Текст книги "Дети Глуши (СИ)"

Автор книги: Галина Герасимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Младший покачал головой, как мне показалось, расстроено.

– Мы себя загоняем в ловушку. Придётся подстраиваться под чужие правила, мне это не нравится, – проворчал он, но, увидев, что я понурилась, попробовал приободрить. – Не вини себя. Рано или поздно, в СОЛД мы пришли бы. Просто хотелось вступить сюда на своих условиях. Думаю, не стоит забывать о причине, по которой мы здесь оказались.

Я согласно кивнула. Генри мог сколько угодно разливаться соловьём о том, как нам повезло, но это не меняло того факта, что именно введённые ловцами браслеты сломали привычный распорядок нашей жизни.

– Чего шепчемся? – появившийся за спиной Рой заставил подпрыгнуть и смущённо покраснеть. Старший привычно потрепал меня по макушке. – Заговорщики. Вас за километр слышно. Ладно, идём знакомиться с новым домом.

– Так мы, правда, переезжаем? – расстроилась я. Менять привычную обстановку квартирки, пусть и весьма неприглядной, было жалко.

Рой кивнул.

– Добираться из Глуши в Город каждый день слишком хлопотно. К тому же, проживание в общежитии имеет свои преимущества в виде бесплатного питания, так что отказываться глупо.

– А как же Арчи? – неожиданно спросил Дин, когда мы подходили к общежитию, невысокому двухэтажному зданию в стороне от школы.

Точно. Я совсем забыла, что котёнок остался дома без присмотра. Присутствие двух контрактников давало ему небольшую подпитку, а если мы уедем… Не исчезнет ли дух?

Старший посмотрел на наши несчастные лица и вздохнул.

– Что-нибудь придумаем.

* * *

Комендант общежития встретил нас недружелюбно. Сухощавый старик сидел в огороженной каморке у входа, слушал радио и с недовольством поглядывал на шныряющих туда и обратно рекрутов. На нашу группку он уставился с подозрением, особенно на моё изукрашенное синяками лицо. Сразу захотелось спрятаться за братьев, но комендант уже отвернулся, подслеповато уткнувшись в принесённую братом бумагу о заселении. Затем зашарил в настенном шкафчике и бросил на стол пару ключей – братьям предлагалось жить в мужской части общежития на втором этаже, а меня отправляли к девушкам на первый.

Я возмутилась и вцепилась в Роя железной хваткой. Как-то не грела перспектива остаться одной в незнакомом месте. К тому же с братьями мы редко когда расставались дольше, чем на пару часов, и их отсутствие меня нервировало. Какая тут учёба будет, когда я стану постоянно волноваться, всё ли у них хорошо?

Однако аргументы комендант слушать отказался, упёртостью напомнив достопочтенных матрон из прочитанных мной книг, настолько он радел за соблюдение правил приличия в общежитии. И юный возраст будущих жильцов его не смущал – выходцы из Глуши, по мнению старика, с самого детства вели себя аморально, о чём он не погнушался нам сообщить. Рой сжал кулаки, Дин зашипел сквозь зубы проклятия, но сделать парни ничего не успели. Проблему разрешил Генри.

Оказывается, он искал нас в больничном крыле, а когда узнал, что меня отпустили, сразу отправился в общежитие. Услышав о наших разногласиях, капитан что-то тихо пояснил коменданту, отведя его в сторону, и тот, скривившись, выделил нам общую комнату. Правда, в самом хвосте здания на втором этаже, но мы всё равно остались довольны.

Проводить нас вызвался Генри, совместив прогулку до комнаты с небольшой ознакомительной экскурсией. Всего комнат оказалось сорок, симметрично расположенных и одинаковых по размеру. Все двери были обиты железом, такие же полосы шли по полу и вдоль стен, создавая надёжную защиту от духов.

Кроме комнат, на каждом этаже имелись кухня и четыре ванные, а также тренажерный зал и большое помещение для медитации. В тренировочные залы из любопытства лучше было не лезть – на меня сразу зашикали, прогоняя, стоило сунуть туда свой нос. Но в приоткрытую щель я услышала пронзительный потусторонний шёпот. Похоже, тренировались рекруты не только с гантелями и оружием, но и учились контролировать собственные силы.

Выделенная нам комната была небольшой, слегка захламлённой, с туго открывающимся замком и без света. Последнее неудобство, правда, легко исправлялось новой лампочкой, которую предстояло добыть самостоятельно. Старую выкрутили предыдущие жильцы, а поменять, видимо, было некому. У стены стояла двухъярусная кровать, рядом узкий диван, так что было где разместиться втроём. Здесь же располагался платяной шкаф, сиротливо пустующая полка для книг и низенький стол с табуретками. Комната выглядела пыльно и грязно, окна посерели от слоя паутины, а обои на стенах висели клочьями. Но проблемы подлатать новое жилище я не видела, тем более, по словам капитана, нам предстояло жить здесь около года. Успеем одомашнить.

Пока мы раскладывали немногочисленные пожитки, Генри рассказывал о местных распорядках. Открывалось общежитие в шесть утра и закрывалось в двенадцать. Все, кто не успел вернуться, оставались на улице. Металлические двери блокировались автоматически, на случай проникновения духов, и просить открыть их после полуночи было бесполезно.

Что касается угрозы изнутри – этот вопрос младший задал сразу, как узнал, что мы будем находиться в запертом здании – то выйти проблем не возникало. К общежитию примыкало несколько железных пожарных лестниц, по которым можно было спуститься на улицу в случае опасности.

Водить гостей в общежитие разрешалось по строгой договорённости. Причём, заранее требовалось согласовать время и цели визита. Это нас вполне устраивало. Шумные компании мы не любили, довольствовались обществом друг друга и надеялись, что соседи попадутся соответствующие.

Кроме того, в общежитии нельзя было держать домашних животных. Мы с Дином переглянулись и захихикали, а Рой исподтишка показал нам кулак. Как ни посмотри, Арчи под определение «домашнее животное» не подходил, а против домашних духов в правилах ничего не было сказано.

Поддерживать чистоту и порядок, убирать за собой в ванных комнатах и на кухне, записываться в тренировочные залы, и еще множество мелочей мы, откровенно говоря, прослушали, так как запомнить всё сразу было невозможно. Увидев, что мы заскучали, Генри понимающе хмыкнул и, попросив подойти к нему завтра с утра, покинул комнату. К занятиям нам предстояло приступить через пару дней, когда будет пройдена медицинская комиссия, а также дополнительные тесты, проверяющие контроль над альтами и физические возможности.

ГЛАВА 9

– Мэгги, ты будешь отдыхать или прогуляешься с нами? – окликнул меня Рой, когда я, стоя на шаткой табуретке, пыталась привесить оторвавшийся угол занавески. По-хорошему, её стоило сначала постирать, но я не любила спать при открытых окнах, а для стирки слишком болели руки. Синяки пятнами расползлись от кистей до локтей и успели зацвести, меняя цвет от бледно-жёлтого до фиолетового. Как заметила врач, чудо, что мне во время драки ничего не сломали.

– С вами, – ответила я брату, зацепляя последний зажим и аккуратно спускаясь на пол. Готовый сорваться стон я подавила, с упрямством оттаскивая табуретку на место. Буду поддаваться на жалобы организма, слягу и не встану. От ушибов болело всё тело, и я, конечно, предпочла бы поваляться в тёплой постели, однако скоро начинались занятия, поэтому стоило распорядиться свободным временем с умом.

Например, сходить на квартиру в Глушь и собрать необходимые для переезда вещи. Как предупредил капитан, с началом занятий станет не до прогулок. Новичкам обучение давалось особенно тяжело. К тому же, занятия заканчивались затемно, а перерыв после обеда занимал около часа, до Глуши за это время не добраться.

К слову, обеды в новой школе превзошли все ожидания. Несмотря на то, что мы пришли в столовую рановато, повара выгонять нас не стали, а положили на подносы полные тарелки картофельного супа и гречневой каши. Я даже глазам не поверила, когда увидела порции. Кроме того, на столе у стены стоял чайник с чашками и подслащённым чаем, а мне, с распоряжения врача, перепал ягодный компот и круглое красное яблоко.

Вопрос, куда садиться, не возник. Длинные деревянные столы со скамейками располагались рядами и по большей части пустовали. Ещё три отдельных столика стояли особняком, накрытые скатертями, но рекруты старательно их обходили, и мы последовали их примеру. Сесть решили у окна, чтобы не привлекать лишнего внимания, да и солнышко там пригревало. К счастью, у ловцов пока не закончились занятия, и наше присутствие отметили лишь несколько освободившихся пораньше рекрутов.

Я почувствовала неладное, когда направленный на меня взгляд стал неприязненным. Осторожно покосилась на соседа – черноволосого парня лет восемнадцати, уже отвернувшегося, аккуратно орудующего столовыми приборами – и стремительно покраснела, догадавшись, что стало причиной такого внимания. В Глуши мы привыкли обедать быстро, заглатывать пищу, не особо соблюдая манеры, иначе можно было остаться без обеда. Естественно, пользоваться одновременно ножом и вилкой никто не пытался, да и не было возможности – на раздаче выдавали ложки, подходящие для жидкой похлёбки. А сейчас из-за этих привычек на нас смотрели свысока.

Пусть я не обладала утончёнными манерами, но мне было неприятно столь пренебрежительное отношение. Оставалось надеяться, что не все рекруты такие снобы, и первое впечатление о нас не испортит возможную работу в будущем. Только голод и здравый смысл не позволили мне отложить ложку и уйти прочь.

– Не придумали, что делать с Арчи? Он без нас одичает, – поинтересовался младший, когда мы, впервые за долгое время наевшись, вышли из столовой и отправились в сторону Глуши. Новенький асфальт под ногами радовал отсутствием ям и колдобин. Недавний дождь прибил пыль, и город сиял чистотой.

Я то и дело замечала любопытные вещи, о назначении которых спрашивала Роя, и прогулка до Глуши порядком затянулась.

– Можно попробовать переселить духа в комнату. Если он согласится покинуть насиженное место, – предложил Рой с едва заметным сомнением в голосе.

Я его понимала. Мы ни разу не проверяли, может ли Арчи уходить далеко от дома. Днём котёнок отсиживался либо в квартире, либо в подъезде. С другой стороны, большинство духов по городу перемещались свободно, хоть и предпочитали охотиться в том районе, где появились.

– А ему не станет плохо? В общежитии полно металла, – забеспокоилась я. Вообще, идея взять с собой котёнка попахивала сумасбродством, и я это прекрасно понимала. Заселить духа туда, где на них учат охотиться, не глупо ли?

Однако именно здесь его никто и не станет трогать, побоявшись мести с нашей стороны. Зато, если незваные гости заглянут на пустую квартиру, то запросто могут провести обряд изгнания.

– Привыкнет. Я видел, как однажды он спал на полке над нашей металлической сеткой, – немного успокоил меня Рой. – Главное, не прикасаться, тогда не обожжёт.

– Тоже верно, – я согласно мотнула головой и, обратив внимание на местность, ускорила шаг. Пышная живая изгородь сменилась изящной оградой, с горгульями у металлических ворот и зелёным садиком за ними.

В саду работали дети: одни поливали цветы, другие обрезали кусты, создавая из них фигурки животных, третьи убирали налетевшие на дорожки листья. И всё это механически, без привычного для Глуши воодушевлённого перешёптывания, подмигивания и озорства. Не узнать особняк было невозможно – мы проходили мимо дома Ведьмы, и случайно встретиться с ней я не хотела. Жаль, что дорога в Глушь была одна, иначе я обошла бы особняк стороной.

– Погоди минутку. Разве это не Ханна? – придержал меня за руку Дин, кивая за ограждение.

Я оглянулась. По садовой дорожке, ведущей к дому Ведьмы, шла моя одноклассница. Девушка выглядела бледнее обычного, крепко прижимая к себе сумку и боязливо озираясь. Ханну сопровождал паренёк чуть помладше, и его безэмоциональное лицо больше подходило игрушечному солдатику, чем ребенку.

– Не поздновато ли ей записываться в услужение? – Рой тоже посмотрел на девочку: та как раз остановилась у двери и, замерев на секунду, нерешительно открыла её и шагнула в дом. Продолжать наблюдение не имело смысла, и брат решительно развернул нас в сторону Глуши. – Давайте не привлекать лишнего внимания. Чужие дела нас не касаются.

* * *

Пусть Рой был прав, когда заставил нас уйти от особняка, увиденное продолжало крутиться у меня в голове. Здесь не было замешано обычное любопытство. К Ведьме не приходят гости из Глуши, только слуги, настоящие или будущие. И приходят тогда, когда не остаётся иного выбора.

Ханна в школе не выглядела забитой или бедной. Она никогда не влетала в класс, запыхавшись после дополнительной подработки, не приходила в застиранных до дыр костюмах и не падала в голодный обморок, как многие из учениц. Напротив, она всегда была собрана и уверена в себе.

Тогда что за дело привело её к Ведьме? Возможно, та заинтересовалась маленькой сестрёнкой Ханны, и девочка пыталась огородить ту от печальной участи? Или взгляды Ведьмы поменялись, и она решила взять себе помощницу постарше?

– Не витай в облаках! – резко одёрнул меня старший, когда я, задумавшись, чуть не рухнула в открытый люк.

– Извини, – я машинально схватилась за протянутую руку, обходя очередную колдобину на дороге.

Аккуратные тротуары закончились, стоило выйти за пределы Города, и мы шагали по знакомой ухабистой тропинке. Местность тоже поменялась не в лучшую сторону. Опрятные домики и сады сменили многоэтажные полуразрушенные здания, остовы сгнивших машин и канавы с грязной водой. Запах здесь стоял соответствующий.

– Всё никак не можешь забыть про Ханну? – понятливо поинтересовался младший.

Я рассеяно кивнула. Только у меня стали налаживаться с кем-то отношения, как девочка попала в руки к Ведьме. Это было так несправедливо, что я не могла решить, на кого злиться. На Ведьму, отнявшую у меня потенциальную подругу, или на себя, за то, что беспокоюсь о потере дружбы больше, чем о Ханне.

– Так нельзя. Ты не должна лезть в чужую жизнь. Сделаешь только хуже, – слегка сжав ладонь, попытался объяснить мне Рой.

Я знала, что он прав. Братья поддерживали моё стремление общаться с другими ученицами и знали, как сложно я шла на контакт, поэтому ситуацию прекрасно понимали. Зато, в отличие от меня, смотрели на неё здраво.

– Я помню, как меня ненавидит Ведьма, – буркнула я, осторожно сжимая пальцы в ответ, тем самым, показывая, что не злюсь на нравоучения. – Но мне не хочется видеть в глазах Ханны пустоту.

– Всё может обойтись. Ведьма редко берёт к себе девушек её возраста.

– Знаю. Спасибо, я постараюсь об этом не думать. Тем более, сделать всё равно ничего не могу, – и я попыталась ободряюще улыбнуться, чтобы успокоить братьев. Улыбка вышла натянутой. – Давайте поспешим, у нас много дел, и хотелось бы вернуться в Город затемно.

– Вообще-то я думал переночевать дома, – немного замявшись, сказал Рой. Я удивлённо посмотрела на него, затем на Дина. Оба брата выглядели грустными.

– Я чего-то не знаю?

– Мэгги, не волнуйся, всё в порядке, – поспешно ответил Рой, пока я не успела перепугаться. – Просто мы впервые надолго покидаем дом. Хотелось немного побыть там, чтобы запомнить его и попрощаться.

– Простите, – я прижала ладошку к губам, мысленно кляня себя за несообразительность. Могла ведь сама догадаться. Даже для меня квартира стала домом, но для братьев-то она значила намного больше. Там сохранились воспоминания об их родителях, о беззаботном детстве. Я даже не подумала, что им покидать родное гнездо будет намного труднее.

– Глупышка, не за что извиняться. Мы рады, что ты с нами, – Рой уткнулся губами мне в макушку, а Дин улыбнулся, глядя на наши нежности. – Но ты права, стоит поспешить. Ностальгировать лучше дома, потому что активность духов в последнее время чересчур возросла. Генри предупредил, что в Глуши возможен крупный Прорыв, и обнаружить его пока не удалось.

– А район? – сразу насторожился Дин.

– Предполагают, что за квартал или два от нашего дома. Ловцы пытаются обследовать дома, но заходить далеко слишком опасно. Через некоторые завалы им не пройти, а вот духам камни не помеха.

Я молча согласилась. Удирать от духа или пытаться поймать его, когда находишься в полуразрушенном доме, идея не из лучших. А определить точное местонахождение потусторонних сил ловцам не удавалось.

* * *

До дома мы добрались без приключений, чему были безмерно рады. Новых проникновений в квартиру не было. Однако гости приходили. Нацарапали на двери бранные слова и оставили деревянную стружку на коврике на полу. Что спугнуло их на этот раз, было неясно. Или соседи высунулись не вовремя, или вандалы решили не взламывать квартиру: раз нас не было на работе, неизвестно, когда мы могли вернуться. В любом случае, я была рада, что не пришлось делать повторную уборку.

Только зашли в квартиру, как Арчи едва не сбил с ног. Котёнок соскучился. Дух не привык сидеть подолгу в одиночестве, и потому, завидев нас, закрутился вокруг сизым туманом, обдавая ноги ледяным прикосновением. Я налила ему немного прокисшего молока, купленного по дороге для приготовления оладий, и уселась на кухне с книгой, чтобы не мешать братьям. Готовить ужин было рано, мы еще не проголодались, а блинчики лучше есть горячими.

Молоко мы купили удачно, на выходе из города. Для горожан оно было безнадёжно испорченным, и брать его никто не собирался, поэтому молочник продал его по дешёвке. А у соседки удалось выменять на сушёные яблоки пару яиц и немного муки. Я довольно улыбнулась. Редко когда появлялась возможность приготовить что-то действительно вкусное и не надоевшее.

Книжка попалась скучная. Жизнеописание святого, который, судя по всему, святым стал только к концу жизни. Я пропускала особо нудные места с размышлениями, задерживаясь на приключениях и подробностях быта. Дин ругался бы за такое чтение, но сейчас я не хотела забивать голову философией. Да и роман выбрала бы другой. Но, к сожалению, доставать новые книги в Глуши было сложно.

От чтения отвлекало монотонное мурлыканье. Арчи разлёгся на подоконнике, вытянувшись в полную длину, и когда я, забывшись, чуть не поставила на него горшок с цветком, обиженно царапнул меня лапой. Вот интересно, к чему он всё-таки привязан, раз до сих пор не исчез? Конечно, Арчи питался от братьев, как от носителей духов, но получал лишь крохи необходимой ему энергии. Я духа не поддерживала. И всё же он не исчезал, а продолжал бодро бегать по дому. Задачка…

Заинтересовавшись, я подошла к котёнку и легонько провела рукой по холодной шёрстке. Арчи замурлыкал громче и привычно уткнулся в ладонь мокрым носом, выражая доверие и привязанность. Так продолжалось со дня моего появления в доме. Если подумать, Арчи не был единственным духом, живущим вне Прорыва. А, значит, существовала возможность для потусторонних сил зацепиться в реальном мире. Если не люди становились их якорем, то что?

Заглянув в комнату и убедившись, что братья заняты своими делами, я предупредила, что поднимусь на чердак и вышла в коридор, прикрыв за собой дверь. Нападения духов не опасалась: чердачный люк всегда закрывался на ключ, а крыша была покрыта металлом. На чердаке лежали позабытые вещи прошлых жильцов и ненужный хлам, который сложно было вытащить. Какое-то время назад Дин даже устроил там собственное логово, подтащив к единственному окошку потрёпанный диванчик. Но времени выбраться, чтобы почитать в тишине, было мало, и свободные минутки брат предпочитал проводить вместе с нами. Так что на диванчик вскоре взгромоздились кастрюльки, старые пальто и игрушки. Всё то, что рачительные жильцы поленились выкидывать.

Арчи последовал за мной, что было вполне предсказуемо. Я давно заметила, что котёнок любил чердак и по возможности старался там чаще бывать. Однако самостоятельно забраться по металлической лесенке он не мог, поэтому запрыгивал на плечо ко мне или братьям. А вот по самому чердаку носился с удовольствием.

Я проследила за духом. Призрачный котёнок дымкой устремился к углу, где были свалены старые вещи, и с удовольствием в них закопался. В разные стороны полетели носки, бумажки и разные лоскутки. Спустя минуту мне под ноги выкатился клубок, и Арчи, увидев рыжую нитку, помчался за ним. Со стороны казалось, что клубок двигается сам по себе, а не от лапок играющего котёнка.

Когда клубок в очередной раз подкатился к моим ногам, я наклонилась и подняла его. Старые шерстяные нитки кололи пальцы. Но стоило мне взять клубок в руки, как облик Арчи обрёл предельную чёткость, словно передо мной находился не дух, а живой котёнок.

Кажется, Арчи решил не дожидаться, пока мы разгадаем его тайну, и преподнёс ответ сам.

* * *

– Мэгги, ты не уснула там? – спросил Дин спустя двадцать минут, показавшись из люка на чердаке. Похоже, что братья разволновались, почему я задержалась, и решили проверить, что со мной. Дома мы чувствовали себя в безопасности, но, по привычке, старались надолго не оставаться одни. Оттого я предупредила братьев, куда ухожу, прежде чем лезть на чердак.

– Не уснула. Но ты вовремя заглянул, – откликнулась я, продолжая с помощью зеркала создавать солнечных зайчиков и пускать их по полу. Арчи шаловливо носился за ними по всему чердаку, пытался поймать и забавно шипел, когда они исчезали у него из-под носа. – Позови Роя, поднимитесь сюда. Хочу кое-что вам показать.

Дин понятливо кивнул и исчез, а спустя пару минут братья поднялись по скрипящей лесенке вдвоём.

– Что-то интересное нашла? – Рой присел рядом на диван, интуитивно отшатнувшись от радостно прыгнувшего на него котёнка, а вот Дин духа поймал и погладил. У него проблем с видением Арчи не было.

– Держи, – я сунула в руки старшему нитку от мотка, не выпуская сам клубок. Непонимающее выражение на лице брата сменилось удивлением, когда он увидел сидящего рядом Арчи. А затем стало озадаченным, когда Рой попробовал подсчитать выгоды данного открытия. – Так, что произошло? – заинтересовался Дин.

Хитрая улыбка, коснувшаяся моих губ, и размышления брата навели младшего на мысль, что все самое интересное проходит мимо него. Впрочем, оставлять Дина в стороне я не собиралась, просто придумывала, как показать ему то, что он и так видит. Пришедшее в голову решение оказалось до смешного простым. Я передала нитку Дину, а сама наклонилась и почесала Арчи за ухом, пока он не замурлыкал.

– Я его слышу! – воскликнул младший, переводя на меня поражённый взгляд. Прищурился, быстро проводя параллели. – Значит, вы видите? Мэгги, ты гений!

– Моей заслуги тут нет. Арчи сам подсказал, с чем связан, – не стала я преуменьшать заслуги котёнка. Тот успел перевернуться на спину, подставляя под ласки пушистый живот. – Думаю, теперь мы точно сможем забрать его с собой, – с уверенностью добавила я.

– Интересно, а ловцы в курсе, что духи могут быть привязаны к вещам? – задумчиво произнёс Рой, разглядывая ничем не примечательный клубок. Старший то выпускал нить из пальцев, то подхватывал вновь.

– Не знаю. Но я их просвещать не собираюсь. По крайней мере, в ближайшее время, – категорично предупредила я. Братья согласились со мной, глядя на беззаботного котёнка. Если мы проболтаемся, Арчи может стать жертвой экспериментов.

* * *

Какое-то время мы посидели на чердаке, обговаривая детали, а затем вернулись в квартиру. Дин первым ушёл в ванную: гоняясь за Арчи, чтобы забрать его с чердака, он умудрился вляпаться в паутину, и та запуталась в его волосах. Но стоило зашуметь воде, как я немилосердно захотела выгнать оттуда брата и залезть под душ сама. Волосы я, когда пришла, кое-как отмыла от крови, но всё ещё чувствовала себя грязной. К счастью, надолго брат ванную занимать не стал, а я к тому времени успела вскипятить воду, чтобы нормально помыться.

– Надо что-то придумать с квартплатой. Не выкидывать же деньги на ветер, раз нас здесь не будет, – сказала я братьям после ужина. Кстати, блинчики удались. Кроме того, я сделала яблочное пюре, и кисловатая начинка только добавила им вкуса. Остатки припасов я собрала в сумку, чтобы завтра забрать с собой. Раз в общежитии была кухня, то отказываться от привычного вечернего чаепития я не собиралась.

– Думаю, с месяц будем платить по-прежнему, – почесав подбородок с начавшей пробиваться щетиной, ответил Рой. – Хочу подстраховаться, на случай, если вылетим из ловцов или сами решим уйти. Мы же пока только на словах знаем, что нас ждёт. А какова окажется реальность, неизвестно.

– Может, подыщем жильцов? – робко предложила я. Братья так выразительно на меня посмотрели, что я невольно смутилась. – А что такого? Район у нас относительно безопасный, духи появляются редко, а дом защищён. К нашим соседям вообще никто не заглядывал в последний год!

– Зато к нам заглядывали, – напомнил Дин, многозначительно кивая в сторону комнаты. Окно мы до сих пор не вставили. Что ж, придётся заколотить, подождёт до нашего возвращения.

– В любом случае, надо предупредить, что нас не будет. Иначе может статься, что вернёмся, а в нашей квартире хозяйничает другая семья.

– Я загляну с утра к управляющей, оставлю копию ключей и предупрежу. Так что не волнуйся, – спокойно объяснил Рой. – Лучше подумай, что ещё собрать с собой. Ты всё по списку забрала?

– Почти, – уклончиво ответила я. Когда мы начали сборы, то поняли, что никаких сумок не хватит, чтобы уместить все выбранные нами вещи. Да и в комнату общежития они не влезут. Тогда мы со всей тщательностью разработали список первой необходимости. Бельё, одежда, посуда, медикаменты. К моему изумлению, у нас скопилось порядком вещей. Пусть старых и потрёпанных, но бросать их было жалко. К тому же, я стеснялась говорить братьям про некоторые предметы личной гигиены, необходимые девушкам, а они тоже занимали место. Что-то из списка мы добавляли в момент сборов, что-то вычёркивали, заменяя чем-то другим, но смогли уместить вещи для переезда в две сумки и небольшой старый чемодан.

– Не затягивай со сборами. Скоро стемнеет, и вряд ли соседей обрадует, что мы шумим всю ночь напролёт. Да и самим не помешает лечь пораньше. Сомневаюсь, что у нас будет шанс отоспаться в новой школе.

– Просто признай, что ты отвык учиться? – поддела я старшего, и прежде, чем он возразил, скрылась в комнате.

* * *

Ушли мы на рассвете. Было грустно прощаться с домом, ставшим пристанищем в трудные дни. Я чувствовала, как на глаза невольно наворачивались слезы, но старалась не хлюпать носом, чтоб не разреветься. Вроде не ребёнок уже, чтобы так реагировать. С другой стороны, это был единственный дом, который я помнила.

Братья тоже счастливыми не выглядели. Рой вымучил улыбку, чтобы поддержать брата, а Дин казался таким потерянным, что собственные страдания скоро вылетели из головы. Всю дорогу к общежитию мы с Роем пытались разговорить младшего. И если поначалу Дин только огрызался, то постепенно втянулся в разговор и даже улыбнулся брошенной вскользь шутке.

Последний участник нашей маленькой компании сидел в сумке и не высовывался. Лишь изредка я улавливала робкие шорохи, когда котёнок порывался выглянуть наружу, но неизвестный пейзаж вокруг пугал духа, и он тут же прятался обратно. Арчи впервые на моей памяти покидал дом, и огромный мир поразил его шумом и красками. Впрочем, когда меня нашли братья, я вела себя не лучшим образом. Пряталась в комнате неделями, боялась высунуться на улицу и с кем-либо заговорить.

Утром прохожих в Городе, в отличие от Глуши, было мало. Видимо, рабочий день начинался позже, оттого я не заметила привычной суматохи. А ещё сильно разнился запах. В Глуши приятней всего пахло свежим хлебом из пекарни, в Городе же воздух был чист и свеж.

К общежитию мы с братьями подошли в половине седьмого и смогли увидеть, как оттуда выползла группка сонных ребят, ленивой трусцой направившись в сторону стадиона. Зарядка входила в план обучения, но, судя по кислым лицам, никого не вдохновляла. На турникетах в садике занимались девушки: бегали по брусьям, висели на кольцах, прыгали по специальной полосе с препятствиями. Я с восхищением засмотрелась на них, с трудом представляя, что смогу однажды выполнять подобные трюки. Братьям пришлось тащить меня прочь, пока на нас не обратили внимания – не очень красиво было так откровенно пялиться на рекрутов.

Комендант при нашем появлении поворчал, но все же пропустил в здание. В пику моим надеждам, не все рекруты покинули общежитие, и оно напоминало встревоженный улей. Кто-то нёсся мимо с горячей чашкой чая, другие, в одних пижамных штанах или с зубной щёткой и бритвой, бродили у дверей ванной, ругая нерасторопных соседей, третьи медитировали, сидя прямо на полу коридора. Хорошо, что Арчи догадался вести себя тихо. Мне и без хлопот о нем было не по себе от такого количества народу.

Рой притянул меня ближе, загораживая от любопытных взглядов, а я наклонила голову, пряча лицо. Особого внимания на нас не обращали, но посматривали с любопытством, как на любых новеньких. Кажется, меня приняли за мальчика, и я была этому безмерно рада. Меньше приставать будут в первое время.

Добравшись до комнаты, с трудом никого не задев тяжеленными сумками, мы сгрудили вещи на пол и взялись за тряпки и веник. Проходившие мимо соседи только скептически хмыкали, глядя на выметаемые нами клубы пыли и мешки с мусором, которые выносили братья. Из-за этих смешков у меня появилось нехорошее подозрение, что в большинстве комнат свинарник был в порядке вещей, а, значит, стоило ждать нашествия тараканов. Надо бы отраву по углам разбросать. Насекомых я не любила.

На пятом прошедшем мимо комнаты парне мне стало интересно, куда они ходят. Ведь не ради нас наворачивают круги по коридору? А комната напротив была закрыта на ключ…

Всё оказалось гораздо прозаичнее. Как рассказывал Генри, пожарные лестницы стояли с обеих сторон общежития, а двери на металлическую площадку к ним были открыты. Вот рекруты и бегали покурить, ленясь выходить на улицу. В самом здании курение было под запретом, а когда дымили вне его, никто не ругался.

«Тихо в комнате вряд ли будет», – подумала я, глядя на желающих испортить себе лёгкие. Стены прекрасно пропускали разговоры парней и негромкий смех. Оставалось надеяться, что никто из общежития не мучается бессонницей.

На втором походе в ванную – мы с Роем носили туда ведра с грязной водой – нас перехватил невысокий рыжий паренёк чуть постарше брата. Его стандартную униформу из чёрной водолазки под горло и брюк с многочисленными карманами дополнял браслет контрактника на левой руке.

– Новенькие? Я Алекс, ответственный за наш этаж. Если что случится, сначала докладывайте мне, потом коменданту. По пустякам его лучше не беспокоить, иначе устроит сладкую жизнь, – бодро представился парень, приглаживая взлохмаченные вихры. – Правила распорядка можете прочитать на стене у кухни. Вы умеете читать? – он вопросительно уставился на Роя и подошедшего Дина. – Не обижайтесь, к нам разные рекруты приходят, – пояснил он в ответ на возмущённые взгляды.