Текст книги "Коньки и Камни (ЛП)"
Автор книги: Фрэнки Кардона
Соавторы: Фрэнки Кардона
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)
9
Минка
С завязанными глазами я стояла посреди неизвестности, мои чувства обострились, и я полагалась на осязание, звуки и запахи, чтобы ориентироваться на незнакомой местности. Сильная рука вела меня вперед, ее тепло контрастировало с прохладным воздухом, обжигавшим кожу.
Под ногами была неровная поверхность – смесь гравия и земли, тактильное напоминание о том, что я нахожусь на природе. Слабый шелест листьев над головой намекал на присутствие высоких деревьев, ветви которых создавали навес, закрывавший нас от ночного неба.
Атмосфера несла в себе симфонию звуков – далекий рокот смеха, ритмичное биение музыки и редкие тихие шепотки невидимых прохожих. С каждым шагом магнитное притяжение амбара становилось все сильнее, сердце праздника манило меня вперед.
"Досчитай до десяти, – пробормотал он, его губы коснулись места на моем горле прямо под ухом, вызвав дрожь по позвоночнику.
"Раз… два… три…" тихо прошептала я, мой голос был едва слышен среди окружающих звуков. По мере того как я продолжал считать, мое дыхание учащалось с каждой секундой, а предвкушение нарастало до почти невыносимого крещендо.
"Девять… десять", – наконец произнесла я, и момент откровения наступил со смесью трепета и любопытства.
Дрожащими пальцами я потянулася к повязке и осторожно сняла ее, давая глазам привыкнуть к внезапному притоку света. Когда мир обрел четкость, передо мной материализовался амбар – живое сердце ночного праздника.
Интерьер амбара представлял собой буйство красок и движения. Пульсирующие огни бросали калейдоскоп оттенков на толпу празднующих, создавая завораживающее зрелище, которое танцевало перед моими глазами. Танцпол был вихрем энергии, тела раскачивались в ритм музыке, смех и разговоры наполняли воздух.
Вокруг себя я ощущала яркую жизненную силу этой ночи – пульсирующую музыку, которая отдавалась в самом фундаменте амбара, теплое смешение запахов, пьянящую смесь духов, алкоголя и землистых оттенков сельской местности.
Несмотря на первоначальную дезориентацию, меня охватило чувство восторга, пьянящая смесь любопытства и трепета перед неизвестностью. Стоя на пороге сарая, я не могла не задаваться вопросом, куда делся Незнакомец… и решу ли я увидеть его снова.
Суббота вдруг показалась мне такой далекой.
Брук возникла почти как паутинка, ее присутствие стало ощутимым среди толпы незнакомцев. Она направилась ко мне, на ее лице отразилось беспокойство, а глаза искали объяснений.
"Где ты была?" – спросила она, ее голос едва возвышался над музыкой, но в нем чувствовалось беспокойство.
Я оказалася на перекрестке правды и тайны, ночная загадочная встреча застыла на краешке моих губ. Но какая-то часть меня сторонилась, желая сохранить что-то только для себя, тем более что я сделала именно то, чего она просила не делать.
Ну, технически я покинула призыв, но все же.
То, что произошло, было моим секретом.
"Просто рядом", – ответила я, придав своему голосу непринужденность, которой не чувствовала. Я постаралася спрятать повязку за спиной. Меньше всего мне хотелось, чтобы она спросила об этом, а я знала, что она спросит. "Держусь подальше от брата, разумеется".
Уловила ли она, как дрогнул мой голос? По тому, как я не могла выдержать ее взгляд?
Я надеялся, что нет.
Брук скептически посмотрела на меня, но не стала продолжать. "В общем, я наблюдала за Генри", – сказала она с искрой озорства в глазах. "Его невеста, та, что из Лейкшора? Она танцует с каким-то другим парнем. Генри недоволен. То есть почему он расстроен, я не знаю. Разве ты не говорила, что они познакомились лет десять назад, когда ему было десять, а ей семь? С чего бы ему вообще волноваться?" Она закатила глаза. "Это целая сцена, Минка. Нам, наверное, стоит убраться отсюда, пока Генри нас не заметил. Меньше всего нам нужно, чтобы он расстроился еще больше".
Я кивнула в знак согласия, чувствуя настоятельную необходимость ее предложения. Загадка этой ночи все еще манила меня, но мысль о том, чтобы впутаться в драму Генри, была куда менее привлекательной.
Пробираясь сквозь толпу, я не смогла удержаться от последнего, тоскливого взгляда через плечо. Амбар с его пульсирующей жизнью и скрытыми историями казался воротами в другое царство, которое я еще не была готова покинуть. Но на горизонте маячила суббота, и, может быть, именно в ней кроется ключ к новой встрече с ним.
Голос Брук вернул меня к реальности. "Давай сегодня обойдемся без драмы", – легкомысленно сказала она, но в ее словах прозвучало глубокое понимание между нами.
Выйдя в хрустящий ночной воздух, я в последний раз взглянула на амбар, огни которого мерцали, как далекие звезды. Я сжала повязку на глазах, зная, что буду здесь в субботу. Я не могла ждать.
Вернувшись в свою комнату в общежитии, я быстро переоделась. Влезть в пижаму – все равно что вернуться в свою реальность, в мир, далекий от амбара и его тайн.
Мне следовало бы забраться в постель, поддавшись усталости, которая клокотала на краю моего сознания. Но отдых был самым далеким от моих мыслей. Вместо этого я устроилася на краю кровати, с телефоном в руке, сжигаемый любопытством.
Хоккейная команда "Крествуд Титанс".
Это была моя единственная зацепка. Где-то в этом составе спортсменов мог находиться человек, который вел меня с завязанными глазами, чье присутствие вызывало во мне вихрь ощущений. Мои пальцы заплясали по экрану, открывая сайт команды. Найти состав было достаточно легко, там были фотографии и краткие биографии каждого игрока.
Я начала с капитана команды, парня с легкой улыбкой и глазами, в которых искрилась уверенность. Интересно, но ничего не вязалось с моей ограниченной памятью о незнакомце.
Следующий – защитник, его взгляд был напряженным, почти пронзительным. Ближе, но все равно не совсем то.
Один за другим я просматривала игроков. Некоторые заинтересовали меня, их черты или выражения лица зацепились за края моей памяти.
Нападающий с однобокой ухмылкой.
Лиам Вулф с его задумчивым, почти задумчивым взглядом. Определенно нет.
Каждый раз сердце замирало, когда я задавалась вопросом, смотрю ли я на лицо человека, который шептал мне на ухо, который вел меня через темноту.
Но были и другие, которые не вызывали никакого отклика.
Вингер, который выглядел слишком молодым, почти мальчишкой.
Центровой, чье поведение казалось слишком жестким, слишком резким. Это было похоже на сборку головоломки, в которой не хватает половины кусочков, каждое лицо – потенциальный ключ к разгадке, но так легко завести в тупик.
Я прокручивала и прокручивала страницу за страницей, анализируя каждое лицо, каждое описание. Рациональная часть меня задавалась вопросом, почему я так зациклена. Это была всего лишь короткая, хотя и напряженная встреча на вечеринке. Но другая часть, более глубокая, более инстинктивная, знала, что есть нечто большее. Связь, тайна, приключение, которое только начинается.
Когда часы перевалили за полночь, мои глаза потяжелели, а изображения на экране начали расплываться. Вздохнув, я отложила телефон. Я не приблизилася к разгадке, но почему-то не была разочарована. В конце концов, тайна была частью притягательности.
Забравшись в постель, я закрыла глаза, и лица из списка смешались с тенями моей памяти. Музыка, шепот, прикосновение незнакомца в темноте – все это танцевало в моем сознании, манящая загадка, завернутая в обычное обличье хоккейной команды колледжа.
Кем он был? Вопрос, на который пока нет ответа. Но приближалась суббота, а с ней, возможно, и шанс раскрыть тайну. Пока же сон манил, предлагая краткую передышку от вихря мыслей и вопросов.
Вот только… я не могла уснуть.
В тишине своей комнаты, спрятав ночное приключение как секрет, я осталась наедине со своими фантазиями. Таинственный мужчина, кем бы он ни был, был вокруг меня. Я не могла этого объяснить… Я не могла его видеть, но могла чувствовать. В нем была какая-то аура, что-то такое, что я, казалось, узнала бы где угодно.
А может быть, я сходила с ума.
Генри любил говорить, что мне не хватает внимания.
Но, возможно, он был прав. Может, я жаждала чего-то большего, чего-то волнующего и запретного. Пока я лежала в темноте, мои мысли были заняты человеком, который разжег во мне этот огонь.
Я представляла, как он стоит передо мной, его мускулистые руки обхватывают мое тело, притягивая меня ближе к себе. От его прикосновений по коже пробегали мурашки, а кончики пальцев выводили тонкие узоры. С каждой лаской мое тело отвечало ему, жаждая большего.
Моя рука инстинктивно переместилась между бедер, пальцы нашли путь к источнику моего растущего желания. В голове промелькнул образ его лица, его глаза были наполнены голодом, который отражал мой собственный. Мне хотелось бы видеть его более отчетливо… но, может, лучше не видеть. Может, лучше вообще не видеть.
Я закрыла глаза и позволила себе погрузиться в фантазии.
В моем воображении он шептал мне на ухо сладкие ноты, его слова сплетали вокруг меня соблазнительные чары. Я почти чувствовала его дыхание на своей коже, его губы маняще приближались к моим. Комната наполнилась тяжелым ароматом желания, воздух был густым от предвкушения.
Мои пальцы двигались в ритме, который я давно освоила, но сегодня все было по-другому. Сегодня я не просто искала разрядки, я гналась за фантазией. Образ его лица, его прикосновения, его голос – все это подпитывало мое воображение, подталкивая меня все ближе к грани экстаза.
Он звучал в моем сознании, его голос был низким и прокуренным, он шептал слова, от которых мой пульс учащался, а тело жаждало его прикосновений. Исследуя контуры своего тела, представляя, что это он, его руки направляют мои, я не могла удержаться от тихих стонов удовольствия. Наслаждение было пьянящим, всепоглощающим, как будто он был рядом со мной в темноте моей комнаты.
Время потеряло всякий смысл, когда я погрузилася в фантазии. Больше не было границы между реальностью и воображением – все превратилось в сплошное пятно ощущений и желаний. Мое тело напряглось под тяжестью фантазии, мои движения стали более настоятельными и отчаянными. Образы в моем сознании становились все более яркими, ощущения от его прикосновений усиливались с каждым ударом.
Мои соски были твердыми и чувствительными, умоляя о внимании. Продолжая одной рукой ласкать себя между бедер, я поднесла другую руку к груди. Кончики пальцев нежно коснулись затвердевшего пика, вызвав вздох удовольствия из глубины моей души.
По мере того как я продолжала исследовать его, в моей голове возникали образы его рта на мне, дразнящего и сосущего мою чувствительную плоть. Одна только мысль о его губах на моих сосках вызывала во мне волны возбуждения. Я перекатывала свои затвердевшие пики между пальцами, представляя, что это его язык щелкает и кружится вокруг них.
Низкий стон вырвался из моих губ, когда я отдалась нарастающим ощущениям. Мои бедра начали двигаться синхронно с ритмом моих движений, жаждая большего трения и разрядки. Влажность между бедер увеличилась, свидетельствуя о том, что я получаю удовольствие.
В моем воображении он двигался ниже, его руки вели мои вниз от груди к вершине моего желания.
Дрожащими пальцами я раздвинула складки, представляя, что это его прикосновение разжигает огонь внутри меня. Дыхание сбилось от предвкушения, я жаждала ощутить его язык, его губы, каждую его ласку на моем пульсирующем ядре.
Я почти чувствовала его горячее дыхание у своего уха, когда он прошептал: "Отпусти, детка. Дай мне попробовать тебя на вкус".
Вздрогнув, я повиновалась. Мои пальцы скользнули по скользким складочкам, раздвигая их и обнажая мой пульсирующий клитор. Наслаждение пронеслось по моему телу, излучаясь из самого центра моего существа. Я представила, как его язык заменяет мои пальцы, щелкая и дразня мой чувствительный узелок.
Мои бедра выгибались, ища большего трения, большего возбуждения. Напряжение нарастало во мне, с каждым ударом сжимаясь все сильнее. Это было похоже на лихорадочный танец между удовольствием и потребностью, и таинственный мужчина в моих фантазиях вел меня за собой.
Я слышала его голос в своем сознании, побуждающий меня к действию. "Вот так, детка. Отпусти меня. Покажи мне, как сильно ты этого хочешь".
Его слова превратились в мантру, которая эхом отдавалась в моем сознании, пока я приближалась к грани освобождения. Ощущения усиливались, распространяясь по всем нервам, как лесной пожар.
Я задыхалась от удовольствия, когда волна наслаждения обрушивалась на меня, и мое тело содрогалось от разрядки. Но даже когда я каталась на волнах экстаза, меня не покидал вопрос: Кто он? Незнакомец разжег во мне этот огонь, оставил неизгладимый след в моем сознании и теле.
Пока я лежала, задыхаясь и изнемогая, реальность того, что я только что сделала, медленно укладывалась в голове. Стыд смешался с волнением и предвкушением, и внутри меня смешался пьянящий коктейль. То, что начиналось как простой поиск ответов, переросло в нечто гораздо более сложное – путешествие самопознания и неизведанных желаний.
Я знала, что суббота принесет еще один шанс встретиться с ним, глубже проникнуть в тайну, которая его окружает. И когда я погружалась в сон, улыбка играла в уголках моих губ.
Суббота не могла наступить так скоро.
10
Леви
После изнурительного утреннего катания вода из душевых принесла долгожданное облегчение. Это означало конец одной рутины и неохотное начало другой. Сегодня был не просто день – это был первый день занятий. У меня был запланирован предмет "Мораль и этика в профессиональном спорте" – основное требование для всех, кто занимается легкой атлетикой. Сказать, что я не был в восторге, значит преуменьшить. Мысль о том, чтобы сидеть в классе и обсуждать этику, особенно когда я могу быть на льду, казалась мне недостойной специализацией.
Пока я смывал воду, голоса моих товарищей по команде эхом отражались от кафельных стен, смешиваясь с шумом бегущей воды. Голос Генри возвышался над остальными, в его глубоком тоне слышалось разочарование.
"…Даже не знаю, почему она вообще там оказалась", – сказал он. "Никакого предупреждения. Ничего. Если я собираюсь на ней жениться, я должен хотя бы знать, что она делает".
"Ты говоришь как преследователь", – заметил богатый голос Адриана.
Лиам что-то сказал, но его голос был слишком низким, чтобы я мог разобрать.
"Не… преследую", – сказал Генри. "Если бы это была твоя невеста…"
"Ты забываешь", – сказал Адриан, прервав его. "У меня ее нет. Мои родители решили не участвовать в архаичной бессмыслице, заставляя своих детей жениться на совершенно незнакомых людях, чтобы защитить свое богатство. Они скорее считали, что если мы будем делать глупый выбор и выбирать не того партнера, то они просто откажутся давать нам наследство вообще".
"Разве твой брат не встречается с какой-нибудь стипендиаткой?" спросил Генри.
"Мне плевать на то, с кем или с чем встречается Донован", – пробормотал Адриан. "Меня это не касается".
Лиам сказал что-то еще, чего я не расслышал.
"Отвали, Вулф", – ответил Адриан. "Я не знаю, что ты сделал со своей невестой, но, насколько я слышал, она тебя ненавидит, так что я бы не стал разговаривать".
Я закатил глаза.
Это было глупо.
Я прислонилсь к прохладной плитке, вода каскадом стекала по моей спине, а я слушал. Богатые парни из команды, такие как Генри, часто заключали браки по расчету. Это был мир, отдельно от моего, но не тот, с которым я был знаком.
Я размышлял о том, изменилась бы моя жизнь, если бы мой отец остался в "Змеях". Стал бы я, как Генри, привязанный к человеку, которого едва знал? От этой мысли у меня по позвоночнику пробежала дрожь, и не от воды. Мысль о браке по расчету, о жизни, расписанной семейными ожиданиями и деловыми сделками, казалась мне клеткой. Мне нравилась игра, но политика и сделки за кулисами? Не очень.
Я уже жил в такой клетке, благодаря ожиданиям моей матери. Мало того, что я попал в НХЛ, я должен был стать первым, потому что такие контракты приносили больше всего денег.
Как будто ее волновало только это.
Я зарычал.
Деньги были последним, о чем я думал.
Деньги были ничто… по сравнению с сладостью мести.
Я отключил воду, шум душа прекратился, но мысли продолжали кружиться в моей голове. Кто бы знал, кем бы я был, если бы мой отец не потакал желаниям и не был бы вынужден отказаться от своих прав.
Я собрал свои вещи, и голос Генри стал слабее, его проблемы напоминают о мире, частью которого я был рад не быть. Я направился к своему шкафчику, но уже на следующий день.
Когда шел, мои мысли, как ни странно, дрейфовали от льда, игры и грядущих занятий. Вместо этого, они нашли свой путь к Минке. Где она была сейчас? Что она делала? Чувствовала ли она, как и я, странное притяжение нашей следующей встречи? Мысль о ней, о тайне и предвкушении, которые окружали нас, навела на мои губы непроизвольную ухмылку.
Переодевшись в форму, я не мог не сыграть на возможностях в своей голове. Волнение от погони было то, что я хорошо знал на льду, но это было другое. Это была личная игра, которая выходила за пределы катка. Я наслаждался мыслью увидеть ее снова, танцем интриг и притяжения, который невольно начался.
Я не мог дождаться, чтобы обострить его. Это было как постановка пьесы, маневрирование на льду, за исключением этого раза ставки были выше, более интимные. Я представил ее взгляд, когда она поняла, насколько глубоко она была со мной. Мысль вызвала во мне трепет, смесь предвкушения и чего-то более примитивного.
Когда я закончил одеваться, моя ухмылка расширилась. В следующий раз, когда я увижу Минку, я буду готов. Готов раздвинуть границы, обострить напряжение, втянуть ее в мой мир. Это была опасная игра, но с другой стороны, опасность всегда была частью моей жизни – на льду и вне его.
Выйдя из раздевалки, я почувствовал новое чувство цели. В этом семестре речь шла не только о хоккее или учёбе. Это было о Минке и игре, в которую мы собирались играть. Игра, которую я был преисполнен решимости выиграть, независимо от стоимости.
Войдя в класс прямо перед началом занятий, я просканировал комнату. Профессор Брэдли еще не приехал, что дало мне время выбрать место. Мне нравилось не торопиться, оценивать окружающую среду, так же, как я делал это на льду. Каждое решение, каждый шаг имели значение.
Класс был смесью знакомых и новых лиц, в основном спортсменов, с тем общим чувством цели, которое пришло от балансирования спорта и академиков. Я просто прогулялся по проходу, глядя на сидения. Тогда я увидел ее – Минку. Рядом с ней также сидела Брук Вествуд. Казалось, они были поглощены своим собственным миром, пузырем смеха и болтовни.
У меня на губах потянулась ухмылка. Игра стала еще интереснее. То, что Минка была здесь, в том же классе, было похоже на судьбу, которая бросила мне шайбу и заставила меня выстрелить.
Не колеблясь, я подошел и сел на место прямо за Минкой. Достаточно близко, чтобы быть в ее пространстве, но только вне прямой видимости. Идеально подходит для наблюдения, для планирования моего следующего шага.
Я откинулся назад в кресло, и мои глаза сосредоточились на затылке Минки. Я видел пряди ее волос, как она наклоняла голову, когда смеялась над тем, что сказала Брук. В ней была легкость, легкость, которая резко контрастировала с миром, к которому я привык.
Гнев прошёл через меня.
Она не знала, каково это.
Она никогда не узнает, каково это.
И это меня бесило.
Класс заполнен, гул разговоров растет, как все больше студентов в аудитории. Однако, мой фокус остается неизменным. Я был в курсе каждой смены, каждого движения Минки.
Я не мог оторвать от нее глаз.
Приезд профессора Брэдли снял заклятие, принеся тишину в комнате, так как занятия официально начались. Я выпрямился, мой взгляд сместился вперед.
Когда класс погрузился в сосредоточенное молчание, профессор Коннор Брэдли занял свою позицию на фронте, его поведение привлекло к себе немедленное внимание. Его взгляд был интенсивным и присутствие наполняло комнату.
Кто знал, сможет ли он преподавать, особенно после того, что с ним случилось.
"Добро пожаловать в Мораль и Этику в профессиональном спорте", – начал он, его голос тверд, резонируя с уверенностью, требующей уважения. "В этом классе мы будем изучать этические дилеммы и моральные обязанности, которые приходят с атлетом. Мы рассмотрим сценарии реального мира, обсудим трудные решения, с которыми вы можете столкнуться в своей карьере, и я ожидаю, что вы будете заниматься, задавать вопросы и бросать вызов не только представленным здесь идеям, но и самим себе."
"Значит ли это, что мы будем обсуждать то, что случилось с тобой?" – спросил знакомый голос.
Я перевернул свои глаза.
Дэмиен Синклер.
Я должен был заподозрить, что большинство моих людей должны посещать этот курс, но было странно видеть его, из всех людей, здесь. У него была своя репутация – змея, проскальзывающая через клетку правил. Каким-то образом, ему всегда сходили с рук худшие вещи.
Если бы он мне не был нужен для первого знакомства с Минкой, я бы с ним вообще не общался. Не больше, чем должен был.
Глаза Брэдли пронеслись по комнате, сделав паузу, как будто оценивая каждого из нас. Он проигнорировал вопрос Дэмиена, когда сканировал класс. Его глаза смотрели на Брук Вествуд дольше, чем необходимо, интенсивность его взгляда удваивалась. Он не хотел, чтобы она была здесь, это было ясно. И я не мог его винить. Я был уверен, что ее отец ждал, когда он выйдет за рамки, любой предлог, чтобы уволить парня.
"Дело не только в том, чтобы понять, что правильно, а что неправильно", – продолжал он. "Речь идет о понимании серых зон, давления и выбора, которые могут определить вашу карьеру и, что более важно, ваш характер."
Я наклонился вперед, заинтригованный несмотря на себя. Это не была типичная, сухая лекция, к которой я готовился. Брэдли говорил с пониманием, которое пришло из опыта, с реализмом, который резонировал со мной. Мир профессионального спорта не был черно-белым; это была мириада серых цветов, постоянная балансировка между амбициями и целостностью.
"Как спортсмены, вы находитесь в глазах общественности. Ваши действия, на поле и вне поля, имеют последствия. Они формируют общественное восприятие, влияют на молодых фанатов и влияют на ваши команды и карьеру. Мы рассмотрим тематические исследования, проанализируем процессы принятия решений и углубимся в философию и психологию позади них." Он взглянул на Дэмиена. "И да, мы используем то, что случилось со мной, как реальный пример того, чего не делать."
По мере того, как класс прогрессировал, Брэдли говорил о том, что мы можем ожидать в ближайшие недели – интенсивные дискуссии, дебаты и тщательный анализ этических затруднений, которые определяют профессиональный спорт. Было ясно, что он хотел подтолкнуть нас, заставить нас критически задуматься о нашей роли спортсменов и о влиянии нашего выбора.
"Рассмотрим, например, ситуацию, когда игрок знает о неэтичном поведении своего товарища по команде вне поля", – сказал он. "Какова здесь моральная ответственность? Лояльность к команде или следование этическим нормам?" Его глаза сосредоточились на мне. "Ну, хорошо. Похоже, у нас есть номер 1 в этом классе." Он скрестил руки над грудью, прислонившись к краю стола. "Хорошо? Что бы ты сделал, парень? Ты играешь профи. Какой твой выбор?"
Я сжал зубы. Я не хотел, чтобы меня ставили на место. Но я должен был ответить. Я все еще должен был получить оценку, в конце концов. Меньше всего я хотел, чтобы меня игнорировали как какого-то болвана, который ничего не знает, кроме как играть в спорт.
"В среде с высокими ставками, как профессиональный спорт, лояльность к команде часто превосходит все остальное", – сказал я. "Личная этика должна быть на заднем сидении, если ты хочешь победить."
Минка обернулась, чтобы посмотреть на меня, ее выражение было смесью удивления и неодобрения. О, как она выглядела, когда ее рот открылся. Мне было интересно, как это будет выглядеть вокруг моего члена.
"Это довольно циничный взгляд", – сказала она, – ее голос ровный, но пронизанный вызовом. "Этика не должна оставаться в стороне ради победы. Это когда спорт теряет свою целостность."
"Интересно, это говорит испорченная принцесса, которая унаследовала профессиональную хоккейную команду без реального опыта", – сказал я, прислонившись к стулу.
"В чем твоя проблема?" – сорвалась Брук. "Разве ее команда не драфтовала тебя?"
"Вествуд", – предупредил Брэдли.
"О, да ладно, профессор-бюстгальтер", – сказала она. "Он ведёт себя как придурок."
Брэдли посмотрел на меня. "Ну, Кеннеди?" – спросил он. "Спорт теряет целостность?"
Я не мог не ухмыляться. "Может, в идеальном мире, но мы в нем не живем", – сказал я. "Спорт – это бизнес, и иногда приходится делать трудный выбор. Ты бы знал это, если бы знал что-нибудь о том, как владеть командой."
Она нахмурилась, очевидно, не впечатлена. "Так вы говорите, что цель оправдывает средства? Это не похоже на спортивное мастерство, это звучит как оппортунизм."
Ее слова задели за живое, но я замаскировал свое раздражение случайным пожиманием плечами. "Вы можете видеть в этом авантюризм, я вижу игру", – возразил я. Мне не понравилось, что она бросает мне вызов. "На льду и вне его, все дело в стратегии."
Глаза Минки немного сузились, и я могу сказать, что попал в больное место. "Ну, я думаю, что это грустно рассматривать спорт, или жизнь, если на то пошло, как игру в манипуляции. Должны быть некоторые границы, которые мы не пересекаем, некоторые принципы, которые мы отстаиваем."
В классе стало тихо.
"Обе точки зрения подчеркивают сложность, с которой мы имеем дело", – сказал Брэдли, прежде чем я смог что-то сказать. "Спорт, как и жизнь, часто ставит нас перед трудным выбором. Именно этот выбор определяет наш характер."
Минка повернулась лицом вперёд, язык её тела захлопнулся. Я откинулся назад, довольный и раздраженный. Я залез ей под кожу, что было частью игры. Но ее слова, ее вера в что-то более чистое, что-то незапятнанное суровыми реальностями, к которым я привык, не давали мне покоя.
Когда класс продолжил, я обнаружил, что мой взгляд дрейфует к ней. Потому что, что еще я мог бы посмотреть? Она была загадкой, вызовом, и теперь больше, чем когда-либо, игроком в игре, которую я намеревался выиграть. Но ее слова задержались, вторя чувствам, от которых я не мог легко избавиться. Был ли я на самом деле продуктом окружающей среды, которую презирал, или для меня было больше, чем просто победа любой ценой?
Когда занятия закончились, я собрал свои вещи, прежде чем встать. В глубине души я знал, что разговор далек от завершения. Минка быстро собрала свои вещи, не жалея меня еще один взгляд, уходя со своей подругой.
"Засранец", – пробормотала Брук, когда они уходили.
И у меня осталось ноющее чувство, что эта игра будет сложнее, чем я ожидал.
