Текст книги "Лучший колдун короля (СИ)"
Автор книги: Галина Мишарина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)
Глава 6
Ночная гроза была оглушительной, но утро встретило меня привычным солнечным окном. На охоту вставали рано, и мне не терпелось поскорее сесть в седло. Перед поездкой не завтракали, только пили чай, но я от волнения даже его вкуса не ощутила.
Мы, ученики, ехали с Мортисом, также как пятеро магов-следопытов, так что компания подбиралась весёлая. Вне стен замка мужчины растеряли всю свою воинскую сдержанность, и говорили, как и смеялись, громко. Особенно смешливы были близнецы, помнить не помнившие о вчерашнем происшествии.
Исподтишка я поглядывала на правителя: он был великолепным наездником, и конь его превосходил остальных по стати. Конечно, иначе и быть не могло: к могущественному человеку тянулись и люди, и звери. Поневоле задумаешься, прежде чем обидеть такого человека. Он ведь не просто мог одним небрежным ударом на тот свет отправить, но даже после жизни твоей судьбой повелевать. Не зря ведь призраки его слушались!
А ещё в королевской свите я сразу заприметила высокую женщину, и не удивилась её ослепительной красоте. С блестящими каштановыми волосами, собранными в элегантную причёску, идеальной фарфоровой кожей, наверняка защищаемой от солнца специальными кремами, большими тёмно-карими глазами и милым тонким носиком, а также полными губами, она была словно пламя в своём красном костюме. Здесь дамам на охоте не возбранялось сидеть по-мужски, и под юбкой они носили бриджи, а ещё надевали удобные сапоги. Прямая осанка барышни, её расслабленная улыбка и блестящие глаза о многом говорили, и я отметила, что король всегда улыбается ей в ответ.
– Нэйн, а ты знаешь, кто та дама в алом?
– Она из знатного и весьма обеспеченного семейства. Говорят, вполне может стать избранницей Кайрона.
– Понятно.
Мне хотелось спросить ещё о многом, но мы, выехав на равнину, ускорились. Меня заранее предупреждали, что в этом месте происходит так называемая свободная гонка. Соревновались все, независимо от званий и способностей, а домчаться нужно было до громадного Охотничьего острова – по сути, необъятного холма, что пузырём вздувался впереди. Для таких вот гонок лошадей натирали особыми настоями, и поили зельями, которые позволяли животным выдержать долгий бег. Плюс, в волшебном лесу просто не было обычных зверей, они все с рождения впитывали крохотные частицы магии, а потому отличались силой и выносливостью.
В этот раз у меня не было цели кому-то что-то доказать. Я просто хотела победить – для себя. Порой мы с Закатом носились по берегу, обгоняя ветер, и я знала, что конь способен совершить неистовый рывок. Он и теперь нетерпеливо вскидывал голову, готовый исполнить любой мой приказ.
– Ну, понеслись, малыш. Пусть все дышат тебе в хвост!
Конь рванул так, что из-под копыт брызнула трава, и мне в спину донеслось удивлённое:
– Доур?..
Уже спустя пару минут я поняла, что у меня будет лишь один соперник: сам правитель. Его вороной жеребец нёсся с такой лёгкостью, словно был соткан из грозового облака. Почва для подобных гонок подходила идеально, и я поймала задорный взгляд Кайрона.
– Ну, давай, парень! – ухмыльнулся он.
Я отозвалась хриплым смешком, и мы одновременно прибавили темп. Если бы у нас были плащи, их бы, наверное, сорвало с плеч встречным потоком, и хорошо, что солнце светило в спины. Я так сосредоточилась на движениях Заката, что уже и не смотрела на мужчину, лишь пьянела от дикого восторга осуществляемого безумия. И, что самое главное, коню это тоже нравилось. Дай ему волю – он бы набросился на соперника и начал его яростно кусать…
Рывок, ещё рывок… мимо пролетели размытые очертания кустов, небо как будто опустилось ниже. Мне казалось, что ветер превратился в стрелы и впился в лицо и грудь, словно пытаясь нас остановить. Но нет, и Кайрн, и я летели вперёд, и мне чудилось, будто магия звучит заводной музыкой, от которой копыта коней будто плясали в стремительном галопе. Два дерева, подобно вратам, приняли нас обоих, но мне уже было плевать, кто выиграл. Я едва смогла перевести Заката на более спокойный темп, и, отдуваясь, повернулась посмотреть на правителя.
– Секунда в секунду, – сверкнул глазами мужчина, и сердце моё из плотного стало текучим. – Молодец, Доур!
– Спасибо, Ваше Величество, – отозвалась я благоговейно, и кони перешли на рысь. – Я… не надеялся… просто попробовать хотел.
– Удачная попытка, – сказал он, нисколько не растрёпанный, в отличие от меня. – Я приятно удивлён. Обычно наравне со мной приходит только Мортис или кто-то из старших.
Это была похвала от чистого сердца, и моё сердце растворилось в тёплом потоке. Однако потом я подумала о том, что он прямо сейчас может узнать во мне девушку, представила, к чему это приведёт – и тело сковал страх.
– У вас невероятный конь.
– Это так, – кивнул правитель. – И обычно он беспощаден к молодым соперникам. Как себя чувствуешь?
– Дураком, но счастливым, – честно сказала я, и король рассмеялся.
Вскоре подъехали остальные, и Мортис, поглядев на меня, покачал головой.
– Сорви голова. Так я и знал. А казался таким сдержанным парнем!
– Можно подумать, ты такой уж сдержанный, – отозвался Кайрон. – Дриа, как новенькая?
– О, она прекрасная! – отозвалась та самая женщина в красном, и до меня дошло, что она едет на одной из привезённых красавиц-кобыл. – Благодарю, Ваше Величество.
Мои чувства как будто отрезали, даже страха не осталось, но пустота эта была мгновенной, потому что охота началась. Правда, вскоре я поняла, что участвовать в ней не хочу. Куда больше мне нравилось просто ездить по лесу, прислушиваясь к крикам птиц и находя новые красивые уголки.
Я понимала, что с удовольствием буду обедать с остальными, но подстрелить зверя не смогла бы. Да мне и лук не дали, а магией в королевстве против леса и его обитателей пользовались только для самообороны. Но вроде бы здесь не водилось опасных крупных хищников, они все жили ближе к горам. По крайней мере, медведи и волки. Наверняка, в лесу можно было встретить и горожан. Мне даже послышался детский голос, зовущий маму, но это мог быть и ветер в кронах «говорливых» дубов, которые умели нашёптывать самые разные слова.
Средь деревьев показалась ровная гладь, и я спешилась, разрешив Закату собирать сладкие головки цветков. Озеро, к которому мы выехали, было красивым – сиренево-голубым в окружении белых осокорей. По поверхности шли подозрительно большие круги – крупная рыба, что ли, игралась?
Внезапно магия моя вспыхнула и заволновалась, и ожил, словно что-то плохое случилось, золотой поток. Уже не думая о лишнем, я скинула сюртук и сапоги, и бросилась в воду, которая сперва показалась мне обжигающе горячей, а спустя минуту превратилась в лёд. Я нырнула с мыслью, что потом все будут над юным выпендрёжником смеяться, но, так как вода была чистой, сразу поняла: кэрсадрис не мог ошибиться. Прямо подо мной падало в тёмную глубину маленькое тело, которое мне удалось перехватить в несколько отчаянных рывков. И мгновения, когда я с ребёнком всплывала к солнцу, были мучительно долгими, словно время вдруг забыло, как вести счёт своих секунд.
Пусть жила неподалёку от залива, я никогда не спасала тонущего, и это оказалось куда сложнее верховой езды, хотя малыш и не шевелился. Страшнее всего было не успеть ему помочь, и, уже нащупав ногами дно, я крикнула:
– На помощь!
Дотащилась до плоского камня, бросила мгновенный взгляд на свою рубашку: не просвечивает? и попыталась откачать несчастного. Было не понять в волнении, девочка это или мальчик, потому что ребёнок был бледным и худым. Я понимала, что делаю всё неправильно, и завопила отчаянно:
– Мортис!!!
Слава Богине, он был уже близко!
– Ну-ка, парень, дай мне!
Руки дрожали, но холодно мне не было. Я смотрела, как мужчина давит ребёнку на грудь, а затем делает дыхание рот в рот, но, когда спасённый резко вдохнул и закашлялся, не успела обрадоваться.
– Мамочка… – едва слышно сказало дитя.
Мортис увидел призрака прежде меня, и мы оба замерли.
– Моя малышка.
Появившееся из ниоткуда создание скрывалось в тени, протягивая к ребёнку бледные руки.
– Нет, – твёрдо сказал Мортис. – Она уже не твоя. Вернись в свою тёмную обитель.
Однако призрак и не думал его слушаться. Воспользовавшись тем, что солнце зашло за облака, он подбирался всё ближе, оставляя после себя туманный след. Мортис передал мне ребёнка:
– Не отпускай ни в коем случае!
– К маме хочу, – хрипло всхлипнула девочка.
– Это не твоя мама, – отозвался мужчина, и повернулся к призраку. – Уходи прочь!
Руки мужчины вспыхнули, и я бросила взгляд на небо: ну, где же солнце? К несчастью, меня ждало разочарование, ибо когда светило показалось, призрак и не подумал больше от него прятаться.
– Со мной ей будет лучше! – сказала женщина, дыша так, словно сама вот-вот должна была задохнуться. – Со мной, не с вами! Она – моя! Моя дочь! Я всё равно заберу её!
Я попятилась, крепко сжимая слабую малышку: там, где стояла призрачная женщина, уже появилась довольно глубокая лужа. Мортис явно до последнего не хотел с ней связываться, но какой у него был выбор? Призрак вдруг зашипел, почернел, и выкатил глаза.
– Отдай мою дочь! – рявкнула женщина, и мужчина мгновенно отлетел прочь, плюхнувшись в озеро. – Ты! ТЫ!!!
От страха у меня волосы дыбом встали, но я только сильнее сжала малышку и отозвалась сипло:
– Не отдам.
Следующий мой вдох оказался трудным, словно горло сдавили невидимые пальцы. Я снова позвала на помощь, и успела укутать нас обеих в золотое полотно магии до того, как женщина бросилась вперёд.
Но она не добежала, словно уткнулась в невидимую стену. Я только спустя минуту её слепых блужданий осознала, что за моей спиной, в нескольких шагах, стоит Кайрн.
– Вернись домой, – не приказал, попросил он призрака ровным голосом. – Ты делаешь дочери больно.
Лицо женщины дрогнуло и размылось, словно было акварельным. Она сказала что-то на неизвестном языке – будто дождь по крыше застучал, и король ответил так же. Он прошёл мимо меня, кивнул выбравшемуся на берег Мортису, и приблизился к призраку на расстояние вытянутой руки.
– Это моя дочь, – сказала женщина. – Моя…
– Уходи, – уже жёстче приказал король. – Когда придёт время – вы с дочерью встретитесь. Для тебя её жизнь будет как один миг, если отважишься ступить за черту.
Я не видела его магию, но снова её чувствовала. Кайрн был, как и призрак, по ту сторону реальности, даже выглядел иначе. Его фигура так же размывалась, дрожа, словно отражение в неспокойных водах. Но видение прошло сразу, как призрак скрылся в воде, оставив на поверхности только мутное пятно.
Кайрн повернулся ко мне. Впервые я видела его таким безрадостным и напряжённым.
– Она вернётся, – сказал он.
Мортис подошёл к правителю, потирая рукой грудь.
– И вряд ли в следующий раз обойдётся без жертв, Ваше Величество.
Глава 7
Проводить девочку домой вызвались трое воинов. Я знала уже, что в округе иногда пропадают дети, и виной тому были вовсе не работорговцы.
– Подобные этой женщине призраки встречаются редко, – сказал Мортис, когда мы согревались у синего пламени. – Она не злая, просто потерянная. При жизни у неё была прочная эмоциональная связь с ребёнком, и она не хочет её утрачивать в потустороннем мире. Не знает только, что её родная дочка давно выросла и покинула эти края.
– Она что, всех подряд детей заманивает? – спросил Юмит.
– Похожих на её дочку. К сожалению, правителю никак не удаётся освободить её душу. Он посылал людей отыскать её повзрослевшую дочь, но та отказалась приезжать. Дело в том, что при жизни Мать была не в себе, и муж ничего не мог с этим поделать. Всё закончилось самоубийством, а такие духи всегда самые неспокойные.
– Странно всё-таки, что дочка не приехала, – сказал Алистер. – Если вы говорите, что у них была связь…
– Она боится за собственных дочерей. Да и не факт, что мать её, взрослую, узнает. Призрак помнит дитя, и он в своей боли закреплён.
– А откуда здесь взялась эта девочка? – спросила я.
– Это дочка одного из лесных магов. У неё мама недавно умерла. Духи ведь могут кем угодно претвориться.
– Но бывают же по-настоящему злые призраки, – сказал Нэйн.
– Да. И они – самые опасные. С ними договориться невозможно.
– Только правитель справится, да? – сказал Алистер, и Мортис после мгновенной заминки кивнул.
– Да, Кайрн сможет. – Он посмотрел на меня. – Снова магия привела?
Я кивнула, и мужчина улыбнулся.
– Что ни ученик – то с особенностями! Я тебя мощный кэрсадрис, Юмит муху подобьёт с тридцати шагов, Ори с водой играет, словно в прошлой жизни был рыбой…
– А мы, учитель? – тотчас улыбнулся Нэйн.
– Ну, с твоим братом всё ясно: он опытный оборотень.
Я с трудом скрыла удивление, ведь на занятиях Алистер не превращался ни разу! Он и сейчас просто кивнул с довольной улыбкой.
– Ну а ты, неугомонный, при желании сможешь приручить дождь. Если лениться не будешь, конечно. – Он посмотрел на нас. – И это не считая остальных ваших успехов, но, давайте-ка закроем тему. А то вас перехвалишь, потом проблем не оберёшься.
Впервые за долгое время мне стало рядом с кем-то уютно, и мелькнула мысль: может, всё ещё обойдётся? Даже если меня раскроют – выслушают, поверят, а не насмехаться будут… и уж тем более не отправят в темницу. Была и ещё одна проблема: если я справлюсь, продержусь до нужного срока и свершу задуманное – как потом брошу этих ребят, за короткий срок ставших мне друзьями? И куда идти? Не к брату же в дом, у Эйнла была своя жизнь. И не к бабушке, которая сказала мне не возвращаться, а устраивать свою жизнь так, как пожелаю, подальше от неё.
– Постоянно быть рядом с той, которая зрит множество миров и судеб – разве это жизнь? Ты знаешь, порой я и правда становлюсь безумна, а тебе нужен покой.
Но разве могла я быть спокойна, когда каждый день приходилось рисковать жизнью? Кто мог знать, что для меня охота окончится вот так? На каждый миг и бабушкиных предсказаний бы не хватило…
В замок мы в итоге вернулись с остальными, и уже на подъезде к воротам меня догнал Кайрн.
– Ты молодец, Доур. Обычно у нас дети пропадают без вести.
Я склонила голову.
– Это всё кэрсадрис…
– Который стал частью тебя, – сказал Кайрн. – Развитая интуиция есть у многих воинов, но без доброго сердца она не более чем прочный щит. Ты же сберёг маленького человека, и я благодарен тебе за это.
Я слегка покраснела.
– Многие поступили бы так на моём месте, Ваше Величество. То есть, я благодарен богам за столь сильный дар, но понимаю, что должен развивать и беречь его.
– И гордиться тоже, – улыбнулся мужчина. – Надеюсь, вы с друзьями будете присутствовать на обеде?
Я боялась смотреть ему в глаза. Не потому, что мог раскрыть меня – приходилось прятать переполох чувств.
– Да, Ваше Величество.
Возле синего пламени одежда моя высохла быстро, но я отправилась переодеваться всё равно. Нужно было и причесаться, и сменить обувь, и, конечно же, умыться. В сундучке у меня было круглое настольное зеркало, но смотрелась я в него редко: просто было страшно увидеть всё то, что было сокрыто в глубине сердца. Действие зелья уже начало ослабевать, и, не удержавшись, я всё-таки поглядела в глаза своему отражению.
Эта девушка в серебряном зазеркалье была мне незнакома. То есть, это был всё ещё парень, но слишком уж миловидный. Глаза стали больше, ресницы обозначились чётче, смягчилась линия бровей… Я поспешно схватила бутылёк и осушила его, чувствуя, как знакомая боль пронзило нутро. Что со мной будет, когда придётся отказаться от этой гадости? Я стянула грязную одежду, обувь и бельё. Глубоко вдохнула и провела ладонями по груди и талии. Ни одно зелье не могло до конца искоренить во мне женское – прежде всего, потому, что сама душа моя не была мужской. Помнится, долго маги на собраниях спорили, разделена ли сама магия на мужскую и женскую, и перестали лишь тогда, когда один из них сказал:
– Если бы наша магия и наши души не имели женского и мужского начала, всякий мог бы родить дитя. Но, несмотря на то, что и мужчины, и женщины могут быть воинами и хранителями очага, искру даёт именно мужчина, а женщина носит разожжённое пламя будущей жизни в себе. Мы изначально не похожи, но потому и тянемся так неистово друг к другу. Это – мудрость жизни, великая задумка богов, найти в другом человеке, в его волшебстве те энергии, которых нам недостаёт. Поэтому магия, хоть и для всех едина, в каждом течёт иначе, и каждый приходит в этот мир лишь в том облике, который будет для него правильным.
В дверь постучали, и я принялась поспешно одеваться обратно, в чистое. Безжалостно прочесала волосы, стянув их на затылке, на всякий случай ещё раз поглядела в зеркало: нормально. Ребята уже ждали меня в коридоре, поддразнивая насчёт аккуратности. Молчал только Юмит, но он и сам старался выглядеть опрятно. У того же Алистера непременно что-то где-то не слушалось – то ворот криво лёг, то пряжка на ботинке расстегнулась, то космы на макушке к солнцу устремились…
Мы вошли во дворец, ведомые Мортисом. Он рассказывал о залах и витражах, показывал, где и куда удобнее пройти, и я старалась всё хорошенько уложить в голове, мысленно рисуя подробную карту. А потом мы вошли в длинную и светлую столовую, где присутствовало три десятка людей, и пришлось мне сосредоточиться на общении.
Это было самое сложное. Не встречать призраков и карабкаться по скалам, едва не плача от натуги, не смешивать магию, боясь, как бы Мортис не увидел в ней чисто женских ноток, а вот так стоять напротив красивых дам, каждую секунду напоминая себе, что ты – не одна из них. Женщинам к тому же было интересно узнать ó южном крае, и пришлось мне утолять их любопытство. Я так сосредоточилась на рассказе от лица Доура, что даже не заметила, как рядом встал, внимательно слушая, сам правитель.
– И в ту ночь, в той страшной грозе пела особая магия. Возможно, она этого мига и ждала, чтобы явить себя людям. Я видел, как громадный зверь парил в облаках, играя с молниями, а принцесса стояла на берегу, улыбаясь дождю. Они совсем не боялись стихии, и исчезли так же внезапно, как появились. Вскоре я узнал, что волшебство вернулось к людям.
– Говорят, что сейчас тиуград и принцесса живут в Аюрвеиле, – сказала одна из дам. – Вы там бывали?
– Нет. Я вообще мало путешествовал.
Хорошо, что нас пригласили к столу, потому что у меня от напряжения першило в горле. Я села вместе с остальными ребятами, и сосредоточилась на еде, восполняя силы. И без кэрсадриса было понятно, что они мне понадобятся. Вообще, при таких нагрузках – и физических, и магических, я должна была давно обрасти мышцами и упрочить свой внешний энергетический панцирь. Но проблема была в том, что зелье давало лишь внешний эффект, как бы сдерживая процессы внутренней силы. То есть всю массу, что я набирала, оно высасывало, и без его поддержки люди бы увидели всё ту же изящную девушку с очерченной талией, не слишком широкими плечами и тонкой шеей. Хорошо, что хотя бы никто не обращал внимания на мой ореховый цвет глаз – тоже последствие постоянного приёма запрещённых эликсиров. Свои-то у меня были жёлто-голубые, насыщенные. Да и во время обеда я почти всё время молчала, радуясь, что длинной истории хватило, чтобы удовлетворить любопытство женщин.
Когда мы спустя два часа покинули дворец, Мортис сказал с улыбкой:
– Готовьтесь, лоботрясы! Скоро будет серьёзная для вас проверка на прочность.
– Испытание магией? – тотчас отозвался Нэйн.
– О, кое-что посложнее. В выходные намечается королевский бал. Счастье, если не будет жары, потому что в противном случае вам не только придётся изображать сдержанное дружелюбие в попытках не задохнуться от обилия дамских ароматов, но ещё и этих дам ловить, если вдруг у них внезапно некстати закружится голова…
Глава 8
В течение недели для нас с ребятами пошили красивые костюмы из изумрудного бархата – здесь это был цвет ученичества. С меня мерки не снимали по причине особой веры, и я просто-напросто отдала для примера один из своих костюмов.
– Ну а что жена? – никак не мог угомониться Нэйн. – Перед ней тоже нельзя раздеваться?
– Почему же, можно. Между супругами тайн нет, – ответила я. – Просто мне вменяли скромность, и я не привык обнажаться даже для того, чтобы заказать одежду. Не думаю, что это как-то повлияет на мою службу и верность королю.
– Согласен, – сказал Ори, который к пятнице уже был на ногах.
Он мог присутствовать на балу, но разрешения на танцы не получил, что его, судя по всему, нисколько не огорчало.
– Ему будет достаточно на девушек посмотреть, – ткнул друга локтем Алистер. – И уже станет тесно в…
– Ребята, пора, – донёсся голос Мортиса, в который раз спасшего меня от превращения в томат. – Не забудьте взять шесты.
Занятия с оружием, пусть на первый взгляд столь простым, так же давались мне нелегко. К тому же, тренируясь с палками, мы надевали безрукавки, и от разоблачения меня спасало только невидимое мерцание ядовитого зелья. А тут ещё ребята как всегда начали мериться мускулами, и пришлось тоже согнуть руку, показываю несуществующие бугры.
– А Доур-то у нас заматерел! – поднял брови Нэйн. – Ишь, красавчик!
Я облегчённо фыркнула.
– Не выдумывай.
– Всё равно я первый приглашу на танец девушку, – уверенно заявил Алистер, и Мортис, проходя, ткнул его в спину железным пальцем.
– Осанка, Алти! Следи за осанкой! Ногами надо работать, а не структуру разрушать!
– Да, учитель, – отозвался парень, и мы взялись за шесты.
Я старалась сделать оружие продолжением рук, но только на словах это звучало красиво. На деле получалось криво, и пальцы подрагивали, хотя Мортис мне замечаний не делал. Возможно, дело было в том, что я всегда ходила с прямой спиной и делала низкие стойки, так как ноги, в отличие от рук, имела сильные.
– Движение идёт от центра, – говорил мужчина. – И оно похоже на бросок, в финале которого вспышка энергии. А у вас всё болтается по отдельности… Хотя, пожалуй, у Юмита получается неплохо. Доур, что с плечами? Ты их так напряг, как будто взлетать собрался.
Ори тотчас прыснул, и я прикусила губы, чтобы не улыбнуться. Как можно было одновременно расслабить плечи и махать этой кошмарной штуковиной? А Мортис подошёл ко мне, и принялся хлопать то по спине, то по рукам, как бы настраивая в нужной позиции.
– Ну, вот. Теперь ударяй. Лучше, хотя глядеть по-прежнему больно.
А мне было больно спать после подобных упражнений. Плечи ныли так, что их вместе с руками хотелось оторвать и выбросить в кусты за оградой. Ребята долбились в дверь, звали погулять в саду, но я вышла, только когда они уже перебесились, выплеснув все свои не слишком приличные шуточки друг на друга.
– А я Шептальщицу видел! – похвастался Ори. – Когда в лечебнице лежал. Она проходила мимо, по коридору, и светилась голубым.
– Эй, ребят, глядите, а небо горит! – вдруг воскликнул Алистер, и я, холодея, обернулась на закат.
Почему, едва выйдя во двор, я не обратила на это внимания? «И облако, похожее на пламень, для всех явится озарением конца». Тот самый первый знак, о котором говорила бабушка. Громадный багрово-рыжий костёр с нестерпимо-жёлтой сердцевиной и летящими прочь остриями белых искр. Для остальных это была созданная природой красота, для меня – начало неотвратимости. А тут ещё правитель пришёл о чём-то поговорить с Мортисом, и я чувствовала, что он на нас с ребятами смотрит.
Кайрн выглядел в своём коричневом костюме по-простому, но элегантно всё равно. У знатных господ эта особая подача себя была в крови: ни тебе случайных соринок на сюртуке, ни неизвестно откуда появившихся пятен. Однако, в облике правителя всё-таки присутствовала некоторая небрежность. Например, он не носил строгую причёску, а то и дело поправлял длинные пряди рукой, да и высокий ворот застёгивал не до конца. Я не успела подумать о том, от кого королю достались настолько чудные глаза: ребята затеяли под старой яблоней перестрелку. Мне, конечно, досталось тотчас – одним из незрелых плодов прямо в зад. Не ответь я на дурачество, Мортис и правитель тотчас бы что-то заподозрили, но и натужно изображать весёлость было глупо. Я не стала швыряться в ответ, но бегала и уворачивалась, порой прячась за дерево. На душевный гогот не было сил, зато улыбка получилась искренней: очень уж у Ори был заливистый смех. И даже то, что висело прямо над головой доказательство грядущих перемен, уже не так пугало.
В эту ночь я плохо спала не только из-за небесного явления. Просто в субботу у нас были магические тренировки в лесу, после которых предстояло сразу идти на бал, и я заранее чувствовала себя глупо. Кэрсадрис предупреждал о неудаче – золотой поток дрожал и рвался на глазах, но что я могла сделать? Разве что тренироваться, как и всегда, упорно, а потом поддерживать радостное настроение ребят, жаждущих приключений.
Изумрудный сюртук сел, как влитой, чёрные брюки подчеркнули стройность ног. Я зачесала назад волосы, хлебнула гадости, и вышла в цветные летние сумерки.
– А вот и наш кэрсадрис! – сказал Нэйн. – Готов очаровывать!
– А, по-моему, для Доура главное учёба, – хитро сощурился Ори. – И он весь вечер будет на нас магию практиковать.
– Даже на короле? – делано удивился Алистер.
– На нём в первую очередь! И на дамах.
Я улыбнулась.
– Красивую девушку я мог и на юге найти.
– А вот это правда. Южанки, они такие… м…
– Скромные? – подсказала я.
– Шаловливые! – рассмеялся Нэйн.
Пришлось Юмиту угомонить ребят, сказав, что на балу нужно соблюдать приличия.
– И, несмотря на твою симпатичную мордашку, Нэйн, ни одна девушка не станет тотчас вешаться на ученика. Вот будь ты как Мортис или один из старших вроде Диара, тебе бы точно в поцелуе не отказали.
– Подумаешь, – отмахнулся парень, – зато я танцевать умею!
И это оказалось правдой. Братья действительно знали некоторые танцы, в то время как нам с Ори оставалось только смотреть. Однако до того, как начались пляски, нам предстояло рассмотреть всю красоту бальной залы. У меня даже настроение поднялось, когда увидела цветные витражные окна, и росписи в неярких тонах, и людей в шикарных нарядах. Они нравились мне каждый по-своему, но потом появился правитель, и во мне ожило восхищение, перемешанное со страхом.
Ну почему меня в дрожь бросало при виде него? Не потому же, что Кайрн был высок и силён, и уж точно не из-за его привлекательности. На правителе был тёмно-фиолетовый костюм и белоснежная сорочка, на воротнике красовалась, как и у многих мужчин, драгоценная брошь. У меня украшений не было – не заработала пока, но это не огорчало. Я заставила себя отвести глаза от короля, и посмотрела на Мортиса, одетого в узорчатый, тёпло-коричневый атлас. Наставника окружили дамы, и я чувствовала исходящую от них радостную энергию, которой легко было заразиться.
Мне не приходилось изображать восторг, и он был сейчас уместен. В конце концов, можно же было позволить себе немного расслабиться! Нет, я не собиралась пробовать горячительные напитки, но во вкусностях решила себе не отказывать. Тем более что танцы мне в этот вечер не светили…
Зато я могла наблюдать – поначалу вместе с Ори, который, несмотря на больную ногу, всё пытался что-то изобразить, нетерпеливо покачиваясь в такт музыке. Потом парня позвала какая-то пожилая дама, возможно, его родственница, а я стала объектом пристального внимания не танцующих девушек. Хуже было не выдумать: они пытались со мной заигрывать! Шутили по-доброму, предлагали научить танцам, а я из последних сил боролась с румянцем. Спасло меня выступление певицы с дивным голосом, и танцовщиц, практикующих невероятный эал. Я всем им немного завидовала, потому что сама ни петь, ни плясать не умела, и снова зашевелилось внутри тоскливое чувство утраты. Я скользила взглядом по лицам, пока не остановилась на ослепительной Дриа, надевшей золотое платье. Она стояла возле правителя и кивала в такт музыке, иногда что-то негромко комментируя, но Кайрон ей не отвечал. Мне даже показалось, что мужчина чем-то недоволен, но я не смела даже пытаться разгадать его. Кого угодно, но только не короля.
Выступающие закончили, и я долго хлопала вместе со всеми, а затем тихонько прошмыгнула на балкон. Однако, поразмыслить о сокровенном не успела: ощутила на себе взгляд, и спустя минуту рядом встала Дриа.
– Как вам вечер? – улыбнулась она.
– Здесь красиво, – сказала я. – Никогда не видел таких светящихся россыпей прежде. И роспись на потолке выполнена мастерски.
Девушка вздёрнула подбородок.
– Ну да, – отозвалась она. – А вам есть, с чем сравнивать?
– В Тодре были похожие изображения, – кивнула я. – Но там несколько другие сюжеты.
– Не столь мрачные? – улыбнулась девушка. – Вам не кажется, что нарисованные люди похожи на призраков?
– Нет, – пожала плечами я. – Люди как люди.
Я посмотрела на лес, надеясь, что моё общество ей быстро наскучит, но Дриа и не думала уходить.
– Мортис сказал, что вы талантливы.
– Ему видней, – сдержанно отозвалась я.
Дриа, ещё на охоте казавшаяся мне зрелой и решительной, вдруг капризно, по-девичьи надула губы.
– Простите, Доур, но, мне кажется, вы не слишком хорошо знаете этикет. Нельзя стоять к даме вполоборота, когда она с вами ведёт беседу.
Я не сдержала кривой усмешки.
– Что изменится от того, что я повернусь к вам в анфас?
– Ваша самоуверенность не добавляет вам шарма.
– Я приехал сюда, чтобы развивать магию, учиться и служить королю. Простите, но меня не слишком волнуют правила хорошего тона. По крайней мере, пока.
И снова она вздёрнула подбородок.
– Неужели вы из тех магов, которые до седых волос берегут физическую чистоту? Нет, это прекрасно, конечно, но так странно… Тем более для юноши с такой приятной наружностью.
До меня наконец-то дошло, почему она так наседает. Я не смотрела на неё с восхищением, как остальные, не вымаливала танец, не пыталась невзначай коснуться хоть кончиком пальца. Просто Дриа была из тех женщин, которым нужно признание большинства. Не только короля и его свиты, воинов и магов, но и молчаливого ученика с равнодушным взглядом, который весь вечер простоял у столов с угощением, а затем скрылся на балконе.
Дриа между тем ждала ответного комплимента, и я сказала:
– Благодарю. Вы первая, кто сделал мне подобный комплимент. В свою очередь хочу заметить, что у вас прекрасное… платье.
Девушка закатила глаза, и, поспешно попрощавшись, покинула балкон, а я осталась в гордом одиночестве созерцать звёзды. Почему-то казалось, что средь них есть глаза тех, кто помнил меня младенцем. Возможно, с чернильной высоты смотрели и мама с папой, но могли ли они узнать меня такую?
Внутри было пусто. Я теряла себя. Даже понимая, что будет тяжело, я не могла и представить, насколько. Когда последний раз на мне был надет летящий яркий наряд? Год назад, два? А волосы, в которые прежде я могла укутаться? Хорошо ещё, не пришлось бороду растить, но ведь спустя время на это непременно обратят внимание! А женские дни? Боги, какой это был кошмар, когда мне приходилось скрывать боль, и тренироваться, несмотря на слабость! В эти мгновения я впервые за долгое время жалела себя, но ещё больше хотела, чтобы кто-то большой и сильный взял под крыло – обогрел, утешил, приласкал.
