Текст книги "Сюрприз для маркиза (СИ)"
Автор книги: Галина Горенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)
Глава 14.Я слышал о вас столько клеветы, что у меня нет сомнений: Вы прекрасный человек
Через пару леоров вернулся герцог, он привел с собой бабушку Нори. Она была отдохнувшей и посвежевшей. Катриона справилась о здоровье внучки, хотя я уверена Его Сиятельство все уже рассказал, во всех подробностях, и так как состояние подруги осталось неизменным, добавить мне было нечего. Рэйдж сказал, что чашу закопали на севере Орума. Там находилось древнейшее капище, и лучшего места для захоронения праха, нельзя было придумать.
Кристоф сказал что побудет с ней, и пока, моя помощь не требуется.
– Ты останешься в соседних покоях или поедешь домой? – спросил меня герцог, поправляя покрывало на Нори. На бледных ранее щеках появился румянец, она дышала спокойней и ее аура опять наливалась золотом.
– Я не думаю, что нас ждёт вторая волна кризиса, но я бы пока побыла здесь, скоро мне привезут вещи, но за книгами и псом мне нужно съездить самой.
– Псом? – удивился Рэйдж.
Я махнула рукой и улыбнулась, – Я попробую вас познакомить, он милашка, хоть и призрак.
Кристоф рассмеялся, и по доброму заметил: – Я не удивлен, что у такой несси в друзьях призрачный зверь. Ты невероятная.
Засмущавшись, я попращалась и вышла.
На входе стоял один из гвардейцев. Я попросила проводить меня к цесским покоям. Приглашение от Её Величества было неофициальным, к тому же я находилась в зимней резеденции Вивернов, практически по соседству с их покоями, поэтому я взяла на себя смелость явиться пред светлые очи Цессы без предварительного оглашения. Преторианец* сказал, что не может на долго оставлять пост подле Нори. Поэтому, попетляв по хитросплетениям коридоров, он оставил меня у входа в покои Цессы Теаны. Осторожно постучавшись, я вошла во внутренние покои, они состояли из нескольких комнат: приемного зала, цесского кабинета и опочивальни, куда можно было попасть из большого зала. Допуск в каждую следующую комнату знаменовал собой большую близость с Её Величеством, а кабинет или внутренний зал служили как бы границей между личным и публичным миром Цессы. В то время как внешние покои дворцов кишели придворными, внутренние тщательно охранялись – туда допускались лишь особо избранные.
Не встретив ни одного человека, лишь на входе стоял гвардеец, который услышав мое имя кивнул, и приоткрыл мне дверь, я прошла дальше. Вообще, об эксцентричном характере Цессы шептались постоянно, то она появилась на карнавале в мужском наряде, то отменила читальные среды (хотя по мне не придумаешь худшего времяпровождения, как сидеть и вслух читать свод правил поведения юной несси), то распустила стайку фрейлин, удачно выдав замуж некоторых из них. Она много занималась благотворительностью: построила приют и школу для бедных детей; основала фонд, благодаря которому бедным, но талантливым молодым людям платили стипендии, чтобы они могли учиться в университете; учредила фэлфер** изыскав средства в казне, для выплат вдовам, сиротам, старикам. Её осуждали, ей завидовали, её не понимали, а она, при полной поддержке супруга, всего за пару талей улучшила жизнь многим, кому до её правления жилось значительно хуже.
Поэтому не удивившись отсутствию толпы прихлебателей, я двинулась глубже, в личные покои. Я с изумлением рассматривала декор комнаты – западная стена которой была альковом, отгороженной балюстрадой частью комнаты, в ней расположили огромный монолитный отполированный стол, инкрустированный позолотой, с множеством ящичков, на нем в беспорядке лежали бумаги, книги, писчие принадлежности, тетради и раскрытые книги с разноцветными шелковыми закладками. Было явное ощущение, что Цесса ежедневно проводит за ним много времени, и не в праздности, а в работе. Два глобуса – земли и неба – дополняли декор.
Я вновь прошла дальше и увлекшись рисунком восточного ковра под ногами, вошла в дверь без стука. Мне совсем не свойственна была подобная бестактность, но изумление от пустых комнат и небольшая рассеянность, удивление и волнение от незнания причины моего приглашения, и я допустила серьезную промашку. Но возможно, именно она и спасла жизнь Теане.
По началу я хотела поприветствовать Её Величество как полагается. Когда я вошла, она о чем то разговаривала с одной из придворных дам, и я решила не усугублять свою оплошность, а некоторое время не привлекать к себе внимание. Когда же я сфокусировала взгляд, до сего момента опущенный в пол, на дамах, я поняла, что это явно не дружеская беседа. Если Теана стояла ко мне в пол оборота, то другая несса – спиной. В живот, распоров ткань домашнего платья, супруге Цесса упирался острый кинжал, который прочно в своих руках держала стройная шатенка. Другой рукой она держала большой жёлтый кулон, который спускался с шеи на длинной толстой цепи красного золота. На сколько я помню, это украшение является одной из регалий власти. Снять его можно только по собственному желанию, а я что-то не вижу такового на испуганном лице Теаны. Не придумав ничего лучше, я тихо подошла к ним, оглянулась по сторонам и бесшумно схватив первую попавшуюся статуэтку, (а ей оказался милый пухлощекий херувимчик) ударила шатенку по голове. Та с всхлипом выронила нож и кулем с мукой распласталась на полу. При этом, проваливаясь в беспамятство, она естественно не отпустила кулон. Вместе с несостоявшейся убийцей упала и Цесса. Пока она выпутывала застрявшие в пальцах обморочной нессы звенья цепи и барахталась в куче рук, ног, волос, платья и кинжала, я в ступоре искала куда поставить тяжеленный статую откормленного ангела. В моей голове роились совершенно не те мысли. Ведь вместо сожаления о том, что я ударила человека, или позыва к помощи Теане, я думала о том, что на таких хиленьких крыльях как у этого херувимчика, такое толстое тельце и пухлую попу, на небо не унесешь. И решила, что пожалуй пирожных я буду есть поменьше.
Именно в тот момент, когда я так и не решившись приткнуть куда-нибудь толстячка и подала руку Цессе, чтобы подняться, в комнату ворвались двое стражников и по видимому их начальник. Её высочество протягивала мне руку, почему-то с ножом, а я в ответ тянула к ней свою. Со стороны это выглядело для меня не очень хорошо, и естественно от главы бравых, но припозднившихся молодцов послышался приказ:
– Девку арестовать и в допросную. Что с вами, Ваше Величество?
Наконец-то, разобравшись в собственных юбках, конечностях и длинной косе, которой Цесса зацепилась за ряд жемчужных пуговиц у неудачливой убийцы, она встала, отряхнулась и сверкнув на меня голубыми глазищами сказала, обращаясь к старшему:
– Это я тебя сейчас в допросную отволоку, и сама пытать стану. Перехватив у меня статую разожравшегося ангелочка, и удивлённо крякнув, не ожидая такой тяжести, она продолжила:-И вот им тебя приложу. Действенное средство.
Она говорила как-то странно, немного тягуче и с непонятным акцентом. Почему то мне совсем не было страшно за себя, и в разумности решения цессы я не сомневалась. Как только нам удалось пристроить опостылевшего тяжеловеса на прежнее место, Теана спросила:
– Ты Соланж Де Бург? – и сама себе ответила. – Ну конечно ты это ты, я же видела тебя в опере. Приятно познакомиться, и протянула мне руку в преветственном жесте, как обычно делают мужчины. А я её пожала. Она мне удивительно нравилась. От нее исходил белый свет абсолютно чистой, незамутненрой ауры, как будто Цесса родилась талей пять назад.
Именно в тот момент, когда мы подали друг другу руки и наконец-то обратили внимание на поверженную нессу, в комнату ворвался Цесс и Тристан Силье. Пока мы выясняли, кто, кого, зачем и как, правитель не отпускал из объятий жену и гладил ее по шее. Когда его взгляд наткнулся на отверстие разреза он потемнел, его аура подернулась пламенем и казалось он сейчас обернется. Тристан подвинул меня поближе к себе. Все время разговора он ходил над телом девушки, трогал ее и что-то бормотал под нос. Но когда он увидел в каком состоянии правитель, то быстро заткнул меня себе за спину и попятился к выходу, стараясь не делать резких движений. Теана же ни капли не испугалась гнева супруга, впрочем направленного не на нее, а взяла его лицо в свои ладони и нежно прикоснулась к его губам, спустя квази, угрожающяя, давящая могуществом аура лопнула как мыльный пузырь и успокоившийся Цесс обвел всех собравшихся янтарными глазами с узкими ниточками зрачков.
– Объяснитесь! Все! – рыкнул Виверн.
Теана махнула рукой гвардейцам и те предпочли ретироваться, нежели вновь испытать ту агонию всепоглощающего ужаса, что окружала Вседержителя в гневе.
– Я скажу, – начала Теана. – Я пригласила баронессу на тай, чтобы обсудить благотворительный аукцион перед Зимником, мы встречались уже третий раз и нам оставались лишь детали. В этот раз она пришла сама не своя, и сразу, без обиняков попросила посмотреть Сардис. Когда я отказалась, она приставила нож к моей печени и схватилась за цепь сама. Тут, совершенно удачно, мимо проходила Соланж, дала ей по голове вот этим монстром, – кивнула она на улыбающегося малыша. – Я потеряла равновесие и упала. Ворвался Марек и стал требовать несси на допрос. Это все.
Я кивала и поддакивала, Тристан крепко прижимал меня к груди и это внезапная, но оттого не менее желанная ласка, дарила уверенность и спокойствие. И в то же время я не могла понять, что мне никак не даёт покоя. Девушка уж очень долго лежала без сознания. Посмотрев повнимательнее, я вскрикнула. Не рассчитав силу удара, я убила ее. На ковре темнело бордовое пятно из раны, а сама она лежала поломанной куклой. Куклой. Вот именно. Как то все странно. Я встала и провела над телом рукой. Поток речи Цессы прекратился и трое людей, очень внимательно наблюдали за мной. Я взяла мертвую за виски, прислушалась и в ужасе отшатнулась.
– Что ты увидела, Соль? – спросил маркиз.
– Она пустая, как кукла, в ней не было души. Она уже была мертва, когда я стукнула ее. Оболочка прожила бы ещё от силы терил, – ничего не понимаю. Разве такое возможно.
– Все подтвердилось, Трис, в Ориуме завелся кукольник. И ему зачем-то нужен кулон, – подвёл итог Себастиан.
– Не кулон, Ваше Величество, – обратила я на себя его внимание, и кивнув на кинжал в его руке продолжила, – ему нужно тело вашей Цессы. Это ритуальный клинок, он забирает душу, не жизнь.
*Преторианец – гвардеец, телохранитель, охранник.
**Фэлфер – выплаты, пенсии.
Глава 15. Природа отказала женщине в силе, поэтому она в совершенстве овладела искусством психологического насилия
Больше десяти сентов назад у стран содружества Кватры было военное противостояние с восточными соседями. Это была кровопролитная, долгая и ненужная война развязанная той стороной. Император Восточных земель жестоко поплатился.
Во-первых: величайшая Империя Исконных земель была поделена на равные по площади, но не по силе страны, названные в последствии Содружеством Круга.
Во-вторых: контрибуции*, наложенные на эти территории на срок более трехсот талей, практически разорили эти едва оправившиеся от разрушительной войны, государства.
В-третьих: император потерял реальную власть – у него и его потомков осталась лишь видимость оной. Теперь всё решал парламент во главе с премьер-министром, которого выбирали из трёх стран в едином голосовании.
Но самым важным было то, что ровно через три дема после установления мира, император умер. А когда умирает монарх, группа некросов, шаманов или бахши** проводят приготовления к процедуре погребения. При подготовке к этим похоронам выяснилось, что тело лишь сосуд, а душа давно покинула его. Об одержимости или реинкарнации речи не шло. Кто-то достал из императора душу, как из шкатулки вынимают драгоценное украшения, и заменил куклой, вернув в коробочку дешевую подделку. Кукольника нашли и смогли разговорить. По результатам допроса, упокоили десятки пустых сосудов. Людей. Жертв. Кукловода казнили. С тех пор о таком даре никто не слышал.
За историю со времён Великих было только несколько упоминаний о природе этого явления. Но априори тот, кто использовал этот феномен, был не просто убийцей. Надо быть ужасно порочным в своей злобе и алчущей жажде власти, богатств и величия, чтобы пользоваться своим даром для достижения этих целей. Души, что вынимались из тела, могли как сразу погибнуть, если их не поместят в подходящий сосуд, так и прожить около дема. Оторванная от своего истинного, бренного пристанища, сущность не выдерживала.
Нож для церемоний, которым бедная баронесса пыталась заколоть Её Высочество, был именно таким вместилищем. Но пока на Теане был Сардис, она была ментально защищена, и да, ее бы смогли убить, но внедрить куклу не получилось бы.
Всю эту информацию попеременно выкладывали мне то Тристан, то Его Величество, то присоеденившийся к нам в малом зале для совещаний Рэйдж. Он ненадолго оставил Нори на попечение родственниц. Цесса также присутствовала здесь и с не меньшим интересом слушала жуткие подробности о силе кукольника.
– Перед тобой три самых могущественных мага этого государства, Соланж, – обратился ко мне Виверн, – но ни один из нас не видит подмены. Мы даже не чувствуем, что с человеком что-то не так, пока он не совершает поступки, нехарактерные для него.
– Помнишь того портальщика, что отправлял нас ночью в Микелон? – взял слово Тристан. Я кивнула, а он продолжил. – Его тело нашли меньше чем через ун. Кто-то узнал, что я срочно отбываю туда и задумал решить проблему кардинадьно. Он отправил нас в дождь и только чудом нас не распылил. Наш штатный некрос был серьезно ранен и воспользоваться его помощью, как выяснилось, мне бы не удалось.
– Ты столько сделала для нас, – подхватил разговор Рэйдж. – Мы не в праве просить тебя о большем, и все же мы не видим больше, кто враг, а кто друг. Все это время мы думали, что на Её Величество покушаются, а на самом деле из нее хотят сделать послушную марионетку. – Теана поморщилась и повела плечами.
– Даже если бы вы не просили, а приказали, я бы согласилась. Это чудовищная сила, ужасная, неправильная, и обладать ей одно, а использовать – другое, это не дело случая. Это сознательный выбор. – Сказала я. – Вы не задумывались – кому выгодно подселить в Теану куклу?
– Да кому угодно, – ответил мне Рэйдж. – Она в принципе не очень удобна.
Супруга имела огромное влияние на мужа, конечно, чаще всего она не пользовалась этой привелегией во вред, но кому-то могли не понравится ее щедрость, потеря былых рычагов влияния и отдаление от цесской персоны.
И самое важное, по словам Себастиана, рядом с ними нет новых людей. Он не приближал к себе никого последние десять талей, а значит, и это самое ужасное – этот кто-то настолько "свой", что не вызывает ни малейшего подозрения. Таких человек было пятеро.
Помимо двух присутствующих здесь, оставалось ещё трое. И думать на кого-либо из них было мучительно.
Пока мужчины решали как им действовать дальше, мы с Цессой тихонечко разговаривали, стараясь не отвлекать их.
– А зачем вы хотели видеть меня, Ваше Величество, – спросила я у Теаны. – Хотели попросить о помощи?
– Нет, что ты, я просто очень любопытна, – ответила мне Цесса, – и хотела с тобой познакомиться, некромант это так удивительно. Завораживающе. Невероятно. Никогда не видела спирита.
Помолчав немного она мне сказала: – Ты знаешь, мне почемуто кажется, что мы с тобой неприменно подружимся. Мне удивительно легко в твоей компании. Я немного устала от всех этих расшаркиваний, правил приличия и норм поведения. А ты не производишь впечатления чванливого сноба, который будет злословить, если я неправильной стороной поднесу чашку для тая.
О происхождении Её Высочества ходили самый разные слухи, тайна тщательно охранялась, но то, что она была не из высшего света Ориума, было неоспоримым фактом.
Разговор на высоких тонах отвлек нас от беседы.
– Я ни за что не позволю использовать свою супругу, как приманку. Она вам не червяк, которого надо насадить на крючок, для удачной рыбалки. – Практически кричал Цесс. – Придумайте что-нибудь ещё.
– Единственный способ поймать кукольника, – парировал Рэйдж, – это ловить преступника на живца. Теана не пострадает, её всегда будут охранять, рядом будут те, в ком мы уверенны и кого проверит Соланж. Это разозлит его, и он станет неосторожным. Мы все понимаем, что такая внезапная активность связанна с приближающимся саммитом Кватры. Чем меньше у кукольника будет оставаться времени, тем больше он будет совершать ошибок.
– Милый, – тихо обратила на себя внимание Цесса, – гибнут люди, хорошие, верные венцу, дорогие мне…
– Плевать я хотел на других людей! – Вспылил Цесс. – Если с тобой что-нибудь случится… – Самодержец замолчал. – Нет! Мое последнее слово.
Пока супруги спорили, остальные благоразумно молчали, переубедить Себастиана в этом вопросе могла только жена.
– Ты знаешь, что другой альтернативы нет. Я буду очень осторожна. Меня буду охранять лучшие гвардейцы. И я не буду больше беспечно оставаться одна. Рано или поздно противник сделает ход, и лучше мнимый гамбит***с нашей стороны, чем вся проигранная партия.
Говоря все это, Теана гладила мужа по рукаву. Цесс глубоко выдохнул и согласно кивнул.
– Нам нужен план, – сказал, капитулируя, самодержец. И мы приступили к его обсуждению.
Почти все книги по некромантии, которые когда-либо принадлежали семье Де Бургов, были уничтожены во время взрыва в лаборатории родителей. Жан не считал это большой потерей, ровно до того момента, как узнал, что дар перешёл ко мне.
Со свойственными ему дотошностью и вниманием к деталям, он стал пополнять мою коллекцию редкими книгами. Думаю, такого большого собрания литературы подобной тематики не было даже в университетской библиотеке. У меня были даже: Черная книга Мораны, Трактаты Тьмы и Дао Шамана́. Но больше всех я ценила ту, что досталась мне после смерти родителей. Скорее дневник, нежели книга. Написанный несколькими поколениями предков и бережно хранимый и передаваемый из одних рук в другие, он был полон сильными заклинаниями, описаниями сложных экспериментов и страшных наблюдений. Полнейшая классификация потусторонних сущностей занимала значительную часть книги. Если и есть информация о кукольнике где-то кроме исторических летописей, то точно здесь.
Так же, я взяла несколько книг которые должны открыть мне глаза на природу шаманского проклятия Нори. Нужно подробно изучить и описать для потомков этот феномен. А ещё я взяла книгу по артефакторным украшениям. Думаю подругу заинтересует информация по обоучальному колечку, что теперь обвивает её безымянный пальчик. К счастью никто кроме носителей крови Де Бург не смог бы прочитать, что написано в этих книгах. Перед любопытной служанкой или неудачливым воришкой предстанут лишь пустые страницы. Это заклятие было одним из первых, которое я освоила после прочтения дневника. Не гоже простым людям знать то, о чем написанно в этих книгах. Некоторые заклятия из них, произнесенные обычными людьми могут привести к непредвиденному результату: от смерти решившего поколдовать глупца, до катаклизма имперских масштабов. Естественно я захватила два томика и связку писем, что охранял Вилли и, едва не забыв, я прихватила и ту, по криптографии, что занёс мне маркиз.
Укор призрачных глаз ещё долго будет преследовать меня во сне. Хаунд жалобно вздыхал, скулил, жалуясь на бессердечную хозяйку, щерил морду в приветствии и лизал мне руки. Я дала себе слово больше не оставлять его одного так надолго. В жизни Вилли итак было много ожидания, и после смерти, он заслуживает другого обращения. Некоторые из нарядов отправленные Вероник ещё не распаковали, и я решила, что лучшего места продемонстрировать новые туалеты, чем дворец Цесса я не найду. Я не была тщеславной, но лёгкая жантильность**** присуща любой несси. Подумав мгновение, с предвкушающей улыбкой, я захватила пару свёртков с бельем. Попросив дворецкого перенаправлять всю корреспонденцию, я отправилась во дворец.
*Контрибуция – платежи, налагаемые на проигравшее государство в пользу государства-победителя. Во время войны оплачивается населением занятой территории, по окончании войны – правительством побежденной страны.
**Бахши – восточный шаман.
***Гамби́т (от итал. gambetto – подножка) – общее название дебютов, в которых одна из сторон в интересах быстрейшего развития, захвата центра или просто для обострения игры жертвует фигурой.
****Жантильность – кокетство, стремление казаться нежным, милым и приятным
