Текст книги "Коньки и Камни (ЛП)"
Автор книги: Фрэнки Кардона
Соавторы: Фрэнки Кардона
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
И я сделаю все, что в моих силах, чтобы заставить Змей заплатить за то, что они сделали с ним… и за то, что, как они думали, они могут сделать со мной.
3
Минка
На следующее утро я проснулась с улыбкой на лице. Я больше не была помолвлена с Сойером Вулфом, и мой дядя ничего не узнал.
Пока.
Если мне удастся сохранить эту ситуацию, возможно, я найду способ уговорить его не заставлять меня выходить за кого-то замуж. Может быть, я смогу получить команду и независимость.
Я нашла утешение в своей спальне – убежище, овеянное воспоминаниями и мечтами. Стены были окрашены в мягкие лавандовые оттенки, что служило успокаивающим фоном на фоне шквала приготовлений, наполнявшего воздух. Антикварная мебель соседствовала с современными акцентами, отражая сочетание традиций и инноваций, которые определяли мою личность.
Кровать манила своими плюшевыми подушками, свидетелями бесчисленных ночей, проведенных в размышлениях. Полки, уставленные заветными романами и трофеями, рассказывали о моих успехах в учебе. Мой стол был загроможден ручками и дневниками.
Скоро я уеду.
Эта комната больше не будет моим домом, как прежде.
Волнение столкнулось с опасением, захватывающий прыжок на неизведанную территорию сменился болью от расставания с привычной рутиной.
Я не могла поверить, что действительно еду в Крествуд. Я знала о престижном учебном заведении благодаря Генри и его хоккейной карьере, но это не означало, что я думала, что у меня будет шанс поехать туда. Я думала, что Ричард наверняка захочет оставить меня здесь, чтобы присматривать за мной.
Но я ошибаался.
Отслеживая края заветной клюшки – наследия моего деда, – я пытался осознать всю грандиозность обещания Крествуда. На меня легла ответственность за наследие моей семьи, и это бремя одновременно вдохновляло и пугало меня. Генри должен был стать спортсменом, а я – владельцем. Наши роли определяли нас.
Я просто не была уверена, что смогу оправдать ожидания деда.
Стук без предупреждения вывел меня из задумчивости. "Войдите, – позвала я, отложив в сторону последний предмет одежды, который складывала, – любопытство разгорелось.
Дверь со скрипом отворилась, и на фоне мягкого света, проникающего в комнату, показался силуэт моего брата Генри. Его черные волосы и пронзительные голубые глаза резко контрастировали с моими чертами лица, постоянно напоминая о наших различиях. "Генри, что ты здесь делаешь?" воскликнула я, удивленная его неожиданным визитом.
Он вошел в комнату, нахмурившись.
"Разве ты не должен быть уже в Крествуде?" спросила я, недоумевая по поводу его присутствия, когда он, как игрок, уже должен был быть на пути к престижному учебному заведению. "Я думала, у тебя утреннее катание".
"Лиам что-то говорил о том, что вчера за ужином вы расторгли помолвку. Это правда?" Его вопрос повис в воздухе, а его глаза искали объяснения в моих.
У меня пересохло во рту от удивления и дискомфорта. Я не считала Лиама сплетником и не думала, что ему есть дело до того, чтобы упоминать об этом. Я полагала, что это был частный разговор, не предназначенный для чужих ушей. Возможно, Генри спросил об ужине, поскольку сегодня утром у них была тренировка. Как бы то ни было, внезапное откровение заставило меня почувствовать себя незащищенной.
Отойдя от кровати, я поспешно собрала вещи, пытаясь вернуть самообладание. "Я не ожидала, что Лиам…"
"Минка", – сказал он. Я сразу же узнала его тон, и у меня по коже пробежали мурашки. Я ненавидела, когда он обращался ко мне таким властным тоном. Он не был папой.
"Мы оба знаем, что я не буду счастлива с Сойером", – сказала я.
"Дело не в этом", – сказал он, и тяжесть его слов повисла в воздухе. Он шагнул в комнату, осторожно закрыв за собой дверь. "Браки были заключены по определенной причине – твой и мой". Его взгляд встретился с моим, непоколебимый и твердый, словно я осмелилась бросить вызов традициям, которые определяли наши жизни.
Мои пальцы сжались вокруг мягкого осьминога, которого мама подарила мне на Рождество, когда мне было восемь лет.
"Я отказываюсь чувствовать себя виноватой за то, что приняла первое решение для себя за долгое время", – сказала я, и в моих словах прозвучала спокойная решимость. Положив милых зверушек в свою огромную сумочку, я успокоилась. "Если ты захочешь разорвать отношения, я с радостью поддержу тебя".
Но хмурый взгляд Генри говорил о многом, и я знала, что он никогда не пойдет на это.
"Как бы я ни хотел освободиться от брака, связанного с незнакомкой, – начал он, – я не могу". Его глаза заблестели, и на кратчайшее мгновение маска сползла, и я увидела его разочарование. Но оно исчезло так же быстро, как и появилось. "Мы с тобой оба знаем, что я не могу".
Я ненавидела то, что он был прав.
Будучи первенцем в уважаемой семье Мэтерсов, Генри с ранних лет был окутан тяжелыми ожиданиями величия. Обладая врожденными спортивными способностями, он без труда преуспевал в спорте, получая внимание и возможности, предвещавшие многообещающее будущее. Однако, несмотря на его исключительные таланты, на пути к его судьбе возникли препятствия. Когда два года назад он попал на драфт, на него возлагались огромные надежды, но ему удалось занять лишь третье место – результат, не оправдавший папиных надежд. Разочарование тяжким грузом нависло над семьей, и Генри молчаливым грузом нес на себе эту тень.
Неважно, что я пыталась его успокоить. Неважно, что он был так чертовски хорош. Этого было недостаточно. Ни для моего деда, ни для Генри.
Замысловатый гобелен браков по расчету в семье Мэтерс не был случайностью; это был тщательно продуманный проект, призванный охранять и регулировать семейное наследие. После неожиданной трагедии – безвременной гибели родителей в результате несчастного случая на лодке, когда мне было всего три года, – была сплетена паутина контроля и защиты, чтобы оградить семью от уязвимости. С самого раннего возраста мы оба были привязаны к тщательно продуманным нитям наследия Мэтерсов, наши жизни переплелись в грандиозном замысле, призванном укрепить влияние и власть семьи.
Среди ожиданий и предначертаний судьбы Генри нес на себе груз надежд предков и бремя исполнения чаяний семьи. У меня были свои ожидания, но они не шли ни в какое сравнение с его ожиданиями.
"А Ричард знает?" спросил Генри, понизив голос до шепота.
Моя кровь похолодела от вопроса Генри. От одной мысли о дяде Ричарде у меня по позвоночнику побежали мурашки. Но я взяла себя в руки, не желая показывать свою уязвимость.
"Даже если это так, Ричард уже ничего не сможет сделать", – сказала я. "Что сделано, то сделано".
"Он наследник, – напомнил мне Генри, его голос звучал резко, – он может выкинуть тебя из наследства, если захочет".
С решительным взглядом я опустилась на кровать. Я унаследую "Змей" – команду, которую Ричард жаждет заполучить в свои руки. Он ни за что не станет рисковать", – сказала я, будучи уверенной, что мое положение в семье и наследство, которое я получу, послужат щитом от любых резких действий со стороны дяди Ричарда.
"Ты бы поступила так неосмотрительно, если бы папа все еще был здесь?" Его слова ударили как лезвие, открывая раны, которые, как я надеялся, уже зажили.
Я стиснула зубы, избегая его взгляда, чувствуя тяжесть его пристального внимания.
Я отказывалась смотреть на него, пока он продолжал, и его обвинение вгрызалось в меня. "Ты подчинялась только тогда, когда папа подкупал тебя игрушками и книжками", – утверждал он, в его тоне сквозило осуждение. "Что бы он сказал сейчас?"
Смахнув набежавшие слезы, я постаралась сохранить голос ровным. "Это не имеет значения", – возразила я, мой голос дрожал от эмоций. "Папы больше нет". Реальность его отсутствия все еще жгла, рана еще не затянулась. "Была бы я помолвлена с Сойером, если бы он был жив? Возможно. Но его нет в живых, верно? Он мертв". Слова были тяжелыми от боли. "И я пытаюсь снова взять свою жизнь в свои руки. Если ты решил этого не делать, это не моя проблема".
"Ты думаешь, у меня есть выбор?" Горечь Генри просочилась в его слова, в его тоне появились резкие нотки. "Кто-то должен сохранить наследие Мэтерсов, и это явно не ты. Зачем вообще держаться за команду? Почему бы не позволить Ричарду забрать ее? Ясно, что тебе на нее наплевать. Ты ничего не знаешь о хоккее. Ты же не играла в него".
Я задыхалася, пытаясь унять свои эмоции. "Потому что он дал мне ее", – ответила я шепотом. "Он доверил ее мне".
"Только потому, что он знал, что я попаду в НХЛ и не смогу стать владельцем команды", – ответил Генри, его ответ пронзил воздух холодной жестокостью.
Я повернулася к Генри лицом, не в силах сдержать свой взгляд. "Меня не волнуют причины", – заявила я, мой голос звучал решительно. "В конце концов, папа доверил мне команду, и я не собираюсь его подводить".
"Но разорвать помолвку с Сойером Вулфом – это вполне приемлемо?" В тоне Генри явно слышался скептицизм. "Забавно, как ты умеешь выбирать".
Выпрямившись во весь рост, я встретила его пристальный взгляд. "Ты действительно беспокоишься обо мне, Генри?" Я бросила вызов, в моих словах прозвучало неповиновение. "Или ты просто завидуешь тому, что я сделала то, что ты всегда хотел сделать?"
Его взгляд усилился, и между нами зародилась тихая буря, наполненная невысказанными чувствами и неразрешенной напряженностью.
"Я уезжаю ровно в пять утра", – сказал он, не сводя с меня пронзительного взгляда. "Если ты не встанешь и не будешь ждать, я уйду, и тогда тебе придется искать другой способ добраться до Крествуда".
С этими словами он ушел, закрыв за собой дверь.
Не успела я обдумать напряженный обмен мнениями с Генри, как на мой телефон пришло входящее сообщение, на мгновение отвлекшее меня от тягостного разговора.
Какого черта? Ты серьезно рассталась с Сойером Вулфом?
На губах заиграла улыбка, когда я увидела знакомое имя своей лучшей подруги.
Связь между мной и Брук имела глубокие корни. Брук была моим другом, хотела я этого или нет, она постоянно присутствовала в моей жизни с самого детства. Ее слова всегда облегчали тяжесть любого бремени.
Когда я читала ее сообщение, напряжение, оставшееся после разговора с Генри, начало исчезать, и я на время отвлеклась.
Да.
Как? Этот парень – лис.
Он игрок.
Пшшшш. Он может сыграть со мной.
Я закатила глаза. Я думала, ты встречаешься с номером 42.
История знакомств Брук была вихрем впечатлений, но ни одно из них не было столь захватывающим, как ее нынешние отношения со Стивеном Хэнсоном, грозным игроком НХЛ, который считается лучшим игроком лиги, не говоря уже о центре. Они познакомились в Крествуде, когда Брук была широкоглазой первокурсницей, привлеченной интенсивностью и страстью, которые излучал Стивен как на льду, так и вне его. Его непринужденное обаяние и преданность своему делу покорили ее с самого начала, создав неоспоримую связь, которая преодолела границы их разных миров.
Их отношения развивались вопреки всему, преодолевая трудности, связанные с переездами, когда карьера Стивена привела его в самое сердце Техаса, а Брук вернулась в Крествуд на второй год обучения. Несмотря на разделявшие их мили, их связь оставалась непоколебимой, подпитываемая поздними ночными звонками, текстовыми сообщениями, наполненными неизменной поддержкой, и случайными визитами, которые зажигали искры общих воспоминаний о времени, проведенном вместе в Крествуде.
Статус Стивена как вершины НХЛ в сочетании с непоколебимой верностью Брук и ее преданностью учебе в Crestwood создавали картину отношений, процветающих среди вихря успеха и амбиций. Их история – это история расстояния и преданности, то, что я надеялась однажды иметь с мужчиной, которого выбрала для себя.
Сплетникам и романтикам нравилось так думать.
Вчера он так и не ответил на сообщение, хотя у него не было игры, сказала она. Я с этим покончила.
Мне жаль.
А я нет.
Думаю, мне нужно сосредоточиться на учебе.
Если я хочу стать владельцем "Змей", мне нужно, чтобы люди воспринимали меня всерьез.
Свидания с игроками этому не помогут.
Ты дочь декана Адама Вествуда.
Я уверена, что люди воспринимают тебя всерьез.
Она прислала кучу смеющихся и плачущих эмодзи.
Мое милое летнее дитя…
В общем, в этом году я завязываю с парнями.
Я думала, что буду жить викарно через тебя, но, видимо, нет.
Я вздохнула.
Я уже собиралась ответить, как вдруг появилось еще одно сообщение.
Я все понимаю.
Он горяч, но он игрок.
По крайней мере, он этого не скрывает.
В отличие от 42.
Я чувствовал ее горечь по телефону.
Эй, ты ведь слышала о "White Out"?
Звучало знакомо, но я не могла понять, почему.
Это андеграундная вечеринка перед ориентацией, которую устраивают на Тринадцатой авеню? Знаеш, прямо рядом с "Оленьим ликом" есть большой заброшенный сарай?
О, да. Я вспомнила.
Я нахмурилась.
Пожалуйста, не говори мне…
Думаю, в этом году мы должны там побывать.
Я вздохнула.
Ты же знаешь, я ненавижу вечеринки.
Знаю. Мне просто нужно это.
Я все время смотрю на свой телефон.
И это отстой.
Я не похожа на беспомощную девушку.
Но…
Я думала, что 42 – это другое, понимаешь?
Пожалуйста?
Она прислала кучу эмодзи с щенячьими глазками.
Отлично.
Ты лучший, Мэтерс.
Я должен тебе один.
Скорее, 700.
Добавь это в мой счет.
И кто знает?
Может, ты встретишь кого-нибудь, раз уж ты одинока.
Я фыркнула.
Честно? На самом деле мне было неинтересно.
Я впервые была одинока, и хотя мы с Сойером были помолвлены только на словах, было приятно наконец-то стать свободной.
Этот год изменит нашу жизнь!
Я не могла перестать ухмыляться.
Потому что в глубине души я знала, что она права, и я была так готова к этому.
4
Леви
Я вошел в свою комнату в общежитии, держа в руке чашку чая "Эрл Грей" из кафе "Ривер Стикс". Аромат витал по комнате, но когда я сделал глоток, мои губы сжались в разочаровании. Он не соответствовал моим стандартам – отнюдь. Чаю не хватало крепости и точности заваривания, которые я предпочитал. С тихим выдохом я поставил чашку на стол, и ее пар лениво закружился в воздухе.
Комната была компактной, но организованной именно так, как мне нравилось. Кровать размером с двуспальную была безупречно заправлена, темно-синее покрывало аккуратно выровнено на фоне бледных стен. На письменном столе аккуратной стопкой лежали учебники, а по бокам стояли памятные хоккейные сувениры. Несмотря на ограниченный вид на внутренний двор кампуса, естественный свет из окна заливал комнату безмятежным светом, подчеркивая ее первозданную чистоту. Стены остались голыми, свободными от фривольности.
Сделав еще один глоток разочаровывающего чая, я грациозно устроилсь в потертом кресле, стоящем в углу комнаты. Подушка слегка подалась под моим весом, но это было лишь кратковременное отвлечение от безупречной обстановки.
Было приятно погрузиться в тишину.
У меня не было намерения заводить друзей. Я приехал сюда, чтобы получить образование и стать лучшим игроком, каким только мог быть. Но я прекрасно понимал, что мир может рухнуть, что команда, которую ты когда-то считал семьей, может предать тебя и бросить на произвол судьбы. Моему отцу не на что было опереться. И поэтому его не стало.
Со мной бы такого не случилось.
Я этого не допущу.
Вздохнув, я откинулся в кресле и поставил чашку с теплым чаем на стол. Несмотря на первоначальное разочарование от напитка, во мне поселилось чувство спокойствия. Это было начало новой главы, которая должна была развернуться в стенах этой комнаты общежития.
Мой телефон пиликнул, когда я поставил его на зарядку на тумбочке.
Кто, черт возьми, может писать мне? Мой номер был только у нескольких человек, и так было задумано.
Я заставил себя встать и подошел к тумбочке.
На экране высветился незнакомый номер.
Привет, это Майкл. Просто хотел пригласить тебя сегодня на "Белый выход".
Не уверен, слышал ли ты о нем.
Мне сейчас не хочется находиться среди людей, – ответил я.
Я отложил телефон и вздохнул.
Я не понимал… доброты Майкла Картера. Это беспокоило меня больше, чем я хотел признать. Разве он не должен быть зол? Всю жизнь ему твердили, что он будет призван первым, а потом…
А потом его не призвали.
Зато призвали меня.
Неужели это какая-то ловушка, способ смутить меня?
Неужели он действительно думал, что я на это попадусь?
Резкий стук в дверь прорезал тишину моей комнаты в общежитии. Мой взгляд метнулся к входу, и мелькнувшее узнавание разожгло во мне огонь раздражения. Не дожидаясь разрешения, дверь распахнулась, и на пороге появилась моя мама в сопровождении двух младших сестер.
"Леви!" – крикнула она достаточно громко, чтобы я был уверен, что человек в коридоре услышал. "Ты ушел, даже не попрощавшись! Я же просила тебя разбудить меня! Я собиралась приготовить тебе завтрак и кофе…"
"Твой кофе – не более чем грязная вода", – сказал я.
Она рассмеялась, похлопав меня по плечу. Я напрягся. Я не люблю, когда ко мне прикасаются. "Как ты можешь просто уйти, не попрощавшись? У меня есть кое-что для тебя". Она открыла свою сумку. "Так, где это? Я знаю, что она у меня где-то была. Дай мне минутку…"
"Я не собиралась прощаться", – резко ответил я, с раздражением поднимаясь со стула. В комнату словно вторглось их внезапное присутствие.
Мамино неодобрение скрывалось под ее обеспокоенным фасадом, а сестры смотрели на меня с любопытством и опаской.
"Мам, – сказала Рика. "Он лежит на приборной панели машины, помнишь? Ты же не хотела, чтобы он погнулся?" Она протянула матери листок бумаги.
"Ну да, ну да, конечно". Она улыбнулась Рике. Она взяла бумажку и протянула руку ко мне, словно хотела, чтобы я взял ее.
"Что это?" спросил я, даже не потрудившись посмотреть сам.
"Это ваша с папой фотография", – сказала Селеста. "Почему ты всегда такой злой? Мама просто хочет, чтобы она была у тебя".
"Я не знаю, почему", – сказал я, но все равно взял фотографию. Я хотел, чтобы они как можно скорее покинули мою комнату. "Она знает, как я отношусь к отцу".
"О, и его нож!" Она достала кожаный мешочек, потрескавшийся от возраста, и протянула его мне.
"Кинжал", – сказала Селеста, закатив глаза.
Я сморщил нос. "Мне он не нужен".
"Перестань быть таким занудой, Леви", – сказала она. "Ты же знаешь, он хотел, чтобы он был у тебя".
"Это не значит, что я хочу его", – сказал я.
Рика бросила на меня взгляд, который, казалось, говорил: "Просто возьми его".
Я поджал губы и задумался о том, куда бы выкинуть его, как только они уйдут.
"Ты уверен, что это хорошая идея?" – спросила мама, оглядываясь по сторонам и игнорируя мой комментарий. "Леви, ты мог бы сразу отправиться в НХЛ. Зачем ходить в школу, если можно пойти по стопам отца?"
"Мам, – сказала Рика, заправляя за ухо золотистую прядь волос. "Это разумная идея – получить образование. А что, если с НХЛ ничего не получится?"
"Ерунда", – сказала она, пренебрежительно махнув рукой. "Леви лучше, чем был твой отец. Ему не нужна отсрочка. Его не отправят на повышение квалификации. Я уверена, что он начнет играть в "Змеях". Им нужен левый нападающий…" Она прочистила горло. "Знаешь, нам бы тоже не помешал этот чек".
Я стиснул зубы.
Конечно.
Именно поэтому она проехала сорок минут от Бентон-Харбора до Саут-Хейвена.
Почему я не удивился?
Слова моей матери прорезали воздух, как непрошеное вторжение. "Еще не поздно передумать", – убеждала она, в ее голосе звучали нотки отчаяния. "Ты можешь позвонить Ричарду… ох, как же его зовут? Ричарду Мазерсу? Думаю, он отвечает за "Змей"…"
"Разве внучка не унаследовала его?" уныло спросила Селеста, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.
"Да, но она не владеет им, пока не окончит школу", – ответила мать. "О, но Леви. Твой отец был Змеем. Уверена, они с радостью примут тебя…"
"Я сказал, я не пойду", – пробормотал я. Я подумывал сделать еще один глоток чая, но мой желудок взбунтовался. "Я останусь здесь и вернусь в команду, как только удовлетворительно разовьюсь и закончу обучение".
"И что мне делать?" – спросила она, раскинув руки. "Если бы ты вернулся, первый чек поступил бы на твой счет, и тогда я смогла бы выплатить ипотеку".
Я нахмурил брови в недоумении. "Я уже выплатил ипотеку", – ответил я, чувствуя, как во мне зарождается подозрение. Деньги, которые я доверил ее заботам, средства, которые я выделил на домашние расходы, – куда они делись?
"Мне нужно было заменить лобовое стекло на машине", – утверждала она.
Я знал, что так будет лучше.
Дело было не в машине, а в том, что ее привычка тратить деньги вышла из-под контроля. Меня охватило разочарование, когда я понял, что мое отсутствие только усугубит ее бесконтрольные траты.
Я посмотрел на Рику. Ее бледные щеки побледнели, и я понял, что мои подозрения были верны.
Когда я взглянул на мать, ее фасад дрогнул под моим пристальным взглядом, выдавая правду, скрытую за ее словами. Я знал, что никакого ремонта лобового стекла не было – это было завуалированное оправдание, маскирующее безрассудные траты, которые стали для нее нормой. Груз разочарования и предательства тяжело лег на мои плечи, но я уже привык к такому напряжению.
"Тебе нужно найти работу". Слова вырвались из моего рта, окрашенные разочарованием.
Оскорбленный взгляд матери только усилил бушующее внутри меня смятение. "Я жена хоккеиста, – ответила она с нотками возмущения в голосе, – мне не нужно…"
"Была", – резко вмешался я. "Отца больше нет – он умер, помнишь? Вы больше не женаты. Единственное, что у нас осталось, – это его фамилия, и все из-за того, что он сделал выбор, и из-за того, что ему не на что было опереться".
"Команда обещала ему компенсацию", – заметила она, пытаясь оправдать свою зависимость от гипотетических средств. "Они так и не выполнили обещание. Вам следует спросить мистера Мэтерса…"
"Я не попрошу у них ни пенни за пределами моего контракта", – прорычал я, пресекая ее попытки переложить ответственность. Горечь от невыполненных обещаний и тяжесть неоправдавшихся ожиданий захлестнули меня. Судьба моего отца, разбитые вдребезги обещания, а теперь еще и ее зависимость от неуловимой компенсации – я не мог взвалить на свои плечи всю тяжесть их последствий.
"Может, нам пора?" – тихо пробормотала Рика, пытаясь разрядить нарастающее напряжение.
Селеста насмешливо хмыкнула, отстранилась от стены и, не оглядываясь, вышла из моей комнаты.
Хорошее избавление.
"Не тебе указывать мне, что делать, Рика!" – огрызнулась мама. "То, что у тебя есть стипендии во всех этих университетах, не означает, что ты лучше меня".
"Я никогда не говорил…"
Я не мог сдержать кипящее разочарование. "Тебе стоит послушать Рику", – сказал я, и в моем голосе прозвучали нотки горечи. "Она единственная в нашей семье, у кого есть хоть капля здравого смысла". Груз ответственности, который я взвалил на себя после смерти отца, нарастал во мне. "Хочешь, чтобы ипотека была выплачена, тогда плати за нее. Выполняй свои обязанности матери и заботься о своей семье".
"А разве ты не должен выполнять свои обязанности единственного сына и стать мужчиной?" Ее слова были извращенным отражением ее ожиданий. "Вместо этого ты отбросила свой долг. Ты не заботишься о нас. Тебя волнует школа и побег". Она усмехнулась. "Ты заботишься только о себе. Никогда не думала, что мой единственный мальчик может быть таким эгоистом".
Разочарование и обида кипели под землей. Я устал от ожиданий, невыполненных обещаний и постоянного давления, чтобы быть опорой. Суровая реальность нашей напряженной семейной динамики, борьба и невысказанные обвинения – мы все боролись с грузом неоправдавшихся ожиданий и шрамами, оставленными выбором моего отца.
"Согласна ты или нет, но он поступает правильно, мама", – вмешалась Рика. "Он прав. Насчет папы. Насчет всего этого. Ты не можешь заставить его что-либо сделать".
"Понятно, – сказала она, поворачиваясь лицом к Рике. "Моим детям нравится объединяться против их бедной, убитой горем матери? И это все?"
"Ладно, Леви", – выплюнула она с ощутимой горечью. "Я пойду. Но если нас выкинут из-за того, что ты боишься вступить в старую команду своего отца, это будет на твоей совести".
И с этими резкими словами она ушла, оставив после себя осадок неразрешенного конфликта и шлейф сдерживаемых эмоций.
Ее обвинения еще долго звучали в комнате. Чувство ответственности и вины, которое она пыталась навязать мне, было знакомым бременем – с ним я боролся с тех пор, как умер мой отец. Надвигающаяся перспектива выбора между моими собственными стремлениями и грузом семейных ожиданий казалась неизбежной ловушкой, заставляющей меня разрываться между противоречивыми обязательствами.
Я ненавидел, что она все еще имеет надо мной такую власть.
Мой разум был ясен. Я точно знал, чего хочу. Но она все равно каким-то образом умудрялась впиваться в меня своими когтями, заставляя чувствовать хоть малую толику того, чего я не хотел.
Рика потянулась ко мне. Неуверенный жест в мою сторону был похож на молчаливую мольбу о связи среди раздора. Но прежде чем ее рука смогла преодолеть пропасть между нами, она заколебалась и со вздохом отстранилась.
"Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, Леви, – пробормотала она с горько-сладким чувством, повисшим в воздухе. "Она ошибается, ты знаешь. Не волнуйся за нас. Мы со всем разберемся".
Она отвернулась, оставив меня стоять на месте после ее ухода.
Вот только я знал, что это значит.
Рика разберется.
Рика спасет их.
Не мама.
Не родительница.
И я ненавидел Рику, потому что знал, каково это.
Я подумывал о том, чтобы протянуть руку помощи, остановить ее от ухода, но слова ускользали от меня. Напряженные отношения между нами, сформированные тактикой разделения нашей матери, оставили непреодолимую брешь. Годы, в течение которых мы чувствовали себя чужими в собственной семье, натравленными друг на друга в маминых схемах, эхом отдавались в тишине между нами.
Когда Рика ушла, меня охватило сожаление. Она заслуживала большего, но я не знал, как ей это дать. Хоккей всегда был моим убежищем, моим спасением, но у моих сестер не было такой возможности. Селеста могла отвалить, а Рика? Часть меня хотела, чтобы мы были ближе.
Но, возможно, расстояние – это хорошо.
Я не мог позволить себе отвлекаться.
Не сейчас.
Я бросил мешочек на тумбочку и взглянул на телефон. В голове промелькнуло сообщение Майкла. Как бы я ни ненавидел назойливое присутствие людей, оглушительная тишина, которая сейчас окутывала комнату, казалась удушающей. Тяжесть неразрешенного напряжения в отношениях с семьей тяготила меня, и я не мог избавиться от этого груза, оставляя меня в пустоте.
Возможно, моя мать имела надо мной большую власть, чем мне хотелось думать. После того, что только что произошло, я бы предпочел оказаться на вечеринке, а не в одиночестве в комнате, полной призраков.
