Текст книги "Дети Глуши (СИ)"
Автор книги: Галина Герасимова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Она нажала на пару кнопок и, неловко подхватив одной рукой лежащую на спинке стула куртку, отправилась к выходу. Щёлкнул замок, запирая нас в кабинете.
Как предусмотрительно. Я выглянула в окно. На вышке рядом со школой загорелся ярким жёлтым светом фонарь. Было видно, как с разных сторон, от общежития и со школы, во двор подходят капитаны, и я догадалась, что фонарь послужил своеобразным сигналом тревоги.
* * *
Фред неслышно подошёл и встал чуть позади, с минуту наблюдал за суетой на улице и о чём-то размышлял, а затем коснулся моей руки.
– Идём, поучаствуем в поисках. Надо выбираться отсюда, пока дежурная не вернулась, иначе застрянем надолго, – парень развернулся к двери и сильно толкнул её плечом, надеясь на хлипкость преграды, но она не поддалась. Затем похлопал по кармашкам куртки и негромко выругался. – Забыл, что переложил отмычки. У вас не найдётся?
– Держи, – Рой покопался в кармане и протянул парню две изогнутых проволоки.
Меня немного удивило, что Фред умел ими пользоваться. Для Глуши отмычки были обычным делом, а вот в Городе на умение вскрывать замки смотрели косо.
– Справишься? – старший, похоже, размышлял так же.
– Могу уступить место профессионалам, – фыркнул командир, отходя от двери, и Рой не стал изображать святую простоту. Тем более, замок оказался лёгким, с таким разве что новичкам играться. Спустя минуту мы вышли в коридор и поспешили покинуть школу, пока наше исчезновение не заметили. Прокрались мимо капитанов, шёпотом споря, в какой стороне лучше начать поиски.
А у ворот школы нас ждал сюрприз.
Я заметила невысокую фигурку, топчущуюся у ограды, когда мы вышли с чёрного входа. Но сразу не обратила внимания: мало ли, кого из ловцов ждёт подружка? А вот подойдя поближе – узнала девочку, и меня охватило недоброе предчувствие. После того, что я видела, как Ханна заходит к Ведьме в гости, доверия к однокласснице поубавилось. Возможно, её доброе отношение ко мне было игрой, которую затеяла мисс Паттерсон?
Ханна кого-то высматривала, стоя у ворот и вздрагивая – то ли от холода, то ли от страха. Вечером ворота были заперты, и она не могла зайти внутрь, а позвонить не решалась. Вот и вопрос, пришла она к нам или к кому-то ещё? И не связано ли её появление с пропажей Дина?
Когда мы попали под свет фонаря, выяснилось, что Ханна ждала именно нас. И выглядела она такой расстроенной и отчаявшейся, что мысли о хладнокровной ловушке, в которую девочка заманила брата, пропали. Зато тревога усилилась.
– Простите меня, пожалуйста. Я не знала, что так получится! – стоило приблизиться, как Ханна затараторила, проглатывая слёзы. На побледневшем лице красный от плача нос выделялся ярким пятном, а солёная вода оставила на щеках размазанные дорожки. – Она сказала, что только поговорить хочет. Его не должны были забирать!
– О чём ты говоришь? – пока Фред открывал замок на воротах, пуская нас к Ханне, я попыталась уловить смысл её несвязной речи.
Неясное чувство волнения усилилось. А когда девочка протянула мне туманистый сгусток, который до того момента прятала за пазухой, тревога достигла пика, на мгновение оглушив. Сердце пропустило болезненный удар, а горло разом пересохло.
– Арчи?
Котёнок прыгнул от девочки прямо к Рою и прижался к нему, испуганно дрожа. А я лихорадочно думала о том, что могло случиться с братом. Если Арчи с Ханной, то где Дин?!
– Успокойся. Вдохни глубоко, выдохни, – я почувствовала, как Фред успокаивающе сжал мне руку. И краем глаза заметила, как приободряя, он положил вторую руку на плечо Рою. Невозмутимость командира подействовала не хуже таза холодной воды, вылитой на голову. Фред был прав, на панику не осталось времени.
– Не реви, поздно плакать. Ты можешь рассказать, что произошло? – отпустив нас, встряхнул девочку командир.
Ханна сделала несколько глубоких вдохов и кивнула. И хотя всхлипы продолжали прорываться, речь стала связной.
– Меня послала мисс Паттерсон. Попросила найти кого-нибудь из братьев и сказать, что есть важный разговор о Мэган. О том, почему она не растёт, – девочка бросила на меня быстрый взгляд, словно спрашивая, так ли это.
А я настолько была выжжена изнутри страхом потерять Дина, что не стала это опровергать. В другой момент я бы расплакалась, расставшись с последней надеждой. А тут как-то отстранённо констатировала, что мы не ошиблись. Столько раз я отметала намёки Ведьмы, надеялась, что однажды обязательно вырасту. И всё зря. Сил лгать себе и другим больше не было. Да и смысл? Годом раньше или позже, всё равно бы выяснились причины этой аномалии.
– Дальше, – поторопил девочку Фред. Если командир и был удивлён, виду не подал. Сейчас его целью было найти Дина, и на прочие детали парень не отвлекался.
– Со двора школы меня выгнали, сказали, что посторонним тут делать нечего. Я собралась уходить, а тут Дин чуть с ног не сбил. Вот я ему всё и рассказала.
– И он пошёл на встречу с Ведьмой?
– Он сначала не хотел идти, но потом письмо прочитал и пошёл.
– Какое письмо? – я слегка запуталась.
– Его мисс Паттерсон написала и сказала одному из братьев отдать, – голос девочки понизился до шёпота. – Дин надолго не собирался уходить, попросил котёнка подержать полчаса и ждать его. И нитку не снимать ни в коем случае, – она показала на завязанную на запястье нитку от клубка. Вот и причина, как Ханна, не обладая способностью медиума или контрактника, могла трогать духа. Впрочем, сейчас это было неважно.
– Почему ты думаешь, что с ним что-то случилось? – резко спросил Фред.
Лицо Ханны снова сморщилось, а губы задрожали. Она с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться.
– Я его не послушала и последовала за ним, в отдалении. Мэгги, ты прости, но я не поверила, что так бывает, что человек не растёт. Я видела, как Дин за оградой встретил слугу мисс Паттерсон. Они о чём-то недолго спорили, а потом Дин вдруг согнулся, словно его ударили, и упал. Только его точно никто не бил. А потом слуга его в машину затолкал и увёз.
– В какую сторону повезли Дина?
– Мне кажется, к ней домой. Слуга с водителем парой фраз перекинулся, сказал, что мисс Паттерсон будет рада увидеть мальчишку. А еще что-то о коллекции говорил… Простите меня, пожалуйста, я не хотела, чтобы всё так вышло! – вновь сорвалась она в плач.
– Надо идти за ним, – повернулась я к Рою. Дальнейшие извинения Ханны мне были не интересны. Главное, чтобы с Дином всё было в порядке.
ГЛАВА 15
– Стоп. Вы никуда не пойдёте, – схватил меня за шиворот Фред, стоило развернуться в сторону города. – Сообщим капитанам, пусть они разбираются. Тем более, мы знаем, куда увезли Дина.
– Во-первых, только предполагаем – куда, – я вырвалась, с обидой посмотрев на командира. Неужели он не понимал, что ждать мы не сможем? – Во-вторых, пока ловцы получат разрешение на обыск особняка, Дина сто раз перепрячут. А без ордера туда не ворваться. В-третьих, что значат наши слова против слов уважаемой в Городе Ведьмы? – я сама не заметила, как стала наступать на Фреда и едва не прокричала последнюю фразу ему в лицо.
– Не ори! – одёрнул меня парень, и я поняла, что перегнула палку. Но извиняться за свои слова не собиралась, как и слушать его в данном вопросе.
– Рой, может, ты её успокоишь? Ведь влипните по самые уши! – командир с тоской оглянулся, увидел решительно настроенного парня и вздохнул. – Чёрт, кому я это говорю… Ладно, я с вами. Только бы не вылететь из школы с такой самодеятельностью, – в сердцах бросил он и повернулся к Ханне. Девочка продолжала всхлипывать, но к разговору прислушивалась. – Прекрати сопли распускать, и без твоего рёва проблем полно! Если не вернёмся через два часа, найди капитана Уоррена и передай, куда мы ушли. Расскажи всё, что знаешь. Но не раньше, чем я сказал. Поняла?
Ханна испуганно кивнула, вытерев озябшими руками слёзы. Когда хотел, Фред умел выглядеть пугающим.
– Идём, – махнул он нам рукой. – Чётко следуйте моим инструкциям и вперёд не лезьте, – и парень трусцой побежал по ведущей к дому Ведьмы дорожке, и мы последовали за ним.
Немногочисленные прохожие слишком спешили по домам, чтобы обращать внимание на бегущих куда-то подростков, и до особняка мы добрались беспрепятственно. Старинный двухэтажный дом, выглядевший так величественно при дневном свете, в сумерках приобрел ореол таинственности. Флюгер со скрипом покачивался на шпиле, раззявив пасть чёрной вороной и раскрыв чугунные крылья. В некоторых окнах горел свет. Охраны мы не заметили, но вряд ли она требовалась: от духов надёжно защищала металлическая ограда и решётки на окнах. А воры в логово Ведьмы не полезли бы, слишком свежи были воспоминания о незадачливых грабителях, рискнувших остановить её кортеж год назад. Кажется, их даже допросить не смогли, милосердно отправив в лечебницу для душевнобольных, что породило еще больше слухов и страшилок, проверять которые никто не желал.
Перебравшись через высокую ограду, чудом не покалечив руки об острые штыри – хотя я умудрилась уколоться и теперь посасывала палец, чтобы остановить кровь – мы прокрались к дому.
– Присядь! – вдруг шикнул Рой, и я инстинктивно пригнулась, прижавшись к стене. В тот же миг рядом раскрылось окно, и незнакомый белобрысый мальчик выглянул на улицу. Какое-то время всматривался в темноту сада, но, так и не обнаружив нас, закрыл окно. Я почувствовала, как в испуге гулко бьётся сердце.
– Как ты его услышал? – шёпотом поинтересовался Фред, не спеша распрямляться.
– Не я, а Охотник, – так же тихо ответил старший и приложил палец к губам.
Мальчик снова выглянул, буквально на секунду, для повторной проверки. Затем с громким стуком захлопнул окно и задёрнул шторы, скрывая за тёмной тканью происходящее в комнате.
Выждав пару минут, старший дал отмашку, что можно двигаться дальше. Стараясь не шуметь, мы обошли здание в поисках приоткрытого окна или двери. Сомнительно было, что удастся выбраться из дома беспрепятственно, и раньше времени раскрывать своё присутствие не хотелось.
Наконец, мы нашли чёрный вход и притаились в кустах, наблюдая за снующей на кухне прислугой. От получасового ожидания затекли от неудобной позы мышцы и замёрзли до синевы пальцы, а ещё у меня возникло смутное ощущение дежавю. Я почему-то была уверена, что с кухни есть два выхода – в жилые помещения и в подвал, где хранятся разнообразные соленья.
И когда рыженькая девочка со смешными косичками появилась с пузатой банкой в руках, я чётко представила себе небольшой деревянный люк с железным кольцом, высокие ступеньки, что ведут вниз и многочисленные полки с банками. После этого мимолётного видения озноб пробежал по коже уже не от холода.
Что было удивительно – в доме Ведьмы действительно работали только дети. Во всяком случае, пока мы мёрзли на улице, взрослых увидеть не довелось. Зато детей было немало: девочка что-то деловито помешивала в кастрюле, а парнишка лет десяти выметал мусор. Ещё один мальчишка чуть не обнаружил нас, выведя в сад пушистую комнатную собачку. К счастью, почуяв духов, животное предпочло обойти подозрительные кустики стороной.
* * *
Дождавшись, пока уйдёт последний ребёнок и погаснет свет, Рой прокрался к двери, поковырялся в замке, и после характерного щелчка мы зашли внутрь.
– Отлично. Куда дальше? – шёпотом поинтересовалась я, не спеша идти вперёд. Темнота в комнате стояла непроглядная, и запросто можно было задеть посуду или мебель. Фред, например, передвигался к слабому контуру двери на противоположной стороне по стеночке, на ощупь пытаясь понять, что перед ним. Я сомневалась, что у меня получится пройти так же неслышно, ведь даже командир один раз споткнулся и в последний миг поймал летящую на пол банку. Планировка на кухне была, мягко говоря, не очень удачной для хождений в темноте.
– Предлагаю найти кого-нибудь из малышни. Возможно, они знают, куда спрятали Дина, – неуверенно предложил Рой, осторожно двигаясь вслед за командиром.
Не успел он закончить фразу, как яркий свет ударил по глазам, и, прищурившись, я увидела застывшую в дверях девочку. «Жертва» подвернулась неудачно быстро – рыженькая что-то забыла на кухне и вернулась. Судя по разделяющему девочку и командира расстоянию, Фред не успел бы добежать до неё прежде, чем она поднимет шум.
– Не кричи, пожалуйста. Мы просто хотим забрать нашего брата. Прошу, помоги! – испуганно попросила я. Запугивать девочку мы не собирались, но вот спокойствие, с которым она смотрела, мне не понравилось. Да и наше появление рыжая восприняла как-то излишне равнодушно. Нахмурила брови, глядя то на меня, то на висящие на стене часы.
– Ты нарушила правило. На кухню после восьми доступ закрыт, – наконец, объявила она менторским тоном, напрочь проигнорировав мою фразу, и я удивлённо приоткрыла рот. Я ожидала чего угодно – крика, на который сбежится весь дом, испуга, побега или истерики, но никак не нравоучений.
– Прости? – с недоумением посмотрела на девочку, решив, что мне послышалось.
– Ты не должна быть на кухне после восьми.
– Но ты ведь тут? – уточнила я, подозревая подвох в словах ребёнка, но следующая фраза завела меня в тупик.
– Я – Повар и могу приходить на кухню в любое время. А ты Сирена и должна сейчас спать. С утра подготовь отчёт Хозяйке о нарушении. Не забудь, – терпеливо пояснила девочка и повернулась к столу. – Охране тут тоже делать нечего, – она прошла мимо Фреда, будто он пустое место, и переставила позабытый на столе кувшин в шкаф.
Пока девочка отвернулась, парни пантомимой изобразили полное недоумение, а Рой наклонился ко мне.
– Похоже, она тебя с кем-то путает, поэтому шум и не поднимает. Подыграй.
– Ладно, – я пожала плечами, не видя причин отказываться.
Быстро оглядела помещение, опасаясь, что остался кто-то ещё, не замеченный нами, и вздрогнула, наткнувшись взглядом на деревянный люк. Вход в подвал выглядел таким, как я его представляла. Однако поразмышлять над странностью мне не дали. Девочка закончила свои дела и подошла ко мне.
– Тебя давно не было, – коснувшись моей руки, заметила рыжая. – И твои волосы слишком короткие. Хозяйке это не понравится. Идём, я провожу тебя до комнаты.
– Но мне надо в другое место.
– После восьми…
– Я знаю, знаю. Просто Хозяйка сказала накормить новенького, – быстро соврала я, надеясь, что про Хозяйку-Ведьму поняла правильно, а от слуг привезённого парня не спрячешь. Не зря же в книгах прислуга всегда в курсе всего, что творится в доме! По крайней мере, мои слова особого удивления у девочки не вызвали.
– Ты поэтому пришла с охраной? – она указала на стоящих в сторонке парней, которые не вмешивались в разговор.
Я кивнула.
– Хорошо. Подожди, я соберу новенькому ужин.
Деловито расставив на подносе кружку с молоком, тарелку с холодной кашей и положив туда же завернутый в салфетку кусок хлеба, девочка подняла поднос и мотнула головой, чтобы мы следовали за ней.
– Ты ей веришь? – пока мы шли по коридору, тихо спросил Рой.
Я покачала головой. Парень был настроен весьма скептически. Охотник внутри него бубнил о нестандартности поведения для ребёнка и подозревал ловушку, и я была склонна с ним согласиться. Увы, обследовать дом самостоятельно у нас не было ни времени, ни возможности.
* * *
Узкий коридор для слуг, где вдвоём было не разминуться и пришлось идти гуськом, вывел нас в гостиную. Большая комната, немногим по размерам недотягивающая до зала, была погружена в полумрак, и единственным источником света служили стилизованные под свечи электрические лампочки на стенах. Но они горели так слабо, что приходилось напрягать зрение и смотреть под ноги, чтобы не споткнуться.
Поэтому стоящую у стены куклу в человеческий рост я даже не сразу заметила. А когда обратила внимание, то первой мыслью было, что я вижу живого ребёнка. И только отпрянув, поняла, что это не так. Мальчик словно застыл во времени, немигающим взглядом смотря вперёд и не двигаясь. Одет он был старомодно, в камзол и коротенькие штанишки с кружевами, волосы были гладко причёсаны, а губы и щёки подкрашены. Удивительно. Хотя подсознательно я понимала, что вряд ли ребёнок будет стоять, не двигаясь и не мигая, всё же невольно потянулась – прикоснуться и проверить, дышит ли он, слишком живым выглядел мальчик. В этот момент из-за туч выглянула луна, осветив помещение, и я заметила на диванчике ещё несколько фигур.
В гостиной было кукольное чаепитие. Девочки-куклы сидели на диванчике и в креслах, нарядные, в пышных платьях и с бантиками-заколками в волнистых распущенных волосах. Чопорно сложили руки на коленях и слегка склонили головы, будто внимательно кого-то слушали. Их безразличные пустые взгляды были направлены на фигуру, примостившуюся на высоком изящном стуле, который стоял в центре комнаты.
Несмотря на поразительную детализацию и красоту композиции, я не могла избавиться от желания поскорее покинуть комнату. Меня не оставляло чувство, что за мной наблюдают. Конечно, я знала, что мастера могут делать восковые фигуры похожими на людей, но никогда не ценила подобного искусства. Было страшно видеть безжизненные человеческие лица и ожидать, что в любой момент кукла повернёт голову и заговорит.
– Могу я поинтересоваться, что вы делаете в моём доме? – раздавшийся голос заставил меня подпрыгнуть и невольно схватить за руку шедшего впереди Роя. В тот же миг в гостиной вспыхнул свет, лишая последней надежды найти Дина и уйти незамеченными.
– Госпожа…
Повар среагировала первая и низко поклонилась, отведя в сторону руку с подносом и оставаясь в неудобной позе, пока мисс Паттерсон не бросила ей:
– Достаточно.
Рыжая выпрямилась, не поднимая глаз на Ведьму. Я же смотрела на вставшую с «трона» фигуру со страхом и злостью. Ведьма прекрасно знала, что мы здесь делаем, потому и ждала.
– Мы пришли за Дином, – чётко ответил Рой, сжав мою ладонь.
Женщина улыбнулась, отсалютовав нам бокалом с рубиновой жидкостью, который держала в руках.
– Похвальное стремление защищать брата. Но что вы сделаете, если я скажу, что он первый напал на моего человека? – сказала она иронично, обогнув столик, и подошла к нам.
Ведьма выглядела нелепо в коротеньком белом платье с кружевами, подчёркивающим её бледную кожу, с заплетённой на голове короной из чёрных кос, но было не до смеха. Мы попали в ловушку, и я пыталась понять, чего ждать дальше. Не будет же Ведьма открыто выступать против ловцов? Или будет?
Только сейчас я заметила, что у «трона» на коленях стояла еще одна кукла, и не узнать этого мальчика было трудно.
– Ах, как невежливо с моей стороны оттягивать долгожданную встречу. Подойди ко мне, милый Арлекин, – Ведьма прижала ладошку с алыми ногтями к губам, скрывая смешок, а коленопреклонная кукла неожиданно резко дёрнулась и поднялась.
Наступил мой черёд охать. Я не обозналась, перед нами действительно стоял Алекс. Только вот странность – с носом у него всё было в порядке, ни синяка, ни царапинки.
Но не успела я подумать о чудесах медицины, как Ведьма сладко пропела:
– Ну же, Сирена, неужели не обнимешь своего кузена? Правда, он тебя не узнаёт, но что поделать? Куклы так быстро ломаются!
Куклы? Я недоумённо посмотрела на Алекса. В том, что передо мной стоял человек, я не сомневалась. Ни одна кукла, сколь бы совершенна она ни была, не могла двигаться так плавно и, главное, понимать, что от неё требуется. Но вот действия парня заводили в тупик. Для чего, будучи ловцом, он позволил обрядить себя в эту нелепую одежду с кружевами и разрешил обращаться с собою, как со слугой? Почему до сих пор не сказал ни слова, глядя в одну точку незамутнённым, безразличным взглядом? Неужели он настолько хорошо себя контролирует, что даже не удивился нашему появлению?
Промелькнула мысль, не одержим ли он.
И вот еще загадка. Ведьма назвала его моим кузеном. Я честно попыталась найти сходство, но кроме цвета волос ничего общего не обнаружила. Так что к словам Ведьмы отнеслась с долей скептицизма.
Говорите, он мой родственник? А где доказательства?
Почувствовав недоверие, мисс Паттерсон задумчиво посмотрела на меня и, повернув к себе паренька, окинула его беглым взглядом. Тот ни восторга, ни возмущения, что его так бесцеремонно крутят, не высказал, продолжая смотреть на Ведьму с поразительным спокойствием. Безразличным выражением лица он напоминал девочку-повара.
– И, правда, вы не похожи. Задачка. Ни ты его не помнишь, ни он тебя. Даже грустно немного, – Ведьма надула губы, а затем махнула рукой. – Значит, торжественное воссоединение родственников придётся отложить. Повар, можешь идти, твоя помощь больше не требуется, – вспомнила о девочке Ведьма, и та, поклонившись, проворно скрылась из виду.
А вот самообладание командира таким железным не было.
– Алекс, как ты здесь оказался? – отмер, наконец, Фред. Похоже, что встретить в особняке рыжего он никак не ожидал.
– Разве не ясно? Он здесь живёт, – ответила за парня Ведьма, мимоходом погладив его по голове, как послушную собачонку. Сам Алекс даже не повернулся в сторону Фреда, проигнорировав вопрос.
– Вообще-то он прописан в общежитии, – сухо заметил командир. Мне показалось, что Фред не знал, как вести себя в сложившейся ситуации. С одной стороны, Ведьма не проявляла агрессии, с другой, вряд ли собиралась отпустить нас домой.
– В общежитии живёт Алекс, а Арлекин у меня дома, – лукаво ответила женщина, запутав нас еще больше. – Чем объяснять, давайте покажу!
Мисс Паттерсон махнула рукой, приглашая идти за ней, и Алекс (или всё-таки Арлекин?) послушно открыл перед Ведьмой дверь в следующую комнату. Я на минуту замерла, размышляя, не проще ли сейчас напасть на Ведьму, оглушить её и попробовать найти Дина, но в этот миг все «куклы» в комнате разом повернулись в мою сторону. Два подростка в парадных ливреях загородили выход, давая понять, что обратно хода нет, а Ведьма оглянулась через плечо.
– Сирена, я надеюсь, ты не собираешься наделать глупостей? – обманчиво мягким тоном спросила мисс Паттерсон. Моё тело словно задеревенело от её слов. Не пошевелить ни рукой, ни ногой. – Помни, что ваш брат у меня в руках, и если со мной что-то случится, он может пострадать. Я бы не советовала рисковать здоровьем Дина. Тем более, я веду вас туда, где ты его увидишь.
– Почему вы постоянно называете меня Сиреной? Моё имя Мэган! – попыталась справиться с паникой и вернуть контроль над телом.
– Потому что ты Сирена, глупышка. И то, что ты придумала себе новое имя, меня не волнует! – снисходительно хмыкнув, ответила Ведьма, так ничего не разъяснив.
Но я подозревала, что правда мне не понравится.
Быстро переглянувшись с Роем, я бросила вопросительный взгляд на Фреда. Тот размышлял немногим дольше и, качнув головой, зашагал за женщиной. Пришлось следовать за ним, надеясь, что у командира есть запасной план. Процессию замыкали двое мальчишек Ведьмы, не давая возможности замедлить шаг и оглядеться, запоминая дорогу.
Хотя в том, что Ведьма привела нас к Дину, были свои плюсы. Сами мы подвал не нашли бы: неприметная дверь практически сливалась с панелями в доме, и понять, что именно за ней находится потайной вход, было невозможно. Спустившись по длинной и узкой лестнице, мы оказались у массивной двери, сделанной из железа. И снова меня накрыло ощущение дежавю. Я вспомнила, как, открыв тяжеленную дверь, слепо спотыкалась и поднималась по лестнице, а на последней ступеньке упала, ободрав руку до крови. После неожиданного видения и без того неприветливое помещение показалось еще мрачнее.
– Заходите, – пригласила Ведьма.
Арлекин толкнул подвальную дверь, и мы увидели большую комнату, освещённую голубым светом галогенных ламп. По центру подвала располагались восемь капсул с жидкостью, в которых находились непонятные существа: чуть больше кошки размером, лысые, с бледной кожей. От капсул в стороны расходился противный жужжащий звук, мешающий сосредоточиться. В стороне у стены стояло несколько кроватей, к одной из которых был прикован Дин: короткая толстая цепь охватывала лодыжку брата и поднималась к крюку в стене. Руки у него также были схвачены наручниками, не позволяя нормально двигаться. Брат то ли спал, то ли до сих пор не пришёл в себя, бессильно опустив голову на грудь.
– Что ты с ним сделала? – такого издевательства Рой не выдержал и бросился к младшему.
Я сомневалась, что Ведьма так просто даст приблизиться к Дину, и попыталась остановить Роя, но тело снова потеряло контроль. Поднятая рука бессильно упала, пальцы разжались, а ноги словно приросли к полу. Ведьма же спокойно стояла и смотрела, не вмешиваясь.
А когда Роя мощным ударом отбросило в сторону и впечатало в стену, я не смогла даже закричать. Голос не слушался. Из густого тумана рядом с Роем материализовался самый странный и страшный дух из всех, кого я видела. Сомневаться в его классификации не приходилось. Только дух А-класса мог быть заметен для обычного человека.
* * *
Он был похож на великана из сказки: ростом под три метра, сгорбленный, с огромной головой и коротким мускулистым телом, одетый в непонятную хламиду, волочившуюся по полу. Непропорционально длинные руки заканчивались острыми когтями, а рот больше напоминал крокодилью пасть. Дух втянул воздух и облизнулся, плотоядно глядя на упавшего у стены Роя.
Я чуть не завыла от бессилия. Сколько бы я ни старалась, тело не слушалось, и всё, что мне оставалось – наблюдать. Но дух не нападал, покачиваясь из стороны в сторону, и приглядевшись, я поняла причину. Тонкая металлическая цепь из гвоздиков проходила по полу, создавая кольцо, и не давала ему выбраться из круга. Пусть дух играл роль сторожевого пса, но, к счастью, в перемещении по комнате был ограничен.
Роя он приложил сильно, тот так и не поднялся. Стены в помещении были отделаны полосками металла, и, вероятно, парень ушиб голову об одну из них.
– Я же просила, без глупостей! Какие непослушные дети. Придётся вас наказать, – покачала головой Ведьма, подойдя к брату и проверив пульс.
Игривость из её голоса исчезла, уступив место холоду, и стало понятно, что игра в гостеприимную хозяйку закончилась. Судя по брошенному Арлекину приказу не спускать с Роя глаз, парень был жив, но без сознания. К сожалению, помочь ему не могли ни я, ни Фред – за командиром зорко следили слуги Ведьмы, а я и без того была обездвижена.
Фред попробовал незаметно передвинуться к выходу, но не тут-то было. Стоящие позади слуги перегородили проход, не давая выбраться из подвала.
– У тебя хороший самоконтроль, – с неожиданным интересом заметила Ведьма, повернувшись к командиру. – Несмотря на Контракт, ты довольно комфортно чувствуешь себя в обитом железом подвале. Настолько подчинил себе альта? Или научился терпеть его боль? Неважно. Мне нравится такое упорство. Сначала я хотела отдать тебя призракам, но передумала. Из тебя выйдет отличная кукла для моей коллекции!
– Предпочту остаться человеком! – парень ловко отпрыгнул от подкрадывающихся сзади подростков и прижался к стене, вытащив нож. У него оставалось не так много места для манёвров: с одной стороны Ведьма с подручными, с другой охраняющий Дина страж. – На всякий случай, если вы не догадались, нас будут искать. Капитан в курсе, куда мы отправились.
– Вот как? – Ведьма не торопилась вмешиваться в драку, накручивая на палец выбившийся из причёски локон. – Мне кажется, в ближайшие сутки у ловцов будет проблема посущественнее, чем разбираться с пропажей рекрутов. Например, крупный Прорыв в центре Глуши. Интересно, сколько новичков погибнет на этот раз, прежде чем они отправят туда капитанов?
По лицу Ведьмы сложно было понять, лжёт она или говорит правду. Но вспоминая частые в последние дни появления духов в Глуши… Если Ведьма не придумывала на ходу, пытаясь отвлечь Фреда, предсказания Генри о глобальном Прорыве имели реальную возможность сбыться.
Командир заскрежетал зубами, но на провокацию не поддался.
– Какой милый мальчик, так переживаешь о своих подопечных. А ведь ты их почти не знаешь. Сколько вы знакомы? День? Два? Что, если они на самом деле не те, кем кажутся? – улыбнулась Фреду Ведьма и бросила взгляд на подручных. – Обезвредить, но не убивать. Он нужен мне живым.
От первого удара командир уклонился и подставил подножку второму мальчику. Развернулся, целя ему ногой в солнечное сплетение, надеясь вырубить, и едва успел отвести руку в сторону, чтобы бросившийся на него подросток не напоролся на нож. Инстинкта самосохранения у нападавших не было. Сражайся Фред в полную силу, он трижды мог бы закончить бой, но сдерживался, боясь навредить детям.
Противники таким милосердием не обладали.
Я не успела заметить, когда в руке у одного из подростков появилось лезвие, но он, не задумываясь, ткнул им Фреда в плечо. Командир выругался и стал двигаться осторожнее, с каждой минутой бледнея всё больше.
Со стороны круга раздалось шипение. Почуяв свежую кровь, дух раззадорился ещё больше. Бросился к ограничению, с икрами отлетая назад. Из круга не вырвался, конечно, но Фред отвлёкся на стража и пропустил удар. А затем еще один. И вскоре оказался на полу, с заведёнными за спину руками.
– Зачем вы это делаете? Когда ловцы узнают, разнесут ваш дом на куски! – задыхаясь, выплюнул парень.
– Ты думаешь, что они не знают? Если бы не моё прекрасное настроение, вы были бы мертвы уже там, наверху. И поверь, никто не сказал бы ни слова. Так что радуйся, что сегодня я получила живое подтверждение своей теории и готова попробовать повторить эксперимент! – женщина присела и погладила командира по волосам, перебирая растрепавшиеся в драке пряди. – Определённо, ты станешь прекрасным дополнением к коллекции.
Она встала, отряхнула платье и повернулась ко мне. Произнесла какое-то незнакомое слово, после чего мои ноги перестали быть ватными, и я едва не заорала от боли в сжатых судорогой мышцах.
Упасть мне не дал Арлекин. Подхватил под локоть и поставил на ноги.
– И каково тебе: больно, обидно? Ненавидишь меня? – Ведьма подошла ко мне, неожиданно резко дёрнула за волосы, заставляя поднять голову и смотреть ей в глаза. – Как же понять, почему ты отличаешься от остальных кукол? Они теряли человеческие чувства за недели, а ты ни капли не изменилась!
– Я человек!
– Неужели?
Сильным движением она вцепилась в меня и потащила к капсулам. Я попыталась вырваться, но хватка у Ведьмы была железной. У капсул я споткнулась, схватилась за стекло, пытаясь удержаться. И невольно отпрянула, когда на меня невидящим взглядом уставились большие голубые глаза плавающего внутри существа. У него были две крохотные ручки и ножки, маленькие пальчики и человеческое тельце. Существо не было лысым, как показалось издали – просто лёгкий пушок на голове еще не превратился в нормальные волосики.
