сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 36 страниц)
Да, — вздохнула я и медленно повернулась, чтобы смотреть ей в глаза, — Стала. Но я ничего не просила. Сначала мне даже этого не хотелось. Я не делаю вид, будто знаю все, что мне положено знать в этом качестве. — Я распрямила плечи, не обращая внимания на боль и усилившееся кровотечение, — Но сейчас я выбрала для себя этот путь. Я выбрала Партолону.
Прежде чем Рианнон успела возразить, привести очередной извращенный аргумент, я поинтересовалась:
Как тебя называют деревья?
Рианнон помолчала, задумавшись.
Деревья? Они здесь для того, чтобы усиливать мое могущество, увеличивать мою магию.
Ничего подобного они не делают, — устало покачала я головой, — Да, они действительно перекачивают для тебя энергию из земли, но делают это неохотно. Рианнон, ты выбрала для себя Прайдери. Это означает, что ты предала Эпону.
Эпона — ревнивая эгоистка. Она пытается заставить меня силой поклоняться ей, но я всегда принимаю собственные решения. С какой стати я должна молиться всего лишь одной богине, когда есть выбор?
Как тебя называют деревья? — медленно, словно обращаясь к очень глупому ребенку, повторила я вопрос.
Да никак они меня не называют, — огрызнулась Рианнон.
А вот Шаннон они приветствуют как Избранную Эпоны, — тихо произнес Клинт.
Не может быть! — прошептала Рианнон.
Именно так, — сурово произнес Клинт, и эта поганка уставилась на него так, словно хотела проникнуть в его мысли, — Я видел все собственными глазами. Шаннон — Избранная Эпоны. Ее признали в обоих мирах. Она носит истинную дочь Эпоны. — Рианнон резко покачала головой, не желая верить, а Клинт безжалостно продолжил: — Богиня больше к тебе не благоволит, причем давно. Сама знаешь, мы говорим правду.
Рианнон так и стояла, беззвучно качая головой. Я видела в ней собственное отражение, все то, чего когда-то боялась сама. Все мои страхи, вся моя боль внезапно отразились на ее лице.
Мне жаль, Рианнон, — ласково сказала я.
Она была сломлена, но я не торжествовала победу, испытывая только печаль и чувство потери.
Клинт отпустил ее руку. Рианнон попятилась, перешагнула через остатки окружности и тело своего слуги, а потом споткнулась о корень одного из древних дубов. Она упала и не стала подниматься. Ее рыдания отозвались в моей душе словно собственные.
Клинт опять присел рядом со мной.
Ну что, Шаннон, девочка моя, ты готова вернуться домой? — решительно спросил он.
Голос куда-то пропал, поэтому я просто кивнула.
Тогда для начала позволь мне взглянуть на рану.
Я закрыла глаза и прижала голову к его плечу, пока он
отнимал пропитанный кровью шарф от дырки у меня в боку. Я подавила стон, когда он дотронулся до раны.
Прости, любимая, — Клинт чмокнул меня во влажный лоб. — Порез глубокий, но, похоже, основной удар приняло на себя ребро. Давай посмотрим, сумею ли я что- нибудь сделать, чтобы ты не истекла кровью.
Было бы хорошо, — едва слышно проговорила я.
Клинт обмотал шарфом мой торс, сделав временную
повязку. Мне не хотелось производить много шума, но было чертовски больно, и я не удержалась, заскулила.
Идти сможешь? — спросил он, оставшись доволен результатом своих усилий.
Если ты поможешь, — прошептала я.
Я всегда тебе помогу — Он коснулся моей щеки, потом его губы мягко встретились с моими, — Я здесь как раз для этого.
Фриман обхватил мои плечи одной рукой, второй поддержал за локоть и поднял меня с земли.
Ой, черт, как больно. — Я тяжело пыхтела, меня прошиб пот.
Знаю, Шаннон, девочка моя, знаю, — сказал он, помогая делать первые крошечные шаги. — Мы почти у цели. Как только достигнем деревьев, тебе сразу станет лучше.
До меня смутно дошло, что мы проковыляли мимо Рианнон, которая молча лежала, сжавшись в комочек, у подножия ближайшего дуба. Затем я тоже оказалась у основания дерева-гиганта. Клинт осторожно прислонил меня к стволу, покрытому бархатным мхом.
«Добро пожаловать, Возлюбленная Эпоны, Избранная Богини».
Для меня эти слова прозвучали как чудесная музыка.
Привет, — пробормотала я, прижимаясь щекой к мягкому мху, — Пожалуйста, помоги мне. Очень больно.
«Мы слышим тебя, Избранная».
Я почувствовала внезапный прилив тепла во всем теле и мгновенно успокоилась, как после обезболивающего укола.
Спасибо, старожил, — Я дышала ровнее, тело поддалось исцеляющей силе дерева.
Легче? — Клинт опустил руку на мое плечо.
Я молча кивнула.
Настолько хорошо, что сможешь поменять миры? — Голос его не дрогнул, но звучал довольно глухо.
Я посмотрела ему в глаза и неожиданно поняла, что если скажу: «Нет, давай подождем, пока рана затянется», то вообще никуда не двинусь с этого места. Останусь здесь навсегда и буду женой этого чудного мужчины, любовью всей его жизни.
«Это должно быть твое решение, Возлюбленная. Твое и шамана».
Я закрыла глаза и тяжело привалилась к дереву.
На самом деле нет никакого выбора, — прошептала я, обращаясь к своей Богине.
В этом мире я была учителем английского, дочерью самого лучшего отца, могла бы стать женой человека, который очень сильно меня любил. В Партолоне я служила символом безопасности и свидетельством того, что Богиня благоволит к своим подданным и заботится о них.
Где-то глубоко внутри, словно взмахи крыльев пересмешника, я почувствовала легкий трепет, напомнивший мне, каков должен быть мой выбор.
Я открыла глаза и печально улыбнулась Клинту.
Настолько хорошо, что смогу поменять миры, — заверила я его.
Он кивнул всего один раз.
Мы знаем, что делать. Я помогу тебе встать над ручьем, а сам займу такое же положение по другую сторону деревьев. Ты начнешь звать Клан-Финтана.
Насмешливый хохот Рианнон прозвучал несколько натужно. Мы с Клинтом разом обернулись. Она по-прежнему лежала, свернувшись у корня дерева, всего в нескольких футах от нас. Волосы — спутанная копна, взгляд — остекленевший, рассеянный.
Ты не сможешь вернуться.
От ее слов мне стало холодно.
Разумеется, смогу. Мне это почти удалось, только появление Нуады помешало перемещению.
Теперь к смеху примешались всхлипывания.
— Тоже мне, Избранная! Ничегошеньки ты не знаешь, — съязвила она, а потом, видимо, собралась, утерла глаза и села прямо, — Ты можешь вызвать своего дружка- кентавра в рощу и, быть может, даже дотронуться до него благодаря магии деревьев, но тебе не удастся вернуться кнему без жертвоприношения, — Она мотнула головой совсем как я, и мне стало от этого неприятно, — Спроси у своей Богини, если не веришь.
Клинт подошел к Рианнон и присел рядом точно так же, как делал это для меня.
Я вновь удивилась мягкости, с какой он обратился к ней:
Рианнон, мне не понадобилось никакого жертвоприношения, чтобы переместить сюда Шаннон. Я просто позвал ее, и она пришла.
Рианнон повернула голову, и ее лицо оказалось очень близко от лица Клинта. Со стороны могло показаться, будто ребенок делился секретом со своим товарищем по играм или любовница открывала какую-то тайну своему возлюбленному.
Это я сделата, — Ее шепот прозвучат очень громко в тишине опустевшей рощицы, — Я призывала Нуаду много ночей подряд, чувствовала его, но никак не могла перетащить сюда, хотя жертвовала кровью, как полагалось. Что-то его удерживало.
В ту ночь ты кого-то убила? — В голосе Клинта слышалось безграничное горе.
Да, — Слово так и повисло в воздухе, — Вот почему тебе удалось завершить колдовство и переместить ее сюда, — Только тогда она посмотрела на меня, но вместо ненависти я увидела в ее глазах пустоту и усталость.
А в тот день, когда здесь появился Нуада?
Я принесла еще одну жертву. Только тогда Нуада явился в этот мир легко, по первому зову.
Это может быть правдой, — нервно сказала я.
Клинт посмотрел на меня, одной рукой дотронулся до щеки Рианнон, мокрой от слез, а вторую крепко прижал к стволу болотного дуба. Он закрыл глаза и весь ушел в себя. Его аура мерцала так ярко, что мне пришлось прикрыть веки.
Когда свет погас, Клинт посмотрел на меня. В глазах его читалась безграничная печаль.
Она говорит правду.
Что ж, если нужна кровь, то вон ее сколько льется из моего бока! — в расстройстве завопила я.
Рианнон медленно покачала головой.
Нужна только смерть. Этот урок я хорошо усвоила в Партолоне. Прайдери преподал его Бресу, а тот — мне. — Я с удивлением заметила, что лицо ее побелело. — Трехликая Тьма торжествует в смерти.
Я вспомнила рассказы Аланны о неудачных попытках Рианнон поменяться со мной местами. Аланна ясно дала мне понять, что те эксперименты были связаны с ужасными смертями, а потом я сама чересчур хорошо узнала, какое зло несет Прайдери.
Отлично. Мы зарежем животное, — От мысли о том, что придется перерезать глотку какой-нибудь бедной зверюге, чтобы принести ее в жертву, мне стало немного не по себе, но все-таки это было лучше, чем альтернатива.
Не поможет, — Рианнон не отрываясь смотрела на меня, — Ты должна пожертвовать человеческой жизнью, чтобы пройти сквозь грань.
Я беспомощно взглянула на Клинта. Он лишь кивнул в знак согласия.
Я совсем поникла.
«Путь назад заказан. Я никогда не сумею вернуться в Партолону».
Сознание этого буквально убивало. Я закрыла глаза, и мои слезы закапали в сырой мох.
«Какой же это выбор? — сердито спросила я Богиню, — Если таково правило, тогда выбор не имеет никакого отношения к нашему с Клинтом желанию».
«Вернуться или нет, решаешь ты, Возлюбленная. Но выбор — послать тебя туда или нет — остается за шаманом», — промелькнул у меня в голове ответ, сбивающий с толку.
Я услышала шорох, открыла глаза и увидела рядом Клинта, который стоял, чуть ли не касаясь моего раненого бока. Он так и не отпустил Рианнон, но-прежнему крепко удерживая ее за руку. Однако она не вырывалась, а покорно стояла рядом. Должно быть, наша троица представляла собой странную картину. В центре — Клинт, по бокам — дамочки-двойники.
Я вопросительно посмотрела на Фримана. В его глазах сквозили глубокая печаль и решимость. Это меня напугало.
Я сделал выбор, Шаннон. Всегда помни, что я пошел на это добровольно.
Не успела я ни о чем спросить, как он повернулся к Рианнон.
Я не могу оставить тебя здесь одну. Ты это знаешь, — Его низкий спокойный голос звучал ласково. — С этого все и началось. Ты слишком часто оставалась одна. Рядом не было никого, кто направлял бы тебя по-настоящему.
Рианнон не ответила, но глаза ее округлились, а голова резко дернулась в кивке, словно подтверждая его слова.
Я больше никогда не оставлю одну ни тебя, ни нашу дочь. Никогда, — по-доброму улыбнулся Клинт. Потом он повернулся ко мне: — Только теперь я понял. Помнишь, ты просила меня пожалеть ее? Но ей нужна не жалость, а сострадание. Ей нужно, чтобы о ней заботились, приглядывали за ней и удерживали от поступков, способных ранить других, ее и ребенка, которого она носит. В конце концов, она лишь сломленная часть тебя самой. — Он коснулся моей щеки, — Разве я могу не любить ее, Шаннон, девочка моя?
Фриман отнял руку от моей щеки, полез в глубокий карман своего пуховика и достал оттуда нож Рианнон.
Клинт! — вскрикнула я, не сумев подавить страх.
Ш-ш, — тихо сказал он, — Все решено.
Он притянул к себе Рианнон, отпустив на секунду руку и обхватив за плечи, чтобы прижать к себе как можно крепче. Одним быстрым движением Клинт приставил лезвие ножа к мягкой точке пониже своего левого уха. Не успела я шевельнуться, как он резанул сверху вниз и рассек шею вместе с двумя главными артериями, которые проходят в том месте очень близко к коже.
Клинт! — завопила я.
Все во мне всколыхнулось, не желая верить тому, что он совершил.
Клинт выронил нож и прижал правую руку к стволу дерева. Голова его поникла, он прислонился лбом к стволу. Кровь била из раны, окутывая Рианнон и его самого алым покрывалом. Рианнон дико всхлипывала, пытаясь вырваться из железной хватки.
Я двинулась к нему, но он пригвоздил меня взглядом и прохрипел:
Не смей. Так должно быть.
Я увидела, как он закрыл глаза, а его аура запульсировала еще сильнее.
Клинт прерывисто втянул в легкие воздух, затем открыл рот и огласил все вокруг оглушительным криком, перелетевшим из одного мира в другой:
Клан-Финтан, приди!
Кора, покрытая мхом, дрогнула под моими обескровленными ладонями. Я видела, как Клинт толкнул ствол. Дерево поглотило часть его левого плеча и вырывающуюся Рианнон. Геркулесовым усилием он сумел повернуть голову и поймать мой взгляд. В лице его не было ни кровинки, если не считать тех, что брызгали из густого красного потока, льющегося из раны. Рука Фримана дрожала, когда он поманил меня.
— Идем, — одними губами, без звука, проговорил он.
Я схватила его похолодевшую руку и позволила утянуть себя в дерево.
Все звуки стихли, время остановилось. Мы словно погрузились под толстый слой воды. Клинт с трудом шел вперед, оставляя за собой кровавый след, и тянул нас обеих. Я не могла дышать, не могла думать. Меня охватила паника.
«Думай о Клан-Финтане!» — Голос Богини был той самой соломинкой.
Я сразу уцепилась за нее и послушалась Эпону.
Я заставила себя не смотреть на Клинта и Рианнон — ужасающее зрелище. Я не обращала внимания на боль в боку и тяжесть, давившую сверху. Я думала о своем супруге, вспоминала запах разгоряченной кожи, его смешливость и то, как он нежностью укрощал свою силу. Я думала о том, что он отец моего ребенка, пока еще не родившегося.
Тогда сквозь густую тьму передо мной начало пробиваться голубое свечение. Но этот сапфировый свет шел не от Клинта, который больше не держал меня за руку и не вел за собой.
Я оглянулась. Клинт обеими руками обнимал Рианнон. Она стояла лицом к нему, и он прижимал ее к себе, словно они были любовниками. На моих глазах Рианнон медленно подняла руки и обхватила его за плечи. Их окружала кровь, но вместо того, чтобы заглушить его ауру, алый цвет слился с пульсирующим сапфировым, создавая новый оттенок — насыщенный темно-фиолетовый. Я сразу кое-что вспомнила. Точно такой цвет спелой сливы окаймлял мою серебристую ауру.
Клинт, должно быть, почувствовал мой взгляд, потому что посмотрел на меня из-под прикрытых век. Губы его задрожали, и я прочитала по ним знакомое ласковое обращение: «Шаннон, девочка моя». Потом его глаза закрылись, он повернул голову и зарылся лицом в пышную шевелюру Рианнон.
Я почувствовала, как тьма вокруг нас начала твердеть, и повернулась туда, где прежде пульсировал голубой свет.
Сквозь густую тьму ко мне протянулась рука. Не раздумывая ни секунды, я вцепилась в нее изо всех сил.
Дерево исторгло меня вместе с потоком жидкости. Я лежала на земле, прерывисто дышала и стонала от боли в боку. Потом начался кашель и дикая рвота. Перед глазами все плыло, в ушах стоял нестерпимый звон. Учащенно билось сердце. Мне казалось, что я одновременно замерзаю и горю огнем.
«Должно быть, это шок», — подумала я отстраненно.
Я ничего не видела, ничего не слышала, только орала от боли, когда сильные руки подхватили меня с земли. Я словно оказалась в знакомой колыбели и неслась в ней сквозь пространство. Голова коснулась теплой кожи, я узнала запах сладкой травы, лошади и мужчины.
«Вот я и дома», — мелькнуло у меня в голове, прежде чем я провалилась в забытье.
7
Вокруг стояла кромешная тьма. Первой мыслью было удивление.
«Мне не больно. Разве меня не пырнули ножом?»
Я не чувствовала этого. Более того, я вообще ничего не чувствовала.
«Должно быть, это кома», — подумала я с той же отстраненностью, с какой раньше диагностировала себе шок.
На короткий миг мне показалось, будто стая птиц устроилась рядом на отдых. Потом опять пришла черная пустота. Мне следовало бы испугаться, но никакого страха не было. Я всегда представляла себе жертву комы как живое сознание, заключенное в душную клетку неработающего тела. Оно постоянно хочет закричать, но не способно наладить связь с внешним миром.
Так вот, я определенно не могла наладить эту самую связь, но почему-то не очень огорчалась. Я обрела своего рода покой, сравнимый с теплой ванной, в которой ты лежишь и отмокаешь во время гриппа, так что все твои хвори отступают. Приятно в ней понежиться какое-то время. Как мы все знаем, на оклахомском диалекте это означает довольно долго.
«Шаннон, девочка моя».
Ласковое обращение потрясло темное одиночество, в котором я устроилась с такими удобствами.
«Что это было?»
Такой вот вопрос неприятно щекотал мое сознание. Слова звучали знакомо и заключали в себе как положительный, так и отрицательный смысл.
«Как трудно сосредоточиться!.. Слишком большие усилия…»
«Шаннон, девочка моя! Ты должна очнуться».
«Клинт!..»
Это имя возникло среди моих разрозненных мыслей. Вместе с ним пришло ощущение силы и покоя, сменившееся невыразимой печалью.
«Клинт мертв».
«Часть каждого из нас живет вечно».
Воспоминания ударили так же больно, как тот жестокий клинок, из-под которого брызнула моя кровь.
«Нет!»
Я отогнала воспоминания, спряталась в уютной темноте.
