько похлопал Халифу по щекам. Резко вздохнув, она очнулась и сразу же воскликнула:

– Око! Надо немедленно забрать у него артефакт!

Опасливо покосившись на медленно опускающийся сгусток энергии, Снейп подошел к Волдеморту и потянул за обрывок горелого кожаного шнурка, торчащий из-под полы черной мантии. Придавленный весом тела артефакт не поддавался. Зельевар подтолкнул Лорда и перекатил его на спину. Капюшон съехал, обнажив безобразный безволосый череп. Красные глаза слегка приоткрылись.

– С-с-с-с… – только и смог выдавить оглушенный маг.

"Придушить бы его прямо сейчас…" – мельком подумал Снейп, умом, однако, понимая, что все равно не сможет даже как следует сдавить пальцы на тощей шее Лорда. Тут же он вспомнил, что обряд еще не окончен, и оставаться без Проводника нельзя. Собрав последние силы, профессор дернул шнурок, оторвав Око от прожженной руки Волдеморта. Охнув, тот разом пришел в себя, вскочил и, яростно зарычав, кинулся на зельевара, сбив его с ног. Тот растянулся во весь рост и выпустил из рук артефакт. Око с жалобным звоном прокатилось к Халифе. Турчанка скользнула по полу навстречу и накрыла камешек ладонью.

– Уходите, эфенди! – взвизгнула она. – Сейчас наступит вторая стадия!

Снейп отбился ногами от когтистых пальцев Волдеморта и перекатился за пределы пентаграммы. Гарри поднялся, глядя на сияющий шар с волнением и любопытством. И тут шар заметил Волдеморт…

– Не получишь! – злобно прохрипел Лорд и наставил палочку на безоружного Поттера.

– Гарри! – ахнула Халифа. – Беги! Я все отменяю!

– Поттер, портключ! – рявкнул Снейп. – Скорее! Не спорить!

Гарри попытался что-то возразить, но передумал. Открыл коробочку – и исчез.

– Нет! – взревел Волдеморт, и обернулся к Халифе. – Что ты сделала, подлая тварь?!

Йени издевательски расхохоталась.

– Становитесь в очередь, господа! Есть еще желающие принять мой дар?

Сразу все поняв, Волдеморт рванулся к позиции Вместилища. Люциус бросился следом, схватил его за мантию и попытался оттащить назад. Снейп от души насладился зрелищем того, как колдуны борются, стараясь оттолкнуть друг друга, пока не понял, что Малфой пытается помешать Лорду вовсе не для того, чтобы завладеть силой джинна самому. Блондин удерживал красноглазого монстра, не давая ему переступить светящуюся линию. Шар был уже совсем низко, потрескивание сменилось гулом едва сдерживаемой энергии.

– Что теперь будет? – негромко спросил профессор Халифу. – Вы и правда можете все отменить?

Девушка покачала головой.

– Нет, эфенди, – с горькой усмешкой произнесла она. – Я солгала Поттеру. Сейчас мы умрем – те, кто находится в пределах пентаграммы. Менять положение участников обряда нельзя.

Люциус и Темный Лорд прекратили бороться и оглянулись на нее.

– Ах ты дрянь… – прошипел Волдеморт. Оба колдуна быстро вернулись на прежние места.

Вдруг раздалось хлопанье крыльев, и в проем выбитого окна впорхнула сова. Птица устремилась к Волдеморту и на секунду присела ему на плечо. Маг яростно отшвырнул ее в сторону, но сова уже успела сбросить ему на руки красный конверт, который немедленно задымился. Не дожидаясь худшего, Лорд рывком открыл вопиллер, и раздался разъяренный, полный досады и отчаяния голос Джинни Уизли:

– Надеюсь, ты сдохнешь прямо сейчас, мерзкая сволочь!!!

Волдеморт с отвращением отбросил конверт, и вовремя – тот взорвался, выпустив стаю летучих мышей. Мелкие бестии с отвратительным писком набросились на темного мага и принялись кусаться и царапаться. Раздраженно зашипев, Лорд принялся отбиваться от назойливых тварей, исчезающих весьма неохотно, с противным хлюпаньем.

Тем временем упавшая на пол сова беспомощно билась, пытаясь перевернуться на ноги. И тут Снейп, наблюдавший со стороны, оторопело заметил – птица оказалась как раз на том месте, где недавно стоял Поттер.

– Вот это да… – тихо пробормотал он себе под нос. – Ну не так же буквально, черт возьми…

Почувствовав появление нового Вместилища, сгусток энергии оглушительно затрещал и стал опускаться быстрее. От него к полу потянулись мелкие белые молнии.

– Сова не выдержит! – воскликнул Снейп. – Это же не человек!

Прижав ладони к щекам, Халифа напряженно следила за движением магического сгустка. Сверкающий шар ухнул вниз и накрыл испуганно заверещавшую птицу.

Волдеморт сложился пополам, громко застонав. От него к сове потянулись бледные искрящиеся струйки высасываемой магии.

Но что-то уже пошло не так. Сова завертелась на месте, крича и дергая лапами. Ее распирало от переполнявшей слабое тельце магии, да еще и постоянно пополняющейся за счет Лорда. Халифа жалостливо охнула и, повинуясь какому-то порыву, швырнула в птицу Оком. Еще не долетев до цели, артефакт вспыхнул, и тотчас же навстречу ему пробился тонкий разряд. Сову подбросило на месте. Сверкнула яркая вспышка.

Вопли птицы потонули в оглушительном шипении. Вверх вырвался поток голубого света, снова собравшись в сгусток над обессилено раскинувшей крылья совой.

Пол снова задрожал. Око тоненько задребезжало о камень. Словно услышав призыв, шар поплыл к артефакту, будто нащупывая его постоянно выпускаемыми разрядами.

– Сова пришлась ему не по вкусу, – негромко заметил Люциус. – Кого же из нас он теперь выберет?

Мысленно Снейп согласился с Малфоем – магический сгусток и впрямь словно искал новое Вместилище. Шар замер в воздухе прямо над Оком.

– Иди ко мне! – вкрадчиво позвал Волдеморт. – Верни мне мою магию…

Будто подчиняясь, шар качнулся в сторону Лорда. Все остальные затаили дыхание.

– Да! – оживился Волдеморт, приподнимаясь. – Ко мне! Сюда! – казалось, отчаяние добавило ему сил.

– Нет, сюда! – неожиданно воскликнул Люциус. – Он всего лишь Проводник! Ко мне!

Наблюдавший за ними Снейп невольно ухмыльнулся. Он сразу понял замысел Малфоя, которому, в сущности, была совершенно ни к чему опасная, необузданная сила.

Отвлекающий маневр, похоже, возымел действие. Шар завис на месте, подрагивая, словно принимал нелегкое решение. И тут профессор краем глаза заметил движение со стороны Халифы. Девушка выпрямилась в полный рост и, вздернув подбородок, заговорила певучим речитативом на неведомом языке. Ее голос стремительно менялся.

Обычный человеческий вначале, он стал металлически-звенящим и начал отражаться от стен раскатистым эхом. Вибрация пола усилилась. Шар дрогнул и послушно поплыл к йени.

– НЕЕЕЕТ!!! – вскричал Волдеморт. Люциус молча попятился.

Голос Халифы стал низким и гулким. На мгновение Снейпу показалось, что он снова в Бафире, и звук исходит из глубокого каменного ущелья. Заложило уши. В зале становилось все жарче.

– Прекрати, глупая девчонка! – выкрикнул он, не слыша собственного голоса, но продолжая кричать: – Не возвращай магию обратно! Вспомни Абу! Ты совершаешь ошибку!

Халифа покачала головой и взглянула на профессора уже светящимися глазами джинна.

– Простите… – разнеслось по залу звенящее эхо.

Вновь стремительно просочившись сквозь Око, сверкающий шар ударил йени в грудь.

Раскинув руки, девушка медленно, словно погружаясь в толщу воды, упала на спину.

Пентаграмма погасла. Наступила такая тишина, что Мастеру зелий показалось, будто он оглох.

Послышался тихий клекот. Пришедшая в себя сова перевернулась, встряхнулась и, одарив присутствующих возмущенным взглядом, улетела в окно.

Волшебники принялись настороженно переглядываться. Первым заговорил Волдеморт.

– Вы оба заплатите за предательство!

Маг принялся шарить по полу в поисках оброненной палочки. Снейп и Малфой, не сговариваясь, вскочили и наставили на него свои. Все трое замерли с поднятыми палочками. И тут же обнаружили, что все еще не могут колдовать.

Волдеморт глухо зарычал, и его теперь уже бывшие слуги почувствовали нестерпимый зов Меток. Тут же внизу, с первого этажа замка, куда обычно прибывали Пожиратели, донеслись хлопки аппарации и топот десятков ног по каменной лестнице. В зал стали вбегать колдуны в черных мантиях и масках.

– Взять обоих! – властно распорядился Волдеморт. – Я хочу лично замучить их до смерти!

Первые двое вбежавших кинулись исполнять приказ, перепрыгивая через тела Петтигрю и Эйвери. Остальные опасливо обозрели невероятную сцену и двинулись вперед осторожнее. Но возле самой пентаграммы замерли. С пола, сжимая в руке Око, медленно вставала Халифа…

В зале неожиданно поднялся сильный ветер. Резкие порывы яростно трепали мантии колдунов, срывали со стен тяжелые драпировки, но не касались середины зала, где чернела погасшая пентаграмма. Закрутившись тугой воронкой, поднявшийся вихрь отбросил Пожирателей назад, к выходу. Несколько колдунов на лету ударились о стены и остались безжизненно лежать. Те двое, что вошли первыми, успели попасть в середину воронки, и теперь озирались, не зная, чего ожидать дальше. Но тут Халифа повела рукой, и ураган успокоился. Зато снова начал мелко дрожать пол. И тут Снейп понял – разозлившийся джинн начал прогрессировать, проходя стадию за стадией. Из воздушного силата он стремительно преображался в земляного кутруба.

Пожиратели оторопело уставились на переменившуюся до неузнаваемости девушку, сквозь голубую кожу которой, казалось, просвечивал жидкий, текучий огонь. Глаза ее бешено горели, не предвещая ничего хорошего.

– Чтоб мне провалиться… – растерянно произнес один колдун.

Йени оскалилась в зловещей улыбке.

– Это твое желание? – гулким голосом спросила она. Тут же каменный пол под ногами незадачливого волшебника с громким треском раскололся, осыпался, и волшебник в облаке пыли провалился вниз. Второй отпрыгнул в сторону и наколдовал защитную сферу. Халифа презрительно рассмеялась.

– Ах, так?! А вот так?

Сфера с шипением всосалась в поднятую руку йени. Колдун отступил назад, не желая связываться с джинном.

В зале продолжали появляться новые Пожиратели. Халифа обернулась к Снейпу и сняла через голову флакон.

– Уходите, эфенди! Я ими займусь.

– Нет! – воскликнул профессор. – Спасайтесь сами!

Но девушка уже бросила ему портключ. Мастер зелий неловко взмахнул рукой и упустил его. Флакон, звеня, прокатился по полу и остановился у ног Люциуса.

– Куда? – мгновенно сориентировавшись, спросил Малфой.

Снейп быстро кивнул ему.

– В Хогвартс. Предупреди их…

Люциус схватил флакон, рванул цепочку и исчез. Йени с упреком покачала головой.

Мастер зелий лишь с сожалением развел руками. Обороняться он так и не мог, оставалось только полагаться на удачу.

Тем временем двенадцать Пожирателей быстро окружали Халифу. Остальные направились к Снейпу. На практически безоружного профессора оказались направлены одновременно восемь палочек.

– Как быть с ним, мой Лорд? – неуверенно спросил один из волшебников. – Посадить в темницу?

– Убить! Немедленно! – передумал Волдеморт. – И джинна тоже! Тот, кто сумеет уничтожить эту тварь, в награду получит все, что пожелает, он будет стоять по правую руку от меня – мой новый генерал, мой самый верный слуга!

Вдохновившись обещанной перспективой, колдуны рванулись выполнять приказ. Халифа яростно развернулась на месте, принимая вызов. И тут сразу трем Пожирателям, подошедшим слишком близко, довелось испытать на себе знаменитое огненное дыхание ифрита… Остальные с ужасом увидели, как с костей их товарищей мгновенно испепеляясь, слетела плоть.

– Не подходите близко! Поливайте ее водой! – прорычал Волдеморт. Магам оставалось только отвлекать внимание йени, не давая ей приблизиться к Лорду. Но она все же услышала краешком уха нестройное:

– Avada Kedavra! – хором из восьми голосов.

Мастер зелий успел увидеть летящие в него зеленые молнии. И одновременно почувствовал, как что-то нестерпимо горячее сдавило ему грудную клетку и куда-то стремительно поволокло. Он не мог даже вздохнуть и, теряя сознание, успел ощутить адскую, обжигающую боль по всему телу…

* * *

Осторожное прикосновение ко лбу… Нежный, смутно знакомый голос с акцентом, доносящийся словно издалека:

– Бедный мой мальчик, как вас потрепало…

К Снейпу медленно возвращалось сознание. Онемевшее тело не слушалось. С трудом приоткрыв глаза, он увидел расплывающийся силуэт.

– Не надо, – ласково сказала женщина. – Отдыхайте. Вам рано двигаться.

Когда глаза Мастера зелий привыкли к свету, он разглядел перед собой Азиру Дасэби. Мать Халифы смотрела на него с тихой грустной улыбкой.

– Здравствуйте, Северус-бей.

Прокашлявшись, профессор спросил:

– Где я?

– В Эскишехире, – ответила Азира и, предваряя остальные вопросы, добавила: – Сейчас три часа пополудни. Вы провели без сознания больше четырех часов. Ожоги уже почти зажили. О вас уже справлялись из Хогвартса, Альбус-эфенди навещал час назад. Он уже в курсе всего произошедшего.

Снейп удовлетворенно кивнул.

– А почему я здесь, и откуда у меня ожоги?

Женщина удивленно повела изящными бровями.

– Вы не помните?

– Последнее, что я помню – летящие в меня восемь авад…

Темно-карие глаза пораженно распахнулись.

– Восемь?! Да вы просто везунчик!

Снейп подозрительно уставился на свои многочисленные повязки.

– Надеюсь, под ними нет восьми шрамов в виде молний?

Азира непонимающе нахмурилась. Профессор поспешил ее успокоить:

– Не обращайте внимания. Так что случилось?

– Вас принесла сюда Халифа, – ответила женщина. – К сожалению, она передвигалась слишком быстро, и вас обожгло трением о воздух… Но все уже заживает. Через пару часов будете как огурчик.

Снейп ошарашено замер.

– Трением о воздух?!

Азира кивнула.

– Дочка очень торопилась. Но она забыла о том, что, в отличие от нее, вы уязвимы.

Думала только о вашем спасении.

– Хм… Вынести из-под восьми авад – тут и в самом деле стоило поторопиться.

– Да, – Азира казалась слегка смущенной. – Она еще пару костей вам сломала… Но все будет в порядке. Вам нужно полежать.

– Я уже в порядке, – заверил ее Мастер зелий. – Сейчас… передохну и встану.

Рядом возник див и подал хозяйке поднос с маленькими чашечками.

– Вот, Северус-бей, выпейте сначала это.

Снейп послушно проглотил зелье, тотчас же почувствовав себя значительно бодрее.

– Благодарю за заботу.

– Это не вам нужно благодарить меня, мальчик мой. Наша семья обязана вам куда большим.

Снейп растерялся.

– Да какой я вам мальчик, в самом деле? – возмутился он, стараясь разглядеть на лице женщины хоть одну морщинку. Азира рассмеялась, вмиг показавшись еще моложе.

– Мой старший сын – Касим – младше вас всего на три года. Я и вам вполне гожусь в матери, – и озорно подмигнула: – Но это секрет.

Она отставила поднос и лукаво добавила:

– Там кое-кто дожидается, когда вы придете в себя. Вы в силах принимать посетителей?

Снейпу не хотелось сейчас никого видеть, но вопрос был поставлен провокационно – пришлось бы признать свою слабость, чего профессору очень не хотелось.