Текст книги "Сюрприз для маркиза (СИ)"

Автор книги: Галина Горенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Пролог

Мертвый лунный свет проникал сквозь разбитое окно в помещение разгромленной лаборатории. Пронизывающий ледяной ветер трепал обрывки пыльных штор, изъеденных грызунами и непогодой. Все было засыпано стеклянными осколки, покорёженными частями алхимических приборов и остатками некогда удобной мебели. Выщербленные каменные стены были покрыты бурыми пятнами, истлевшие тряпки валялись уродливыми кучами на полу. Сквозняк, с шелестящим звуком, ворошил страницы толстого, кожанного фолианта с вязью кровавых рун на корешке. Босая девочка с распущенными волосами невидяще уставилась перед собой. В ее глазах плескалась тьма, а за спиной развернулось сумрачное марево туманных крыльев. Она наклонилась за книгой. Смахнув крошки битого стекла и пыль с обложки, она с глухим стуком захлопнула ее и сунула подмышку.

– Уходите, – махнула она рукой в сторону изуродованного лабораторного стола. – Жнец заждался, и для вас здесь уже ничего нет. Больше не промолвив ни слова, она прошла как сомнамбула три лестничных пролета и скрылась в потайном ходу. Позади нее оставались кровавые отпечатки маленьких детских ступней. Только что, Соланж Де Бург, исполнила последнюю волю почивших родителей.

Глава 1. Смерть превращает жизнь в судьбу

– Ты непременно должна помочь ему, сестрёнка. – говорил мне Жан. Тревога в его голосе заставила меня серьезно отнестись к его дальнейшим словам. – Его племяннице только восемь, а она уже так страдает. После смерти матери у нее поменялось уже несколько гувернанток. Если бы не деньги и усиленный магией договор о неразглашении, девочку пришлось бу увозить за границу.

Мы завтракали в большой утренней зале загородного поместья графа Стьюи Де Варда. Почему-то и обходительные манеры, и светская внешность несса не производили на меня должного впечатления. Мне он был категорически неприятен и, если бы я пару раз не поймала его сальный взгляд в своем вырезе, я бы подумала, что слишком придираюсь к радушному хозяину. Но в этот раз, как впрочем почти всегда, моя интуиция не обманула меня. Граф был испорченным молодым человеком, и если бы не общество Оноре Де Фламан, которую мне бы хотелось назвать своей подругой, я бы не медля покинула столь сиятельное собрание молодых аристократов.

Охота была назначена на завтра, поэтому сегодня мы развлекали себя сами, ожидая все ещё прибывающих любителей охоты. После завтрака я хотела захватить Оноре и посетить птичник. Вчера она с гордостью и любовью рассказывала о своем беркуте Фоскьяте, и о том, как он принимал участие в соревнованиях ловчих птиц государств Кватры. Она рассказала как на этом смотре один из беркутов вместо того, чтобы погнаться за зайцем, поднялся вверх и напал на группу наблюдателей, стоящих в поле. Одному из них удалось увернуться, второму пернатый гигант вцепился когтями в спину. Мужчина отделался легким испугом и поврежденным плащем. Такие происшествия – не редкость во время охоты ловчих птиц. В Ориуме удалось сохранить традиции предков, владевших искусством охоты с хищной птицей.

Соревнования беркутчи* проводят после Зимника, как только выпадает первый снег. Меня до глубины души тронул рассказ о том, как заканчивают свои дни эти благородные создания. Умерших беркутов хоронили, старых и раненых – отпускали на волю. Уходят эти птицы как и положено тем, кто свободнее ветра: с большой высоты камнем кидаются вниз. Чтобы уже больше никогда не взлететь. Онни была удивительно интересным собеседником и к счастью её не пугал ни мой дар, ни мои экстравагантные привычки, ни совершенно неженские спортивные предпочтения.

Я повернулась к брату – он напряжённо ожидал моего ответа на свою просьбу. Можно подумать я могла отказать ему в такой малости.

– Жан! Передай маркизу, что мы сразу после охоты отправимся в Тоскай. Я так понимаю девочка с бабушкой сейчас на море? – Дождавшись уверенного кивка, я продолжила. – Пусть Микаэль напишет матушке, чтобы она привезла Лилит в родовое поместье. Я попробую помочь. Пожалуйста, не обещай ничего, я её ещё не видела. Резко вскочив и чуть не опрокинув стул, брат поцеловал меня в щеку и с совершенно шальным взгядом бросился искать Микаэля Девона. Так и не дождавшись Онни я, чирканув ей короткую записку где меня искать, отправилась в птичник.

Немного поплутав по лабиринту загонов для пернатых охотников, я вышла к главному и увидела одного из тренеров. Ещё перед выходом я узнала к кому мне следует обратится, к счастью, именно им оказался щуплый, пожилой мужчина. Я долго расспрашивала про хищников, и мне даже удалось рассмотреть птенцов последнего помета, к сожалению на них уже был предзаказ. Ястребы с такими редкими качествами выводятся не часто, но буквально через три терила должна вылупится следующая кладка. И вот как раз на них ещё не нашлось покупателей. Мы обсудили все детали, но тренер предупредил меня, что будущие птенцы будут немного крупнее обычных беркутов. Эта порода выводилась специально для охоты на волков и лис, и поэтому использовать их для травли грызунов или кроликов – непозволительная трата хищных качеств.

На волков обычно охотятся по двое, но эти птенцы должны были вырасти столь крупными, что запросто справятся в одиночку.

У графа как раз должна была проводится охота на волков, поэтому если все удачно сложится, я смогу в живую наблюдать слаженные действия птицы и хозяина.

Ещё немного побродив по тропинкам увядающего парка, я присела на лавочку, нагретую зимним солнцем. Погода была отличная и совершенно не хотелось проводить такой замечательный ясный денёк в закрытом помещении. Наслаждаясь уединением, я откинулась на спинку ажурной скамейки. Все в этом поместье было пронизано любовью к пернатым. Ножки лавки были стилизованы под птичьи когти, красный окислившийся металл придавал птичьим пальцам зловещий вид, казалось скамья только приземлилась на садовую полянку, а перед этим разорвала загнутыми когтями животную жертву. Спинка была резная и изображала крылья орла в величественном размахе. Работа удивительно точно передавала строение крыла, каждое тонкое пёрышко было сделано просто ювелирно. Я погладила шершавую поверхность и услышала звуки громкой ругани. Привстав, я пошла на звук гневного голоса, завернув за фигурно постриженный жухлый куст, увидела Оливию Мостэн и хозяина поместья. Девушка закрывала лицо ладонями, ее плечи поникли и содрогались в беззвучных рыданиях. Граф что-то резко сказал ей, и швырнув за спину пустой бокал, который со стеклянным треском разлетелся на мелкое крошево, удалился покачивающимся шагом в сторону входа. Я не решалась показаться из своего укрытия, сцена, только что увиденная мной, была безобразная ещё и потому, что я знала почему девушка оказалась здесь. Сегодня утром я имела честь разговаривать с её дедушкой. Покойным.

Застав девушку одну в утренней гостиной я справилась о ее самочувствии и причине, по которой она оказалась здесь. Она не производила впечатление любительницы охоты. Эдакий синий чулок и ученая чудачка – вот какое мнение я составила о ней. Хотя не тому, кто живёт в стеклянном доме, кидать камни. Я бы могла посоревноваться за призовое место в конкурсе "дев не от мира сего". Кроме брата, его друга и пожалуй Оноре, у меня не было сколько нибудь близких. Многие, кто узнавал о природе моего дара считали что раз я вижу мертвых, то именно с ними мне надо водить дружбу. Откровенно говоря, в детстве я как раз очень плотно общалась с призраком прапрапрадеда. Он не желал уходить за грань и практически каждый день являлся предо мной. Не смотря на сомнительные плюсы этой дружбы, я всегда знала что готовиться на кухне, кто с кем крутит шашни из прислуги и множество других ненужных мне фактов. Но Ганс Де Бург открыл для меня силу. Нет, не так – СИЛУ. Он занимался со мной всем тем, чем должны были бы заниматься родители. Он рассказывал мне про такие деликатные тонкости и важные нюансы моего дара, какие я не видела потом ни в одной книге или дневнике. Как только трижды прадед открыл мне все, по его уверению, что знал, он со спокойной сутью отправился за грань. Я думаю его держало здесь именно фанатичное желание передать знания, которые он не смог облечь в бумагу при жизни.

Оливия подняла на меня заплаканные глаза и я присмотрелась к ней повнимательнее. Мой брат называл такой взгляд – обсидиановым. Мои глаза покрывались тонкой пленкой мрака с небольшими вкраплениями света. Я сама себя в такие минуты не видела, сколько не пялилась специально в зеркало. Только свою ауру и силу. Вот что четко отражалось в зеркале. Со временем я научилась различать по многим факторам, что в данный момент ощущает человек. Поэтому взглянув на Оливию я поняла что она испытывает невероятное горе. К тому же рядом с ней сидел призрак пожилого мужчины, и успокаивая гладил ее по голове. Когда она вежливо ответила, что с ней все в порядке и вышла из комнаты, призрак Бартоломью Мостэна, а это был именно он, рассказал мне все что смог и помнил. Я дала себе слово попытаться помочь бедной девушке, попавшей в ловушку нечистоплотного негодяя и мерзавца Де Варда.

Встретившись перед ужином с Нори, мы по доброму общались предвкушая охоту и я из жалости пыталась вовлечь в беседу девушку, весь вид которой говорил что она смирилась с незавидной судьбой невесты, а в будущем жены подлеца. Оливия без энтузиазма восприняла мою попытку к сближению и присоеденились к группе молодых учёных, изобретающих что-то очень нужное и необходимое, но крайне мне не понятное. Хотя ванную комнату я оценила как шедевр симбиоза магии и техники.

Ужин прошел без каких либо эксцессов, дичи было столько, что я, равнодушно относящаяся к мясу поняла, что после отъезда из поместья месяц буду есть только морепродукты и овощи. Все было выше всяческих похвал и каждое блюдо манило и вызывало неконтролируемое слюноотделение. Но если я буду так наедаться, каждый день, то на мне не застегнеться новая амазонка. После ужина ко мне подошёл маркиз и поблагодарил за то, что я хотя бы не отказала в помощи. Я пообещала сделать все, что в моих силах, и на этом покинула гостиную.

Приготовившись ко сну, я зашла в гардеробную, завернутая в тряпицу, спрятанная от чужих глаз, глубоко в бельевом шкафу, лежала моя книга. Нащупав рукой шершавую материю, я протянула небольшой фолиант, но ткань, в которую ее упаковала за что-то зацепилась. Я потянула посильнее. С противным скрежетом несмазанных петель меня сильно хлопнуло по спине. Отдел шкафа провернулся вокруг своей оси, и я оказалась в мрачном, пыльном коридоре потайного хода. Когда глаза привыкли к темноте я попыталась нащупать какой-нибудь поворотный рычаг, стучала по внутренней стенке шкафа, терла вокруг тонкой полосы стыка пытаясь нащупать секретный замОк, била по выступающим поверхностям каменной кладки, надеясь попасть по потайной кнопке. Все без толку. Раз мне не удается вернуться в комнату, то, по крайней мере, можно попытаться найти другой выход. Я прошла несколько темных коридоров, когда услышала душераздирающий вой будто раненного зверя. Я замерла. Столько отчаяния, боли и муки было в этом звуке. Пройдя несколько метров в сторону, откуда был слышен шум, я почувствовала, что больше не одна. Кто-то только что шершаво обслюнявил мне руку.

*Беркутчи – тандем хозяина беркута и тренированной птицы.

Глоссарий

Обозначения времени:

Сент – век, приблизительно равен 130 годам по Земному времени

Таль – год, приблизительно равен 14 месяцам по Земному времени

Дем – месяц, приблизительно равен 32 дням по Земному времени

Терил – неделя, приблизительно равна 7дням по Земному времени

Ун – день, приблизительно равен 26 часам по Земному времени

Леор – час, приблизительно равен 60 минутам по Земному времени

Тайм – минута, приблизительно равна 60 секундам по Земному времени

Квази – секунда, приблизительно равна секунде по Земному времени

Обращения к благородным представителям аристократии:

Несс – обращение к мужчине благородного происхождения любого возраста

Несси – обращение к девочке, девушке высоких аристократических родов

Несса – обращение к замужней женщине, вдове высоких аристократических родов

Глава 2. Охотник никогда не откажется от охоты. Никогда

Я испуганно замерла и постаралась не шевелиться. Я даже прекратила дышать. Кто-то прикусил мою руку, большими острыми зубами и повизгивая, бил меня по ногам… ммм, веревкой. С перепугу я не сразу догадалась посмотреть «другим взглядом», в этой кромешной темноте я не видела даже кончиков пальцев, когда подносила их к лицу. Я сосредоточилась. В голове привычно зашумело. Будто пенные волны прибоя лизнули кварцевый песочек, оставив после себя на память морскую звезду или кусочек коралла. Пару раз моргнув, я открыла глаза, и с удивлением увидела большую лобастую голову с висячими лохматыми ушами и огромную зубастую пасть, в которой призрачный хаунд держал, слюнявя и покусывая мою руку. Высокий, он доходил мне почти до бедра. Пёс вилял своим мощным хвостом, сильно лупил меня им по ногам, подмахивая в такт собачьей попой. Сначала я подумала, что он рычит. Передние зубы угрожающе торчали, бархатная кожа вокруг носа была сморщена и при попытке отнять руку, он сжимал ее почти до боли, прихватив острыми клыками. Но когда я решилась потрепать его по хохолку на голове и протянула руку, псина встала на задние лапы и с фанатичным остервенением принялась лизать мое лицо, не прекращая вилять хвостом и радостно поскуливать. У меня в голове не укладывалось: как в этих мрачных, скрытых от посторонних глаз лабиринтах, оказался призрак. И не просто неупокоенная сущность, а душа явно домашнего пса. Нет, я иногда видела призраки животных, но все они были дикими хищниками и держались здесь, не уходя за Грань, на очень сильных инстинктах. Однажды, я встретила мертвую лисицу, которая тявкала на выводок своих кутят и пыталась показать им мышиную норку. Я немного понаблюдала за ней, но она вела себя ровно как живая и мастерски ушла от слежки. А здесь явно породистый пёс, просто мёртвый. Его призрачную шею обвивала толстая стальная цепь, сложного плетения. Скинув с себя тяжёлые лапы, я подарила ему долгожданную ласку, почесав за ушком.

– Ну что ж дружище, мне нужно выбираться отсюда, может ты знаешь дорогу? – Хаунд понимающе залаял и с удвоенной силой стал лупить меня хвостищем. Он побежал в противоположную, от той с которой я пришла, сторону. Я нерешительно пошла за ним, но уже через несколько метров воздух стал свежее, и тут я споткнулась о какие-то тряпки. Не упала, только потому что шла очень медленно. Переступив их я прошла за бегущей вперёд собакой несколько метров, и практически носом уткнулась в тяжёлую дубовую дверь. Ощупывая ее, я нашла обыкновенную щеколду, открыла, и толкнув что есть силы, оказалась в картинной галерее поместья. Вокруг была кромешная тьма, не раздавалось ни звука, видимо пока я петляла по темным переходам, все разошлись по спальням.

Я взяла один из магкристаллов, лежащих на столе рядом с подсвечниками, зажгла его и при тусклом свете стала рассматривать пса. Он был рыжим. И жалобно поскуливая и виляя хвостом смотрел на меня из-за двери тайного хода. Я присела на корточки и позвала его, похлопывая по бедру. Он не подошёл ко мне, а подвывая переминался с лапы на лапу.

– Ну! Иди же сюда! Мне нужно закрыть дверь, если кто-нибудь зайдет сюда, мне несдобровать… Давай, ко мне! Но пёс тявкнул и повернулся чтобы бежать обратно. Оглядываясь на меня, он словно приглашал за собой. Я зажгла ещё пару кристаллов и пошла за ним, с осторожностью прикрыв дверь, не задвигая щеколды. Те тряпки, о которые я споткнулась недалеко от долгожданного входа оказались истлевшим собачьим трупиком. На его шее была именная бирка. Вилли! Его длинная цепь запуталась за что-то, я не могла увидеть точнее, так как останки собаки мне мешали. Призрачными когтями Вилли царапал что-то возле места, где лежал его череп. Я аккуратно отодвинула хрупкие кости.

Бедняга. Пёс не мог уйти за Грань. Он охранял то, что его оставили здесь сторожить. В полу было небольшое квадратное углубление и подняв крышку и хорошо осветив почти пустое пыльное пространство, я наткнулась на толстую пачку бумаги перевязанную лентой, ключ и маленькую кожаную тетрадь. Я похвалила пса за то, что он такой молодчина, охранял все эти важные штуки, и вот сейчас, когда их нашли теперь самое время отправится на собачий покой. Обычно выполнившие свое предназначение духи просто исчезали, как пропадает пар от дыхания на сильном морозе. Вот сейчас он есть, а через квази нет. Но Вилли уверенно пошёл со мной к моим покоям.

Освежившись, я переодела белье и ночнушку и решила разобраться со всем завтра. Глаза слипались, и как бы мне не хотелось разгадать эту загадку, я понимала, что сегодня я уже ни на что не годна. Мне так хотелось спать, что я отключилась едва коснувшись головой подушки.

Утром я проснулась, и первое, что увидела – были синие глаза призрака, который, как я понимаю теперь, в радостном приветствии ощерился и с глухим стуком забил по полу хвостом. Если вчера в темноте, с перепугу, этот хищный оскал меня и обманул, то теперь я понимала, что пёс так улыбается, приветствуя проснувшуюся меня. Я протянула руку и потрепала его по голове. Мне тут же облобызали руку и, с радостным визгом Вилли стал прыгать и подкидывать мою изрядно измусоленную бархатную туфельку, которую я вчера т ак опрометчиво не убрала в шкаф, предлагая поиграть. Бедняга, как же ты истосковался по ласке, охраняя чьи-то секреты. Времени нежиться в постели не было, меня ждала удивительная соколиная охота, и я осторожно, но решительно отодвинула собаку и стала собираться. Хаунд пару раз попытался вовлечь меня в свою игру, бросался под ноги и радостно тявкал, но после моего строгого "Сидеть!", плюхнулся задницей на мои нижние юбки, лежащие на низком пуфе и замер. Пока я одевала амазонку, размышляла о том, кто и как давно оставил моего призрачного питомца охранять свои сокровища в переплетении тайных ходов. Пёс выполнил последнюю волю хозяина, и остался сторожить тайник до самой смерти, более того, после того как он умер, продолжил нести службу, настолько силен был в нем инстинкт. Невероятно преданное животное. Попрощавшись с Вилли и наказав ему вести себя хорошо, я отправилась на завтрак.

После сытного ужина, я не стала обильно завтракать и ограничилась чашкой тая и вкуснейшей овсянкой. Надо отдать должное кухмейстеру графа, он великолепно готовил не только сложносочинённые мясные кушанья, но и самые обычные, дежурные блюда. Облизнувшись на пирожные с воздушным кремом я цапнула одно, и пока никто не видит слизнула самую сладкую верхушку.

Я была во втором составе, желающих приобщиться к редкой охоте на волков. Таких людей было множество и нас разбили на группы. Мне пришлось выбирать из тех лошадей, что остались в конюшне. Молодой конюх отсоветовал мне прекрасного вороного жеребца ссылаясь на его пакостный характер, он мог сбросить седока или укусить зазевавшегося наездника, поэтому он предложил мне симпатичного мерина. Серый в яблоках конь был слегка полноват в боках, но приветливо заржал и схрумкал кусок сахара, который я захватила с завтрака, специально чтобы подружиться со своим гнедым. Оседлав его, и подойдя к ожидающим начала гона охотникам, я поздоровалась с Оноре. На ней была чудесная амазонка, близнец моей, но цвета мха, что удивительно шло ее глазам. Она взяла с собой лук не желая охотится на крупную дичь. Мой же наряд для охоты был цвета аметиста. Укороченная юбочка кокетливо выставляла длинные, прямые ножки в высоких лаковых сапожках. А элегантная фетровая шляпка, выгодно оттеняла мои волосы, заплетённые сегодня в сложную косу.

Мерин Нори порывисто бил копытом – ему не терпелось бросится в погоню. Моё же животное совершенно флегматично покусывало удила и как будто бы готовилось к неспешной прогулке медленным шагом. Но как только раздался протяжный сигнал охотнечьего рога, Кекс, а именно так звали моего гнедого, сорвался в уверенный галоп и через несколько квази поравнялся с другими охотниками в нашей группе. Скачка захватила и меня.

Из моего рта вырывался теплый пар, шляпка немного съехала, а по шее, оставляя за собой влажную дорожку, спустилась капелька пота. Вдруг, по правую руку, я увидела знакомую лобастую голову. Вилли счастливо мчался рядом с Кексом, то обгоняя его, то отставая. Радостно лая, он получал такое же удовольствие от бега по родным просторам, как и я от скачки. Видимо выполнив свое предназначение, он решил не уходить за Грань, а меня принял новой хозяйкой. Ну чтож, я не против. Всегда хотела завести себе собаку, но благодаря острой интуиции они всегда ощущали рядом со мной потосторонние сущности и очень нервничали. Все как один тряслись и беспокоились. После двух неудачных попыток завести хаунда, я решила не мучить зверей. И не смотря на то, что иметь собаку было моей заветной мечтой, я смирилась. Но теперь меня переполняла такая же радость, как и Вилли. Только я не метила каждый встречный кустик и не рычала на попадающихся грызунов. Осталось провести крохотный ритуал привязки, но думаю пёс будет не против.

Охота на волков – это целое искусство. На них обычно охотятся парами или втроём. Волки прячутся в урочищах, куда добираться нужно только верхом. Беркут сидит на руке у хозяина с клобучком на голове. Этот колпак закрывает обзор и не дает птице раньше времени, сорваться в погоню за добычей. Концентрация внимания у беркута перед охотой, благодаря клобучку, максимальна, и когда охотник обнаруживает волка, он подает беркуту условный сигнал словом "у́лфо", что означает «волк». Без спешки, аккуратным, отточенным движением беркутчи снимает с головы птицы защитный колпак и отпускает крылатого охотника. Птица под нимается на большую высоту, видит добычу и стремительно падает вниз, прямо на серого хищника. Даже такой сильный зверь, как волк, не выдерживает напора и мощи соколиных когтей. Беркут держит волка за загривок, голову или спину. Испуганный, потерявший ориентацию зверь теряет возможность сопротивляться. Острым клювом беркут выклевывает глаза волку. Когда охотники поспевают к месту схватки, они видят поверженного врага, на спине которого гордо восседает беркут. Им остается добить зверя с помощью ножа. Хорошо обученый беркут, а у графа других не водилось (и тренеры были мастерами своего дела, и сами птицы великолепными образчиками породы), против волка выступает обычно в роли победителя. В награду за успешную охоту птица получает мясо. Чтобы беркут был в тонусе, необходимо время от времени кормить его на туше убитого зверя, чтобы он ощущал вкус свежего, теплого мяса.

Уже к вечеру стало известно, что Оноре сбросил конь и она ударилась головой. К ней меня не пустилаи. Служанка, заявила, что хозяйка отдыхает. Я написала ей записку, справилась о здоровьи и пожелала скорейшего выздоровления. А герцог Рэйдж видел дабойу, самую опасную из известных магических змей. Нас попросили не выходить из дома, до поимки этого опасного земноводного. Мне не хотелось участвовать в обычных развлечениях молодежи вроде фант, игры в вист или карамболя* и от нечего делать я перед сном отправилась в библиотеку.

Вилли везде меня сопровождал, но спокойно проходил сквозь двери и стены. Я долго выбирала, чтобы почитать. Огромное количество книг в библиотеке были о птицах, способах их выведения и особенностях пернатых. Я не на столько была одержима, чтобы ещё и читать об этом, поэтому я старалась избегать этих фолиантов. Забравшись на лесенку, приставленную к шкафу, я добралась до отдела художественной литературы. Что-то просто тянуло меня в верхний левый угол, внимательно осмотрев его, я не нашла ничего, за что бы мой глаз мог бы зацепиться. Вытащила несколько книг, и мимо меня, пролетела и упала на пол, маленькая. В кожаном переплёте. Когда я спустилась вниз, чтобы поднять и вернуть ее на место, оказалось что это брат близнец той книжки, что я обнаружила в тайнике. Меня разбирало любопытство, и именно ее я и взяла почитать перед сном.

*Карамболь – аналог крокодила, только в нём каждый играет за себя, очки суммируются и выигрывает тот, кто больше всего отгадает загаданных слов.