Текст книги "Лето выбора (СИ)"
Автор книги: Галина Гончарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)
Настроение!
А еще окраска и полоски! Ясно же – тигр, а не кот Васька!
Какое-то время ответа не было. Потом дверь станции открылась и оттуда вышел человек. В простом мундире... майор?
Нет, даже не майор. Обычный капитан.
– Капитан Горелов. Слушаю.
Михась приосанился.
– Я посланник лично Никона Счастливого! ОПАХ предлагает вам сдаться.
– Что – предлагает?
– Сдаться...
– Ты не понял. Что такое ваш... пах?
– ОПАХ! – оскорбился Михась. – Освобождающая Повстанческая Армия Хормеля!
Капитан прищурился.
– Сдаться?
– Да. Вам сохранят жизнь! Атаман Счастливый не хочет лить невинную кровь.
Дальше капитан и слушать не стал.
'Счастливчики'. Что ж, он знал, что эта чума их не минует. А коли так...
– Передай своему атаману – пусть пойдет на...
Михась чуть с седла от возмущения не свалился. Его атаман!
И вообще! Он тут не какой-то! Он полномочный посол! Со знаменем! Перла... парле... переговорщик, короче! И его – послать!? Как какого-то!?
От возмущения в зобу дыханье сперло.
– Ты...
– Приблизитесь – буду стрелять.
– Вы тут и подохнете!
– Лучше сдохнуть человеком, чем жить крысой, – отрезал Горелов. И повернулся спиной к Михасю.
Того аж заусило.
Ах ты... да ты ж... да я ж тебе...
Выстрел хлопнул негромко.
Капитан упал на землю, перекатился – и почти рыбкой нырнул в дверь станции.
Михась шлепнулся с седла, как мешок навоза. Снайпер не промахнулся. Капитан ему так и сказал – следи. Это ж 'Счастливчики', твари без совести и чести, если в спину не выстрелят – удивлюсь.
Удивляться ему не пришлось. Пришлось стрелять...
Много.
Недолго.
Никон, озверев от злости, приказал брать негодяев живыми, и кавалерия помчалась на штурм двух домишек.
Кавалерийская лава.
Это страшно. Это когда всадники с саблями наголо, летят прямо на тебя, и кажется, вот сейчас тебя стопчут... и все.
Конец...
Это не просто жутко, это более, чем кошмарно. Кто послабее духом, от такой картины и вовсе бежать кидается.* Но если бежать некуда – остается только стрелять. До последнего.
Не до победного, просто – до последнего патрона. И последний во врага. Чего его для себя жалеть?
*– кто не верит, посмотрите про Кущевскую битву. Там на танках от казачьей лавы удирали, прим. авт.
Горелов знал, что долго им не продержаться. Знал... и в плен попадать не хотел. А потому сделал все, как и задумал.
Их было всего два десятка.
Девятнадцать храбрецов, которые остались защищать станцию. А до того заложили заряды везде, где могли. Нет императора? Пусть так. Но есть клятвы. Есть слово. Есть честь. И есть – Русина.
Вот их ребята и защищали.
Они стреляли, пока могли. А потом озверевшие от жажды крови 'счастливчики' долетели до станции. Никон с удовольствием наблюдал, как они выбивают щиты из окон, как лезут внутрь, как набегает с криком 'УРРРРРААААА!!!' пехота...
Сам он в атаке не участвовал, потому и жив остался.
Горелов отстреливался до последнего. А потом... ну кто сказал, что адские машинки могут делать только бомбисты и анархисты? Военные Русины с этим справлялись ничуть не хуже. Хватило только ручку опустить вниз.
ГРОХНУЛО.
И Никон в полном шоке увидел, как встает на дыбы земля. А потом она оказалась как-то подозрительно близко – не усидел атаман на коне. Хорошо еще не затоптали. Взрыв был такой мощности, что с лица земли стерло оба здания.
Стерло пару сотен 'счастливчиков' и вдвое больше поранило – Горелов приказал начинить взрывчатку поражающими элементами, вроде гаек, гвоздей и прочего железного хлама, который в изобилии могла предоставить железная дорога.
По железнодорожным путям передвигаться не осталось никакой возможности. Они были разнесены буквально в хлам. Восстанавливать их не одну неделю.
Когда Никон смог оценить обстановку... ругался он долго и изобретательно. А что толку?
Безумный размен.
Два десятка безумцев – и три сотни человек. Две сотни сразу, остальные помрут от заражения крови, станут непригодны к строевой...
А есть еще кони, оружие, время, силы...
Никону захотелось завыть.
Такое поражение! Такой разгром! Да если кто узнает... и ведь узнают!
Захотелось фугануть в воронку еще пару бомб, чтобы и следа этих подонков на земле не осталось. Никакого. Но вместо этого...
Будь Никон обычной мразью, люди за ним не шли бы. Так что ему даже пересиливать себя не потребовалось. Он отлично знал, как поступить правильно.
Не хорошо. Не плохо. Именно, что правильно.
– Мы остановимся здесь на сутки. Надо оценить обстановку, похоронить мертвых, подлечить раненых... да, и найдите где-нибудь камень побольше.
– Камень? – удивился податаман Белинский.
– Его, – кивнул Никон. – Поставим – и надпись выбьем. Чтобы не забывали. Как он сказал – капитан Горелов? И надо полагать, его взвод.
Белинский аж рот открыл.
– А...
– Сам бы убил. Своими б руками! Но достойного врага надо уважать.
Крыть было нечем.
Камень, конечно, не нашли. Но Никон решил эту проблему.
Развороченный взрывом вагон – тоже отличный памятник. А внутри, там, куда не добираются ни дожди, ни грозы, он лично дописал красной краской.
Здесь лежит взвод капитана Горелова. Они разменяли двадцать человек на двести жизней противника.
И расписался.
Настоящее мужество стоило уважать. Никон этого не знал, но надпись сохранится на века. И спустя несколько столетий ее будут показывать детям. И показывать, и рассказывать... именно в эту секунду, проявив уважение к врагу, он обрел бессмертие.
***
– Так-то, атаман. А то б и мы с тобой там полегли...
Федот со значением посмотрел на Паницкого.
Кто бы сейчас узнал блестящего податамана?
Сложно, знаете ли, выгребать дерьмо в алой рубахе, в сапогах со скрипом, да и завитый чуб там ни к чему. А вот простая рубаха, холщовые штаны, навроде крестьянских, и да, лапти... но лапти-то не жалко! Хоть бы и провоняли, и плескануло на них ненароком... лыка много! А вот хорошие сапоги поди, достань....
Роман задумчиво кивнул.
– Могли бы...
Он уже подозревал, что Никон оказал ему услугу, разжаловав в золотари. Конечно, дерьмо есть дерьмо, и ничего привлекательного в выгребных ямах не обнаружено (про селитру Роман не знал), но если тебя пристрелят – тоже хорошего мало. Федот-то прав, лучше постоять в сторонке и выжить.
Вот, эти сумасшедшие на станции, взяли, да и сложили головы. А ведь могли бы жить да жить. Чего им стоило договориться со Счастливым?
Ну, сдались бы...
Может, их бы даже отпустили. Могли...
Гордость, честь... тьфу! Тоже мне, торы нашлись благородные! Выживать надо, понимаете, вы-жи-вать!
Кого тут защищать? Никона? Императора? Императрицу? Хормель? Ага, поищите дураков в зеркале! Роман свою жизнь класть на алтарь Освобождения решительно отказывался. Да и ребята его, и Федот были того же мнения. Пусть идиоты помирают за красивые лозунги, а им пожить охота. И хорошо пожить!
Вот уже несколько недель они пытались определить, где в обозе лежит Никонова казна. Должа ж она быть? Или хотя бы что полегче и поценнее... пара мешков с серебром, золотом... ну что-то же быть должно? Или хабар какой нужный...
Пока подозрения пали на четыре телеги, которые охраняли особенно тщательно. Но надо было еще все проверить и осмотреть. Второго шанса у них точно не будет.
Лионесс.
Чего не ожидала ее величество Элоиза...
Ох, не ожидала. Увидеть на своем столе конверт, запечатанный соколом.
Тем самым соколом...
Дипломатическая почта. Почти...
Несколько секунд она смотрела на конверт, словно на ядовитую змею. Потом решилась, коснулась его кончиками пальцев.
Ее мальчик, ее Кор, ее сынок сейчас лежал в своих покоях, и врачи находились при нем неотлучно. Понятно, что сын выживет, но болезнь была серьезной, болезнь затягивалась, да и переломы заживали плохо. Возможно, придется ломать руку и еще раз сращивать. А может, и вовсе переучиваться на письмо левой рукой.
Правда, к Хелле он проникся небывалым почтением. И с Русиной связываться раздумал.
Что же это такое? Что?
Долго гадать было не в характере Элоизы, так что ее величество взяла изящный ножик из слоновой кости и вскрыла конверт. На стол выскользнул листок бумаги.
И еще пара секунд.
Пара секунд, в течение которых можно уверить саму себя, что все обойдется. Или – нет?
Дорогая тетушка Элоиза!
Рада вам сообщить, что я жива, здорова и приняла свое наследство. В настоящий момент я являюсь действующей императрицей Русины.
Мои войска идут на Звенигород, и надеюсь, что скоро смогу написать вам, сидя за тем же столом, что и мой несчастный отец. Глядя на город из окон Кремля. Полагаю, вы помните его последнюю просьбу?
Я освобождаю вас от данного обещания.
Предпочитаю разделить с Русиной ее судьбу, а не пользоваться гостеприимством чужих людей. Тем более, что принять моего отца Вы отказались. Полагаю, и мой визит будет не слишком удобен для вас.
Но взамен прошу вас позаботиться о тех ценностях, которые вывез из страны мой отец. Перечислять здесь я их не буду, полагаю, вы отлично знаете и корабли, и что именно прибыло в Лионесс.
Эти ценности должны быть помещены в банк 'ЛЛБ' и выданы либо мне, либо лицу, которое предъявит мое коронационное кольцо (не сомневаюсь, что вы его помните, тетушка), и письмо за моей подписью.
В крайнем случае – моему наследнику, который докажет родство со мной по прямой линии.
Список ценностей я оставляю у надежных людей.
Примите заверения в самой искренней моей к вам симпатии.
Ее величество императрица Русины Анна Петровна Воронова.
P.S. Надеюсь, мой дражайший кузен выздоравливает? Три перелома – сложная штука, особенно когда один из них открытый. Очень прискорбный случай. Нечто подобное имело место быть и в Звенигороде, с людьми некоего жома Пламенного, когда те решили поставить себя выше богов. За что и были наказаны.
Анна Первая.
Элоиза сжала кулаки так, что порвалась плотная веленевая бумага.
СУКА!!!
И в кого только такая выросла... в мамочку?!
Все Элоиза отлично поняла, и то, что было написано НА бумаге, и то, что подразумевалось. А именно...
Анна не собиралась дружить.
Не забудет предательства.
Не станет доверять. А банк 'ЛЛБ'... Лионесс-Ламермур-Борхум. Три государства, которые его создали. Оттуда не выцарапаешь побрякушки, и не... ну, она же тоже имеет на них определенное право! Как родственница!
Вот!
Но сейчас это право стремительно нивелировалось. И оказывается, что у Анны есть... наследник?
По прямой линии?
И – кто?! Неизвестно. Но надо полагать, все документы, удостоверяющие родство, у него есть. А намек насчет Корхена...
ТВАРЬ!!!
Прекрасно она все понимает. Еще и издевается, негодяйка!
Ни денег, ни... чем вообще занят Вэлрайо?!
Вэлрайо...
А ведь никто другой не мог сказать этой гадине... о том, что наследник сломал руку, знают все. А вот конкретно о количестве переломов, от силы – человек десять. Вэлрайо знал.
Но тогда...
Вэлрайо пропал.
Элоиза почувствовала, как к сердцу подкатывает ледяная волна.
Если он у Анны... он наверняка у Анны, и она намекает...
Выбора нет. Придется выполнять все требования мерзавки! Пока – придется.
Элоиза, окончательно потеряв и терпение, и человеческий облик, заскрежетала зубами. За что и была тут же наказана.
Щелчком.
И приступом острой боли.
Передний зуб не выдержал нагрузок. Откололся. И остался у Элоизы на самом видном месте во рту некрасивый кусок. Мало боли, так ведь еще и сколько придется теперь вынести у стоматологов, которых ее величество боялась и недолюбливала!
Разумеется, это тоже были происки негодяйки Анны. Вот кто бы сомневался?
Яна, Русина.
– Ваше императорское величество, неужели вы тоже выступаете в поход?
– Безусловно. Я обязана разделить судьбу своих солдат, какой бы та ни была.
Яна была уже в форме. Ей предлагали коня, и она согласилась. Из города она выедет на коне. И какое-то время поедет верхом. А в безлюдной местности с громадным удовольствием пересядет в бронеавтомобиль. И уютнее, и спокойнее, и не гадит он, кстати... А еще не кусается, как этот экологически чистый транспорт, да и воняет поменьше.
Бензин?
А вы конский пот нюхали? Так не поленитесь, прогуляйтесь до ипподрома. Лошади пахнут не розами и какают, простите, не бабочками. Но – картинка должна быть. И придется терпеть лошадь.
Сей очаровательный конек по кличке 'Бегемот', сейчас стоял рядом. Спокойно стоял, смирно. Повезло – нашелся флегматичный и здоровый конь, который готов был терпеть такого наездника, как Яна. Ну и без выкрутасов, что немаловажно.
– Ваше...
– Государыня, торы и жомы, сэкономим наше время.
Репортеры заулыбались. Императрицу они вообще полюбили. Не то, чтобы Яна уважала прессу, скорее, знала, как с ней обращаться.
Прессу надо прикармливать сенсациями, иногда добавляя к ним пару золотых, и чесать за ушком.
Не всегда и не везде. Но местную прессу – обязательно. Она не разбежалась, не залезла под кровать и не затаилась. Местные репортеры вполне серьезно стараются донести до своих читателей хоть какие-то известия. Есть за что уважать.
Яна и Черчилля уважала, кстати. Англию не любила, но сэра Уинстона ценила. Он, видите ли, во времена оны, отправился на Кубу, а потом и на англо-бурскую войну военным корреспондентом. Туда, где стреляли, убивали, пытали пленных... и он мог в любой момент оказаться в числе погибших.
Но поехал же!
И лез во все бочки затычкой. И писал...
Это вам не трусы очередной звездюлины описывать. И не на гей-парадах интервью брать... хотя последнего Яна бы тоже опасалась. Сходишь так одного цвета, вернешься другого.
В Русине звездюлин пока не было. И гей-парадов тоже. Так что писали бедные репортеры о войне. Врали, конечно, но не сильно. Когда война вокруг тебя, сильно и не соврешь. А когда критику наводят не через интернет и комментариями, а при личной встрече, да сапогом в зубы, тем более поосторожничаешь. Подумаешь, и что писать, и о ком писать.
Бывали случаи.
Репортеров на дуэль не вызывают, но коллизии бывают самые разные. И использовать репортера вместо зайца в охоте на, собственно, зайца, и немножко его перепутать с боксерской грушей...
Бывало.
Потому в Русине соблюдался паритет. Пресса не сильно наглела и была цела-здорова. Не акулы пера, скорее – воспитанные и вежливые пираньи местного разлива.
Поэтому с местной прессой женщина общалась достаточно корректно и радушно. Не цедя слова 'через губу', не давя высокомерием и не сверкая титулами. А могла бы...
Репортеры это оценили, и писали о Яне в самом положительном ключе. Да и сложно было написать иначе. Яна не делала ничего плохого. Она работала с бумагами, взяв на себя часть административных хлопот, она прогуливалась по городу, ходила в храмы, выслушивала людей, старалась помочь...
– Государыня, не проще ли будет остаться в Ирольске, а потом поехать вслед за войском? – уточнил один из репортеров.
Алексей, – припомнила его имя Яна. И отрицательно качнула головой.
– Жом Алексей, я императрица Русины. Отец предал мне эту тяжелую ношу. И я обязана. Обязана выдержать. Хотя бы то, что выдерживают мои солдаты. Те люди, которым приходится намного тяжелее, чем мне. Которые прошли по дорогам Русины, которые стреляли в противника, которые защищали и продолжают защищать даже не меня – свою родину. Разве я могу ответить им неуважением? Остаться в стороне? Я постараюсь не мешать генералу Валежному, но сделаю все, что смогу. Даже немного больше.
– Государыня, вы согласны на переговоры с Освобожденцами?
– Чтобы сохранить даже одну человеческую жизнь, я соглашусь на переговоры даже с гигантским слизнем.
Репортеры от души посмеялись над сравнением.
– Что будет, если они не согласятся на переговоры?
– Штурм, – просто сказала Яна. И развила тему. – Кровь, боль, отчаяние и горе сотен тысяч женщин. Ради тех, кто живет под этим небом, я надеюсь, что Пламенный согласится на переговоры.
– Государыня, выбрана ли кандидатура императора?
– Пока еще нет.
– Но возможно...
Яна покачала головой.
– Я с радостью выйду замуж. Но только за человека, которому можно доверить судьбу Русины. И никак иначе.
– Государыня, как вы сможете определить такого человека?
Яна улыбнулась. Была, была у нее мысль. Вот всех освобожденцев подряд она не знала, а Тигру можно было доверить судьбу Русины. Опять же, она помрет вскоре после брака и за подставу ей ничего не будет. Вот ведь... в чем угодно можно найти свои плюсы.
– Это будет человек, которому страна дороже собственных амбиций. И никак иначе.
– А любовь, ваше...
– Она у нас будет. К Русине. Общая.
Яна улыбалась. Отвечала на вопросы, шутила, потом заиграла труба, и она шагнула вперед. К Валежному.
Ему – говорить.
Ей – быть рядом. Быть символом. Это правильно. Это лучшее, что она может сделать здесь и сейчас.
– Солдаты! Братья мои! Сегодня мы выступаем...
Валежный говорил хорошие и правильные слова. О том, что враг будет разбит, что победа будет за ними, что они справятся – ради Русины, что им надо сделать еще одно, последнее усилие...
Яна слушала, и ей хотелось плакать.
Пафос?
В том-то и дело, что не пафос! Если политик, который в двадцать первом веке произносит речи о свободе и равенстве, выглядит смешным и нелепым, назойливым и напыщенным, то Валежный не просто говорит.
Он верит в свои слова.
Он за них готов жизнью ответить. А возможно, и ответит.
Почему такие люди перевелись в ее времени? Когда все свернуло не в ту сторону? Когда при слове: 'честь' начали презрительно улыбаться, возводя во главу угла личную выгоду?
Когда?
Что можно сделать, чтобы этого не произошло в Русине?
Яна стояла, и не замечала, что из ее глаз катятся слезы.
Сами по себе, неконтролируемо, рефлекс такой, или пыль попала... заметили журналисты. Заметили солдаты. Но все промолчали.
Запела труба. Яна взлетела в седло (каждый день тренировалась) и направила коня к выезду из города.
Она не прочитает хвалебных статей. Не узнает, что о ней будут говорить. Ей это неважно. Она едет умирать. И должна сделать это, как символ.
Не только для Русины.
Георгий должен гордиться своей матерью. Чтобы когда-нибудь понять ее и простить...
Слезы все текли и текли. И Яна не вытирала их.
Ветер в лицо, пыль... понятно же! Сами высохнут...
Ида, Свободные герцогства.
Что такое монета, Гошка знал хорошо. Что ж он – несмышлена трехлетняя, что ли? И что такое деньги, и как их зарабатывают, и что сколько стоит, и даже, как торговаться – все он знал и все умел.
Правда, не понимал, зачем оно ему нужно? У него все есть. Даже на сладости тетя Ида денег дает. То есть они просто лежат в шкатулке, бери – не хочу.
Его ни в чем не ограничивают.
Они с Идой везде ходят, они в госпитале помогают, и Потапа уже допустили к перевязкам. Потом, правда, отстранили. Говорят, рука у него тяжеловата. Но если где что вынести, принести, перевернуть, подтянуть – только его и зовут.
А вот у Гошки руки хорошие. Ему даже уколы уже делать доверяют.
Говорят, и не чувствуется ничего. Как комарик укусил.
Мальчику было интересно. Крови он не боялся, отвращения не испытывал... ну и просто – любопытно! Жом Станислав говорит, что скоро его можно будет и на операции брать. Пока ассистировать, убрать, принести, но это для начала. А как подрастет чуточку, ему и инструмент подавать, и швы накладывать доверят!
Интересно же!
Безумно интересно!
Но ведь жизнь не состоит из одной работы! И погулять хочется, и по улицам пошататься. Но тут-то и возникают проблемы. Герцогства... хоть и не война, но все же детям лучше не ходить одним. Топыч – дело другое. С ним можно, он почти взрослый. Но тут еще одна беда.
Топыч не знает местного языка. Поэтому объясняться приходится Гошке, а его не все слушают. Остается играть в парке рядом с домом. Через одну улицу от дома.
Сюда ходят дети с гувернантками, здесь прогуливаются почтенные граждане, здесь... нет. Вот парочки здесь не встречаются. Это не свидание получается, а сплошное издевательство.
Если тебя и не увидят родные, то им обо всем расскажут знакомые. Никакой тайны. Напрочь убитая романтика.
Вот в парк Ида Гошку отпускала с чистой душой. Даже с Топычем.
Она вообще была вчера счастливая. Получила весточку из Русины, и показала все Гошке. Жом Ураган свою любовь не забывал. И понимал, что впрямую некоторые вещи не напишешь.
А вот передать парочку вырезок из газет – спокойно. С фотографией Яны и статьей: 'Прибытие императрицы в Ирольск'. Валежный расстарался.
И написать буквально пару слов...
Константин не расписывал ничего о своих буднях. Не касался работы, не писал о том, что все они находятся в смертельной опасности. Буквально два слова.
Люблю. Целую. Береги себя.
А что еще требуется? Да ничего...
Гошка знал, что Ида отправила ему ответное письмо. Что письмо Ида писала несколько дней, скорее, даже выдержку из дневника. Константин сам об этом просил.
Когда вокруг война, грязь, когда боль и злоба, жестокость и ненависть, очень нужно, чтобы кто-то тебя ждал. Чтобы в жизни было нечто, кроме всего... вот этого. Страшного. Чтобы помнить о счастье и оставаться человеком.
Ида и писала.
Рассказывала про госпиталь, про операции, про лето, которое пришло в герцогства быстрее,, чем в Русину, и цветы, которые здесь уже зацвели. Даже нарисовала какие-то такие... белые.
А еще писала, что любит. И будет ждать.
Гошка знал.
И вот этого... типчика, он тоже знал.
Тор Рессаль. О котором Ида предупреждала, чтобы с ним не связывались.
Монета? Ну ты нахал, голубчик!
– Гошка, смотри, карета стоит. Небось какую подляну готовит, – шепнул Топыч.
– Стоит...
– Его. Ты коней глянь, я ж их не спутаю, я деревенский...
Гошка оглядел парк.
Все верно. Неподалеку от входа стоял экипаж. Карета глухая, темная, незнакомая. А вот кони вполне знакомые. Рессалевские. Топычу они нравились. А вот карета другая, это плохо. И закрытая, ори, не ори... не услышат. Есть такие. Если Армандо захочет увезти кого-то из них... далеко тащить не придется. И еще один тревожный звонок – на козлах его экипажа сидит кучер. Хотя обычно Армандо предпочитал гонять сам, не доверяя никому своих драгоценных коней.
И кучер подозрительный!
Будь Гошка обычным ребенком, он бы и внимания не обратил. А кучер-то... как писалось в старинных романах, продувная рожа. Даже не то, что плут, а сразу видно, за пару монет на многое пойдет.
Нормальный ребенок не подумал бы, что из парка им идти мимо кареты. И их легко схватить.
Нормальный...
И Георгий, и Потап многое видели в Русине. Яна оберегала мальчишек, как могла, но глаза-то не закроешь и уши не зажмешь. Мальчики видели смерти и боль, мальчики видели, как убивают людей, мальчики слышали рассказы о войне – тут уж и Яна постаралась. Пусть лучше учатся на чужом опыте, как она когда-то, на кордоне. Слушала рассказы, разговаривала с людьми, а потом оно и выплывать начало. Не всегда вовремя, но лучше так, чем вообще никак.
А чего Армандо?
А чтобы их спугнуть, надо полагать. Возьмут они монету, поддадутся на уговоры – он их уведет из парка сам. Не возьмут, так все равно ж уйдут. Разве нет?
И нигде не сказано, что в карете никого нет.
Мальчишки переглянулись.
И что делать?
***
Тор Рессаль и верно, переходил от отчаяния к негодованию.
Если начиналось все, как желание легкой победы, то потом, постепенно, оно переросло в злость. Негодование, даже.
Меня. Смеют. Отвергать.
Да как она вообще себе такое позволяет!? Что она о себе думает!? Моль бледная, страшная! Девка из госпиталя, где может, ее...
Армандо и пытался так думать. А не получалось.
Говорят, к чистому грязь не липнет. Ну так и к Иде она решительно не липла. Не получалось. Армандо мог представить ее влюбленной, счастливой, мог представить невестой. Но никак не получалось вылепить из нее шлюху. Даже в своем сознании. И не внешность тому виной. И не повадки. Это все подделывается, давно и привычно. И немало мужчин попалось на попользованный крючок, на который насадили белоснежный цветок. Это бывает.
Но Ида была другой. Она была искренней и в мыслях, и в чувствах, она не играла, она была... настоящей она была, и это еще больше бесило Армандо.
Получается – он недостаточно хорош?! ДА!?
И с каждым днем все сильнее становилось желание не просто соблазнить – унизить. Растоптать, смешать с грязью, уничтожить... только вот раньше у нее слабых мест не было. Разве что собака, но там еще кто кого уничтожит.
Мальчишки?
А вот это интересно. Что будет, если они пропадут? На что пойдет Ида ряди этих сопляков? Это Армандо и решил проверить.
Снял дом на окраине... посидят там пару дней, один или оба, как получится. А он за это время как следует попользуется Идой. Причем все будет по добровольному согласию. Куда она денется, если захочет, чтобы ей сопляков вернули?
Армандо понимал, что это бесчестно. Но...
Но сколько еще можно терпеть и ждать? Да и родители прижали с деньгами. И вообще... настаивают, чтобы он отправился управлять поместьем в какое-то захолустье... нет, это просто невыносимо!
Ну, иди сюда, мальчик... иди ко мне. Видишь, монетка?
Гошка видел. Но близко подходить не спешил. Вместо этого мальчик засунул руки в карманы и выдал прямо в лицо Армандо:
– Дядя, ты извращенец?
Впервые тор Рессаль не нашел, что сказать.
– Яяяааа?
– А чего ты мне деньги предлагаешь? Ты учти, я нормальный.
– Я... ты живешь в доме торы Вороновой?
– Я ее племянник.
– Я просто хочу тебе предложить заработать. Я тебе дам денег, если ты мне расскажешь, что она любит, чего не любит...
– Это можно, – кивнул Гошка. – Сколько дашь?
– Эммм... один золотой?
Гошка даже брови поднял в возмущении, и стал неуловимо похож на свою бабку Аделину.
– За такую информацию? Один золотой?! Поделюсь сразу – жмотов не любит никто!
Армандо скрипнул зубами. Но взял себя в руки. Ему просто надо выманить мальчишку к выходу из сада. Так что можно хоть луну обещать.
– Десять?
– Уже лучше. Но сто звучит приятнее.
– Сто монет золотом?! Да ты с ума сошел!
– А я читал – любовь бесценна?
Армандо посмотрел на мальчишку почти с ужасом. Что за дети пошли? Нет, он в его возрасте таким не был... это точно! Или был? За отцом он точно подглядывал, когда тот с гувернанткой общаться изволил в горизонтальной плоскости.
Но денег-то он с отца не требовал?
– Предлагаю. Пройдем со мной в кафе, посидим, я тебе куплю мороженое. И расскажешь мне о своей тетке подробно. А потом я тебе дам денег и провожу тебя... вас... до дома. А где твой спутник?
Гошка ухмыльнулся. Уже с откровенным торжеством.
– Там.
Впрочем, Армандо и так обернулся бы.
Лошадь – милейшее животное. Доброе, умное, спокойное. Флегматичное даже...
Если речь идет не о породистых скакунах.
И если этому породистому скакуну не стеганули по боку горящей веткой со всей дури.
А что еще оставалось делать Потапу и Гошке? Отбиться они не смогут, сами уж точно. Звать на помощь? Так взрослые же! Пока им что-то объяснишь, полгода пройдет. И верить они склонны не детям, а друг другу. Кстати – зря, дети врут меньше.
Поэтому пока Гошка отвлекал внимание, Потап по-простому вылез из парка (именно вылез, через дыру в ограде), достал из кармана серные спички, подобрал подходящую ветку и поджег кончик. Чтобы обжечь, но не покалечить, как уголек на конце получился. Не горение, а тление.
Сообщник Армандо сидел на козлах и смотрел на хозяина. А Потап потихоньку подошел с другой стороны, да и вытянул по боку лошадь что было сил. Животное ему было искренне жалко. Но себя – еще жальче.
Лошадь заржала, встала на дыбы... попыталась, упряжь помешала. Но вот рвануть с места в карьер – запросто. Кучер едва удержался на козлах, но о каком-то похищении и речи уже не шло.
Армандо помчался к воротам, потом вспомнил про мальчишку, но того уже рядом не было.
Жалел Гошка о двух вещах.
Первая – не успел договориться и получить оплату. Было бы приятно стрясти деньги с мерзавца.
Вторая – в парк безопасно гулять уже не выйдешь. Да и просто выходить будет опасно. Если человек перешел к силовым методам решения вопроса, он уже не остановится.
Ничего, вот мама приедет, она порядок наведет. Гошка был в этом свято уверен.
Дядя Федор? Меншиков?
Он тоже может. Кстати, у него же и охрана есть. Если что, надо с ним будет поговорить. Если тетя Ида постесняется. Она может, она такая...
– Как бы пошли этому поганцу переломанные ноги, – вздохнул рядом Потап.
– Все четыре ноги, – уточнил Гошка.
Мальчишки переглянулись, и громко заржали. Переживать они не собирались. Тоже, последствия войны.
Отбились? Живы? Не ранены?
Все в порядке, идем домой.
***
Ида выслушала новости без особенного ужаса. Задумалась.
– Плохо.
– Очень плохо, – согласился Гошка. – Он не отстанет.
– Значит, надо будет... – Ида потерла лоб. Вот ведь дилемма.
– Переезжать? Мы не можем, – покачал головой Гошка.
Он думал о матери.
Ида – о жоме Урагане.
Близкие люди будут их искать, не найдут, невесть что подумают, а как вообще легко растеряться в этом мире?
А если оставить для них дорожку, кто сказал, что по ней не пройдет Армандо? Деньги открывают любые двери.
А еще о купце Меншикове, который собирается покупать здесь дом. И о том, что у него порядка сотни человек охраны. Но если кого попросить... тут есть своя тонкость. Валежный, называется.
Яна не хотела, чтобы он распоряжался Гошкиной судьбой. Поэтому Ида приехала, Ида уехала, а о том, куда увезли детей, купец вообще помолчит. Пока не наймет свою охрану.
Размышляли ребята долго, но ни до чего хорошего не додумались.
Сложно это...
Но и ждать, пока что-то случится с мальчишками, или с Идой?
Нельзя. А что делать-то? Травить, что ли, негодяя? Увы, это в Русине сейчас можно перетравить половину населения, никто и не увидит. А в Герцогствах это уголовно наказуемо.
Наверное, придется попросить Меншикова. И с Валежным смириться. А то кто ж его знает, до чего еще Рессаль додумается? На пакости он повадливый, но ведь глуп! А значит, и хорошего ничего не выйдет. Как бы детей не покалечили.
Ида потерла лоб, потом набросала текст телеграммы и отдала ему.
– Пожалуйста. Это срочно. Потап, сходишь? Я попрошу слугу тебя сопровождать.
– Конечно.
Потап все отлично понял.
Сопровождающий не даст ему пропасть, потеряться, заблудиться. А сам Потап не даст никому заглянуть в телеграмму.
Есть свои преимущества и в законопослушности. Чтобы кто-то на почте в Герцоогствах показал Армандо телеграмму? В Русине еще могли, за отдельную плату, а тут не станут.
Не покажут. Даже если он на коленях умолять будет.
Так и решили. Пока просим помощи у купца, а дальше будет видно.
– Точно. А там и мама приедет, – кивнул Гошка.
– Или Костя, – согласилась Ида.
Троица переглянулась. И высокородные торы дружно поглядели на крестьянина, жома и вообще, мальчишку.
– Потап, отправляй сегодня телеграмму. И из дома только со мной или с кем-то из слуг, – скомандовала Ида.
– Переходим на осадное положение, – буркнул крестьянский сын.
А что было еще делать? Рисковать детьми Ида не могла, да и собой тоже не хотела. Ей-ей, отравить негодяя кажется и то легче. И плевать на все законности!
