Текст книги "Шкатулка царицы Клеопатры"

Автор книги: Галина Горшкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц)

Мария изумилась:

– Мои дети дружно бегают на улице? И даже Павел участвует в эстафете?

– Конечно! Когда есть здоровая альтернатива компьютеру, что ж не поучаствовать? Ну, а то, что Пашка коленки ободрал, ты его жалобы не слушай. Там пустяковая царапина, я её лично видела. И я очень рада, что Серёжа всерьёз взялся за твоего лентяя. Как знать, может, сделает из него мужчину?

– Мама! Ты опять за своё? Я не хочу, чтобы кто-то обижал моего сына!

– Да кто его тут обижает, дочь? Вон они все вместе скачут на дороге. Из гаража шланг вытащили – прыгалки устроили. И я тебе так скажу, дорогая: спасибо, что уговорила оставить Сергея в качестве воспитателя. Он загляденье, а не няня! У него столько энергии, сколько у нас на двоих с Костиком нет. Так что ты не переживай, дочка. Твои дети в надёжных руках. Работай смело!

– Ты думаешь, мне следует остаться? – с лёгкими нотами грусти и какого-то отчаяния в голосе спросила Мария.

Да, она счастлива, что у родных всё хорошо. И от должности заместителя отказываться неразумно. Ведь Виктор оставил после себя море долгов! Дополнительные деньги лишними им не будут. Но Мария так надеялась услышать от матери категоричное требование ехать домой, возвращаться к семье, к близким. А теперь, где найти предлог отказаться от завтрашней встречи с шефом?

«Ещё бы, столько поводов ко мне клеиться! Как Валера их упустит? И в курс дел по работе меня надо ввести, пока Антон не ушёл. И день России Валера не может не отпраздновать, и день города. Это не считая, что я приняла на работу няню! Приобретение няни – это же святое для шефа! Как не отметить? Попробуй, возрази что-нибудь. Будто мне нужен его ресторан и прогулки!.. Никогда не знаешь заранее, какая «выдающаяся» идея или очередная блажь придёт ему в голову...».

– Разумеется, оставайся в Перми! – горячо «поддержала» свою дочь Анна Борисовна. – Какой смысл мотаться из города на дачу и обратно? Машину ухлопаешь, сама устанешь. Ты лучше отдыхай вечерами полноценно. Валерку только близко к себе не подпускай. А на выходные обязательно к нам приезжай. У нас в воскресенье планируется званый обед. Геннадий Фёдорович должен будет прийти, поэтому тебя я жду непременно.

– Мама!!!

– И никаких «мама»! Ты обещала с ним познакомиться. Так что без фокусов! Всё, хватит мотать деньги на телефон. Работай с чистой совестью. Детям приветы от тебя передам. Пока-пока.

Анна Борисовна отключила телефон и довольно заулыбалась. Её жизнь начала налаживаться. Марию повышают по службе, значит, будет больше денег. Дети находятся под присмотром, и ничто не будет отвлекать Анну Борисовну от грандиозных планов по поиску подходящего зятя. Геннадий Фёдорович приедет в выходные, и надо будет подготовиться к его приезду наилучшим образом. Ну а то, что он настороженно отнёсся к пожилой даме при их первой встрече, так то ж «Лиха беда начало! Первый блин комом».

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Подвиги истинные и мнимые

Среда, 12 июня 2013 года.

Сергей сегодня совершил настоящий подвиг: несмотря на сверхактивный вчерашний день, а затем и длительное ночное изучение в интернете материалов по педагогике, он всё же проснулся по первому звуку будильника и поднялся с кровати. Болело всё тело. Руки и ноги казались деревянными и плохо слушались. Мозг тоже пока включился не на полную мощность. Однако делать нечего: назвался груздем – полезай в кузов. Какие могут быть отговорки? Испытательный срок в качестве няни у него ещё только начался. Анна Борисовна внимательно к нему присматривается. А детей ничто не научит лучше, чем реальный положительный пример.

– Да-а-а, Серёга, – невесело протянул он перед зеркалом, через силу стараясь улыбнуться и придать себе бодрый вид, как если бы он был настоящим воспитателем. – Вот и ходи после этого качаться в тренажёрный зал. Мускулы есть, а болят так, словно не работали никогда. Последний раз я подобным образом, кажется, только в армии уставал. И ведь ничего особенного вчера не делали. Побегали на полянке перед домом, попрыгали... Хм, а если мне сейчас трудно, то, интересно, каково тогда этой мелюзге?

«Мелюзга» действительно просыпалась «со скрипом». Виданное ли дело: вставать в каникулы на заре, будто собираешься идти в школу в первую смену?! Полина тут же вспомнила, что сегодня не только лето, но и вообще официальный выходной день по всей стране. Это даже более уважительный повод, чем воскресенье. Поэтому лучшее, что их няня может сделать, чтобы по-прежнему считаться хорошим и милым человеком, это не приставать к ним ни с какой зарядкой. Павел заохал и застонал, что у него всё болит. Вчерашняя ссадина на колене у него не зажила, что, теоретически, должно бы давать ему освобождение от физкультуры хотя бы на ближайшие два дня. А Люба, проворчав что-то нечленораздельное, отвернулась к стенке.

– Так, молодёжь!!! – громко сразу на все три детские комнаты, прочеканил Сергей. – Петухи пропели, подъём объявлен. Даю вам десять минут на то, чтобы проснуться, привести себя в порядок и спуститься на зарядку. Кто не успеет накраситься, причесаться или нарядиться – я не виноват. Пойдёте заниматься спортом в том виде, в каком я вас застану. И мне всё равно, что подумают на ваш счёт люди. Время пошло!

Услышав страшную угрозу о том, что соседи могут увидеть её некрасивой, Полина моментально кинулась к умывальнику и зеркалу. Привилегия лицезреть её без косметики и причёски принадлежит лишь врачу. И то потому, что её врач – женщина. Что же касается Павла и Любы, то, проигнорировав всякие предупреждения, они ещё преспокойно поспали целых десять минут и с трудом поднялись на ноги, когда Сергей загремел в коридоре пустыми вёдрами, обещая облить их водой из бочки.

Бубня себе под нос ругательства в адрес мучителя детей, Полина, Павел и Люба надели спортивные костюмы, обулись в кроссовки и покорно вышли на улицу для утренней тренировки.

Для кого-то зарядка – это само собой разумеющаяся часть утра, так же как умывание или завтрак. Для кого-то – это невероятный стресс и даже подвиг. А для кого-то зарядка – это шанс исполнить свою мечту и вернуть утраченное здоровье. Заслышав на улице нытьё, жалобы и вздохи, Денис, подтягивающийся в это время на кольцах в спортивном уголке своей комнаты, лишь усмехнулся и крепче стиснул зубы, продолжая выполнять намеченную программу упражнений.

Всё по плану: подтягивания, гантели, отжимания... Причины и отговорки не для него. И пусть со лба бежит пот, пусть каменеют мышцы и болит от напряжения спина – Денис-то знает, что ему спортивная подготовка необходима. У него есть мечта: встать на ноги и ходить. Ходить, бегать и прыгать, как самый обыкновенный человек. И он добьётся этой цели, как бы трудно ему сейчас ни было!

«Райдариф говорил, что грамотно организованные физические нагрузки на самом деле не истощают, а наоборот – укрепляют наше тело, множат силы и адаптируют пришедшую извне энергию. Значит, работать надо много и усердно. Мне для моего исцеления предстоит накопить много сил. А дети из дома напротив... Что ж. Они здоровые, им простые движения не доставляют каких-либо хлопот. Вот они пускай и жалуются на трудности и препятствия, на спорт и на своего тренера. Изнеженные, избалованные создания», – юноша вновь усмехнулся, прислушиваясь к нытью соседских детей и строгому командирскому голосу Сергея за окном.

А Сергею сегодня, и правда, удалось вжиться в роль воспитателя, наставника и тренера. Погоняв внуков Анны Борисовны для разминки перед домом, он сам сделал с детьми активную зарядку, после чего прочитал им короткую лекцию о пользе закалки и водных процедур, принёс воды из бочки и окатил всех (и себя в том числе) холодной водой. Закаляться – так закаляться.

Дети с визгом побежали в дом за полотенцами. А их бабушка, готовящая в кухне завтрак и изредка поглядывающая за окно на всё происходящее на улице, одобрительно зашептала:

«Замечательная няня нам досталась! С первой минуты держит детей в ежовых рукавицах! И по хозяйству Серёжа в любой момент готов помочь, и за порядком следит, и за здоровый образ жизни ратует. Вот что значит – повезло!».

***

Аурелия, элегантно одетая и причёсанная, надменной походкой вышла в гостиную на завтрак. Яркий сарафан из невесомого шёлка, удобные сандалии, скромные, но дорогие украшения на запястье, едва уловимый аромат духов – всё подчёркивало отличный вкус женщины и её здоровое уважение к своей персоне. Быть растрёпанной ведьмой не для неё. Это народное творчество или авторские сказки изображают колдуний старыми страшными старухами в рваных тёмных одеждах и чёрных плащах с глубокими капюшонами. Дело вкуса публики. Госпожа Аурелия Канинг до такого образа никогда не опустится. Напротив – быть ведьмой, а вдобавок к этому ещё и красивой женщиной – давало ей дополнительные бонусы, не использовать которые было бы преступлением.

Аурелия подошла к столу и заняла своё место. Кларк и Георгий, выстроившиеся почётным караулом в дверях, проводили её фигуру восхищенными взглядами.

Женщина заулыбалась и потёрла ладони:

– Ну-с, приступим к завтраку.

Слуги подошли ближе. Кларк подал госпоже на круглом подносе запечённую в фольге птицу. Георгий пододвинул тарелку овощей и дымящийся кофейник.

– Мм-м, – блаженно пропела колдунья, вдыхая ароматы пищи и аккуратно отворачивая фольгу с основного блюда. – Выглядит аппетитно. Что за птичку сегодня ты мне сготовил, Кларк?

– Это сова.

– Сова? Вот как? Случайно не та, что пару ночей подряд пыталась за мной шпионить? С удовольствием её отведаю, – Аурелия взяла со стола острый нож и приготовилась разделывать мясо. – За что люблю эту страну, так за богатство её природных ресурсов. Каждый день что-нибудь новое на столе. И пусть другие бегут из России в поисках цивилизации и благоприятных условий. А по мне так, чем ближе к природе, тем лучше. Ты со мной согласен, Жора?

Георгий почтительно поклонился.

– Абсолютно согласен, Ваше чародейство. Как Вам еда?

Женщина снисходительно кивнула.

«Не кричу ведь, значит, приемлемо. Или на комплименты напрашиваются? Не дождутся. Не собираюсь их баловать».

– Ничего, – ровным тоном оценила она кулинарные старания слуг. – Овощи, конечно, сплошь нитраты, есть их нельзя. И я уже сто раз вас наставляла, чтобы вы не брали продукты в супермаркете! Либо ищите у фермеров, либо обходитесь консервами. А вот мясо, по-моему, удалось.

– Мы старались Вам угодить.

– Это ваша работа такая – мне угождать. Кстати, вы не забыли покормить мою новую кошку?

Слуги одновременно перевели взгляды на сидящую в птичьей клетке соседскую кошку Анфису. Они опять о ней забыли! А сейчас, вспомнив о её существовании, мгновенно кинулись выполнять указание своей хозяйки.

– Мы намеревались покормить её после Вашего завтрака, госпожа. Но если изволите, чтобы она поела сию минуту, мы мигом!

Кларк побежал на кухню за продуктами, а Георгий подошёл к клетке с узницей, всем своим видом демонстрируя, что готов исполнить веление Аурелии.

– А можно поинтересоваться у Вас, госпожа? – робко спросил он колдунью. – Зачем Вам кошка? Вы же терпеть не можете домашних животных. И сами неоднократно твердили, что животные не доставляют Вам радости. Я полагал, что кроме охотничьих птиц в клетках, Вы не будете держать рядом с собой никакого зверья.

Женщина усмехнулась, отложила в сторону столовые приборы, поднялась с места и тоже подошла к клетке с Анфисой.

«Вот ведь Жора! Любит совать во всё свой нос. И в наблюдательности ему не откажешь».

– Кто тебе сказал, бестолочь, что я собираюсь держать её в доме исключительно для радости? – грубо ответила она.

– А... для чего же ещё? Если Вам необходим был только её ошейник, то незачем было тащить сюда и животное.

Аурелия каким-то задумчивым взглядом окинула Анфису.

– О том, что у кошки девять жизней, Жора, ты знаешь?

– Слышал такую поговорку.

– Вот и не приставай тогда к госпоже! Ты ведь не думаешь, что я стану делиться с тобой своими секретами молодости и долголетия, верно?

– Э-э...

– «Бе-е» да «Ме-е», – передразнила она слугу. – Эдак ты совсем скоро человеческие слова позабудешь.

Аурелия протянула руку к ошейнику кошки, резко разорвала самодельный плетёный ремешок и с любопытством взглянула на единственное его украшение – стеклянную бусину с египетским иероглифом на одной из граней. Женщина вернулась к столу за ножом, отрезала бусину от ремешка и подошла к старинному комоду в углу комнаты. Именно на нём стояла сейчас потрёпанная от времени шкатулка из слоновой кости, украшенная бисером из стеклянной пасты. Колдунья открыла шкатулку. Внутри по-прежнему были её сокровища: амулеты, доставшиеся ей по наследству от матери, тусклая цепочка, не имеющая магической силы, да старинный перстень с бледно-голубым камнем в форме жука-скарабея. Теперь женщина добавила в свою коллекцию новую «драгоценность»: стеклянную бусину. Самодовольно улыбнулась. Ведь от бусины веяло такой силой, что просто «У-у-у-ух»!

«Можно представить себе, насколько мощным окажется всё ожерелье, когда я его соберу! Это ведь ещё минимум сто лет исполнения моих желаний! Любых желаний! Разве это не прелесть?».

Свет подлинного счастья на мгновение озарил лицо Аурелии. Однако вспомнив о том, что неподалёку по-прежнему стоит и наблюдает за ней Георгий, колдунья обернулась назад к слуге и строгим голосом продолжила свой допрос:

– Ответь мне лучше, Жора, когда вы с Кларком собираетесь навестить Анну Борисовну и её громкоголосых внуков? Ожерелье у них в доме. Сомнения это не вызывает. А до полнолуния осталось всего полторы недели! Чем вы занимались вчера целый день? Сколько можно слушать отговорки о вашей слежке? Я намерена получить то, что принадлежит мне. И я не люблю ждать, Жора! Обыщите соседский дом, наконец!!!

Слуга вновь почтительно поклонился:

– Да, госпожа. Но тут есть некоторые сложности. Их дом лишь снаружи выглядит целым. А реально там два дома в одном. Изобретатель сидит безвылазно на своей половине. Анна Борисовна, несмотря на свой добродушный вид, слишком уж бдительная и подозрительная старуха, чтобы мы с Кларком могли по-свойски прийти к ней в гости. Общение с детьми тоже ничего не дало. Мы пробовали вчера завести с ними беседу, но они какие-то себе на уме. Особенно теперь, когда в их доме появилась внушительная и мускулистая няня.

Аурелия поморщилась. События, происходящие на второй улице дачного посёлка, не способствовали достижению её целей.

– Да, мимо такой няни проскочить незамеченными сложно, – женщина вернулась к столу и налила себе чашку кофе. – Видела я сейчас, как они зарядку перед домом делали. Хм... Но это не означает, что из-за досадных помех мы должны отказываться от моих планов! Так уж и быть, Жора. Красавчика-спортсмена я возьму на себя. Подожду момента, когда он не будет облеплен детьми, и отвлеку его внимание. А вы с Кларком ищите возможность подкрасться к соседской бане, чтобы проверить, нет ли на их псине подобного ошейника. Раз ожерелье разобрано на отдельные бусины, они могут быть где угодно! Ну и насчёт того, как проникнуть в сам дом, тоже думайте! Я особым терпением не отличаюсь...

***

Дети за завтраком сидели хмурые. Сначала дядя Серёжа им выспаться не дал. Потом эта ужасная тренировка и ледяной душ на улице. Затем пришлось вынести бабушкины подколки над их вялой физической формой и комплименты в адрес их мучителя. А теперь вдруг выяснилось, что вчера вечером звонила их мама, а бабушка не удосужилась позвать детей к телефону.

– Нечего расстраивать мать своим нытьём! – осадила их Анна Борисовна. – Ей и так несладко приходится. Кто первый позвонит матери и начнёт рассказывать о своих проблемах, тот её больше всех и не любит!

И как после этого оставаться в прекрасном расположении духа? Конечно, дети любят свою маму. Но их-то, кто пожалеет? Выходит – некому. Угрюмые и недовольные, разбрелись они по разным углам на щедро выделенный им Сергеем получасовой отдых. Люба уселась с куклами на крыльце. Полина отправилась загорать. И только Павел в гордом одиночестве слонялся по дому. Сергей, по наущению бабушки, не разрешил ему садиться играть за компьютер, а чем ещё можно заниматься в свободное время, парень так и не придумал. Побродив по комнатам и не найдя подходящего для себя дела, он пошёл искать Полину.

Его сестра не изменяла своим вкусам. Девушка вновь загорала на крыше недостроенного сарая. При этом она слушала музыку и пыталась что-то нарисовать. Около неё лежала уже стопка раскрашенной и перечёрканной крест-накрест бумаги.

Павел с трудом взобрался по расшатанной лесенке на крышу и с любопытством взглянул на её творчество. Он поворошил рукой черновые варианты картины, покрутил их по часовой стрелке и, наконец, не выдержал:

– Ну и? Что здесь нарисовано?

Полина достала из ушей наушники и пояснила:

–Ты сегодня, Паша, не выспался из-за болей в мышцах. А я – из-за того, что мне приснился страшный сон. Я после него до самого утра в кошмарах металась. Я пытаюсь его зарисовать, хотя у меня это неважно получается. Если пообещаешь не смеяться, я с тобой поделюсь.

– Да не буду я смеяться! Обещаю. Если только чуть-чуть хихикну, и всё. Но чуть-чуть – это ведь не считается? Ну, говори, Поль! Что тебе приснилось?

Девушка смутилась и бросила беглый взгляд на мансардное окно дома напротив. Никого. Всё спокойно. Полина тогда тихим и доверительным тоном начала свой рассказ:

– Сегодня ночью я была в древнем замке. Я отчётливо помню мокрые, покрытые плесенью стены, помню гулкий звук шагов по каменному полу, леденящее душу эхо и зажжённые факелы. В коридорах гулял ветер, бродили странные тени. Было очень страшно. Вроде как мне нельзя находиться в том замке, а я всё равно там очутилась, и это создавало для меня какую-то угрозу.

– А-а-а, так это ты замок пыталась тут изобразить, что ли? А я-то гадал, что это такое? Маяк или башня? Антенны какие-то.

– Это не маяк, Паша. Хотя замок действительно был вытянут ввысь и располагался у моря. На башню он похож, потому что у него не было крыши. Такой полуразрушенный или, наоборот, недостроенный вариант. А здесь не антенны, а флагштоки. Но я нарисовала флаг отдельно, чтобы потом порыскать в интернете и выяснить, кому он принадлежит, – она показала брату новый рисунок. – Паша, а ты сумеешь найти, чей это флаг?

– Вот эта шахматная доска в жёлто-синюю клетку? – Павел почесал затылок. – Ладно, сейчас поищу в интернете. Если, конечно, к компьютеру прорвусь мимо бабушки и нашего воспитателя.

Мальчишка спустился с лестницы и скрылся за поворотом, а спустя пару минут закричал из своей комнаты:

– Полька, я нашёл! – высунулся он по пояс в окно, докладывая о результатах. – Прикинь, такой флаг на самом деле существует! Точнее, это не флаг, а герб рода Варенн. Слушай! Я тебе прочитаю, что пишет на эту тему Википедия: «Варенн – английский дворянский род нормандского происхождения в средние века. В конце XI – первой половине XII века дом де Варенн являлся наиболее знатной и богатой аристократической фамилией в Англии». Затем тут много всего написано... Это я пропущу. Род постепенно перешёл на линию Фицаланов... Что тут ещё? Вымер он в 1347 году.

Павел закончил чтение и вновь выбежал на улицу, довольный тем, что сумел вовремя оказать информационную помощь сестре.

– Ну как? Помогли тебе мои сведения? – спросил он, уже смелее карабкаясь вверх по лестнице.

– Не знаю. К чему мне приснился этот вымерший дворянский род? И Англия? И старинный замок?

– Да-а, – Павел скептически поглядел на неудавшиеся художества сестры. – Зря ты пошла в ботанический кружок вместо изостудии. По этим мазюлькам ты на свои вопросы не ответишь. А что ты делала во сне в том замке, ты помнишь?

Девушка пожала плечами.

– Не особо. Может, жила там. Может быть, была узницей.

– Круто! – Павел хихикнул. – А потом прискакал принц на белом коне «Цок, цок, цок», победил злого дракона «Тыждь-тыждь!» и увёз тебя в сказочный мир «Ммцу-ммцу-ммцццуу!», да? Всем девочкам, говорят, такое снится.

– Чего? – Полина, возмущённая насмешкой, оттолкнула брата в сторону. – Не было в моём сне никаких драконов!

– Но принц-то какой-нибудь был? Признайся!

Сестра густо покраснела:

– Наверно, это был принц. Я плохо помню. Я сорвалась вниз. А тут кругом была вода, глубокая и бурлящая. Надо мной сомкнулись холодные волны. Я почувствовала, что нет воздуха, и сейчас я утону. Это было очень страшно, Паша! Я даже не могла кричать от ужаса. Хотя пыталась кричать и звать на помощь.

– Настоящий триллер. А дальше? Постой, я угадаю! Ты уже почти захлебнулась, как вдруг появился плавающий принц Вадим с седьмой улицы и вынес тебя из воды на своих сильных руках! Да?

– Ты что – был в моём сне?

– Нет, не был. А разве всё случилось не так?

Полина вздохнула и опять пожала плечами.

– Я не помню подробностей. По-моему, я проснулась в этот момент. Но я действительно звала Вадима. В моём сне он был таким красивым, таким...

– Воображуля твой Вадька и хулиган отъявленный, а вовсе не принц-спасатель. Тоже мне, нашла героя для сновидения! Он обижает всех, кто его младше. А ты по нему сохнешь. Что – нечего возразить брату? Я ведь вижу, что ты втрескалась в Вадима по уши.

Полина резко поднялась на ноги.

– Пашка, как тебе не стыдно! Я к тебе со всей душой, а ты ко мне – свинья свиньёй! Вот дождёшься у меня! Через пару годиков подрастёшь, я тоже всех твоих подружек раскритикую!

– Да больно надо мне его критиковать! Плавает лучше всех твой Вадим и пусть себе плавает. Ко мне только пусть не цепляется.

– Не будет. При условии, что ты не растрезвонишь о моих снах и чувствах взрослым, – девушка испытывающее посмотрела на брата и, убедившись, что его молчание надёжно куплено, вновь села. – Мне показали во сне что-то важное, а я это не уловила. О какой опасности меня хотели предупредить? Ведь из любого сна надо делать выводы. И раз флаг и замок существуют, то...

– То, значит, и принц реальный, да? – Павел снова захихикал, чем окончательно вывел из себя сестру.

– Нет, Паша! Я лишь хочу сказать, что мне надо учиться плавать! Я собираюсь взять у Вадима несколько персональных уроков. Он мне предлагал свои услуги. Вадька, может, и не принц. Но он живой и настоящий. И мне с ним интересно!

Полина, заметив тень в мансардном окне дома напротив, намеренно произнесла это громко, чтобы позлить своего нелюдимого соседа. Однако девушка вовсе не учла, что личное получасовое время истекло, и Сергей в поисках воспитанников вышел на улицу.

– Кому здесь нужно учиться плавать? – строго спросил он, поднимая взгляд на крышу сарая. – Водные процедуры – штука полезная. Идём на речку?

Брат и сестра с ужасом переглянулись и в один голос принялись утверждать, что плавают превосходно, а сейчас лишь обсуждали между собой страшные сны. Анна Борисовна, показавшаяся на дороге перед домом, спасла внуков от неминуемой проверки их способностей. Важно уведомив Сергея о своих планах побывать на первой улице, бабушка сформулировала для домочадцев массу поручений и пошла по делам. Сергей, оставшийся в её отсутствие за старшего, едва скрыл тяжёлый вздох.

«По-моему у Золушки работы было меньше, чем у меня...».

***

День снова завертелся вокруг «супервоспитателя» с невероятной скоростью: приобщить Полину к садово-огородным работам; достать из гаража велосипед и подкачать его колёса; увлечь Любу книжками; проконтролировать работу Поли на огороде и переключить её на полезную деятельность в доме; научить Павла взбираться на велосипед; почитать что-нибудь Любе; проверить, чем занята Полина в доме; убедиться, что Паша не сильно ушибся, падая с велосипеда; порадоваться успехам Любы в поиске знакомых сказок...

И опять по новой, сделав лишь небольшие перерывы на обед и полдник. Никакой злости, никакого раздражения или досады. Да, дети отвлекают его от основного задания. Сергей к своим делам и подступиться не может. Но не бросать ведь начатое на полпути?

«Дети внимания требуют. Теория теорией, и в статьях по педагогике расписано всё красиво, а мир и благополучие в эту семью сами не придут. Люба без конца дразнит Павла: «Пашка-пышка», «тюфяк-толстяк». С этим что-то надо делать! Поля, разумеется, права, что сейчас каникулы – время отдыха. Но это не даёт ей права всецело бездельничать. Нужно найти какие-то аргументы, чтобы убедить её добровольно помогать Анне Борисовне. Если я проявлю себя здесь на должном уровне, меня оставят в этом доме, и я без проблем выполню своё задание. Так что с Полиной придётся как-то справляться. На крайний случай тут и шантаж можно использовать. Она ведь уже взрослая, потерпит. О чём эта девчонка болтала с кем-то по телефону? Вечеринка на пятой улице предвидится? Вот пусть её сначала заслужит своим поведением. Ну а Павел... Тут вообще работы пруд пруди. Велосипед после его неудачного падения теперь ремонтировать придётся. Так, может, хоть в футбол парень играть научится к приезду Марии?! Хм... Научится ли? По-моему, у Полины и то удар лучше получается!..».

Сергей отвлёкся от своих мыслей, глядя на то, как Полина и Павел пинают друг другу мяч на дороге перед домом.

«Да, с неуклюжестью Павла, определённо, придётся бороться радикальными средствами. Одно радует: других кандидатов на роль воспитателя пока не видно. И в отсутствии конкурентов Анне Борисовне нравятся мои методы работы с её внуками. А раз нравятся ей, то должны будут понравиться и Марии! Мария...».

Сергей сошёл с дороги и присел на ступеньку крыльца. Вытащил из кармана телефон, нашёл на нём тайком сделанный снимок Марии и с лёгкой улыбкой посмотрел на фотографию.

И пускай кадр получился не совсем удачным, женщина здесь не в фокусе, и лицо её взято не крупным планом. Но очаровательна она всё же, без сомнений.

«Эх, завидую её супругу. Интересно, как там Мария Анатольевна сейчас в городе? Что делает? О чём думает?..».

***

Мария с утра корпела на работе над бумагами, перенимая дела от увольняющегося заместителя директора их рекламного агентства. А уже с обеда Валерий начал намекать, что с работой на сегодня достаточно, и им вместе неплохо было бы и отдохнуть:

– Что скажешь насчёт ресторана, Маша? Я считаю, что твоё официальное назначение на должность моего зама надо отметить, как полагается. Да и праздники кругом, куда ни глянь: день России, день города, приобретение вашей семьёй няни!

– Да, но... Валера, если честно, я планировала навестить в больнице нашу секретаршу. Не по-людски получается: человек попал в больницу, а нас даже не колышет, как она там, бедная? У Зои Демидовны нет родственников. Она одна-одинёшенька!

Валерий деловито закивал и, поменяв свой обычный тон на тон надменно-воспитательный, немедленно приступил к любимейшему в мире занятию: поучению других.

– А вот здесь ты молодец, Маша! Вижу в тебе задатки руководителя. Хороший начальник всегда помнит о подчинённых. Единственное, позволь мне тебе кое-что растолковать, Мария. Хороший начальник должен уметь решать дела по телефону. Это раз. Во-вторых, надо делегировать необязательные дела своим помощникам. Зачем тащиться через весь город в больницу, когда Зое Демидовне можно позвонить, а завтра поутру направить к ней с гостинцами нашего курьера? У тебя теперь в подчинении целый штат сотрудников будет. Экономия времени в нашем сумасшедшем скоростном мире – важный навык, дорогая моя. Ну и, в-третьих, добросовестная работа требует в награду полноценного отдыха. А иначе можно сломаться от перегрузок, Маша. И я, как твой шеф, не могу такого допустить. Так что мы идём в ресторан. Да?

Лицо женщины приобрело серый оттенок. Поднявшись из-за стола, она прямо посмотрела в глаза своему бывшему однокласснику и максимально строгим и сухим голосом произнесла:

– Валерий, сколько можно смешивать служебные отношения и всё остальное? Всякий раз, приглашая меня куда-нибудь, ты подчёркиваешь тот факт, что ты мой непосредственный руководитель. Честное слово, я уже перестала понимать, я должна идти в порядке трудовой дисциплины или как? Давай объяснимся, в конце концов!

– Машенька, дорогая! Ты читаешь мои мысли!

– Читаю мысли? – женщина растерялась и отступила на шаг назад. С таким жаром подскочил к ней Валерий.

– Конечно! Я и сам хотел предложить тебе перейти на менее официальный вариант общения! Какая здесь может быть субординация, когда мы с тобой – одна команда! Я безмерно счастлив, Маша, что ты сама затронула эту тему. Должности, они ведь для клиентов или коллег. А когда мы с тобой вдвоём, один на один...

– Валера, я вовсе не то имела в виду!

– Не перебивай меня! Нам, действительно, надо объясниться! Как хороший начальник я люблю весь наш коллектив. Но ничьи проблемы, Маша, ни одного из наших сотрудников, не трогают меня столь сильно, как твои. Здесь на днях, когда ты была на даче, к тебе приходили из банка. Грозились, что будут подавать на тебя в суд. Я не говорил, чтобы лишний раз не расстраивать...

– Ко мне приходили из банка? А... что им нужно? Я же договорилась с их менеджером Николаем Михайловичем о новом графике платежей! Я согласна погашать долги Вити только в меру своих возможностей! И банк пошёл мне навстречу! Что-то изменилось?

Валерий замялся, изображая нерешительность и прикидывая при этом, каким образом подать ему известные обстоятельства в выгодном для себя свете:

– Да. Они раскопали, Мария, что твоя дача и твой автомобиль оформлены на Константина. И хотя у вас разные фамилии и адреса, но из твоего фактического владения эти ценные предметы не выходили. А Костя приходится тебе родным братом. Следовательно – те сделки, по которым он якобы приобрёл дачу и машину в собственность, надо признавать недействительными. Банк в лице его менеджера Николая Михайловича теперь настаивает на увеличении сумм платежей. Прости за прискорбное известие.

Мария, ощутив слабость в ногах, присела. Все предыдущие неприятности поблекли перед услышанной ей сейчас новостью.

– Что за невезение! Дача и машина это последнее ценное имущество, что у меня осталось! Моё приданое детям. Неужели банк хочет отобрать у нас всё?

Валерий вновь подошёл вплотную к огорчённой женщине и положил ей руку на плечо:

–Тебе в одиночку не справиться, Маша. Но я нашёл выход. Наше рекламное агентство всё более уверенно смотрит в будущее. Дела идут, и я подумал, почему бы нашей компании не взять кредит? Из этой суммы мы могли бы погасить твои неотложные долги.

– Кредит? Но долги надо возвращать! И твоя фирма...

– Вполне платёжеспособна. Ну, посидят мои подчинённые без премий и надбавок. Не страшно. Зато тебе поможем. Ведь близкие люди непременно должны помогать друг другу! – он опять изобразил на лице сочувствие и горячее желание быть полезным.

Мария смутилась. Секундное счастье от того, что нашёлся выход из её затруднительного положения, сменилось горьким пониманием того, что её бывший одноклассник и нынешний шеф с недавних пор пытается контролировать всю её жизнь.