Текст книги "Метка богов"

Автор книги: Франческа Пелуссо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Сказав это, Селеста с улыбкой на губах прошествовала в одну из ближайших ванных комнат.

Натаниэль

Натаниэль прислонился к стене, скрестив руки на груди.

Он никогда не понимал, что женщины так долго делали в ванной – и эта рыжая, видимо, не была исключением. Когда дверь в туалетную комнату наконец открылась, он испустил раздраженный вздох, отчего жрица испуганно вздрогнула.

– Кажется, сегодня мы особенно пугливы? – На его губах заиграла улыбка: Нат нашел забавным то, как она вздрогнула от страха.

Селеста, должно быть, правильно истолковала выражение его лица, потому что, изогнув бровь, сердито посмотрела на него.

– Что тебе нужно?

Натаниэль смущенно почесал затылок. У него было время разобраться в некоторых вещах. Оставалось еще кое-что, что он должен был сделать, прежде чем покинуть Самару, а значит, и свою прежнюю жизнь.

– Мне нужна твоя помощь.

Наверное, жрица не ожидала услышать эту фразу из его уст, потому что ее глаза расширились от удивления. Нат не знал, действительно ли он мог попросить ее о помощи или же перешел черту. Поджидая ее, он все время ломал над этим голову, но так и не придумал никакой альтернативы. Эта колючка была его единственным вариантом.

– До того, как я оставлю свою прежнюю жизнь позади, мне нужно сделать две вещи.

Нат отвел от нее взгляд, однако чувствовал, как жрица пристально смотрит на него, ожидая, пока он продолжит.

– Я хотел бы попрощаться с детьми из детского дома. – Он сглотнул и снова посмотрел на Селесту. – И я должен выйти из дел с Миком, раз и навсегда.

Глава 7. Больше не наемник

Селеста

– А что у вас с ним за дела? – Селеста повела Натаниэля в красный салон, которым так поздно вечером уже никто не пользовался, – как ты познакомился с таким ужасным человеком и как получилось, что ты еще и должен ему денег?

Она хотела наконец получить от него ответы. При первой их встрече парень уклонился от них, тем самым подвергнув Селесту опасности. Больше всего на свете девушке хотелось, чтобы погоня по улицам Самары стерлась из ее памяти. Она слишком хорошо помнила страх, адреналин и неизвестность.

Никогда еще жрица не сталкивалась с подобными ситуациями. Селеста не оставляла ничего на волю случая на публичных выступлениях, заседаниях совета и вообще – нигде и никогда. Она любила контроль. Без контроля она не могла действовать. Если она могла подготовиться к какому-то событию, то чувствовала себя в безопасности. А самым важным для нее было собственное уверенное поведение. Никто не должен был иметь возможность узнать, что у нее на душе. Никто.

Бегство об руку с Натаниэлем было просто наихудшим сценарием для Селесты. Никогда еще она не контролировала свои эмоции меньше и не была так далека от уверенного поведения, как в тот момент, когда ей пришлось столкнуться с Миком. До сих пор она не встречала ни одного человека, чья аура внушала бы ей страх. Настоящий страх. И как будто одного этого было недостаточно, Мику об этом факте было явно известно. Его ехидная усмешка, словно он чувствовал запах ее страха, все еще маячила перед внутренним взором девушки. Если из-за этого ей сегодня ночью будут сниться кошмары, она точно даст Натаниэлю пощечину. Не важно, будущий он король или нет.

Селеста наблюдала за Сыном Солнца. Глаза Натаниэля скользили по комнате, он избегал ее взгляда. Вопросы жрицы, по-видимому, были ему неприятны, но ей было все равно. Парень чего-то хотел от нее, а это означало, что он должен ей что-то взамен. И этим чем-то были ответы, которые она собиралась получить. Селеста надеялась, что, узнав о Мике больше, станет меньше его бояться.

Не сводя глаз с Натаниэля, девушка ждала, когда он наконец заговорит.

– Тебе не нужно знать, как я познакомился с Миком и как я с ним связан.

Он провел правой рукой по затылку, на что Селеста лишь фыркнула.

– Уже забыл, что тебе что-то от меня нужно? Как я могу помочь тебе решить проблему с Миком, если я даже не знаю, в чем там дело?

– Никак.

По-видимому, он пришел в себя и понял, что ему придется наконец расстаться с правдой.

– Ты должна всего лишь помочь мне незаметно исчезнуть из дворца. Остальное я сделаю сам.

Селеста распахнула глаза.

– Ты что, с ума сошел? Я определенно не собираюсь помогать тебе добраться до преступника, который угрожал убить тебя.

Симея убьет ее, если в этой затее что-то пойдет не так.

– Если ты мне не поможешь, я сам найду способ. Я все равно предполагал, что ты мне не поможешь, Рыжая. Ты слишком хорошая девочка, чтобы сделать что-то запрещенное.

Стиснув зубы, Селеста постаралась проигнорировать провокацию и повторное использование своего нелюбимого нового прозвища.

– Ты не пойдешь к Мику один. Если потребуется, я все расскажу Симее.

Полное отсутствие предусмотрительности у Ната действовало Селесте на нервы. Едва только девушка представляла себе, что может произойти, в животе у нее все сжималось.

– Ты этого не сделаешь, – возразил Нат.

– И как ты собираешься отговорить меня от этого? Стукнешь по голове камнем, чтобы я потеряла сознание? – ее голос прозвучал резче, чем предполагалось, но Натаниэль не обратил на это внимания, только скривился.

– Я никогда не ударил бы женщину!

– Тогда пойми наконец, что одного я тебя не отпущу. Либо ты позволяешь себя сопровождать, либо никуда не пойдешь.

Селеста чувствовала себя матерью, которая ругает своего ребенка, но знала, что права. Идти в логово льва в одиночку было слишком рискованно. Особенно если ты был следующим королем и собирался отправиться к опасным преступникам.

Натаниэль вздохнул.

– Ну тогда ты идешь со мной, но при этом держишь себя в руках, не говоришь ни слова, а лучше всего – притворяешься невидимкой!

Селеста потеряла дар речи. Она едва могла смотреть на этого барана! Да, она потребовала того, чтобы он не ходил один – но ведь не с ней же! Жрица подумала об одном из стражников, который тоже мог защищаться в случае крайней необходимости. Что ж, Ниалл не очень хорошо выступил против Ната, и теперь, после ситуации на рыночной площади, у него были серьезные неприятности. По крайней мере, Селесте удалось убедить Симею в том, что это была выходка нескольких подростков, которые нанесли стражнику удар, а затем быстро скрылись. И самой жрицы не было рядом, когда Ниалл пришел в себя, потому что хотела позвать на помощь. При этом она случайно наткнулась на Натаниэля, который вскоре после этого был призван Илиасом. Когда Селеста рассказывала эту историю – целых пять раз, – каждый раз, когда ложь вырывалась из ее уст, Нат морщился. Во-первых, потому, что Селеста была никудышной лгуньей, а во-вторых, потому, что ему еще предстояло научиться контролировать свой вновь полученный дар.

– Так что, ты согласна?

Нат выжидательно смотрел на нее, но Селеста еще не могла контролировать свой голос, иначе она бы сразу сказала «нет». Нат же, напротив, к большому неудовольствию Селесты, истолковал ее молчание как согласие.

Девушка не хотела снова приближаться к Мику и его головорезам. Теперь у нее не было другого выбора, если жрица не хотела показать свою слабость.

– Встретимся в моей комнате через два часа, – с этими словами Натаниэль повернулся и ушел.

Селеста все еще была не в состоянии что-нибудь ответить.

Спустя почти два часа Селеста стояла на пороге комнаты Ната. На ней были черные мешковатые брюки, сужающиеся книзу, черная рубашка и черные моджари. Волосы она заплела в строгую косу. Нервно ломая пальцы, Селеста снова и снова теребила свои волосы.

Она уже постучала в дверь, но ей никто не открыл. Селеста начала опасаться, что Нат все-таки ушел один.

Что за глупая идея! Ей следовало немедленно отправиться к Симее – женщина отговорила бы Натаниэля от этого безумного плана. Прокручивая в голове худшие из возможных сценариев, она услышала позади себя шаги. Паника охватила ее, и девушка поспешно открыла дверь в комнату Натаниэля и проскользнула внутрь.

Масляная лампа освещала комнату, а на кровати лежала одежда, в которую Натаниэль был одет сегодня днем. Плеск, доносившийся из прилегающей к спальне ванной комнаты, сообщил жрице, что ее опасения необоснованны. Натаниэль все еще был здесь, он просто принимал ванну и не слышал ее стука. Селеста почувствовала облегчение, которое тут же улетучилось, когда в дверь постучали.

– Натаниэль, я принесла тебе кое-что из одежды. Я знаю, у тебя есть и своя, но тем не менее. Могу я войти?

Почему, во имя богов, Симее нужно было прийти именно сейчас?

В панике Селеста огляделась в поисках укрытия, зная, что ее наставница может открыть дверь и без разрешения. По крайней мере, с Селестой она поступала так все время. Увидев, что дверная ручка движется вниз, Селеста распахнула дверь ванной и исчезла за ней.

Симея вошла в комнату, а юная жрица как раз в это время подняла глаза и уставилась на обнаженную, мокрую и очень мужскую грудь. Испуганная, она распахнула глаза и подняла их вверх.

На Селесту смотрели два зеленых глаза: отчасти озадаченно, отчасти возмущенно.

Натаниэль хотел что-то сказать, но Селеста оказалась быстрее. Она прижала ладонь к его рту и указала на дверь. Нат раздраженно изогнул бровь, однако промолчал.

– Натаниэль?

Когда Натаниэль услышал голос Симеи, его глаза расширились от ужаса, и он покосился на Селесту. На его безмолвный вопрос девушка помотала головой. Нет, Симея ее не видела. Жрица убрала руку с его рта и кивнула.

– Да? – отозвался он, уставившись на дверь.

Взгляд Селесты опустился вниз, и ей открылся вид тренированного торса мужчины. Остальную часть его тела скрывало белое полотенце. Селеста поспешно отвела глаза, встретившись с Натаниэлем взглядом. Его глаза весело заблестели от ее реакции, а щеки Селесты окрасились в розовый цвет.

Обычно Селеста не была застенчивой, хотя с полуобнаженным мужчиной ей еще не приходилось сталкиваться. Особенно с таким, кто обладал бы подобным телосложением.

– Я оставила тебе одежду, на случай если ты захочешь надеть что-нибудь другое.

Голос Симеи по какой-то необъяснимой причине успокаивал Селесту, и она сомкнула веки, чтобы не смотреть ни на грудь Ната, ни в его зеленые глаза.

– Большое спасибо, Симея.

– Не за что. Если тебе больше ничего не нужно, желаю тебе спокойной ночи. Перед завтрашней поездкой в Солярис тебе нужно немного поспать.

– Спасибо, мне больше ничего не нужно. И тебе спокойной ночи.

Слова «спокойной ночи» чуть не заставили Селесту рассмеяться. То, что они с Натом задумали, будет далеко не отдыхом. В воображении Селесты, по крайней мере, все заканчивалось катастрофой.

Когда Симея вышла из комнаты, Селеста с облегчением вздохнула.

– Чуть не попались. – Натаниэль неодобрительно посмотрел на девушку, как будто это была ее вина.

– Я не виновата, что ты не собрался вовремя. До этого я довольно долго стояла у твоей двери и стучала.

Селеста говорила громче, чем собиралась. Она не хотела привлекать к себе внимание, если в коридорах были слуги.

– Так в том, что Симея чуть не поймала тебя, виноват я? – ухмыляясь, спросил он.

– Точно!

– И ты не видела другого выхода, кроме как броситься ко мне в ванную комнату, зная, что я принимаю ванну?

Селеста посмотрела на мужчину и заметила, что его зеленые глаза снова весело блестели.

– Ну, я… слышала плеск. Но что мне было делать?

Она скрестила руки на груди и посмотрела на него.

– Я ведь мог быть полностью голым.

Взгляд Натаниэля упал на полотенце, которое теперь довольно свободно лежало на его бедрах. Селеста проследила за его взглядом, но тут же быстро отвернулась. Ее щеки жарко вспыхнули.

Он просто играл с ней, а она поддалась на его шутки. Натаниэль только рассмеялся и отвернулся от девушки.

– Я буду одеваться, а ты либо уходишь, либо остаешься и наслаждаешься зрелищем.

Селеста с удовольствием стерла бы ухмылку с его лица.

– Не знаю, чем там можно наслаждаться. – Она развернулась и вышла из ванной, не удостоив больше Натаниэля ни единым взглядом. Сквозь закрытую дверь до нее долетел смех парня.

– Если ты уйдешь, то никогда не узнаешь.

Селеста скрипнула зубами.

– Оставь эту ерунду и поторопись, у нас мало времени.

За дверью послышался шелест ткани.

– Ты раздобыла деньги? – донесся из ванной приглушенный голос Ната.

Селеста прошлась по комнате, рассматривая одежду, которую Симея принесла мужчине.

– Я взяла с собой не деньги, а драгоценности. Если в казне не хватит денег, это заметят, но никому не придет в голову проверять мои украшения.

Дверь ванной комнаты открылась, и вышел Натаниэль, тоже одетый в темное.

– Смотри-ка, тут кто-то умеет думать, – ухмыльнулся он.

Селеста в раздражении закатила глаза.

– Ну что, можем идти?

Девушка выжидательно смотрела на Ната, пока тот шел через комнату к своим вещам. Он вытащил два кинжала и спрятал их в сапог. Селеста смотрела на все это с чувством тошноты. Она была просто не создана для этого.

– Теперь можем.

Натаниэль развернулся к Селесте и жестом указал ей идти вперед.

Они миновали коридоры дворца, один за другим. Селеста знала, через какие промежутки времени стражники патрулировали дворец, какие участки и вовсе оставались неохраняемыми. Девушка выбрала путь через флигель для слуг, потому что он был ближе всего к одному из мостов. Западный мост использовался редко, так как вел в лес, по которому едва можно было проехать. Теперь этот факт был им на руку.

– Сюда.

Она поманила Натаниэля к себе, заглянула за ближайший угол, а затем проскользнула через дверь на улицу. Натаниэль последовал за ней. Они пересекли двор как раз в тот момент, когда происходила смена караула, и стражники отвлеклись.

– Знай я, что сюда так легко попасть и так просто отсюда выйти…

Селеста не дала ему договорить:

– …Ты еще раньше попытался бы меня ограбить?

Она многозначительно покосилась на него.

– А ты все не можешь забыть об этом? Я и не думал, что ты такая злопамятная.

Путь был свободен, и они преодолели мост, вплотную прижимаясь к стенкам, стараясь, чтобы стражники их не заметили.

– Я не злопамятная, – возобновила разговор Селеста.

– О, правда? – усмехнулся он.

Возмущенная, девушка остановилась и посмотрела на Ната, но тот, не задерживаясь, просто прошел мимо нее.

– Пойдем уже. Как ты недавно сказала, у нас мало времени.

Селесте захотелось ударить этого нахала, да посильнее. Его глупые высказывания действовали ей на нервы. Однако девушка сдержалась от дальнейших комментариев и последовала за мужчиной в лес.

Отсюда до Самары было сорок минут ходьбы. Их путь проходил в молчании. Меж тем Натаниэль взял инициативу на себя, и Селеста слепо следовала за ним. Казалось, он точно знает, куда идет, в то время как Селеста постоянно спотыкалась о корни деревьев или цеплялась одеждой за их ветки. Она действительно могла вообразить себе лучшие вещи, чем блуждание в темном лесу ночью. Наконец, на окраине леса перед ними возникли первые дома Самары.

– Ну наконец-то! – Селеста потерла ладонью лоб, на котором образовались мелкие бисеринки пота. Натаниэль задал такой темп, что Селеста с трудом поспевала за ним. Зато до Самары они добрались менее чем за сорок минут.

– Нам сюда. – Натаниэль повел ее через множество жилых кварталов в сторону промышленной зоны.

Улицы Самары были пустынны, то тут, то там, освещая темные переулки, горели фонари.

Селеста никогда не была в этой части Самары. Путники оставили позади ремесленные лавки и магазины, и теперь перед ними возвышались полуразрушенные промышленные здания. Сооружения выглядели заброшенными, но Натаниэль уверенно вел девушку среди них. До тех пор, пока не остановился перед кирпичной стеной. Селеста скептически покосилась на него.

– И что теперь?

Натаниэль подошел к стене и коротко постучал по ней.

– Я не собираюсь пользоваться главным входом, поэтому мы выбрали обходной путь, и он ведет сюда.

Селеста окинула взглядом двухметровую стену, которая возвышалась перед ними.

– И как нам туда попасть?

Она услышала, как Натаниэль вздохнул, но тут же опустился на колени и сложил руки чашечкой.

– Ну давай. Становись на мои руки, а я подтолкну тебя наверх.

Эта ночь становилась все хуже и хуже. Однако Селеста все же подошла к мужчине и поставила одну ногу на его руки. Руками она искала опору в стене.

– Готова? – спросил девушку Нат, глядя на нее снизу вверх. Она собиралась сказать «нет», но Натаниэль уже поднял ее вверх. Селеста ухватилась за край стены и, подтянувшись, влезла на нее.

– Ты могла бы и спрыгнуть, – прошипел голос Натаниэля снизу.

– А ты мог бы дождаться моего ответа, прежде чем действовать, – парировала жрица, бросив на него угрюмый взгляд.

Натаниэль, разбежавшись, запрыгнул на стену. Он легко ухватился за край, приподнялся на руках и ухмыльнулся ей.

Селеста пренебрежительно покосилась на него.

– А сейчас я должна быть впечатлена?

– Хотел бы я посмотреть, как ты залезешь на эту стену в одиночку, – усмехнулся Натаниэль.

Затем будущий король Сириона бесшумно сполз со стены, благополучно очутившись на земле, и протянул руки навстречу Селесте.

– Давай, я тебя поймаю.

С неохотой Селеста позволила ей помочь. Он крепко схватил ее за ноги и поставил на землю.

– Идем дальше, – бросил он.

К этому моменту Селеста была полностью дезориентирована. Она бы еще часами бродила вокруг, не подозревая, где находится, если бы в какой-то момент Натаниэль не остановился.

– Мы пришли? – шепотом произнесла она.

Однако Натаниэль покачал головой.

– Отсюда я пойду один.

Селеста в ужасе распахнула глаза.

– Я уже говорила тебе, что один ты к Мику не пойдешь.

– Я не хочу, чтобы ты находилась в опасной близости от него. Кроме того, если все пойдет не по плану, ты будешь мне только мешать.

Селеста боролась с собой.

В сущности, он был прав. Если ситуация накалится, помочь ей будет нечем, но и оставить будущего короля одного она не могла. Однако мысль о том, что ей снова придется увидеть Мика, все же перевесила чашу весов в пользу доводов Натаниэля.

– Ты просто отдашь ему драгоценности. Если станет жарко, ты исчезнешь. А если ты не вернешься через час, я подниму тревогу.

Селеста постаралась вложить в свой голос как можно больше авторитета. Уголок рта Натаниэля дернулся, однако он все же ответил ей кивком. Затем мужчина взял жрицу за локоть и повел ее ко входу в подвал.

– Ты останешься здесь, спрячешься и не будешь издавать ни звука, поняла?

Селеста только кивнула.

Девушка отвязала тканевый мешочек, привязанный к бедрам, и вручила его Натаниэлю. Тот взял его и закинул себе через плечо.

– Не делай глупостей. Сирион не должен терять своего короля.

Он весело взглянул на нее.

– Неужели ты так беспокоишься обо мне?

Приподняв бровь, она ответила на его взгляд.

– Не о тебе, а о будущем этой страны.

Натаниэль тихо рассмеялся.

– Так, значит, ты не доверяешь мне, жрица? – в его взгляде смешались веселье и любопытство. В глазах Селесты читался вызов.

– Ни капельки.

На лице Натаниэля появилась усмешка.

– Умная девочка.

Сказав это, он оставил ее одну в темноте. Селеста притаилась у входа в подвал. Здесь девушку нельзя было увидеть с улицы, и, если она будет молчать, с ней ничего не должно случиться. Она лишь надеялась, что с Натаниэлем тоже.

Натаниэль

Натаниэль оставил жрицу одну. Убежище Мика было для нее неподходящим местом. Если возникнут трудности, а Нат так и предполагал, девушка не сможет себя защитить. Нет, она только будет ему мешать. Будет лучше, если жрица подождет его там, где он ее оставил.

Когда Нат увидел перед собой полуразрушенное здание, воспоминания разом нахлынули на него. Хорошие и плохие, но, оглядываясь назад, можно сказать, что все переживания, которые он испытал в этих залах, были не лучшими. Он был другим человеком, когда по воле Мика повернул не в ту сторону. Воровство было одним из самых безобидных его деяний. Он часто собирал для Мика деньги, которые самые разные люди брали у него взаймы. Сбор денег, как правило, сопровождался угрозами и насилием. Никто не хотел добровольно отдавать свои вещи, и большинство должников бежали, когда приближался день расплаты.

Но Нат нашел их всех. Он не брезговал никакими способами для того, чтобы вернуть Мику его деньги. В то время парня не волновало, кто от этого страдает. Любой, кто занимал у кого-то деньги, должен был вернуть их в течение определенного периода времени. Конечно, с необходимыми процентами. Нат никогда не относился к этому с брезгливостью, и даже сейчас он, не колеблясь, зашел в здание и направился к офису Мика. Он не опасался других приспешников главаря, потому что ни один из них не мог с ним сравниться. И все же Натаниэль не хотел ссориться с Миком. Мик представлял угрозу не только для Ната, но и для всех, кто вмешивался в его жизнь.

Натаниэль пересек темный коридор и повернул налево. И тут же услышал громкие голоса за одной из дверей. Разбойники сидели все вместе в общей комнате, по-видимому, празднуя свой последний набег с сигарами и виски. Нат направился дальше: того, кто ему был нужен, в этой комнате не было.

Мик никогда не отмечал удачные вылазки вместе с остальными. Он был главарем, и праздновать со своими приспешниками было ниже его достоинства. Вполне возможно, он развлекался в своей комнате вместе с одной из своих шлюх. Нат решительно подошел к рабочему кабинету и без стука распахнул дверь.

Дверь скрипнула.

Мик поднял глаза от бумаг. В правой руке он вертел стакан с золотистой жидкостью, а рядом, в пепельнице, дымилась сигара.

– Как приятно видеть тебя, Натаниэль.

Мерзкая ухмылка появилась на лице Мика, но Нат оставил это без внимания. Он слишком хорошо знал этого человека, чтобы бояться его. Страх был признаком слабости, а в присутствии Мика проявлять слабость не позволялось никогда.

– Я здесь только по одной причине.

Нат снял кошель, набитый драгоценностями Селесты, и бросил его на стол. Подняв бровь, Мик посмотрел на кошель, открыл его и с интересом заглянул внутрь. Желтые глаза мужчины довольно засверкали.

– Значит, ты хочешь погасить свой долг?

Нат кивнул.

Мик встал и подошел к комоду, на котором стоял графин.

– Будешь? – мужчина указал на спиртное приглашающим жестом.

– Я же сказал, что я здесь только по одной причине.

– Где твои хорошие манеры, Нат? Я думал, что лучше воспитал тебя, – с наигранным возмущением покачал головой Мик. Отдельные пряди черных волос упали мужчине на лицо.

– Умерь свой пыл, я лишь хотел отдать тебе деньги, которые должен, а теперь собираюсь уйти.

Голос Ната был жестким, все его тело было напряжено. Теперь должно решиться, отпустит его Мик или нет.

– Да, твои долги за последние годы теперь погашены. Но как насчет сегодняшних? – желтые, как у волка, глаза уставились на Ната. Он не понимал, о чем говорит Мик.

– Сегодня я потерял из-за тебя много денег.

Только теперь Нат понял, к чему клонил его собеседник.

– Я спас тебя от тюрьмы за государственную измену.

Нат скрестил руки на груди. Мик нетерпеливо прищелкнул языком.

– Ерунда. Ты сбежал со жрицей и лишил меня выкупа за нее. Тебе придется это исправить.

Мик прислонился к столу. Все еще – само спокойствие.

– Ты приведешь ко мне девушку, и я забуду твое предательство.

Сжав челюсти, Нат сердито метнул взгляд на Мика.

– Черта с два я это сделаю. Я принес тебе твои деньги, больше я тебе ничем не обязан.

– Ошибаешься, ты обязан мне всем. Я сделал тебя тем, кем ты сегодня являешься.

Мик повысил голос. Шрам на его лице запульсировал. Мужчина сделал к Нату несколько шагов.

– Я ничего тебе не должен.

Нат не сдвинулся с места.

Глаза Мика потемнели. Он поднял кулак, но Нат оказался быстрее. Он поймал кулак Мика левой рукой и одновременно ударил мужчину по лицу правой. Тот пошатнулся и ухватился за рассеченную кровоточащую губу. Раздался гадкий смешок, и Нат увидел окровавленные зубы Мика.

– Я с самого начала знал, на что ты способен. – Мик вытер лицо рукой. – Я уже тогда чувствовал на твоих руках запах крови. Ты был еще мальчиком, но в твоих глазах была такая жажда крови, которой я еще ни у кого не встречал. Ты был рожден для того, чтобы проливать кровь. – Нат держал свои эмоции под замком, за маской, но жесткие слова Мика давили своей тяжестью на его сознание. – Ты такой же, как и я.

Эти слова заставили Натаниэля покраснеть от гнева.

– Я не такой, как ты, и никогда таким не буду.

Мик улыбнулся, и его лицо исказилось гримасой боли.

– Вот тут ты ошибаешься, мой мальчик. – Мик схватил графин с виски и направился к Нату. – Приведи ко мне эту крошку, и я забуду о нашей ссоре.

– Нет! – воскликнул Нат. Когда Мик замахнулся графином, он увернулся, схватил руку Мика и прижал ее к закрытой двери. – Сейчас я уйду, и ты навсегда оставишь меня в покое.

Мик что-то прохрипел, и Нат отпустил его. Лицо мужчины покраснело, в глазах затаился гнев. Мик покосился на Ната, а затем отошел от двери на несколько шагов.

Нат кивнул и уже собирался уходить, как вдруг Мик набросился на него и взял его в стальной зажим. Нат отреагировал инстинктивно. Он потянулся за ближайшим предметом на столе Мика. Пресс-папье в золотой оправе, которое было украдено у какого-то торговца, попало в руку Ната, и он изо всех сил обрушил его на соперника.

Послышался мерзкий звук, и Мик осел на пол. Нат обернулся и увидел на виске Мика квадратную рану. Его тело неподвижно лежало на земле, а из раны сочилась кровь.

Нат хмуро посмотрел на человека, у которого он был в подчинении и который раньше отдавал ему приказы. Все было кончено. В будущем Мик не станет к нему приставать. Несмотря на то что Нат иначе представлял себе завершение этой встречи, он уже не мог отменить случившееся. Он перешагнул через безжизненное тело и вышел из комнаты.

Когда люди Мика найдут своего босса, Нат уже вернется вместе со жрицей во дворец. Никто не узнает, что случилось. Никому не нужно было знать, что произошло в этих четырех стенах. Он покинул полуразрушенное здание, а с ним – и свою старую жизнь. Пора было начинать новую.