Текст книги "Подменная невеста клана Волковых (СИ)"

Автор книги: Галина Мерзлякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– У вас на левом указательном пальце точки роста снесены, вы слишком ноготь заузили, – не выдержала я минут через пять. Неожиданно Варвара обратила на нас свое ценнейшее внимание. Не сразу, правда. Сначала она несколько минут рассматривала палец, потом нахмурилась и отложила пилку в сторону.

– Ну, чего хотели? Если посылку отправить, то сюда кидайте, – указала она на весы. – Вон на стенде все тарифы указаны.

Действительно, тарифы по доставке были указаны на выцветшем стенде, местами даже выцветшем настолько, что буквы, да и целые слова просто не читались.

– А если мне нужны “особые” тарифы? – сделав акцент на “особые”, я собралась было опереться на стойку, но передумала.

Варвара смерила меня недовольным взглядом, а потом посмотрела на сопровождающих и поджала губы.

– Вы отправить или претензии предъявить? – наконец выдавила она из себя.

– Судя по вашей реакции, второе не редкость.

– Специфика работы. – огрызнулась девица. – Ну так что?

– А смысл вам претензии предъявлять? – я широко улыбнулась. – У вас десяток шаблонов на все случаи жизни подготовлен. Мне интересует, кто передал заказ на адрес, – я пододвинула сложенную бумажку.– И кто его доставил.

Варвара смерила меня тяжелым взглядом, потом побарабанила ногтями по столу, но затем взяла бумажку, прочла адрес и нахмурилась. Резко села, подъехала на своем раздолбанном кресле поближе к стойке и вытащила откуда-то из-под стола неожиданно новую клавиатуру. Спустя буквально минут пять чертыхнулась:

–Катька, мракобесина! Шалава подзаборная! Совсем мозгов нет в головенке пергидрольной!

Теперь на нас Варвара смотрела уже с настороженностью.

– Клановые?

Я только развела руками и протокольно улыбнулась.

– Точно клановые. – вздохнула девица. – Шкафы вон при костюмах, за которые мобиль купить можно, а если тебя раздеть, то и в Париж слетать получится.

– Ну, Париж – это вряд ли. Так что там по вопросам?

– Заказ на адрес не я принимала. Катька, сменщица моя. Совсем деваха обезбашенная, без царя в голове. Нам с клановыми Араков строго-настрого связываться запретил. Своя база есть, кто где живет и к кому лучше не соваться.

А с размахом работает контора. База клановых адресов – это не хухры-мухры. Статься может, товарищ Араков не просто так работает, а под прикрытием больших дядей. Ну и чисто для протокола, – не врала нам разлюбезная Варвара. Вот совсем не врала

– Как курьер посылку доставил?

– Федька забалтывает хорошо, говорит, что пробужденный, клянется, что клан свой организует. И будет греметь по империи клан Стасиковых. Брешет, поди.

Не врет.

– Кто передал посылку?

– По бумагам – некая Ефросинья. Но имя вымышленное скорее всего. – Варвара цинично улыбнулась.– К нам всегда с вымышленными именами приходят. Я вам лучше ее на видео покажу. Видео скину, куда скажете. Нам проблемы не нужны.

– И адрес Федьки скиньте, пригодится. – попросила я. На что Варвара кивнула, выхватила откуда-то погрызенную ручку и на обрывке бумаги написала адрес.

Из конторы я выходила, сильно задумавшись. Все складывалось на удивление просто. Кажется, я просто слишком много думаю.

Вернувшись домой, зашла в кабинет, рухнула в кресло и закрыла глаза. Устала. Вроде ничего и не делала, а усталость навалилась тяжким грузом. Подумав, включила новости. Это, конечно, не самое расслабляющее, что есть на свете, но красивый женский голос ведущей почти гипнотизировал. Из странного состояния транса я выпала в тот момент, когда новости переключились на криминальную сводку. Из телевизора на меня смотрел портрет погибшей мещанки Агриппины Елизаровой, тело которой было найдено на пустыре за городом.

Глава 9

Максим Леонидович пребывал в крайне раздраженном состоянии, отчего безопасники бледнели, краснели и старались максимально мимикрировать под обои. Ничего удивительного в происходящем не было. Ибо посылка, ее содержание и последствия получения привели обитателей дома в столь же крайне раздраженное состояние, и теперь нашему главному в СБ буквально за пару часов надо было изобрести новые протоколы безопасности, раз уж имеющихся недостаточно. Разлюбезная Варвара свет Ильинична поделилась с нами необходимыми записями, которыми, в свою очередь, неохотно, но поделились с ней. Да, я жаждала мести, и в силу характера не хотела дожидаться момента, когда объект этой самой мести принесут на блюдечке. За небольшую взятку имя отправительницы пробили в паспортном столе. Как и ожидалось, барышни Ефросиньи Никифоровны Носькиной в реальности не существовало. На видео данная особа показалась мне крайне несуразной: одета не по погоде, с огромной шляпой и торчащими из-под нее прядями неожиданно дешевого синтетического парика. Почему неожиданно? Потому что огромная авоська, с которой она шла, была продуктом флагманской серии одного известного бренда, правда, примерно трех-четырех летней давности. Жаль, флагманская серия – это не эксклюзив, и “адресника” или индивидуального номера у авоськи не было. Причем авоську эту барышня Ефросинья держала чуть ли не двумя пальчиками и на некотором расстоянии от себя. Кажется, кто-то тоже не любит тараканов. Кстати, а откуда она взяла эту живность? Судя по определенной брезгливости, явно не сама в доме за печкой наловила? Чисто гипотетически, если бы я хотела отправить кому-то подобную посылку, то я… Я бы их купила. Если верить сети, то тараканами кормят некоторые виды экзотических домашних животных: птиц там, ящериц, жаб разных.

А недорог нынче такой вид корма – около двух с половиной тысяч за две тысячи особей. В коробку столько влезет или нет? Меня снова передернуло от воспоминаний: но раз пошла такая пьянка, пошла и забрала у СБшников коробку. Все, что они с ней хотели сделать, скорее всего, уже сделали. Ну, отпечатки точно попытались снять. Вот только этих самых отпечатков на ней немерено, да и сравнивать не с чем. Можно, конечно, пойти в отделение, где я практику проходила, но шеф к использованию положения в собственных интересах относится не очень хорошо, да и на клановых порой волком поглядывает, подозревая в страшном грехе: попытке поставить клан над законом. В общем, этот вариант оставим пока на крайний случай. О, туплю. Надо не в отделение идти, а в паспортный стол. Там с лояльностью к клановым и мзде получше, в конце концов, чтобы получить паспорт, необходимо сдать биометрию, а значит, пальчики там точно будут! Но это дело небыстрое. Своей лаборатории у клана нет, так что пальчики, скорее всего, отдадут на аутсорс в отделение, знакомым. Эти самые “знакомые”, разумеется, помогут, вот только когда именно? Ладно, этот вопрос я пока оставлю ребятам Максима Леонидовича, а сама попробую зайти с другой стороны.

Покопавшись в сети, нашла двадцать два места, где можно купить живых тараканов. Очень хотелось думать, что это был порыв души, спонтанный, а не продуманный, и значит, шансов совершить ошибку у барышни Ефросиньи будет немало. Снова вернувшись к записи, перемотала на то место, где ее лицо было видно относительно хорошо. Девушка в принципе подготовилась неплохо. Широкополая шляпа сама по себе скрывала большую часть лица, но она добавила к стильному образу темные очки, и мне остался подбородок с ямочкой и губы, покрытые темной помадой. М-да, маловато для опознания и составления фоторобота. Можно было бы взять с собой скриншот, но если девушка умная, она в том же самом образе не пойдет за покупками. Хотя… В столице немало экстравагантных и эпатажных личностей. В общем, остается надеяться на удачу, ну и на то, что барышня Ефросинья не додумалась заказывать тараканов онлайн. По моим исключительно субъективным ощущениям аристократки, чем выше их статус, тем сильнее испытывали некоторую неприязнь к покупкам через сеть, считая все там продающиеся весьма сомнительным по качеству.

Итак, у меня есть двадцать две точки. Три ближе к центру, элитные зоомагазины для владельцев элитных питомцев. У них есть все, причем по заоблачным ценам. Еще восемь на окраинах. Одиннадцать где-то в условной середине города. Их пока оставим в стороне. Если решение было спонтанное, то, скорее всего, барышня Ефросинья, у которой авоська стоит как крыло от самолета, а очки как его шасси, выбрала один из трех магазинов в центре, а если успела подумать – то один из восьми на окраине.

– Сашка! – ворвалась я в комнату подруги, предварительно, разумеется, постучав. Хорошие отношения хорошими отношениями, но элементарную вежливость никто не отменял. – Мы едем за тараканами!

– У тебя крыша поехала?– осторожно уточнила подруга, вытащив из уха наушник, в котором громыхало что-то вроде: “требуют наши сердца!”.

– У меня шило в попе и жажда деятельности, – уточнила я и плюхнулась в кресло, быстренько излагая собственные умозаключения.

– В принципе логично, – Сашка покладисто согласилась. – Но ты из виду упустила один момент: причину всего этого. Которую тебе, между прочим, открытым текстом в записке изложили: кто-то очень недоволен твоей помолвкой. И значит, за тараканами твоя барышня Ефросинья могла отправить кого угодно: горничную, полового, ассистентку, глупую подружку. Более того, сама барышня Ефросинья вполне может быть не зачинщицей, а исполнительницей дурного плана своей хозяйки или подружки побогаче.

– Горничная с авоськой стоимостью в полквартиры на окраине?– я скептически покачала головой.

– Отчего нет, – флегматично пожала плечами Сашка. – Вот ты свои авоськи, трёх-четырёх летней давности, куда деваешь?

Я на некоторое время задумалась, а потом честно ответила:

– В шкафу валяются, некоторые не распакованные даже. Мне рюкзака хватает.

– Так вот, у тебя в шкафу валяются, а Анастасия Федоровна слугам раздает или в благотворительные магазины вывозит. И это для дам нормальная практика: гардеробные не бесконечные, а условная Машка, которая хоть и часть клана, но крайне маленькая и незначительная часть, сумке с барского плеча будет рада. И очень рада. И в ножки будет кланяться, и за тараканами сбегает, не поленится.

– То есть так себе идея? – уточнила я.

– Да нет, – пожала плечами Сашка.– Нормальная идея. Просто если ты ожидаешь портрета своей недоброжелательницы, то можешь быть несколько разочарована. Ты в своих умозаключениях отталкивалась от собственного портрета. Это ты все сама, все сама. И отравить, и труп спрятать. А вот нормальная девочка из клана пойдет к папеньке. Или не к папеньке, а к кому-то другому. Ибо у нее на это время маникюр, педикюр и чай с подругами, и пока она там благами жизни и цивилизации наслаждается, кто-то и отравит, и труп спрячет.

–Зануда!

– Вся в тебя, – огрызнулась Сашка. – Ну что, едем?

Куда ехать, спорили долго. Я надеялась быстро прошвырнуться по центру, Сашка настаивала на том, что ехать лучше на окраину. В общем, мнения разделились, но большинством голосов: моего и моего величества, решено было ехать в центр.

****

– Парам пам-пам, парам пам-пам, – напевала я, довольная, глядя, как за окном проносятся улицы. Осознание собственного ума, почти гениальности, грело душу. Да, высокомерно и сильно преувеличено, но сама себя не похвалишь, никто не похвалит! А поддерживать самооценку надо.

В общем, я оказалась права. Барышня Ефросинья выбрала для покупки моего презента магазин в центре. Она даже маскировку не сменила.

Как рассказала Елена, продавец в магазине, барышня Ефросинья показалась ей крайне странной. Нет, странных клиентов у них много, но, как правило, все постоянные и хорошо знакомые. Некоторых в магазин приводят заводчики всякой экзотической живности, это у них считается хорошим тоном, убедиться, что крокодильчик, питончик или какая-то огромная жабка будут питаться правильно и сбалансированно. Так что в магазин приходят не с запросом: “дайте мне килограмм личинок”, а “мне бы рацион для Осеньки, Фросеньки, Ясеньки, прости господи, забрать”. В общем, клиентов там знают по именам и кличкам, чужие в таком магазине с таким ценником редкость. Скажем так: “каре ягненка в соусе из голубики с пряной вареной морковью” заставило нас с Сашкой задумчиво переглянуться, а сама Елена пошутила, что иногда не прочь открыть баночку утиного паштета, для кошек с чувствительным пищеварением.

Пообщались душевно. Купили членскую карточку, товаров для животных на баснословную сумму, надо же было как-то отблагодарить доброго человека, а в довесок получили флешку с записью камер, на которой было видно разлюбезную барышню Ефросинью. Что приятно, у меня были не только записи из магазина, но и с гостевой стоянки, а значит, у нас будет что? Правильно, автомобиль! Точнее, его марка и номер. И даже если разлюбезная Ефросинья вызвала такси, то у нас будет хотя бы местоположение, откуда она его вызвала, то есть почти адрес.

– Рано радуешься, – покачала головой Сашка. – Вот ты бы из дома в таком виде вышла?

Резонный вопрос. Раз уж я отталкиваюсь от того, что наша девушка из клана состоятельная аристократка, то, само собой разумеется, если она живет в главном доме, и просто так в таком компрометирующем костюме, буквально кричащем о том, что она задумала что-то предосудительное, из дома она бы не вышла. Это может казаться, что ты прошла через пустой этаж и вышла из подъезда незамеченной, а на деле получалось, что тебя видели три горничные, экономка и пара СБшников. И нет, это не потому, что я такая невнимательная. Просто в какой-то момент обслуживающий персонал превращается в размытые тени. Ты к нему настолько привыкаешь, что не обращаешь внимания. Доходило до того, что в отдельных домах всех горничных могли называть “Анной”, подражая английской моде. И это при том, что Империя, после бунта Александра Ульянова в середине девятнадцатого века, сейчас была одной из самых человекоориентированных стран мира! Впрочем, многие прогрессивные постиндустриальные страны отказывались признавать за нами это достижение, и вовсю доказывали собственное лидерство в этой области.

Отвлеклась.

– Я бы нет, но это в том случае, если бы она жила в главном доме. Есть вариант своей квартиры. Ну, чтобы было удобнее в академию ездить или университет, смотря где там она учится. Или она не из основной ветви. Такое же тоже может быть. Отсюда и авоська устаревшая.

Сейчас в обществе царила определенная мода: дарить квартиры детям на волне психологических веяний и рассуждении о “сепарации”. Глав кланов от этого слова иногда передергивало. Дед разорялся, что напридумывают новомодных словечек, а молодежь вся из себя потом самостоятельная и независимая, и никаких авторитетов не принимает. В общем, психология для разрушения кланово-иерархической структуры делала гораздо больше, чем некоторые бунты и восстания.

Сашка задумалась, а потом кивнула.

– Логично. Отсюда и такое мелкопакостничество.

– Ну не такое уж оно и мелкое,– возмутилась я.

– Хорошо, – покладисто согласилась Сашка.– крупное пакостничество. Допустим, я недовольна твоей помолвкой с Волковым и, происходя из основной ветви, вместо того, чтобы слать тараканов, иду к папеньке и уже с ним совместными усилиями организуем тебе пару несчастных случаев.

– А если папенька против? Ну согласись, не каждый папенька решит портить отношения с двумя кланами?

Желудок неприятно заурчал в самый неподходящий момент, напоминая, что война – войной, а обед по расписанию.

– Пошли поедим,– предложила Сашка. – Сидя и думать удобнее.

Найти приличное кафе в центре проблемой не являлось, так что буквально минут через десять официант унесся готовить наш заказ, а мы, скрытые огромной пальмой, продолжили свои размышления.

– Если папенька не готов портить отношения с кланами, то есть два варианта. Первый: он пошлет дитятку куда-нибудь в путешествие, подальше от искушений. Второй: не примет этот разговор всерьез и забудет минут через пять, а дитятко будет действовать на свой страх и риск. И тут нам остается радоваться, что в Конституции Империи установлена моногамия. Будь как в Цинь, три жены, четыре наложницы, то наши дамы были бы гораздо изощреннее в способах доставить неприятности.

Здесь Сашка была абсолютно права: в отсутствии необходимости конкурировать за ресурсы условные “домашние бои” назвать боями было сложно. Хотя, может, просто нам с кланом повезло. В любом случае у нас ситуация другая – это “межклановые бои заднего двора”. Как правило, между дамами условные активные боевые действия не велись, это крайне не одобрялось. Точнее, велись, но умные не попадались. Да и действовали опытные матроны тоньше и аккуратнее. Так что, в этом я почти наверняка уверена: барышня Ефросинья действовала сама, на свой страх и риск и, что самое главное, была приблизительно нашего возраста.

– Думаешь, основная ветвь? – не удержалась от вопроса я.

– Нет, боковая, может, второй или даже третьей линии, но состоятельная.

Некоторое время мы с Сашкой молчали, обдумывая вводные. И чем больше я думала, тем резоннее и рациональнее мне казались слова подруги. У второй, третьей линии наследования больше некоторой свободы и незаметности, при сохранении того же уровня амбиций.

– Я вот только одного не понимаю, – не выдержала я.– Что дает барышне Ефросинье уверенность, что разорвав помолвку со мной, Волков обратит свой взгляд горящий на нее?

– Сказочная красота, влиятельные родственники, наличие близости к князю, – навскидку предложила Сашка.– А если подумать, то наличие чрезмерно любящей семьи, что привело к деформации собственного восприятия.

–Патологические или навязчивые фантазии? Одержимость?

–Мира, – Сашка закатила глаза, – не пытайся ставить диагноз, не видя, не зная и не являясь психиатром. У тебя, конечно, насмотренность, начитанность и прочее, но…

– Не буду – клятвенно пообещала я. – Я буду паинькой и хорошей девочкой и отдам видеозапись СБ-шникам, пусть сами разбираются.

По кривой усмешке Сашки поняла, что мне не верят.

– Ну, могут же у меня быть другие проблемы? – возмутилась я. – Защита скоро, дуэнья прибыть должна. Свадьба, в конце концов! Может, мне жизненно необходимо заняться выбором нужного оттенка белого из представленной палитры для платья.

– Которое тебе уже заказали, – хмыкнула Сашка. – Снова. Ты хоть помнишь, в какой фасон пальцем ткнула?

Я не помнила.

– Ну вот. – развела руками подруга.– В том, что ты запись ребятам Максима Леонидовича отдашь, я не сомневаюсь, как, впрочем, и в том, что предварительно себе копию сделаешь. Просто так, на всякий случай, а вдруг они отданную тобой флешку потеряют.

Мне оставалось развести руками. Ребята у нас, конечно, надежные, но всякое бывает.

Возобновить разговор не дал сначала появившийся официант с обедом, а потом сообщение Волкова, в котором тот изъявил желание встретиться, дабы передать мне досье на дуэнью. Я фыркнула: досье можно было и по почте переслать или курьером направить. С другой стороны, это хороший повод встретиться лично и начать налаживать хоть какие-то отношения, мне с ним жить. И я надеюсь жить долго и счастливо, в некоторой степени назло барышне Ефросинье. В определенной степени ей стоит сказать спасибо, думаю, без ее демарша я бы еще долго бегала от принятия того, что у меня скоро появится муж. А вот теперь я рассматриваю варианты демонстрации суверенитета. И отношения налажу, и, возможно, барышню на активные действия спровоцирую. А там где действия, там и ошибки.

– Что ты там со страшной силой строчишь? – не выдержала Сашка.

– Волкову свидание назначаю, – буркнула я, не отрываясь от телефона. Тяжкий вздох подруги был мне ответом.

– С такой улыбкой?

– А что не так с улыбкой? – я нажала кнопку “отправить” и подняла взгляд.

– Зловещая она у тебя, крайне зловещая.

Глава 10

И ничего улыбка у меня не зловещая. Самая обычная. По крайней мере, была, когда я бросила взгляд в витрину кафе. До встречи с Волковым у меня было еще часа четыре, так что было разумно вернуться домой и немного собраться с мыслями, которые разбегались в разные стороны, как тараканы, и я не могла уцепиться ни за одну из них.Сборы на свидание с Волковым проходили под бдительным Сашкиным присмотром. Точнее, Сашка хотела, чтобы они проходили под ее бдительным присмотром. Хорошо осознавая, что подруга просто не наигралась в куклы, при первом же взгляде в сторону гардероба я буквально выкинула ее из комнаты. Что ж у всех за мания одевать меня? Я им что, манекен? Вот честное слово, подарю каждой по шарнирной кукле, пусть развлекаются! Меня же хватило на то, чтобы расчесаться и, глядя в зеркало, убедиться в порядочности наряда.

Встречались мы на нейтральной территории – в небольшом и очень уютном кафе. Неожиданно я опоздала. Обидно, выходила вовремя. Столица от пробок страдает редко, но сегодня я умудрилась надолго застрять, пытаясь преодолеть исторический центр. Волков уже ждал меня. Причем, судя по всему, некоторое время, по крайней мере, на это намекала полупустая чашка кофе и раскрошенное на тарелке пирожное.

– Прошу прощения, – улыбнулась я вставшему в приветствии Ярославу.

– Что вы, – фыркнул он.– Матушка однажды сказала, что если девушка не опоздала минут на десять, то она не слишком заинтересована в тебе.

Я смущенно отвела взгляд, позволила Волкову отодвинуть мне стул и села.

– Вот обещанное досье на Алису, вашу дуэнью.

Улыбка Ярослава мне не понравилась. Было в ней что-то зловещее. Нет, я задумалась ненадолго и поняла. Не зловещая. Скорее, как у человека, который уверен: шалость удалась, и с нетерпением ждет реакции на эту самую шалость. На тонкую черную папку я смотрела с некоторой настороженностью, и металась между открыть и не открыть ее прямо сейчас. Ярослав ждал. В его взгляде прыгали бесенята. Я подтянула к себе папку. Подцепила краешек, чтобы открыть, а потом, поймав выжидающий взгляд Волкова, демонстративно убрала папку в рюкзак. Медленно и нарочито. Жаль, но ожидаемого разочарования от отсутствия реакции на шалость Волков не показал. Эх… Впрочем, чего я ожидала от главы крупного клана, лицом он умеет играть очень хорошо.

В принципе, на этом наша встреча должна была быть закончена. Дело, ради которого она затевалась, сделано, и можно смело разбегаться по своим делам. Но это был неплохой шанс пообщаться лично и наладить некоторый контакт, о котором мне проели впечатляющих размеров плешь, поэтому, когда Ярослав предложил:

– Хотите кофе? Здесь он весьма неплох.

Я с радостью согласилась и подхватила относительно нейтральную тему, с которой потом можно было бы перейти на что-то другое. К тому же кафе, предложенное Ярославом для встречи, действительно было очень атмосферным. Темные оттенки в отделке и обилие дерева не создавали ощущения какой-то мрачности за счет огромных окон и обилия разного света. Например, столик изнутри был подсвечен, чтобы внутри можно было разглядеть мини-сад за толстым стеклом, а с потолка спускались тонкие гирлянды светильников, теплым светом создавая уютный антураж.

– Вы часто тут бываете? – спросила я, смущенно подняв взгляд на Волкова – в какой-то момент я увлеклась разглядыванием мини-сада в столе и немного забылась.

– Не слишком, но так получилось, что кафе работает под патронажем Волковых. Так что к качеству и репутации предъявляются особые требования.

Вот и поговорили на нейтральной территории, – вздохнула я, но от кофе, впрочем, не отказалась. И уже после первого глотка поняла, что это место может стать моим любимым. По рекомендации Ярослава взяла черный, с миндалем и анисом, приготовленный на песке по жутко секретной и передающейся от отца к сыну технологии. Вкусно. Буду еще брать, под настроение. Пока ждали кофе, пока пили, неожиданно разговорились. Волков, как оказалось, любит кофе с молоком и сладкое. Пока я смаковала кофе, он не только успел приговорить два дополнительных заказанных самому себе пирожных, но и нагло покусился на мое. Кто б знал, что после фразы : – "вы не возражаете, я попробую? Это новая позиция в меню?" я лишусь большей части эклера. И нет, эклера мне было не жалко. После возвращения в клан я какое-то время чуть ли не питалась пирожными, объедаясь за все детство, и теперь, на удивление самой себе, к сладкому почти равнодушна. Вот не понимала я его. Из того, что я читала и слышала о нем. серьезный молодой человек, глава серьезного клана, близкий друг цесаревича, а посмотришь поближе – шалопай шалопаем.

Вспомнив его же совет спросить лично, спросила и получила неожиданный для себя ответ.

– Человек вообще многогранная личность, но то, что я показываю вам другую сторону своей, а не только ту, которую принято демонстрировать серьезному главе серьезного клана, значит только то, что я всерьез рассматриваю вас как свою будущую жену. К тому же будь я таким, как меня рисуют газеты и сеть, вам было бы неинтересно. И уровень сопротивления нашему браку бы вырос в разы, как и уровень неприятия меня как личности. Страшно представить, как бы тогда пришлось пробиваться через все поднятые вами стены и возведенные барьеры. Мне и так сложно, – пожаловался Волков, и на какой-то момент, глядя в его несчастные глаза брошенного некормленого щенка, оставленного на холодном проливном дожде даже без картонной коробки, мне захотелось, ну, если не прижать к своей груди и пожалеть, то хотя бы обогреть и накормить. Быстро потрясла головой, сбрасывая наваждение. Кажется, кому-то нужна главная награда киноакадемии Империи: "Золотая маска". Заслужил, вот право слово, заслужил.

– Я не люблю сюрпризы и неопределенность, – заметила я.– Мне нужна стабильность, постоянство и...

– И пространство для маневра, – усмехнувшись, перебил Волков. – Иначе зачем бы вам инкогнито поступать в академию? И упорствовать в сокрытии своей личности, даже когда имя Огневой принесло бы вам гораздо больше покоя и стабильности?

Пришлось развести руками. В определенной степени Ярослав был прав. Мне было жизненно необходимо пространство для маневра.

– Не думаю, что в роли княгини у меня такое пространство будет.

Я рассеянно помешала кофейную гущу ложечкой. Если и было что-то, что меня раздражало в предстоящем браке, так это слишком высокий статус, налагающий слишком много обязанностей и сковывающий слишком крепкими цепями правил. Когда меня поставили второй наследницей клана, у меня тряслись поджилки и хотелось сбежать от того груза ответственности, что неясной дымкой маячил впереди. И этот неясный груз давил так сильно, что в какой-то момент я стала плохо спать, иногда просыпаясь от кошмара: меня только забрали из приюта и сразу посадили на должность главы, а потом все серьезные и ответственные лица помахали ручками и свинтили в кругосветное путешествие, выключив телефоны.

– Наоборот,– я вздрогнула, вывалившись из своих нерадостных мыслей, и посмотрела на Ярослава. Он смотрел на меня неожиданно серьезно и торжественно, словно собирался дать какое-то очень важное обещание. – Именно в роли княгини Волковой у вас будет пространство для маневра. Возможно, до вас такая информация не дошла, мы умеем хорошо поддерживать внешние приличия и создавать иллюзии, одобряемые обществом, но Волковым свойственна эксцентричность, поэтому для княгини будет совершенно незазорно иметь свое маленькое частное детективное агентство развлечения ради.

–А хорошее вы на меня досье собрали, – похвалила я. Не все знали об этой моей идее, и теперь Максиму Леонидовичу можно подкинуть еще пару вопросов для СБшников. Проклянут они меня, ей-богу, проклянут когда-нибудь. Просто о своей идее открыть детективное агентство я не слишком распространялась за пределами родного клана, и это меня сильно беспокоило. С одной стороны, Волковы нейтральный условно союзный клан, но с другой – мало ли что. Все же приходилось мириться с тем, что в столице действия клана были крайне ограничены. Еще бы: мало того, что под носом у императора, который очень не любит разные телодвижения кланов, так еще и со стороны более крупных кланов контроль присутствует. Но все же иметь резиденцию для постоянного проживания в столице было престижно, даже под взглядом императора.

– Польщен вашей оценкой– рассмеялся Волков, скидывая с себя флер торжественности и серьезности. Кстати, если подумать, у него очень красивая улыбка. – Надеюсь, с моей стороны не будет большой наглостью спросить, что привело вас в компании службы безопасности в одну крайне сомнительную контору?

В этом вопросе не было ничего удивительного. Поход к братьям Агарковым и не планировалось скрывать. Не того масштаба проблема. Просто одно воспоминание о причине этого визита сильно портило мне настроение.

– А сами вы выяснить не можете? – спросила я, жестом подзывая официанта и попросив повторить напиток и десерты. В конце концов, мужчин надо кормить. А эти десерты, размером с фалангу пальца, ему на один укус.

– Могу, но услышать всю историю из ваших уст будет гораздо ценнее.

Стало немного неловко, вспоминая заказанное Яне досье. Но не настолько неловко, чтобы позвонить и отменить заказ. Яна не возвращает предоплату. Некоторое время я колебалась, а потом все же решила посвятить жениха в подробности неприятной для меня истории.

– Нужна ли вам помощь с выяснением обстоятельств?

Надо признать, вопрос Волкова застал меня врасплох и одновременно сделал счастливой. Если бы Ярослав безапелляционно заявил, что сам найдет отправительницу, а мне надо просто сосредоточиться на подготовке к свадьбе, думаю, я бы отнеслась к нашему браку с еще меньшим энтузиазмом, чем сейчас. Понимала ли я, что если в дело вмешается Волков, барышню Ефросинью мне подадут на блюдечке уже завтра? Да, я это понимала очень хорошо. И правильнее, логичнее было свалить поиск на Ярослава и его людей. Но я хотела сама. Мне было важно найти ее самой. Поэтому:

– Если я пойму, что мы совсем зашли в тупик, то сразу же обращусь к вам за помощью. – пообещала я.

С Ярославом мы расстались если не друзьями, то хорошими приятелями. Личное общение – оно сближает.

***

Уже дома я наконец нашла время ознакомиться с досье моей потенциальной дуэньи, и, честно говоря, сразу после прочтения мне захотелось позвонить Ярославу и поинтересоваться, в своем ли он уме! Вот кого представляют в роли человека, которому волей судеб доверено присматривать за неугомонной молодой девицей, у которой в голове амуры юности пьянящей? Правильно, пожилую, умудренную жизнью матрону, возможно, старую деву, с вечно поджатыми губами, с холодным, ястребиным взглядом из-под низких, недовольно нахмуренных бровей. Так вот, моей же дуэньей оказалась молодая девица с шилом в попе, которое угадывалось за стандартной формулировкой: “ обладает живым и непосредственным характером”, неумением держать язык за зубами в виде “прямой, непредвзятой и говорящей то, что думает”, а еще “тонко чувствующую”, ”дружелюбную”! Да это не она у меня, а я у нее дуэньей буду! К тому же собиралась она не в юридическую академию, а в институт благородных девиц. Весьма интересное заведение, в котором воспитывали хороших жен. Тетушка Ирина до сих пор тяжко вздыхает оттого, что я отказалась туда поступать. Может показаться, что основная программа там, как варить борщи и воспитывать детей, но нет, в учебном плане числились менеджмент, экономика и финансы, несколько видов права, обзорно, но сам факт, конфликтология, и еще с десяток малопонятных дисциплин, позволяющих буквально из любой девушки сделать образцовую домохозяйку. Неудивительно, что туда стремились попасть не столько дворянские дочери, а в основном мещанки, желающие улучшить собственное семейное положение за счет брака. И что интересно, они его улучшали. Выпускницы института благородных девиц очень ценились на брачном рынке во всех слоях такого неоднородного светского общества.