Текст книги "За порогом 4. Барон войны"

Автор книги: Funt izuma

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– То есть прямо из города по лагерю? – Удивился Серов, привыкший к малой дальнобойности магической артиллерии.

– Да, – кивнул огневик. – Нужно будет только с Дрором пообщаться, там обычной двухмерной начерченной фигурой не обойдешься, придется строить конструкцию в полный рост, привязывать узловые точки и усиливать каналы металлом.

– Без проблем, передашь ему, что я дал разрешение использовать любые материалы.

– Хорошо, – еще раз кивнул Ариен. – И да, кстати, тебе просили передать письмо.

– Письмо?

– Да, – маг достал из-за пазухи бумажный свиток, запечатанный большой сургучной печатью и протянул его другу. – Привез курьер, пока мы с баронами бодались.

Печать изображала пикирующего на добычу сокола – малый герб графства Урвит. Собственно вопросов, от кого послание не осталось.

– Ладно, – маг, похлопал друга по плечу, увидев, как Серов изменился в лице, увидев, так сказать, обратный адрес. – Не буду тебе мешать.

Александр подождал пока друг уйдет, постоял еще немного, осматривая окрестности: если бы не вражеская армия и все то, они разрушили, вид был бы гораздо лучше. Потом собрался с духом, сломал печать, развернул свернутый в трубочку лист бумаги и начал читать. Много времени это не заняло: Анния в нехарактерной для восемнадцатилетних девушек манере совершенно не была склонна растекаться мыслью по древу, слог имела достаточно сухой и лаконичный. Графиня вкратце описала свои приключения по дороге домой, сравнительно быстрый и, можно даже сказать, спокойный захват власти – или правильнее было бы сказать возвращение ее себе пусть и силовым способом, – и, конечно, проблемы, которые возникли у нее впоследствии. Кратко описала свои планы на будущее и в конце письма напомнила, что ее приглашение остается в силе. Что ей очень нужна помощь, и что Серов один из немногих, на кого она могла бы опереться.

– Да уж, – пробормотал Александр, пробежав глазами текст до конца. – Главное вот это вот все очень вовремя. Вот прям совсем вовремя!

Именно в это время вражеский лагерь пришел в движение – не сам лагерь, а люди в нем, понятное дело, – пехота начала выходить на луг и строиться колоннами, выкатили большие деревянные щиты на колесах, высыпали вперед стрелки.

– Ну, понятно, – кивнул сам себе Серов и поспешил вниз к своим войскам. – По-другому и быть не могло.

Элея и весь штаб барон нашел недалеко от того участка городской стены, который еще по сути не существовал. В этом месте частокол еще не успели установить и единственными укреплениями, на которые могли положиться защитники был полутораметровый ров и такой же вал за ним. Лучше чем ничего, но гораздо хуже, чем нормальные городские стены.

– Что у нас тут? – Серов, проспав все утро, немного выпал из курса событий, однако отдых барону был нужен позарез, да и своим офицерам он в целом доверял. – Мы готовы?

– Да, капитан, – кроме Элея тут уже был Ариен, со своими учениками и барон Терс, который за последнее время стремительно пошел на поправку. Остальные командиры были уже со своими бойцами на позициях. – Копейщики держат гребень вала, стрелки на крышах и всех подходящих точках, конница перед воротами, готовая в любой момент выскочить и ударить во фланг при необходимости.

Командующий конницей на последнее заявление только кивнул.

– Сколько противник вывел человек в поле? Кто-нибудь считал?

– Около десяти сотен бойцов. – Сзади неслышно появился Динай. Все же род занятий накладывает отпечаток на личность человека. Два года назад, главный шпион был гораздо более прост в общении, а теперь все время норовит слегка поддеть собеседника, чтобы посмотреть на реакцию, что-то недосказать, или наоборот найти двойное дно в чужих словах. Профессиональная деформация как она есть. – Мои люди все эти дни наблюдали за противником без перерыва. Около шести сотен пехоты, около полутора сотен стрелков, столько же кавалерии и прочей швали. Магов не видно, но не поручусь, что их там нет. А вот гномов точно нет, это могу сказать с уверенностью.

– Гномов? – Удивился Элей, – каких гномов?

– Южные сородичи Дрора решили было помочь горожанам, но я так понял, что мы эту проблему уже решили? – Серов вопросительно изогнул бровь.

– Скажем так, – опять не совсем понятно ответил тихушник. – На некоторое время мы сделали ее не актуальной, во всяком случае, пока не прибудут новые бородачи.

– На нас не подумают? – Переспросил Александр, которому открытое противостояние с гномьим королевством нужно было в последнюю очередь.

– Могут подумать – слишком уж очевиден выгодополучатель, но доказательств не найдут точно. Нападение разбойников, – начал загибать пальцы Динай, – пищевое отравление, разгневанный муж, не вовремя вернувшийся домой, простуда опять же банальная. Все случаи между собой не связаны.

– Хорошо, а что по второй "операции"?

Динай прикинул что-то в уме и ответил.

– Все должно было решиться сегодня утром, но как вы понимаете, ваша милость, точных данных у меня нет. Пользоваться для связи нашей магической почтой, в таком случае было бы слишком… Не осторожно.

– Согласен, подождем, – кивнул барон. – Если все получится… Вернее получилось, то мы вероятно об этом узнаем не позднее завтрашнего дня. Курьер с парой сменных лошадей за сутки вполне успеет доскакать.

– Осталось только этот день пережить, – обратил Элей внимание барона на действия противников. Сер Оранж не очень понял, о чем говорил барон со своей разведкой, его сейчас интересовало другое.

Конечно, предпринимать попытку решающего штурма – а как оказалось, горожане уже попробовали войти в Александров с наскока но, получив слегка по зубам, откатились – на следующий день после такой тяжелой ночи, на первый взгляд выглядело сомнительным решением. Лучше было бы дать своим войскам отдохнуть и привести себя в порядок не столько в физическом, сколько психологическом плане. Вот только это исключительно на первый взгляд.

Если посмотреть на проблему чуть более внимательно, то для осаждающих время играет скорее против них. Учитывая количество Берсонзонцев, полностью замкнуть кольцо осады, сил у них явно не хватит, а значит, ждать пока жители Александрова поднимут вгору лапки от голода, смысла нет. При этом осажденные живут в более-менее комфортных условиях, а у осаждающих пол лагеря выгорело. Конечно на улице не зима, однако по ночам еще достаточно холодно: градусов пять-семь по внутреннему термометру Серова. Долго ли придется ждать, пока армию начнет косить эпидемия простуд?

Опять же часть запасов еды пострадала минувшей ночью, значит нужно везти из Берсонзона. Можно бы, конечно, окрестных селян пограбить, вот только что с них возьмешь в середине весны, когда они сами едят через раз? Только разозлишь их и проблем себе наживешь лишних. Как уж говорилось – крестьян во время внутренних разборок в Вольных Баронствах старались не трогать – и так плотность населения была ниже плинтуса. В общем, ставка на один решающий штурм здесь и сейчас была по-своему разумной. Вот только соотношение сил «шесть с половиной к десяти», вместо классических «один к трем» в пользу атакующих, намекал на возможные проблемы.

– Ты чем-то помочь сможешь? – Серов повернулся к магу.

– Не особо, я вчера ночью перестарался, мне бы отдохнуть пару дней. Заклинание-другое осилю, но не больше.

– И то хлеб, – кивнул Серов. Берсонзонцы меж тем достаточно ловко выкатили вперед свои осадные щиты и принялись лениво обстреливать защитников. Те так же вяло отвечали: на расстоянии в полторы сотни шагов эффективность стрельбы была фактором скорее статистическим, чем военным.

Через некоторое время, – видимо, когда берсонзонцы закончили все приготовления, – масса людей сдвинулась с места и начала приближаться к черте города.

Неожиданно Серов поймал себя на мысли, что он даже не волнуется. Слишком уж много сражений он пережил за последние два года. Можно сказать, что ему уже вот это все приелось, нет той остроты. Это, во-первых, а во-вторых, трезво оценивая ситуацию, барон давал барсонзонцам крайне малый процент на успех. Вот если бы он не успел со своим корпусом вернуться в город тогда да – шансов отстоять столицу практически не было бы. А так: хорошая, более-менее укрепленная позиция, уже поднабравшееся опыта войско, моральный перевес да и магическая поддержка опять же – все говорило за то, что атакующие скорее всего потерпят неудачу. Если конечно козыря какого-нибудь у них в рукаве не завалялось.

Меж тем осадные щиты остановились шагах в сорока от лини рва, давая комфортное убежище для стрелков, а вперед вышла вражеская пехоте и, прикрываясь щитами, быстрым шагом рванула вперед.

Серовские стрелки тут же переключились на более лакомую цель. В достаточно плотную колонну полетел целый рой стрел и болтов, то и дело выхватывая из вражеского построения то одного, то другого бойца. Это впрочем, никак на горожанах внешне не отражалось: на место выпавшего тут же становился новый воин, и казалось, как это часто бывает в такие моменты, остановить их чем-то просто невозможно.

Когда до линии рва оставалось всего два десятка шагов со стороны защитников один за другим вылетело шесть простейших огненных заклинаний, чтобы как обычно хорошенько потрепать врага перед самой сшибкой. Вот только на этот раз что-то пошло не так – огнешары натолкнулись на невидимую обычному глазу стену и, расплескавшись об нее, бессильно развеялись в атмосфере.

Такой поворот, видимо, немало воодушевил атакующих, потому что с из стороны раздался слитный боевой клич. Хотя, по правде говоря, скорее он был похож на животный рев, через крик люди выплескивали страх и волнение, заряжаясь яростью для предстоящей битвы. Колонна тут же припустила еще быстрее, преодолевая последние метры как бы ни бегом.

И вот тут настала очередь удивлять уже баронским войскам, – впрочем, и сам Александр был ошарашен не меньше противника, – линия копейщиков при приближении врага на пистолетную дистанцию единым залпом метнула в пехоту горожан тучу коротких дротиков. Первый ряд берсонзонцев полег практически в полном составе, а кто не успел прикрыться щитом, тот на некоторое время лишился этого важнейшего защитного элемента. Не очень удобно орудовать щитом, когда из него торчит полутораметровая палка.

«Ух ты!», – успел подумать Серов, прежде чем враг преодолел ров, вал и вступил в рукопашную с защитниками города, – «кто-то явно внимательно слушает то что я говорю, нужно следить за языком! Про идею римских пиллумов вроде упоминал всего пару раз и на тебе – за спиной тихонько воплотили ее в жизнь».

Тем временем, видимо у обеих сторон сюрпризы закончились, и сражение перешло в фазу, когда все решает честная сталь и рубка лицо в лицо. Сам барон находился чуть сзади с небольшим отрядом, который при необходимости можно было использовать как резерв. Глядя на то, как гибнут его люди, Серов опять вернулся мыслями к пороховой артиллерии.

«Жахнуть бы пару раз еще на подходе крупной картечью, глядишь до рукопашной бы дело и не дошло», – тяжело вздохнул он. С пушками пока ничего не получалось. Если порох худо-бедно мелкими партиями делать начали – пороховая мастерская была благоразумно расположена за городом и теперь ее придется отстраивать заново – то вот металлические стволы были пока для мастерских Александрова хай-теком за гранью фантастики.

В какой-то момент Серов вынужден был признаться самому себе, что его прогноз не оправдывается. Берсонзонцы давили как бешенные, и его дружинники постепенно начали прогибаться, отступая от вала вглубь города. Сложно оценить, какие потери несла каждая из сторон в этой фазе боя, но то, что инициатива окончательно перешла к противнику, было очевидно. Конечно, у Александра был еще резерв из полутора сотен всадников, однако в плотной городской застройке ими особо не повоюешь, а выводить конницу в поле, было абсолютно бесполезно и более того – опасно. Горожане так же держали свою кавалерию в резерве и готовы были в любой момент парировать внезапную атаку.

Обороняющиеся под натиском противника сначала отступили от вала, дав берсонзонцам дополнительное пространство, а потом и вовсе начали откатываться вглубь города, занимая позиции между зданиями. Тут, правда, заранее были возведены такие себе эрзац баррикады из подножного мусора, поэтому прорывов, опасных с точки зрения всего сражения, не возникало. Единственный раз, когда баронская пехота заколебалась – между двумя полусотнями из-за неопытности недавно набранных дружинников возник разрыв, куда сразу же устремился враг – в дело пришлось вступить Серову со своим резервом.

Вот к чему Александр так и не смог привыкнуть, так это к собственному участию в масштабных сражениях. Ни один поединок на арене или в драка в подворотне таких эмоций не вызывали. Почему? Там ты можешь полагаться на свои умения – технику, скорость, силу, качества брони и оружия, в конце концов. И чаще всего этого оказывается достаточно, чтобы пережить стычку без потерь. В случае же большого замеса, шансов выйти из сечи полностью целым – особенно если ты не в тылу, или в третьей линии отсиживаешься, а вражеские прорывы затыкаешь – стремятся к отрицательным величинам. Рано или поздно кто-то ткнет тебя ковырялом в незащищённую часть тела, а ты этого банально не увидишь, и, соответственно, никакая нечеловеческая реакция тут не поможет.

Все эти мысли обрывками крутились у Александра в голове, пока он буквально затыкал собой разрыв в построении. Тут опять же никакая особая техника роли не играла – гораздо важнее было наличие крепкого большого по площади щита, который прикроет тебя и соседа слева, и достаточно длинный клинок, чтобы тыкать им тех, кто неудачно подставится: никакой романтики.

Сложно сказать, сколько времени прошло в таком режиме тяни-толкай, когда сражающиеся уткнулись друг в друга в тесноте улочек между домами и сдвинуться ни назад, ни вперед вариантов – без заваливания трупами или применения какого-то хитрого сюрприза, – по сути, не нет. Учитывая, что и баронские стрелки оказались выведенными из сражения – с соломенных крыш не постреляешь, а никаких удобных позиций для этого не осталось – можно сказать, что противники вошли в самый настоящий клинч. При этом ни одна сторона довольна собой быть не могла: уже то, что пришлось отдать часть города, воспринималось защитниками как поражение. Ну а берсонзонцам занятия двух рядов жилых домов никакого реального стратегического перевеса на самом деле не давало. Защитники откатились чуть дальше, за следующую линию баррикад и чувствовали себя достаточно уверенно, тем более, что волевым решением Серов спешил часть конницы и усилил этим резервом самые на его взгляд угрожаемые направления. В общем в таком "ленивом" режиме бодаться можно было сколько угодно, и только наступающие сумерки, сделавшие и без того не слишком осмысленное сражение в городской застройке полностью хаотичным, подвели итоговую черту под этим длинным днем.

– Что будем делать дальше, господа? Надо что-то придумывать, еще на один такой день нас может не хватить. Прошу высказываться коротко и по делу. И еще, кто-нибудь может объяснить, какого демона эти ополченцы давят как наскипидаренные? Вроде бы за ними раньше такой настойчивости заметно не было, – Серов обвел взглядом всех собравшихся. Надо сказать, что его "офицеры" выглядели этим вечером не слишком презентабельно. Элей, которому в какой-то момент пришлось вступить в бой, сидел весь забрызганный чужой кровью. Ариен каким-то непостижимым образом "поймал стрелу" и теперь баюкал перебинтованное предплечье. Сержан пропустил удар в ногу и теперь прыгал на костылях. Сам барон обошелся парой неглубоких резаных ран, но тоже чувствовал себя как будто пропущенным через мясорубку. Плюс ко всему этому нужно добавить многодневную физическую и психологическую усталость – в общем, на бравое рыцарство не похоже совершенно, скорее, на дом инвалидов. Одного Жерарда на всех явно не хватало, тем более что целитель в первую очередь пытался спасти тяжелораненых, а теми, кто и так выживет, занимались другие по остаточному принципу. И только барон Терс, которому вступить в схватку прошлым днем не довелось, выглядел бодрячком.

– Ну, насчет последнего я, пожалуй, что знаю причину, – маг отвлекся от своей руки и поморщившись ответил. – Не дам стопроцентных гарантий, но я бы поставил на какое-то зелье. Извините, не силен в зельеварении и алхимии, однако что-то похожее мы в академии проходили. Там, если мне память не изменят, целый ряд похожих по свойствам составов.

– И чего нам от этого ждать? – Элею как всегда была интересна в первую очередь практическая сторона дела.

– Обычно, опять же, если я правильно определил причину, – маг пожал плечами, – время действия таких зелий – около суток, может чуть больше. Эффект как от легких наркотиков – небольшая эйфория, пониженная чувствительность к боли, небольшой прирост силы и ловкости, впрочем вариантов может быть много, в зависимости от состава. Потом наступает откат. Разбитость, апатия, головные боли. Может быть диарея, бессонница – стандартные, в общем-то, симптомы.

– Надо выгнать их из города завтра, пока они нам все улицы не засрали! – Прозвучала реплика "из зала", вызвав волну смешков. Это немного разрядило атмосферу, на лицах людей вновь появились, пропавшие было, улыбки.

– То есть ты утверждаешь, что нам нужно продержаться еще завтра и послезавтра они сами слягут? – Попытался вычленить из всего вышесказанного суть Александр.

– Не утверждаю, – мотнул головой огневик. – Но если рассуждать логически, то, скорее всего, так и будет. Составов разных великое множество, они естественно отличаются временем действия, эффектами, побочками и, конечно, ценой. Учитывая, что берсонзонцы накачали не меньше полутысячи человек, вряд ли они варили самое дорогое зелье. Я бы наоборот поставил, что они постарались не сильно потратиться, отсюда и прогноз. Ну и то, что они слягут – нет, не факт. Скорее будут себя массово чувствовать паршиво.

– Так. Хорошо! – Серов, повысив голос, прервал, начавшийся было, гвалт. – С этим понятно, теперь давайте вернемся к вопросу, о том, как нам все же пережить завтрашний день.

Сказав это, Александр поймал себя на мысли, что последнее время слишком часто задается этим вопросом, и что-то нужно срочно менять, иначе очередной день можно действительно не пережить.

В итоге долго не совещались и достаточно быстро пошли спать, на смену тяжелому дню обещал прийти еще более тяжелый.

Глава 11

В очередной раз утро для противоборствующих сторон началось очень рано, еще до рассвета. «Совет в Филях» закончился достаточно быстро, и ничего умнее чем устроить еще одно ночное нападение на вражеский лагерь собравшиеся придумать так и не смогли. Однако, чтобы не повторяться слишком однообразно, план нападения решили все же несколько переработать. Собственно нападение как таковое из него решили исключить – нужно же дать бойцам отдохнуть – зато добавили маленький сюрприз. Маленький, но взрывной.

Как уже говорилось, порох потихоньку в Александрове производили, и на момент описываемых событий в закромах родины даже нашлось пара десятков килограмм этого ценного продукта. Мелочь с точки зрения масштабных боевых действий, но вполне достаточно чтобы устроить одну небольшую каверзу.

В ночной тиши – спасибо тучам, закрывшим звезды и сделавших ночную тьму совершенно непроглядной, – из замка выбралось несколько человек и, соблюдая все меры предосторожности, направились в сторону вражеского лагеря. Проверять, научились ли чему-то берсонзонские часовые со времени прошлой ночи желания особо не было, поэтому к самому лагерю решили близко не подходить.

Что нужно чтобы устроить небольшую диверсию? Пара бочонков с порохом, перемешанным с мелкой каменной дробью, в которой никогда нет недостатка, в качестве поражающих элементов, лист металла чтобы направить взрыв нужную сторону и небольшой земляной холмик, чтобы все это обустроить не местности.

А дальше совсем просто: пара огнешаров – слабеньких, к сожалению, маги тоже не всесильны – влетают в крайние палатки, устраивая горожанам огненную побудку. Это уже, можно сказать, становится традицией. Пара десятков человек, которые опять же очень тихо выбрались из города, громко крича и звеня железом, имитируют атаку, отступая сразу же как только враг начинает оказывать сопротивление. Берсонзонцы бросаются в погоню – как тут не наказать подлого врага, вторую ночь подряд не дающего поспать – и напарываются на пороховой заряд.

Взрыв мины, произвел на осаждающих просто оглушающее действие. Слабенькая по сути – черный порох все же не слишком мощная взрывчатка – мина одним махом убила и покалечила два десятка удачно подставившихся вражеских бойцов и обеспечила остальным бессонную ночь в ожидании новых возможных нападений.

Серов отлично понимал, что в глобальном плане все это не слишком серьезно. Войны не выигрываются такими мелкими уколами; как не крути, а без победы в генеральном сражении вот все эти телодвижения не будут стоить абсолютно ничего. С другой стороны, это не значит, что и делать ничего не нужно, к большому сражению ведь тоже можно хорошо подготовиться!

Насколько хорошо может воевать человек, если он практически не спал две ночи подряд, а днем занимался тяжелым физическим трудом? Ну а то, что война – это тяжелый физический труд, особенно во времена мечей и кольчуг, думается, никто возражать не будет. Скорее всего эффективность такого бойца будет изрядно снижена, по сравнению с так сказать «эталоном».

Видимо, и кто-то в верхушке армии Берсонзона посчитал, что армии нужно дать отдых и сделать небольшой перерыв, поэтому ожидаемой утренней атаки так и не случилось. Время шло, светило поднималось все выше над горизонтом, а ничего интересного так и не происходило. Понятное дело, что Серов со своими людьми сам тоже атаковать не торопился – если Ариен прав, то пик небоеспособности должен будет наступить следующим утром, и вот тогда врага можно будет брать если не голыми руками, то уж с меньшими потерями точно.

Впрочем, это не значит, что боевые действия замерли полностью. Это в поле можно развести войска на расстояние в километр, и они просто никак не смогут взаимодействовать друг с другом. В городских боях, где врагов часто отделяют друг от друга десятки, а то и единицы метров – иногда даже меньше, например стена дома может стать такой себе линией фронта – прекратить сражение полностью практически невозможно.

В этой связи Серов решил – хорошенько выспавшись и вкусно поев, чего ему сильно не хватало в последние дни – вспомнить свою подготовку по, так сказать, «основной специализации». Ведь если посмотреть здраво, вероятнее всего, никто в этом мире не разбирался в тактике городского боя лучше него.

В крайнем доме, который слегка выдавался вперед, как бы разделяя позиции защитников надвое, по сведениям специально приставленных наблюдателей держало оборону от семи до десяти вражеских бойцов. Ну как держали оборону – учитывая, что на них пока никто не нападал, – скорее, просто квартировали.

Дом имел два удобных подхода, из которых нападающие могли использовать только один, если не хотели засветиться раньше времени.

– Ну что, все готовы? – Серов обернулся и осмотрел свою штурмовую команду: те молча кивнули, план обсудили уже несколько раз. – Тогда за мной.

Сначала Александр провел свой небольшой отряд вдоль надежно прикрывающей его от посторонних взглядов стены сарая, потом бойцы укрылись за штабелем дров, после чего пришлось десять метров натурально проползти на пузе.

Возможно, это был первый случай в истории этого мира, когда барон сам, можно сказать без принуждения, ползал по-пластунски. Капитан же смотрел на это дело философски, в первую очередь с точки зрения обучения своих людей. Он уже давно хотел развернуть свой особый десяток во что-то более крупное – полусотню например – и как можно активнее передавал своим ученикам знания и опыт. Ведь в скором будущем уже этим парням придется становиться наставниками над новичками.

Дом, как назло, был достаточно крепкой постройкой, с единственным входом, который явно контролировался врагом. Были еще окна, вот только располагались они высоковато: дома для лучшего сохранения тепла и из-за высокого уровня грунтовых вод строились тут на высоком цоколе, что давало возможность устроить сухой полуподвал. Собственно план был прост: из остатков пороха Серов на коленке собрал маленькую бомбочку – скорее даже большую петарду – которая, рванув в помещении, должна была оглушить находящихся внутри. После чего подсаженные товарищами бойцы должны были ворваться внутрь сквозь окна, а сам Алекандр собирался взять на себя главный вход.

Получилось все достаточно бодро. Петарда, влетев в щель приоткрытой ставни, рванула внутри, оглушая и дезориентируя всех находящихся в доме. Даже человек из двадцать первого века, привыкший к разного рода взрывам и прочим шумовым эффектам, в такой ситуации на некоторое время потерял бы ориентацию в пространстве, а уж про обычного средневекового солдата и говорить не о чем. Единственный «взрыв», который слышало тут большая часть населения – это гром.

Преодолев в максимальном темпе несколько ступенек наверх, Серов всем телом впечатался в приоткрытую для наблюдений за окрестностями дверь. Та к счастью, хоть была весьма массивной, но открывалась внутрь. Тело, находящееся по ту сторону, сдавленно охнуло и отлетело в глубь помещения.

Краем глаза заметив слева движение, капитан на автомате ткнул туда клинком, – меч наткнулся на что-то твердое, но кажется преодолел препятствие – после этого пнул ногой того, кто стоял за дверью. Этот боец поленился в спокойной обстановке надевать шлем, за что и поплатился: окованный металлом носок сапога попал ему прямо в нос, что-то там отчетливо хрустнуло, и во все стороны полетели капли крови, сопровождаемые нечеловеческим воем пострадавшего.

Слева щелкнул спуск арбалета и ногу выше бедра барона пронзила острая боль. Серов развернулся в сторону новой опасности: там берсонзонец трясущимися от волнения руками пытался перезарядить явно трофейное оружие. Получалось плохо: болт никак не хотел укладываться в ложе, да и предыдущий выстрел с трех метров явно мог бы быть поточнее.

Аккуратно, не нагружая раненную ногу, сделав пару шагов Александр широким косым ударом оборвал мучения бедолаги, так и не сумевшего сделать еще один выстрел. Ну а без головы в принципе арбалетом пользоваться невозможно – банально никак не прицелишься.

Короткий осмотр помещения – это были что-то типа сеней – холодная прихожая, больше боеспособных врагов не наблюдалось. Первый сидит и черными от набежавшей крови пальцами пытается заткнуть дыру в боку.

«Печень», – по цвету крови определил капитан, – «не жилец».

Второй – в разбитым в кашу лицом – продолжал выть на одной высокой ноте и тоже о сопротивлении не помышлял.

Открылась дверь внутрь непосредственно дома, и оттуда выглянул один из бойцов команды Александра.

– У вас все в порядке, ваша милость?

– Не совсем, – капитан ткнул пальцем в арбалетный болт, застрявший в ноге, – а у вас?

– Все отлично, без потерь. Никто вообще сопротивления не оказал.

– Хорошо, – Серов мысленно обматерил себя, за плохую подготовку к операции. Нужно было найти хозяина дома и узнать планировку. А так получилось, что вот эти трое караулившие вход, не попали под оглушающие действие. – Маякуйте нашим, что дом захвачен, пусть присылают бойцов в качестве постоянного гарнизона. Пусть с пленными и трофеями сами разбираются, а вы мне помогите до Жерарда доскакать.

Спустя еще некоторое время, часть которого было отведено на свидание с целителем, на верхней площадке восточной башни замка собрался штаб защитников, чтобы решить, что делать дальше.

Серов, инстинктивно потирая бедро, из которого маг недавно достал явно лишний там арбалетный болт, обдумывал профессиональный рост целителя за последние полтора года. Жерард, имеющий постоянную практику действительно очень прибавил, особенно в лечении типичных для боевых действий резанных и колотых ран. Парень действовал быстро, аккуратно, прикладывая ровно столько усилий, сколько было необходимо. Во многом благодаря ему, армия Серова еще существовала как полноценный боевой механизм: Жерард вытащил буквально с того света просто огромное количество опытных бойцов, которые впоследствии стали хребтом дружины. Ну и самого барона целитель латал уже не раз и не два, про это тоже забывать не стоит.

Кстати, насчет высокой травматичности самого барона, Александр, обдумав сложившуюся ситуацию, пришел к выводу, что он сам стал менее аккуратным. Когда знаешь, что под рукой есть целитель, способный быстро тебя подлатать при необходимости, на возможность получить лишнюю дырку в шкуре начинаешь смотреть более философски. Поставив себе зарубку в памяти о том, что этот вопрос нужно обдумать дополнительно – ведь можно рано или поздно так нарваться, что никакой целитель не спасет – барон сосредоточил внимание на делах более насущных.

– Динай! – Серов окликнул, появившегося из проема в полу главного разведчика. Далеко не все в замке и в Александрове в целом разделяли любовь барона находится на верхотуре, считая это «монаршей блажью». Откровенно говоря, большинство предпочло бы собираться в теплом, комфортном кабинете, сидеть на креслах и диванах и пить винишко, а не вот это вот все. Разделял любовь Александра к открытым пространствам, наверное, только Ариен, что еще раз подчеркивало душевную общность двух друзей. – Что там у тебя? Есть какая-то новая информация?

– Прошу прощения, ваша милость, – главный шпик услышал в голосе сюзерена неудовольствие и, мгновенно сориентировавшись, ответил в «официальном стиле», – никаких новостей по главному вопросу не было. Но мы допросили вчерашних и сегодняшних пленных, среди них попался один полусотник, рассказавший много чего интересного.

– Обрадуй меня, – сделал приглашающий жест Серов, которого в кой это веки отличная погода и теплое весеннее солнышко совершенно не радовали. Сейчас бы дождь посильнее, грозу с ветром, чтобы осаждающих подмочить хорошенько. Глядишь бы сами померзли и делать ничего не нужно было бы.

– Обрадовать не получится, – покачал головой Динай. – В стане горожан наметился было разлад, далеко не все верят, что у них получится взять Александров.

– И что же тут плохого?

– Советник Шаупр, нанял на свои деньги еще сотню наемников, которая должна прибыть через три дня. Судя по всему, среди концессионеров данного предприятия произошло, как бы это сказать… – замялся Динай.

– Перераспределение долей, – подсказал барон.