Текст книги "Операция «Невеста»"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

– Догадываюсь. Но все-таки хочется выслушать и вашу версию. – Я привалился спиной к дверям, скрестив руки на груди. Створки опять содрогнулись. Нет, не гроб. Кресло.

– Ты покойник, – сообщили изнутри.

– Все там будем.

– Ублюдок! [24]24
  Всего-навсего рожденный вне брака.


[Закрыть]

– Это еще надо доказать!

– Згаш, – это леди Лавина подключилась, – отоприте дверь. Я приказываю.

– А я не подчиняюсь.

– Вы забываете, кто вам платит жалованье!

– Отлично помню – городской магистрат. Я государственный служащий, миледи, а не ваш крепостной. На эту должность меня утвердил лично граф Мас, все вопросы и предложения к нему.

В дверь опять чем-то грохнули. Силен, однако, этот граф! Или ему монах помогает?

– Згаш, я… прошу вас. – Голос старой леди дрогнул. – Откройте дверь.

– А я прошу вас понять, что выполняю отнюдь не приказ. И отменить мое решение вы не силах.

– Но вы же не можете запереть нас тут до утра!

– Миледи, я это уже сделал, – в доказательство позвенел ключами.

– Отворяй, негодяй! – опять зарычал граф Байт.

– А что мне за это будет?

– Я тебя убью.

– Милорд, не хочется вас разочаровывать, но это не получилось даже у меня, у специалиста. Неужели вы думаете, что я доверю такое важное дело непрофессионалу? А вам я советую отдохнуть, подумать о вечном… Присесть там негде, но, думаю, вы все-таки не разломали кресла и усадите в него пожилую женщину? А утром мы вас выпустим. Обещаю!

На этой оптимистичной ноте я развернулся и, помахивая связкой ключей, отправился на поиски Анджелина Маса. Шутки шутками, но лучше быть к нему поближе, чтобы в случае чего успеть запрыгнуть за широкую графскую спину и пересидеть там бурю гнева Байтов.

Девушка стояла у окна, повернув голову, и Анджелин последние шаги сделал медленно, словно подкрадывался к сторожкой дичи. Она отвернулась от него, графу был виден только затылок, волна спутанных волос неопределенного тусклого цвета, венчик увядших цветов на голове и что-то вроде вуали, которая неаккуратно сползла набок. Вся ее поза говорила о том, что она явно шла мимо, но потом что-то отвлекло ее.

– Вы… кто? Как вы здесь оказались?

Девушка ничего не ответила. Анджелин поймал себя на мысли, что испытывает страх. От нее веяло чем-то холодным…

– Как вы попали сюда?

Снова молчание.

– Вы меня слышите?

Тишина. Неподвижная холодность статуи. Кажется, она даже не дышит!

Собрав волю в кулак, Анджелин сделал шаг, встал рядом и осторожно заглянул ей в лицо. Холодный взгляд из-под прикрытых век был устремлен куда-то вдаль. На челе – спокойствие и равнодушие. Она словно оцепенела, уставившись на что-то. Граф проследил за направлением ее взгляда – девушка смотрела на закат. Несмотря на полумрак, было хорошо видно, что ее кожа мертвенно-желтая, сухая, словно старый пергамент. Даже казалось, что ощущается слабый запах тлена.

Анджелин оглянулся. И где носит этого некроманта, когда он так нужен! Граф не боялся смерти, но сейчас хотелось бежать куда глаза глядят.

Девушка смотрела на закат. Мужчина подумал, что она шла мимо окна и, случайно обернувшись, оказалась во власти каких-то чар. Солнце? Ее очаровало солнце? До наступления темноты оставалось немного времени. Что будет, когда лучи светила померкнут?

…Примерно с этого места я и начал подсматривать и подслушивать, настигнув пару и затаившись за углом. Простейшее заклятие для отвода глаз – и вот уже названый брат, не догадываясь о моем присутствии, ничего не замечает. А мне надо быть начеку. Мало ли что…

Облако наползло на садящийся за горизонт огненный шар, и тут послышался тихий вздох. Анджелин вздрогнул, бросив взгляд на лицо незнакомки. Ресницы, наполовину прикрывавшие глаза, распахнулись во всю ширь, открыв взор. Он пока еще был пуст, как у новорожденной, но в зрачках уже что-то шевелилось. Понадобилось некоторое время, чтобы узнать собственное отражение.

– Кто ты? – шевельнулись сухие тонкие губы.

– Это я хотел спросить у вас. – Мужчина отступил на шаг. – Как вас зовут?

– Я не помню…

– Вы не помните, как ваше имя?

– Я не помню, как здесь оказалась. Я… спала. Потом проснулась. Мне сказали: «Иди, тебя ждут».

– Кто вам это сказал?

– Не помню… не знаю… Может быть, ты? – По мере того, как за окном гасли краски заката, все больше красок возвращалось на лицо девушки. Она говорила живее, ее голос обрел интонации.

– Я ничего такого не говорил. – Анджелин быстро огляделся, но подслушивающего некроманта не заметил.

– Я буду искать. Пока не найду.

Она медленно, словно превозмогая слабость, сделала шаг, потом другой. Уйдя от светлого пятна окна, пошла легче и быстрее. Граф смотрел ей вслед. Ну же! Что застыл? Иди за нею! Я свое дело сделал, теперь твоя очередь.

– Постойте! – Хвала богам, Лад услышал мои молитвы и внушил-таки этому типу, что надо действовать! – Вы не можете просто так уйти!

– Почему? – Она остановилась, но не повернула головы.

– Вы совсем одна. В этом замке…

– Мне все равно, – послышался ровный голос. – Я должна найти…

– Позвольте мне хотя бы вас проводить. Кого или что вы ищете?

– Не помню. Не знаю. Но узнаю, как только встречу.

– Я могу вам чем-нибудь помочь?

– Не знаю.

Они не спеша направились прочь. Я – следом, держась на почтительном расстоянии. Вот и пригодились уроки по выслеживанию нежити! Такой «лунной походке» и ведьмаки позавидуют! Главное – не издавать лишних звуков, иначе вся маскировка летит в Бездну.

…Анджелин чувствовал себя не в своей тарелке. Он шел рядом с девушкой, которая странным образом пугала и привлекала его. От нее веяло холодом, но это было похоже на прохладный ветерок в летний полдень. Она отвечала односложно на его попытки заговорить или не отвечала вовсе, но ее молчание хотелось слушать, как музыку.

Они дошли до малого зала на третьем этаже. Здесь обычно вечерами собиралась семья лорда, если не принимала гостей. Тут иногда обедали или ужинали. Окна зала выходили на другую сторону, тут не было видно догорающего заката, и девушка вздохнула громче. В ней словно что-то распрямилось.

– Здесь не слишком уютно, – произнес мужчина. Именно в этом зале чаще всего коротала дни леди Гемма.

– Нет, – послышался тихий голос. – Тут хорошо. Спокойно.

То, каким тоном было произнесено последнее слово, заставило Анджелина внимательнее посмотреть на свою собеседницу.

– Вы ищете покой?

– Я устала.

Девушка смотрела на окна. За темными облаками уже загорались звезды. Светила луна. Призрачный свет озарял черты бледного лица.

– Хотите отдохнуть? – Анджелин жестом предложил ей пройти к скамьям, установленным подле окон.

– Я хочу покоя.

Она все-таки дала подвести себя к оконной нише, встала, опираясь кончиками пальцев на широкий подоконник. В старых замках ниши делали глубокими, так что там можно было чувствовать себя в уединении, особенно если задернуть портьеры. Мужчина поймал себя на мысли, что хочет подольше побыть с нею наедине.

– Куда вы смотрите? – спросил он, не надеясь на ответ.

– Там… – Взор девушки был устремлен на темные поля. Таяли последние отблески заката, ночь вступала в свои права. – Там покой. Сон. Отдых.

– Я вас не понимаю, – признался мужчина. – Все-таки кто вы? Скажите хотя бы свое имя. Хотя вы его не помните… Позвольте угадать?

Девушка опустила голову, что могло означать согласие.

– Тамила? Лода? Мара?

– Анита, придурок! – прошипел из соседней ниши подслушивающий некромант.

– Анита… Ой! Анита?

Тут уже можно было не подключать фантазию – и так ясно, что выражение лица моего названого брата описанию не поддавалось. Он не отличался провалами в памяти и наверняка сейчас мучительно вспоминал, где мог слышать это имя.

– Анита… странно. Это вы?

– Раз ты так в этом уверен, наверное, я!

Легкая улыбка тронула ее губы, проскользнула в голосе, и я почти почувствовал, как внезапно вспотел и оцепенел, как парализованный, граф Анджелин Мас.

Ну вот, кажется, все. Можно перевести дух, расслабиться, вздремнуть… Только сначала нужно незаметно отсюда выскользнуть, чтобы не заметили. Или посидеть еще немного? Ладно, пристроюсь тут на соседней скамеечке. Устал я что-то… глаза закрываются сами собой… Не спать! Не спать… не… мм…

– Згаш?

А? Что? Где? Я не сплю! Не сплю, господин профессор! Я просто прикрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться на вашей лекции и…

– Задайте любой вопрос! Я все повторю! Слово в слово!

– Что ты несешь, Згаш? Что повторишь?

– А? – Сел, озираясь по сторонам: – Где я?

– Ну ты и даешь! – Анджелин Мас отступил, глядя на помятого, растрепанного типа, как на опасного сумасшедшего. – Что ты имеешь в виду?

– Ох, Анж. – Выпрямиться удалось с некоторым трудом, не очень-то приятно и удобно спать на голом полу, да еще и с моими ребрами. – Мне приснился кошмар: будто я опять в Колледже, и опять провалился на экзамене по воскрешению мертвых.

– Опять? То есть ты его не сдал с первой попытки?

– Ага. И со второй тоже. Я его вообще не сдал, если уж на то пошло.

– То есть, – мой названый брат отступил еще на шаг, – воскрешать мертвых ты не умеешь? А еще некромантом называешься!

– Но-но! Попрошу без оскорблений! Если кто-то помнит, кое-когоя все-таки воскресил!

– Но повторить такое не сможешь даже на спор?

– Скажем так – повторить попробую, но за последствия не отвечаю. А что? – В груди вспыхнула робкая надежда. – Кого-то надо воскресить?

– Тебя. Но сначала надо отпереть Байтов.

Ой, блин! Вот это я забыл!

– А… сколько времени? – За окошком было светло, судя по приглушенному шуму, весь замок давно уже проснулся.

– Почти одиннадцать, – огорошил меня брат. – Все это время тебя искали. С ключами вместе. В полдень, между прочим, начало поминальной службы, а гроб с телом покойницы и ее родня до сих пор под замком.

Я вытащил связку из-за пазухи и сунул ее Анджелину. Малодушно попытался улизнуть, но был остановлен сильной рукой, схватившей за шиворот:

– Ку-уда?

– Ну… э-э-э… переодеться перед началом церемонии.

– Нет уж! – Анджелин направился прочь, таща меня за собой, как щенка. – Времени почти нет. Мы и так задерживаемся, а тебе еще перед Байтами извиняться.

– Не надо! – попытался схватиться за дверной косяк, но был безжалостно оторван. Хорошо, что не вместе с руками. – Я больше не буду!

– Сам им это и скажи!

– Палач!.. Слушай, – в мою голову неожиданно пришла идея, – а как у тебя прошла ночь?

– Что? Ночь? – Граф словно споткнулся на ровном месте и остановился хмурясь. – Ночь… Знаешь, по-моему, я ее видел. Ту девушку.

– Аниту? – вырвалось у меня, но Анджелин как будто не заметил.

– И разговаривал с нею, – продолжал он, все еще хмурясь. – Она оказалась совсем не такой, как… А потом исчезла. Так странно! Только что была рядом – и вдруг ее нет. Опомниться не мог. Почти полночи бегал по замку, как влюбленный мальчишка.

Я прикусил губу. Что будет, если Анджелин действительно влюбится? Кажется, наш маленький обман может зайти дальше, чем нужно. И как тогда поступить? М-да, по сравнению с этой проблемой перспектива встретиться лицом к лицу с разгневанными Байтами не казалась такой ужасной.

Обошлось. Многочасовое заключение под замком остудило пыл графского семейства. А может, стоит благодарить монаха, который, судя по охрипшему голосу, всю ночь читал им проповеди о вреде гневливости и пользе смирения. Во всяком случае, меня только прожгли суровыми взглядами и настоятельно попросили держаться подальше – хотя бы не подходить и не заговаривать без крайней нужды. Что ж, это легко устроить.

Девицы Байт все-таки не согласились покинуть замок, не переодевшись и не приведя себя в порядок, так что гроб с телом их покойной сестры прибыл в храм Смерти с опозданием на целый час, когда приглашенные на панихиду уже начали нервничать. Церемония последнего прощания и заупокойная служба начались позже, чем рассчитывали, так что, упокоив Якобину Байт в фамильном склепе, родственники вернулись в замок только вечером. Все устали, проголодались и замерзли. Несмотря на то что дождя не было и среди туч даже проглядывало неяркое осеннее солнышко, дул такой пронизывающий ветер, что у девиц Байт зуб на зуб не попадал.

Я тоже больше всего на свете мечтал о бокале подогретого вина и уютном кресле у жарко натопленного камина, но едва мы поднялись в большой зал, где слуги за время нашего отсутствия успели накрыть столы, как навстречу Анджелину, всплескивая руками и охая, кинулась сиделка.

– Милорд! Миледи! – Она заламывала руки и дрожала от волнения и страха. – Там… Там…

– Леди Гемма скончалась? – холодно осведомился Анджелин. Из-за всей этой утренней беготни никто даже не подумал спросить, как раненая провела ночь.

– Убереги боги, – прошептала сиделка, меняясь в лице. – Еще несколько минут назад миледи была жива, но…

– Тогда по какому праву вы оставили свой пост? – В голосе Анжа было столько льда, что горячего вина захотелось с утроенной силой.

– Просто там… Я ее не знаю, – залепетала сиделка. – Она пришла неожиданно. Я не заметила, как скрипнула дверь. Глядь – она стоит и смотрит на миледи.

– Кто – она?

– Какая-то странная девушка. Бледная и… Ох, я не знаю, но при взгляде на нее так страшно делается!

Мы с названым братом переглянулись. «Анита?» – шевельнул он одними губами и тут же сорвался с места, еле сдерживаясь, чтобы не лететь сломя голову. Сиделка трусила следом, продолжая охать и причитать.

– Начинайте без нас! – кивнул я Байтам и пустился вдогонку. Не то чтобы разбирало любопытство, просто опять остаться наедине с этими людьми не хотелось.

Двери в комнату были распахнуты. Там царил полумрак – ставни было приказано плотно закрыть, чтобы воздух с улицы не повредил больной, и кабы не свечи, здесь было бы темно. Широкая кровать под пологом стояла в глубине. На белых подушках и простынях еле виднелось бледное лицо леди Геммы – длинные волосы ореолом рассыпались вокруг. А в изножье замерла стройная фигура с опущенной головой.

Первым добежавший Анджелин замер на пороге, и мы с сиделкой чуть не врезались в его спину.

– Анита? – тихо позвал граф.

Девушка медленно оглянулась, и сиделка, сдавленно икнув, шарахнулась прочь, сползая по стеночке. Ну да! Вид живого покойника может любого вогнать в дрожь. Я-то привычный, но почему Анж смотрит на нее так спокойно?

– Вы здесь?

– Да, – послышался тихий шепот.

– Вы так внезапно исчезли вчера.

– Ты заметил?

– Да.

Анджелин сделал шаг в комнату. Я остался снаружи и помахал ему рукой – мол, иди-иди, а я пока сиделку в чувство приведу, чтобы не мешаться. Судя по тяжелым шагам, граф подошел и встал рядом. Понимая, что подсматривать нехорошо, я изо всех сил подслушивал.

– Что вы здесь делаете?

– Я пришла… посмотреть.

– На леди Гемму? – Неизвестно, кто из нас больше удивился, я или Анджелин. – Но почему? Она…

– Она хотела счастья и покоя. И не получила ни того, ни другого.

– Вы так говорите, как будто все про нее знаете.

– Мы похожи. Ее душа мечется между мирами, но не может остаться в каком-то одном.

Послышался тихий стон – наверное, это была леди Гемма, потому что Анджелин сказал:

– Скоро все это для нее закончится. Целитель говорил, что, если она переживет прошлую ночь, останется жить.

– Я ей так завидую!

– В чем? Она не была счастлива, и в попытке добиться желаемого сама разрушила то немногое, что подарила ей судьба. Если бы не ее амбиции, я бы умер. Она получила то, что заслужила.

– Она хотела счастья, она пыталась за него бороться. И скоро этой борьбе настанет конец – а с ним и покой.

Я не выдержал. Сиделка, уже пришедшая в себя, цеплялась за мои руки, как за последнюю надежду, но мне пришлось решительно стряхнуть их, сунув любопытный нос в комнату. Так и есть! Моя супруга была здесь. Не видимая всеми, кроме меня, она тихонечко стояла в дальнем углу и кивнула на приветственный взмах ладошкой. Ну, дорогая? Чего стоим? Кого ждем?

– Вы хотите обрести покой? – догадался Анджелин.

Анита лишь кивнула. Она, несомненно, тоже видела Смерть и чувствовала, что та пришла не за нею.

– Но вам этого не дано?

– Дано, – прошелестел тихий голос. – Мне сказали, что где-то здесь есть тот, кто может меня освободить. И отпустить.

Некоторое время Анджелин молча смотрел на ее лицо. По высокому челу графа бродили тени одолевавших его мыслей.

– Хорошо, – наконец произнес он. – Если дело только за этим, я дам вам покой, которого вы так желаете.

Смерть тихо улыбалась из своего угла.

ГЛАВА 15

Во всем, что произошло дальше, виноват только я один. Не надо было пускать дела на самотек, но что поделаешь! Да и деваться некуда – не каждый найдет нужные слова при общении с пра Бжемышем. Пока я мотался туда-сюда по делам, в замке произошло…

Но лучше обо всем по порядку, тем более что рассказывать осталось немного.

Дежурный послушник был так удивлен неурочному визиту некроманта в монастырь, что без слов проводил оного в келью, занимаемую святым отцом.

Хотя келья – это не совсем точно сказано. Обширные апартаменты, состоявшие из четырех комнат, не считая передней, куда ввели посетителя. Кругом ковры, цветные циновки, позолоченные подсвечники… Почти графские покои.

Как следует осмотреться не дали. Одна из боковых дверей распахнулась, и на пороге возник пра Бжемыш собственной персоной. Черная ряса в обтяжку, по идее, должна была делать святого отца стройнее, но верилось в это слабо.

– Святы боже! – От громкого баса задребезжали стекла, а в соседней комнате что-то упало. – Кого я вижу! Вы – и здесь? Что привело вас сюда, юноша бледный со взором горящим? Неужели свершилось чудо и вы решили встать на путь исправления?

– Э-э-э… не совсем, – набрал полную грудь воздуха и выдавил: – Хотите выпить?

За стеной опять что-то упало – видимо, челюсть того, кто нас подслушивал. Не каждый день некроманты предлагают священникам такое.

– Юноша, – пра посмотрел на меня, как на человека, которому не помешала бы новая рубашка с длинными рукавами, кои так удобно завязывать на спине, – а вы сами-то поняли, что сказали?

– Так точно! Так «да» или «нет»?

– А по какому поводу?

– Одна свадьба и одни похороны.

– Я тут сопьюсь, – посетовал в пространство священник. – Кто на этот раз?

– Надо сначала засвидетельствовать брак графа Анджелина Маса, а…

– Что? – На сей раз пра все-таки схватил меня за запястье, одной рукой щупая пульс, другой трогая лоб и пытаясь на глаз определить, как давно его собеседник сошел с ума. – Опять? Сколько можно?

– Столько, сколько нужно. Так вы идете? – Я отступил к двери, сделав приглашающий жест.

– Прямо сейчас? Уже вечер!

– Именно сейчас. Мы должны успеть до рассвета.

– Эк его разобрало! Оптимист, однако, – покачал головой пра Бжемыш, отчаявшись найти у меня признаки безумия. – Или так уж понравилось стоять у алтаря?

Я пожал плечами – пусть думает, что хочет. Главное – результат.

– Ага, – прикинул что-то про себя святой отец. – А похороны тогда чьи?

– Невесты.

– Он точно сошел с ума! Невеста что, при смерти?

– Ну, можно сказать и так. Вы согласны?

Пра Бжемыш тяжко вздохнул и махнул рукой:

– Ладно! Но если это – не последний раз, я за себя не отвечаю! И когда?

– Как можно скорее. За вами приедут из замка. А мне пора еще кое-куда заскочить. Дел предстоит – во! – рубанул себя ребром ладони по горлу.

И, прежде чем святой отец сказал хоть слово, выскочил за порог. Ну что поделать, если с некоторых пор я побаиваюсь людей в рясах? И добро бы священник, а то ведь инквизиторы ходят почти в таких же.

Еще мне надо было нанести визит гробовщику, в храм Смерти – предупредить тамошних монахов, что завтра опять состоится поминальная служба, так что пусть будут готовы, и заодно заглянуть к своим. А то ведь как позавчера меня забрал Анджелин, так дома и не появлялся. Хотя бы переодеться, а то резко похолодало. А к «смертникам» заеду на обратном пути.

И мэтр Куббик, и студенты, и Динка – все были на месте, обедали. Причем, судя по всему, мои коллеги все это время сидели дома и скучали. Эх, мне бы так! Просто посидеть у огня, поболтать о чем-нибудь эдаком… книжку почитать…

Когда я возник на пороге, все сразу перестали жевать.

– Згаш? Вы?

– Ага, – кивнул я мэтру.

– Уже вернулись?

– Ни-ни-ни, я только за эликсирами! – махнув рукой – мол, не буду портить аппетита, – прошел в кладовую, стал копаться на полках. – Мэтр, у нас толченые кости еще остались? А кровь младенцев?

– Да.

– Я возьму… И свечки тоже, ага?

– Зачем?

– Надо. – Согнувшись в три погибели, стал на ощупь шарить на нижней полке. – Жабья слюна где стоит?

– Вторая полка снизу. Там, где заспиртованные зародыши.

– Ага! Эти мне тоже нужны будут. Два… нет, три. А можно, я все заберу? И сумку вашу прихвачу, а то в мою столько не влезет!

– Да зачем вам это? – Мэтр остановился на пороге лаборатории. Не тратя времени, я уже распахнул сумку и стопкой складывал на нее книги. – Вы что, надумали имущество делить?.. Э нет, а вот сок из глазных яблок я вам не отдам!

– А я и не прошу. Мне еще мел нужен.

– Берите! Но зачем?

– Для обряда.

– Вы набрали снадобий и ингредиентов на пять… нет, уже на шесть обрядов. Желчь девственниц очень дорогая штука! Весь пузырек-то зачем? Отлейте немного в пробирку! Для чего?

– На свадьбу! – Я приподнял сумку, слегка встряхнул, проверяя вес и наличие свободного пространства. Сойдет. Анджелин опять выделил мне коня – и непреклонным тоном предупредил, что еще одного не даст! – так что долго таскать тяжести не придется. Главное, чтобы ткань по дороге не порвалась. Если при падении некоторые компоненты перемешаются, шарахнет так, что я вполне смогу оказаться в Добрине – верхней половиной.

– Это что за свадьба такая?

– Обыкновенная. Анджелин женится.

– Опять?

Вот женщины! Как только где-то кто-то заикнулся про свадьбу, они тут как тут. Динка и Марджет ринулись узнать новости и столкнулись на пороге.

– Ему еще не надоело? – более спокойно среагировал мой партнер.

– На сей раз все серьезно.

– И кто?

– Леди Анита Гневеш. Согласно пророчеству, после этого невеста должна…

– Ы-ы-ы! – Не дослушав, Марджет бросилась прочь. Мы проводили ее взглядами.

– Зря вы так, Згаш, – покачал головой мэтр Куббик. – Девушка и без того нам все уши прожужжала, сетовала на свою несчастную судьбу, а тут еще и вы…

– Все не так плохо, мэтр. После свадьбы Анита обретет покой и освободит Анджелина во всех смыслах слова. Так что все это, – я крякнул, взвалив туго набитую сумку на плечо, – для похоронного обряда.

Когда я вышел на крыльцо, выяснилось, что Марджет уже ускакала. Мысленно махнув рукой на девушек, которые не умеют держать себя в руках, я приторочил сумку к седлу и поехал по своим делам. А должен был спешить в замок. Но кто же знал, что там тем временем происходило!

В какой-то момент Анджелин Мас почувствовал себя не в своей тарелке. Згаш ускакал в город договариваться с гробовщиком, священником и монахами, а граф остался бродить по замку. Байты торопливо собирали вещи – еще утром им дали понять, что больше представителям этой семьи в Больших и Малых Звездунах, мягко говоря, не рады. У них есть в одном из ближайших городков свой замок, пусть туда и отправляются. Граф Байт кипел от возмущения, но подчинялся.

Оставив несостоявшуюся родню, Анджелин бродил по замку, где прожил почти всю жизнь, и силился понять, что с ним творится. Сегодня вечером, сразу после заката, он во второй раз за осень встанет к алтарю, чтобы освободить от заклятия девушку и освободиться самому. Было чему удивляться: сразу после свадьбы он окажется свободным человеком и сможет жениться на другой женщине. И неважно, кто это будет. Король настоятельно приказывал через месяц прибыть ко двору с супругой. Но потерявшего жену вдовца можно легко понять и простить. Полгода траура – достаточно для того чтобы, вращаясь при дворе, выбрать достойную спутницу жизни, руководствуясь политическими мотивами и…

И вот тут начиналось то самое, что тревожило графа. Но он не мог внятно объяснить, в чем причина его волнений.

Стремясь найти забвение в делах, он зорко следил за тем, чтобы Байты случайно не прихватили чего-нибудь лишнего. Анджелин заявил семейке, что по завещанию замок и все, кроме его личных вещей, – приданое маленькой Луны Байт. И, пока жив, он не позволит и деревянной миски вынести без письменного разрешения. Вот и приходилось метаться туда-сюда и смотреть, что пакуют и что укладывают на подводы и в кареты. А то с девиц Байт станется и платья леди Геммы прихватить – мол, она все равно при смерти, ей эти наряды могут совсем не понадобиться, так чего добру пропадать?

Проходя очередной раз по нижнему холлу, Анджелин случайно заметил двери в подземелье. Они были распахнуты. И только сейчас граф вспомнил, что именно у этих дверей несколько ночей назад и произошло нападение.

Ноги сами понесли его вниз. Уже спускаясь по крутым ступеням и придерживаясь рукой за холодные каменные стены, он укорил себя за то, что не додумался прихватить факел, но возвращаться не хотелось. В объяснительной записке Марджет Крама (студентка подписалась двумя именами, настоящим, Дорис, и вымышленным) было сказано, что она была здесь, внизу, когда услышала шум борьбы и крики. Она первая, кстати, заметила появление Аниты, но, будучи защищена магическим кругом, осталась для той незрима.

Значит, Анита впервые появилась где-то здесь…

В подземелье оказалось неожиданно светло. Анджелин даже подумал, что где-то в комнатах проломился пол и свет падает через пролом, который срочно надо заделывать, но повернул за угол и увидел его источник.

Это был старый саркофаг. Крышка была откинута и, разбитая, валялась на полу. Рядом виднелось защитное кольцо, усиленное магическими рунами. Граф ничего не смыслил в этих знаках, несмотря на то, что кое-кто из его предков увлекался колдовством и алхимией, а потому лишь обошел руны, нарисованные на полу, и приблизился к гробу.

И испытал разочарование, заметив на дне лишь какие-то истлевшие, желто-серые останки.

Судя по тому, что осталось от одежды и растительности на голове, это был крупного сложения мужчина. При жизни, наверное, он поражал окружающих ростом и силой. На шее виднелась витая гривна. Анджелин несколько раз моргнул – он был уверен, что где-то уже видел ее. Но вот где? Во сне? Или на каком-то старинном портрете? Згаш рассказывал, что это, по словам призраков, останки основателя его рода, которые много веков хранились в подземельях прежнего замка, но были перенесены сюда первой графиней Байт, урожденной Мас, когда она с мужем переехала из Больших Звездунов в Малые. Но, если это так, он мог видеться с предком на кургане, когда…

Анджелин еще стоял над саркофагом, силясь вспомнить, что было с ним на вересковых пустошах, откуда два года назад его выдернул Згаш – воскресив из мертвых, – когда почувствовал, что не один. Он быстро обернулся – у стены стояла бледная тень девушки.

– Вы? Здесь?

– Здесь. – Анита сделала шаг. – А ты?

Она почему-то всегда говорила ему «ты», и поправлять ее совершенно не хотелось.

– А я… вас искал.

– Почему?

Граф пожал плечами. Ответа на этот вопрос у него не было.

– Я жду, – произнесла она.

– Вечера?

Она кивнула.

– Осталось несколько часов. – Анджелин посмотрел на останки предка. Несмотря на то, что прах не был похоронен должным образом, он смог отправиться на вересковые пустоши – при переносе гроба над ним была отслужена панихида, и мятущийся дух обрел покой. Анита, должно быть, завидует ему. – Потом вы будете свободны.

– Да. Потом мы оба станем свободны и обретем покой.

– Живым покой только снится, – промолвил граф и тут же обругал себя. Как он мог забыть! – Простите, я не хотел напоминать…

– Мне страшно, – прошептала вдруг девушка. – Тамтемно, пусто и холодно.

– Нет, – мужчина покачал головой, вспоминая, – там светло. На курганах горят костры. Цветет вереск. За накрытыми столами сидят предки – те, что ушли раньше. Там спокойно и… хорошо.

– А ты там был? – Она подняла взгляд.

– Да. Но недолго. Меня вытащил оттуда названый брат.

– Почему? Если там так хорошо, почему ты вернулся?

– У меня остался долг, – пожал плечами Анджелин. – Мой город, который я люблю. Мой друг. И мои предки. Я – последний представитель рода Масов, хотя таковым может считаться и мой названый брат, а еще давно у меня был дядя, который пропал без вести, и о нем никто ничего не знает – даже духи предков. Официально других Масов не существует, и я должен жениться и оставить после себя потомков.

– У меня ничего этого нет. Я могу уйти. И скоро уйду.

– Скоро, – кивнул мужчина девушке. – Но немного времени еще есть.

Говорить было больше не о чем, дела ждали наверху, и Анджелин, постояв еще немного, направился к выходу. Но, поднимаясь по ступеням, скорее ощутил, чем услышал за спиной шаги, и догадался, что Анита идет за ним. Ужасно хотелось обернуться, но какое-то странное чувство мешало это сделать. «Иди и не оглядывайся!» – как будто шептал кто-то.

«Я не один! Она со мной!» – эта мысль наполнила душу теплом, словно в пустую чашу плеснули доброго вина. И хотелось нести ее тихо-тихо, чтобы не пролить ни капли. Строки, которые он так еще никому и не сказал, сами пришли на ум: «И чаша твоя не опустеет, ибо я – твое вино!»

Чтобы не потерять это чувство, пришлось свернуть к своим покоям. Байты с их вечной суетой, шумом, а теперь и истериками по поводу недавних событий, занимали одно крыло замка, а он, практически в полном одиночестве, располагался в другом. Нет, надо как можно скорее перебираться в Большие Звездуны! Как только уедут родственнички, назначить толкового управляющего и воспитателей для малышки Луны – и уезжать. Новую жизнь надо начинать на новом месте. Тем более что скоро ему все равно придется отправляться в столицу.

Он еще слышал тихие шаги за спиной, и не сразу заметил, что наступила тишина. Не выдержав, граф резко обернулся…

Пусто. Анита – ее тень, призрак, кто угодно! – исчезла.

«Дурак!» – мысленно обругал он себя и бросился назад. Полный решимости, если надо, опять спускаться в подземелья или вовсе начать прочесывать замок сверху донизу, граф сначала промчался мимо раскрытой двери, и лишь потом сообразил, что…

Опомнившись, тихо вернулся и не поверил своим глазам.

Анита стояла у стола в одной из занимаемых им комнат и тихо перебирала листы пергаментной книги. Пожелтевшие, захватанные страницы нежно шелестели под ее пальцами. Начни тут хозяйничать кто угодно – леди Гемма, леди Якобина или ее сестры, он бы немедленно ворвался и отнял книгу. Да и сейчас граф первым делом переступил порог с твердым намерением забрать у ее девушки. Но, подойдя, невольно засмотрелся, глядя через плечо.

Анита переворачивала страницы, задерживая взгляд на красочных иллюстрациях. На каждой странице был выполнен точный рисунок, под ним имелась подпись-пояснение, а сбоку, на полях, виднелись пометки, сделанные рукой самого Анджелина.

– Это ведь Ролло Бутиен? – прошептала девушка.

– Да.