Текст книги "За порогом 4. Барон войны"

Автор книги: Funt izuma

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Немного в стороне от этой пирамиды находились маги и служители богов, которые впрочем, вполне могли быть одновременно и вассалами короля и даже самостоятельно быть владетелями, встраиваясь таким образом в общую сословную систему. Это впрочем, случалось несколько реже, однако не было единичным случаем.

Еще одной формой владения на землю была коллективная. Например, город Берсонзон выступал в роли хозяина, такого себе коллективного барона, на определенной территории, но даже в этом случае, никто кроме города в целом – отдельные его граждане и нобили – землей владеть не могли, получая лишь иногда отдельные участки под те же вассальные обязательства. Таким образом, тот же покойный барон Дорбан считался как бы вассалом города, что несколько расширяло практическое применение описанной выше системы, но, по сути, нисколько не выбивалось за ее рамки.

Если посмотреть чуть назад и поискать причины того что система землевладения сложилась в человеческих государствах именно таким образом, то с большой долей вероятности можно прийти к выводу, что так получилось не от хорошей жизни. Все время после появления людей в этом мире им отчаянно приходилось бороться за жизненное пространство. Сначала с другими расами, потом между собой. Войны, эпидемии вызванные магией катаклизмы и все это в условиях и так не слишком обильного производства продуктов питания – помним про производительность на уровне плинтуса – не редко приводило к голоду, от которого люди мёрли как мухи. Так что возможность владеть куском земли банально превратилась в залог надежного выживания, никто и не думал, что может быть по-другому.

Именно под эту устоявшуюся и, казалось бы, незыблемую систему Серов собирался подвести мину, при взрыве которой неизбежно задело бы очень многих. Вся хитрость была в том, что в отличие от всего остального континента именно земли, причем земли плодородной, идеально подходящей для земледелия, в Вольных баронствах было в избытке. Собственно, только этого тут в избытке и было, с тотальной нехваткой всего остального. А раз так, то глупо не использовать доступный ресурс и не обратить его в могучее оружие, способное в один щелчок пальцами уничтожить всех врагов. Главное в этом деле – самому как-нибудь уцелеть, ведь, как известно любая революция, с большой охотой пожирает своих детей.

Как это выглядело на практике? Серов подписал указ по которому каждый дружинник отслуживший в его войске десять лет имел право на получение земельного участка в собственность. Не слишком большого, но достаточного для прокорма вышедшего на пенсию солдата и его семьи. Отдельно прописывалась возможность получения наделов для магов, для купцов и промышленников, что навряд ли им было нужно с денежной точки зрения, зато могло резко повысить статус в социальном плане. По большому счету в выигрыше получались все слои населения кроме дворянства, для которого в новых реалиях места, по сути, не оставалось. Впрочем, из дворянства в баронстве было всего несколько человек, и все они так или иначе входили во властную верхушку и за свои места не переживали.

Тем, кто уже служил в составе Александровой дружины, срок засчитали задним числом, чтобы никого не обижать. Добровольцам, которые начали стекаться под знамена Серова уже после объявления о земельной реформе, предложили урезанное, по сравнению с ветеранами, жалование, на чем удалось еще немного сэкономить маленьких желтых кругляшей, которые постоянно норовят куда-то деться, подобно воде просачиваясь сквозь пальцы.

Поначалу поток желающих выслужить участок земли во владение своими потом и кровью был невелик. Во-первых, сама мысль о том, что землю можно не арендовать, а владеть ею, была настолько революционной, что сложно укладывалась в головы простого населения. Во-вторых, крестьянин, на горбу которого что в том мире, что в этом ездили все кто ни попадя, со здоровой долей настороженности относился к любой инициативе власти. Что, в общем-то, логично – кровь свою лить нужно было уже сейчас, а надел получить можно неизвестно когда. Как говорил в подобном случае приснопамятный Ходжа Нассредин в известной притче: «двадцать лет это очень долгий срок, за это время либо ишак сдохнет, либо шах помрет, либо я». Возможно, попытайся провернуть такой финт ушами какой другой владетель, на это вообще никто внимания не обратил, посчитали бы глупой шуткой. Однако у Серова за эти три года уже была наработана определенная репутация человека, который слов на ветер не бросает, к окружающим относится с уважением и вообще склонен доводить дела до логического завершения.

К концу зимы Александру удалось не только восстановить численность своей армии, но даже довести ее до тысячи человек. Конечно, боевая ценность свежего пополнения была не слишком высокой, тем более что за отсутствием арбалетов пришлось скопом записывать всех новичков в копейщики. Теперь на каждого стрелка в армии барона приходилось почти три копейщика, ну а конницы, считай, что и вовсе не было. К тем трем десяткам, что остались после битвы у замка Терс, удалось набрать еще полсотни бойцов, которые сносно могли держаться в седле, но понятное дело, боевую ценность они имели крайне невысокую и требовали длительного обучения. А поскольку сам барон даже при содействии целителя – Жерард все же был еще слишком неопытен, а пациент хоть и мог похвастаться неплохим здоровьем, но разменянный шестой десяток все же давал о себе знать, – смог твердо встать на ноги только к концу зимы, то и нормально заниматься конницей было, по сути, некому.

Воспользовавшись оперативной паузой и тем, что основные соперники к войне в тяжелых условиях не готовы, Серов оперативно «закрыл» все давно «висящие» хвосты. В первую очередь был взят на копье бывший замок Нуриф, получивший новое название «Голубой». Почему голубой? Потому что стоял не берегу реки, и прикрывал проход через мост.

«Взят на копье» – в данном случае, наверное, звучало слишком громко, потому что гарнизон лишившийся своего барона и состоящий практически полностью из вчерашних крестьян с парой опытных десятников, оказался полностью небоеспособен. Как потом рассказывал Элей, ему показалось, что защитники даже испытали некоторое облегчение, оттого что дальнейшая их судьба обрела хоть какие-то осязаемые очертания. Не очень весело оказаться, по факту, брошенными без понимания, что с тобой будет дальше. Это, например, барон Серов может предложить перейти к нему на службу, да еще и на достаточно выгодных условиях, а какой другой владетель так и развесит на просушку без особых сантиментов. Зачем? Да просто так, для поднятия боевого духа своей дружины.

Следующей жертвой экспансионистского зуда Александра стал барон Рангел, чьи земли таким себе полуостровом глубоко врезались в земли баронства Серов и оттого постоянно мозолили глаз.

– Может не нужно? – Проявил неожиданное миролюбие Элей во время большого совета состоявшегося после Нового Года, на котором обсуждали дальнейшие действия в разрезе большой войны. – Нужно тебе это баронство, там и взять нечего, учитывая, что в прошлом году уже брали с него выкуп. Пользы – чуть, а можем поссориться со всеми соседями еще и с запада.

– А разница? – Пожал плечами Серов. – И так и так дружбы между нами не может быть. А это потенциальный враг, который при случае первым в спину нож вонзит. Я бы предпочел таких соседей не иметь.

– Зачем сейчас гнать людей по морозу и снегу, когда весной можно будет устроить все без проблем? – Присоединился к мнению сера Оранж Брад. Вообще наполеоновские планы Александра изрядно смутили его ближников, которые привыкли размышлять меньшими объемами. Активная экспансия их пугала, заставляла чувствовать себя неуютно, как человека с легкой формой агорафобии посреди открытого поля.

– Какой мороз? – Удивился Серов. После тридцатидневного периода холодов, столбик термометра потихоньку поднялся к отметке минус семь – минус пять не которой и задержался. Снегопады закончились, вышло солнце, подплавив немного снег и сделав дороги более менее проходимыми. Вполне «рабочая» погода позволяла планировать боевые действия не опасаясь замерзнуть где-нибудь под кустом. Впрочем, это же обстоятельство обостряло тревогу и за свои владения, которые тоже становились доступными для противника. – Сам прогуляюсь, возьму полусотню стрелков и сотню новиков, полезно будет прогуляться. Ариен составишь компанию?

– Без проблем, – кивнул маг.

Сам штурм замка Рангел прошел можно сказать буднично. Увидев перед воротами армию соседа, которому уже два раза за последний год, феодал сразу понял чем все это для него закончится и скорее симулировал сопротивление, чем реально собирался воевать.

Призыв к переговорам прозвучал сразу после короткой перестрелки с подошедшими к стенам арбалетчиками. Ну и несколько не слишком мощных, но эффектных заклинаний огня, поджаривших пару неудачно высунувшихся бедолаг, окончательно сломили их волю к сопротивлению.

Александр дал команду отвести бойцов от стен и спустя несколько минут из ворот показалась не слишком большая делегация в составе самого барона Рангел и пары ближников под белым флагом переговоров. Эти пятьдесят метров до выехавшего вперед капитана неудачливый феодал ехал не спеша, как бы оттягивая момент неизбежности.

– Сдавайтесь, барон, – сразу взял быка за рога Серов. – Обещаю не чинить насилия ни вам ни вашим близким. Забирайте пожитки и валите на все четыре стороны.

– Мои люди? Что можно будет забрать с собой? Какие гарантии?

– Люди путь тоже проваливают, если хотят, – пожал плечами Александр. – Тех, кто выкажет такое желание, приму к себе на службу. С собой дам забрать одну телегу самого необходимого и советую не слишком активно паковать ценности, чтобы не вводить меня во искушение. А гарантии… Других гарантий кроме моего слова у вас не будет. Впрочем, никто не может упрекнуть меня в том, что его было недостаточно.

Последняя фраза получилась несколько высокопарной, но в принципе соответствовала моменту, и никто на нее внимания не обратил. Никто кроме Ариена, у которого едва заметно дернулись уголки рта от сдерживаемой из всех сил улыбки. Он то Серова знал хорошо и понимал, что тот играет на публику.

Дальше все прошло по уже не раз отыгранному сценарию: занятие укреплений, выделение гарнизона, учет трофеев – их к большому сожалению Александра практически не было, – прием на службу тех, кому идея уезжать в неизвестность с бароном-неудачником казалась не слишком сладкой. Последних было много. Собственно, с бароном Рангел и его семьей уехать решилось только десяток бойцов, а остальные – полсотни слабообученных и не слишком богато вооруженных дружинников изъявили желание присягнуть более успешному владетелю. Ничего личного, как говорится, «король погиб, да здравствует король».

Важные события за зиму произошли на дипломатическом поприще. Серов решил окончательно разобраться и формализовать отношения с баронами Форман и Плонтер, чьи земли лежали к югу и граничили с Закрытым королевством. Тут сыграли свою роль сразу несколько факторов, о которых нужно рассказать отдельно.

На самом деле, полностью независимыми эти баронства и так не были. Нет, речь идет не о юридической зависимости, а о фактической. Оба баронства сильно пострадали от вторжения приснопамятных монстров, с которого началось активное расширение баронства Серов. Были разорены деревни, погибло большое количество крестьян, экономика маленьких государств, и без того не блещущая, пришла в совершеннейший разлад. Причем в дальнейшем и так не слишком полноводный ручеек крестьян согласных селиться у самого Барьера полностью перехватил Александр, что создало дополнительные проблемы вышеупомянутым баронам. Ну а дальше просто: нет крестьян – нет налогов. Нет налогов – нет боеспособного войска, способного оборонять границы от всяких разных. Натуральная отрицательная обратная связь.

Это вынудило Серова неофициально взять южных соседей под опеку и запускать на их территорию многочисленные конные патрули, которые не только ловили контрабандистов – ни ногтя мимо казны – и демонстрировали флаг, но и принимали участие в отражении редких но неприятных прорывов всякой гадости с той стороны Барьера. Таких масштабных вторжений как тогда с черными гориллоподобными монстрами больше не случалось, однако какая-то единичная бяка лезла достаточно регулярно. Ну и понятно, что Александру было выгодно перехватывать ее на чужой территории не позволяя заходить непосредственно до границ баронства Серов. Кроме того, чтобы эти бароны могли более-менее сносно выполнять оборонные функции, приходилось им порой подкидывать оружие и снаряжение из тех, которые самому Александру были не слишком нужны и понемногу ссужать деньгами, делая их еще более зависимыми от своей воли.

Ну и второй причиной, по которой капитан до последнего сохранял статус-кво, было нежелание лишний раз раздражать соседей. Пользы от захвата двух баронств было чуть, а вреда – в репутационном плане – хоть отбавляй. Теперь же ситуация изменилась, и предстоящая война со всеми подряд вынуждала консолидировать все силы в единый кулак, тем более что еще сильнее ухудшить отношения с соседями было все равно некуда – и так война.

– Итак, господа бароны, – Серов обвел взглядом собравшихся. – Я пригласил вас в Александров, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие…

Капитан не смог удержаться от того, чтобы не добавить в выступление немного театральщины.

– Жить дальше так же, как жили до этого, не получится. Нам нужно обсудить наше сосуществование, в условиях, когда границы баронств и не только баронств окончательно перестали быть чем-то неизменным.

За столом кроме самого хозяина присутствовало еще четверо: бароны Форман, Плонтер, Заурион и Биорг. Если с первыми двумя было все понятно изначально, то со вторыми ситуация складывалась несколько сложнее. Барон Заурион был естественным союзником Серова в противостоянии с Берсонзоном. Более того он успел подсуетиться и под шумок «откусить» от барона Ури кусок земли с одной деревенькой, четко обозначив на чей стороне собирается в дальнейшем воевать. При этом и переходить полностью под руку Серова он тоже не горел желанием и был на грани того, чтобы согласиться на вступление в баронский союз, который на северо-западе активно сколачивал барон Андиран. По сведениям Диная новое в объединение уже вошло четверо владетелей и еще трое находились в раздумьях. Пока альянс этот выглядел весьма рыхлым образованием, но в будущем вполне мог набрать приличную силу.

Барон Биорг же согласился ответить положительно на приглашение Александра после захвата баронства Рангел. Учитывая полузависимое положение барона Плонтер и перспективу полного его подчинения Серову, баронство Биорг оказывалось зажатым землями капитана с трех сторон, что наталкивало на определенные мысли.

– Не я начал эту войну, будьте уверены, я бы и без нее себя отлично чувствовал, постепенно наращивая экономическую и производственную мощь. Но в данном случае реальность ставит перед каждым вопрос: с кем он. Учитывая произошедшие перед новым годом события, становится понятно, что в стороне отсидеться не получится. Нужно определятся. Что скажете, господа бароны?

– Вы предлагаете нам отдать всю власть, нашу независимость в ваши руки? Вот так просто? Без боя и не предлагая ничего взамен, – барон Биорг, тридцатилетний мускулистый мужчина с слегка вытянутым лицом и длинными волосами цвета первого снега, чувствовал себя на данным собрании максимально неуютно. Если три остальных владетеля и до этого были в достаточно близких отношениях с хозяином дома, то ему пришлось приехать только по причине отсутствия выбора. – Я не очень понимаю, зачем мне это.

Серов несколько помедлил перед тем, как ответить, – на него выжидательно уставились четыре пары глаз – а потом попытался объяснить.

– Время, когда могли существовать отдельные мелкие баронства заканчиваются. Вам так или иначе придется либо добровольно присоединиться к какому-нибудь объединению, либо вас присоединят насильно. Мне, по правде говоря, не слишком нужны новые территории, с тем, что есть бы разобраться, однако в свете войны, которую объявили мне мои соседи, хотелось бы понимать, кто друг, а кто враг.

– Во-первых списывать нас на свалку истории еще слишком рано. Не вы, барон первый, кто пытается на территории баронств создать что-то большее. И не второй, и даже не десятый. Пока, как видите, ни у кого на долго не этого сделать не получилось. А во-вторых, что мешает мне присоединиться к союзу, который собирает барон Андиран? – Вопросительно изогнул бровь блондин, – там, кажется, собирается достаточно представительная компания, способная не только защитить себя, но и возможно претендовать на земли, как вы говорите, не определившихся соседей.

– Прошлый раз вам тоже так казалось, – вставил шпильку Серов, намекая на позапрошлогодний разгром баронской коалиции. От этих воспоминаний барон Биорг вмиг покраснел, став отдаленно похожим на клубнику в сметане. Барон Заурион, который тогда тоже был по ту сторону баррикад, слегка заерзал на стуле, видимо и для него эти воспоминания были не слишком приятными.

– Возможно следующий раз нужно будет подготовиться лучше, – блондин, прищурившись посмотрел на Александра. – Тем более, как вы говорите, сейчас врагов у вас и так достаточно.

– Господа! – Барон Заурион примирительно поднял руки, – давайте не будем ссориться. Тем более что мы действительно не слышали от вас, барон, каких-либо конкретных предложений. Озвучьте нам ваше видение проблемы, а мы уж подумаем, подходит нам это или нет.

– Давайте я для начала немного обрисую дальнейшие перспективы развития событий, – как обычно Александр зашел издалека и, оглядев присутствующих и увидев в глазах интерес, продолжил. – Эту войну я закончу. Так или иначе, будьте в этом уверенными, вопрос стоит в том, как территория вольных баронств будет выглядеть в будущем. По справедливости говоря, не думаю, что кому-то действительно нравится сидеть у себя в маленьком холодном замке, из всех развлечений имея под боком только жратву, охоту и потрахушки. Ну еще повоевать можно с соседом иногда. Еще три года назад тут была точно такая же небольшая крепостица, как и десятки других, разбросанных вокруг. Сейчас тут уже небольшой город, в котором живет добрых три тысячи человек и это совсем не предел. Через десять лет в Александрове будут жить десятки тысяч человек, тут будут производить уникальные товары, за которыми купцы будут приезжать из дальних земель. Откроем магическую академию, построим театр…

Серов откинулся на спинку кресла и, прейдя в режим Остапа Бендера, минут двадцать развешивал благодарным слушателям на уши лапшу о мировой столице шахмат «Нью-Васюках». Не то чтобы он сам не верил в то, что говорил, скорее выдавал возможное идеальное развитие событий за реальные планы, однако на непривыкших к такой информационной нагрузке слушателей поток красноречия подействовал как надо.

– И вот во всем этом я предлагаю вам поучаствовать. Барон Тарс, я думаю, вы все его более-менее знаете, уже в прошлом году сделал свой выбор и обменял унылое и беспросветное владение куском земли с несколькими деревеньками на нем, на возможность быть причастным к строительству что-то большего. Возможно, сейчас это не очевидно, однако в будущем люди, которые шли со мной от начала пути получат гораздо больше чем просто замок и пять тысяч полуголодных крестьян.

Переговоры продлились добрых десять дней. Местные вообще с большим трудом подстраивались под темпы жизни Александра, не слишком понимая, куда он постоянно торопится.

За это время успели съездить на охоту, понаблюдать за учениями баронской дружины, продегустировать содержимое самых дальних бочонков из винного погреба Александра, посмотреть на огненное представление, устроенное магами и вообще, что называется, развлекались, как могли.

Вот только конечный результат Серова совершенно не обрадовал, ведь в итоге так или иначе присоединиться к нему согласились только бароны Форман и Плонтер, в чих решениях Александр и так не сомневался. В конце концов, ему было достаточно просто перекрыть им возможность транзита через свою территорию и отказать в помощи, даже воевать было не обязательно чтобы добиться этого результата.

Барон Заурион был согласен на временный альянс и неформальное подчинения без принесения вассальной клятвы. Как сказал новоявленный союзник, он не готов отдать свою независимость соседу-барону. Меньшего от него ожидать было сложно, учитывая, что он уже, по сути, вписался в войну с Берсонзоном на стороне Александра, поэтому успехом такой исход тоже было назвать более чем сложно. Вообще общение с бароном Заурионом оставило по себе какое-то неприятное послевкусие, как будто он что-то упускает, что-то очень важное. Мысль, однако, так и не удалось поймать за хвост, и Серов отложил ее на потом.

Барон Биорг и вовсе отказался хоть как-то сотрудничать с Серовым, что тот не мог расценивать иначе как свой полнейший дипломатический провал. Спустя три года нахождения в новом мире оказалось, что у Александра практически отсутствует навык общения с равными ему по положению людьми.

Впрочем, может быть были и другие причины.

– А может я просто слишком мягкий? – Александр вышел на вершину своей любимой надвратной башни, с которой открывался отличный вид на растущий внизу город. – Местные часто склонны принимать мягкость за слабость. Вот повесил бы я барона Рангел на воротах, может бы этот блондинистый индюк и задумался над своими перспективами. А так от резонно предполагает, что в конечном итоге ему ничего не грозит.

Ветер, а никого другого наверху не было, не ответил, хотя вполне возможно, что ему было что сказать по этому поводу.

– Капитан! – Дверь кабинета распахнулась, и внутрь ворвался огненный вихрь по имени Ариен, – у меня к тебе важное дело!

– Сколько? – При появлении мага у Александра резко зачесался нос, что означало одну из двух возможных вещей. Либо его будут звать на пьянку, либо просить денег. Учитывая, что за окном солнце еще двигалось условно вверх, второго было гораздо более вероятно.

– Что сколько? – Сбился с мысли огневик.

– Сколько нужно денег?

– Я не знаю, – Ариен совершенно по-детски – все же ему было совсем слегка за двадцать – пожал плечами.

– Иди посчитай и возвращайся

– Хорошо, – совершенно сбитый с толку, маг развернулся было покинуть помещение, однако, был остановлен Серовым.

– Стой, – поняв, что Ариен сейчас такого насчитает, что потом не разгребешь, барон решил все же выслушать друга. – Рассказывай.

– Мне нужен большой силовой концентратор, чтобы более эффективно развивать молодых магов.

– Что это за хрень и с чем ее едят?

– Ну, так в двух словах и не расскажешь, – замялся было Ариен.

– Садись, рассказывай не в двух словах, – барон демонстративно отложил в сторону бумаги, с которыми работал и внимательно посмотрел на огневика.

– Если не в двух словах, то придется прочитать небольшую лекцию по теории магии, – буркнул Ариен, однако, увидев в глазах собеседника готовность слушать, продолжил. – Магическая энергия она разлита повсюду. И в воздухе, и в земле, и в воде, и в растениях, и в животных. В каждом источнике она немного разная и, кончено, для разных целей удобно использовать соответствующую энергию. Впрочем, любой маг, поглощая ее из окружающей среды как бы перерабатывает ее под себя, поэтому строгих ограничений нет. Вполне можно использовать энергию, полученную от водной стихии, для создания огненных заклинаний, просто это будет медленнее и не столь эффективно. Пока все понятно?

– В принципе, да, – пожал плечами Серов. – Пока ничего сложного.

– Хорошо, тогда продолжим. У каждого мага свои любимые способы пополнять запасы магической энергии, иногда, надо сказать, достаточно экзотические. Однако, во время боя чаще всего тянут ее из воздуха – она быстрее усваивается. Так же можно использовать накопители.

– Наподобие тех камней? Которые из монстров втаскивали.

– Да, – кивнул маг. – Не первом месте по эффективности стоят специальные сложносоставные конструкции, которые чаще всего используются в стационарном виде. Дальше – драгоценные камни и кое-какие другие кристаллы, их используют чаще всего из-за малого веса и относительной удобности. Кроме этого, хорошо удерживают магию некоторые материалы животного происхождения – кости, рога, панцири – и еще пара видов особой древесины. Остальные материалы сильно отстают либо по объему энергии, которую можно в них влить; либо по времени, которое могут удерживать; либо по количеству циклов зарядки-разрядки, которые материал может выдержать. Или еще бывает, что потери при вливании или наоборот поглощении слишком большие. В общем – куча нюансов.

– У энергетических вместилищ есть срок службы? – Удивился Александр, который никогда о таком не думал. – Хотя, в общем-то, логично.

– Ладно с этим разобрались, – переведя дух продолжил маг. – А сейчас самое главное. Начинающие маги с большим трудом могут тянуть энергию из окружающей среды. Неразвитые каналы, маленькое вместилище… А для их тренировки как раз нужно как можно больше гонять энергию туда-обратно. Для этого дела в магических академиях строят специальные конструкции – силовые концентраторы – которые сами без участия человека, вернее при минимальном его участи, постепенно вытягивают силу из ближайших ее источников и насыщают ею одно небольшое помещение, которое потом используется для тренировок. Ну и, конечно, хорошо бы большое хранилище к этому добавить, чтобы еще и запас энергии всегда под рукой был. В случае, например, осады какой или еще чего непредвиденного может очень даже пригодится.

– Ну, в принципе я идею понял, – медленно переваривая все услышанное, кивнул барон. – Есть пара вопросов. Первый – вот этот вот концентратор силы, его нужно строить в конкретном месте или вообще без разницы.

– Глобально разница есть, – подтвердил маг. – Существуют некоторые места, где пересекаются естественные потоки энергии, есть где фон сам по себе повышенный, однако это все не наш случай. На территории баронства ничего такого, к сожалению, нет, поэтому в нашем случае, можно строить, где угодно.

– Хорошо, вернее не очень, но не важно. Второй, главный вопрос: во сколько мне это обойдется?

– Сложно сказать, – пожал плечами Ариен. – Зависит от того насколько мощный концентратор строить.

– А на сколько мощный нам нужно построить, – уже предчувствуя недоброе уточнил Серов.

– Нам бы помощнее… – маг просительно посмотрел на друга. – Как раз потому что никаких мощных источников в округе нет, малым мы не отобьемся. Вот я примерно набросал что именно нужно построить, размеры и необходимые материалы.

Откуда-то из складок одежды огневик достал несколько листов бумаги – местной выделки с удовлетворением отметил Александр – и протянул их барону. Рисунок изображал какое-то странное концентрическое сооружение, отдаленно напоминающее Стоунхендж, только размерами поскромнее и с закрытым куполообразным строением в центре. В диаметре все это дело было величиной около пятидесяти шагов, и выглядело весьма монументально. На остальных листах был приложен примерный список необходимых материалов.

– С Реймосом общался? – Скорее утвердительно, чем вопросительно уточнил Серов. Невооруженным глазом был виден обстоятельный подход, которым Ариен обычно похвастаться не мог.

– Ну да, а еще с Дрором и Сержаном. Я-то сам в строительном деле на слишком понимаю.

– И что сказали тебе эти без сомнения достойные люди? – Серов откинулся на спинку стула отложив бумаги в сторону. – Сколько это все будет стоить?

– Семь сотен, – очень тихо произнес маг.

– Сколько?!

– Семьсот корон, – чуть громче ответил огневик.

– Нда… – Александр, конечно, предполагал, что сумма его не обрадует, но что бы на столько.

Вообще, нельзя сказать, чтобы у Серова именно в этот момент денег совсем не было. В закромах еще лежали остатки от собранных осенних налогов плюс захваченное в двух замках добро, приятно пополнило бюджет баронства. Ну и конечно выкуп за взятого в плен Берсонзонского мага, с учениками в довесок, в добрые полтысячи корон – торговля пленными волшебниками оказалась весьма прибыльным делом. Вот только разросшаяся армия высасывала деньги не хуже пылесоса, и в сложившейся ситуации совсем лишних денег у Александра точно не было.

С мастером Вирмосом получилась история, достоянная отдельного упоминания. Изначально Серов совершено не представлял, что делать с такими ценными пленными и сбагрил этот вопрос на Ариена. Тот, пообщавшись с коллегой и проникшись объемом его знаний, высказался в том плане, что неплохо было бы переманить к себе такого ценного кадра. Мол, такая корова нужна самому. Тем более, что позиции для переговоров были у барона более чем крепкие.

Мастер Вирмос, однако с порога отмел все заходы по поводу смены места работы, тем более связанные с принесением магической клятвы Серову. И даже намеки на то, что тут ему могут открыть очень интересные тайны, которые серьезно продвинут его на ухабистой дороге развития мастерства, нисколько не помогли. Причем маг настолько не выбирал выражения при отказе, что Александр было даже думал показательно отрубить еще голову, чтобы другим не повадно было.

От этой идеи его отговорил Ариен, который заверил барона, что такие действия могут очень негативно сказаться на отношении к нему всех магов в округе.

– Нас не так много, о казни достаточно известного мастера быстро узнают в соседних городах. Не думаю, что тебе понравятся последствия.

– А что могут сделать? – Заинтересовался барон.

– Перестанут обслуживать, не будут продавать товары или задерут цены в два раз. Впрямую никто мстить не станет, но при случае обязательно пакость сделают, уж поверь. Ладно бы ты его на поле боя пришиб – дело, что называется житейское, профессиональные риски, все такое. А вот казни не поймут, точно говорю.

В итоге мага пришлось отпустить за выкуп, все равно никакой иной пользы от него не было.

Немного переварив услышанную сумму, Александр внимательно посмотрел на молодого мага, пытаясь понять действительно ему нужен этот силовой концентратор или огневик просто со скуки бесится. Ответа на лбу у Ариена Серов не нашел, поэтому вербализировал озвученные сомнения.

– Действительно надо. Когда у меня подопечных было не много, я пользовался своим резервом, гоняя принудительно силу по их каналам. Но это не выход, сейчас у меня уже больше двадцати человек «учеников», – последнее слово огневик выдели интонацией показывая, как он относится к такому ученичеству. – И у меня просто сил не хватает. И времени. Это тормозит их развитие, да и мне на пользу не идет, если честно.