Текст книги "Правдивые истории"
Автор книги: Галина Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
Я вернулась к бару и сняла со стойки фаянсовую кружку, куда закинула самоцветы, чтобы не потерять ненароком чужое добро. Вернувшись к гостю, высыпала на стол перед незадачливым магом все его богатство.
Мужчина тут же черным вороном навис над камнями и нахмурился:
– Это не все!
Я скептически подняла бровь и, чувствуя, что начинаю злиться, ласково поинтересовалась:
– То есть вы… обвиняете… нас… в том, что мы присвоили себе ваши булыжники?
Некромант некоторое время тер пальцами свои глаза, словно не желая меня видеть, а потом сказал усталым голосом:
– Да они так и так ваши. Я не собираюсь их забирать. Но мне необходимо знать, все ли они у вас, или… все-таки заклинание сработало.
– Какое зак…линание? – спросила я, чувствуя как холодеет в груди и слабеют ноги.
Маг все так же, не отрывая рук от лица, неохотно буркнул:
– Если бы я только помнил! Кажется, я кого-то вызвал с Оттуда.
Ну все… как любила говаривать моя бабка – "пропала, мов руда мыша"*. Он все-таки кого-то затащил в наш мир. Нет! Не просто в мир… В наш двор!
– Как кто – руда мыши? – с неожиданным интересом спросил некромант.
– Как мышь рыжая, – вздохнула я, от огорчения даже не обидевшись, что у меня в очередной раз без спроса "считали" мысли, а потом уточнила: – Кого "кого-то"? Конкретнее, пожалуйста.
– Если бы я только помнил… – снова буркнул волшебник.
– А эльфийский комитет по контролю над черной магией память не освежит? – раздался за моей спиной обманчиво мягкий голос.
Маг мгновенно подобрался, словно перед прыжком, закаменев лицом:
– Это официальное заявление?
Я тут же очнулась и взяла инициативу на себя:
– Нет, это шокотерапия для улучшения памяти! – и, повернувшись к Селливену, попросила:– Ну, хоть ты-то не усложняй.
Кузен поджал губы, но сдержался. Выглядел он очень злым и серьезным. И не только он – некоторый гости из разряда особо ушастых, засобирались по домам. За ними потянулись и остальные гости. Что-то, а инстинкт самосохранения у волшебных народов развит хорошо.
Я, глядя, как на глазах пустеют столы, расстроилась:
– Так вы нам весь бизнес угробите.
– Можно посмотреть, где я колдовал? – проигнорировал мои слова некромант.
Я кивнула – авось вспомнит, что натворил, и кто теперь у меня по двору ночами шастает – и отвела мага к злополучному забору.
Нас сопровождала целая процессия: Селливен, Илваритель и Адольф, примостившийся на моем плече. И все мы смотрели на некроманта весьма и весьма неласково. Вот только его неприязненные взгляды мало волновали. Черные маги они вообще самоуверенный народ, которому наплевать на чужое мнение. Наверное, в силу своей профессии. У них ведь почти все колдовство или за гранью общепринятой морали, или у ее черты. Специфика такая.
Мужчина долго медитировал на деревянные доски, казалось еще чуть-чуть, и они задымятся под его упорным взглядом. В свою очередь затылок мага тоже должен был давно затлеть, потому что эльфы следили за действиями волшебника с не меньшим напряжением и неприязнью. А когда некромант решил сделать пас руками… Селливен и вовсе схватил его за рукав:
– На это разрешения не было!
Маг холодно улыбнулся, потом повернулся ко мне, и, слегка поклонившись, вежливо попросил:
– Позволите провести небольшое исследование?
Я махнула рукой:
– Чего уж там… проводите, – и, наткнувшись на сердитые взгляды эльфов, уточнила, – но чтобы без последствий!
После разрешения маг развернулся во всю мощь – он чуть ли землю носом не рыл.
Да что там! И землю рыл, только руками, а не носом. Долго оглаживал забор, мрачнея с каждой минутой. Вместе с ним мрачнели и мы, отражая, что зеркало эмоции некроманта. Притом, как кривое зеркало – в двукратном размере.
Наконец маг выпрямился и подвел итог копанию в суглинке:
– Сначала хорошее… – он повернулся к эльфам и кивнул, – вы хорошо ее закрыли… для эльфов. Надежно. Не просто надежно – теперь в этом месте при всем желании портала не открыть. Никакого. Даже самого обычного.
Маг замолчал, выдерживая неприличную для таких обстоятельств паузу, и я, не выдержав гнета показушной театральщины, отчеканила, возвращая магу его же слова:
– Мы все тут взрослые люди. Давайте обойдемся без сцен, зрителей все равно нет, никто не оценит. Выкладывайте плохую часть!
Маг кивнул:
– Хорошо. Теперь плохое…. Камни я не потерял.
– А что в этом плохого? – не удержалась я от комментария от неожиданности.
– Плохое то, что он их использовал, – прошептал Илваритель и сделал шаг к магу: – Ведь так?!
При этом рука эльфа сама собой поползла к поясу, где у них при обычных обстоятельствах крепились ножи.
– Так, – согласился некромант, – Я кого-то вызвал. Или – оживил. Или – и то и другое. Если бы вы оставили больше моих следов, то гадать бы не пришлось, – мрачно зыркнул на эльфа проштрафившийся гуляка.
– Если бы один некромант не напился до полной потери сознания, нам бы не пришлось несколько часов возиться с мерзкими червивыми эманациями! А вам, совершенно точно, не пришлось бы гадать! – не остался в долгу Селливен.
Притом заявил он это с такой горячностью, словно собственноручно пачкался о магию некромантов.
Некромант, видно уловив мою последнюю мысль, растянул губы в многообещающей и весьма противной улыбочке:
– Не вам…
Кому и что "не вам" я слушать не стала – нашли время… не скажу чем меряться – решительно объявив:
– Аут, господа! Бой закончен, потому что судья в нокауте! Хватит ругаться, дайте минуту прийти в себя, а потом будем думать, как поймать, то, что Оттуда убежало. И где оно может скрываться.
И закрыла глаза ладонями, чтобы никого не видеть. Я уже достаточно покрутилась в этом разношерстном обществе, чтобы понимать – иное колдовство хуже пожара, потому как пожар это беда на раз, пусть и серьезная, а магия может прицепиться на всю оставшуюся жизнь. И если нам сотворили недоброе приведение, или вызвали какого-то демона. Или еще что-нибудь… как бы не пришлось дом менять. А мне его так жалко-о…
Только от мысли, что придется куда-то переезжать, в глазах немедленно защипало и в носу стало влажно. Я ухватилась за переносицу, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слезы. Адольф, почувствовав настроение хозяйки, сначала жалобно застрекотал, потом, вздыбив шерстку, зашипел, а затем свечей ушел в небо, растворившись в его бездонной глубине.
Мы, не сговариваясь, проводили его взглядами, а потом переглянулись – сказать друг другу было нечего.
Первым нашелся некромант:
– Я, пожалуй, поживу у вас несколько дней, чтобы…
– А может, вам сразу десяток младенцев для жертвоприношения достать? – сразу ощетинился Илваритель.
– Было бы неплохо, – высокомерно кинул маг.
Конфликт зашел на новый виток. И я не знала, что с этим делать. А когда я не знала, что с этим делать, то … оставалось только одно…
– Денис! – позвала я супруга.
Если и бывший военный не справится с ситуацией, тогда… тогда, позову вампиров!
Раз они Адольфа так быстро поймали, то и демона тоже укараулят. Тем более… существо из преисподней – это как раз по их части. Они вроде как со смертью на "ты".
– Ну, чего случилось, – благодушно спросил Денис, с высоты хорошего настроения поглядывая на нашу ощетинившуюся, словно стая дикобразов, компанию.
Я открыла рот для ответа, да так и замерла, не в силах поверить тому, что увидала – за спиной Дениса, воровато крутя головой по сторонам, от нашего навеса крался… маленький скелетик. Не человеческий нет… судя по клюву и килю – птичий! Более того – кажись – куриный. Кости складывались в знакомый по застольям узор.
В клюве скелет держал… белое гладенькое яйцо с синей меткой птицефабрики, минутой ранее лежавшее в тарелке на столе.
Не в силах преодолеть временную немоту, я подняла руку с вытянутым пальцем, указывая на вора, как Вий в фильме указывал на Хому.
А потом началась суета – на воришку с неба, с победным клекотом свалился Адольф. Скелет, бестолково молотя тем, что раньше было крыльями, заметался по двору, пытаясь скрыться от сердитого налетчика и не потерять драгоценную ношу.
За забором зашлась, захлебываясь слюной, в лае собака. Теперь я ее понимала – видеть, как шастает мимо носа такой супнабор и не иметь возможности до него дотянуться, еще не так зарычишь.
Наш зверек, натерпевшийся напраслины за чужие проделки, сдаваться не собирался. В результате дело кончилось звоном разбитых тарелок и грохотом упавшей кастрюли – один из витков этого Париж-Дакара пришелся на неубранный за гостями зал.
Этот звон и заставил всех очнуться. Точнее – меня, потому что некромант пришел в себя гораздо раньше. И повел он себя очень странно – сел на землю и захохотал.
Его смех меня рассердил, я не видела ничего забавного в том, что громят честным трудом и потом нажитое имущество.
Эльфы и Денис тут же рванули его спасать, а я раздраженно топнула ногой и потребовала:
– Немедленно заберите свой вороватый костяк! Что за извращенная фантазия?! Превратили трактир в балаган!
Но некромант оказался тем еще стрелочником.
– Сами виноваты! – утирая слезы смеха на глазах, заявил он. – Нечего собственный двор превращать в скотомогильник! – и заметив, что я собираюсь снова ругаться, пояснил, – Это ваш скелет! Я вспомнил! Это же ваша курица! А я ее просто пожалел. Увидел ее могилку и пожалел спьяну. Мне было одиноко и жалко себя, – маг непонятно чему хихикнул, – и так захотелось сделать что-то хорошее…. А тут эти кости. Маленькие, тоненькие, скрючившиеся, несчастные. Не исполнившие своего предназначения. Ну я и… решил исправить… как мог.
Маг вытер тыльной стороной ладони глаза, последний раз усмехнулся, а потом решительно вскинул руку. Из-за угла дома тут же выскочил скелет. Уже без яйца в клюве. Он, смешно задирая лапы, понесся на некроманта, схлопотав пару раз от Адольфа крыльями по голове.
Маг шустро наклонился, подхватил свое творение, спася останки от непочтительного к смерти Адольфа. Очутившись в безопасности, скелет склонил голову на бок, разглядывая меня круглыми кабошонами масляно поблескивающего гематита в глазницах, и приоткрыл клюв.
В тот момент я почти услышала давно забытое, несмелое, хрипловатое "ко-о".
Оно прозвучало из воспоминаний, заставив меня сначала растроганно спросить:
– Чернуля?! – а потом погладить хрупкий желтоватый череп по гладкой макушке.
– Ну что, развеять? – весело скалясь во все зубы, поинтересовался маг.
– Ни в коем случае! – отрезала я, и снова погладила скелетик по черепу. – Это же наша Чернуля! – а потом восторженно заорала, – Денис! Чернулю воскресили!
Это действительно была наша курица. И она мало чем изменилась. Разве что чисто внешне. Характер остался тем же.
История началась много-много лет тому назад, когда Максу было всего три года. У нас появился постоялец. Тайный. С повадками белорусского партизана – мы целую неделю не догадывались, что у нас во дворе появился неучтенный постоялец. Пока моей собаке, Хане, не надоело, что ее нагло объедают в отсутствие хозяев, и она фактически притащила меня за подол в гараж, решив сдать хозяйке нового питомца. Там псина встала на задние лапы, заглядывая за нагромождение коробок, и гавкнула, привлекая мое внимание.
Я послушно шагнула поближе – собака у нас была умная. Порой, даже слишком.
За коробками, в ящике сидела… черная курица, испугано поглядывая на незваных визитеров оранжевым глазом.
Я не стала ее трогать, а только ласково поговорила, и уже к вечеру птица смело разгуливала по двору (вот и скажите после этого, что у кур мало сообразительности). Курица, то ли от скрытной жизни в гараже, то ли просто у нее до нас были скупые хозяева… не знаю, но Чернуля, как мы ее назвали, была очень худа. И еще – смешно прозвучит – одинока. Она готова была ходить по пятам за каждым членом нашей маленькой семьи. Даже за кошкой. Правда, кошке такое внимание не очень льстило.
Конечно, мы не сразу объявили гостью своей, а для начала устроили опрос всех ближайших соседей, пытаясь понять, от кого она удрала.
Удивительно, но хозяин так и не нашелся, поэтому курица получила имя и стала считаться "своей". Наверное, нормальный люди пустили бы птичку на суп, но у нас рука не поднялась – она же сама к нам пришла… И была такой милой… Совсем без вредных привычек: все минусы Чернули сводились к одному, не особо серьезному – она не несла яиц. Но видно очень хотела. Мы поняли это когда обнаружили нашу птицу, восседающей на ведерке с яйцами, которые принесли из магазина. Она собралась исполнить свой куриный долг и высидеть цыплят.
Увы, ее мечте не суждено было исполниться, прежде чем мы сообразили подложить в ящик Чернули с десяток нормальных, оплодотворенных яиц, курица умерла. От чего не знаю, может от какого-то куриного мора, а может… от старости. И мы ее похоронили. Вот как раз под забором и похоронили. Не смогли выкинуть в мусорный ящик. Потому что это была не обычная курица, а Чернуля…
Я спустила скелет с рук и пошла за ним следом. Птица «свила» гнездо в самой выгодной, со стратегической точки зрения, точке двора – под колючими кустарниками у бани. Мы в них никогда не лазили: кому охота колоть руки об острые, как стальные иглы шипы? Вот сейчас, едва прикоснувшись, я тут же изодрала руки в кровь.
Гнездо Чернули состояло из небольшой ямки и пары десятков яиц, на которых скелет восседал с великим удовлетворением, стараясь охватить всю кладку тоненькими косточками крыльев. Некоторые яйца уже выделялись подозрительным оттенком. Их впору было китайцам продавать на деликатес.
– Что будем делать? – спросила Денис, оглядывая куриное "богатство". – Каждую неделю свежие подкладывать?
Я задумалась. Свежих яиц было жалко. К тому же не улыбалось копаться каждую неделю в этой колючей проволоке, по ошибке названой цветами. А если не менять… то в один прекрасный день, яйца все-таки лопнут, и двор провоняет сероводородом.
– Нет. Деревянные купим. Заготовки для пасхальных яиц, – наконец нашла я решение. – А потом нарисуем на них цыплят. Может тогда уймется.
И отпустила ветки, снова спрятавшие от нас Чернулю с ее мечтой.
– Значит, оставишь? – довольно хмыкнул некромант. – А не страшно? Скелет все-таки.
Я рассмеялась – нашел, чем пугать.
Маг расцвел улыбкой:
– Наш человек, – а потом представился. – Хронос. Звони, если что. Если еще кого-то поднять надо. Духов предков вызвать. Или там… дьявола.
Я вздрогнула и поспешно отказалась:
– Нет уж… Спасибо! Что-то не хочется.
– Зря, – флегматично заметил маг, – ваши предки встречей с ним не брезговали. Особенно когда строили мосты. Ну… раз все в порядке, тогда… до встречи? Забавно тут у вас. Я, пожалуй, не против иногда наведываться.
– Заглядывайте, всегда рада, – автоматически брякнула я, пожав протянутую руку.
Эльфы тут же переглянулись, и Илваритель вздохнул:
– Нет, она определенно не думает что говорит.
– Совершенно верно, – кивнул ему братец. – Придется отучать от этой вредной привычки.
На этом история, начавшаяся много лет тому назад, и закончилась. Чернуля «прижилась», если так можно сказать о скелете. Существо она, как и прежде, застенчивое – большую часть суток сидит под кустом, кладку охраняет. Притом защищает ее с храбростью дикого зверя: когда Адольф попытался стянуть яйцо, то позорно удрал, оставив на колючках клочки шерсти. По скорости Чернуля ему не уступает, видно заклятие дает себя знать.
На людях же курица показывается только когда приходит ее создатель – Хронос. Он сажает Чернулю рядом с собой на стол и, когда напьется, ведет задушевные беседы. Она его, кажется, понимает. Бог знает как, но понимает. И отвечает, кивая маленькой головой. Возможно, даже о чем-то просит. Так что переживаю я только за одно – как бы в когда-нибудь, приняв сверх меры, некромант в очередной раз не поддался бы приступу жалости и не создал ей с десяток цыплят. Целый выводок скелетов – это, пожалуй, слишком даже для нашей устойчивой психики.
История 14
«Мы не хотим в живой уголок. Мы хотим в пионеры» (с)
Не знаю у кого как, а у меня самая любимая ягода – земляника. Но она в наших лесах не растет и водится только в супермаркетах в окультурено-замороженном виде, что, сами понимаете, совсем, совсем не то. У нас, собственно, и лесов-то нет. То есть попадаются сквозные рощицы, но для такого нежного растения они не подходят.
Правда у нас растет тутовник, но я все-таки не гусеница шелкопряда и люблю именно землянику. А ее нет! Зато за Дверью – целые россыпи. Вот только в одиночку туда соваться не рекомендуется: магический мир, первобытный лес и прочие опасные чудеса. А я и Денис не то что не волшебники, но даже не их ученики. Люди мы. Обычные. Которые от дикой твари из дикого леса самостоятельно защититься не в состоянии, так что, хочешь – не хочешь, а без группы сопровождения в вылазке не обойтись.
Я подняла за "хвостик" с листа лопуха последнюю мятую ягодку, подозрительно желтого цвета, и со вздохом отправила ее в рот: все, закончилась "взятка", которую мне преподнес Илваритель.
Эльф проштрафился на пару с Максом, позволив тому утащить на очередной фотосет* не только эльфийское обмундирование, но и самого Илварителя.
К тому же усугубил вину, поколдовав над Максом: создав вполне себе достоверную иллюзию эльфийских черт, которая даже на фотографиях сохранялась! Результатом выходки несносных мальчишек стали фото интернете, аватарки с физиономиями виновников, растащенные по разным сайтам, предложения поучаствовать в "хишках"* и активное приставание неприятного типа с просьбой: "продать барахло за горюны". Так что в итоге провинившегося Макса отлучили от этого самого интернета на неделю, и он вынужден был обходиться одним телефоном.
Наказать эльфа оказалось сложнее – мы хоть и одна семья, а все не наша сфера влияния – так что отделался Илваритель легко. Денис буркнул что-то типа "думать надо хоть иногда и желательно – головой", а я – "вот прикроют нашу лавочку из-за вас, будете знать", на этом дело и закончилось.
Так что сегодня эльф решил реабилитироваться, притащив в подарок пару коврижек и немного земляники. Последняя стала решающим аргументом в пользу прощения.
Я покосилась на дверь – по уверениям эльфов, большая земляничная поляна находилась всего в двадцати минутах ходу от калитки. Вот только одним туда высовываться было боязно: шрамы от когтей, которыми щеголяли некоторые наши гости, вырабатывали осторожность лучше любого курса по ОБЖ.
Но если есть цель и жгучее желание, то выход всегда можно найти.
Собрать "охрану" оказалось делом пяти минут: стоило мне оговориться, что собираюсь по ягоды на Тусторону, как в провожатые напросились Селливен и Илваритель. А Воржек с Ахной даже разрешения спрашивать не стали, заявив: «Чтобы без нас близко к калитке не подходила».
В этой фразе вся орочья натура. Эльфы, те хоть видимость свободного выбора сохраняют (уверена, ели бы я отказалась, то попросту бы обнаружила братцев на тропе), а орки нет… орки в лоб "или по-нашему, или никак". Хотя может это только Воржек с Ахной такие принципиальные?
В общем, в один из прекрасных июльских дней за калитку шагнула компания из восьми че… существ. Нет, изначально планировалось всего пять участников "пикника", но, как часто бывает, в самый последний момент, подтянулись еще желающие, и народа прибавилось. В принципе, я была не против. Правда, рюкзак с провизией сразу существенно потяжелел, но раз тащить его предстояло не мне, то расстраиваться не стоило.
Поначалу пикник катился по проторенной многими поколениями колее "долго шли, быстро ели, со вкусом спали". Ну, во всяком случае – для некоторых. Я-то сразу занялась именно тем, чем собиралась – охотой за любимыми ягодами. Не могу сказать, что это далось легко… Первые четверть часа я честно отбивала поклоны каждой красной красавице, застенчиво прячущейся под зелеными листьями, но земляники оказалось столько, что пришлось плюнуть на имидж высокодуховной девы и взять на вооружение способ передвижения младенцев. Проще говоря – встать на карачки. И пока я ползала по земле, в душе росло и крепко сочувствие к девочке из мультфильма, что металась между выбором кувшинчика и дудочки. Боровик, который ее воспитывал, теперь представлялся не мудрым "сенсеем", а сама настоящим злыднем. Это надо же – так над беззащитным ребенком издеваться!
Первая порция лесного урожая целиком ушла на удовлетворение эгоистичных потребностей собирателя – ну не получалось у меня поначалу, хоть ты тресни, ягоды мимо рта пронести! Зато наевшись, заработала, как пчелка: не покладая рук, не поднимая головы, забыв про время и праздных "телохранителей". В этом отношении что эльфы, что орки оказались одним миром мазаны: уселись под раскидистым деревом, так чтобы поляну было хорошо видно, и ударились в разговоры. Кое-кто – не буду тыкать пальцем, но речь идет о Воржеке – попросту заснул. Остальные – Элурим, Денис и Хронос – нашли себе занятие по душе. Денис из соображений полезности предпочел землянике чернику, благо, ее тут тоже водилось предостаточно, Элурим увлеклась усовершенствованием местной флоры, а Хронос с удобством устроился под огромным дубом и погрузился в медитацию. Некроманту явно не было дела ни до бутербродов, ни до местных красот, ни до земляники. Вообще у меня создалось впечатление, что Хронос потащился с нами, чтобы хоть ненадолго отдохнуть от своих и чужих "темных" дел, которые ему приходилось координировать. А наша беспечная компания позволяла некроманту хоть ненадолго отвлечься от дел.
Итак, я трудилась на благо себя, семьи и близких друзей, которые обязательно заявятся на вкусный запах. Проверено многолетней житейской практикой: стоит только появиться в доме лакомству, как срабатывает бессознательная телепатия, и на пороге возникают гости. Притом ладно бы, если из магических друзей, так нет! Являются самые обычные, "наши", земные! Ну да мне не жалко: хорошая компания – всегда благо. Особенно, если гостей брать в расчет заранее.
Наконец, под неспешные размышления о существовании "коллективного разума", корзинка наполнилась до самого верха, и настало время обеда. Прошел он довольно весело: кузены решили научить орков играть в тамау (на мой взгляд, какая-то разновидность шахмат, только фигур и клеток больше). Воржек правила и суть игры ухватил довольно быстро, зато Ахна… Ахне она явно пришлась не по душе. Не отказалась орчанка исключительно из-за собственного упрямства и нежелания прослыть в чем-то хуже эльфов. А ушастые паршивцы именно на это и рассчитывали. Желание быть лучше своих вечных противников у эльфов на уровне бессознательного, почти как врожденный инстинкт.
В общем… если Воржек уже после второго проигрыша научился избегать "клеток" и "загонов" (переводим как "ловушек"), то у Ахны даже после пятого не получалось продержаться дольше нескольких минут. И хотя Селливен вел себя молодцом, не позволяя себе даже намека на превосходство, а после каждого промаха Ахны терпеливо пояснял, на каком ходу она ошиблась, ситуация накалялась с каждым проигрышем. Внешне это было не заметно: лицо у мамо выражением напоминало одного из орочьих идолов. А именно – невозмутимого Цеза, бога возмездия. А еще орчанка пару раз сочно сплюнула через зубы, и если только слух меня не подвел, то после плевка прозвучало "уббо" и "пунк", что в переводе с орочьего на русский означает "поганец" и "сопляк". В общем, по-моему мнению, эльфу пора было задуматься о неминуемых последствиях своего бессменного лидерства.
Увы, в силу легкомыслия, свойственного его возрасту, Селливен смену настроения орчанки не уловил. Зато не дремала Элурим. Мудрая тетя быстро поняла, что грозит одному из ее мальчиков, бросила издеваться над незабудками, выросшими до размера среднего блюдца (вот вредно показывать эльфам диснеевские мультфильмы) и взяла ситуацию под контроль: сев рядом с зеленокожей подругой, принялась нашептывать ей на ухо правильные ходы. В результате Селливен с разгромным счетом пять раз подряд продул женскому тандему и полностью реабилитировался в глазах орчанки. Так что, вставая, Ахна на правах старшей женщины рода позволила себе потрепать "родственника" по голове.
К чести кузена, он перенес это грубоватую ласку совершенно бестрепетно. То ли успел смириться с правилами игры, то ли и, правда, принял орков в качестве родни. Я бы не удивилась последнему: волшебный народ свято следует своим непонятным кодексам и уставам и, породнившись через кого-то с врагами, вполне способен принять их в семью. Которой будет дозволено намного больше, чем "неродным" соплеменникам.
Заметив, что солнце подбирается к верхушкам деревьев, мы засобирались домой: в таверне хозяйствовал один Максим, и без нашей помощи ему было не обойтись.
Вот на обратной дороге нас и поджидала та самая опасность, о которой мне успели все уши прожужжать: где-то на полпути эльфы, насторожившись, принялись тихо переговариваться на своем языке. Орки тут же схватились за оружие, а Хронос закатал рукава балахона, чтобы ненароком не попортить их во время колдовства. И как-то так получилось, что нас с Денисом, словно беспомощных телят, зажали в центре компании.
Мужу такое дело совсем не понравилось, но возражать он не стал, лишь мрачно поинтересовался:
– Против кого дружим?
– Индежи, – коротко бросил Селливен.
– Ночные псы, – перевел Илваритель на понятный язык.
Ага, вот и хищники пожаловали… Интересно – большие?
Страшно не было: четыре воина и два неслабых мага, причем разных стихий – приличная защита даже для этого мира.
– Много? – уточнил Денис.
– Стаю не слышно, – вместо племянника ответила Элурим.
– Он один, – неожиданно уверенно заявил некромант и пояснил: – Я хорошо чувствую нежить.
– "Нежить" – это как? Что-то типа Чернули? Голый остов с зубами? – не удалось мне сдержать любопытства.
Вместо ответа Илваритель резко согнул руку в локте, приказывая остановиться. Селливен тут же вскинул лук, но выстрелить не успел: что-то большое, темное мелькнуло и скрылось среди деревьев. А затем лес тревожно застенал, словно живой. Казалось, воют сами деревья – голоса шли отовсюду! – и от них волнами расходится безудержный страх.
Поддавшись нахлынувшему испугу, я попятилась назад, споткнулась о какой-то корень и выпустила из рук драгоценную добычу. Корзинка отлетела в сторону, ударилась об землю, подбросив в воздух салют из спелых ягод, а затем, несколько раз перевернувшись, расстелила по земле красную дорожку.
Я чуть не заплакала от огорчения – в корзине не осталось ни одной ягоды! – но тут же взяла себя в руки.
В принципе, если быстро собрать, как следует помыть….
Спасти землянику не дали: Воржек с Ахной подхватили меня с двух сторон и повлекли к дому.
– В другой раз! – не допускавшим возражения тоном, рыкнул Воржек в ответ на мою просьбу подобрать хоть что-то.
И, несмотря на то, что никто нас не преследовал, и ничто больше не стонало, до самой калитки меня и Дениса из "круга" не выпустили.
Вот так бесславно закончилась первая вылазка по ягоды. На следующий день орки и эльфы предприняли совместный поход против нежити, но таинственный зверь, умевший многоголосым эхом путать следы и дезориентировать жертвы, как сквозь землю провалился. Что только радовало. Потому что мне каждую ночь снился один и тот же дивный сон: я с корзиной, полной ароматной и сладкой земляники. Вот только и во сне донести ее до дома или хотя бы отправить горсточку ягодок в рот, не получалось. В итоге земляника превратилась в навязчивую идею. Тем более что насобирать пару стаканчиков можно было фактически у калитки.
Вот только соваться одной в лес по-прежнему не хотелось, а о второй прогулке никто (включая мужа) даже думать не хотел. На мое счастье, вскоре все-таки подвернулся подходящий случай – традиционный волейбольный матч, на который время от времени собиралась веселая компания. Игроков пришло достаточно, поэтому у меня получилось увильнуть от игры и добраться наконец до ягод! За компанию со мной увязались Селливен и Илваритель. Для охраны, естественно.
На этот раз мои аппетиты были намного скромнее: не корзина, а всего лишь большой пластиковый стакан из-под пива (все равно рядом с калиткой больше и не набрать).
И хотя тара заполнилась довольно быстро, до невысоких скал, отделяющих нашу долинку от нехоженых дебрей, мы все-таки успели дойти. Там мое внимание привлек пушистый лишайник, светлым пятном выделяющийся на гранитной глыбе. Издалека растение здорово напоминало самый обычный ягель, который, если рассуждать здраво, в местном климате расти никак не мог.
Не удержавшись от соблазна, как следует рассмотреть загадку местной природы, я подошла ближе, протянула руку и недоверчиво погладила пушистое сплетение серебристых трубочек. Точно – ягель! Мягонький такой. Вот только откуда?! Он же вроде как северное растение и в тундре растет?
Спросить о природном феномене у эльфов не успела – стоило повернуться к глыбе спиной, как меня оторвала от земли неведомая сила, и я оказалась в чьих-то огромных волосатых руках. И, конечно же, завизжала от испуга во всю мощь своих легких.
А затем онемела, благо было из-за чего – руки превратились в шершавый гранит, и я оказалась фактически замурованной в камень от плеч по самые бедра.
Мама дорогая… и как теперь быть?!
По всей видимости, в головах моей охраны крутился приблизительно такой же вопрос, потому что эльфы застыли с совершенно ошеломленным видом.
Тем временем в моей голове мелькали кадры из сказок и мультфильмов, где герои по прихоти колдунов-маньяков превращаются в статуи из камня или золота. Мне даже показалось, что кончики пальцев на ногах уже начали неметь.
Вопль: – Вытащите меня отсюда! – вырвался сам собой, а затем я попробовала извернуться ужом и выбраться из каменных объятий. В итоге добилась лишь того, что они стали крепче. Это была уже серьезная проблема, потому что дышать получалось с трудом.
Призвав себя не паниковать, я закрыла глаза и медленно досчитала до десяти. Почти помогло – дыхание успокоилось, и сердце перестало колотиться, как у испуганного зайца.
Когда пришла в себя, то сразу стало ясно – если не двигаться, то положение у меня вполне сносное: неприятное, но пока неопасное. Если верить выражению на лицах моих "телохранителей". Выглядели эльфы скорее удивленными, чем встревоженными, и спасать меня явно не торопились. На мгновение даже показалось, что на лице Селливена мелькнула насмешливая ухмылка. Она окончательно меня отрезвила и заставила мысленно выругаться – представляю, как я глупо смотрелась со стороны. Ну это надо же… вляпаться в единственную на всю округу магическую ловушку, поставленную бог весть на кого, бог знает в какие времена.
Эльфы тем временем уставились куда-то выше моей головы. Видимо на что-то жутко интересное, потому что Илваритель даже удивленно присвистнул.
