Текст книги "Подменная невеста клана Волковых (СИ)"

Автор книги: Галина Мерзлякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Подменная невеста клана Волковых

Глава 1

Столица встретила дождем. Больше всего я не любила в столице именно сырость, а еще ветра, а еще резкую перемену погоды, когда непонятно – надо прихватить с собой шубу, или шортами сегодня обойдемся. До сих пор помню, какое впечатление произвела на меня упитанная чайка, которая пыталась лететь против ветра, а потом плюнула, приземлилась и пошла по своим делам пешком. Да, именно эта чайка впечатлила меня в столице больше всего при первом знакомстве. А уже потом дворцы, музеи и вот это вот все. В итоге я, конечно, ко всему привыкла, но по первости было тяжко. Особенно раздражали и раздражают пробки. Почему-то дед крайне негативно относился к поездкам на метро, считая их уделом мещан. Но вот объясните мне кто-нибудь, почему, если есть способ добраться куда-то быстро, буквально минут за двадцать, надо тратить на поездку полтора часа? Не понимала и не понимаю. С запретом деда я смирилась по принципу “главное – не попадаться”. Насчет возможных покушений я долго отмахивалась, в качестве основных аргументов приводя “да кому я нужна” и “со мной Сашка”.

Сашка из близкой подруги превратилась еще и в ассистента. Причин приблизить “чужую” для клана девушку было несколько. Во-первых, Сашка была моей подругой, и мне хотелось как-то помощь ей в жизни, во-вторых, она умудрилась крайне хорошо сдать экзамены и могла претендовать на поступление в Имперскую юридическую академию, ну а в-третьих, пробуждение боевого типа из школы Воплощения, очень подходящего для клана. Никогда больше не хочу оказаться рядом с человеком в момент его пробуждения. Сашка тогда пол-леса чуть не спалила. Разожгли, блин, костер, хлебушка пожарить. Дед до сих пор тот лес припоминает.

В общем, в юракадемию мы поступили вместе. Более того, почти перед самым зачислением я узнала об одной фишке, которую частенько проворачивали аристократы, желающие остаться инкогнито – и поступила под фамилией вассального рода. Дед согласился скрепя сердце, а вот проживание в общаге мне зарубили, ибо негоже. Я даже спорить не стала, нажилась уже в общаге, и осознав, насколько же удобно иметь собственную комнату, в общежитие не рвалась. Но предложила для создания видимости уступок. Разумеется, для деда все мои хитрости были видны, как под микроскопом.

Так что в итоге я с небольшой свитой поселилась в квартире недалеко от академии и сделала все, чтобы привлекать к себе как можно меньше внимания.

Хотя Огневы немаленький клан, но все же это клан провинциальный, хоть и имеющий представительство в столице, так что моя особа мало кого интересовала. Даже после того, как я блистала на всеимперском балу дебютанток. Ну как блистала. Блистала там Машенька Мышкина, любимая дочь министра машиностроения, которую, по слухам, даже прочили в невесты цесаревичу, наряду с принцессой датской Августиной и дочерью аквитанского герцога Элеонорой. Страсти на этот счет разгорелись нешуточные. Наследнику двадцать шесть, а он не то что в содержании балерин не замечен, как его младший брат, но даже фрейлин матушки не лапает. Создавалось впечатление, что вокруг него даже самки комаров не летают – дохнут в зоне отчуждения. Такое отношение наследника к женскому полу вызывало в свете серьезные опасения и брожения в умах, опасные для трона. Поговаривали и о телесной немощи, о и желании наследника следовать путём Господним. Императорский двор на эти слухи отмалчивался и регулярно публиковал отчёты: наследник съездил туда-то, порешал то-то, договорился о том-то. И его позиция при поддержке императора – незыблема.

Для меня же дебют прошел штатно. Положенный реверанс, пара слов с Ее Величеством императрицей, положенное количество танцев и данное самой себе обещание “больше никогда в жизни”. Разумеется, стараниями деда и тетушки нарушенное в том же зимнем сезоне. Вывод, который я вынесла из этого всего: балы – зло, и способствуют появлению хвостов. Как показал опыт, учиться и развлекаться, в смысле, поддерживать социальные связи, одновременно крайне сложно. А выбрать либо одно, либо другое не позволяет положение. Так что ничего удивительного, что зимние сессии аристократы ненавидели. Нет, отдельные уникумы были, но таких было немного, и их превозносили, как гениев. Из плюсов – в моей академии было не так уж и много наследников и значимых лиц в кланах, и мое инкогнито в какой-то мере так и оставалось таковым.

Еще одним важным событием в моей жизни стало пробуждение, но совершенно не такое, как бы мне хотелось. Признаюсь честно, в мечтах я видела себя повелительницей огня высочайшего уровня, но реальность оказалась ко мне сурова. После фарса с подменными дочерьми за меня взялся Максим Леонидович, главный безопасник клана, чтобы кое-чему натаскать в качестве факультатива, так сказать. На всякий случай. В каком таком случае мне понадобятся методы военно-полевого допроса, я до сих пор не представляю, но именно при демонстрации этих самых методов я и пробудилась. К моему большому сожалению, наследие матушки никуда не делось, и вот вроде бы кровь Огневых явно должна быть сильнее, но нет – школа “Прорицания”, пробуждение “Глаз лжеца”. Теперь стоит мне сосредоточиться на человеке во время беседы, и я могу увидеть графическое воплощение уровня лжи в речи. Очень похоже на панель в любовном симуляторе: уровень симпатии, уровень угрозы, уровень доверия, уровень лжи мне, уровень убедительности лжи моей. И с этим как-то надо учиться жить и управляться. Первое время постоянно болтающаяся перед глазами панель дико раздражала и мешала нормально взаимодействовать с миром. Я и в стены врезалась и в ступор вставала, и даже умудрилась заехать в челюсть мимо проходящему парню, когда отмахивалась от панели. Тётушка, посмотрев на это, утащила меня на месяц в клан Шубиных, для тренировок. В конце концов, именно наследие с материнской стороны доставляло мне проблемы. Клан Шубиных оказался маленьким, даже странно, что его дочери смогли стать жёнами Огневых, но потом тётя объяснила, что раньше Шубины были вассальным кланом и до сих пор имели очень тесные связи с бывшими сеньорами. Разумеется, у Огневых были свои прорицатели, технически меня было кому учить, но у Шубиных был пробужденный с тем же типом, что и у меня, поэтому на семейном совете было решено все же отправить меня в “материнский” клан. Иногда я уставала, как собака. Занятия в академии, занятия у Шубиных, занятия у Максима Леонидовича. Порой мне казалось, что у меня нет времени даже поесть спокойно. А потом, словно этого было мало, дед решил заняться моим погружением в дела клана. Иван в это время как раз закончил свою академию, женился, – это был незабываемый кошмар, из-за которого клан полгода стоял на ушах. – и счастливый, укатил с женой куда-то на границу, отбывать обязательную для аристократов военную службу. Неаристократы на военку шли только и строго по контракту. Как же меня тогда трясло. Хотя официально между Империей и Империей Цин мир, иногда на границах случались боестолкновения, как выражались дипломаты – “от горячей крови”. Поэтому каждый раз, читая о таких случаях, у меня замирало сердце. Отец и дед, конечно, высоко ценили мои потенциальные способности как главы клана, но это было то, чего я хотела меньше всего. Это ж такая ответственность! А мне собаку доверить нельзя, сдохнет от голода. Отпустило, только когда пришли новости о том, что со второй в очереди я резко стала пятой. Милена родила очаровательных тройняшек, и все мальчики. Дед был счастлив, я была счастлива, старички, с трудом принявшие мое существование, просто пищали от восторга. Только Иван не был счастлив и мечтал провернуть фарш обратно. Тройняшки занимали все свободное время у мамы. Я похихикивала над стенаниями брата и была уверена, что теперь с чистой совестью могу быть обычной прожигательницей жизни, с лицензией частного сыщика и скромным офисом где-нибудь в центре столицы. Ага, как же.

Сейчас я официально готовилась к выпуску из академии, и медленно и неспешно писала диплом “Отличительные особенности серийных преступлений, совершенных женщинами”. Узнав тему моего диплома, дед недовольно поджал губы, а тетя долго смеялась, а потом заметила:

–Это вполне в твоем стиле.

Я даже спорить не стала.

Так вот, я вполне неспешно писала себе диплом, сидя в нашем провинциальном поместье, когда до меня дошли слухи о предстоящем браке. И что самое возмутительное – браке моем! А когда я вломилась в кабинет деда с этим вопросом, он, вместо того чтобы просто мне ответить либо да, либо нет, пообещал обсудить этот вопрос позже и смылся в столицу! Что ж, я не гордая, я и в столицу могу приехать обсудить этот весьма болезненный для меня вопрос.

В аэропорту меня встречали.

– С возвращением, Мира Александровна.– Петр, мой штатный водитель, открыл дверь, и я села. Прилетела я без багажа, что сильно упрощало путешествия, с собой только самое необходимое в рюкзаке. С багажом Сашка завтра прилетит. Я сорвалась сразу после того, как узнала, что дед вернулся в столицу. Меня Максим Леонидович, чтобы дать сиятельному начальнику фору в побеге от внучки, вытащил на пару дней на практические занятия. Мне бы сразу заметить, что дело нечисто, полевые выходы дед одобрял со скрипом, считая, что любимая внучка может увидеть что-то, что травмирует ее хрупкую психику. Подозреваю, порой он путал меня с Миленой, вот уж чем-чем, но хрупкостью моя психика никогда не отличалась, но психиатр у меня тем не менее был. У всех пробужденных в школе Прорицания таковой имелся, ибо шанс, что крыша отправится в путешествие без своего хозяина, был всегда. Я, имея на глазах пример Елены, к своему ментальному здоровью относилась очень трепетно и сеансы никогда не пропускала, даже если считала фразу “хотите поговорить об этом” полной хренью.

Случайно толкнувшая меня девица в модном нынче пальто оверсайз и на острейших шпильках недовольно фыркнула и демонстративно повернула сумку так, чтобы можно было разглядеть логотип известной и модной нынче фирмы. Я хмыкнула про себя – судя по всему, приняли меня за девушку низкой финансовой состоятельности. Но если подумать, со стороны смотрится, наверно, странно. Девица в джинсах и старой кожанке, с простеньким рюкзаком пытается сесть в машину, на которую обычному человеку с обычной зарплатой не накопить и за всю жизнь. Если цены не знать, то это действительно выглядело забавно, но джинсы шили на заказ, кожанка – винтаж, а за рюкзак в провинции можно купить квартиру, а за ботинки бюджетную машину. Утрирую, конечно, но несмотря ни на что, я оставалась любительницей простых вещей. Тётушки поконсервативнее ворчали, тетя смеялась:

– Либо перерастет, либо задаст новую моду.

Обернулась на девицу, улыбнулась и демонстративно села на заднее сиденье, злорадно похихикав про себя с возмущенного выражения лица столичной модницы.

За окном машины проносились улицы и дома, а я медленно погружалась в собственные мысли. Замуж не хотелось от слова “совсем”. Неопределенность, связанная с браком, сильно беспокоила меня. Что поделать, в моем окружении не было примеров нормальных семейных отношений. Еще постоянно всплывало в голове брошенная как-то в разговоре фраза тетушки Ирины: “Свекрови переучат” и осознание того, что я не подарок, ой как не подарок. Склочная, вредная, излишне самостоятельная, с весьма специфическими взглядами на мир. И шесть лет жизни в клане не смогли вытравить многих приютских замашек. Огневы с ними смирились. А вот как будут обстоять дела в клане жениха? То, что жених из аристократов – сомнения не вызывало. Возможно, если бы у меня появился достойный ухажер, достаточно перспективный, его могли бы принять в клан. Но эту сферу жизни я со своей занятостью просто упустила. Оставалась робкая надежда, что это пока предварительные переговоры, и ни к чему они не приведут. В конце концов, выйти замуж аристократке это хлопотно, особенно в другой клан. Сначала долгие переговоры, смотрины, которые, к несчастью, могут быть заочными. Портретик показали и ладно. Если жених или невеста посимпатичнее обезьяны будут, уже хорошо. Потом согласование приданого и выкупа за невесту. Потом помолвка. Потом получение императорского разрешения на брак, а то вдруг на жениха или невесту у светлейшей четы были свои планы? И только потом помолвка. А еще минимум через полгода свадьба. Процесс не быстрый. На каждом этапе может что-то пойти не так. Поэтому, вполне вероятно, помолвку можно разорвать! Думаю, идеальным вариантом будет, если помолвка будет расторгнута со стороны жениха. При этой мысли я заметно даже для себя самой повеселела. Деду я эти планы озвучивать, разумеется, не буду, мало ли. Но для меня после разрыва помолвки идеальным вариантом будет дотянуть до тридцати. Среди аристократок девушка, не вышедшая замуж до тридцати лет, считается этакой старой девой и матримониальных предложений уже не получает. Так, набросок плана есть, можно начинать действовать.

Резиденция Огневых в столице находилась не на дворцовой площади, но, так сказать, в первом кругу. Еще когда столица только строилась, Огневы подсуетились и решили, что постоянная резиденция не помешает. Получили соизволение императора и пригласили архитекторов Нееловых построить дом. Ну, они и построили. Эркеры, лепнина, симпатичные балкончики. Дом, отвечающий духу времени, лично мне нравился, в конце концов, в моей комнате как раз был эркер, очень уютное место. Самое то почитать книгу про маньяков поздним столичным вечером, когда тяжелые капли дождя барабанят по стеклу.

В доме меня встретила домработница, тетя Надя. Она заботилась о доме вместе с мужем. Большой прислуги здесь не держали, нанимая только на парадные мероприятия и для сезонной уборки.

– С возвращением, Мира, умаялась поди в самолете?

Я приветственно махнула рукой.

– Добрый вечер, тетя Надя. Нет, долетела нормально. Даже покормили. Хотя и от котлеток твоих я бы не отказалась.

Котлетки тетя Надя действительно готовила отменно. Хотелось бы научиться так же, но парадокс не даст – по итогу все равно отрава получится, так чего зазря продукты переводить. Хотя некоторые плюшки в таком парадоксе я нашла. Особо раздражающих личностей я угощала бутербродами собственного приготовления, обеспечивая им долгое посещение места, которое в приличном обществе не упоминают. Анастасия Федоровна на это смотрела косо, но прямо не запрещала.

– Да, к вашему прилету котлетки поспели как раз, – тетя Надя всплеснула руками. – Сейчас же на стол накрою. Или вы у себя кушать изволите?

– А дедушка ужинал уже?

– Дык, его сиятельство предупредил о вашем прилете, а сам в гости к графу Белкину отправился. Тот его намедни в карты приглашал играть.

Вот же ж неугомонный старик! Решил спрятаться! Ну, было б желание, я бы его и у Белкина достала, но не принято вытаскивать старших родичей для серьезного разговора из гостей, неприлично это. Много дед не проиграет, он свою меру знает. Хотя... Белкин тот еще жук, лучший из всех шулеров, ни разу не пойманный. Хотя по рассказам деда, пытались поймать, и не раз. Но нет, так нет. В общем, с графом Белкиным обычно играли на “копеечку”, там были настолько детские ставки, что проиграть сумму серьезнее, чем стоимость мороженого, надо было постараться. В любом случае в этом клубе по интересам дед задержится надолго. Ну не хочется ему разговаривать со мной. Ладно, допустим. Мне же легче, я его к стенке припру отдохнувшая и во всеоружии.

–Значит, у себя поужинаю, – решила я, поднимаясь к себе в комнату. Единственное, чего я так и не смогла понять за время проживания здесь, так это любви тети Нади к некоторому коверканию языка, точнее, использования его устаревшей формы. Ведь образованная женщина, филолог с высшим образованием. С другой стороны, мне это особо не мешало. Так что чем бы дитя ни тешилось, лишь бы котлетки на ужин были.

Глава 2

Проснулась. Долго смотрела на потолок, а потом вспомнила, что вчера вернулась в столицу для разборок с дедом. Перевела взгляд на часы – десять. Надо вставать, но дико лень. Если так подумать, у меня начался отходняк. Последние сутки я была на взводе, переполненная эмоциями, а сейчас успокоилась, расслабилась и немного превратилась в амебу. Мягкая постель совершенно не хотела меня отпускать. Вставала я всегда тяжело, и лучшим видом отдыха почитала лежание на диване с книжкой. Анастасия Федоровна не раз возмущалась, что я ленивая, получая в ответ стандартную отговорку, почерпанную где-то на просторах сети: не ленивая, а энергосберегающая. И эта отговорка крайне раздражала тетушку, иногда порождая длинную тираду, а иногда просто тяжелый вздох. Потянув с подъемом максимально доступное время, я все же собралась с мыслями и пошла умываться. На мое счастье, из главных женщин сейчас дома никого нет и за опоздание к завтраку мне дед, тоже любитель лечь заполночь, ничего не скажет.

В столовой меня ждали каша, оладушки и сонный дед. Все же лет Игорю Савельевичу немало, а он ночами колобродит. Надо будет его врачу показать, мало ли – сердечко, давление. А я скандалить еще намереваюсь. Дед у меня один. Технически, конечно, два, но Федор Артемьевич Шубин, хоть убейте, как старший родственник не воспринимается. За ним самим надо глаз да глаз, он то по балеринам ходит, то на Эверест взбирается. У бедного Аскольда, наследника Шубиных, от такого дедушки дергается правый глаз, левый у него дергается от любимого папочки, такого же без царя в голове. Как однажды пожаловался Ася на свою тяжкую долю:

– Прорицатели, они же все чокнутые, а нормальным людям с ними жить!

Аскольд как раз таки редкий представитель вида разумных из клана Шубиных с боевым пробуждением, но своей фразой он меня, имеющую пробуждение из школы “Прорицание”, вообще не утешил. Вот совсем!

Анастасия Федоровна в ответ на стенания племянника пожимала плечами и советовала не так сильно нервничать, у него хотя бы матушка без пробуждения и весьма здравомыслящая особа, а могла быть как бабушка. На этом сравнении передернуло не только Аскольда, но и меня. Бабушка со стороны Шубиных была ходячей бомбой замедленного действия. Вроде только ее привезли домой откуда-то из Индии, выдохнули, отвернулись, а она уже в Париже крутит романы с молодым гусаром. После знакомства с Шубиными я только порадовалась тому, что я Огнева.

– Ругаться будешь? – зевнул дед, вырывая меня из собственных мыслей, все же концентрация у меня иногда, как у золотой рыбки память.

– После обеда, – кивнула я. – Когда ты отоспишься, таблеточку от давления примешь. Ну и заодно, когда Петр Петрович подъедет, на всякий случай.

– Ты уж меня совсем в немощь не превращай, – нахмурился дед. – Петра-то зачем вызывать? Не так уж я и стар от скандала с внучкой помирать. Да и скандалить в присутствии семейного врача, это ж неприлично, в самом то деле!

Я развела руками, и, наткнувшись на недовольный взгляд деда, вспомнила, что в руке у меня вилка, на которой насажен кусочек оладушка. Неловко. Хорошо еще, что тетушка Ирина не видит. Иначе бы лекцию читали уже мне. Она со своим семейством уехала поправлять здоровье в Карловы Вары, именно поэтому в столичном доме было относительно тихо.

– И, кстати, – дед торжествующе улыбнулся,– после обеда не получится.

– Это еще почему? – насторожилась я. Уж больно довольным выглядел Игорь Савельевич, словно десяток лет скинул.

– Нас к четырем часам ждут в ресторане Луи Вьель.

У меня дернулся глаз.

– А если бы я не приехала?! – возмутилась я.

– Ну ты же приехала,– развел руками дед, а я проводила взглядом нож, зажатый у него в руке. Яблочко от яблони! – И да…

На моменте, когда я вставала из-за стола, меня поймала реплика деда:

– Не забудь надеть платье!

Черт!

На выходе из столовой очень хотелось хлопнуть дверью. Но я знала, сколько стоит ремонт одной такой двери, у меня за нее до сих пор из карманных денег вычитают, и понимала, почему в некоторых домах при дверях ставят специальных лакеев, открывающих эти самые двери. Дешевле платить зарплату, чем реставрировать это произведение искусства.

Вернувшись в свою комнату, швырнула подушкой в пол. А потом немного посмеялась с себя. Чем дольше живу в клане, чем больше я становлюсь избалованной, что ли. Если в первые дни в клане я шла словно по хрупкому стеклу, то сейчас словно на бульдозере. Наверно, так и должно быть, когда ты растешь и живешь в окружении любящей семьи. Выдохнула, перебесилась, и пошла смотреть, что там у меня в гардеробе есть. Несмотря на мою любовь к брюкам, джинсам и максимально простой одежде, в семье была Анастасия Федоровна, моя номинальная мама, тетушка Ирина, Милена, и еще куча дам, которые очень любили играть в куклу. В меня. Самый страшный кошмар, это когда все эти милые дамы собирались вместе и брали меня за покупками, а потом заставляли мерить, мерить и мерить. Так что да, платья в шкафу были. Полюбовалась пестрыми расцветками гардероба, вытащила первое попавшееся, прикинула, подойдет ли оно для ресторана и, приняв решение, вызвала служанку, чтобы передать ей платье на доп. обслуживание. Мало ли – пока оно в гардеробе висело, складка где-то появилась. Не дай бог в таком выйти, меня же сожрут, если узнают.

Итак, дед, держись!

Игорь Савельевич ждал меня в кабинете и демонстративно курил трубку. Под моим неодобрительным взглядом усмехнулся и выпустил в воздух колечки дыма. Я приподняла брови.

– И вот после этого кто-то, не будем показывать пальцем, утверждает, что Петра Петровича приглашать не надо? Я еще и Анастасии Федоровне пожалуюсь, тетушке Ирине и Милене расскажу про ваше поведение!

– Ябеда и зануда, – фыркнул дед, но трубку убрал.

– Большой ребенок, – огрызнулась я и села в кресло. Вот и обменялись приветствиями. – Так что там насчет моего брака?

Дед достал из ящика стола папку и сунул мне.

– Ознакомься, вопросы потом задашь, их у тебя, как обычно, много будет.

Приятно, конечно, что меня так хорошо знают, но:

– Да я, вообще-то, по другому поводу, – возмутилась я, но папку придвинула поближе. – Как вообще получилось, что без меня меня женили?!

– Ну так, вообще-то,– передразнил меня Игорь Савельевич, – всегда и происходит. Старейшины договариваются, а молодые обо всем узнают постфактум.

– А как же право выбора и свободная любовь, – поерничала я, хотя некоторую правоту в словах деда признавала.

– Любой ваш каприз, за пределами клана, – развел дед руками. И тут бы по-хорошему встать в позу “Не хочу – не буду”, хлопнуть дверью: “не нужен мне ваш клан”, но это был тот неловкий момент, когда я искренне считала, что страстная любовь, как на страницах дамских романов – это местами нездоровые абьюзивные отношения. Есть, конечно, подозрения, что не те романы я читаю. Но подобным развлекательным чтивом меня снабжали Сашка и Милена, по принципу “не об одних маньяках же читать”, а их выбор был весьма специфичен. К институту пылкой любви я относилась скептически, брак почитала союзом уважающих друг друга близких друзей, а любовь в моем скромном представлении должна быть тихой и ровной без взлетов и падений. Однако некоторая свобода выбора в моем мире и в моих взглядах на брак и любовь присутствовала. Впрочем, если на весы положить свободный выбор и клан, подозреваю, клан бы все-таки перевесил, но очень на немного. В конце концов, всегда есть варианты.

– Мне не нравится твоя улыбка,– проинформировал дед и потянулся за табаком. А потом отдернул руку под моим недовольным взглядом.

– А в чем проблема? – возмутилась я.– Я не скандалю, тихонько соглашаюсь, в позу не встаю, даже не швыряюсь ничем в приступах истерики. Сижу, улыбаюсь.– У тебя взгляд такой, словно ты продумываешь, каким сложными блюдами собственного приготовления угостить жениха при первой же встрече.

Я закатила глаза, потом вздохнула и напомнила:

– Я еще ни разу никого не отравила.

– Ты еще ни разу не попалась, – поправил меня дед. – Значит так. Ярослава не травить ни при первой встрече, ни при второй. Он еще нужен империи.

– Хорошо, – покладисто согласилась я.– Травить не будем.

– И не грубить.

– Опционально, – покачала я головой. – У меня режим “хамка” включается как ответ на стрессовые реакции. Но я постараюсь.

– Ты точно здорова? – заподозрил Игорь Савельевич. – Ты из меня грозилась душу вытрясти.

Я развела руками. Скандал все равно уже не состоялся. Перегорела. Да и мысль заставить новоиспеченного жениха разорвать помолвку еще грела душу. Просто озвучить конкретно этот план я не слишком спешила. Все же межклановые договоренности – это сложно.

– Курить будете, точно вытрясу. И пожалуюсь во все-все возможные инстанции, чтобы жизнь медом не казалась. А пока пойду, почитаю, кто там у меня в женихах, и подумаю, как его не отравить при первой встрече.

– Ты ему, главное, не нахами при первой встрече. Будь любезна, изобрази из себя тихую, послушную девушку, воспитанную в лучших традициях консервативных кланов.

Я снова вздохнула, схватила папку и уже на выходе из кабинета обернулась

– Не уверена, что моих актерских способностей на это хватит, но я постараюсь.

Как бы я ни ершилась и не хорохорилась, при первой встрече лучше действительно изобразить из себя тихую, послушную и так далее.

Уже в комнате я открыла досье, данное мне дедом. При беглом взгляде на него брови сами собой поднялись, губы приняли форму буквы “О”, а глаза раскрылись так широко, как никогда не открывались. В империи Цин есть выражение: “взлететь на высокую ветку”, которое часто употребляется в контексте забраться повыше и получить более высокий статус за счет кого-то другого, ну или нечто подобное. Так вот, если верить досье, то клан Огневых собирался взлететь на ветку повыше. Волковы были кланом известным, и по большому счету девушка из хоть известного, но провинциального клана претендовать на место жены главы клана не могла. Да, мой будущий жених – глава клана Волковых. И опять же, если верить досье, просто идеальный мужчина: гений, миллиардер, филантроп, хорошо, что не плейбой. Подозреваю, с последним я бы не смирилась. Итак, Ярослав Волков, двадцать шесть лет – всего на четыре старше меня, пробужденный. Лучший выпускник престижной гимназии, лучший выпускник военной академии, лучший здесь, лучший там… Этих “лучших” в досье я насчитала штук пятнадцать. Это действительно пугало. Дальше – сирота, лишился родителей в удачном покушении. Клан, задрожал, лишился кое-каких земель, кое-каких вассалов, но выстоял. И немалая заслуга в этом была у молодого главы, которому на тот момент исполнилось девятнадцать лет. Странно, что его сразу не оженили, получив высочайшее соизволение императорского двора. Прецеденты были. Оставим данный вопрос, так сказать, на полях. Рост, вес и прочую биометрию пропустим, это неважно, но туфли при встрече с ним лучше выбирать на шпильке. По росту не сравняюсь, но и куклой на его фоне выглядеть не буду. Шпильки – зло! Еще один пункт в копилку моего недовольства женихом. Да, это мелочно. Но шпильки – зло!

Отложив досье, упала на кровать и задумалась. Мне было очень интересно – как дед провернул этот финт ушами. А еще мне было интересно, во что это выльется и не имеет ли мой жених намерение довести меня и заставить разорвать помолвку. Почему я так считаю? А почему нет? Если мне не нравится перспектива брака, почему эта самая перспектива должна нравиться другой стороне? В уме надо держать все варианты. Пару раз перекатившись по кровати, резко села и пошла к компу. В досье включили только то, что мне надо знать, а если хочется чего-то сверху, придется поискать самой.

Чем больше я читала, тем сильнее не понимала, как Огневы умудрились пересечься с князьями Волковыми, представители которых, на минуточку, состояли в родстве с императорским домом. Последняя царица и первая императрица Рюриковичей Милания, супруга Дмитрия Первого, была из клана Волковых, тогда еще боярского дома. Впрочем, даже без Милании Волковой становилось понятно – это не просто обычный клан, это клан при троне. Хотя стоит признать, особо вперед они не лезли и сильно во власти замечены не были, но именно такое описание более всего подходило под определение “Серые кардиналы империи”. Самое смешное, они реально серые, многие мужчины из Волковых могли похвастаться недавно вошедшим в моду серо-стальным цветом волос. Но если обычным людям, чтобы добиться нужного оттенка, приходилось просиживать часы в салонах красоты, Волковы имели таковой от природы.

– Мира Александровна, собираться пора, – ко мне в комнату заглянула горничная, занося платье. – Вам с прической помочь?

Я покосилась в зеркало, ненадолго задумалась, а потом махнула рукой:

– Не надо, низкую косу заплету, и будет нормально.

Мне с генетикой повезло, значит, надо использовать преимущества, данные природой. Отсутствие необходимости тратить время на укладку волос позволяло не экономить на сне.

Когда я спустилась вниз, дед меня уже ждал. Внимательно осмотрел, буквально со всех сторон, и одобрительно кивнул, несколько вопросительно приподняв бровь. Я развела руками и криво усмехнулась. Сам же просил – так в чем претензии? Претензий не было, а значит, можно было ехать. Ехали молча, и от этой тишины на меня волнами накатывала паника, чем-то перекликавшаяся с той тихой паникой, которая накатывала, когда я ехала из приюта в дом Александры Федоровны. Ладно, с той справилась, и с этой справлюсь. Я судорожно принялась вспоминать про себя основные пункты этикета. Как бы тетушка ни старалась, периодически я что-то да забывала. Ну не врезались эти правила в плоть и в кости, что поделать? Приходилось полагаться на интеллект и память, которые иногда все же подводили. Возможности человека не безграничны.

Уже перед самым подъездом к ресторану я вдруг спохватилась и ткнула деда.

– А почему Волковы? Других вариантов, что ли, не было?

Игорь Савельевич недовольно посмотрела на меня, но все же ответил.

– Были. Ярмолины сватов засылали и Влацловы, еще Гриттельхофф, Штраховы тоже сватались. Знакомые фамилии?

Я покопалась в памяти, фамилии были знакомые.

– Они ж меня удочерить хотели, правильно?

– В точку, как ты иногда говоришь. Хотели, и до сих пор хотят тебя в свои кланы, сейчас, может, даже немного больше, чем раньше. Отказал я. Партии там, право слово, спорные. Ну а что б ты в себе не сильно сомневалась, сватать тебя сразу после дебюта начали. Просто мы с Анастасией тебя этим не озадачивали. Можешь считать, искали партию получше.

Угу, нашли, вздохнула я. Но откровение деда настроение подняло. Значит, и я была востребована на рынке невест. И вроде бы раньше меня это не беспокоило, а сейчас душу греет. Мы, женщины, такие непостоянные создания.