Текст книги "Метка богов"

Автор книги: Франческа Пелуссо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 9. Жрицы Сириона

Натаниэль

– Натаниэль, король примет тебя через несколько минут. Ни о чем не беспокойся. Просто будь собой. – Симея ободряюще улыбнулась и, быстро сжав плечо парня, вышла из комнаты.

Слуга проводил Натаниэля и Селесту в королевские покои, где их уже ждала Симея. Селеста настояла на том, чтобы сопровождать его. Это вот-вот должно было случиться: Нат встретится с королем этой страны.

Раньше мать много рассказывала ему о короле Миро, его доброте и сострадании. Поэтому Натаниэль отчасти знал, что собой представлял человек, который правил этой страной и по стопам которого ему самому предстояло пойти. Тем не менее он нервничал. Не потому, что боялся встречи с королем, а потому, что благодаря этой встрече станет ясно, что Нат совершил ошибку.

Натаниэлю здесь не место, его прошлое не соответствовало жизни будущего короля и всегда будет мешать его правлению. Селеста рядом с ним кашлянула.

– Ты слышал? Ни о чем не беспокойся.

Он с сомнением посмотрел на нее.

– Я должен быть самим собой? Замечательно. Думаю, лучше всего будет рассказать королю о нашей с тобой первой встрече. Интересно, как он отнесется к тому, что я хотел обокрасть жрицу и ударил стражника так, что тот потерял сознание?

Потрясенная, Селеста уставилась на него, но Ната это не остановило.

– А, нет, лучше расскажу ему о прошлой ночи, когда я взял тебя с собой в логово банды преступников. Бьюсь об заклад, он будет от меня просто в восторге.

Она в гневе воззрилась на него, и руки девушки сжались в кулаки. Когда жрица ответила, ее голос звенел от напряжения:

– Ты можешь хотя бы притвориться, что относишься ко всему этому серьезно? – Селеста шагнула к нему и легко толкнула его в грудь. – Ты собираешься встретиться с королем этой страны, поэтому, пожалуйста, прояви к нему немного уважения. – И она снова стукнула его в грудь. Он не ожидал, что эта маленькая колючка может обладать столь вспыльчивым темпераментом. Нат потер грудь и уставился на нее, высоко приподняв бровь.

Он как раз собирался ответить Селесте, когда дверь за ними открылась и в комнату вошел пожилой мужчина. Нат лишь взглянул на него, но жрица преклонила колени.

– Дочь Неба, я рад снова видеть вас. Пожалуйста, поднимитесь.

Мужчина взял руку Селесты и коснулся ее поцелуем.

– Ваше Величество, я тоже рада встрече.

Призывный взгляд жрицы устремился на Ната, но тот не обратил на него никакого внимания. Сын Солнца по-прежнему продолжал смотреть только на мужчину перед собой.

Волосы короля были белы как снег, лицо его украшала аккуратно подстриженная седая борода. Правитель был одет в голубую рубашку из вышитой ткани и темные брюки.

Нат счел такой наряд совсем не королевским. Но, глядя на Миро, он не мог не заметить, что харизма короля уже действует на него. Плечи Миро были расправлены, а весь его облик прямо-таки излучал властность.

– Вы, должно быть, Натаниэль, – теперь король, в свою очередь, изучал его. С любопытством. Когда правитель протянул ему руку, Нат ответил на его вопрос кивком головы, – меня зовут Миро, я – король Сириона.

Нат ответил на рукопожатие.

– Нат. Похоже, я – будущий король Сириона.

Миро от души расхохотался.

– Крепкое рукопожатие и чувство юмора, мне это нравится. – Он махнул рукой в сторону комнаты за своей спиной. – Пойдемте, я приказал принести нам чаю и пирожных. – Он развернулся к Селесте. – Вы извините нас? Я хотел бы поговорить с Натаниэлем наедине.

В ответ Селеста сделала реверанс и вышла из комнаты, не забыв, однако, перед этим бросить на Ната еще один предостерегающий взгляд. Тот последовал за королем через комнату в соседний небольшой салон и по просьбе Миро занял место в одном из кресел. Король сел напротив.

– Чаю? – Король потянулся к ярко раскрашенному чайнику, усыпанному изображениями солнца, луны и звезд.

– Нет, спасибо. Я не пью чай, – скривившись, ответил Нат.

На лице старика появилась усмешка.

– Тогда чего-нибудь другого? Кофе или воды?

Нат только покачал головой.

– Вам легко угодить, молодой человек, – улыбнулся король.

– Мне больше нравится Натаниэль. Излишняя вежливость ни к чему.

– Как пожелаешь.

Миро взял в руки чашку и сделал глоток горячего напитка.

– Итак, Натаниэль, расскажи мне о себе. Что собой представляет новый Сын Солнца?

Этого вопроса Нат и боялся. Что он должен был ответить Миро? Что у него есть преступная жилка, что он никогда не учился никакой профессии, что ему наплевать на веру в богов?

Он смущенно прочистил горло.

– Я… ну, я… – Нат мысленно выругал себя за заикание. Серые глаза короля с любопытством изучали его.

– Давай я тебе помогу. Сколько тебе лет?

– Двадцать один.

Миро удивленно изогнул бровь.

– Ты так молод.

Сколько раз Нат слышал это за последние четыре дня? Да, он был одним из самых молодых королей страны, и что дальше?

– А сколько лет было вам, когда вы были призваны? – голос Ната прозвучал несколько резковато.

– Мне было двадцать четыре, я жил в Сирене и был простым рыбаком.

Нат откинулся в кресле. Кто бы мог подумать, что и король был никем до того, как его призвали?

– А я добывал мрамор в горах Самары, работал в кузнице и помогал в детском приюте.

Зачем он рассказал все это королю, Нат и сам не знал. Но почему-то говорить с Миро было легко.

– А какая работа нравилась тебе больше всего? – спросил король.

Нату не нужно было раздумывать над ответом. Едва он подумал о детях в приюте, на его губах заиграла улыбка.

– Работа с детьми. – Нат скучал по своим подопечным, но то, что он делал сейчас, он делал для них. Для их будущего.

Миро удовлетворенно кивнул.

– А призвание? Как у тебя все прошло?

Миро, откинувшись на спинку кресла, потягивал свой чай, распространявший по комнате приятный аромат ромашки.

Нат горько рассмеялся.

– Если бы кто-то сказал мне раньше, что это так чертовски больно, я был бы ему чрезвычайно благодарен.

От души рассмеявшись, Миро хлопнул себя по бедру.

– И правда, я чуть не забыл о боли.

Король расстегнул верхние пуговицы своей рубашки, и на его левой груди показался трискелион. Нат рефлекторно взглянул на свою правую ладонь, отмеченную символом богов.

– А кроме этого? Что еще мне нужно знать о тебе, Натаниэль из Самары? – Миро внимательно изучал Натаниэля. Он встретил этот взгляд. Какое-то мгновение зрительный контакт сохранялся, но потом новый Сын Солнца отвел глаза.

– Только то, что в прошлом я делал вещи, которыми не могу гордиться. Но в будущем я планирую стать лучше.

Миро долго смотрел на него, но потом кивнул.

– После призвания мы оставляем свою прошлую жизнь позади. Трискелион – это начало чего-то нового, чего-то большого, и тебе решать, что с этим делать. – Миро поднялся и положил руку Нату на плечо. Теперь у тебя есть год, чтобы освоить должность короля и подыскать себе невесту среди жриц. И если тебе понадобится совет, я буду рядом.

Миро ободряюще улыбнулся Нату, но это не могло рассеять его неуверенности.

– А что будет с вами, когда я стану королем?

Никогда раньше Нат не задавал себе этот вопрос, но сейчас ему страстно хотелось узнать ответ. Уголок рта Миро пополз вверх.

– Я правил этой страной пятьдесят лет, и можешь мне поверить, что это не всегда было легко. Я стар, Натаниэль, я заслужил покой и отдых, желательно подальше от двора.

Король рассмеялся, и Нат тоже усмехнулся его словам. Вновь Избранному оставалось только надеяться, что и после вступления в должность он сможет обратиться к Миро за помощью, если та ему понадобится.

Миро бросил взгляд на большие напольные часы.

– Сейчас у меня встреча с моими советниками. А тебе, если хочешь, Янис пока может показать дворец.

Король сделал из своей чашки последний глоток и поднялся. Натаниэль сделал то же самое.

Миро проводил Ната за дверь, где их уже ждал Янис. С усмешкой на губах король, обращаясь к Натаниэлю, добавил:

– Насколько мне известно, где-то в этих залах бродят две очаровательные дамы, которые непременно хотят с тобой познакомиться.

Нат вместе Янисом следовал по коридорам дворца. Молодой человек рассказывал ему об архитектуре здания и многочисленных предметах искусства, но Нат слушал лишь вполуха. Искусство и архитектура совсем не интересовали его. Янис, хоть и поглощенный своими рассказами, все же, казалось, заметил, что Нат его почти не слушал.

– Как прошел ваш разговор с Его Величеством? – сменил он тему.

Нат взглянул на него, и Янис тут же опустил взгляд.

– Если мне будет позволено спросить, Ваше Высочество…

Нахмурившись, Нат взглянул на своего камердинера. Он все еще спрашивал себя, что ему с ним делать.

– Вполне достаточно, если ты будешь называть меня Нат. Сколько тебе лет?

Нат встретился с неуверенным взглядом карих глаз.

– Девятнадцать.

Нат кивнул. Оленьи глаза и веснушки на носу парня делали его намного моложе.

– А как ты стал камердинером в королевском дворце?

Этот вопрос особенно интересовал Ната. Он и представить себе не мог, что один человек может по своей воле захотеть служить другому. По крайней мере, сам бы он этого не хотел.

– Это хорошая работа, и жалованье отличное. Кроме того, служить королю – это честь.

Покачав головой, Нат вздохнул.

– Как скажешь.

Дальше они шли молча. Нат не нарушал тишины, но нервозность Яниса действовала ему на нервы. Парень продолжал дергаться, украдкой бросая на него неуверенные взгляды. Вероятно, он чувствовал себя бесполезным, каким, впрочем, Нат его и считал. В камердинере он не нуждался. С ним Янису особо нечем будет заняться. Нат испустил вздох.

– Итак, Янис, что во дворце мне следует посмотреть?

Лицо камердинера просветлело, он явно был рад возможности услужить Нату.

– Вы любите плавать?

На этот вопрос Нат лишь равнодушно пожал плечами, но, казалось, Янису этого было достаточно. Он повел его сначала вверх по лестнице, а потом – через множество коридоров, пока Нат не перестал ориентироваться. Они подошли к двустворчатой двери, украшенной изображениями морских растений и животных.

– За этой дверью – дворцовая купальня. Прямо над ней – гигантский стеклянный купол, который переливается всеми цветами радуги.

Жестом руки Нат указал Янису открыть дверь. Тот был заметно возбужден, намного больше, чем сам Натаниэль, но все изменилось, едва двери распахнулись. Помещение, открывшееся их взору, было огромным. Пол выстилала светлая плитка, к потолку тянулись богато украшенные колонны из белого мрамора.

Однако самым впечатляющим в этом помещении была крыша. Выстроенная из стекла и поддерживаемая колоннами, она простиралась над всем залом. Нат, прищурившись, пригляделся, стараясь повнимательнее ее рассмотреть. Купол, казалось, был сложен из тысяч маленьких разноцветных мозаичных стекол. Как и говорил Янис, они переливались всеми цветами радуги и заливали помещение ярким теплым разноцветным светом.

Всплеск привлек внимание Ната к воде. Бассейн был большим, примерно два метра глубиной. В воде, с любопытством поглядывая на вошедших, плавала молодая женщина. Увидев ее, Янис ужасно испугался.

– Леди Малия, прошу нас простить! Мы не хотели вам мешать.

Женщина поднялась по лесенке из бассейна. С ее длинных волос стекала вода, а тело прикрывала лишь длинная синяя сорочка с разрезами по бокам, сделанными специально для того, чтобы не мешать ей плавать.

Нат наблюдал за ней. При всем этом женщина обладала красивыми темными глазами и была просто возмутительно хороша собой. Кожа красавицы выглядела так, словно ее поцеловало солнце, а тело имело изгибы во всех нужных местах.

– Нет-нет, вы мне совсем не помешали.

Она остановилась перед Натом и присела в элегантном реверансе.

– Меня зовут Малия, я – Дочь Моря и жрица Сирены.

Малия подняла на Ната глаза, и он заметил, что на ее ресницах все еще дрожат капельки воды. Будущий король ухмыльнулся. Быть может, все эта затея с невестами была не так уж и плоха.

– Натаниэль…

Он проследил за жрицей взглядом, пока та шла к шезлонгу, на котором лежали полотенца. Женщина взяла одно из них и промокнула лицо.

– Как вам нравится в Солярисе?

Малия с любопытством изучала его. Нат прислонился к одной из колонн и скрестил руки на груди.

– Я еще почти не видел города.

Малия опустилась на лежак и положила ногу на ногу.

– В ближайшие несколько дней это изменится. Вы посетите в Солярисе множество мест и познакомитесь со множеством людей. Так ведь? – Вопрос она адресовала Янису, который нервно покусывал нижнюю губу.

– Да, конечно, – ответил тот. – Для вас уже назначено несколько встреч.

Камердинер был смущен и выглядел уличенным в том, что до сих пор ничего не сказал об этом Нату. Малия поднялась и кокетливо подмигнула ему.

– А теперь прошу вас, господа, меня извинить. Мне еще нужно переодеться к ужину.

Нат не ответил на ее флирт. Это было бы слишком просто. Когда Малия отвернулась, он прочистил горло, и жрица вопросительно посмотрела на него.

– Какое место во дворце, помимо этого помещения, вы советовали бы мне осмотреть?

Она ответила, не раздумывая:

– Сады. В это время года там цветут самые экзотические цветы.

Малия улыбнулась ему и, выходя из купальни, кивнула Янису, который поклонился ей.

– Ладно, Янис, тогда покажи мне дворцовый сад, – попросил своего камердинера Нат.

Дворцовый сад был по-настоящему огромен. Дворец Соляриса располагался посреди озера, к которому можно было добраться по дороге, ведущей прямо через дворцовые сады. Небольшие рощицы, травяные сады, цветочные клумбы и внушительные фонтаны вмещали в себя стены садов.

– Может, вы хотите посмотреть что-то конкретное, Ваше Высочество? – осторожно спросил Янис. Нат нетерпеливо прищелкнул языком.

– Я же сказал, Ната будет вполне достаточно. Оставь в покое всю эту придворную чушь. Это раздражает.

Слегка поклонившись ему, Янис кивнул, а Нат тут же ощутил угрызения совести.

– Смотри на это позитивно: обычно Натом меня называют только мои друзья.

Казалось, это сработало, по крайней мере, на лице Яниса появилась робкая улыбка.

– Вообще-то я просто хочу подышать свежим воздухом. Я не интересуюсь садоводством и не особо разбираюсь в растениях. Зелень привлекает меня только тогда, когда ее можно съесть.

Янис кивнул.

– Мы можем сделать небольшой крюк по саду. В таком случае мы успеем вернуться во дворец вовремя, чтобы успеть подготовить вас к вечеру.

Нат был не в восторге.

– Это обязательно?

Янис посмотрел на Ната, и тот проследил за его взглядом. Сам он считал, что одежда, предложенная ему Симеей, находилась в полном порядке.

– Ну, вообще-то сегодняшний банкет не является официальным государственным приемом, но там будут советники короля и все министры, так что – да, вам нужно произвести хорошее впечатление, – сказал Янис с нотками веселья в голосе.

Нат раздраженно закатил глаза.

Янис явно наслаждался всем этим прислуживанием. Они отправились на прогулку, но Нат почти не обращал внимания на то, что его окружало.

– О каких встречах ты говорил, когда мы были в купальне?

Янис взглянул на него.

– На следующую неделю король запланировал несколько поездок и празднований. В том числе: завтрашний бал, посещение суда, септов и здания парламента. И если планы не изменятся, то каждый из министров кратко расскажет вам о своей работе.

Звучало все это совсем невесело. При одном лишь упоминании о завтрашнем бале Нат уже чуть не поседел от страха. Еще никогда в жизни Натаниэль не танцевал. Он же опозорится! Янис заметил, что Сын Солнца – не в своей тарелке.

– Я могу предложить к вашим услугам ускоренный курс придворного этикета и танцев.

Нат понимал, что ему он крайне необходим, но признаваться в этом камердинеру ему было неприятно.

– А если хотите, то я могу показать вам основные шаги. Я, конечно, не мастер, но кое-какие танцы танцевать умею. – Янис подарил будущему королю ободряющую улыбку.

– Спасибо, так будет лучше, – кивнул Нат.

Янис, преисполненный действенной энергии, тут же вытянулся перед Натаниэлем, который совсем не рассчитывал сразу же приступить к занятиям.

– В начале танца нужно поклониться своей партнерше.

В подтверждение своих слов камердинер отвесил легкий поклон. Нат с сомнением наблюдал за ним.

– Начнем с вальса, это самый распространенный танец на балу, – начал Янис, сделав несколько шагов, но тут же врезался в цветочный горшок, в результате чего и он, и растение свалились на землю.

Нат не смог сдержать смех.

– Это и впрямь выглядело очень элегантно.

Сын Солнца предложил камердинеру руку и помог ему подняться. Янис, слегка зарумянившись, смущенно почесал затылок.

– Возможно, нам лучше попрактиковаться в бальном зале. Там много не сломаешь.

Нат усмехнулся.

– Да, пожалуй.

Он поднял упавший горшок и водрузил его на место. Рассыпанную землю Нат собрал руками и присыпал ими корни растения.

– Вообще-то это растение предпочитает полутень, а не солнце.

Нат обернулся на голос. Перед ним, застенчиво улыбаясь, стояла молодая женщина в бледно-розовом шелковом платье. Нат поднял кадку и перенес ее поближе к дереву, чтобы растению были доступны и свет, и тень. Улыбка на лице женщины стала шире.

– Спасибо.

Нат похлопал руками по брюкам, стряхивая прилипшие к ним частички почвы.

– Не за что.

Женщина присела в реверансе.

– Я – Линнея. – Она смущенно убрала с лица прядь светло-каштановых волос.

– Нат.

Глаза девушки тут же расширились от ужаса, и она замерла, прижав руку ко рту.

– Позвольте принести вам мои извинения, Ваше Высочество! – опустилась она перед Натом на колени. – Я не знала, что передо мной Сын Солнца.

– Нет причин извиняться.

Нат раздраженно взглянул на молодую женщину. Он понятия не имел, за что она только что извинилась. Янис подошел к нему, тихонько кашлянув.

– Натаниэль, это Линнея, Дочь Леса и жрица Сильвины.

Нат с удивлением посмотрел на жрицу. Так вот почему имя девушки показалось ему знакомым.

– Мне правда очень, очень жаль.

Казалось, девушка бесконечно раскаивается, но Нат только пожал плечами.

– Я не знаю, за что вы извиняетесь, но уверяю вас, все в порядке.

Линнея озадаченно уставилась на него. Она была стройной и довольно высокой для женщины.

– Я повела себя с вами очень грубо. Если бы я только знала, кто вы такой, я бы сама переставила это растение в тень.

Если Линнея называла грубостью это, то Нат предпочел бы не знать, что сказала бы эта жрица о том, как он вел себя обычно.

– Не нужно всей этой придворной чепухи. Ты – женщина, и эта кадка слишком тяжела для тебя. Конец дискуссии.

Она улыбнулась, отчего ее оливково-зеленые глаза ярко засияли.

– Я и не знала, что вы уже здесь. Я сама только что приехала.

Линнея вернулась во дворец вместе с Натом и Янисом.

– Мы тоже здесь совсем недолго. Может, часа два.

Жрица кивнула. Краем глаза Нат заметил, что она изучает его.

– Вы прежде бывали в Солярисе? – девушка попыталась завязать разговор, но выглядела при этом несколько неуверенно.

– Я родился в провинции Самара и никогда не покидал тех мест, – искренне ответил он.

Линнея восторженно захлопала в ладоши.

– Великолепно! В таком случае, я полагаю, следующая неделя должна вам понравиться. Помимо архитектурных шедевров здесь есть еще много чего интересного, а все люди – очень вежливые и милые.

Нат с любопытством взглянул на нее.

– Вы знакомы с жителями Соляриса?

Линнея решительно кивнула.

– Немного. Я много занимаюсь обычаями различных провинций и их граждан. Люди из Соляриса, на мой взгляд, отличаются особенно хорошим вкусом. Что скажешь, Янис?

Янис, который до этого не принимал участия в их разговоре, повернулся к жрице.

– Я абсолютно с вами согласен. Солярис славится своим прекрасным вкусом, и это касается как моды, так и еды. Хотя мне и не хватает тех блюд, что готовят в Сильвине.

Линнея ободряюще улыбнулась ему.

– Еще неделя, и ты вернешься домой.

Нат окинул этих двоих взглядом. Им обоим была характерна юношеская оживленность, и, когда они чувствовали себя уверенно, их энергия била ключом, подчас – прямо-таки через край. Нату оставалось лишь надеяться, что не все люди Сильвины были столь бойкими и болтливыми. В противном случае следующий месяц обещал быть чрезвычайно напряженным.

Все трое вышли к террасе.

– Прогулка была очень приятной. Может, как-нибудь повторим? – попрощался Нат с Линнеей.

Та ответила Сыну Солнца застенчивой улыбкой, на которую нельзя было не улыбнуться в ответ.

– Буду очень рада, – Линнея присела в реверансе и скрылась во дворце.

– Если мне будет позволено высказать свое мнение, Линнея – идеальный выбор.

Нат скептически покосился на Яниса.

– А разве твое мнение не пристрастно? Ведь, в конце концов, ты и сам из тех краев.

Янис рассмеялся и пожал плечами.

– Да, возможно.

Покачав головой, Нат последовал за молодым камердинером к своим комнатам.

Вот он и познакомился со всеми тремя жрицами. Внезапно ему вспомнился разговор с рыжеволосой колючкой о способностях двух других девушек. Вообще-то он собирался спросить у них об этом при самой первой встрече. Натаниэлю и в самом деле было очень любопытно узнать, как далеко простирался дар каждой из них. Но в момент знакомства это показалось ему неуместным. Быть может, прежде чем задавать такие вопросы, Нату следовало узнать их получше.

– Ну что, готовы переодеваться к вечеру? – обратился Янис к Нату.

– Нисколько, – ответил тот, когда они вошли в его покои.

* * *

– Неужели мне придется носить это? – Нат с сомнением разглядывал себя. На нем были узкие коричневые брюки и кремовая рубашка с золотой вышивкой на рукавах и воротнике.

– Если вам не нравится это, я боюсь предположить, что вы скажете об одежде для завтрашнего бала.

Во взгляде Яниса, устремленном на будущего короля, нотки веселья смешивались с состраданием. – И если это поможет: вам действительно идет. Хотя лично я выбрал бы что-нибудь в зеленых тонах. Чтобы подчеркнуть ваши глаза.

В некотором недоумении Нат взглянул на Яниса, который тут же смущенно отвел взгляд в сторону.

– Я учту, – Нат еще раз критически взглянул в зеркало. Он скучал по своим черным кожаным брюкам и льняной рубашке.

– Можем идти? – Янис встал у двери и вопросительно посмотрел на него. Нат прищелкнул языком. Не будь он так голоден, он бы переоделся в прежний костюм.

– Пошли.

Ужин должен был пройти на западной террасе. Янис провел его в небольшой зал, а оттуда они спустились по ступеням, которые выходили на улицу. Еще издали он заметил, что все три жрицы стоят рядом и о чем-то оживленно беседуют. Девушки стояли чуть поодаль, и со своего места могли наблюдать за остальными гостями. Нат скептически оглядел их наряды.

Все они были одеты в узкие тканевые брюки, поверх которых носили нечто вроде платьев с разрезами от талии. Эти накидки были богато изукрашены камнями и жемчугом.

Первой мужчину заметила Малия. Она распустила свои темные волосы, так что они струились по ее спине, словно вода. Цвет ее платья напомнил Нату океан. Ярко-голубая лазурь. Девушка элегантно присела перед Натаниэлем в реверансе.

– Ваше Высочество, рада снова видеть вас.

Нат не смог удержаться от усмешки. Эта девушка знала, как кружить мужчинам головы, но с ним ей будет непросто.

– Могу сказать то же самое.

Улыбка Линнеи, адресованная Сыну Солнца, была смущенной. Свои светло-каштановые волосы она собрала в свободный узел, а нежно-зеленый оттенок платья оттенял глаза девушки, отчего они ярко сверкали.

Затем взгляд Ната переместился на Селесту, которая смотрела на него, вскинув брови.

– Ты опаздываешь.

Рыжие локоны девушки доходили ей почти до талии. Отдельная прядь волос была обвита в виде венка вокруг головы Селесты. Платье кремового оттенка привлекало внимание к цвету волос жрицы.

Нат критично оглядел себя. Его собственная одежда очень походила на наряд Селесты, словно они сговорились. Малия, казалось, тоже это заметила. Она бросила на девушку испытующий взгляд, прежде чем снова повернуться к Нату.

– Интересный выбор цвета, – протянула она.

Нат недовольно покосился на жрицу.

– Это выбирал не я.

Он по-прежнему считал, что выглядит глупо. Мужчина не должен был носить ничего, что вышито золотом.

– И все же вам очень идет, – Линнея лучезарно улыбнулась ему.

– Готов познакомиться с остальными членами совета?

Нат кивнул Селесте. Ему было любопытно узнать, кого король Миро включил в свой Королевский совет. Эти люди были самыми влиятельными жителями страны и пользовались властью и престижем.

Нат обратил свой взгляд на нижнюю террасу, где расположилась небольшая группа людей. Селеста уже собиралась спуститься по лестнице, когда он остановил ее:

– А разве ты не хочешь вначале просветить меня о том, кто все эти люди?

Прежде чем представиться членам Совета, Натаниэль хотел обладать хоть какой-то информацией о них. Селеста, казалось, была озадачена, но потом кивнула, слегка пожав плечами.

– Видишь двух женщин около Симеи?

Взгляд Ната тут же нашел наставницу Селесты.

– Вон ту даму с непослушными черными кудрями зовут Мара. Она наставница Малии и старший член монашеского Ордена Сирены.

Нат посмотрел на женщину, которая выглядела немного старше Симеи и все же излучала неоспоримый авторитет.

– Это мать Малии?

За спиной Ната послышался смех.

– Ну нет. – Малия встала рядом с Натаниэлем и весело посмотрела на него. – Она только лишь моя наставница. У Мары нет детей.

Нат кивнул Селесте, указывая жрице на то, что она может продолжать.

– Рядом с ней – Кеция, наставница Линнеи.

Кеция была очень красивой женщиной, с темными волосами и смуглой кожей. На ее лице играла дружеская улыбка.

– Хорошо, дальше.

Селеста, слегка возмущенная, молча уставилась на него, но Ната не интересовали монахини: он хотел получить первое впечатление о членах Совета.

– Видите того крепкого мужчину рядом с королем?

Это заговорила Линнея. Взгляд Ната обратился к королю Миро и человеку, с которым тот разговаривал. Смеясь, мужчина положил руку на плечо короля, который тоже от души расхохотался.

– Это лорд Пим, министр юстиции. Хотя по внешности этого и не скажешь, чувства юмора у него не отнять.

Нат следил за разговором мужчин. Похоже, им было очень весело. К ним присоединился господин чуть постарше министра и вовлек короля в разговор. Малия указала на подошедшего человека.

– Это лорд Эдвин, он тоже родом из Сирены и является давним другом короля. Он управляет финансами страны.

Лорд обладал более длинными, чем у остальных мужчин, седыми волосами и такой же седой бородой. Особенно заинтересовала Натаниэля дружба между ним и Миро, он решил, что спросит об этом короля во время их следующего разговора.

– Сын лорда Эдвина тоже входит в Королевский совет. Он стоит рядом вон с тем хмурым мужчиной, – добавила Селеста.

Нат устремил взгляд в ту сторону, куда она указала рукой. Там стояли двое мужчин, один из которых и в самом деле выглядел не самым дружелюбным. Нат не мог винить его. Он и сам был не в восторге от всего этого.

– Лорд Венн, сын Эдвина, – министр обороны. Рядом с ним стоит лорд Ламонт – министр экономики.

– Лорд Венн – новичок в своей должности, но очень популярен, особенно среди дам, – сдержанно усмехнулась Малия.

– Лорда Ламонта, с другой стороны, нельзя оценить однозначно. Он прекрасно справляется со своей работой, но не особенно обходителен.

Нат взглянул на Линнею, которая задумчиво смотрела на лорда, когда Малия повернулась и зашептала ему на ухо:

– Говорят, он отрекся от собственной дочери после того, как она родила внебрачного ребенка.

Грозное покашливание заставило Ната вскинуть голову. Селеста, скрестив руки на груди, сердито посмотрела на него и Малию.

– У нас нет времени пересказывать ему все дворцовые сплетни.

Рыжая многозначительно посмотрела на Малию, и та опустила взгляд в пол. Стараясь снова привлечь внимание Сына Солнца, Селеста потянула его за рукав. К удивлению Натаниэля, он обнаружил женщину, направляющуюся к королю Миро.

– Кто эта женщина?

Селеста проследила за его взглядом.

– Леди Марин. Единственная женщина-министр в королевстве. А еще она – свояченица короля.

Леди Марин показалась Нату очень строгой и авторитетной, но его заинтересовало не это, а то, что женщина была сестрой покойной королевы. Королевы Нанами, бывшей жрицы Сирены, скончавшейся вследствие болезни три года назад.

– Марин – министр социального обеспечения, – добавила Линнея.

Если Нат хотел что-то улучшить для детей этой страны, ему, вероятно, придется обратиться с этим вопросом к Марин.

– Это все пять министров этой страны. Вон там стоят советники короля…

Все эти разговоры о политике уже начинали действовать Натаниэлю на нервы, и он изо всех сил старался запомнить все озвученные ему имена.

– С лордом Адрианом ты уже знаком, – указала Селеста в сторону лорда. Тот сразу понравился Натаниэлю.

– Тот мужчина с темной кожей, что рядом с ним – лорд Халид из Сильвины. – Голос Линнеи, которая произнесла это, звучал очень гордо. Лорд Халид выглядел очень дружелюбным. Он оживленно беседовал о чем-то с лордом Адрианом.

– Он – отец Кеции.

– И к тому же он – отличный врач, – с одобрением сказала Малия, при этом ее голос звучал так, словно она нечасто раздавала комплименты. Кивком головы Селеста согласилась с ней.

Натаниэль очень старался впитать всю эту информацию, но боялся, что не сможет сохранить ее в памяти. Он повернулся к Малии, когда девушка продолжила говорить:

– Вон тот мужчина с темными волосами и широкими плечами – лорд Эмир из Сирены. Он – первый адмирал королевской армии.

У лорда Эмира были короткие черные волосы и трехдневная щетина на лице. Но пристальное внимание Ната привлек не лорд, а человек рядом с ним.

Этот мужчина был темноволос, подтянут, а его лицо тоже украшала борода. Черты его лица показались Нату странно знакомыми, и он принялся лихорадочно размышлять, встречал ли этого человека раньше.

– Лорд Карим из Соляриса.

Голос Селесты был не громче шепота, но она видела, как напряженно Нат разглядывал лорда. Тот, очевидно, заметив его взгляд, тоже смотрел на него несколько растерянно. Остальные советники, словно следуя примеру Карима, тоже повернулись в сторону будущего короля.

– Вижу, почетные гости наконец прибыли, – раздался позади них голос. – Друзья мои, могу я представить вам Сына Солнца? Натаниэль!

Присутствующие зааплодировали, и Нат увидел на многих лицах приветливые улыбки. Исключение составлял лорд Ламонт, Нат предположил, что этот человек вообще не способен улыбаться.

– Я так понимаю, уже прошло какое-то время, как вы стоите там? – Понимающий взгляд Миро изучал Ната и трех жриц рядом с ним. На лице короля появилась усмешка, и Нат кивнул. – Тогда я хочу пригласить всех к столу. На кухне приготовили великолепный ужин. Тем более на будущей неделе у всех вас будет достаточно времени, чтобы познакомиться с Избранным поближе.

Широким взмахом руки король пригласил гостей занять свои места. Малия и Линнея тут же последовали его указанию и поспешили по ступенькам террасы вниз. Селеста задержалась рядом с Натом и посмотрела на него.