Текст книги "Коньки и Камни (ЛП)"
Автор книги: Фрэнки Кардона
Соавторы: Фрэнки Кардона
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
30
Леви
Я
сидел в моей машине, припаркованной на тихой улице перед домом, где я вырос. Это был скромный двухэтажный дом в Бентон-Харборе, с ухоженным газоном и гостеприимным крыльцом. Внешний вид дома был теплого бежевого цвета с белой отделкой вокруг окон и входной двери. Вдоль дорожки был разбит небольшой аккуратный садик, свидетельствующий о заботе моей матери. Этот дом был похож на бесчисленные другие в этом районе, непритязательный и спокойный.
Я ненавидел его.
Находиться здесь было не моим выбором, а необходимостью. Мне нужно было противостоять матери. Она перешла черту, которую нельзя игнорировать, и настало время что-то с этим сделать.
Тяжело вздохнув, я вышел из машины и направилась к входной двери. Это был момент расплаты, момент столкновения с последствиями не только моих действий, но и действий моей семьи.
Когда я вошел внутрь, меня окутали знакомые запахи и виды дома, напоминание о более простых временах, о жизни до сложностей и ошибок, которые теперь тяготили меня. Я был зол, но больше того, я устал от игр, манипуляций, бесконечного цикла действий и реакций, которые привели меня сюда.
Я готовился к предстоящему разговору, зная, что он не будет легким. Пришло время все исправить, или, по крайней мере, настолько правильно, насколько это возможно в данных обстоятельствах. Моя мать должна была осознать последствия своих действий и ущерб, который она нанесла. А я должна была найти способ двигаться вперед, освободиться от прошлого, которое, казалось, было намерено удерживать меня.
Я нашел маму на кухне, занятую телефонным разговором, который она пыталась скрыть с помощью тихих тонов. Я уловил обрывки разговора – она разговаривала с коллектором долгов, рассказывая какую-то душещипательную историю о том, что у нее нет денег, несмотря на то что я знаю обратное.
Мои глаза сузились. Почему она разговаривала с коллектором? Какую кредитную карту или долг она от меня скрывала?
Положив трубку, она повернулась ко мне с широкой улыбкой на лице. "Леви!" – воскликнула она.
Как будто ничего не произошло.
Она раскрыла руки, чтобы обнять меня, но я поспешил остановить ее.
"Не трогай меня", – рявкнул я, и гнев в моем голосе был безошибочен.
Она замерла, ошеломленная. "Разве ты не должна быть в Крествуде?" – спросила она, пытаясь отмахнуться. "Рика, иди сюда и разгрузи посудомоечную машину. Я уже сказала тебе сделать это час назад!"
"Мне повезло, что меня не исключили после того, что ты сделала", – ответила я, закипая от досады.
"Я понятия не имею, о чем ты говоришь, Леви". Она подошла к шкафу. "Хочешь, я заварю тебе чай? У меня еще осталось немного "Эрл Грей". Я знаю, что он твой любимый".
Я смотрел на нее, а в голове у меня складывались кусочки головоломки. "Ты ведь не признаешься в этом, правда?" спросил я. "Даже если я знаю, что ты дала Ричарду Мэтерсу телефон. Даже если я знаю, что ты выпустил видео. Ты все равно будешь врать мне в лицо?"
В ее фасаде на мгновение появилась трещина, мелькнуло что-то, что выдало ее самообладание. "Я не понимаю, о чем ты говоришь, Леви", – сказала она, но ее голос дрогнул, выдавая ложь, скрытую под ним. "Чай?"
Это было горькое подтверждение того, о чем я догадывался. Я знал это, но все равно это был тяжелый удар, не только в плане скандала, но и на личном уровне. Человек, который должен был защищать и поддерживать меня, оказался в самом центре хаоса, перевернувшего мою жизнь. Предательство ужалило, оставив после себя смесь гнева, разочарования и глубокого чувства потери.
Я стоял и смотрела на нее, мать, которую, как мне казалось, я знала, а теперь незнакомку, окутанную ложью и обманом. Комната казалась мне тесной и удушливой, так как правда висела между нами. Это было больше, чем просто противостояние; это было разрушение доверия, разрыв связи, которую я когда-то считал нерушимой.
"Я не хочу твоего чая", – холодно сказал я, пока мама возилась с чайником. "Мне ничего от тебя не нужно. Я пришел сюда, чтобы сказать тебе, что передала все финансовые обязанности Рике. Все деньги с моего счета будут переводиться на ее, и с этого момента она будет принимать все финансовые решения для нашей семьи".
"Что?" Впервые с тех пор, как я приехал сюда, в ее тоне прозвучали искренние эмоции. "Ты не можешь быть серьезным".
Не обращая внимания на ее шок, я продолжил: "Ты нашла работу? Как мы говорили?"
"Ты же знаешь, это не так просто", – сказала она. "Я не могу просто прийти и получить работу. К тому же Рика уже старшеклассница, и я ей нужна как никогда. И Селеста…"
В этот момент на кухню вошла Рика, и ее удивление при виде меня быстро сменилось радостью. Она двинулась ко мне, и я напряглась. На секунду мне показалось, что она меня обнимет, но, хотя Рика мне нравилась, я не любила, когда ко мне прикасались.
Я снова обратила внимание на маму. "Ты не способна быть финансово ответственной", – заявила я, с трудом сдерживая гнев в голосе. "Ты готова продать собственного сына, потенциально разрушить мою карьеру и Минку Мазерс ради нескольких баксов. Я покончил с тобой, со всем этим". Я сделал паузу, мой взгляд ожесточился. "Я знаю, что ты заставил Селесту взломать мой телефон, чтобы помочь тебе получить доступ к тем видео. Это значит, что она тоже замешана в этом. Тот факт, что ты настроил мою родную сестру против меня, чтобы использовать ее для достижения своих эгоистичных целей, говорит мне о том, как мало ты заботишься о своих детях".
"Что происходит?" спросила Рика.
"Как будто ты не знаешь", – сказал я, не глядя на нее.
Рика отвела взгляд, ее щеки стали розовыми.
"Как будто тебе есть дело до этого отродья Матерса", – сказала моя мама. "Из-за ее семьи мы оказались в той ситуации, в которой оказались. И она готова была раздвинуть ноги, как обычная шлюха…"
Мои глаза опасно вспыхнули – явное предупреждение. "Если ты будешь так говорить о ней в моем присутствии, это приведет к последствиям, которые тебе не понравятся", – твердо сказал я ей. И это было чертово обещание.
Я повернулся к Рике, и выражение моего лица слегка смягчилось. "Я отправил вам по электронной почте все, что нужно, чтобы сохранить крышу над головой", – сказал я ей. Мне было важно, чтобы о ней позаботились, даже если я не мог доверить это нашей матери.
Я снова повернулся к матери. "Мне нужен мой старый телефон".
Она проигнорировала мою просьбу. "Ты, как и твой отец, уходишь от своих обязанностей", – рявкнула она, ее голос был полон горечи.
Я устало вздохнул. "Нет, мама", – возразил я с ноткой грусти в голосе. "Я совсем не такой, как мой отец. Я взял на себя ответственность за свои поступки. Может, тебе стоит поступить так же?"
Положив жесткую руку на плечо Рики, я ободряюще кивнул ей. "Если что, пиши мне на мой новый номер", – сказал я. "И, пожалуйста, не передавай его ни ей, ни Селесте. Я больше с ними не общаюсь".
Когда я повернулась, чтобы уйти, меня остановил голос матери. "Ты не можешь думать, что, поступая так, ты хороший человек, Леви", – сказала она. Не глядя на нее, я услышал в ее голосе усмешку. "Мы все знаем, кто ты на самом деле. Ты записал эти видео. Если бы их не было на телефоне, я бы их не нашла. То, что ты делаешь что-то настолько самоотверженное, не означает, что она когда-нибудь простит тебя".
Ее слова ранили, но я смотрел на нее с решимостью, рожденной принятием. "Я смирился с тем, что она никогда меня не простит", – спокойно ответил я. "Я никогда не прощу себя за это. Но я больше не могу жить прошлым. Я должен двигаться вперед и, надеюсь, стать лучше".
С этими словами я вышел из дома, оставив позади груз ее обвинений и жизнь, которую я знал. Пришло время начать другой путь – путь, на котором я смогу учиться на своих ошибках и стремиться стать лучше, независимо от того, как меня воспринимают другие. Дорога впереди была неопределенной, но я был готов встретить ее лицом к лицу, загладить свою вину и построить будущее на своих условиях.
Я вернулась в общежитие поздно вечером, и события дня все еще давили на меня. Когда я вошла в дом, мне показалось, что что-то не так. Я нахмурилась, будучи уверенной, что заперла дверь. Мои глаза обшарили комнату, пока не уперлись в кровать, а на ней, к моему полному удивлению, лежала крепко спящая Минка Мазерс.
В тусклом свете комнаты она выглядела умиротворенной, почти неземной. Ее красота, ее чистота, ее врожденная доброта – все это было здесь, в резком контрасте со всем тем, чем был я. Почему она была здесь, в моей комнате, в моей постели?
Я не хотел ее будить, опасаясь, что она может уйти.
Но смятение, тоска – все это было слишком сильно, чтобы молча терпеть.
Легким прикосновением я разбудил ее. "Тебе не следует здесь находиться", – сказал я низким голосом.
Минка зашевелилась, медленно просыпаясь. Я заметил немного слюны в уголке ее губ. "Брук протащила меня сюда", – пробормотала она, приоткрыв глаза. "Где ты была? Я ждал тебя целую вечность".
"Почему?" спросил я, не в силах скрыть своего подозрения. "Я же говорил тебе, что тебе нужно…"
"Держаться от тебя подальше", – перебила она, слегка закатив глаза. "Да, я поняла. Просто с этим есть проблема".
"Правда?" спросил я, мой тон был ровным.
Минка посмотрела мне в глаза, ее взгляд был твердым и искренним. "Я не хочу оставаться вдали от тебя".
Ее слова повисли в воздухе. Все остальное словно растворилось, оставив нас вдвоем.
Минка смотрела на меня, прикусив нижнюю губу. "Ты заставил меня почувствовать то, что я никогда не считала возможным", – тихо призналась она. "Ты дал мне чувство свободы, но также… ты заставил меня почувствовать себя в безопасности". Слезы застеклили ее глаза. "Я знаю, что никогда не смогу искупить вину за то, что случилось с твоим отцом…"
"Прекрати", – прервал я ее, мой голос напрягся. Я присела на край кровати, чувствуя, как на меня наваливается груз осознания. "Это не… это не твоя вина. Это даже не вина твоего деда. Мой отец сделал свой выбор, как и я, и вместо того, чтобы принять последствия, он обвинил всех остальных". Я сделал паузу, собираясь с мыслями. "Забавно. Я так старалась быть лучше его во всем. Я много работала, многим жертвовала, лишь бы ни у кого не было возможности сравнить меня с ним. Но то, что я сделал с тобой… Я не лучше, чем он. Я обвинял тебя в том, что не имело к тебе никакого отношения. И за это я прошу прощения". Мой большой палец нежно коснулся ее нижней губы. "Почему ты здесь?"
"Потому что я должна была увидеть тебя", – прошептала она, не сводя с меня глаз.
"Почему?" переспросил я, желая услышать причину, понять, почему после всего она оказалась здесь, в моей комнате.
"Потому что я влюблена в тебя", – просто ответила она.
Это никак не могло быть правдой.
"Почему?" недоверчиво спросил я. "После всего, что я с тобой сделала, ты должна меня ненавидеть".
Она покачала головой. "Но я этого не делаю", – сказала она.
"Почему?" Вопрос прозвучал почти как мольба.
"Потому что я… я не знаю", – призналась Минка. "Я прощаю тебя, Леви. В конце концов, ты не собирался выпускать эти видео. Мог бы, но не стал. Ты спас меня той ночью, когда на меня напали. Ты ранил себя, мог отбросить свою карьеру назад, но тебе было все равно. Ты не такой ужасный человек, каким себя считаешь".
"Я сделал ужасный выбор", – заметил я.
"Да", – мягко согласилась она. "Но и я тоже. И все мы тоже". Она выдохнула. "Я не могу заставить тебя полюбить меня или даже быть со мной. Но ты достоин любви, Леви. Не из-за того, кем был или не был твой отец. Ты достоин, потому что ты такой, какой ты есть. И если ты не веришь мне, это прекрасно. Но если ты согласишься, я хотел бы доказать тебе это".
Надежда, хрупкая вещь, которую я так долго не решался почувствовать, зашевелилась во мне.
"Я выбираю тебя, Леви, – продолжала она. "Не за то, что ты можешь сделать или насколько ты искусен. Я выбираю тебя за тебя".
Ошеломленный, я опустился на колени, положив голову ей на колени. Когда она провела пальцами по моим волосам, нежно почесывая кожу головы, что-то захлестнуло меня.
Покой.
"Скажи это еще раз. Скажи мне, что ты…" Я не смог закончить предложение, слишком уж оно было огромным.
Она улыбнулась, лучезарная, ослепительная. "Я люблю тебя, Леви", – сказала она.
"Еще раз".
"Я люблю тебя".
"Снова".
"Я люблю тебя".
Поднявшись на колени, я нежно поцеловал ее в лоб. "Я тоже люблю тебя, маленькая лань".
ЭПИЛОГ
Т
итаны начинают предсезонку со счетом 3-0
Кара Пейдж
22 сентября
Кара Пейдж: Большое спасибо, что согласились пообщаться со мной сегодня, мистер Кеннеди.
Кеннеди смотрит на свою девушку, Минку Мазерс: Да, но у меня не было выбора, не так ли?
У тебя всегда есть выбор, запомни.
Кеннеди: хмурится
Думаю, все хотят знать об игре с Лейкшором. Как вы знаете, у наших соседей по городу очень сильная команда во главе с Сойером Вульфом – Кеннеди закатил глаза – Вы известны своей дисциплиной на льду. Что заставило вас начать драку с Вулфом, зная, что вы рискуете своими руками?
Кеннеди: Он сказал какую-то глупость.
И это послужило поводом для драки? Я уверена, что многие игроки пытались вас поддеть.
Кеннеди: Есть границы. Он переступил одну. Пожимает плечами. Потрахайтесь и узнаете. Вульф поиздевался. Он узнал.
Кара: Как ты думаешь, когда закончится предсезонка, что ты будешь делать, когда конкуренция усилится?
Кеннеди: Титаны… Пауза. Я никогда раньше не был в такой команде. У каждого есть свое место, своя работа. Мы все как будто… подходим друг другу. Я не беспокоюсь о сезоне. Я знаю, что мы окажемся на вершине.
Кара: Ваш ближайший друг в команде – Майкл Картер. Есть ли между вами какая-то вражда?
Кеннеди: Почему?
Ну, тебя задрафтовали первым.
Кеннеди: И что?
Кара: прочистила горло. Идем дальше. В начале этого месяца произошел скандал.
Кеннеди: рычит. Нет.
Что?
Кеннеди: Нет.
Минка: Может, тебе стоит обратиться к нему?
Кеннеди: Нет. Это никого не касается.
Минка: Но люди будут делать предположения.
Кеннеди: Ну и что? Пусть. Они не знают, что произошло. Им и не нужно знать, что произошло. Все, что им нужно знать, это то, что мы двое вместе, и все, кого это беспокоит, могут идти на хуй.
Ты волнуешься?
Кеннеди: Нет.
Но если она унаследует…
Кеннеди: Что ты не понимаешь? Если мне придется выбирать между контрактом со Змеями и быть с ней, я всегда выберу ее. Вместо всех. Вместо всего. Вот и все. Конец истории.
Он встает.
У меня есть еще вопросы.
Кеннеди: Мой чай остывает.
Тебе даже не нравится чай из реки Стикс.
Кеннеди: Мне он нравится больше, чем это интервью.
Минка: Ты не любишь интервью.
Кеннеди:….
Минка: вздыхает. Ты такой раздражающий.
Кеннеди: Я же прошла собеседование, разве нет?
Я не считаю, что быть сложным и отвечать на один вопрос – это собеседование.
Кеннеди: Это лучше, чем ничего.
Ты такой упрямый. Что будет, когда ты будешь играть в "Змеях", а СМИ потребуют от тебя заявления.
Кеннеди: Я дам им его.
Клянусь, тебе нужно тренироваться.
Кеннеди: Ты ведешь себя, как ребенок. Я сделала именно то, о чем ты меня просил.
Минка щиплет переносицу.
Кеннеди: Пойдем. Давай уйдем отсюда.
Ты грубишь.
Кеннеди: И что?
Минка, к Каре: Я хочу извиниться…
Кеннеди: Не извиняйся за меня. Она должна извиниться за свои вопросы. То, что происходит между нами, – это наше дело, никого больше не касается.
Кроме того, весь мир видел…
Кеннеди: сверкает глазами. Поверь мне, если бы я могла вырвать глаза всем, кто видел, я бы это сделала. Но я не могу. Но это все равно не делает это ничьим делом.
Кеннеди: смягчается. Мы можем зайти в книжный магазин, если ты…
Минка крепко обнимает его. Правда? Ладно, пойдем. Но мы должны пойти на вечеринку Эдриан на следующей неделе. Ту, что в тыквенном парке. Я так взволнована этим! Боже мой, какое веселое место для вечеринки! Как ты думаешь, дом с привидениями будет страшным?
Леви: категорически нет.
Они выходят вместе, рука об руку.
Может быть, это и не наше дело, но очевидно, что Леви Кеннеди испытывает чувства к Минке Мазерс, как бы он ни старался это скрыть.
На этом мы заканчиваем, друзья!
До эксклюзивной вечеринки Эдриана Виндзора в честь начала сезона.
ЭКСКЛЮЗИВНАЯ БОНУСНАЯ СЦЕНА
«Ты мне не доверяешь?» – спрашивает она, хлопая своими красивыми ресницами.
«Нет», – отвечаю я.
Минка готова отомстить Леви.
Хотите прочитать?
Подпишитесь на мою бесплатную рассылку здесь и побалуйте себя.
Предупреждение: NSFW
(но… если вы дошли до конца, вы должны знать, что именно вы получите)
31
ТАЙНЫЙ ВЗГЛЯД: ЛЕЗВИЯ И КОСТИ
Хотите узнать, что будет в следующей книге?
Загляните в этот обзор!
Глава 1: Сиенна
Тыквенный питомник "Урожай Холлоу" кипел активной жизнью, несмотря на то что был закрыт для посетителей. Все вокруг превратилось в яркую осеннюю страну чудес, идеально подходящую для Хэллоуина. На деревянных прилавках выстроились ряды тыкв и тыкв, их насыщенные оранжевые и зеленые оттенки сияли в мягком теплом свете лампочек.
Тюки сена были аккуратно сложены в стопки, чтобы создать деревенские зоны отдыха, где собирались семьи и друзья, их смех и разговоры разносились эхом среди позднего вечернего бриза. Хрустящий воздух благоухал насыщенным ароматом яблочного сидра, а из близлежащих ларьков с едой иногда доносились нотки корицы и мускатного ореха.
Под вечерним небом тыквенная площадка превратилась в центр праздничной активности. Дети носились по лабиринту из тюков сена, их хихиканье сливалось с оживленными мелодиями группы, игравшей у входа. Надувные горки и игры были установлены, чтобы развлечь малышей, в то время как взрослые общались у костра, потягивая горячие напитки и делясь историями.
А мне не хотелось здесь находиться.
Несмотря на всю его привлекательность, я не могла не чувствовать себя не в своей тарелке. Вечеринка была в самом разгаре, но я не могла избавиться от чувства разобщенности, которое поселилось в глубине моего желудка. Я никогда не была поклонницей таких вечеринок, и присутствие здесь было похоже на вторжение в мир, который я не совсем понимала… или не интересовалась им.
Но я была здесь не ради себя.
Пока я стояла среди веселого хаоса, рядом со мной появился Донован Виндзор. У него был тот же мрачный, задумчивый вид, что и в школе, и хотя в большинстве случаев это меня раздражало, сейчас я чувствовала себя в безопасности.
С очаровательной полуулыбкой и нотками недовольства в голосе он легонько подтолкнул меня. "Эй, – сказал он, его глубокий голос звучал с легкой бранью. "Ты опять дуешься. Ну же, это должно быть весело. Улыбнись хоть немного".
Его слова задели меня, но я знала, что лучше этого не показывать. Я попытался улыбнуться, но улыбка получилась такой же пустой, как и тыквы на прилавках. Взгляд Донована скользнул по моему лицу, и я увидела в его глазах намек на раздражение.
Отмахнувшись от этой мысли, я сосредоточилась на Доноване. "Я постараюсь, – пробормотала я, чувствуя тяжесть своих слов. Это была ложь, но это было все, что у меня было.
"Ну, постарайся еще больше", – сказал он. "Последнее, чего я хочу, – это чтобы мой брат думал, что мы неблагодарны за то, что мы здесь… или думал, что ты не счастлива со мной".
Я знала, что между Донованом и Адрианом что-то происходит. У них было странное братское соперничество, с тех пор как их родители погибли в трагической аварии на лодке, когда Доновану было всего десять лет. Я не совсем понимала это, хотя и выросла вместе с ними. Но я всегда списывала это на братские чувства, а учитывая, что у меня не было брата или сестры, я не знала, на что это похоже.
Я вздохнула, посмотрев на него с неохотной улыбкой, понимая, что он прав. "Я знаю, знаю", – ответил я, мой голос был мягким. "Я пытаюсь, Донован. Просто это не мое, ты же знаешь".
На самом деле я любил тыквенные грядки. Это были игроки, без которых я могла обойтись.
Особенно Адриан.
Донован положил руку мне на плечо, успокаивая. "Я знаю, Сиенна, но я думал, что на этот раз все будет по-другому", – сказал он. "Я – единственная семья, которая осталась у моего брата. Было бы неправильно, если бы я не пришел поддержать его. К тому же это хорошая возможность для меня пообщаться. Я могу посмотреть на потенциальных клиентов".
Донован обладал атлетическим телосложением, которое могло обмануть любого, но сам никогда не проявлял подлинного интереса к спорту. Адриан был богом на льду, но Донована захватывал не азарт игры, не слава победы на льду или поле. Вместо этого его амбиции лежали в другом месте, в мире спортивного менеджмента – его привлекали стратегия и переговоры, силовые приемы, которые происходили за пределами катка. Именно это и привело его в академию Крествуд. Крествуд был не просто школой – здесь была лучшая в стране программа спортивного менеджмента. Это было место, где формировалось будущее спортивного менеджмента, где рождались агенты.
Донована привлекало не только престижное образование, но и возможности, которые открывал Crestwood. Академия была рассадником атлетических талантов высочайшего уровня, многие из которых откладывали драфт, чтобы быть уверенными, что по окончании обучения они будут готовы к НХЛ. Это означало, что Крествуд кишел потенциальными клиентами, молодыми спортсменами, мечтающими о больших контрактах, которые игроки-ветераны получали после многих лет верности и самоотдачи, что делало его идеальным местом охоты для начинающего спортивного агента вроде Донована. Он видел вокруг себя не студентов, а океан возможностей, каждая из которых была потенциальным билетом к его большому прорыву в высококонкурентной сфере спортивного агентства.
Я посмотрел на Донована, в моем взгляде появилась мягкость, и я поднял глаза к ночному небу. "Я понимаю", – пробормотала я. "Понимаю. Прости, что был таким грубияном".
Возможно, я была слишком сурова к Доновану. В конце концов, он был не из тех, кто предается светским мероприятиям или фривольностям; его мир определяли амбиции и стратегия, а не вечеринки и игривые свидания. То, что он привел меня сюда, на эту вечеринку, было для него нехарактерно и, возможно, свидетельствовало о том, какое значение я имела в его жизни. Это был жест, свидетельствующий о его готовности выйти из зоны комфорта ради наших отношений.
Я должна быть более благодарна.
Я просто… я просто хочу, чтобы меня здесь не было.
Но я не стала повторять Доновану это. Это было бы грубо и невоспитанно, а ему не нужно, чтобы я закатывала истерику по этому поводу.
Донован крепче сжал мое плечо и наклонился, чтобы поцеловать меня в висок. "Обещаю, мы не будем задерживаться", – сказал он. "Еще через час или около того мы сможем уйти, и я все исправлю".
Мне удалось слабо улыбнуться. "Я буду держать тебя в курсе". Как бы мне ни хотелось оказаться здесь, я понимала, как важно для него быть рядом с братом, особенно после всего, что они пережили вместе.
Кивнув, Донован вновь обратил свое внимание на вечеринку.
Вместо того чтобы последовать за ним, я решила отправиться в кукурузный лабиринт. Мне нужно было пространство, чтобы попытаться настроиться на лучший лад. Так я не буду дуться на скамейке вдали от толпы, но и смогу побыть в одиночестве. Возвышающиеся стебли кукурузы шептали секреты под дуновением ветерка, а тусклый солнечный свет рисовал жуткие тени на узких тропинках. Это было идеальное убежище от шума и невысказанной неловкости, которая затянулась на весь вечер.
Три месяца.
Прошло три месяца с тех пор, как мы с Донованом начали встречаться, и этот факт до сих пор заставляет меня задумываться об этом каждый раз, когда я вспоминаю о нем. Все началось прямо перед августом, разворачиваясь как сцена из фильма, в котором я никогда не думала, что буду играть.
В старших классах Донован был воплощением крутизны – парень, которого все замечали, тот, кто ходил по коридорам с неприкасаемой уверенностью.
А я, стипендиат-фигурист, вечно находился на задворках, бесшумно скользя по льду вдали от школьной драмы.
Наши миры были похожи на параллельные линии – близкие, но никогда не пересекающиеся. И все же мы были здесь, вопреки всему, вместе. Неверие все еще накатывало на меня волнами; это было загадочно, сюрреалистично.
Почему он выбрал меня? Что он увидел в такой девушке, как я, чего не смог найти в бесчисленных других, которые органично вписались в его мир?
Каждый день я словно задерживала дыхание, ожидая, что вот-вот упадет другой ботинок. Я наблюдала за ним, за его непринужденным обаянием и загадочным присутствием, и не могла не чувствовать себя кусочком сложной головоломки, которую я не могла разгадать.
Но я никогда, никогда не задавалась этим вопросом.
А вдруг, сделав это, он поймет, что я – не то, что ему нужно?
Пробираясь по лабиринту, я вскоре поняла, что понятия не имею, в каком направлении двигаться. Шуршание кукурузы и постоянные повороты дезориентировали меня. Во мне поднялась паника, когда я понял, что заблудился.
Черт.
Меньше всего мне хотелось опозорить Донована, стать той девушкой, которая не может справиться даже с простым лабиринтом на вечеринке. Мысль о том, что он ждет снаружи, становясь все более нетерпеливым и раздраженным с каждой минутой, заставляла мое сердце биться. Теперь мне нужно было не просто найти выход, а доказать, что я могу пройти это испытание, не будучи обузой. Шуршание кукурузы, казалось, насмехалось над моим растущим беспокойством, каждый поворот приводил меня в еще большую неопределенность и усиливал мой страх разочаровать его.
"О, Дэмиен".
"Черт, ты так хорошо чувствуешь себя на моем члене, детка".
Мои щеки стали ярко-красными. Я вырулил налево, надеясь избежать того, чтобы один из игроков не занялся сексом со своей нынешней фавориткой недели. У Дэмиена Синклера была репутация человека, который перебирает девушек так же, как одежду.
Я покачал головой, пытаясь сосредоточиться на том, что делаю: пройти через лабиринт, не увидев того, чего не мог не увидеть.
Сердце колотилось, и я пробормотал несколько слов под нос. Я не мог отделаться от чувства уязвимости посреди высоченных кукурузных стеблей. Я выбрал тропинку наугад и бодро зашагал по ней, надеясь, что она приведет меня к выходу.
Как только мне показалось, что я куда-то иду, я зашел в тупик. Разочарование захлестнуло меня, и я глубоко вздохнул, пытаясь вернуть себе самообладание. Я повернулся, собираясь повторить свой путь, как вдруг наткнулся на массивную грудь.
Испуганно подняв голову, я оказалась лицом к лицу с самим Адрианом Виндзором. Его темные, напряженные глаза впились в меня. "Заблудились, да?" – спросил он с нотками веселья в голосе.
Я моргнула, почувствовав облегчение и смущение. "Я…" Я сглотнула. Меньше всего мне хотелось заикаться перед ним.
Адриан ухмыльнулся, его задумчивость была еще более ощутимой, чем у Донована, а это о чем-то да говорит. Его стоическое лицо оглядело меня с ног до головы, и хотя в его взгляде не было ничего развратного, мне показалось, что он лишил меня одежды и я стою перед ним голая.
"Удивительно, что мой брат выпустил вас из виду, – пробормотал он.
От него исходила аура загадочной таинственности, которая пугала меня даже спустя столько лет. Он обладал высокой и стройной фигурой и излучал спокойную уверенность в каждом шаге. Его темные ониксовые глаза таили в себе мудрость и знания не по годам, скрывая его тайны и внутреннее беспокойство.
Его длинные волосы цвета воронова крыла ниспадали прямыми локонами, обрамляя лицо с элегантным и неподвластным времени выражением. Его выражение лица было обычно спокойным и собранным. Но за его взглядом скрывался тонкий намек на напряженность, дававший понять, что в нем есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
И так оно и было.
"Кукурузный лабиринт создан для того, чтобы дезориентировать и бросить вызов, – объяснил он, его слова текли плавно, холодно, но шелковисто. "Повороты и изгибы стратегически расположены так, чтобы сбить с толку тех, кто решится войти сюда без четкого чувства направления. Вы должны сосредоточиться на ориентирах и схемах, чтобы найти свой путь". Его губы дрогнули, но он не улыбнулся. "Иногда дело не в месте назначения, а в самом путешествии. Лабиринт учит нас принимать неопределенность и находить красоту в неожиданном".
Он шагнул ближе ко мне. Инстинктивно я сделала шаг назад, задев колючую кукурузу. Между мной и Адрианом сохранялось напряжение, невысказанное, но ощутимое. И тут раздался голос Адриана, такой же низкий и шелковистый, как всегда.
"Знаешь, – начал он, и в его тоне чувствовалась тревожная тяжесть, – несколько лет назад здесь, в этом кукурузном лабиринте, произошло убийство".
Я взглянул на него, заинтригованный и слегка ошарашенный внезапной переменой в разговоре. "Убийство? В кукурузном лабиринте?"
Адриан кивнул, выражение его лица было серьезным. "Да. Это был человек, настолько одержимый своей добычей, что он построил этот самый лабиринт, чтобы держать ее в ловушке". Он сделал еще один шаг ко мне, но мне некуда было двигаться. "Он сказал ей, что если она найдет выход, то сможет освободиться. Но если она не сможет, то будет принадлежать ему вечно". Она была студенткой из Крествуда, а он – ее профессором".
От его слов у меня по позвоночнику пробежала дрожь, и я не могла отделаться от чувства предчувствия. Эта история звучала как мрачный, извращенный рассказ об одержимости и пленении, такой, который может преследовать в кошмарах.
"Студентка, запертая в этих самых кукурузных стеблях, должна была пройти лабиринт, ища выход, в то время как ее мучитель наблюдал за ней, ожидая, когда она станет его призом", – продолжил он. "Говорят, что после этого лабиринт уже никогда не был прежним".
Я не мог не оглядеться вокруг с вновь обретенным чувством тревоги. Некогда красивый и безмятежный кукурузный лабиринт приобрел зловещий вид, словно темная история его прошлого хранилась в шелестящих кукурузных стеблях.
"Она выбралась?" прошептала я. Так долго он со мной не разговаривал, может быть, за все время, что я его знаю. Я не знала, почему он вдруг заговорил со мной. Я могла бы списать это на алкоголь, но я знала, что Адриан не пьет, и я не чувствовала запаха алкоголя в его дыхании. "Она была свободна?"
Загадочная улыбка Адриана стала еще глубже, и он посмотрел на меня, его темные глаза блестели. "Это интересный вопрос", – ответил он низким, загадочным тоном. "Видите ли, она никогда не стремилась к свободе. Она хотела, чтобы за ней гнались, чтобы она чувствовала азарт охоты. Именно погоня держала ее в плену, а не сам лабиринт".
От его слов у меня по позвоночнику пробежала дрожь, и я почувствовал странную смесь восхищения и страха. Почему мне казалось, что он говорит не только о девушке и ее охотнике?
Адриан придвинулся ближе, его присутствие снова стало тесным для моего личного пространства, и я не могла не отреагировать на это. Сердце заколотилось, и я встретила его напряженный взгляд. Его близость одновременно нервировала и возбуждала, как будто меня втянули в опасную игру, которой я не могла сопротивляться.
