Текст книги "Лучший колдун короля (СИ)"

Автор книги: Галина Мишарина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Глава 4

За десять дней моего пребывания в Преальде в качестве ученика я увидела призрака лишь раз, да и то издалека, и всего на мгновение. Не знаю, была ли это Шептальщица, или кто-то другой, но испугаться я просто не успела. Да и активные занятия не способствовали тому, чтобы думать о потустороннем. В первую очередь, мне нужно было стать лучшей, доказать свою преданность, укрепить магию настолько, чтобы сам король пожелал её увидеть.

Мортис хвалил меня, но и другие тоже показывали хорошие успехи. Порой я за них переживала даже больше, чем за себя: возможно, потому, что настоящих друзей у меня никогда не было. Я старалась каждый день ездить верхом, но далеко в чащу мы с Закатом не забирались. У ребят своих лошадей не было, но у каждого из них имелся в королевской конюшне любимчик, и Мортис охотно отпустил нас в воскресенье на прогулку.

Я уже неплохо ориентировалась в городе и округе, знала некоторых воинов по именам, но вот во дворце не бывала. Ученики туда попадали только во время торжеств, или когда нужно было встретиться с королём, но из всех нас Его Величеству были представлены только близнецы, так как они учились у Мортиса уже полгода. Именно благодаря им я узнала немного больше о правителе, магии гор и других особенностях этого края.

Король Кайрн вовсе не был призрачным, как о нём говорили, но призраки его и правда слушались. Здесь, средь густых хвойных лесов и розовых озёр, средь скал и цветущих долин жило так много духов, как нигде больше. И встретить неживого человека было обычным делом, хотя местные и считали каждую такую встречу знаковой.

– Обычно король в добром расположении духа, – сказал Нэйн. – Это Мортис постоянно ворчит.

– Что-то я не замечал.

– Потому что у тебя пока всё получается, Доур, – усмехнулся парень. – А меня вот куда больше привлекают тайны дворца и окрестностей. Вы слышали о Бездонном озере? Поехали туда, а?

Все согласились, и я тоже была не против. В бабушкином предсказании было мало деталей, и мне предстояло самой их уточнять. Самыми необходимыми были сведения о правителе, но ученики вряд ли могли что-то важное о нём рассказать. А вот о Мортисе близнецы знали многое.

– Его лучше не злить, – сказал старший. – Он вроде спокойный, но может и рассердиться.

– Был у нас тут один, – подхватил младший, – Эурит. Вроде призрачный край и всё такое, но тёмная магия тёмной магии рознь. Этот идиот умудрился раздразнить призрачную сущность, что жила в горах, и та его изрядно потрепала. Кайрону пришлось самому разбираться, а Мортис Эурита отправил подальше отсюда.

– Ну, мы-то не будем так далеко в горы соваться, – сказал Юмит. – Потому что даже днём это для учеников запрещено.

– Другое дело – Бездонное озеро! – пропел Нэйн. – Про него ничего не говорили. Мы можем даже искупаться.

– Ага, и понырять! – широко улыбнулся младший, и я трудно выдавила ответную улыбку.

– Долго ещё?

– Минут двадцать. Озеро находится на Буковом острове.

Это было дивное, хотя и немного пугающее место. В лучах тёплого солнца покачивались волнистые стволы серебряных деревьев, столь же старых, как и белый каменный мост, который мы миновали. Буков становилось всё больше, из земли начали вырастать серые виноградины валунов, и вскоре показалось небесное око озера, окружённого камнями и деревьями, словно крепостной стеной. С валунов стекала узкая струйка, которую даже водопадом нельзя было назвать, но она добавляла месту особого уюта.

– Озеро небольшое, – сказала я. – Не похоже оно на бездонное.

– Там в центре есть дыра, – сказал Нэйн. – Она чёрная. Это – проход в подводные пещеры. Поговаривают, что сам король как-то нырял туда, и добрался до корневищ горы, чтобы обрести особую с ними связь.

– Но Мортис запретил нам повторять сей подвиг, – скорчил гримасу Алистер. – Так что просто освежимся.

Я пожала плечами. В такие моменты мне было особенно грустно: и из-за собственной лжи, и потому, что по-настоящему радоваться вместе с ними жизни я не могла. Да и глазеть на обнажённых парней не было никакого желания…

Но и выбора у меня тоже не было, ведь мы уже спешились и Нэйн первым скинул сюртук.

– Стеснительных прошу отвернуться! – провозгласил он, стягивая брюки. – Дамы и господа призраки, вас это тоже касается! Вперё-ё-ёд!

Никогда не видела, чтобы от кого-то появлялось столько брызг. В итоге следом за братом устремился и Алистер, а за ними ринулся Ори с голой задницей. Мы с Юмитом остались на берегу вдвоём, и я даже умудрилась не покраснеть, сосредоточенно изучая большое треугольное облако.

– А ты что? – спросил парень.

– Вода для меня холодновата.

– Море-то явно теплей будет, – весело сощурился он. – А мне просто раздеваться лень. Да и, в случае чего, кто-то должен будет этих болванов спасать.

– Думаешь, в дыре может прятаться чудище?

– Ну, пещеры-то там и правда есть, так что я ничему не удивлюсь.

– Кто-нибудь здесь погибал? – задала я ещё один важный вопрос.

– Бывает, тонут, – пожал плечами парень. – Но обычно ночью и в периоды распада магии. Вряд ли мы под солнцем увидим хотя бы одного призрака или иную потустороннюю сущность…

– Глядите, я – кракен! – кричал, высунув из воды ноги, Алистер, и я, не выдержав, фыркнула.

Ори умудрился забраться на высокий валун, и теперь плясал, в чём мать родила, на его макушке. Смотреть на это было и смешно, и стыдно, хотя я видела сие представление лишь краем глаза.

– Расступитесь перед королевским фрегатом! Уи-и-и! – Ори сиганул вниз, обдав братьев волной радужных капель.

– Бубенцы не отморозьте! – крикнул Юмит, и я почувствовала, как начинают полыхать щёки.

Поднялась поспешно, и сделала вид, что рассматриваю стену леса за нашими спинами. И пока Юмит пытался попасть по ребятам мелкими камушками, я изучала неведомые рисунки на стволах, сделанные явно не человеком, так как доходили они до самых макушек.

– Говорят, это следы от танцев призраков, – сказал мне Юмит. – Они вроде как любят это озеро.

– Главное, чтобы наши товарищи там не перетанцевали, – отозвалась я, и парень хмыкнул.

– Эй, народ, разведите костёр! – попросил Нэйн. – Там справа есть место.

Любое пламя в умелых руках было не опасно, и вскоре мы сидели кругом синего костра, поджаривая привезённые мясные кусочки с кольцами лука. Ори был закутан в плащ, что не могло не радовать, но я то и дело натыкалась взглядом на его волосатые голени. Вот это тоже было моей проблемой: недостаточная волосатость. Даже если я не мазалась особыми снадобьями, помогающими женщинам выглядеть привлекательнее и избавляться от нежелательной растительности, ноги, руки, и, конечно, грудь, всё равно были недостаточно мужественными. Другое дело, ребята.

– А давайте, кто больше съест острых кусков? – предложил Ори. – Я могу четыре штуки одновременно сунуть в рот!

Он тотчас это продемонстрировал, получил тычок от Нэйна, чуть не подавился, и вдруг треугольно облако порвалось непроглядным голубым ливнем. При этом солнце продолжало светить, как ни в чём ни бывало, но вместо радуги над озером внезапно повисло нечто странное.

Мы молча смотрели, как перламутрово-чёрный сгусток с рваными краями парит над водой. Он был беззвучен и похож на вход в кристальную пещеру, в глубине которой жило ночное небо.

– А я знаю, что это, – тихо сказал Ори. – Самая настоящая бесконтрольная прореха! Это сгусток перемешанной магии, подобные летают высоко над горами.

– И часто являются порталами в потусторонний мир, – кивнул Алистер.

– Слушайте, а давайте её ближе подтянем? – предложил неугомонный Ори, но сделать этого мы не успели: прореха стремительно упала ниже, срезав, словно ножом, край озера.

– Лучше бы нам поехать домой… – начал Юмит, но братья и Ори уже не могли сдержать своё любопытство.

Меня и саму завораживало мерцание прежде невиданной магии – то ли просто редкой, то ли к тому же опасной. И когда Алистер попытался своей энергией поймать прореху, мне захотелось его треснуть.

– Не стоит, – сказал Юмит. – Влетит нам от Мортиса, если узнает…

– Да не скажем мы ему! Просто возьмём, и…

Сгусток метнулся прямо к нам, беззвучно прочертив в пространстве тёмный след, и я ничком упала на землю. Юмит отпрыгнул в сторону, остальные тоже вроде разбежались… Кроме Ори. Он застыл на месте с вытаращенными глазами, словно изваяние, а потом вдруг едва слышно ахнул – и упал. Когда я к нему подбежала, то сразу поняла: случилось страшное. Если воде перемещения прорехи вреда не причинили, и озеро можно было сколько угодно кромсать вдоль и поперёк, человеческую плоть магия не пощадила. Кровь не просто лилась из ноги парня – она хлестала фонтаном.

– Артерия… – пробормотал бледный, как лунный отблеск, Алистер.

Соображать надо было быстро, но перевязка уже не спасла бы Ори. Действуя инстинктивно, я выпустила золотую реку кэрсадриса, и обмотала ею рану, как бы «пришив» себя к другу. Кровь остановилась тотчас, но что дальше делать, было неясно.

– Нужно вернуться в замок, – сказал серый от ужаса Нэйн. – Тут всё в крови… Ори, приятель, ты как?

Парень приоткрыл глаза.

– Так же, как выгляжу. Всё кружится и плывёт… Простите меня. Я – тупица.

– Доур, – обратился ко мне Юмит, – а ты? У тебя руки дрожат… Удержишь?

– Угу, – отозвалась я хрипло. – Сможете носилки сделать? Нужно уносить отсюда ноги, а то вдруг эта хреновина вернётся…

Хорошо, что они быстро оправились от шока, и плохо, что моя магия могла в любой момент соскользнуть. Я никогда прежде не делала подобного, и понятия не имела, смогу ли продержаться до города, тем более что слияние энергий было небезопасно для нас обоих. Слабый поток магии Ори уже пустил корни в мою реку, и я ощущала часть его боли.

Ребята смогли уложить раненого, не потревожив повязку, но тотчас чуть не уронили, и парень криво усмехнулся:

– Уж лучше добейте сейчас… потому что… потому… меня в любом случае прикончит Мортис.

– Всё будет нормально, – отозвалась я. – Мы ведь не уезжали далеко. Эта штука, чем бы она ни была, появилась спонтанно. Тут любой бы не успел среагировать.

– Мортис бы не оплошал, – сказал Нэйн. – Но у него и опыта – ого-го! Ты как? Выглядишь словно призрак.

Ори что-то промычал, и я нахмурилась:

– Хорош болтать, парни. Шагаем! Закат, не отставай.

До городских ворот мы в итоге дошли только на закате, и под удивлёнными взглядами горожан спустя полчаса добрались до замка. Ну а там нас уже ждал Мортис – вроде бы спокойный, как всегда, но с глазами, похожими на бездны. Ему хватило одного взгляда на Ори, чтобы отдать приказ старшим воинам:

– Быстро к целителю. Доур, ты тоже. Остальные – в мой кабинет. Мне будет очень интересно узнать, какого демона вы там в лесу вытворяли!

Глава 5

Поток, которым я перекрыла рану, оказалось непросто размотать. Целитель Урри действовал на пару с Мортисом, но им далеко не сразу удалось мою магию угомонить. Хорошо, что Урри не дал крови снова хлынуть: у него было запирающее «королевское» зелье, не раз спасавшее тяжелораненых.

– Впервые вижу, чтобы кэрсадрисом делали перевязку! – сказал он. – Парень будет жить, хотя может потребоваться переливание.

– Сделаем, – кивнул Мортис. – Он совместим с одним из моих старших по магии. Ну а ты, – и мужчина посмотрел на меня, опустившую голову, – сейчас идёшь к остальным.

Я кивнула, чувствуя, как нехотя остывает золотая река. Помощь Мортиса мне не потребовалась, но вот бодрящее зелье оказалось кстати. И когда мы вместе дошли до кабинета учителя, где уже сидели остальные, мужчина велел мне помолчать.

– Пусть Юмит расскажет, у остальных слишком уж очумелый вид.

Парень поклонился, и, волнуясь, поведал правду. Говорил он хоть и взволнованно, но честно, и я видела, что Мортис в правдивости наших приключений не сомневается.

– Прореха, – сказал он. – Интересно. – Он повернулся к братьям. – Разве я не говорил вам, что от них надо держаться подальше?

– Мы и держались, – сказал Алистер. – Но Ори, он такой упрямый… То есть, он и не виноват был… Она так внезапно на нас ринулась, учитель!

Мортис на каждого взглянул строго.

– Надеюсь, вы понимаете, чем это купание могло закончиться? Я не против ваших поездок, но, если видите подобную штуку или одну из опасных сущностей – это повод забыть о любопытстве и храбрости и удирать, сверкая пятками. Ясно?

– Да, учитель, – вразнобой отозвались мы.

Мортис провёл рукой по груди: он всегда так делал, когда переживал. Я знала уже, что мужчина был ранен магией, а подобные раны болели всю жизнь.

– Завтра полнолуние, и никто из вас не должен выходить за ворота. Ну, некоторые и вряд ли смогут.

Он так хлопнул меня по плечу, что я чуть не упала.

– Проводите товарища, и принесите Доуру ужин. А потом – по комнатам!

Мы поклонились, и потащились по коридору в сторону лестницы.

– Как там Ори? – уже в комнате спросил Нэйн.

– Жить будет, но они говорили про переливание крови. Я думаю, всё обойдётся. Урри – мастер своего дела, как и многие другие во дворце.

Ребята выдохнули, и вскоре после того, как Юмит принёс мне поднос с едой, мы попрощались. В эту ночь я спала крепко, не слыша собственного дыхания, и едва смогла проснуться вовремя. Подозреваю, Мортис не осудил бы меня за опоздание на тренировку, но я не хотела потакать слабостям.

– Доур, ты как? – спросил учитель.

– Нормально, – кивнула я. – Как там Ори?

– В себя пришёл, прощения просил, – усмехнулся Мортис. – Обещал в следующий раз бежать быстрее ветра. Кстати, именно этим мы сейчас и займёмся. Давайте-ка тридцать кругов по двору, и бодрым темпом!

Я была рада, что из физической подготовки Мортис пока что давал только упражнения на выносливость. Мы не обучались боевым искусствам, не дрались на палках, но зато каждый день вот так носились кругами, а ещё дважды за неделю лазали по скалам. Так как руки у меня были не особо сильными, это давалось мне непросто, зато по скорости в беге я разве что высокому Юмиту уступала. Проблема была ещё и в том, что корсет стискивал мне грудь, и ворот рубашки было лишний раз не расстегнуть, в то время как многие старшие воины не смущались показывать шею и грудь. А ещё по субботам они ходили в баню всей гурьбой, но тут уж у меня была своя особая отговорка, и звалась она «тэрвэй», вера скромности. Эту религию исповедовали некоторые малочисленные общины чащи, и моя родня входила в их число. Правда, бабушка никогда не заставляла меня соблюдать все правила и ограничения, но для скромного парня это объяснение подходило отлично. Да и Мортис довольно спокойно отнёсся к тому, что я моюсь отдельно ото всех в своей комнате, и не посещаю баню.

– Впрочем, время передумать ещё есть, – улыбнулся он после тренировки. – Ты всего-то несколько дней в учениках. – И вдруг подмигнул мне хитро, а в глазах зажглось лесное пламя. – Но сегодня будет особый повод вымыться.

– А? – отозвалась я, вытирая пот с лица маленьким полотенцем.

– После обеда поведу Юмита с правителем знакомить, ну а ты пойдёшь к королю вечером.

Я испугалась тотчас, и язык окаменел. Встреча была необходима, но что, если она станет первой и последней?

– Сегодня? А у него точно есть на меня время?

– Не трусь, – весело сощурился Мортис. – Не съест он тебя. Кайрн предпочитает рыбу, а не худых юных магов.

Я осторожно улыбнулась. Сердце грохотало словно издалека.

– У меня нет достойного наряда, учитель.

– Это не проблема, наденешь своё повседневное. А теперь идём практиковаться в магии. Чувствую, твои потоки сегодня попляшут.

Он оказался прав: теперь я ни о чём, кроме встречи с королём, не могла думать, ведь именно ради него я решилась на весь этот обман. Каков же окажется Кайрн? Как он ко мне отнесётся? И получится ли в кратчайшие сроки завоевать его доверие? Мортис, хотя и был добр ко мне, а до конца не доверял, и это было закономерно, ведь стандартное обучение длилось как минимум десять месяцев. Однако, у меня было всего полгода, чтобы успеть осуществить задуманное, и к первой встрече с правителем я тщательно подготовилась.

Чёрный костюм был вычищен до мельчайшей пылинки, волосы вымыты и крепко связаны на затылке, зелья выпиты в строгом порядке от меняющего облик до маскирующего магию перевоплощений. Конечно, меня от обилия магии подташнивало, но это было лучше, чем облажаться и загреметь в темницу. А тут ещё вернувшийся после обеда Юмит сказал, что никогда прежде не чувствовал столь мощной магии, и назвал короля «невероятным».

– Он мне руку пожал! – взволнованно сказал парень. – И назвал по имени! А ещё, знаешь, что? Пригласил на охоту! Всех нас! Ну, то есть братьев и меня… и тебя тоже, наверное, пригласит…

Я сглотнула. Мне хотелось выть от страха, хотелось сбежать. Нет, я должна была остаться хотя бы потому, что большую часть жизни шла к этой цели, пренебрегая всеми другими мечтами, плюя на жажды сердца и потребности тела. Мне пришлось взрастить в себе мужское начало, отравить организм магией ради этих решающих шести месяцев…

– Я буду счастлив, если пригласит.

Перед встречей я успела проведать Ори, и он обрадовался моему приходу.

– Ногой уже могу шевелить! – похвастался он. – И это благодаря тебе, Доур.

– Всё получилось механически, само собой, – сказала я. – На самом деле, я был испуган, но магия сработала вопреки страху.

– Спасибо. Если бы ты не появился здесь, и мы бы с ребятами поехали на озеро обычной компанией… В общем, я благодарен тебе, Доур.

Я сжала его руку.

– Пожалуйста. У меня не было друзей прежде. Кажется, это важное чувство укрепляет магию. Хотя, я не ради волшебства с тобой и остальными дружу…

– Понимаю. Ты у нас талантливый молчун. В каждой компании такой есть. Ну а я – шут, вечно попадающий в неприятности.

– Если и шут, то находчивый, – сказала я, и Ори улыбнулся.

– Вот встану на ноги – и тоже буду приглашён к королю. Мортис говорит, дня через три уже смогу вернуться к тренировкам. Всё-таки мощная в Преальде магия!

С этим я была согласна полностью. Можно было не видеть её, но ощущать – приходящую с ветром, с туманом, с дождём. Она дрожала в радугах водопада, копошилась в траве на кончиках ежиных носов, рисовала узоры в облаках, и тихо напевала в переулках, порой залетая в приоткрытые окна. Каждый дом в Преальде был особенным именно благодаря волшебству, которое он приютил. Здесь окна, независимо от внутреннего света грибов, горели всеми оттенками магии: от бледно-розового до ярко-зелёного. Так проявляла себя энергия конкретного здания, его душа. И это многоцветное мерцание, перемешанное с лунным и звёздным светом, было прекраснее даже пламени костра, а горожане к тому же выращивали светящиеся грибы и мхи прямо на крышах.

Перед тем, как отправиться в замок этим вечером, я забежала в конюшню к Закату. Дала коню морковку, потрепала по шее, и, дождавшись нежного фырчания, почувствовала себя уверенней.

– Твоё пожелание удачи как всегда самое действенное, Зак. Давай, отдыхай. Возможно, мы с тобой скоро будем носиться по лесу.

Конь кивнул с серьёзным видом, а я заспешила к Мортису, который выглядел, как и всегда, просто и аккуратно.

– Магия сегодня беспокойная, – сказал он. – Ночью гроза будет. Ты чего это бледный такой?

– Волнуюсь, – ответила я полуправду.

– Точно ничего не болит? – нахмурился Мортис, и только боги ведали, каких усилий мне стоило не покраснеть.

Не могла же я сказать, что у меня схватывало по особым женским причинам живот!

– Немного плечо вывихнул, когда был связан с Ори магией. Но я просто очень напрягся, боясь, что поток распадётся…

– Ясно, – кивнул Мортис. – Пойдём. Наверняка у правителя найдутся какие-нибудь вкусности, чтобы ты перестал быть похожим на призрака. Сладости-то ешь?

– Да, учитель, – отозвалась я, и мы зашагали к замку.

Я не могла отделаться от мысли, что сама себя загоняю в ловушку, но обратного пути не было. Во дворце было прохладно, магия трепетала под сводчатыми потолками, и доносились из просторных зал голоса. Внутри было красиво, хотя особой яркости в интерьерах я не заметила – лиловые, серые и прохладно-голубые оттенки навевали на мысли об отдыхе под густыми кронами, когда на закате листва деревьев казалась серебряной.

– Нам в башню, – показал Мортис. – Сюда.

Это была маленькая странная комната, и учитель тотчас предупредил:

– Не пугайся, когда она станет подниматься. Это одно из изобретений придворного учёного. Он создал механизм, приводимый в движением водопадом, и можно не пользоваться лестницами.

Я сглотнула, и поборола желание вцепиться в стену, когда комната внезапно воспарила. Подобного и в Тодре не было… Когда мы спустя пару минут вышли в коридор, у меня дрожали ноги, но всё самое волнительное было впереди.

Мы вошли после стука, и меня буквально парализовало от увиденного: возле тяжёлых оливковых драпировок стоял полуобнажённый Призрачный Правитель. То есть нет, это было лишь его отражение в дверцах шкафа, которое сразу бросилось мне в глаза. Высоченный, широкоплечий, мужчина выглядел подобно мраморной статуе, даром что кожу имел загорелую. Но вот то, насколько хорошо он был сложен, могло вдохновить любого художника, что уж говорить про девчонку, упрямо прикидывающуюся парнем…

– Мортис, ты? – сказал он низким голосом, в котором почему-то ощущалась некая добрая нотка. – Что, привёл ученика?

– Да, Ваше Величество.

– Две минуты подождите, прошу.

Он тронул дверь, и отражение закрыла резная панель. Я сделала вид, что разглядываю гостиную: просторную, роскошную, до самых лепнин пронизанную энергетикой хозяина. Здесь всё было выполнено в лилово-бронзовых тонах, и эта тёмная гамма казалась мне по-настоящему волшебной. Но каким будет король?

Кайрн вышел к нам уже одетый, и от его взгляда у меня перехватило дыхание. У него были тёмно-фиолетовые, мудрые глаза, глядящие строго, но при этом нежно, низкие прямые брови, среднего размера, без горбинки, нос, и губы, привыкшие к улыбкам.

– Это Доур Мальдо, Ваше Величество.

– Тот, который отыскал в чаще Морковку. Подойди, парень.

Я послушалась, и, когда встала напротив него, мужчина взял меня за плечо.

– Доур, – повторил он, неотрывно меня разглядывая.

– Ваше Величество… – выдавила я.

Неужели я могла хоть как-то повлиять на судьбу этого человека? Да о его энергии разбилось бы само небо! Вот сейчас он прощупает мою магию, откопает всё тайное, что я тщательно прячу, и – конец… Правитель провёл рукой по своим густым каштановым волосам, и передние пряди послушно улеглись на макушке.

– Что, испугались с ребятами вчера?

Я поняла, что он говорит о прорехе, и поспешно кивнула.

– Никогда прежде не видел такой магии. Я не знал, как с ней себя вести… и испугался. За товарищей.

Он отпустил моё плечо и вдруг улыбнулся по-доброму, отчего у меня вся спина мурашками покрылась.

– Но не за себя?

– Я не успел подумать о своей жизни. Просто действовал инстинктивно.

– Кэрсадрис – великий дар, – сказал король, по-прежнему не отводя от меня взгляда. – Я рад, что ты теперь учишься у Мортиса, и будешь спустя время служить мне.

Мне приходилось задирать голову, чтобы ему в глаза смотреть, но тут я сразу поклонилась.

– Ваше Величество.

Правитель наконец-то посмотрел на Мортиса, и мне почудилось, будто они друг другу подмигнули. Впрочем, это могли быть и выдумки моего испуганного воображения, хотя, покои так и оставались роскошными, а король – мужественным.

– Хорошо, – сказал он. – Давайте перекусим.

Я, как ученик, села последней, почему-то подумав о том, что, будь в своём женском обличии – и Кайрн придвинул бы мне стул. А ещё в голову неожиданно пришла мысль о том, что он не женат, и пришлось поспешно зачитывать в уме сложные заклинания, которые отрезвляли.

– Ты, значит, из южных чащ, – сказал правитель.

– Да, Ваше Величество.

– А в Тодре бывал?

Он говорил о прибрежной столице, где правил его брат, и я поспешила рассказать о своей поездке туда. Потом по просьбе Мортиса поведала о семье и магии, и король предложил мне нечто очень вкусно пахнущее. Как девушка, я желала это до одури, но, изображая парня, проявила максимальную сдержанность.

– Большое спасибо.

Я чувствовала, насколько Кайрн силён. Даже не сведущий в магии человек ощутил бы это при первой встрече. От него исходила особая энергия, которая подавляла всякий встречный поток, и было понятно: такого человека вряд ли застанешь врасплох. Тогда что я, спрашивается, здесь забыла?..

Но потом мне вспомнились слова бабушки, заученные до мельчайших интонаций, и я принялась за вторую вкусность – длинную штуковину с густой сливочной начинкой. Справляться с ней и отвечать на вопросы правителя было непросто, но, когда они с Мортисом сжалились и на несколько минут оставили меня в покое, легче не стало. Я смотрела на Кайрона – расслабленного, в красивом пурпурно-коричневом сюртуке со светлой вышивкой на плечах, и осознавала, что боюсь его до дрожи в сердце. Не Мортиса, который порой мог рявкнуть на весь двор или даже дать подзатыльник, не старших магов, чья сила оставляла на внешних стенах борозды, а именно этого красивого, властного мужчину, который умел улыбаться глазами.

– Что, поедешь в лес завтра? – обратился ко мне правитель, и я кивнула, торопливо вытирая рот салфеткой.

– С радостью, Ваше Величество!

– А он там на кустах-то не останется висеть? – подмигнул мне Мортис. – Вон какой тщедушный, не дай бог, ветром сдует по дороге.

– Да как бы ещё и тебя не обогнал, – отозвался король с усмешкой. – Видел я, как парень скачет. С пелёнок, небось, в седле.

Я просияла.

– Спасибо, Ваше Величество! Меня старший брат учил.

– Ну, вот и договорились. Жаль, твой младший ученик травмирован. Его бы тоже взяли. И ты, кстати, молодец, Доур. Не сбежал, хотя мог бы. Да и остальные тоже. – Он кивнул Мортису. – Хорошие ребята набрались. Уверен, они меня не подведут.

Знать бы ему ещё, что эти слова вполне могли стать пророческими…