Текст книги "За порогом 4. Барон войны"

Автор книги: Funt izuma

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Оглядываясь назад, Элей не мог назвать то, что ему удалось сохранить хотя бы костяк армии, иначе как чудом. С большой долей вероятности весь его корпус должен был разбежаться по лесам в панике, а в реальности у него под рукой осталось около трех сотен человек. Благодарить за это он должен был в первую очередь магов и стрелков, которые каким-то образом повстречавшись во время ночного боя, образовали крепкое ядро, к которому уже потом прилипли остальные. Вообще, самое смешное, что, скорее всего, потери погибшими во время ночного боя были крайне незначительными. Банально: в темноте очень трудно ориентироваться и соответственно находить, побеждать, а потом догонять и уничтожать бегущего врага. Поэтому, скорее всего, сейчас по лесам вдоль Красной бродит может сотня, а может и две убежавших с поля боя дружинников, которые при ином развитии событий могли бы очень помочь Элею в защите Александрова. А в том, что столицу придется защищать, сэр Оранж уже не сомневался.

А еще ему придется как-то объяснять Ариену гибель Гинары любимой ученицы мага. И уже давно не только ученицы.

Интерлюдия 3

Политические убийства были, есть и будут всегда. Понятное дело, что уровень их исполнения сильно зависит от уровня развития общества, но по большому счету разница между ударом дубиной из-за угла, после которого меняется вождь племени и выстрелом снайпера, после которого меняется президент, не такая уж большая. Как говорят англичане, размер скелета в вашем шкафу во многом зависит от размера шкафа, который вы можете себе позволить.

Естественно, и в реалиях магического средневековья быстро и радикально изменить политическую ориентацию соседа проще всего именно с помощью точечного, хирургического воздействия. Конечно, многие из власть предержащих предпочитают войну, честную схватку грудь в грудь, «иду на вы» и вот это вот все. Но как показывает практика, жизнь этих правителей очень часто заканчивается задолго до белых седин, становясь примером пусть яркого, но весьма короткого правления.

По общему на континенте мнению самых больших высот в деле тайного устранения неугодных им правителей, достигли эльфы. Тут сложно не согласится: длинная жизнь позволяет планировать игру тоже в долгую. Длинноухие порой делаю такие «закладки», которые срабатывают через десятилетия, чего ни одна другая раса себе позволить не может. С другой стороны, длинная жизнь часть позволяет эльфам просто переждать неудобного для них правителя, пользуясь китайской мудростью про труп врага в реке. Когда позади тысячелетия, а впереди вечность глупо суетиться и рисковать.

Всегда активно резали друг друга гномы. Вообще под горами, незаметно для взглядов, живущих на поверхности, происходила порой очень жесткая политическая борьба на всех уровнях. Не один король южных гномов отправился на свидание с предками раньше отмеренного ему богами времени. Да что там говорить, тех венценосных бородачей, которые дожили до глубокой старости и ушли из жизни по естественным причинам, за неполное тысячелетие можно пересчитать по пальцам одной руки. А так на кого не посмотришь – либо убит в ходе попытки переворота, либо умер в расцвете лет от неизвестных причин, либо на охоте неудачно упал, а бывает, что пошел молодой гном к наложницам, да и затрахали те его до смерти, такая вот неприятность. Короля, конечно, с почестями, но по-быстрому похоронят, наложниц обезглавят в назидание, а там кому придет в голову задавать неудобные вопросы? Дураков-то нет.

У северных гномов с их менее централизованной системой управления, единичное политическое убийство так радикально изменить расклад не может, поэтому тут были больше в ходу массовые теракты, подрывы магических мин а порой и затопления целых подземных уровней, при которых число жертв исчислялось десятками и сотнями. А порой и тысячами. Впрочем, этим тоже кого-то удивить очень сложно.

Ну и человеческих правителей, из окружающих гномьи горы стран, бородачи никогда особо не жалели, за что, кстати, не раз были пойманы и биты. В отличие от длинноухих, коротышки обычно работали более топорно, поэтому и попадались чаще. Понятное дело, под землю, чтобы предъявить претензии, люди лезть не пытались, поэтому чаще всего доставалось тем гномам, которые обитали на поверхности. И ладно бы это были подданные гномьих государств, но нет, очень часто страдали те коротышки, которые уже много поколений жили на под дневным солнцем и считали себя никак – ну может разве что в культурной плоскости – не связанными с затеявшими политические игры правителями подгорных царств.

Без сомнения и человеческие правители ни на шаг не отставали от других рас, разве что «акции» в стане эльфов или гномов людям проводить было сложнее. Все же, учитывая общее доминирование именно человека на континенте, в людских государствах встретить гнома или эльфа было гораздо проще чем наоборот. И если под гору людей еще иногда пускали – впрочем учитывая разницу в росте и соответствующие неудобства, люди сами редко забирались глубже специальных «гостевых» коридоров и залов – то в западных лесах не ступала нога человека очень давно. Во всяком случае человека, пришедшего туда по своей воле и способного рассказать об этом впоследствии.

В любом случае, и кинжал, и яд, и проклятье – все это входило в стандартный набор методов как внутренней, так и внешней политической борьбы любого правителя. С кинжалом все понятно – это может быть подкупленный охранник или наложница, может быть засада на дороге или просто неожиданное нападение на улице. С ядом сложнее – слишком уж распространены среди правителей разного рода амулеты распознающие нежелательные «приправы», которые позвякивающий легко доставшимся золотишком в кармане повар добавил в жаркое. Опять же очень многие яды – из тех чье действие было не мгновенным – легко купировались целителями, при условии, что правитель мог позволить себе их услуги. Тут на помощь приходили разного рода составы, имеющие магический компонент, вроде того же приснопамятного пурпурного тысячецветника. Хотя и против таких средств тоже находятся контрмеры, вот только они чаще всего либо слишком сложные, либо слишком дорогие.

Вообще самым действенным средством от разного рода магических каверз является наличие под рукой собственного сенса. Это такой специальный маг, имеющий очень узкую специализацию – поиск любых, даже самых мелких магических проявлений. Без такого рода профессионалов жизнь большинства монархов была бы совсем короткой и безрадостной. Сенс, потративший всю свою магическую жизнь чтобы развить чувствительность своего восприятия, может видеть опасные артефакты, проклятые предметы и отличит по ауре даже пытающегося скрыть свои способности сильного мага от обычного человека. Некоторые, по слухам, могут даже видеть еще не оформившиеся в что-то конкретное магические потоки и спасти таким образом своего сюзерена от наведенного издалека – например по сродству крови – проклятия. В общем, с любой стороны полезные специалисты, единственный недостаток которых состоит в их редкости и соответственно – цене. Мало того, что необходим достаточно редкий талант для этого дела, так еще и не так много людей согласится посвятить всю свою жизнь такой высокооплачиваемой, но невероятно скучной профессии. Это тебе не огнешарами пуляться, мертвых на кладбище поднимать или с животными разговаривать. Сидеть большую часть жизни возле правителя и осматривать всех к нему вошедших, все предметы, которыми он пользуется и помещения, которые посещает – судьба, мягко говоря, сомнительная.

Случаются и экзотические способы организовать покушение на слишком уж зажившегося на этом свете человека. Во многом его выбор зависит от того насколько естественной должна выглядеть смерть.

Можно напугать или как-то навредить лошади, и четвероногий транспорт сам все сделает в лучшем виде, скинув на скорости седока. Сколько человек погибло таким образом – не обязательно при участии чьей-то злой воли – не сосчитать. Можно использовать каких-нибудь других опасных животных, волков или медведей, например. Можно подстрелить из-за угла: хотя лук или арбалет в этом деле гораздо менее удобны чем снайперская винтовка. А можно взорвать.

* * *

– Закатывай, давай не ленись! Если вы думаете, паршивцы, что я буду платить за то время, пока вы нежитесь на солнце, то это не так, – невысокий лысоватый мужичок, в типичной для города одежде небогатого торговца, беззлобно покрикивал на пару рабочих, которые не слишком торопясь закатывали наверх по положенным на ступеньки доскам большие двадцативёдерные, примерно, бочки. Рабочие не торопились: им платили поденно, а купец не слишком злился, потому что знал, что оплаченного времени ему хватит с головой. – Смотрите не разбейте – дорогое вино: вовек не расплатитесь.

– Что тут? – На ступенях заднего входа ратуши появился охранник в гербовых цветах города. – Что за шум?

– Вот, господин, вино доставили, как заказывали, – купец мгновенно из сурового превратился в подобострастного. Расправленные плечи сникли, взор упал вниз, а голос стал на порядок тише. Впрочем, всем сторонам было понятно, что это ничто иное как показуха – обычный городской стражник был птицей не того полета, чтобы перед ним сильно гнуть спину, скорее сыграла привычка не искать лишних неприятностей там где их можно избежать. Одновременно с этим купец достал из-за пазухи пачку бумажных листов, – вот накладные. У меня все уплочено. Доставка на сегодня как договаривались.

– Ну раз уплочено, то закатывайте, – стражник для порядка постучал пальцем по одной из бочек. Та гулко отозвалась будучи явно заполнена под пробку чем-то жидким. Накладные он посмотреть все равно не мог, потому что грамоте был не обучен, но решил раз платить ничего не надо, то можно позволить людям выполнять свою работу дальше.

Собственно эта доставка ничем не отличалась от десятков и сотен других до нее. Верхушка города часто устраивала различные гуляния, для чего закупались и хранились тут же, в обширных подвалах под городским центром, припасы. Да и сами советники не прочь были хорошо пожрать и не менее хорошо выпить, а еще подвалы часто использовали как место хранения конфиската, как склад «для своих», и так далее. Поэтому движение товаров туда-суда являлось рутинным делом.

Пришел начальник караула, проверил документы, они действительно были в порядке. Пришел маг – тоже не нашел ничего подозрительного. После этого бочки спустили в подвал и за небольшую взятку кладовщик позволил поставить их в конкретный угол. Купец мотивировал это желанием заказчика, и лишь пожимал плечами в ответ на вопросы и непонимающе закатывал глаза, и качал головой, мол «хозяин-барин». В общем, ни у кого никаких вопросов не возникло. А зря.

Глава 10

– Что там? – В ночной тишине приглушенный голос Серова показался ему самому оглушительно громким.

– Стали лагерем напротив той части, где стену еще не достроили, – так же полушепотом ответил на вопрос барона, вернувшийся из разведывательного рейда боец. – Вокруг города разъезды шастают. Посад сожгли, уроды, и мастерскую бумажную вместе с мельницей водяной.

Последнее очень больно резануло Александру по сердцу. Ну, то есть он предполагал, что так и будет, вот только вложенного труда было жаль до одури.

– Сможем в город войти? Так чтобы на главные силы не нарваться?

– Конечно, – кивнул боец. – На полноценную осаду у супостата сил не хватит точно. С нашей стороны только редкая стража стоит, караулит. Видимо вылазок опасаются. А со стороны лагеря шум стоит, стук молотков, как будто строят что-то.

– К штурму готовятся, вестимо, – пригладил бороду Брад. – Щиты делают, чтобы от стрелков прикрываться. Лестницы опять же чтобы на замковые стены лезть. Таран.

– Ну ладно, это понятно – кивнул барон. – Что делать будем? Пошумим? Или так проскочим?

Барон обвел взглядом собравшихся: при слабом свете Ариеновского светляка – Александр потребовал соблюдать "светомаскировку" чтобы не сообщать противнику о своем появлении раньше времени, – лица людей выглядели причудливо контрастными, как на какой-нибудь картине эпохи Ренессанса. А может, дело было в том, что люди уже четыре дня шагали туда-сюда без отдыха, чередуя дневные и ночные марши, и просто устали.

– Надо пошуметь, – первым высказался Ариен, от которого Серов, в общем-то, такой кровожадности и не ожидал. – У нас есть преимущество в неожиданности, нужно им пользоваться. Не так много у нас преимуществ, чтобы ими разбрасываться.

– Все «за»? – Капитан быстро заглянул каждому собравшемуся в лицо. В шатре присутствовали все "офицеры" его корпуса: сотники, полусотники и прочие "ответственные товарищи". Несмотря на усталость, каждый из них демонстрировал решимость хорошенько пнуть противника перед тем, как запираться в городе и садиться в осаду. – Тогда давайте подумаем, что можно сделать…

В итоге ничего сложного выдумывать не стали, да и невозможно это было сделать, учитывая темное время суток вокруг и жесткие лимиты по времени. Идея была простая как угол дома – подобраться в темноте к лагерю поближе, шарахнуть магией посильнее, порубить кого получится и сделать ноги, пока за задницу ухватить не успели. Были в этом плане и "узкие" места: наличие дозоров, шастающих вокруг города и соответственно вражеского лагеря, а также сама возможность толпе в три сотни рыл подобраться хоть куда-то незаметно. И это притом, что кавалерию решили оставить в резерве – прикрыть отход при необходимости ну или развить успех, если все пойдет очень хорошо.

Решение вопроса с дозорами взял на себя сам Серов со своим особым десятком. Собственно, как оказалось на практике, после полуночи бдительность оставшихся без присмотра начальства горожан снижалась до нулевых значений и никакой особой подготовки, чтобы их нейтрализовать было не нужно. Кто-то спал, забив вообще на все, кто-то, приняв изрядно на грудь, медитировал, уставившись во тьму невидящими глазами. Последний – самый бдительный – услышав чье-то приближение, спросил, «кто идет», но удовлетворился банальным "свои". Кто свои, недотепа так и не узнал: со сломанной шеей вообще людям обычно уже ничего не интересно.

– Тихо, – Серов попытался расположиться в кустах максимально удобно и при этом не сильно шуметь. Получилось плохо. Он со своим десятком и парой молодых учеников Ариена из тех, кто пока был способен выдать только одно слабое заклинание раз в полдня, после устранения часовых дали крюка и обошли вражеский лагерь по дуге. Ходить ночью по лесу – удовольствие максимально сомнительное, однако дело было важнее, чем собственный комфорт. – Ждем, не шумим.

Глядя не беспечность горожан, Серов на ходу решил немного усовершенствовать план нападения. Теперь после первой атаки Ариена, которая должна была посеять панику в лагере и удара пехоты, он хотел, воспользовавшись суматохой уничтожить вражеские осадные средства, о которых ему поведал парой дней раньше гонец от Элея. Катапульты в полевом сражении может быть и не слишком полезны, а вот при осаде замка, вполне способны были доставить кучу проблем защитникам.

Лагерь спал. Никаких плотницких работ, о которых говорил высланный вперёд разведчик, после полуночи уже понятное дело не велось. Ряды палаток были поставлены с претензией на стройность, однако получилось в итоге не слишком ровно, поэтому общий их вид в свете горящих тут и там костров был несколько безалаберный. Возле костров сидели отдельные бойцы, видимо приставленные к огню в качестве костровых и одновременно караульных, потому что отдельных дозоров вокруг лагеря видно не было. Плохая идея – насмотревшись на огонь, такой, с позволения сказать, дозорный в темноте не сможет рассмотреть ничего дальше своего носа. Впрочем, в данном случае Александр противнику мог только сказать спасибо. Им же легче будет.

Пока Александр разглядывал окраины лагеря, один из дежурных поднялся от костра и почесываясь и зевая направился в сторону ближайших кустов с явно читающейся целью. Естественно, по закону подлости, ближайшим кустами оказались те, за которыми сидел капитан со своими людьми. Быть обнаруженными таким тупым образом барону совершенно не улыбалось, поэтому он аккуратно, чтобы не издать ни единого звука потянул из-за пояса длинный нож. Боец, однако, в чащу не полез и, не дойдя нескольких шагов до края леса, принялся развязывать шнуровку портков. Но толи темнота, несколько глотков выпитого втихаря «для сугреву» крепкого алкоголя, а может общее полусонное состояние сделать это быстро ему не дали, и он, матерясь и призывая кары на головы всем вокруг, рванул неподдающиеся веревки. Видимо давление в гидравлической системе начало поддавливать на клапана.

Все это кино, однако, закончилось в одно мгновение, когда на другом конце лагеря что-то – хотя правильно было бы сказать кто-то – занятно жахнуло. Поднимающийся в небо огненный гриб в ночи выглядел феерично. Одновременно с этим оттуда послышались дикие крики и звон металла.

Так и не сумевший справиться со своими штанами боец удивленно развернулся в сторону источника шума и застыл, глядя на неожиданное светопреставление. А через мгновение умер – нож вошел в основание черепа сзади-снизу, пробив мозг и в мгновение прервав земное существование бедолаги.

– Началось, – пробормотал Серов себе под нос. Сидеть вот так в засаде, пока остальные там сражаются было крайне некомфортно, однако барон все же подождал в темноте несколько минут, прежде чем начинать действовать самому. За это время лагерь берсонзонцев окончательно проснулся и теперь между палатками носились ошарашенные внезапным пробуждением люди, не принимающие что твориться и в какую сторону им воевать. А когда с этой стороны людей стало заметно меньше – все, кто сумел найти себя в темноте, бросились отбивать неожиданное нападение, – скомандовал, – вперед. За мной.

В лагере все говорило о большом переполохе: поваленные палатки, разбросанные тут и там вещи, перевернутый котелок с недоеденной кашей. Вражеских солдат поблизости видно не было, поэтому стоило пользоваться ситуацией по максимуму.

– Так, берете огонь и поджигаете все, что может гореть, в бой не вступать, если вернутся горожане, сваливайте обратно. Ясно? – Серов указал рукой на горящий в импровизированном очаге из выложенных кругом камней костер. Потом повернулся к двум "недомагам", которых мысленно называл зажигалками. Пользы от них на этом этапе развития было примерно столько же. – Вы двое за мной. И вы трое тоже – прикрываете магов, ясно?

Вопросов не последовало.

Александру была нужна возможность быстро поджечь катапульты, а без магов это могло быть проблематично. Это только в кино дерево загорается за три секунды, стоит лишь факел поднести, а в жизни хорошее бревно, попробуй еще поджечь.

Долго оставаться совершенно незамеченным не получилось. Из одной из палаток неожиданно и для себя, и для капитана выскочил боец, на ходу натягивающий на себя кольчугу и буквально впечатался в Александра. От удивления оба застыли на долю секунды, после чего Серов одним движением воткнул зажатый в левой руке клинок бойцы в шею. Из разрезанной артерии ударила струя горячей крови, однако барон был уже опытным в таких делах человеком и успел оттолкнуть от себя мертвое уже тело так, чтобы не изгваздаться с ног до головы.

Быстро оглядевшись вокруг и не увидев других врагов, Серов обернулся, чтобы сказать магам продолжить движение. Пока потратил буквально полтора десятка секунд на устранение внезапной угрозы, двое шестнадцатилетних балбесов уже нашли себе интересное занятие – касанием рук поджигать все палатки, до которых они могли дотянуться. Как говорил Ариен на такие воздействия – осуществляемые посредством прикосновений – тратится достаточно мало энергии, поэтому резвиться так два, по сути, еще ребенка могли очень долго. Вот только разгорающееся вокруг пожар от подожженных палаток, изготовленных из, пропитанной чем-то типа воска, парусины, должен был привлечь внимание горожан буквально с минуты на минуту. Об этом Серов явно не подумал: пустить врагу красного петуха это конечно завсегда приятно, но он-то сюда не совсем за этим пришел.

– Это я, конечно, погорячился, – пробормотал Александр себе под нос, а вслух добавил. – Быстро за мной! На всякую дичь не отвлекаться, наша цель – катапульты.

Без боя в итоге, понятное дело не обошлось. Осадные орудия, что логично находились в центре лагеря и там уже вражеские солдаты встречались гораздо чаще. Хоть Серов вел свой маленький диверсионный отряд не по главному «проспекту», а по какому-то боковому проходу, проскочить не получилось.

Что эти трое делали, спрятавшись за одной из палаток – непонятно. Вернее как раз понятно, прятались, чтобы не участвовать в ночном бою. Подальше от вражеских клинков и поближе к лесу, куда, если что, можно убежать в любой момент. Это капитан знает, что весь переполох – не более чем нападение в стиле ударил-убежал, а вот простые берсонзонцы, не видящие всей картины, вполне могли предполагать худшее. В конце концов, буквально двумя ночами раньше они в том же стиле сами разгромили вражескую армию. Вполне можно было провести параллели.

Первый умер почти мгновенно: Серов вновь сработал накоротке ножом, вогнав его в глаз застывшего от удивления бойца. Тот даже пикнуть не успел. Двое других же отреагировали на это удивительно благоразумно: не пытаясь вступить в поединок, они просто рванули в разные стороны, оглашая округу паническими криками.

– Тревога! Нападение! Они зашли с тыла! Нас окружают!

Одного из двоих Александр в два прыжка догнал и косым ударом сверху по шлему опрокинул на землю. Листовая сталь слегка погнулась, но выдержала, а вот импульс-то все равно никуда не делся. Пнув упавшего по ребрам, чтобы не дергался, капитан прицелился и одним движением вогнал клинок в щель между шлемом и защищающим шею кольчужным воротником. В этот раз получилось не столь удачно, чужая кровь все же забрызгала одежду барона.

– Твою мать! – Выругался Серов и обернулся назад.

Последнего убегающего бойца догнали дружинники и тоже достаточно быстро с ним расправились, однако дело было уже сделано, и теперь весь лагерь знал об их появлении. Пришлось торопиться и бежать вперед, уже совсем не отвлекаясь на всякие мелочи. Была бы вокруг не ночь, а день, их бы точно мгновенно поймали и порубили, и ни магия не мастерство бы не спасли – тупо числом задавили бы. А так, когда со всех сторон темно и все паникуют, попробуй еще просто понять вот тот мелькнувший между палатками силуэт, это свой или враг. Пока нос к носу не столкнешься – не разберешь.

– Вот, смотри, – катапульты стояли под навесом на небольшой свободной площадке в центре вражеского лагеря. Почему-то только две, но, в общем-то, так было даже проще. Впрочем, учитывая темноту и то, что они видели скорее силуэты, чем сами катапульты, вполне могли чего-то и не заметить. – Туда шмаляй и побежали.

Первый из огневиков сосредоточился, сделал пару круговых движений рук, что-то пробормотал и в сторону цели поплыл по воздуху быстро сформировавшийся огнешар размером человеческую голову. Летел он не очень быстро – это вопрос контроля, который у молодых магов традиционно не на слишком высоком уровне – однако при попадании в цель рванул достаточно мощно.

– Так эта готова, – удовлетворенно кивнул Серов. – Теперь следующая… А нет подожди.

Александр ухватил за руку уже готового начать творить заклинание мага.

– Вот туда давай, – вместо второй катапульты капитан указал на стоявшую чуть дальше большую телегу, нагруженную чем-то круглым под самую завязку. Нужно было торопиться, их маленькая диверсия не прошла незамеченной, и отовсюду начали раздаваться встревоженные голоса.

Молодой огневик, пожал плечами, но выполнил требование. Второй огненный шар летел чуть быстрее, но был при этом размером в лучшем случае с большой апельсин. Впрочем, не смотря на это, второе попадание получилось куда более зрелищным, чем первое.

– О да! – Удовлетворено улыбнулся капитан. Это были зажигательные снаряды к катапультам, те самые которыми той несчастливой ночью берсонзонцы обстреливали вражеский лагерь. Теперь все это богатство яростно пылало, разбрасывая во все стороны настоящие протуберанцы пламени. Досталось не только второй стоящей рядом катапульте, но и вообще всему. – Это мы удачно зашли. Все валим, отсюда, ходу.

Обратно без приключений выбраться не удалось. Судя по стихшим звукам битвы с противоположной стороны лагеря, основной отряд, ударивший первым, уже отступил, и соответственно горожане поспешили вернуться в лагерь, где к тому времени уже повсеместно бушевал пожар.

В общем, на одном из «перекрестков», маленький отряд Серова наткнулся на полноценный десяток мечников, причем, судя по их мгновенной реакции, из опытных. Результатом стычки стала смерть одного из александровских дружинников – собственно "особый" десяток уже давно был не десятком, а шестеркой, вернее теперь уже пятеркой, постепенная убыль делала свое дело – и тяжелая рана мага, который неудачно подставился и схлопотал десять сантиметров стали в живот. Противник же потерял четверых и за явным преимуществом команды Александра благоразумно отступил куда-то в темноту.

Труп боевого товарища, к сожалению, пришлось бросить, тащить еще и его не было никакой возможности. Мага же в итоге удалось доволочь сначала до леса, где его перевязали, чтобы кровью не истек, и немного подлатали магией, а потом уже, сделав опять приличный крюк, чтобы не нарваться еще на кого-нибудь, и до осажденного города.

Серов шел по осажденному – весьма условно нужно сказать – городу, который, не смотря на ранний час – небо на востоке только-только начало светлеть, – бурлил как кипящий чайник.

Приход подкреплений, да еще и сопровождавшийся такими спецэффектами, не оставил равнодушными жителей столицы, для которых последние пару дней выдались весьма тревожными. Теперь же на лицах людей огромными буквами была написана надежда. Даже не так – уверенность в положительном исходе всей этой заваруху. Во всяком случае, именно так Александр трактовал те эмоции, которые исходили от людей вокруг.

Неожиданно для себя, поддавшись эмоциональному порыву, барон запрыгнул на большую бочку, которые стояли тут высоким штабелем, и обратился к собравшейся на улице толпе.

– Люди! Жители Александрова! – Серов никогда не был хорошим оратором, совершенно не тому его учили в академии, да и в последующей жизни опыт выступлений перед зрителями получить бывшему спецназовцу было особо негде. Александр попытался сказать своим подданным то, что чувствовал сам. Благодарность за то, что ему верят как лидеру, уверенность в том, что победа в итоге окажется на их стороне, желание сделать жизнь каждого человека лучше и многое другое. Скорее всего, эта его речь никогда окажется в списках шедевров ораторского искусства. Но, учитывая, что он говорил от сердца и то, что местные глобально не были избалованны прямым общением с властью, как уже говорилось раньше, слишком уж велика была между ними социальная пропасть, народ встретил окончание речи приветственными криками и аплодисментами. Как написали бы в какой-нибудь газете году эдак в 1895, «народ приветствовал государя в верноподданническом экстазе». Впрочем, в отличие от Николашки, Серова его подданным действительно было, за что, если не любить, то уважать. – Спасибо за поддержку! Враг будет разбит, победа будет за нами!

Ближники вместе со всеми простыми людьми охреневшие от такого перфоманса, смотрели на своего сюзерена с широко раскрытыми глазами. В воротах замка Серов остановился, осмотрел всех присутствующих "офицеров": и тех, кто пришел с ним, и тех, кто был в Александрове и вышел на улицу их встречать и заявил не терпящим апелляции голосом.

– Я спать до полудня. Не будить разве что эти, – капитан мотнул головой, имея ввиду берснзонцев за стенами города, – пойдут на штурм. Все разговоры потом. Вам приказываю отдыхать тоже. Как выпутываться из той задницы в которой мы оказались, будем думать завтра.

Серов еще раз обвел собравшихся взглядом, посмотрел на восток, где солнце уже показалось над горизонтом и поправился.

– Вернее уже сегодня.

Утром, если считать за утро то время суток, когда ты просыпаешься, Серов первым делом, еще до завтрака, поднялся на верхнюю площадку замковой башни, чтобы оценить тот ущерб, который они прошлой ночью нанесли вражескому лагерю. Потери атакующих в этом бою оказались весьма скромными – после отступления в город офицеры не досчитались двадцати восьми человек – а вот потери горожан оставались для барона тайной.

С высоты вражеский лагерь выглядел, откровенно говоря, не слишком презентабельно. Даже с учетом того, что прошло часов эдак восемь, и противник уже явно успел кое-что исправить, было видно, что огонь отлично сделал свое грязное дело: добрая половина лагеря выглядела изрядно подкопченной. Что там было полностью сожрано пламенем, а что только немного пострадало – неизвестно, однако глобально, учитывая еще и уничтожение вражеской артиллерии, ночной прорыв совершенно точно можно было записать себе в актив.

Сзади послышались тихие легкие шаги.

– Ты знал? – Ариен подошел и стал рядом, опершись на каменный зубец башни.

– Да, – просто ответил Александр.

– Почему не сказал вчера? Или позавчера?

– Извини, – Серов немного запнулся, подбирая слова. – Не был уверен, что ты не расклеишься. А при прорыве в город твое участие могло бы стать решающим фактором. На мне все же еще четыре сотни человек было. Ну и в городе еще три тысячи. Соболезную.

Как обычно в таких случаях, капитан не очень понимал, что нужно говорить. Какие слова могут вообще иметь значение, когда кто-то теряет близкого человека. Нужны ли тут вообще слова.

– Что ты собираешься делать? – Через пару минут задал вопрос маг. Видимо с доводами друга он согласился и зла не держал. А может просто решил, что сейчас не подходящее время. Во всяком случае, внешне маг был спокоен и даже немного отрешен. – В ближайшее время.

– Подожду немного, – пожал плечами Серов. – Может они решатся все-таки на штурм. Проредим их количество, будет немного проще. А вообще, кое-что уже делается. Иногда, чтобы победить целую армию не нужно убивать каждого первого, достаточно забрать всего несколько жизней. А что?

– Есть у меня одна задумка, – Ариен в предвкушении улыбнулся. – Но нужно много времени на подготовку.

– Что-то мощное? – Заинтересовался капитан.

– Можно и так сказать. Главное – достаточно дальнобойное. Сам ни разу не применял, но в академии говорили, что стандарт – триста шагов. Я пересчитал потоки, кое-где сместил узловые точки… Не важно. В общем, хорошенько над ним поработал. Я думаю, на шесть сотен шагов смогу жахнуть.