Текст книги "Метка богов"

Автор книги: Франческа Пелуссо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Натаниэль

Янис отвел Ната в западное крыло, где должна была состояться его встреча за чаем.

– Вернешься через полчаса. Если заметишь, что мне до смерти скучно, то придумаешь что-нибудь, чтобы спасти меня, понял?

Нат пристально посмотрел на своего камердинера. Янис кивнул, возразив:

– Это будет не так уж плохо. По мне, так леди Селеста преувеличивает.

Нат пожал плечами. Может, эта колючка и преувеличила, но он не хотел рисковать.

Он и так считал приглашение на чай от парня достаточно странным, а если этот Кай будет еще и столь невыносимым, как его описала Селеста, Нат просто сойдет с ума. Они остановились перед дверью.

– Запомни, через полчаса.

Нат вошел в салон и огляделся. Комната поражала довольно экстравагантной обстановкой. Много золота и белого цвета. Рядом с диваном стоял мужчина, бесстыдно флиртующий со служанкой, в руках которой был поднос с чаем.

Нат весело наблюдал за происходящим. У молодого человека были светло-русые волосы, которые в беспорядке падали ему на лицо. Он был высок и строен, а его светло-голубые глаза чуть ли не раздевали бедную девушку.

Служанка беспомощно хихикала, а когда мужчина заправил прядь волос ей за ухо, щеки девушки порозовели.

Нат кашлянул, и оба испуганно посмотрели на него. Мужчина усмехнулся и поклонился ему.

– Ваше Высочество, рад, что вы последовали моему приглашению.

Девушка распахнула глаза, сделала глубокий реверанс и поспешно выбежала из комнаты.

– Я не хотел мешать. Можешь догнать крошку, а мы отложим чай. В любом случае я не поклонник этого напитка.

Нат пожал плечами. Кай рассмеялся.

– Спасибо за предложение, но если отец еще раз застанет меня со служанкой, он, скорее всего, загонит меня в самый дальний уголок страны.

Кай смущенно почесал затылок. Он был казановой, как пишут в книгах. Забавно. Не то чтобы Нат не мог его понять: девушка действительно была очень красивой, но самому Натаниэлю и в голову не пришло бы искать любовницу среди слуг. Но для Кая, видимо, не существовало границ.

– Как скажешь, – Нат лишь пожал плечами, пока Кай разглядывал его.

– Теперь официально: меня зовут Кай, я – сын лорда Ламонта. – Он приложил правую руку к груди и слегка поклонился Нату.

Тот с подозрением проследил за этим жестом и тут же пожалел, что принял приглашение. Он выжидательно посмотрел на Кая.

– И что теперь? – Нат понятия не имел, каким должно быть это чаепитие, в конце концов, это было его первое приглашение на нечто подобное. В его мире люди собирались за пивом или чем-нибудь покрепче, но уж точно не за чаем и сдобной выпечкой.

– Простите за вопрос, но вы, кажется, не особенно хорошо разбираетесь в сословных манерах, не так ли? – в голубых глазах Кая отразилось плутовство. Нат промолчал. – Вы – более высокого ранга, поэтому должны занять свое место первым. Если вы не сядете, каждый присутствующий тоже будет вынужден стоять.

Не особенно впечатленный, Нат устроился на одном из диванов, и Кай сел напротив.

– Так зачем я здесь? Ты часто приглашаешь парней на чай?

Нат не мог судить о намерениях своего собеседника, но подозревал, что тот пытается снискать его расположение, как будущего короля. Кай рассмеялся.

– Конечно, нет. Я пригласил вас, чтобы предложить сделку.

Нат приподнял бровь.

– Какую еще сделку?

Кай прочистил горло и откинулся на спинку дивана.

– Через неделю вы вместе со жрицами и избранными придворными отправитесь в Сильвину, чтобы начать время перемен. Я хочу вас сопровождать. Взамен я предлагаю вам свою помощь, в чем бы она ни заключалась. Этикет, танцы, информация – все, что только может вам понадобиться.

Взгляд его голубых глаз был прикован к Нату, боясь упустить его малейшую реакцию, но лицо Натаниэля не выдавало никаких эмоций. Он с недоверием смотрел на Кая, пока, наконец, не вздохнул.

– Почему ты хочешь отправиться со мной? Даже я сам не в восторге от этой поездки.

Сын Солнца провел рукой по лбу. Боль запульсировала в голове Ната, едва он подумал о следующих месяцах.

Кай только ухмыльнулся.

– Я хочу уехать из столицы. У нас с отцом не самые лучшие отношения, и я хватаюсь за любую возможность, чтобы не попадаться на его пути.

Он закинул ногу на ногу и потянулся за чашкой чая. Нат подался вперед, опершись локтями на колени.

– Похоже, у тебя есть проблемы в отношениях с лордом Ламонтом, но какое отношение имею к этому я?

Натаниэля не волновали ссоры Кая с его отцом, и он не понимал, чем Кай может быть для него полезен. Янис и Симея смогут научить его всему, что нужно знать для правильного поведения при дворе.

– Вы не имеете к этому никакого отношения, ваше Высочество. Конечно, нет. И я не прошу вас об одолжении, напротив, я предлагаю кое-что взамен. – Кай отставил чашку с чаем. – Жизнь при дворе обманчива, и в будущем вам пригодятся союзники, на которых вы сможете положиться. Я предлагаю вам свою поддержку. Я знаю двор и его членов, меня с детства учили этикету. Короче говоря, мои способности могут принести вам пользу.

В этом Нат все еще сомневался. Для него все это звучало, скорее, так, будто Кай каким-то совершенно извращенным образом спрашивал его, могут ли они быть друзьями.

– Чему ты можешь научить меня, чему я не мог бы научиться у Яниса или Симеи?

– При всем уважении, Ваше Высочество, ваш камердинер рос не при дворе и не знает здешних людей так хорошо, как я. Что касается леди Симеи, то она является наставницей леди Селесты и, таким образом, вообще недоступна для вас во время поездки. – Кай откинул со лба светлые волосы. – Ожидается, что вы создадите собственный двор с соответствующими доверенными лицами. Камердинер для этой задачи непригоден.

Ему нужны были придворные? Натаниэль ничего не знал об этом, и ни Симея, ни король Миро не упомянули об этой «мелочи». Но кого Натаниэлю выбрать себе в помощники, если он здесь никого не знал?

– Я ведь могу в любой момент уволить любого из своих придворных? – Он неодобрительно посмотрел на Кая. Натаниэль не хотел принимать поспешных решений и доверять что-то человеку, которого знал всего несколько минут. Кроме того, Кай был ему неприятен. Его преувеличенно тонкие манеры и то, что он развлекался со служанками замка, совсем не понравились Нату.

На лице Кая появилась улыбка.

– Вы – следующий король этой страны. Вы можете делать все, что вам заблагорассудится.

Нат потер подбородок, наблюдая, как Кай потягивает чай. Сам он к своей чашке так и не притронулся. Светло-голубые глаза спокойно изучали Сына Солнца, в остальном отпрыск лорда не казался нервным или взволнованным, словно уже знал, что решит Нат.

– Следующие несколько месяцев определенно будут утомительными и нервными, и тот факт, что вы до сих пор путешествуете только с женщинами, может настроить против вас некоторых мужчин.

Нат закатил глаза.

– Ладно, ты нанят.

– Благодарю вас, Ваше Высочество. Вы не пожалеете об этом решении.

Покачав головой, Нат вздохнул. Он не был так уж уверен в этом. Скорее, он опасался, что очень скоро пожалеет о своем решении. Кай казался человеком, волшебным образом притягивающим к себе проблемы.

Глава 12. Ложь и тайны

Селеста

Приветственный бал, устроенный в честь нового Сына Солнца, был в самом разгаре. Люди беседовали, рассыпавшись группами по залу, или танцевали в центре помещения, отграниченного от мест для сидения высокими круглыми арками. Зеркальный зал был почти полностью отделан золотом и слыл самым роскошным помещением во всем дворце. Столы украшали элегантные цветочные композиции в кремово-белых оттенках, стулья покрывали чехлы тех же цветов.

Потолок был украшен фресками, изображавшими Бога Солнца в самых разнообразных сценах. С него спускалось множество золотых люстр, которые погружали помещение в мягкий свет свечей, создававший в зале самую благоприятную атмосферу. Золотистое сияние и свет свечей отражались во всей комнате, и казалось, что посреди зала вот-вот взойдет солнце.

Селеста вместе с Симеей вошли в зал и уже некоторое время беседовали и с лордом Адрианом. Две другие жрицы тоже присутствовали на балу в сопровождении своих наставниц. Не хватало только Натаниэля и короля Миро. Но это не мешало гостям наслаждаться едой и напитками и танцевать под музыку оркестра.

На балу присутствовало около трех сотен самых влиятельных людей Сириона, в зале царила оживленная суета. Из своих предыдущих посещений столицы Селеста знала, что король Миро избегает масштабных выступлений: обычно он внезапно появлялся в толпе и разговаривал со своими гостями, как если бы он уже присутствовал там уже несколько часов. Селеста вполне могла представить себе, что сегодняшним вечером все будет так же. Натаниэль от этого только выиграет, потому что ему тоже не нравилось быть в центре внимания, и Селеста пыталась успокоиться. И все же жрица с каждой минутой все больше теряла терпение.

Вдобавок Сын Солнца неожиданно приказал Янису отменить уроки танцев, и Селеста беспокоилась, как бы Натаниэль сегодня не опозорился.

Жрица нервно пригладила юбку своего наряда. Она выбрала серебристо-серое атласное платье с такого же цвета вышивкой, разбросанной по всей ткани. Воздушные объемные рукава из полупрозрачной ткани с узкими манжетами плотно прилегали к запястьям. Декольте было подчеркнуто вырезом в форме сердца. Лиф платья плотно прилегал к телу, а юбка плавно спускалась до самого пола. Девушка обожала работы Макены и то, как подруга тонко чувствовала детали.

– Селеста, могу я на минутку похитить Симею?

Голос лорда Адриана прервал ход мыслей жрицы. Она посмотрела на лорда, который приветливо улыбался ей, а потом взглянула на свою наставницу. Симея выглядела изумленной, но на ее губах играла нежная улыбка. Женщина откинула назад белокурую прядь, выбившуюся из прически. Селеста с подозрением проследила за этим жестом.

И хотя жрица очень редко применяла свои способности, теперь она всмотрелась в ауру Симеи. Селеста ощутила волнение и предвкушение, а потом заметила, как на щеках Симеи расцвел легкий румянец. Девушка улыбнулась.

– Я прошу об этом, лорд Адриан. И горе вам, если вы вернете ее обратно уже после первого танца. Я жду от вас не меньше трех.

Адриан рассмеялся и предложил Симее свою руку. Та приняла ее и одарила Селесту благодарной улыбкой. Пара вышла на середину зала и вместе с другими танцорами включилась в следующий танец. Играла мелодия вальса.

– И давно ты знаешь, что они любят друг друга?

Селеста в изумлении обернулась. Прямо за ее спиной, наблюдая за танцем Симеи и Адриана, стоял, едва сдерживая улыбку, Натаниэль. Она игриво хлопнула его по плечу.

– Появляться вот так за спиной леди – неподобающее поведение для будущего короля.

Зеленые глаза будущего короля весело смотрели на нее.

– Обязательно учту это, когда встречусь с леди.

Изогнув бровь, Селеста уставилась на него.

– Высказывать подобные комментарии тоже не следует.

Натаниэль рассмеялся и провел рукой по затылку.

– Ты просто шуток не понимаешь.

Селеста закатила глаза и оглядела его с ног до головы. Натаниэль был одет в узкие черные брюки, заправленные в такие же черные сапоги. В брюки была заправлена расшитая золотом рубашка. Дополнением к костюму служил пояс, украшенный солнцем, тоже вышитым золотом. Выглядел Натаниэль великолепно. Элегантно и в соответствии со своим положением.

Селесте не хотелось продолжать разговор о своем якобы отсутствующем чувстве юмора, поэтому она сменила тему.

– Почему ты отменил нашу встречу сегодня днем? Я полагала, ты хочешь научиться танцевать.

Селеста скептически посмотрела на Натаниэля. Этот бал был устроен исключительно в его честь. Если он не овладел искусством придворных танцев, то наверняка опозорится.

– Я нашел другого учителя танцев.

Селеста недоверчиво покосилась на него.

– Вот как? И кого же?

Взгляд Натаниэля пробежался по комнате и остановился на Кае, который отсалютовал ему бокалом. Сощурив глаза, Селеста повернулась к принцу.

– Кай? Ты серьезно?

Его зеленые глаза удивленно изучали ее.

– У меня почти не было выбора. Он практически навязался мне. Но Кай прекрасно знает, что к чему при дворе, и…

– Не говори этого! Пожалуйста, не говори!

– …поэтому теперь он принадлежит к числу моих придворных.

– Святая Богиня! Чем я заслужила это? – простонала Селеста.

Уголки рта Натаниэля поползли вверх, и он усмехнулся.

– Я так и знал, что ты обрадуешься моему решению.

Она мрачно посмотрела на него.

– Взгляни на это позитивно, киска. Теперь тебе не придется снисходить до того, чтобы обучать меня придворному этикету.

Селеста сдула со лба один из рыжих локонов.

– Если бы это означало, что Кай останется здесь, в Солярисе, я бы предпочла именно этот расклад, – отрезала Селеста, сложив руки на груди. При одной лишь мысли о предстоящих месяцах в обществе Кая ей хотелось бушевать и кричать. Этот парень вытреплет ей все нервы.

– Если бы я знал, что ты так любишь проводить со мной время, я бы, конечно, не стал принимать предложение Кая.

Селеста покосилась на него. Зеленые глаза парня искрились весельем, а на его губах играла та самая озорная усмешка, которая просто доводила ее до белого каления.

– Ой, заткнись уже.

Она развернулась и бросилась к буфету. Ей срочно требовалось что-нибудь выпить. Со спины до нее донесся тихий смех Натаниэля.

Селеста схватила бокал с шампанским и осушила его. Симея упрекнула бы ее за такое поведение, но в данный момент жрице это было совершенно безразлично.

Все ее планы потерпели крах, все шло наперекосяк. Призвание, путешествие – ничто из этого не соответствовало тому, что она представляла себе последние несколько лет. Селеста ждала, что Илиасом будет избран здравомыслящий молодой человек, который встанет на защиту страны и ее жителей. Откуда этот Избранный был бы родом и к какому сословию принадлежал бы, жрице было все равно, главное, чтобы он прилагал все усилия и попытался стать тем королем, которого эта страна заслуживала.

Но ни одна из этих характеристик не относилась к Натаниэлю. Ожидания Селесты растворились в воздухе словно дым.

Когда они прибыли в Солярис, Селеста даже ощутила легкую надежду. Казалось, Натаниэль постепенно входил в свою роль. Но то, что он взял в свою свиту Кая, высокомерного и ленивого повесу, снова доказало ей обратное. Разочарованная, она провела рукой по волосам и потянулась за следующим бокалом.

– У вас жажда?

Селеста заглянула в знакомые глаза, которые дружелюбно смотрели на нее, и тут же присела в глубоком реверансе.

– Ваше Величество!

Миро улыбнулся ей и взял со стола два полных бокала. Один из них он протянул Селесте, отсалютовав жрице своим.

– Воистину прекрасный вечер, не правда ли?

Король оглядел комнату, и на его губах заиграла довольная улыбка. Селеста взглянула на него. Она сомневалась, что Натаниэль когда-нибудь сможет стать таким.

– Совершенно согласна, Ваше Величество.

В ее голосе сквозило напряжение, Селеста изо всех сил старалась это скрыть.

– Тогда почему вы выглядите такой подавенной?

Смущенная, Селеста принялась рассматривать манжет своего рукава.

– Не понимаю, о чем вы, Ваше Величество.

Король прищелкнул языком.

– Не очень-то разумно лгать королю.

Застигнутая врасплох, Селеста снова опустила взгляд.

– Пожалуйста, простите, но я просто… Я не должна говорить об этом с вами.

Серые глаза внимательно изучали жрицу, и морщины на лице мужчины стали отчетливее, когда он улыбнулся.

– Вы беспокоитесь из-за Натаниэля, я прав? – Селеста, удивленная, вскинула на него глаза. Король стоял перед ней, свободно сложа руки за спиной.

– Ну, я… да, думаю, да.

Обычно Селеста не запиналась в присутствии короля. Такое ей вообще было несвойственно. Но обычно они и не говорили на подобные темы.

– Леди Симея рассказала мне о Дне Солнца и об истории вашего с Натаниэлем знакомства, в которое ни она, ни я не можем поверить по-настоящему.

Взор Селесты встретился с многозначительным взглядом короля, и девушка занервничала. Лицо жрицы вспыхнуло румянцем, и она отвела глаза. Она знала, что в придуманной ею истории есть большие пробелы, но надеялась, что никто не будет заниматься расспросами.

– Не бойтесь, я не буду расспрашивать вас об этом. Однако мне кажется, что причина вашего беспокойства кроется как раз в вашем с ним знакомстве.

Король видел ее насквозь, и жрица не знала, что на это ответить. Миро был прав. С тех пор как Селеста познакомилась с Натаниэлем, она не доверяла ему. Его жизненная позиция и черты характера не соответствовали положению будущего короля. Видя, что Селеста молчит, Миро кивнул.

– Селеста, позвольте мне дать вам один совет. Часто люди, которым мы доверяем меньше всего, в конце концов удивляют нас больше других.

Миро взглянул на нее, и Селеста кивнула, после чего король вознаградил девушку ободряющей улыбкой. В том, что Натаниэль их всех удивит, она не сомневалась. А вот как удивит – это вопрос.

Натаниэль

Натаниэль после ухода Селесты недолго оставался в одиночестве.

– Потанцуете со мной?

Малия, приблизившись к Натаниэлю, открыто улыбнулась ему. Ее темные волосы спадали на плечи легкими волнами. Тело прикрывало лазурное шелковое платье. У него был только один рукав, а присборенный вырез украшали темно-синие и серебристые камушки.

Натаниэль пристыженно улыбнулся.

– Ненавижу разочаровывать женщин, но боюсь, что не смогу сегодня выполнить вашу просьбу.

Малия обиженно посмотрела на него.

– И почему же?

Она взяла у слуги два бокала и подала один из них Натаниэлю.

– Открою тебе тайну. Сегодня у меня был первый урок танцев, и, как оказалось, я не очень-то способный ученик. Так что я предпочел бы не ставить себя в неловкое положение перед всеми этими людьми.

Малия звонко рассмеялась.

– Мне этого тоже определенно не хочется. Но за это вы должны пообещать мне танец на следующем балу.

На ее лице появилась заговорщическая усмешка, на которую Натаниэль ответил тем же.

– Охотно принимаю это условие.

Малия отсалютовала Натаниэлю бокалом.

– Скажите, Ваше Высочество, но если вы не хотите танцевать, то что вы хотите делать вместо этого?

Вопрос девушки звучал как приглашение, и Натаниэль с любопытством посмотрел на нее.

– Я разговариваю с тобой, этого пока достаточно.

Дочь Моря нахмурилась, но потом снова рассмеялась.

– Ваша манера флирта просто жалка, Ваше Высочество. Нам придется над этим основательно поработать.

Натаниэль в замешательстве уставился на жрицу, прежде чем разразиться искренним смехом.

– Кто сказал, что я собирался с тобой флиртовать?

Манеры Малии позабавили его. Девушка была бойка на язык и обладала изрядной долей уверенности в себе. Ее глаза весело изучали его. Язык тела был однозначен и словно задавал ему вопрос: «А почему бы вам этого не захотеть?» Нат сдержанно рассмеялся.

– Ты всегда настолько прямолинейна? – Натаниэль заглянул девушке глубоко в глаза, и Малия облизнула губы.

– Только когда вижу то, чем хочу обладать.

Явно впечатленный такой честностью, Нат усмехнулся. Может быть, вся эта свистопляска с призванием была не так уж и плоха, как ему показалось вначале. Он скользнул взглядом по толпе людей в зале и увидел Линнею. Девушка, облаченная в сногсшибательное зеленое платье, танцевала с мужчиной, который показался Нату странно знакомым.

– Кто это с Линнеей?

Малия проследила за его взглядом и неодобрительно приподняла брови.

– Ной, сын лорда Карима.

Глаза Натаниэля вспыхнули. Ной был очень похож на своего отца, вот почему тот показался ему знакомым. Погрузившись в свои мысли, он не отрывал взгляда от танцующей пары.

– Кто-то ревнует? – дерзкая фраза Малии возымела эффект, и взгляд Натаниэля метнулся в ее сторону. Та лишь улыбнулась, в то время как Натаниэль нахмурился.

– Я не ревную, а любопытствую.

Малия попыталась понять, что скрывалось за непроницаемой маской его лица, но так и не смогла ничего разглядеть.

– Может, я смогу удовлетворить твое любопытство. Что ты хочешь знать о нем?

Взгляд Натаниэля снова остановился на Ное.

– Сколько ему лет?

– В прошлом месяце он отпраздновал свой двадцать третий день рождения.

– Чем он занимается?

– Он – ученик лорда Эдвина и изучает финансы королевства.

– Какие у них с отцом отношения?

Малия колебалась. Она не ожидала этого вопроса и была удивлена тем, что Натаниэль интересовался отношениями между отцом и сыном.

– По слухам, не самые хорошие.

– Ты и вправду отлично информирована. Уверен, вы с Каем отлично ладите.

Натаниэль весело посмотрел на нее. На данный момент он собрал достаточно информации о сыне лорда Карима. Малия кокетливо улыбнулась. Она накрыла ладонью руку Натаниэля, на что тот ответил улыбкой.

– Когда дело доходит до использования слухов в наших интересах, мы с Каем разделяем одно и то же мнение. У нас везде есть глаза и уши.

Темно-карие глаза девушки сверкнули, когда та поднесла к губам свой бокал.

– Буду знать, к кому обратиться, – заключил Натаниэль.

Малия, улыбнувшись, сделала элегантный реверанс.

– Я к вашим услугам, Ваше Высочество.

– Я не хотел вам мешать, но леди Малия обещала мне танец. Могу я похитить ее у вас, Ваше Высочество? – Натаниэль обернулся и увидел Элио, сына лорда Адриана, который приветствовал его по приезде в Солярис. Тот стоял перед ними, сложив руки за спиной и приветливо улыбаясь. Когда ни Натаниэль, ни Малия не ответили, Элио неловко провел рукой по волосам. – Я совсем не хотел мешать. Прошу меня простить. Я вернусь позже.

Элио уже собирался повернуться, когда Натаниэль схватил его за руку.

– В этом нет необходимости. Пожалуйста, потанцуйте с ней. Мне, к сожалению, пришлось отказать этой девушке в подобной просьбе.

Он посмотрел на Малию, которая на мгновение застыла в изумлении, но потом умело выдавила из себя несколько жесткую улыбку.

– Как пожелаете, Ваше Высочество.

Она приняла руку, которую подал ей Элио. Тот кивнул Нату и повел Малию к танцующим парам.

Настроение в зале было приподнятое, и Нату нравилось наблюдать за присутствующими гостями. Большинство из них облачились в наряды общепринятых в Солярисе золотистых, бежевых или кремовых оттенков, которые в сочетании со светом свечей и множеством зеркал только усиливали атмосферу всеобщего торжества. Вся комната, казалось, была погружена в теплое жидкое золото.

И только жрицы и старшие сестры Ордена не вписывались в общую картину. Оттенки их нарядов были отражением их родных провинций и не гармонировали с цветами Соляриса.

Взгляд Натаниэля нашел Селесту, которая особенно выделялась среди толпы своим серебристо-серым платьем. Но еще более приметной девушку делали ее рыжие локоны. Едва они появлялись в его поле зрения, на ум Натаниэлю приходили мысли о пылающем пламени в золотом море.

Селеста беседовала с леди Марин, и Нат решил присоединиться к разговору.

До сих пор у него почти не было возможности поговорить с женщиной-министром, и Нат хотел это изменить. Будущий король пересек комнату и приблизился к двум женщинам. Мужчины, мимо которых он проходил, вежливо кланялись, а дамы низко приседали в реверансе. Натаниэль не привык к такому вниманию и знакам уважения со стороны других людей. Стараясь сохранять на лице улыбку, он кивал каждому, хотя ему все это совсем не нравилось. Грудь Ната стеснилась. Он был чужаком среди всех этих людей и, вероятно, останется таковым на всю свою жизнь.

– Все в порядке?

Натаниэль был вырван из своих мыслей. Сын Солнца заглянул в знакомые, карамельного цвета глаза, которые обеспокоенно смотрели на него. Нат и не заметил, что уже добрался до Селесты и леди Марин.

Натаниэль прочистил горло.

– Конечно.

Натаниэль поймал скептический взгляд леди Марин, но постарался проигнорировать его.

– Леди Марин. – Нат слегка поклонился женщине-министру, так, как научился у Кая спустя несколько часов напряженных тренировок. Марин ответила таким же кивком, однако ничего не сказала. – Я с нетерпением жду возможности получить представление о вашей работе. Для меня очень важно участвовать в социальной политике этой страны.

Краем глаза он заметил, как Селеста приподняла бровь.

Леди Марин, однако, тихонько фыркнула. Ее голубые глаза неодобрительно смотрели на него.

– Как скажете, Ваше Высочество.

Холодные слова леди Марин заставили Натаниэля нахмуриться. Казалось, эта женщина попросту презирала его, и он не имел ни малейшего представления почему.

– А теперь прошу меня извинить. – Марин присела перед Селестой в реверансе, и, едва заметно кивнув Натаниэлю, тут же исчезла в толпе.

– А я-то думала, что ты очаровываешь женщин любого возраста. Разве ты не так говорил?

Селесте удалось подавить смех, но широкую улыбку девушка сдержать не смогла.

– Что я ей сделал? – Натаниэль посмотрел в ту сторону, куда ушла леди Марин.

– Это ты меня спрашиваешь?

Жрица направилась к выходу, и Нат последовал за ней.

– Она что-нибудь упоминала во время вашего разговора? – Он шел за Селестой по пятам.

– К сожалению, я не могу сказать, почему леди Марин так холодно отзывается о тебе. Во время нашего разговора она не обмолвилась о тебе ни единым словом.

Натаниэль помрачнел. Почему эта женщина была так пренебрежительна к нему? Что он ей сделал? Сын Солнца был погружен в свои мысли, когда Селеста развернулась к нему.

Девушка как раз закончила говорить, когда двери за ее спиной открылись.

Нат вовремя потянул ее за руку, иначе Селеста ударилась бы о дверь, в которую быстрыми шагами вошел слуга. Озадаченная, Селеста перевела взгляд с Ната на дверь, а затем покачала головой. Когда девушка уже собиралась выйти из зала, Нат схватил ее за руку чуть выше локтя.

– Там, откуда я родом, люди благодарят, когда их спасают от столкновения с дверью, – усмехнулся Натаниэль, отчего Селеста закатила глаза.

– Там, откуда ты родом, грабят людей и пытаются похитить жриц.

Натаниэль возмущенно фыркнул.

– Я никогда не планировал тебя похищать, – понизив голос, ответил он. Селеста метнула в него пренебрежительный взгляд, и Натаниэль вздохнул. – Ты до сих пор не забыла об этом?

Натаниэль знал, что совершил ошибку, но то, что Селеста постоянно напоминала ему об этом, раздражало. А она просто смотрела на него этими своими глазами, которые так напоминали ему тягучую карамель.

– Даже не знаю, наверно, я буду помнить об этом еще очень, очень долго. – Они вместе поднимались по лестнице к ее комнате. – Уже поздно, тебе нужно попробовать поспать. Следующие несколько дней до того, как мы отправимся в Сильвину, будут напряженными.

Взгляд Селесты стал почти нежным. Нат лишь кивнул и повернулся, собираясь направиться к своим покоям.

– Натаниэль?

Удивленный, он обернулся. Селеста уже открыла дверь в свою комнату.

– Леди Марин – непростой человек, но если ты хочешь быть с ней в хороших отношениях, я рекомендовала бы тебе поговорить с королем Миро. Никто другой не знает ее так хорошо, как он.

Девушка неуверенно улыбнулась ему, перед тем как медленно закрыть за собой дверь. На этот раз тем, кто не выразил благодарности, был Натаниэль.