Текст книги "Метка богов"

Автор книги: Франческа Пелуссо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 14. Чувство вины

Селеста

Селеста сидела вместе с Симеей в библиотеке и изучала текущие отчеты о событиях в Самаре.

Сначала они молча работали бок о бок, но в какой-то момент Селеста заметила на себе любопытные взгляды Симеи. Аура сестры Ордена светилась. Она пыталась скрыть свой интерес, но дар Селесты сделал это невозможным.

– В чем проблема?

Голос Селесты был спокоен; она даже не подняла взгляда, заметив внутренние колебания Симеи, хотя внешне это никак не выражалось.

– Почему ты спрашиваешь? – спросила Симея. Селеста выгнула одну из своих идеально оформленных бровей.

– Ты уже довольно долго сидишь и пялишься на меня. Из чего я делаю вывод, что либо у меня что-то на лице, либо существует какая-то проблема.

Симея покосилась на жрицу.

– Мне просто интересно, успела ли ты познакомиться с Натаниэлем поближе?

Так вот откуда дул ветер. На лбу Селесты образовалась складка.

– Ты это серьезно? Из всех окружающих меня людей именно ты задаешь мне этот вопрос?

Симея отложила бумаги в сторону.

– Я – твой опекун, Селеста, и, конечно, я задаю тебе этот вопрос. Ты должна говорить со мной о таких вещах.

Озабоченные светло-голубые глаза смотрели на жрицу, но Селеста избегала взгляда Симеи.

– Скажем так: я не принадлежу к числу его поклонников. В полной противоположности тебе и всему остальному миру.

Селеста тщательно сортировала отчеты по приоритету.

– Ты не можешь не согласиться с тем, что он обладает определенной харизмой и удивительной способностью располагать к себе людей.

Жрица фыркнула. Натаниэль обладал и многими другими способностями, которые Симея и представить себе не могла. Например, он мог одним ударом лишить дворцового стражника сознания. Но умение привлекать людей на свою сторону не входило в их число. По крайней мере, этот его предполагаемый талант на Селесту не действовал.

– Как скажешь.

Жрица ощутила руку на своем плече.

– Что именно произошло между вами? Ты ведь не думаешь, что я действительно приняла за чистую монету историю вашего знакомства? – осторожно проговорила Симея.

Селеста не дрогнула.

– Ничего между нами не произошло.

– Селеста, пожалуйста, поговори со мной.

– Не о чем тут говорить.

Симея хотела сказать что-то еще, но Селеста уже встала.

– Меня ждут на чай. Прошу извинить.

Выходя из комнаты, она чувствовала спиной взгляд Симеи. Ее бешено колотящееся сердце медленно успокаивалось. Девушка терпеть не могла пытливые вопросы Симеи и ее обеспокоенный взгляд. Она просто не могла противостоять такому материнскому поведению. С самого детства Селесте было трудно проявлять эмоции, и до сегодняшнего дня это так и осталось неизменным. Девушка провела рукой по лицу, глубоко вздохнула, а затем поспешила на встречу с Линнеей и Малией.

Она вошла в дамский салон как раз к общему чаю, который был организован по приказу короля. Малия сидела на одном из нежно-розовых диванов. Ее пальцы барабанили по столику из красного дерева, а взгляд безразлично скользил по комнате. Линнея села напротив нее и читала книгу. Когда Селеста открыла дверь, глаза обеих жриц обратились на нее. Малия раздраженно прищелкнула языком:

– Хорошо, что ты наконец-то здесь. Мне скучно.

Она выпрямилась и призывно посмотрела на Селесту.

– Ты должна отвлечь меня, или я просто взорвусь из-за того, что мы торчим здесь, пока король и Натаниэль исследуют город. Я просто не понимаю, почему нам не разрешили их сопровождать. В конце концов, это традиция.

Возмущение Малии было слишком очевидно. Селеста тоже не знала, почему вместо того, чтобы сопровождать будущего короля в его поездках по городу, как это было принято раньше, их попросили провести день во дворце. Но, в отличие от Малии, ей было все равно. Это был приказ короля, и она не подвергала его сомнению. Селесте даже импонировало то, что ей не пришлось проводить целый день вместе с Натаниэлем и Каем. Хоть нервы отдохнут.

– Традиции тоже могут меняться. – Селеста лишь пожала плечами в надежде поскорее сменить тему.

– Смысл традиций – в их сохранении. И что королю Миро и Натаниэлю от того, что мы остаемся здесь? – все так же пребывая в раздражении, Малия посмотрела в окно.

– Возможно, немного тишины и покоя. Я хорошо представляю себе, как для Натаниэля, должно быть, все это нелегко, – робко вмешалась Дочь Леса, стараясь успокоить Малию.

– Она права. Дай ему передышку. В ближайшие несколько месяцев у тебя будет достаточно времени, чтобы успеть его окрутить. – Селеста взглянула на Малию, лицо которой озарилось озорной усмешкой.

– Рада, что ты уже приняла свое поражение.

Рассмеявшись, Селеста потянулась за своей чашкой.

– Ты же знаешь, мне это неинтересно. И никогда не было. Но тебе еще надо убедить Линнею. Она пока не сдалась.

Малия и Селеста устремили свои взгляды на Линнею. Щеки Дочери Леса покрылись легким румянцем.

– Верно. Хотя пока что мне известно лишь то, что Малия ничего не оставит без внимания. Так уж она устроена. Однако сдаваться так просто я тоже не собираюсь.

– А кто из нас, по-твоему, добьется успеха?

Малия опустилась на диван рядом с Линнеей и с вызовом посмотрела на нее.

– Этого я не знаю, мне кажется, чтобы ответить на этот вопрос, нужно хорошо знать Натаниэля, а я его почти не знаю. А что скажешь ты, Селеста? Ты ведь знаешь его дольше всех.

Селеста подавила порыв закатить глаза. Она уже опасалась, что сегодняшние разговоры будут вращаться только вокруг этой одной темы.

– Я тоже не могу сказать вам, что ему нравится, а что нет. Таким образом, ваш успех полностью в ваших руках.

– Или поражение, – добавила Малия.

И хотя при этом девушка ни на кого не посмотрела, Селеста знала, что Дочь Моря ни в коем случае не говорила о собственной неудаче. Потому что Малия и неудача были просто несовместимы.

– Мы не должны рассматривать его выбор как соревнование или конкуренцию. Здесь речь идет о любви и привязанности, а соревнование придает всему горький привкус. Вам не кажется? – Линнея по очереди посмотрела на жриц, и в ее зеленых глазах загорелась искра надежды. – Я знаю, что нас всех всю жизнь готовили к тому, чтобы завоевать сердце короля, но разве мы не должны оставаться при этом честными и справедливыми по отношению друг к другу?

Селеста и Малия кивнули почти одновременно, хотя Малия – несколько нерешительно.

– Независимо от того, кого из нас Натаниэль в конце концов выберет своей невестой, мы должны радоваться этому, а не вставлять друг другу палки в колеса. Будущая королева не может так себя вести.

Селеста могла только согласиться с Линнеей, даже если вовсе не собиралась участвовать в этом состязании. Она не была заинтересована в постоянном соперничестве и ссорах с другими жрицами. И еще девушка не хотела, чтобы ей постоянно напоминали о том, что, по словам сестер Ордена из Самары, у нее все равно не будет против Малии и Линнеи абсолютно никаких шансов.

Так зачем же участвовать в соревновании, где поражение было предопределено? Селеста даже себе не хотела признаваться в том, что в случае участия в этом соперничестве она, только из честолюбия и уязвленной гордости, в конце концов пойдет на все, чтобы победить. Потому что о Натаниэле как о мужчине она даже не думала.

– Истинные слова, моя дорогая. Мы уже сейчас должны вести себя как королевы, если хотим ею стать, и честно сражаться за эту возможность. Никаких секретов, когда дело касается Натаниэля.

Пристальный взгляд Малии встревожил Селесту, и она пыталась сохранить самообладание. Были определенные вещи, касающиеся Натаниэля, которых она никогда не расскажет этим двоим. Во благо королевства.

Линнея, улыбаясь, потянулась за своей чашкой и пригубила ее. По комнате распространился аромат лаванды.

– А помните, как мы познакомились, когда впервые приехали в столицу? Мы были маленькими девочками, чужими в незнакомом городе. Как вы думаете, из незнакомцев могут получиться хорошие друзья? – покосившись на Малию и Селесту, девушка смущенно улыбнулась.

Сама Селеста никогда не задала бы такой вопрос. Она никогда не рассматривала жриц в качестве подруг, и до сих пор ей даже в голову не приходило что-то делать для того, чтобы изменить этот факт. Зачем? Малия и Линнея жили на других концах страны, и девушки виделись всего несколько раз в год.

Они хорошо ладили друг с другом на ежегодных заседаниях Совета, куда их приглашали, но для дружбы этого явно было мало. Так, по крайней мере, считала Селеста, хотя экспертом по части дружеских отношений она, конечно, не была. У нее были Макена и Лайла, да и Вильму с Симеей она в некотором смысле причисляла к своим друзьям, но на этом список резко обрывался. С сестрами Ордена в Самаре Селеста не имела тесных контактов, да и не особо хорошо с ними ладила. Поэтому идея добавить в свой список друзей пару новых имен девушке очень понравилась.

Селесте даже пришлось признаться себе, что жрицы ей нравились, она хотела бы с ними подружиться. Но вслух она бы этого не произнесла. Святая Богиня, нет! Но работать над этой дружбой она могла бы.

– Одни в чужом городе. Достаточно однажды испытать этот опыт. Первый приезд в столицу был ужасен: все эти незнакомцы вокруг, все от тебя чего-то хотят.

Голос Селесты звучал сдержанно, когда она вспоминала тот день. Ей было тогда всего семь лет, и она чуть не погибла, пораженная впечатлениями от чужого города. В тот день две столь же неуверенные в себе девочки последовали ее примеру и нашли себе убежище в дамском салоне. Это была первая встреча Селесты со жрицами Сириона.

– Но мы больше не одни. Мне хочется однажды показать вам свою родину, как подругам. Уверена, Сильвина вам понравится, – сияя, тихо произнесла Линнея.

– Я тоже так думаю. Говорят, Сильвина красива. Да и вы не такие снобы и упрямцы, как жители Соляриса. Я буду только рада, когда мы покинем столицу, – произнесла Малия.

Такие слова одобрения были в духе Малии. Линнея рассмеялась, от души и с облегчением, и Селеста, тоже усмехнувшись, присоединилась к ней.

– Наверное, это правда, в Сильвине ты не найдешь той необузданности, к которой ты привыкла в Сирене, – извиняющимся тоном заметила Линнея. – Мы, в Сильвине, более застенчивые.

Уголки рта Малии изогнулись.

– Не волнуйся. Ни один другой город не может сравниться с необузданностью Сирены.

Натаниэль

Ближе к вечеру свита возвращалась в экипаже во дворец Солнца. Ной остался с лордом Эдвином, а остальные министры вернулись к своей работе. Нат смотрел в окно. Элио, Кай и Янис молчали. После знакомства с Никой Натаниэль пребывал в плохом настроении. Остальные, казалось, заметили перемену в его настроении и сочли, что лучше помолчать. Довольно мудро с их стороны.

Когда карета остановилась и слуга открыл дверь, они вышли, разминая одеревеневшие конечности. Король Миро и лорд Адриан, которые ехали в первом экипаже, уже стояли на площади перед дворцом и беседовали. На некотором расстоянии Нат заметил Нику с Эспеном, начальником королевской службы безопасности. Они сопровождали кареты на лошадях. Нат прищурился. Ему обязательно нужно было поговорить с Миро об этой женщине, которая должна была стать его личным телохранителем. Он не хотел, чтобы Ника его защищала, да и не нуждался в ее защите. И хотя Кай уверял его, что Ника – талантливая воительница, которая, безусловно, станет для него достойным соперником в поединках и, возможно, даже сможет победить его, гордость не позволяла Натаниэлю принимать защиту от женщины.

Король Миро, казалось, смог прочитать мысли Натаниэля, потому что пристально посмотрел на него и подманил Сына Солнца к себе.

– Жди меня на закате в библиотеке. Я хочу кое-что тебе показать. – Сказав это, Миро замолчал, ожидая согласия Ната. Когда тот заставил себя кивнуть, старик успокаивающе улыбнулся и направился вместе с лордом Адрианом во дворец. Эспен последовал за ними. Ника не двигалась, ожидая, куда пойдет Натаниэль. Сжав руки в кулаки, проглотив свою злость и неуверенность, Нат сердито бросился во дворец. Не дожидаясь свиты, он направился в свои комнаты.

На полпути он столкнулся с Рыжей. Еще одна женщина, которую он вообще не хотел видеть.

Селеста

– Вы вернулись! Как все прошло?

Селеста интересовалась совершенно искренне, но Нат только фыркнул. Она удивленно посмотрела на него.

– Что, все так плохо?

Нат старался подавить рык, но ему это, скорее, не удалось. Селеста заметила, как он покосился на Нику.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – телохранитель Натаниэля усмехнулась, и Селеста весело наблюдала за ними.

Будет лучше оставить пока эту тему. Она еще успеет узнать, что именно произошло между ними. Ника старалась незаметно держаться в стороне, пока жрица разговаривала с Натаниэлем.

– В дамском салоне сегодня очень скучали по тебе.

Ее план сработал, потому что его лицо просветлело.

– Неужели все зашло уже так далеко? Меня не было всего несколько часов, а ты уже заскучала по мне?

Селеста закатила глаза, уже жалея, что не стала спрашивать Натаниэля, почему тот пребывал в таком дурном настроении.

– Не говори ерунды. Я, разумеется, говорила не о себе.

– Неужели?

В его голосе сквозило любопытство. Настроение Ната, казалось, резко изменилось, и Селеста скрыла свое изумление за фальшивой улыбкой.

– Тебе следует уделять двум другим жрицам больше своего драгоценного времени. Они для тебя гораздо важнее, чем Кай или Элио.

– Тут я должен тебе возразить, киска. Кай и Элио с сегодняшнего дня принадлежат к числу моих придворных, а мне, как сказал один мудрый мужчина, нужны союзники.

Селеста с подозрением взглянула на него.

– Какой еще мужчина? – пробурчала Селеста. Но потом до нее дошло, кто внушал Натаниэлю подобные идеи.

– Только не говори, пожалуйста, что столь мудрые слова исходили от Кая, – почти умоляюще посмотрела она на него. Она считала, что в последние несколько дней Натаниэль проводил с этим глупым болтуном слишком много времени.

– Кажется, ты хорошо его знаешь. – В голосе Ната снова послышалась знакомая насмешка.

Казалось, он точно знал, как сильно сын лорда Ламонта раздражал девушку. Жрица презрительно фыркнула и скрестила руки на груди.

– Кая, конечно, можно называть по-разному, но уж точно не мудрым.

– Я смотрю, ты ждешь не дождешься того времени, которое вам придется провести вместе.

Селеста скрипнула зубами. Она не собиралась выходить из себя снова. Только не из-за Натаниэля и этого остолопа Кая. Она – жрица Сириона и будет вести себя как подобает. Поэтому она изобразила на своем лице улыбку и присела перед Натаниэлем в глубоком реверансе.

– Конечно, Ваше Высочество. Уверена, что Кай будет чрезвычайно полезен в этом путешествии.

Натаниэль рассмеялся, в то время как Селеста отчаянно боролась с желанием ударить его в грудь.

Осторожный кашель спас жрицу от неудобной ситуации. К Селесте и Натаниэлю подошла Ника, а вместе с ней и Янис.

– Ваше Высочество, вам следует приготовиться к встрече с королем. А после сегодняшнего дня, я полагаю, вы хотели бы сначала немного отдохнуть.

Селеста посмотрела на камердинера Натаниэля. Он был застенчивым молодым человеком, но добросовестно выполнял свои обязанности.

– Прошу меня извинить, – кивнул Нат Селесте.

– Постарайся не опозориться перед королем.

Слова девушки были не громче шепота, но Нат все же услышал ее.

– Я сделаю все возможное.

Озорная усмешка на его лице говорила совсем другое. Нат прошествовал мимо нее. Янис поклонился Селесте, прежде чем последовать за своим господином. Ника кивнула жрице и тоже поспешила за Натаниэлем.

Натаниэль

На закате Натаниэль ждал в библиотеке. Он как раз рассматривал карту Сильвины, когда дверь распахнулась, и в комнату вошли Миро с Эспеном.

– Рад, что ты пришел. – Король был одет в невзрачную тунику и простые кожаные брюки. В руке он держал коричневый плащ. – Я вижу, Янис очень серьезно относится к своей задаче одевать тебя.

Нат посмотрел сначала на улыбающегося короля, а потом оглядел себя. Сегодня вечером Янис предложил ему вышитую зеленую тунику и подходящие к ней штаны.

– Держи. Для нашей затеи ты одет слишком эффектно. – Миро подал ему плащ.

– Если бы вы сказали мне, что мы собираемся делать, я бы подготовился соответствующим образом.

Нат не смог скрыть раздражения в голосе, но король только рассмеялся.

– Тогда это уже не было бы сюрпризом. А теперь пойдем, у нас мало времени.

Вместе со своими телохранителями они покинули дворец через черный ход. Подозрительно озираясь по сторонам, Нат запоминал маршрут, по которому они шли. Глаза Натаниэля встретились с озорным взглядом короля.

– Если вы не хотите сказать мне, куда мы направляемся, я, пожалуй, воспользуюсь этим временем, чтобы подать жалобу.

Миро удивленно взглянул на него.

– Жалобу на что?

Они говорили приглушенными голосами, так что ни Эспен, ни Ника не могли слышать их разговора. Нат указал подбородком в сторону своего телохранителя.

– Почему она здесь? Мне не нужен надзиратель!

– Ника приставлена к тебе не для того, чтобы следить за тобой, а для того, чтобы защищать. Она отличается тактичностью и верностью.

– Мне не нужен кто-то, кто будет заботиться о моей безопасности. Всю свою жизнь я заботился о себе сам и не собираюсь этого менять.

Миро долго смотрел на него, а потом произнес:

– Я не сомневаюсь в твоих способностях, но не могу оставить будущего короля этой страны без телохранителя. Это слишком опасно. Времена изменились.

Озадаченный, Нат уставился на старика.

– Что вы имеете в виду?

Но король покачал головой.

– Потом. Сегодня я хочу показать тебе Солярис с другой стороны. Придворная жизнь теперь стала частью тебя, как и меня, но никогда не стоит забывать, откуда мы пришли.

Они шли по переулкам Соляриса, изредка встречая людей, которым король приветливо кивал. Люди отвечали на приветствие, не узнавая своего короля.

– Я ни в коем случае не забыл, откуда я родом. Я, скорее, никогда не привыкну ко всем этим излишествам при дворе. – Натаниэль подергал себя за брюки, украшенные большим количеством вышивки. – Как вам это удалось?

Они добрались до рыночной площади Соляриса. Несмотря на то что на улице уже стемнело, солнечные камни заливали площадь теплым золотистым светом. Король наблюдал за группой детей, играющих возле Львиного фонтана. Он подошел к фонтану, достал из кармана брюк серебряную монету и бросил ее в воду.

– Когда именно наступило это время, я уже и не помню. В какой-то момент ты просто перестаешь подвергать происходящее сомнению и начинаешь воспринимать все как данность.

Он сел на край фонтана и жестом пригласил Натаниэля занять место рядом с ним. Тринадцать статуй львов, давших название фонтану, изящно сидели на задних лапах, поддерживая на головах круглый золотой фонтан. Вода переливалась золотом и серебром из-за множества монет, брошенных в нее людьми. В центре фонтана застыли два дерущихся льва, изо рта которых текла вода, которая тоже искрилась золотом в свете уличных фонарей.

– Меня не будет рядом с тобой в течение следующих нескольких недель и не смогу помочь тебе советом. Вот почему мне хочется передать тебе кое-что из мудрых соображений старого, опытного человека.

Натаниэль в ужасе вскочил со своего места и ошеломленно уставился на короля.

– Подождите, то есть вы не поедете со мной в Сильвину?

Король спокойно покачал головой:

– Я не могу сейчас покинуть столицу. Слишком много дел, требующих моего пристального внимания.

– Но если вы не будете сопровождать меня, у кого же мне учиться обязанностям короля?

Нат пригладил волосы обеими руками.

– Тебе не нужно беспокоиться. В каждой провинции с тобой будет один из моих советников. Они и жрицы расскажут тебе все, что нужно знать.

Нат с сомнением посмотрел на него.

– Жрицы понимают в своей работе гораздо больше, чем тебе кажется, можешь мне поверить. – Король усмехнулся и окинул Натаниэля многозначительным взглядом.

– Неужели?

Юный Сын Солнца с трудом скрывал свое недоверие. Король Миро поднялся и дал Нату знак следовать за ним.

– Ты знаешь, что Линнея помогла лорду Халиду и его супруге построить школу в Сильвине? Местные жители почитают ее за доброту и сердечность. – Нат окинул короля критическим взглядом. Он уже думал, что король хочет повлиять на его решение в выборе невесты, и ожидал подмигивания или какого-то другого знака. Но Миро и вовсе не смотрел на юного избранного, а спокойно продолжал идти, рассматривая здания по сторонам улицы. – Я до сих пор точно помню торговое соглашение два года назад. Некоторые торговцы отказывались снабжать припасами более бедные города, потому что для них это было не так экономически выгодно. Малия убедила подписать торговое соглашение каждого из этих мужчин. Сегодня многие деревни и города по всей стране обязаны ей тем, что снабжаются продовольствием.

Нат с ужасом осознал, что понятия не имеет, какие обязанности выполняли жрицы, и что до сегодняшнего дня к тому же это его совершенно не интересовало. Но он все еще помнил обвинения, которые бросил в лицо Селесте тогда, в Самаре. Население страдает, и их жрица ничего не предпринимает против этого. Рассказы Миро о Малии и Линнее опровергали его обвинения.

– Тогда вам нужно обязательно поехать в Самару. Там все немного по-другому.

Голос Ната звучал резко. Миро долго смотрел на принца. Его серые глаза были исполнены понимания и… сожаления?

– Из всех трех жриц у Селесты был, пожалуй, самый тяжелый жребий. Малию и Линнею обучали и наставляли Нанами и Лилиан. Но у Селесты не было опытной жрицы, которая могла бы вести ее за руку. Иолана умерла уже почти двадцать лет назад, и Селесте пришлось привлекать на свою сторону народ, который долгие годы жил без жрицы. Я понимаю, что люди в Самаре чувствуют себя брошенными. Однако Селеста делает свое дело исключительно хорошо.

Нат сухо рассмеялся. В этом он смел сомневаться.

– Сейчас этого, может, еще и не видно, но с тех пор, как Селеста стала жрицей, дела в Самаре пошли намного лучше. Она прекрасно разбирается в политике и праве и очень быстро находит подходящие решения для самых разных проблем.

Нат ощутил на себе пристальный взгляд короля, но проигнорировал его.

– Как скажете.

Миро тихо рассмеялся.

– Если тебе когда-нибудь придется столкнуться с нерешаемой проблемой, спроси совета у леди Селесты. Тогда ты поймешь, что я имею в виду.

– А к кому обращаетесь вы, когда сталкиваетесь с такими проблемами? К своим советникам?

Миро, удовлетворенно улыбнувшись, посмотрел на Натаниэля.

– Это зависит от проблемы. Раньше я спрашивал совета у Нанами. Поскольку ее больше нет с нами, я обращаюсь к своим советникам или министрам.

Натаниэлю совсем не хотелось говорить сейчас с королем этой страны о его покойной жене. Вот почему он тут же задал следующий вопрос, поспешно меняя тему:

– И у леди Марин вы тоже спрашиваете совета?

Натаниэль видел возможность узнать о министре побольше. Женщине, которая, казалось, презирала его с первого мгновения их знакомства и была холодна как лед. Он встретил взгляд короля, который смотрел на него понимающе и немного грустно.

– Наши отношения с Марин довольно сложны.

Натаниэль не хотел мириться с таким ответом. Будучи следующим королем этой страны, он хотел узнать больше о женщине, которая отвечала за благополучие населения, несмотря на источаемый ею холод.

– Вы сказали, что она наказывает вас за ошибку? Какую ошибку?

Его голос звучал властно и не допускал отговорок, но Натаниэль забыл, кто стоял перед ним.

– Даже если я понимаю твое любопытство и должен признать, что ты прекрасно овладел командным тоном, я все равно остаюсь королем, а ты, Натаниэль, – учеником. И я не обязан отчитываться перед тобой.

– Нет, вы должны. Потому что ваши отношения с Марин коснулись и меня. Она ненавидит меня, а я не знаю почему. Поэтому, что бы ни произошло между вами, я должен об этом знать.

Серые глаза короля надолго задержались на Сыне Солнца, и Натаниэль постарался не отвести взгляд. Он устал бегать за Марин и искать ее расположения. Черт возьми, ведь это он станет следующим королем этой страны, разве не она должна попытаться поладить с ним?

– Ты прав.

Миро сложил руки за спиной и отвернулся от Натаниэля. Тем временем они достигли одной из смотровых площадок Соляриса, и король устремил свой взор на спящий город. Кое-где в домах еще светились окна, а уличные фонари плели кружево из сияющих огней. Они напоминали Натаниэлю созвездия.

– Я в свое время сделал много ошибок и причинил боль многим людям. В том числе и Нанами. – Миро по-прежнему не смотрел на Натаниэля. Взгляд его печальных глаз был устремлен куда-то вдаль. – Марин винит меня в судьбе своей сестры.

Лоб Натаниэля избороздили морщины.

– Я не понимаю.

Миро повернулся к юному избраннику.

– Некоторым людям суждено найти друг друга, но не суждено быть вместе.

Он провел рукой по своему лицу, отмеченному следами прожитых лет. Натаниэль следил глазами за каждым его движением, но не мог уследить за словами короля.

– Позволь мне дать тебе совет, от действующего короля – королю будущему. Выбирая женщину себе в жены, прислушайся к своему сердцу. Да, оно часто принимает решения, которые мы не можем понять, но оно дарит нам любовь. А любовь – это единственное, что действительно имеет значение.

Натаниэль озадаченно посмотрел на Миро. Он хотел узнать что-нибудь об отношениях короля с Марин, а не выслушивать советы в отношении любви. До этой фразы Нат действительно считал короля разумным человеком.

– Я не верю в любовь.

На лице старика возникла понимающая улыбка, и вокруг его серых глаз образовалось множество мелких морщинок.

– Поверишь, как только встретишь. – Миро посмотрел на Натаниэля, и тот выдержал его взгляд. – Но, возможно, эта встреча уже состоялась, просто ты пока не понял этого.

– Я не понимаю, какое отношение этот разговор имеет к Марин или королеве, – озадаченно взъерошил волосы Натаниэль. Он хотел получить ответы, но теперь у него появилось только еще больше вопросов.

– Я любил Нанами, она стала королевой и той женщиной, что была рядом со мной. Но не той, которой принадлежало мое сердце. Нанами знала, знала это и Марин. И до сегодняшнего дня она не простила мне того, что я не смог сделать ее сестру счастливой.

Натаниэль недоверчиво взглянул на короля. Об этой истории он никогда не слышал. Он и представить себе не мог, чтобы рядом с Миро была какая-то другая женщина, помимо Нанами, хотя сам никогда не встречался с ней.

Великая история любви Миро и Нанами, юного Избранного из Сирены и Дочери Моря, была известна всей стране. Но, видимо, это была любовь, не принесшая плодов.

Натаниэль хотел узнать больше о женщине, в которую так много лет назад влюбился Миро, но выражение лица короля помешало ему спросить. Раскаяние, скорбь и вина отражались на лице старика.

– Прислушайся к моим словам, Натаниэль. Я не хочу, чтобы ты повторял мои ошибки. Завтра начнется твое путешествие, тебе понадобится сильная королева рядом. Особенно в грядущие времена.