Текст книги "Коньки и Камни (ЛП)"

Автор книги: Фрэнки Кардона

Соавторы: Фрэнки Кардона
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

25

Минка

Я была глупая.

Так, так глупо.

Я не двигалась с кровати.

Свернувшись калачиком, я лежала и беззвучно плакала. Могла ли я чувствовать предательство и боль, которые поглощали меня?

Я слышала шаги Леви, когда он уходил; звук отдавался эхом в пространстве вокруг меня, но я не сделала ни одного движения, чтобы последовать за ним.

Пока нет.

Осознание того, что Леви и есть незнакомец, человек, который, как я думала, помогает мне освободиться от ограничений моей жизни, разрушило что-то внутри меня. Он не освободил меня, он использовал меня.

Но почему?

Этот вопрос эхом отдавался в моем сознании тупой, пульсирующей болью. Я не знала, и в тот момент мне стало все равно. Почему – неважно. Ущерб был нанесен.

Я лежала, и груз моей наивности давил на меня. Я был глупцом, увлекшись иллюзией свободы и приключений. Но для Леви это был лишь фасад, игра, а для меня – взгляд на жизнь, в которой я сама делала выбор, где я не была связана ожиданиями и наследием. И вот теперь этот проблеск был испорчен, воспоминания превратились в нечто болезненное и уродливое.

Я знала, что должна делать, как бы больно мне ни было это признавать. Я должена был встать в строй, вернуться на путь, который был уготован мне с самого рождения. Наследие моего деда, будущее команды – все зависело от моих действий, и я не мог позволить своим личным чувствам, своей душевной боли поставить это под угрозу.

Мысль о том, что нужно соответствовать, что нужно вернуться к той роли, которую от меня ожидали, была удушающей.

Но это было необходимо.

Когда слезы наконец начали утихать, сменившись полым чувством покорности, я села. Я вытерла лицо, пытаясь стереть следы своего срыва. Пришло время снова надеть маску, стать той Минкой Мэтерс, которую все от меня ждали. Пора было отпустить фантазии и тот краткий вкус свободы, который я испытала.

Я встала, оглядываясь по сторонам. У меня была своя роль, свои обязанности. Боль от предательства, боль, причиненную обманом Леви, я должна была похоронить, запереть подальше. В мире, по которому мне предстояло ориентироваться, не было места для подобных чувств.

Глубоко вздохнув, я приготовилась встретить мир за пределами своей комнаты, мир, в котором я должна была быть сильной, собранной и, прежде всего, идеальной наследницей. Минку, которая смела мечтать о чем-то большем, которая верила в иллюзию свободы, придется оставить. Это был единственный способ защитить все, ради чего трудился мой дед, единственный способ защитить команду, которая была моим наследием.

Решив смыть остатки его, нашего, запаха со своей кожи, я вышла из комнаты, решив принять душ и вооружиться на завтра. Я знала, что увижу его, и мне нужно было быть сильной, собранной.

Мне удалось взять себя в руки, чтобы принять душ, и горячая вода полилась на меня, как очищающий дождь. Стоя под струями пара, я пыталась думать о тех мимолетных мгновениях с Леви, которые были до…

Каждая капля воды напоминала мне о том, что я должна быть сильной. Мне нужно было восстановить стены вокруг своего сердца, укрепить защиту, которую я ослабила. Осознание того, что я увижу Леви, наполняло меня страхом и решимостью. Я не могла позволить ему узнать, как сильно он на меня повлиял. Я не могла дать ему понять, что у него есть возможность причинить мне боль. Поэтому я сосредоточилась на ощущениях от воды, позволяя ей удерживать меня в настоящем, напоминая о роли, которую я должна была играть, о Минке Мазерс, которую все ожидали увидеть.

Наконец, когда вода остыла, я выключила душ и вышла, завернувшись в полотенце. Я глубоко вздохнула, глядя на свое отражение в запотевшем зеркале. Девушка, смотревшая на меня, была знакомой и в то же время изменившейся, в ее глазах отражалась вновь обретенная решимость. Пришло время встретить день с силой и самообладанием, которые не скрывали скрытых под ними волнений.

Я высушилась и оделась, пытаясь стряхнуть с себя все это. Это был мой выбор, мои ошибки. Я не мог жалеть себя.

Но стоило мне выйти из купальни, как я увидел Брук, которая ждала меня у двери, выражая нетерпение и беспокойство.

Глаза Брук остановились на моих, сузились и стали проницательными, как всегда. "Что случилось?" – потребовала она. "Что случилось, Минка?"

Я пыталась сохранять самообладание, старалась держать фасад, который решила надеть. Но груз эмоций, которые я сдерживала, был слишком велик. Когда в голосе Брук прозвучала забота, плотина прорвалась, и я расплакалась, слезы потекли по лицу в безмолвном, отчаянном порыве.

Не говоря ни слова, Брук начала действовать. Она быстро схватила мои ключи, отперла дверь и завела меня внутрь. Она закрыла за нами дверь, обеспечив наше уединение. Безопасность и привычность моей комнаты в сочетании с присутствием Брук казались мне убежищем, единственным местом, где я мог хоть на мгновение ослабить бдительность.

Брук не стала сразу же требовать от меня ответов. Вместо этого она просто стояла рядом, предлагая молчаливую поддержку, плечо, на которое я мог опереться в момент своей уязвимости. Ее присутствие было успокаивающим напоминанием о том, что я не одна, что, несмотря на боль и роль, которую я должна была сохранять, у меня есть кто-то, кому не все равно, кто-то, кто будет рядом со мной в бурю.

"Пойдем", – мягко сказала Брук, положив одну руку мне на спину и подведя к кровати. "Давай сядем и…"

"Нет!" огрызнулась я. Я втянула воздух. "Прости, я… я не буду сидеть здесь".

Брук перевела взгляд на смятые простыни, а потом заметила маленькие розовые капельки крови. На ее лице промелькнуло выражение озабоченности. "Минка, ты…"

"Нет", – быстро перебила я, мой голос дрожал. "Я хотела…" Но слова застряли у меня в горле, и я снова заплакала, слезы молчаливо свидетельствовали о моем смятении и обиде.

"Я хочу помочь, Минка, но я не могу, если не понимаю и не знаю, что произошло". Голос Брук был мягким, полным заботы.

Сделав глубокий вдох, я наконец-то выпустила все наружу, рассказав Брук обо всем. О том, как Леви был незнакомцем, как он помог мне почувствовать себя свободной, дал мне ощущение, что я наконец-то делаю свой собственный выбор, живу для себя, а не для того, чтобы оправдать ожидания или заработать что-то. Но для него все это было ложью, игрой.

Брук крепко обняла меня. "Это была не ложь, Минка", – яростно сказала она. "Эти чувства не обманывают тебя. Они были твоими. Ты сделала этот выбор, даже если Леви не сказал тебе своего имени. Не сомневайся в себе".

Ее слова должны были успокоить, но в моей груди поселилась тяжесть. Как бы мне ни хотелось принять эту свободу, поверить в эти чувства, я знала, что не могу.

"Но я не могу быть тем, кем хочу быть, Брук", – прошептала я, качая головой. "Я не знаю, что планирует сделать Леви, каков его план, но я знаю, что ничего хорошего в этом нет. Я должна взять на себя ответственность, встать в строй, пока он не сделал что-то, что разрушит все… Если уже не сделал".

"Что ты собираешься делать?" – тихо спросила она, ее глаза искали в моих ответ, в котором я не был уверен.

Я замер на мгновение, погрузившись в раздумья. Наконец я принял решение, которое было похоже на отказ от части себя, но все равно было необходимым. "Брук, ты можешь принести мне мой телефон?" спросила я, мой голос был более твердым, чем я чувствовала. "Мне нужно позвонить Сойеру".

Брук кивнула, и я была благодарна ей за то, что она не стала расспрашивать меня или давать свои советы. Сейчас мне нужен был друг. Она протянула мне телефон, ее рука на мгновение задержалась в знак молчаливой поддержки.

Взяв телефон в руки, я почувствовала всю тяжесть принятого решения. Позвонить Сойеру было равносильно закрытию двери в ту свободу, которую я вкусила.

Но это был ответственный выбор, выбор, который защитит наследие и команду, которые так много значили для моей семьи и для меня.

"Алло?" – спросил он своим низким, ровным голосом. "Минка?"

"Привет", – сказала я. "Нам нужно поговорить".

26

Леви

Я вошел в свою комнату в общежитии и закрыл за собой дверь; звук эхом разнесся по помещению. Стены, которые раньше казались мне убежищем, теперь казались тюрьмой. Я опустился на пол, прижавшись спиной к двери, охваченный бурей эмоций, которые не мог контролировать. Минка словно проникла в мою грудь и разорвала мое сердце. Каждый миг, проведенный с ней, каждый взгляд и слово – все это казалось таким ценным, таким болезненно значимым.

Я попытался вызвать в себе гнев, жгучее желание отомстить, которое двигало мной все это время. Но даже здесь, вдали от нее, наедине с тишиной своей комнаты, я не мог получить к ней доступ. Я словно проникал в пустоту, где раньше была ярость. Я пытался ненавидеть ее за это, винить ее в этом смятении, в этом ослаблении моей решимости.

Но на самом деле я не мог.

Ненависть, гнев – все это ушло, сменившись чем-то более глубоким, тем, что я уже не мог отрицать.

Осознание этого поразило меня, как физический удар: Она была мне небезразлична. Это было не просто мимолетное влечение или часть какой-то извращенной игры. Минка Мэтерс была мне небезразлична, причем по-настоящему и до ужаса. Более того, я хотел ее – не из каких-то скрытых побуждений, не для того, чтобы контролировать или манипулировать. Я хотел ее, потому что мне искренне нравилось быть с ней. Ее смех, ее сила, ее моменты уязвимости – все это притягивало меня, привязывало к ней так, что я не мог распутаться.

Я прислонился спиной к двери и закрыл глаза, позволяя этой истине овладеть мной. Хотеть ее вот так – это было не просто физическое желание; это было стремление стать частью ее жизни, разделить с ней моменты и создать воспоминания. Эта мысль была одновременно и волнующей, и пугающей. Как я прошел путь от жажды мести до этого? Как она прорвалась сквозь стены, которые я так тщательно возводил вокруг себя?

Сидя здесь, я понимал, что все необратимо изменилось. Я не мог вернуться к тому, кем был раньше, движимый гневом и местью. Минка изменила меня, и теперь я должен был решить, что делать с этими чувствами, как примирить их с тем человеком, которым я себя считал. Дальнейший путь был неясен, но в одном я был уверен – я не мог игнорировать то, что чувствовал к Минке, какими бы ни были последствия. Это была правда, с которой я должен был смириться, реальность, которой я должен был противостоять. И какой бы неприятной она ни была, мне захотелось ее принять.

Сидя на полу, у меня в голове мелькнула мысль: может, есть способ переубедить Минку, заставить ее понять? Но я быстро отогнал эту мысль. Мы с ней уже все испортили, и я не желал унижаться, как какой-то отчаявшийся ребенок.

Нет, это было не по мне.

Я не стал бы умолять ее о прощении или понимании.

Вместо этого я решил подождать. Может быть, через неделю или около того, когда все утихнет, я смогу подойти к ней. Мы могли бы поговорить, что-то выяснить или хотя бы прийти к какому-то пониманию. Это казалось более достойным подходом, который позволил бы мне сохранить хоть какое-то подобие самоуважения.

Если бы только она захотела выслушать то, что я хотел сказать.

На следующее утро я проснулся рано, мои мысли все еще были поглощены Минкой. Я отправился на лед на утреннее катание, и эта рутина стала для меня приятным развлечением. В спешке я совсем забыл про телефон, чтобы успеть вовремя.

Придя на каток, я с удивлением обнаружил, что команда Лейкшора уже там. Я не сразу понял, что сегодня среда – день игры. Команда соперников всегда выходила на лед раньше.

Зашнуровывая коньки, я попытался сосредоточиться на игре, направить свою энергию на что-то продуктивное.

Но это было трудно.

Присутствие Минки не давало мне покоя, постоянно отвлекало. Сегодняшняя игра была важна. Это было больше, чем просто соперничество; это был шанс проявить себя на льду, показать, что мне здесь место, показать, что я не какая-то недостойная случайность, как мой отец.

Стоя у катка, я наблюдал за Сойером Вулфом, легко скользящим по льду. Даже сузив глаза, я должен был признать, что он хорош.

Сойер двигался с естественной ловкостью, его шаги были мощными и плавными. Он уверенно управлялся с шайбой, пробираясь сквозь своих товарищей по команде в серии упражнений. Его броски были точными, каждый из них попадал в цель с впечатляющей точностью. Хотя он не был на одном уровне с Майклом и мной, его мастерство было неоспоримым. У него было своеобразное чутье, своего рода шоуменство, которое выделяло его на льду.

Когда тренер "Лейкшора" дал свисток об окончании тренировки, я наблюдал за тем, как Сойер общается со своими товарищами по команде, как легко он с ними общается. Именно тогда я увидел, как он направился к кому-то у стекла. Мой взгляд проследил за ним, и тут я замерла.

Минка. Она была там, одетая небрежно, в толстовку с капюшоном и джинсы, что резко отличалось от униформы академии и делало ее почти незаметной на первый взгляд.

Но ошибиться было невозможно.

Я наблюдал, не отрываясь, за их задушевным разговором. Сойер наклонился к ней и заговорил с ней с такой фамильярностью, что во мне вспыхнула враждебная ревность.

Вид их вместе вызывал во мне жгучую, иррациональную ярость. Я не слышала их разговора, но то, как они были друг с другом, их близость – этого было достаточно, чтобы по мне прокатилась волна гнева. Каждый ее смех, каждая улыбка казались мне прямым оскорблением, вызовом тем чувствам, которые я изо всех сил старался подавить.

Я стоял и смотрел на них, и эти раздражающие чувства разъедали меня. Это было иррационально, я знал это. Минка не была моей и никогда ею не была. И все же, когда я видел ее с Сойером, наблюдал за их легким общением, это будило во мне что-то первобытное. Это было нечто большее, чем просто соперничество на льду; это была глубоко запрятанная зависть, от которой я не мог избавиться.

Потому что в глубине души она была моей.

Она принадлежала мне.

Я претендовал на нее.

Когда я продолжал наблюдать за ними, какая-то часть меня хотела пойти туда, противостоять им, публично показать ему и всем остальным, кому она принадлежит, чтобы никто даже не подумал предположить, что она – это вариант.

Но я знала, что это только усугубит ситуацию. Это откроет всю глубину моих чувств, мою неспособность контролировать эту слабость во мне. Поэтому я оставался на месте, молчаливым наблюдателем, борющимся со своими внутренними демонами.

Разговор Минки и Сойера в конце концов закончился, и они разошлись, но образ их вместе остался в моем сознании, постоянным, ноющим напоминанием о том, чего я отчаянно хотел, но не мог иметь.

Пока я ждал окончания работы "Замбони", я пытался сосредоточиться, направить свое разочарование на что-то продуктивное. Но присутствие Минки, ее смех и улыбки с Сойером оставались со мной, они были подводным камнем в каждой моей мысли. Я даже не заметил, как мои товарищи по команде вышли из раздевалки в тренировочных майках.

Я вышел на лед сразу же, как только смог. Мои движения были более агрессивными, чем обычно, каждый шаг – сильным и решительным. На льду я превратился в ураган, моя обычная плавность сменилась жесткой, целеустремленной интенсивностью. Мои броски были жесткими и быстрыми, каждый из них был выплеском сдерживаемых эмоций, которые я не мог выразить вне катка. Я чувствовал на себе взгляды товарищей по команде, ощущая изменения в своем поведении.

По мере того как тренировки продолжались, моя ярость не утихала, а, наоборот, нарастала.

Я не удивился, когда тренер Морган подозвал меня к себе, выражение его лица было суровым и вопросительным. "В чем, черт возьми, твоя проблема, Кеннеди?" – потребовал он, и его голос эхом разнесся по льду. "Я думал, мы уже говорили об этом".

Я стояла молча. Моя челюсть была сжата, а глаза устремлены куда-то вдаль, избегая взгляда Моргана.

Терпение Моргана, казалось, истощилось. "Ладно, не хочешь говорить? Тогда давайте посмотрим, что у вас есть". Он жестом приказал команде очистить лед. "Только ты и я. Кто первый забьет, тот и победил".

Я начал движение с шайбой, в моей голове крутился вихрь эмоций. Когда я двинулся вперед, Морган использовал свой опыт и физическую силу, его тело с силой прижало меня ко льду. Он воспользовался моментом, быстро отобрал шайбу и забил гол.

Я на мгновение застыл на месте, холод льда проникал сквозь мою форму.

"Я не знаю, что, блядь, произошло, но будь, блядь, мужиком и признай это", – сказал он. "Не прячься за этой пиздатой отговоркой, что ты – свой отец".

Я посмотрел на Моргана, и впервые в жизни меня осенило: Я не был своим отцом.

Не был.

Мне нечего доказывать кому-либо, особенно себе.

Но что за эмоции?

Я вел себя как он.

Потому что я так решил.

Но я не была беспомощна.

Я тоже могла выбрать не вести себя как он.

Когда я проходил мимо шкафчиков, Майкл догнал меня. "Ты в порядке, Леви?" – спросил он, и в его голосе прозвучала искренняя забота.

Я не мог заставить себя ответить. Слова были бесполезны, они не могли передать бурю внутри меня. В порыве ярости я набросился на него, и мой кулак ударился о шкафчик. Удар отозвался в моей и без того травмированной руке, усиливая боль. Это был глупый, импульсивный поступок, но только так я мог выразить то потрясение, которое не могли передать слова.

"Он чертов псих, – пробормотал Дэмиен с ухмылкой.

Да пошел он.

К черту их всех.

Не обращая внимания на боль и обеспокоенные взгляды товарищей по команде, я миновал душевые и направился прямиком в свое общежитие. Мне нужно было уединиться, разобраться с хаосом в голове. Но, открыв дверь в свою комнату, я обнаружила там человека, которого меньше всего хотела видеть, – свою мать. Ее присутствие мгновенно испортило мне настроение.

Она сидела с выжидательным видом, словно ожидая, что я что-то скажу. Но мне нечего было ей сказать, не тогда, когда в моей голове царила путаница из гнева, растерянности и обиды.

Я стоял в дверях, моя раненая рука пульсировала. Вселенная словно сговорилась довести меня до предела, проверяя, сколько я смогу выдержать, прежде чем сломаюсь. И в этот момент, стоя в дверях своей комнаты, я чувствовал, что нахожусь в опасной близости от этого предела.

"Что ты здесь делаешь?" спросила я, в моем голосе звучало раздражение.

"Разве мать не может прийти навестить своего любимого сына?" – ответила она с ноткой сарказма в голосе.

Я усмехнулся. "Я твой единственный сын".

Она посмотрела на меня с выражением озабоченности. "Я собираюсь на игру сегодня вечером и хотела проверить, как ты", – сказала она.

"Я не передумал откладывать", – категорично заявил я, пресекая все доводы, которые она могла бы привести.

Она поджала губы – знак, который я слишком хорошо узнал. "Я знаю это", – сказала она. "Я здесь не для этого. Но я обеспокоена. Ты оставил свою комнату в общежитии незапертой. Любой мог зайти и взять что-нибудь".

Я не мог удержаться от язвительности. "Что у меня есть такого, что может понадобиться кому-то? Отцовский клинок?" Я закатила глаза.

"Ты – выбор номер один на драфте, Леви, независимо от того, играешь ты сейчас в НХЛ или нет", – напомнила она мне, ее тон немного смягчился. "Я просто хотела проверить, как ты, но вижу, что у тебя одно из твоих настроений". С этими словами она встала, чтобы уйти.

После ее ухода я лежал, глядя в потолок и стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в руке. Я был в растерянности – чувство, к которому я не привык. Впервые за долгое время я не знал, что делать.

Как только дверь закрылась, я вздохнула. Часть меня была разочарована тем, что мама так быстро ушла. Я был готов выплеснуть весь свой сдерживаемый гнев и враждебность, использовать ее как выход для кипящего во мне разочарования. Но на этот раз даже она отказалась вступать со мной в контакт.

Никто, кроме меня самого.

По крайней мере, я знал, что заслужил это.

27

Минка

“Т

ы не обязана это делать, знаешь ли".

Я взглянула на Брук, а затем перевела взгляд обратно перед собой. Это было так странно, насколько я изменилась, и в то же время ничего во мне не изменилось. Я боялась, что все узнают о случившемся, но никто даже не взглянул на меня.

Это было… приятно.

И не очень.

"Да, я знаю", – тихо сказала я, прижимая книги к груди.

"Ты уже вернулась к Сойеру", – заметила Брук, жестикулируя руками. "Что еще попросит от тебя дядя?"

Я не знала.

Это зависело от того, узнает ли он вообще.

Но я не хотел давать ему повод думать, что я сделал что-то не так.

"Я не знаю", – сказала я. "Это не имеет значения. Мой дедушка дал мне команду. Он… он действительно думал, что я справлюсь с этим. И я не собираюсь все испортить, потому что я был идиотом".

"Ты имеешь в виду, потому что Леви – мудак, который воспользовался тобой?" спросила Брук сквозь стиснутые зубы.

Я покачала головой. "Нет", – сказала я. "Я не могу его винить. Может, он и воспользовался мной, но… я сама сделала выбор".

И если честно?

Это был дар.

Дар выбора.

Жаль только, что я не смогла удержать его подольше, прежде чем вернуться к прежней жизни, к необходимости играть по правилам. Снова.

Идя на занятия с Брук рядом, я старался сохранять видимость самообладания, держа голову высоко поднятой. Однако внутри меня все клокотало от нервов, особенно из-за возможности увидеть Леви. Несмотря на все произошедшее, мысль о том, что мне придется встретиться с ним на уроке, нервировала меня.

Пока мы занимали свои места, я постоянно поглядывала в сторону двери, наполовину ожидая, наполовину опасаясь появления Леви. Но по мере того как профессор Брэдли начинал свою лекцию, становилось все более очевидно, что Леви не появится. Мои эмоции были противоречивы: часть меня испытывала чувство облегчения от того, что мне не придется сталкиваться с неловкостью от его присутствия, но другая часть, которую я не была готова полностью признать, ощущала разочарование.

К моменту окончания занятий я пребывала в смятении. Собирая свои вещи, я ощущала странную пустоту и понимала, что отсутствие Леви повлияло на меня больше, чем я хотела признать.

Когда мы с Брук встали, я попыталась отогнать мысли о Леви, чтобы сосредоточиться на остальном дне. Но на самом деле его отсутствие не выходило у меня из головы, и я поняла… я хотела, чтобы он был рядом.

Я не знала почему.

Может быть, потому, что он напоминал мне о тех нескольких неделях, когда я могла делать свой собственный выбор, когда у меня была свобода, которой я так отчаянно жаждала.

Я не знала.

Но это было глупо.

От того, что я могла хотеть его видеть, меня тошнило, я чувствовала себя такой дурой.

"Вествуд".

Профессор Брэдли, назвавший фамилию Брук, остановил нас на месте. Он растерянно огляделся по сторонам, убедившись, что в комнате остались только мы.

Когда дверь закрылась, его взгляд переместился на меня, и в его голубых глазах отразилась эмоция, которую я не мог определить. Печаль? Сочувствие?

"Что происходит, Брэдли?" спросила Брук, в ее голосе слышалось беспокойство.

Брэдли тяжело вздохнул. "Я начал получать сообщения", – начал он серьезным тоном. "Вероятно, для вас обоих это одно и то же, но я хотел, чтобы вы знали, что происходит, прежде чем уехать". Он бросил взгляд на наши столы. "Вам следует проверить свои телефоны".

Сердце заколотилось в груди, чувство страха охватило меня, когда я медленно достала свой телефон. Как и говорил Брэдли, на нем было более трехсот сообщений – уведомления из социальных сетей и сообщения от друзей, родственников и незнакомцев.

Смятение затуманило мой разум, пока я не нажал на сообщение с незнакомого номера. В нем была ссылка, и дрожащим пальцем я открыла ее.

Открывшееся видео было как удар в живот: я и Леви, вместе. У меня перехватило дыхание, когда я смотрела на это, и меня охватили ужас и неверие. Как такое могло произойти? Кто мог это сделать?

Я подняла взгляд на Брэдли, мои глаза расширились. Осознание того, что это видео теперь находится в открытом доступе и может увидеть любой желающий, было ошеломляющим. Это было не просто нарушение неприкосновенности частной жизни, это было нарушение.

Брук была рядом со мной, на ее лице была маска шока и гнева, когда она смотрела на свой собственный телефон.

"Послушай, я был там, где была ты", – сказал он. Это было неловкое проявление поддержки, но от того, что он хотел попытаться, мне стало немного легче.

Но это было не так уж и много.

В моей голове царила суматоха, вихрь эмоций и страхов. Последствия обнародования этого видео были разрушительными – не только для меня, но и для моей семьи, для всего, что я пыталась сохранить.

Я стоял там, не выпуская из рук телефон, и чувствовал себя так, словно земля ушла у меня из-под ног. Стоя в лекционном зале и ощущая всю тяжесть ситуации, я понимал, что моя жизнь, какой я ее знал, безвозвратно изменилась.

Я продолжала листать сообщения, и сердце мое замирало все ниже. Сообщение Сойера было похоже на пощечину: "Что это, черт возьми, такое?", а сообщение моего дяди было еще более зловещим. Нам нужно поговорить. Позвони мне немедленно. Если мне придется звонить тебе, последствия тебе не понравятся. В этих словах чувствовалась угроза – и я знала, что так оно и есть.

Рука Брук на моем плече была небольшим утешением, но ее вопрос "Ты в порядке?", казалось, отдавался эхом в пустоте.

Что я должна была чувствовать? Преданной? Униженной? Разоблаченной?

Только когда в груди запылал жаркий, кипящий гнев, я нашла ответ. Я была в ярости.

Это должен был быть Леви. Он был единственным, кто мог это сделать. Мне нужно было увидеть его, встретиться с ним лицом к лицу. "Я иду к нему", – сказала я, в моем голосе звучала решимость, рожденная яростью.

Брук выглядела обеспокоенной. "Это такая хорошая идея?"

"Мне все равно", – ответила я. "Вся моя жизнь на данный момент разрушена. Я заслуживаю ответов, и он единственный, кто может мне их дать". Решение было импульсивным, возможно, даже безрассудным, но потребность в каком-то объяснении была непреодолимой.

Выйдя из лекционного зала, я почти не осознавала, что меня окружает. Атмосфера изменилась мгновенно. Коридор, обычно наполненный непринужденной болтовней студентов, стал похож на минное поле. Шепотки преследовали нас, когда мы проходили мимо, их слова были наполнены любопытством и осуждением. Я заставляла себя не обращать на них внимания и продолжать идти с таким достоинством, на какое только была способна.

Но когда ко мне подошел незнакомый парень, я поняла, что ущерб нанесен непоправимый. "Эй, я видел твое видео", – сказал он с приторной улыбкой. "Как насчет того, чтобы показать мне кое-что из…"

Прежде чем он успел закончить, Брук резко оборвала его. "Эй, придурок, отвали, пока я не пнула тебя по твоему микропенису, понял?"

Мы даже не перестали идти.

"Хочешь, я пойду с тобой?" спросила Брук.

Я покачал головой. "Я ценю это, но я должна сделать это одна". Я знала, что это противостояние с Леви – то, с чем я должна справиться в одиночку.

Брук обняла меня, и этот жест принес мне больше утешения, чем можно было выразить словами. "Все будет хорошо", – пообещала она, ее голос был твердым и решительным.

Я поверил ей, но не потому, что считал это правдой, а потому, что Брук была достаточно упряма, чтобы добиться этого. Через мгновение она отпустила меня и направилась на свой следующий урок, оставив меня наедине с тем, что я должен был сделать.

Я глубоко вздохнул и направился к общежитию Леви, с каждым шагом укрепляя свою решимость. Я достала телефон, понимая, что больше не могу откладывать неизбежное. Я должна была позвонить дяде, чтобы столкнуться с любыми последствиями, которые меня ожидают. Мой палец завис над его номером, и меня охватило чувство ужаса.

Но я нажал на вызов, готовясь к разговору.

Что бы ни случилось, что бы он ни сказал, я знала, что должна покончить с этим до того, как столкнусь с Леви. Это был лишь первый шаг на долгом, неясном пути к тому, чтобы вернуть контроль над своей жизнью.

Когда я набрала номер Ричарда, меня охватило чувство предчувствия. Я понятия не имела, что он скажет, и точно знала, что он скажет. Я не была уверена, хочу ли я это знать или предпочитаю не знать.

"Итак, – сказал он, его тон был слишком беззаботным, чтобы быть таким расстроенным, каким он должен быть, – это то занятие, которым ты занимаешься, как только тебя оставляют в покое".

"Я не знал…"

"Вот почему для тебя так много правил, Минка", – сказал он, прервав меня. "Ты явно не знаешь, как с собой обращаться. Когда ты делаешь выбор, он плохо отражается на наследии твоего деда, на всей семье. Генри может встать в строй. Почему ты не можешь?"

Его слова ужалили меня, и в горле поднялась яростная реплика, но я сдержалась. Спорить с ним было бы только хуже. Его не волновало, что я не знала, с кем занимаюсь этим, – а если честно? Это была моя вина. Ведь кто позволяет, чтобы с ним случилось что-то подобное? Может, он был прав. Может, правила должны были помочь мне.

Я молчала, крепче сжимая телефон.

"Ваше молчание говорит о многом, – продолжил он. "Вы понимаете, что можете попасть под санкции НХЛ за неподобающее отношение к игроку своей команды? Совет директоров созывает экстренное заседание, чтобы решить, достаточно ли этого, чтобы лишить вас наследства".

Мое сердце замерло при этих словах. Возможность потерять команду была ударом, которого я не ожидал.

В отчаянии я пролепетала: "Я уже вернулась к Сойеру. Я сделаю то, что ты хочешь".

Наступила пауза, прежде чем Ричард ответил. "Это может быть слишком мало и слишком поздно, Минка". Его голос был четким. "Это цена за свободу, которой ты так жаждала. Надеюсь, она того стоила".

Его слова были как нож в моем сердце, жестокое напоминание о цене моих поступков.

Звонок закончился, и я остался стоять на месте, оцепеневший и потрясенный. Команда, наследие моего деда, мое будущее – все это висело на волоске из-за моего выбора, из-за моего стремления к свободе, которая теперь казалась далекой и глупой мечтой.

Когда я медленно опустил трубку, меня охватило чувство потери и сожаления. Стоило ли оно того? Свобода, краткие мгновения счастья с Леви, прежде чем я поняла, что это был он, иллюзия собственного выбора – стоило ли рисковать всем? У меня не было ответа, только глубокое, ноющее чувство неуверенности и страха за будущее.

Черт.

Что мне делать?

Что я могу сделать?

Я сомневалась, что хоть что-то может убедить Совет директоров не забирать у меня команду.

Почему мой дед вообще захотел отдать мне свою команду? Его наследие?

Потому что он верил в тебя. Он верил, что ты способен сделать то, что он хотел. Он знал, что ты продолжишь его наследие.

Дыхание оставило меня.

Он думал, что я смогу это сделать.

Он думал, что я смогу управлять хоккейной командой.

Он не видел во мне маленького ребенка, которому нужны правила. Он видел во мне способности. И даже если мне приходилось следовать правилам, правила существовали не просто так. У меня все еще была свобода… следовать им.