Текст книги "Подменная невеста клана Волковых (СИ)"

Автор книги: Галина Мерзлякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Когда машина остановилась, я поняла, что меня затрясло с новой силой. На губах как приклеенная застыла протокольная улыбка, а тело ощущалось деревянным, или скорее как марионетка на ниточках. Где-то глубоко внутри заскулила маленькая девочка с рациональным, на мой взгляд, предложением: поехали обратно, а? Но кто б меня слушал.

–Ну, пошли знакомиться с суженым-ряженым, – довольно фыркнул дед. – Ты на святки-то гадала себя на жениха?

– Нет, конечно, я выше всех этих суеверий. – огрызнулась я

– А зря, – усмехнулся Игорь Савельевич, – Гадала бы, глядишь, и сюрпризом сватовство не было.

Я наклонила голову набок и постаралась взглядом донести до совести деда всю степень своего недовольства. Но совесть у Огневых в комплектацию входит редко, и все мои взгляды ушли в молоко.

До момента очного знакомства с женихом оставалось десять минут.

Глава 3

Уже у ресторана дед попробовал ободрить меня:

–Ну не переживай ты так, это еще даже не помолвка, смотрины. Причем предварительные.

– То есть, – заинтересовалась я. – Чисто гипотетически, я могу сейчас удариться в слезу, сказать, что мне не мил жених, я хочу сбежать с конюхом, и на этом все закончится?

Дед замялся и посмотрел куда-то в сторону. Ладно.

– Поменяем условия задачи, – покладисто согласилась я. – Чисто гипотетически, Ярослав Мстиславич сейчас может удариться в слезы, заявить, что ему не мила невеста, и он хочет сбежать с конюхом и на этом все закончится?

– Если выкинуть конюха, откуда он вообще взялся? – покачал головой Игорь Савельевич, – То да, Ярослав может.

– Это дискриминация, – вздохнула я.

– Она самая, – подтвердил дед. – По титульному признаку. И да, Мира, сделай вид, что ты не знаешь таких умных слов, как “дискриминация по какому-либо признаку”. Просто так, для подстраховки.

– Дед, наверняка у Волковых на меня досье собрано с момента моего первого младенческого крика. Ты действительно думаешь, что я смогу сойти за милую воспитанную дурочку?– возмутилась я, поправив волосы, а затем и ремешок крошечной сумочки на плече.

– Ты можешь попытаться, – отрезал Игорь Савельевич, – хотя бы потому, что никто не будет читать настолько пухлое досье.

– Ибо лень?

– Ибо некогда. Пошли уже.Я потопталась на месте, а потом вздохнула и пошла за дедом.

Ресторан Луи Вьель представлял собой чистейшей воды образец статусного ресторана. Причем настолько статусного, что младшее поколение кляло его за ретроградность и обходило стороной, появляясь на пороге только в сопровождении старших. Без преувеличения можно было сказать, что за тяжелыми резными дверями ресторана, которые сейчас передо мной открывал предупредительный швейцар, решались если не судьбы мира, то как минимум судьбы империи. Изобилие золота, лепнины, зеркал, все, что в любом другом месте создавало бы ощущение цыганщины и полного отсутствия вкуса, здесь превращалось в торжественность и монументальность. Сбежать я захотела на пятом шаге по дорогому персидскому ковру. Настолько неуместной я себя еще никогда и нигде не ощущала.

Нас проводили в отдельную ложу. И входила я туда, как к тигру в клетку. Первая мысль, которая появилась, когда я увидела потенциального жениха и его родственников – у них – желтые глаза! Для пущей полноты красок хотелось бы добавить, что они светились в темноте, как у готовых к прыжку волков, но нет. В кабинете было очень светло. Сквозь полуприкрытые портьерами окна пробивался солнечный свет, играя на гранях хрустальных бокалов, а за основное освещение была ответственна помпезная трехэтажная люстра. Мне в какой-то момент показалось, что она качается. Богатое воображение добавило идеальный вариант покушения, когда эта махина, сорвавшись с потолка, расплющивает несчастного банкира или министра. Все в ужасе, начинается расследование, громкие статьи в газетах, соболезнования, а где-то там за ширмой потирает руки обиженный когда-то официант, которого этот банкир или министр обматерил.

Из своих фантазий я вынырнула только тогда, когда дед, постаравшись сделать это максимально незаметно, ткнул меня в бок.

А, точно: улыбаемся и машем.

Что меня действительно удивило, так это круглый стол. Хотя, подозреваю, в подобных переговорах – это было вполне уместно. Сложно будет вычислить того, кто должен сидеть во главе стола с учетом статусов, титулов и возрастного разбега.

При первом взгляде Ярослав Волков произвел на меня странное впечатление. Ну не тянул он на главу серьезного клана. Расслабленный, спокойный, с легкой улыбкой и очаровывающим взглядом. Я бы, не зная кто он, приняла его за повесу, может, второго или третьего сына известной семьи, на котором не висит никакой ответственности. Пару раз моргнула, активируя пробуждение. Да, невежливо, но кто догадается? Главное, чтобы новоиспеченный жених не подумал, что я ему глазки строю. Панели дара я пока научилась переключать только морганием. А интересный расклад получился. Симпатия по нулям, не удивлена, будет хорошо, если он с досье на невесту ознакомился. Доверия тоже ноль, что тоже понятно. Уровень угрозы тридцать. А это с чего? он меня первый раз видит! Или у него на каждого встречного такая реакция? Ладно, потом выясним. Если что, отравлю.Мило улыбнулась и кивнула, когда дед представил меня собравшейся компании.

– Моя внучка, Мира Александровна Огнева. Мира, позволь представить – Елизавета Юрьевна Волкова, статс-дама в отставке.

Суровая дама, в которой сходу, даже без представления деда, признавалась статс-дама имперского двора, обожгла меня взглядом, просканировала буквально каждую клеточку в моем теле и поджала губы, а на панели дара впервые появились отрицательные значения симпатии. Ладно, я не золотой рубль, чтобы всем нравиться. Просто продолжаем улыбаться и молчать.

– Евграф Владимирович Волков, полковник императорской армии в отставке.

Пожилой старик одобрительно кивнул. Судя по показаниям, его симпатия ко мне была на приемлемом для первой встречи уровне. Уже хорошо, хоть кто-то ко мне хорошо относится.

– Ярослав Мстиславич Волков, князь Волков и глава клана Волковых

– Приятно познакомиться, – выдавила из себя приятным тихим голосом.

Волков, подойдя ко мне, тяжело припадая на левую ногу, приложился к ручке. И что меня насторожило, прикладывался к моей ручке он явно дольше положенного. Очень захотелось выдернуть руку, но я только мило улыбнулась и позволила держать свою ладонь столько, сколько надо.

А держал он долго, почти минуту. Потом отпустил и обменялся взглядами с Елизаветой Юрьевной и Евграфом Владимировичем. Если бы эту сцену описывали в каком-нибудь романе, то было бы так: В ложе, покрытой полумраком, сгустилась атмосфера тайны. Молодой князь, прищурив волчьи глаза, затянулся длинной сигаретой и выпустил в воздух кольца ароматного дыма. Трепетная невеста пыталась спрятать глаза и найти выход, буквально задыхаясь под его тяжелым взглядом. Суровая статс-дама достала длинную, тяжелую линейку… Я вздрогнула и с трудом выпала из фантазии. Я никогда больше не буду читать любовные романы. Ну или в ближайший месяц не буду. Мне еще диплом дописывать. А вот пока я блуждала в своих мыслях, Ярослав Волков снова натянул маску повесы. Но я в нее уже не верила. В конце концов, не каждый сможет удержать клан в молодом возрасте. К тому же я бросила взгляд в сторону того места, откуда он поднялся. Набалдашник трости не сразу бросался в глаза, но если знать, куда смотреть, увидеть его было несложно. Об автомобильной аварии, которая едва не стоила молодому князю жизни, трубили со всех сторон. Смущало меня только одно – текст на всех страницах был словно написан одним человеком. Очень интересно.

– Очарован и счастлив, что у меня столь обворожительная невеста. – буквально промурлыкал он. Голос у него просто крышесносный. За такой умереть можно. Есть, правда, один минус: врал он безбожно. И не очарован, и не счастлив. Делаем выводы.

Когда, наконец, расселись, я немного выдохнула. Дед включился в беседу с Евграфом Владимировичем, я делала вид, что приличная девушка: очи в пол, разговоры только по разрешению старших, собственное мнение отсутствует как факт.

На самом деле молчащих в комнате было двое, я и Елизавета Юрьевна. Честно говоря, очень хотелось залезть в сеть и узнать о ней поподробнее. Вполне возможно, она станет той, с помощью которой эта помолвка не состоится.

– Мирочка, вы позволите себя так называть? – весьма манерно обратилась ко мне Елизавета Юрьевна. Вот же ж! Натягиваем улыбку посильнее и мимикрируем под милую дурочку.

– Разумеется, Елизавета Юрьевна. Дома меня все так и называют.

На мой субъективный взгляд получилось неплохо, просто дед как-то странно закашлялся и покосился с крайне недовольным видом. Что? Хотел хорошую девочку, вот я и стараюсь во благо клана.

– Чудесно, – дама всплеснула руками и одарила меня сладкой улыбкой. Неожиданно заныл недолеченный клык, который я все собираюсь, собираюсь, но никак не могу собраться вылечить.– Расскажите немного о себе. Вот, например, вы готовить умеете?

– Разумеется, – я пару раз хлопнула ресницами, переключая панельки. – каждые выходные на кухне провожу. У меня получаются незабываемые булочки.

Технически не соврала. Булочки у меня получились незабываемые. И готовить по рецепту я тоже умею. Внешне блюдо будет один в один, как на картинке. Что ожидаемо, мне не слишком поверили.

– Еще я книжки люблю читать и слушаю познавательные лекции.

В основном про маньяков, конечно, но это уже частности. В конце концов, одними маньяками мои интересы не ограничивались. Там еще стараниями отдельных личностей появилась история развития пыточного дела. У Максима Леонидовича на эту тему был отдельный разговор с Анастасией Федоровной, но закончился он ничем. На этих словах моя собеседница одобрительно покивала, и даже уровень веры в мои слова сдвинулся с мертвой точки, хотя до этого был скорее отрицательным. Мои слова сошлись с досье? Очень может быть

– Музицируете?

Мужчины болтали о чем-то своем, а я вспоминала методы противостояния этому самому полевому допросу.

– Немного.

За шесть лет я научилась пристойно, тьфу ты! Прилично играть по нотам и читать партитуру с листа. Простенькую такую партитуру. Но как говорила и говорит Анастасия Федоровна, даже медведя можно научить ездить на велосипеде. Хотя приличной дочери серьезного клана из меня не получилось, я не могу сказать, что в этом направлении не прилагались значительные усилия.

И вот вроде бы самые простые вопросы задает и смотрит Елизавета Юрьевна так доброжелательно, что хочется ей довериться во всем и вывернуть душу наизнанку, но одновременно с этим очень хочется домой и под одеялко. От улыбки сводило мышцы, и я крайне надеялась, что эта неловкая во всех отношения встреча скоро закончится.

Под конец встречи я уже немного хотела убивать. Как сдержалась, не представляю, возможно, на врожденном уважении к старшим.

Сама встреча продлилась почти три часа. Из всего этого времени со своим потенциальным женихом я проговорила от силы минут десять. Ладно, допустим. Выйдя из ресторана, я вздохнула с облегчением – мне показалось, Ярослав мной был недоволен, а значит, помолвка закончится сама собой. Сев в машину, выжидательно посмотрела на Игоря Савельевича.

– Ну что, все закончилось? – в душе порхали бабочки, и пели ангелочки. Вот только неожиданно серьезный взгляд деда словно вылил на меня ушат холодной воды.

– Если бы, Мирочка.

Меня откровенно передернуло. Каюсь, была у меня мысль, что идиотку они на должность жены главы клана рассматривать не будут.

–Ярослав подтвердил свои намерения относительно тебя и готов прийти и официально сделать тебе предложение. Он даже озвучил предварительный выкуп за невесту.

А потом дед замолчал и долго смотрел в окно

– Дед,– не выдержала я этой тяжелой тишины – А клану вот очень-очень нужна эта помолвка? Не жить – не быть и убиться головой о стенку?

Меня смерили тяжелым взглядом, потом Игорь Савельевич тяжело вздохнул и отвернулся к окну.

– Ну хоть скажи – задорого меня продают?! – снова не выдержала я.

– Задорого, – наконец, не выдержав моего взгляда, дед признался, – Поместье на сорок гектаров и крохотный рудник, в котором усилители добывают.

Я присвистнула. Нафиг поместье. И без него бы прожили бы, но усилители! Вот это действительно стоящая вещь. Осколок размером с мизинец может усилить пробуждение на полтора процента, а это очень и очень много. Штука редчайшая! И для клана боевиков – незаменимая! Это сразу поднимет статус клана очень и очень высоко. Условно говоря, мы с сотого места сразу если не в десятку, то в тридцатку скакнём. Так, стоп! Мне вся эта радость глаза застила. В свете сказанного появляется другой очень важный вопрос:

– Дедушка, а что такого хорошего в твоей внучке, что за нее дают рудник с усилителями?

– Ум, характер и красота?

– Это в лучшем случае на поместье потянет, – покачала головой я. – И предложение от клана условного второго эшелона. И не от главы, и даже не наследника. У меня в истории не то что пятно, а целое пятнище!

– Пять процентов Огнев групп и щедрое приданое?! – развел руками дед, у которого во взгляде играли бесенята.

–Это в лучшем случае залетного гусара привлечет, который в карты Белкину проигрался. Дед, я серьезно!

– Без понятия.

У меня дернулся глаз. Склонив голову, я детально посмотрела на деда. Дед молчал. Долго молчал. Я смотрела. Долго смотрела

– Не знаю, Мира, вот честное слово. На меня старый друг вышел с предложением сватовства. Зашел с козырей.

– И как долго ты сомневался? – не то чтобы это как-то повлияло на мое отношение к ситуации, но интересно, мне было интересно.

– Минут двадцать,– признался дед и отвернулся. Мне оставалось только вздохнуть. Признаюсь, Игорь Савельевич отнесся ко мне лучше, чем я ожидала. Я рассчитывала минут на пять. Блин, на месте деда я согласилась бы не раздумывая!

– Ну что, как сходила? – дома меня уже встречала Сашка, сидя в эркере в моей комнате и помахивая папкой с досье на Ярослава Волкова.

–Странно, – призналась я, сбрасывая каблуки в сторону и падая на кровать. – Очень и очень странно.

– А искра проскочила? – не унималась подруга.

– Какая искра?– не поняла я и все-таки села. Разговаривать, лежа лицом в подушку, было неудобно.

–Ну как же?– возвела очи долу Сашка. – Вы встретились взглядом в полутемном ресторане, и по вашим венам пробежала теплая волна. Мир остановился, время остановилось, и во вселенной существовали только вы. Ты медленно тонула в его… – Сашка прервалась и вопросительно посмотрела на меня.

– Желтых.

– В его желтых глазах, и сердца бились в унисон. Ваши пальцы медленно переплелись, он прижал тебя к груди, и вы слились в страстном поцелуе.

–На глазах у старейшин, в залитой светом ложе ресторана? Сашка, меньше читай любовных романов. Вот ей-богу, все зло от них.

– Все зло от шпилек, а любовные романы…

Я закатила глаза, продолжать данный разговор не хотелось.

– У тебя какие планы? – наконец, прервав молчание, поинтересовалась Саша. – А то мне, как ассистенту, надо хоть немного в курсе событий быть.

– Завтра пересмотрю черновик и к руководителю в понедельник заверну отчитаться.– я задумалась, вроде больше никаких планов не было.

– А жених? – встряла Сашка.

– А что жених? – не поняла я ее.

– Он в твоих планах как фигурирует?

– Никак – пожала я плечами. – Не уверена, что мы до помолвки увидимся. Главы кланов, они, знаешь ли, люди занятые. Все планы без меня обсудят. Разве что уточнят пожелания насчет платья. И то не факт.

–А у тебя и пожелания к платью уже есть? – рассмеялась Сашка. – Ты когда из поместья вылетала, я серьезно переживала за сохранность Игоря Сергеевича.

– У меня к платьям только одно пожелание – никаких кружавчиков. – напомнила я. – И оно уже лет так пять неизменно.

– Что крайне расстраивает Милену, – захихикала Сашка.

Вытолкав Сашку из комнаты, я собралась лечь и отдохнуть, но звонок телефона не дал.

Покосилась на телефон, где отображалось имя звонящего ”Мила”, и вздохнула. Ей было проще ответить, чем проигнорировать. Прошедшие годы сгладили все, превратив нас если не в близких подруг, то в хороших родственниц. Племянников я, например, очень любила. В конце концов, в обязанности тетушки входит привозить подарки, сладости и учить детей плохому. С этим я справлялась на ура.

Наконец, когда меня все оставили в покое, – на Милену пришлось потратить еще полтора часа времени,– я сначала долгое время смотрела в окно, а потом, поняв, что теряюсь в собственных мыслях, пошла, достала блокнот и сделала первую запись: зачем ему я?

Глава 4

С того момента, как была достигнута предварительная договоренность о помолвке, все завертелось. Даже если я не особо интересовалась происходящим, до меня долетали отголоски этого безумного шума. Эх, а я думала, мы Милену шумно замуж выдавали. Впрочем, до меня все эта суета долетала отголосками. Меня больше интересовало написание диплома, так что мой маршрут был прост и понятен: дом, академия, дом.

Своего жениха я видела за все это время один раз, на смотринах. Где он официально сделал мне предложение, а мне оставалось его только принять. А – еще после этого меня отправили прогуляться с ним в сад. Чего он не видел в графском саду, я не представляла, но в сад так в сад. Прогулка получилась так себе. Спишем неловкость на смущение будущих молодоженов, но гуляли мы молча. Не знаю, о чем думал Ярослав, я думала, впихивать ли в диплом, классификацию всех ядов, которые использовали женщины для убийств, и, соответственно, попробовать вывести условный топ пять, или ну его? Как заметил мой руководитель, диплом не резиновый, читать будут в основном введение и заключение. Так что эта самая классификация, которая так мне нравится, в тему диплома ложится с трудом, и ладно бы не хватало материала, так его в избытке! Это только кажется, что женщины не убивают. Убивают, еще как.

– Слушай,– не выдержала наконец Сашка, которая как раз таки была вовлечена в суету моей помолвки гораздо сильнее. – Тебе не кажется, что можно проявлять чуть больше интереса к происходящему?

Я отвлеклась от компьютера и укоризненно посмотрела на подругу, валяющуюся на моей кровати, к которой, как мне кажется, она испытывает нездоровую слабость.

– Нет. А зачем? Для организации всего этого есть ты, дед, Анастасия Федоровна скоро подключится, как только со своими нерпами разберется.

– Да-да, – хихикнула Сашка. – Популяция нерп в Южной Африке снова начала сокращаться.

Нерпы были притчей во языцех, именно ими чаще всего отговаривалась тетя, когда в очередной раз уезжала по своим таинственным делам. Просто иногда спасать их она ездила туда, где нерпы отродясь не водились. Впрочем, я девочка умная, этот момент ни разу не озвучивала.

– И ты вообще не переживаешь, что помолвка может сорваться, если ты будешь так холодна к герою своего романа?

Я смерила Сашку тяжелым взглядом и собиралась уже выкинуть ее за дверь и вернуться к диплому, когда подруга продолжила.

– Вот у Машеньки Мышкиной помолвка сорвалась.

Следующие секунд двадцать я вспоминала, кто такая Машенька Мышкина. Вспомнила. Самая блестящая дебютантка и самая завидная невеста последних сезонов. Не замужем еще потому, что Мышкины перебирают женихов. Кстати, о ее помолвке я не слышала. Ладно, если Сашке хочется поболтать, добавим заинтересованности в голос.

– Даже так?

– Вот по глазам вижу, что тебе Машенька интересна так же, как нерпам – Южная Африка, но все равно расскажу. Месяца два назад в свете слухи появились, что Мышкины с Беркутовыми договорились о помолвке Машеньки и наследника.

– Такие вещи в тайне же держатся?– потом посмотрела на насмешливое выражение лица подруги и поправилась.– Должны держаться в тайне.

– Должны,– покладисто согласилась Сашка. – Но совершенно не обязаны. Иногда раскрытие факта предполагаемой помолвки даже выгодно одной из сторон. У другой стороны может быть меньше шансов соскочить. В общем, так или иначе, несколько месяцев назад начали ходить слухи об этой помолвке. Очаровательная Машенька с маменькой даже ездили, опять же по слухам, к самой Алевтине за эскизом платья.

Прочитав в моих глазах немой вопрос “Кто такая Алевтина”, Сашка вздохнула:

– Модистка, у которой царевна Юлия платье на дебют заказывала, ну то, в старорусском стиле.

– Саша,– не выдержала я. – Откуда такая любовь к сплетням? Не было же ее.

– Ирина Савельевна вменила в обязанность держать тебя в курсе жизни света и немного полусвета, если получится. – развела руками подруга. – Так что продолжаем краткий пересказ важных светских драм. А то вдруг прием, а ты разговор поддержать не сможешь?

– Аргумент, – признала я и вздохнула – придется слушать. С тётушки Ирины станется по приезду учинить допрос на тему светской жизни столицы и моего места в нем.

– Так вот, по столице шептаться начали, как вдруг в газетах опубликовали новость о помолвке Владимира Беркутова и Полины Ягудиной.

Я зависла. Долго копалась в памяти, что ж за персонаж такой: Полина Ягудина. Неожиданно для себя нашла. Весьма надменная и неприятная особа, дочь графа Ягудина, девушка, не снискавшая особой симпатии в свете, хотя и пыталась ее добиться.

– Это ж скандал. – поддержала я тему.

– Именно, – фыркнула Сашка. – Но за Полину дают очень хорошее приданое.

– Семь портовых городов, да сто сорок теремов, – попробовала пошутить я, но Сашка шутки не поддержала и кивнула.

– В точку!

– Шутишь! – не поверила уже я. – Список приданого конфиденциален!

– Ну да. Но у меня в группе учится парнишка недалекого ума, папочка которого заверял акты передачи прав.

– Хана его папочке, – вздохнула я. – Как только вскроется.

– Сам виноват, болтать меньше надо.

Здесь я с Сашкой согласилась. Одна из первых заповедей, которую донесла до меня тетя: молчание – золото.

Машеньку, если честно, было жалко. Она девушка неплохая. По крайней мере, гонору в ней было меньше, чем во многих представительницах других второй ветви. Впрочем, сейчас за разрыв помолвки в монастырь не отправляют. Думаю, она на пару месяцев уедет из столицы, и со временем все забудется.

– Ну так что?– после долгого молчания спросила Сашка. – Будешь лучше относиться к Ярославу?

– Я улыбнусь ему, когда увижу. Теперь ты довольна?

Сашка только фыркнула и, не дожидаясь просьбы, покинула мою комнату.

Ответный визит к Волковым был запланирован на выходные. К этому моменту столичный дом уже был похож на муравейник. Вернулась Анастасия Федоровна и, критически осмотрев меня, потащила нас с Сашкой по салонам красоты. Потом приехала тетушка Ирина, и, осмотрев меня, поджала губы и потащила меня, Сашку и Анастасию Федоровну по салонам красоты. Я даже вопросов не задавала, послушно шла, куда послали. Да и сходить лишний раз в СПА никогда не помешает. А, еще мне прилетело за то, что я подзагорела. Тетушка Ирина отрицательно относилась к завезенной из САСШ моде на загар и смуглую кожу, постоянно повторяя, что это удел крестьянок, работающих в поле, и ведет к быстрому старению. Я с тетушкой не спорила. В свои года она выглядела так хорошо, что ее невестки завистливо поджимали губы всякий раз, когда старушку называли их старшей сестрой. Ну я бы тоже обиделась.

В назначенный день небольшая делегация клана во главе с дедом отправилась к Волковым. Их дворец располагался на первой линии, недалеко от резиденции императорской семьи. Аналогия “соседи по лестничной клетке” неуместна по отношению к сильным мира сего, но первой приходила на ум. Меня смущала некоторая помпезность дворца. В моей голове образ Волковых резко контрастировал со стилем барокко. Да, я, признаюсь честно, ожидала чего-то более мрачного, например, здания, вдохновенного готическим или же романтическим стилем. Впрочем, все дворцы первой линии строились примерно в один период и после не перестраивались, так что какая мода была тогда, такой и дворец.

Несмотря на то, что основная линия Волковых родственниками была скудна, гостей было больше, чем я ожидала увидеть. Кроме уже знакомых мне Елизаветы Юрьевны и Евграфа Владимировича присутствовала еще одна дама в сопровождении парочки девиц, примерно моего возраста. Возможно, я о себе много думаю, а может, действительно решили познакомить меня с будущей свитой. В некоторых кланах, особенно с очень старой историей, такое практиковали, приставляя к хозяйке или старшим дочерям двух-трех спутниц. Ладно, допустим. В чужой монастырь со своим уставом не лезут, а там дальше война план покажет. Встреча протекала мирно, за чаем беседовали о погоде, о новой моде на короткие стрижки, о последней нашумевшей книге известного провокационного поэта, обсуждая которого в кругу старших было принято отмечать несогласие с идеями, транслируемыми в его сборниках, а в кругу сверстников им было принято восхищаться, превознося как гения. По счастью, на форуме “Все темы сезона” его творчество было разобрано достаточно подробно, с перекрестными отсылками, мнениями критиков, необходимыми тезисами и аргументами, что избавило от необходимости действительно читать толстенький сборник в полторы тысячи страниц. В беседе случались смущающие моменты, когда другая сторона озвучивала тезис, который ты собиралась озвучить сама, и приходилось придумывать что-то новое.

В какой-то момент я не выдержала и, обратившись к горничной, попросила отвести в дамскую комнату, отдохнуть и пополнить запас тем с форума.

Как показал мой жизненный опыт – подслушивать нехорошо, но дико интересно и информативно. А вот девочкам Волковым стоит знать, что самое плохое место для сплетен – это как раз таки та самая дамская комната. По закону, который всегда роняет бутерброд маслом вниз, именно там вас обязательно услышит объект сплетен.

– Искренне не понимаю, что князь в ней нашел. Ни кожи, ни рожи, как говорится!– возмущалась одна. – Выскочка, подменная. из второсортного клана,

– Тише говори, – а вот вторая гораздо умнее. Ставим плюсик в карму. Дверь приятно-приятно холодила спину, а меня так и распирало от любопытства: может, ещё что полезное скажут.

– Лира, ты сама разве так не считаешь? Да за князем такие женщины империи бегали и бегают, например, цар…

– Молчи уже! – не выдержала вторая. – Ара, ты думай иногда своей головкой очаровательной, про кого можно говорить! Даже если это выскочка, подменная из второсортного клана, она сейчас невеста князя. А он, если узнает, что ты язык распускаешь, отправит нас куда-нибудь на Камчатку! Крабов ловить! Руками и без маникюра.

А мне понравилось выражение, надо запомнить. И черт с ней, с выскочкой подменной, шалопендрой приютской, здесь даже спорить не буду. Но вот называть Огневых второсортным кланом, это уже, на мой взгляд – перебор.

– Хороший маршрут, – я открыла дверь и вошла. – Билеты сейчас покупать будете и сами, или распоряжения подождете?

– Ты.. Ты… – заикаясь, пыталась выдавить из себя что-то Ара, в миру Арина, забыла, чеевна. Никакой стрессоустойчивости!

– Вам не кажется, что подслушивать невежливо? – второй хватило уверенности качать права. Интересно.

– Как и сплетничать, – отрезала я. – И вот мы с вами поступаем невежливо, но есть нюанс. Я это делаю против своей воли, так сказать, в силу обстоятельства, а вот вы совершенно намеренно. Извинись. – холодно приказала я Аре. Та вскинулась, но под моим взглядом замерла, а потом закусила губу и провокационно улыбнулась:

– А если нет?

Лира молчала, скрестив руки на груди, всем своим видом показывала, что будет поддерживать подругу. Я молча открыла воду в раковине и вставила в слив заглушку. Судя по удивленным взглядам, мои манипуляции вызвали у них некоторое недоумение.

– А если нет, – я спокойно решила обрисовать ситуацию. – То сейчас я схвачу тебя за редкие, белёсые волосенки и буду топить в раковине, пока до твоего скудного умишки не дойдет, что можно говорить, а что нельзя.

Девицы переглянулись и опасливо посмотрели на дверь. Я развела руками.

– Да пожалуйста. Лира успеет выбежать и даже позовет на помощь, но пока она бегает, пока придут помочь, я вполне могу тебя просто-напросто утопить. Впрочем, делать я этого, разумеется, не буду.

Пока завороженные моим голосом девицы слушали, я немного переместилась и перекрыла собой входную дверь. Дуры. Кто же ради них будет разводить межклановый скандал, но, если верить пробуждению – в мои слова они верили, буквально как в откровение мессии. Мне же лучше, продолжаем концерт одного актера.

– А знаешь, почему?– в таких ситуациях, чем спокойнее голос и равнодушнее выражение глаз, тем лучше. Это пугает. Особенно с добавлением легкой вежливой улыбки и давлением пробуждения, даже небоевого. Страх – чувство зачастую иррациональное, и может быть вызвано чем угодно, даже тем, что чаще всего не должно пугать.

Сплетницы синхронно покачали головами, сейчас напоминая мне бандерлогов перед великим Каа .

– Ты мне будешь нужна живая. Чтобы когда начались разборки между кланами, а они начнутся, из тебя смогли вытащить ту самую фразу: второсортный клан. А это приведет к ситуации, где я, не сдержав характер, немного перегнула палку. Все же от шалопендры, да выскочки приютской с тяжелым характером, сложно ждать адекватного, рассудительного и взвешенного подхода к решению конфликтов. Все силой, все грубостью. Да, помолвка, разумеется, будет разорвана. Неприятно, но не смертельно. И если я на выходе останусь с репутацией шумной и взрывной девицы, которая очень трепетно относится к своей новой семье, то что будет с твоей?

Тяжелую тишину нарушал звук текущей воды. Я стояла, скрестив руки, с насмешкой глядя на девушек. Под моим взглядом Ара наконец не выдержала, всхлипнула и выдавила из себя:

– Извини.

– Дальше, – холодно потребовала я. Лира хмурилась и сжимала кулаки, однако в защиту подруги ничего не сказала.

– Извини, я не должна была называть тебя...

– Не это,– прервала я.– То, как ты меня называешь, дело десятое, и меня не интересует. Я действительно из приюта, усыновленная, хоть и Огнева по крови.

Девица замолчала, всхлипнула и оглянулась на Лиру в поисках поддержки. Заметалась взглядом по комнате, с ужасом глядя на переполненную раковину, потом с тем же ужасом на меня. Она верила, что все, что я описала – я сделаю. Наконец, судя по всему, в голове что-то щелкнуло:

– Извини, я не должна была называть клан Огневых второсортным.

Я кивнула. Отошла от двери и медленно выключила воду. Девицы выглядели плохо. А я ведь с ними даже ничего не делала. Тц.

– Я сейчас выйду и вернусь в зал. Вы приведите себя в порядок, умойтесь, причешитесь,– И когда они только так растрепаться успели? Если их кто-то увидит, решит, что я их била!– Выпьете успокоительного и вернетесь туда же. А потом, до того момента, как мы покинем резиденцию Волковых, будете делать вид, что вы счастливы быть в моем обществе и визитом Огневых, то есть будете образцовыми дочерьми известного клана. Вопросы и возражения?