Текст книги "Метка богов"

Автор книги: Франческа Пелуссо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 13. Новые союзники

Натаниэль

Прошлой ночью Нат почти не спал, однако слова Кая принял близко к сердцу. Если он хотел быть хорошим королем, то ему нужны были союзники, которым он мог доверять. Сегодня Натаниэлю предстояло посетить несколько различных мест, а значит, этот день давал все шансы обрести новых сторонников. Главное, чтобы на каждом шагу его не преследовала целая толпа женщин.

Не то чтобы он был категорически против общества жриц и их окружения, но таким образом Натаниэль не мог искать контактов со своими потенциальными последователями.

Рано утром Янис разбудил его и проводил к королю. Теперь Натаниэль стоял, наблюдая за Миро, который до сих пор едва удостоил его взглядом.

– Значит, сегодня я должен получить представление об обязанностях короля?

На лбу Ната появилась складка. После вчерашнего вечера он еще не был готов к таким серьезным темам, особенно в столь раннее время.

– Именно так.

Миро сидел за столом из темного дерева и просматривал какие-то бумаги.

– Могу ли я высказать просьбу по этому поводу? – сложив руки на груди, Нат встал перед королем. Тот с удивлением приподнял бровь.

– И что это за просьба?

Нат глубоко вздохнул.

– Я не хочу, чтобы сегодня нас сопровождали жрицы.

Глаза Миро расширились, но потом он рассмеялся.

– Ты в курсе, что одна из этих дам станет твоей женой?

Нат раздраженно закатил глаза.

– Да, я прекрасно понимаю это. Но сегодня речь идет о моей роли не в качестве мужа, а в качестве короля.

– И что дальше? – Миро соединил руки в замок и, упершись в них подбородком, посмотрел на Ната своими грозными серыми глазами.

– А дальше мне понадобятся люди, которым я доверяю и на советы которых смогу опираться. У вас есть советники, и мне они тоже нужны.

Взгляд Миро стал скептичным. Он, похоже, не хотел нарушать старые традиции, однако позволил Нату закончить свою речь.

– Я хочу, чтобы меня сопровождали только Кай, Янис, Элио и Ной.

Прошлой ночью Нат долго думал о том, кого он хочет видеть в своем окружении и кто принесет ему пользу. Кай уже оказался полезным, Янис в любом случае сопровождал его в качестве камердинера, но двух человек было недостаточно. Элио, будучи сыном лорда Адриана, был изначально предназначен для этой задачи, а Ноя Нат просто хотел держать у себя на виду. Он не доверял сыну лорда и хотел узнать о нем как можно больше.

– Довольно странная смесь. Сын лорда Адриана – единственный из названных, кто пользуется хорошей репутацией при дворе. Он образован и имеет безупречные манеры.

Нат кивнул. Именно поэтому он и выбрал Элио.

– Сын лорда Ламонта… ну, он, скажем, популярен только среди дам. – Король едва заметно улыбнулся. Слухи, как видно, не миновали и Миро. – Янис – твой камердинер и в принципе не может претендовать на пост твоего советника. А сын лорда Карима отстранился от придворной жизни много лет назад.

Как раз причину этого Нат и хотел выяснить. Он был уверен, что раньше уже встречался с Ноем в Самаре, просто не помнил, при каких обстоятельствах. Миро продолжал изучать Ната несколько подозрительным взглядом, но потом кивнул.

– Даже если я не одобрю твой выбор, ты обязательно что-нибудь придумаешь. Поэтому я соглашусь с твоей просьбой. Министры и мои советники примут нас в здании парламента. И жрицы проведут этот день во дворце.

Натаниэль вздохнул с облегчением. Его план сработал.

– Благодарю вас, Ваше Величество.

Король усмехнулся.

– Я смотрю, ты потихоньку осваиваешь этикет. Кто тебя обучает?

Нат, тоже усмехнувшись, ответил:

– Кай.

В первый момент король не смог скрыть удивления, а затем улыбнулся.

– А вот лорд Ламонт всегда говорит, что его сын ни на что не годен.

– Тут он ошибается.

– Я знаю.

* * *

Поездка в карете через Солярис прошла в полном молчании.

Натаниэль сидел между Янисом и Каем, напротив Ноя и Элио. Тишина была отнюдь не приятной: она свидетельствовала о дискомфорте и нервозности. Ната это устраивало. Когда люди чувствовали себя неуверенно или были взволнованны, они совершали ошибки. А Натаниэль придерживался мнения, что лучший способ узнать кого-то – это дать ему совершить ошибку. Поэтому Сын Солнца даже не пытался нарушить тишину.

Рядом с Натаниэлем беспокойно ерзал на своем месте Янис. Обычно слуги не садились в одну карету с высокопоставленными мужчинами. Нату пришлось немало потрудиться, чтобы убедить юношу сопровождать его в этот день. В конце концов Янис позволил уговорить себя, потому что соблазнился тем, что хоть однажды увидит здание парламента изнутри. Это же просто выдающаяся архитектура, сказал он.

Кай несколько раз пытался завязать разговор, но через какое-то время тоже затих. Это было нетипично для того, кого Нат до сих пор ни разу не видел молчащим.

Элио большую часть времени смотрел в пол, изредка поглядывая на пассажиров кареты. Нат же уделял львиную долю своего внимания Ною. Тот, сложив руки на груди, задумчиво смотрел в окно. За весь день он не произнес ни слова, и чаша терпения Ната была почти переполнена.

В своей прошлой жизни Натаниэль бы просто выбил из Ноя то, что ему хотелось узнать, однако сегодня он быстро отбросил эту мысль. От Малии Сын Солнца получил лишь поверхностную информацию и теперь раздумывал над тем, как привлечь к этому Кая. Если кто-то и раскопает грязь на сына лорда Карима, так это он.

– Мы приехали.

Голос Яниса прервал раздумья Ната. Лицо камердинера сияло от радости, он высунулся из окна, любуясь зданием парламента.

Карета остановилась, и слуга распахнул дверцы.

Зрелище, открывшееся Натаниэлю, поражало воображение.

Фасад был покрыт барельефами и состоял из белых колонн в метр высотой, поддерживающих фронтон, в тимпане которого был вырезан трискелион, обрамленный словами «Да здравствуют дети Божьи». Ниже фронтона расположились пять крытых балконов, обрамленных золотыми решетками. Каждую их крышу поддерживала статуя. Но сердцем здания был стеклянный купол, выступавший над центром здания парламента и переливающийся на солнце самыми разными цветами. Он напомнил Нату купол дворцовой купальни.

– Здание похоже на церковь или на храм… – Натаниэль никак не мог отвести взгляд.

– Так и есть. Не зря здание парламента называют «храмом народа». – Рядом с ним, с довольной улыбкой на лице, внезапно оказался король Миро. – Я рад, что тебе нравится.

– Я никогда не сказал бы, что мне что-то не нравится.

– Тебе и не нужно этого делать.

Миро рассмеялся, и морщинки вокруг его глаз проступили еще отчетливее. Правитель жестом указал Нату следовать за ним. Когда они подошли к зданию парламента, Натаниэль пригляделся к статуям на крыше.

– Я думал, четвертая богиня давно канула в небытие.

Миро проследил за его взглядом, устремленным на статую в крайнем левом углу. Статуя изображала женщину с длинными волосами, у ног которой лежал полумесяц.

– Некоторые, возможно, и забыли о ней, но те, кто помнит, все так же почитают ее.

– Но ведь Дочери Луны нет уже больше двух столетий, зачем же помнить богиню?

– Быть может, это и правда, но это еще не значит, что Избранной больше не будет никогда.

Нат озадаченно покосился на Миро. Быть может, это здание и увековечило Богиню Луны, запечатлев ее в виде статуи, но люди-то уже давно забыли.

– Знаешь, Натаниэль, даже у богов раны заживают очень медленно.

Нат хотел спросить короля, что тот имел в виду под этим заявлением, но не успел: широкие створчатые двери здания парламента распахнулись. За спиной он услышал радостный возглас и с интересом взглянул на Яниса, который возбужденно вертел головой. Миро проследил за его взглядом и улыбнулся.

– Мне кажется, этот визит доставил вам, Янис, большое удовольствие.

Услышав, что король обращается к нему напрямую, Янис покраснел. Он склонил голову и отвесил королю низкий поклон.

– Я… да, мой король, это правда. Я безмерно восхищаюсь архитектурой Соляриса.

Король с улыбкой кивнул и продолжил свой путь внутрь здания. Пол здесь был выложен из темного мрамора с золотым орнаментом и отражал солнечный свет, падавший сквозь высокие арочные окна. В коридор, через который они проходили, открывались несколько дверей, окруженных сводами высоких колонн. Потолочный купол был украшен золотыми орнаментами, простиравшимися по всем стенам вплоть до дверных арок. Натаниэль едва не повторил восторженного возгласа Яниса. Это здание было произведением искусства прошлых веков.

Они прошли через дверь и оказались в роскошно обставленном кабинете, в центре которого стоял мужчина.

– Добро пожаловать в покои короля, – сказал Миро.

Приглашающим жестом король пригласил Натаниэля в комнату и велел его спутникам ждать снаружи. Он закрыл за собой дверь.

Нат внимательно посмотрел на мужчину, стоявшего внутри. Он был высоким, с темной кожей и черными волосами, заплетенными во множество косичек. Он излучал такое величие, которого Нат еще не ощущал ни в одном человеке. Темные глаза мужчины, в свою очередь, были тоже устремлены на Ната.

– Натаниэль, могу я представить тебе верховного септона Соляриса?

Мужчина смиренно склонил голову.

– Меня зовут Яким, мой принц. Для меня большая честь познакомиться с Сыном Солнца.

Нат кивнул ему и тут же переспросил:

– Верховный септон?

– Из великой септы Исаана. В ближайшие дни я хотел бы приветствовать вас там. Мои братья не меньше, чем я, хотят знать, кого Илиас избрал на этот раз.

Нат несколько подозрительно оглядел мужчину в сером шерстяном жилете, доходившем до колен, и в черной рясе, которая выглядывала из-под него. Справа на груди септона красовалась золотая брошь в виде солнца.

– Я с удовольствием приеду.

Согласие Ната вызвало радостную улыбку на лице септона. Он поклонился Миро, а затем – Нату.

– Мы с нетерпением ждем встречи с вами, Ваше Высочество.

С этими словами мужчина направился к двери, открыл ее и исчез.

– Кто такой Исаан? – Нат вопросительно повернулся к Миро.

Король нахмурился.

– Он был первым Сыном Солнца и построил септы. Я уверен, что Яким многое расскажет тебе о нем, когда ты посетишь септу. Конечно, если захочешь.

Хотел ли он этого? Натаниэля не слишком интересовала история страны. С этими новыми обязанностями у него и так уже было достаточно дел.

Миро велел Нату сесть за большой дубовый стол, на котором в беспорядке лежало множество бумаг. Новый Сын Солнца последовал указанию короля. Взгляд Натаниэля блуждал по заголовкам документов.

– Что это за бумаги?

– Это – часть твоих будущих обязанностей. Отчеты о налогах, торговых соглашениях, преступлениях, урожаях и рождаемости.

Натаниэль нахмурился.

– А разве у вас нет никого, кто взял бы это все на себя?

На лице короля появилась понимающая улыбка, и он кивнул, продолжая говорить.

– Задача короля – знать, что происходит в его стране. Как, по-твоему, это осуществить?

Нат почувствовал себя так, словно вернулся в свои, надо сказать, очень короткие школьные годы, когда ему приходилось отвечать на неудобные вопросы учителя.

– С помощью советников и министров.

– Естественно. А как лорд Эмир, который, как ты знаешь, является адмиралом королевских армий, узнает об арсенале или количестве солдат в стране?

Нат закатил глаза. Эта игра в вопросы и ответы ему совсем не понравилась.

– Я полагаю, у лорда Эмира тоже есть люди, которые сообщают ему о таких вещах.

– Я знаю, что этот урок кажется тебе глупым, но он чрезвычайно важен. Я могу быть королем этой страны, потому что меня призвал бог, но я никогда не смогу править ею без посторонней помощи. И у тебя тоже не будет по-другому.

Нат взял в руки несколько документов и изучил данные. Имена составителей ничего ему не говорили, но это были целители, исследователи и ученые.

– Вы связующее звено между всеми этими людьми?

– Именно так. Никто не умен настолько, чтобы разбираться абсолютно во всех областях знаний, поэтому мне нужны люди, обладающие теми знаниями, которыми не обладаю я.

Миро подошел к окну и выглянул наружу. Лицо его было серьезным, а взгляд ясным.

– Как тебе известно, я был рыбаком в Сирене. То есть я разбираюсь в продовольствии, а это включает в себя сельское хозяйство и торговлю. Я также смог изучить политику и право. Но когда дело доходит до определенных наук, таких как инфраструктура, медицина или архитектура, я все еще новичок.

Он повернулся к Нату, и его взгляд стал мягче. Миро по-отечески положил руку ему на плечо.

– Никто не ожидает, что ты изучишь абсолютно все. Однако будучи королем ты должен уметь координировать и организовывать. Ты сам решаешь, кто займется строительством дорог. Ты устанавливаешь, насколько высоки будут налоги, и определяешь меру наказания за преступления. Если же ты не разбираешься в этих вопросах, тебе нужно найти людей, которые поделятся с тобой своими знаниями и дадут мудрый совет.

Нат понял, к чему клонил Миро.

– Сколько людей работает на дворец? Не считая камердинеров, горничных и поваров.

Миро кивнул. На его губах мелькнула улыбка.

– Ты учишься задавать правильные вопросы. Точное число я тебе не назову, но их очень много. У меня есть свои советники, у которых тоже, в свою очередь, есть советники. У каждого избранного министра есть сотрудники, и у тех тоже есть сотрудники. Монархия состоит из большой разветвленной сети, а король образует ее центр.

Миро пристально посмотрел на Ната, ища в его лице признаки неуверенности или сомнения. Так ничего и не найдя, он похлопал Ната по плечу.

– Пойдем, сегодня я больше не буду давать тебе никаких уроков. Достаточно того, что ты получил обо всем этом первое впечатление.

Нат поднялся и последовал было за Миро к двери, когда вдруг вспомнил вчерашний разговор с Селестой о леди Марин: «Никто другой не знает ее так хорошо, как он».

– Ваше Величество, могу я вас кое о чем спросить?

Миро обернулся и удивленно посмотрел на Натаниэля, но потом склонил голову в знак согласия.

– Вчера я пытался завести разговор с леди Марин, но это оказалось сложнее, чем я думал.

Он вспомнил пренебрежительные слова Марин и ее холодный взгляд.

– Я ни в коем случае не хочу жаловаться, но мне было интересно, не могли бы вы дать мне совет, как мне склонить ее на свою сторону.

Король долго смотрел на него, а потом вздохнул.

– Она ничего не имеет против тебя как человека, но наказывает за ошибку, которую однажды совершил я.

Король говорил очень тихо, с отсутствующим взглядом. Нат попытался понять смысл его слов, но ему это не удалось.

– Какую ошибку?

Взгляд серых глаз короля снова сфокусировался на Нате, и Миро мягко покачал головой.

– Как-нибудь в другой раз я расскажу тебе об этом. А теперь пойдем, нам еще многое предстоит сделать.

* * *

Нат вздохнул. День выдался напряженным для Натаниэля, он очень устал. Миро показал будущему королю и сопровождавшим его мужчинам кабинеты министров и советников, кратко ознакомил с областью ответственности каждого из них.

Лорд Пим, лорд Эдвин и лорд Венн были рады визиту и почти не говорили о работе. Зато им хотелось знать, как Натаниэлю нравится в Солярисе и какие темы его особенно интересуют. А лорд Пим даже полюбопытствовал, не выбрал ли уже Сын Солнца одну из жриц в качестве своей будущей жены. Когда вместо ответа Нат предпочел промолчать, лорд, хлопнув его по спине, громко расхохотался.

С министрами Нат ладил отлично, зато с леди Марин и лордом Ламонтом все было наоборот. Леди Марин снова была неприветлива и холодна. Однако Нат заметил, что и с Миро она вела себя точно так же. Натаниэль не знал, что об этом и думать, особенно после недавнего намека короля.

Лорд Ламонт был не в особом восторге от присутствия сына, и решение Ната включить его в свое ближайшее окружение так и не смогло возвысить Кая в его глазах. Казалось, лорд Ламонт считал сына незрелым ребенком. Создавшееся напряжение не укрылось от Миро, поэтому визит к Марин и Ламонту был краток.

Помимо прочего король сообщил Нату, что в ближайшие месяцы он будет проинструктирован каждым из советников и министров об их области работы, чтобы быть в курсе последних событий. Но того времени, что ему придется провести вместе с лордом Ламонтом и леди Марин, Натаниэль ждал все меньше и меньше …

Теперь Сын Солнца вместе с Каем, Элио и Янисом направлялся в библиотеку, которой Янис бредил еще во дворце.

К большому сожалению Ната, он был слишком занят Миро и его уроками, чтобы хоть раз поговорить с Ноем наедине. А теперь эта возможность и вовсе была упущена, потому что лорду Эдвину понадобилась помощь, и Ной остался ему помочь.

– Благодарю за то, что позволили мне сопровождать вас сегодня, Ваше Высочество.

Нат удивленно посмотрел на Элио. Будущий король, небольшой поклонник громких слов, пока что мало разговаривал с ним.

– Не стоит меня благодарить. Мне посоветовали завести собственный двор, и ты показался мне подходящей кандидатурой.

Элио сначала удивленно посмотрел на него, но потом рассмеялся.

– Это из-за моего отца, не так ли?

Нат не мог сдержать усмешки.

– Признаю: мне нравится твой отец, я надеялся, что ты унаследовал от него не только внешность, но и характер.

Элио провел рукой по своим темным волосам.

– Мне, к сожалению, трудно судить об этом, но я очень постараюсь соответствовать вашим требованиям.

Нат благодарно кивнул ему.

– Тогда лучше всего начать с того, что ты откажешься от формального обращения. Натаниэля вполне достаточно.

– При всем уважении, Ваше Высочество. В частной обстановке для меня будет честью обращаться к вам по имени, но на публике это неуместно и может поставить под сомнение ваш авторитет.

Предположения Натаниэля оправдались: включить Элио, с его знаниями и чутьем в вопросах общепринятых обычаев и этикета, в штат своих придворных было мудрым решением.

– Ты уже сейчас незаменим в моем дворе.

Карие глаза Элио засияли, и он ответил Нату улыбкой.

– А между твоим отцом и Симеей что-то происходит?

Глаза Элио расширились, и он озадаченно уставился на Ната.

– Что? Нет!

Нат приподнял одну бровь и с сомнением посмотрел на него.

– А вот мне кажется, что что-то между ними есть.

Элио, казалось, погрузился в размышления.

– Ну, по крайней мере, мне он ничего подобного не говорил.

– А почему бы тебе просто не спросить его об этом? – Нат, почесав подбородок, непонимающе посмотрел на Элио.

– О небеса! Неужели все милостивые боги покинули вас? – Элио быстро зажал рот, испугавшись собственной непочтительности. Но Нат лишь от души рассмеялся и дружески хлопнул Элио по плечу. Тот взял себя в руки, благодарно улыбнулся и продолжил: – Если я спрошу его об этом, тогда уже ничто не помешает ему постоянно задавать мне вопросы о моей личной жизни. Нет, спасибо, но если у него будут отношения с леди Симеей, пусть сам сообщит мне об этом, если посчитает нужным.

Нат уже не мог сдержать смех. Отношения Элио с его отцом вызывали у Натаниэля добрую зависть. Сам Нат не знал ничего подобного. Когда они свернули за ближайший угол, Нат заметил за колонной тень. Вот уже несколько минут будущему королю казалось, что за ними следят. И Нат узнает, кто это. Перед дверью в библиотеку они остановились.

– Некоторым писаниям в этих залах около тысячи лет, и они, предположительно, написаны самими богами! – Лицо Яниса сияло, а его светло-карие глаза светились от радости и волнения, когда он рассказывал придворным Натаниэля про свои знания. Однако это был первый раз, когда он видел библиотеку своими глазами. Элио восторженно согласился с Янисом. Он изучал математику и физику и проводил в библиотеке очень много времени. Кай, однако, не разделял их энтузиазма, и лишь раздраженно закатывал глаза. Однако Натаниэль почти не обращал внимания на разговоры своих спутников.

Он не спускал глаз с их преследователя. Если тот последует за ними в библиотеку, Нат заставит его заговорить.

Внутри зала их пути разошлись. Элио показал Янису карты Сириона и с благоговением повел его в ту часть помещения, где хранились древние письмена. Кай устроился на оттоманке и закрыл глаза. Натаниэль незаметно проскользнул в один из коридоров.

Со времен работы с Миком он умел следить за людьми и хорошо знал свое дело. Если их преследователь все еще шел за ними, он никогда не проникнет в библиотеку через главный вход, а, скорее всего, выберет одну из боковых дверей. А Натаниэль теперь был достаточно хорошо знаком с планом строения. Он молча остановился у бокового входа и, скрытый книжным шкафом, принялся ждать.

Когда дверь осторожно открылась и вошел человек в темном плаще, Нат отреагировал инстинктивно. Он бросился на неизвестного, не дав ему времени прийти в себя. Незнакомец уклонился от его правого кулака, нырнул под левый и поднял руки в знак капитуляции.

Ната раздражало то, что тот не предпринял никаких действий, чтобы напасть на него. В мгновение ока он снова подскочил к незнакомцу, прижав его к стене всем своим весом.

– Кто ты и почему преследуешь нас? – Он придавил горло незнакомца локтем.

– Меня зовут Ника, – невнятный голос звучал хрипло из-за давления, которое Нат оказывал на горло преследователя. – Король поручил мне заботиться о вашей безопасности.

Нат тут же отпрянул.

– Ты – женщина?

Ника, потирая горло рукой, хватала ртом воздух, бросая на него ядовитые взгляды.

– Да, Ваше Высочество, это правда: я – женщина.

Она сняла капюшон с головы и обнажила светлые волосы, заплетенные в строгую косу. Янис и Элио, привлеченные потасовкой, переводили взгляды с Натаниэля на женщину.

– Что ты здесь делаешь? – Кай тоже вышел в коридор и теперь стоял, уставившись на женщину широко распахнутыми глазами.

– Ты ее знаешь? – Нат недоверчиво перевел взгляд с Кая на блондинку.

– Она – моя сестра.

Натаниэль удивленно посмотрел на женщину. Теперь он заметил в ней явное сходство с Каем. Тонкий нос, острые скулы и такие же льдисто-голубые глаза.

– Как, ты сказала, тебя зовут?

Она отвесила поклон.

– Меня зовут Ника, Ваше Высочество. Прежде – унтер-офицер королевских армий, а теперь – ваш личный телохранитель.

Нат нахмурился. Зачем ему телохранитель? Тем более такой бесталанный, как сестра Кая?

– Мне не нужен телохранитель. Особенно такой, что так плохо выполняет свою работу, но не принимай это на свой счет. Я с легкостью одолел тебя.

Его слова не возымели на нее никакого действия.

– При всем уважении, Ваше Высочество, это я позволила вам одолеть себя, поскольку моя задача – защищать, а не причинять вам боль.

Натаниэль усмехнулся, возмущенно и недоверчиво.

– Ну конечно.

Ника бросила на него резкий взгляд.

– У вас слабое прикрытие, а левый бок практически не защищен. Если бы я хотела причинить вам боль, это не составило бы большого труда.

Она скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на него.

Нат отвел глаза и фыркнул. Кай напряженно следил за разговором и теперь взглянул на Ната.

– Я, конечно, не хочу принимать ничью сторону, но, Ваше Высочество, можете мне поверить: она действительно хороша в своей профессии.

Натаниэль внимательно оглядел Нику. Сыну Солнца не нравилось, что Миро выделил ему телохранителя без его согласия. А еще больше Натаниэлю не нравилось, что им оказалась женщина.

– Посмотрим…