сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 36 страниц)
Рианнон призвала его, — пояснила я, и мой старик удивленно вздернул брови, — Я видела ее, вернее, вступила с ней в контакт, и мне показалось, что она очень заинтересована в нашей с ней встрече, — Я бросила взгляд на Клинта и мысленно попросила его продолжить мою отрецензированную версию, — В общем, мы с Клинтом собираемся встретиться с ней у него в доме. Думаю, что вместе мы сможем избавиться от Нуады. — Я мысленно скрестила пальцы, надеясь, что лекарства еще не перестали действовать на отца и не позволят ему почувствовать ложь.
Тогда ты вернешься в Партолону? — тихо спросил он.
Думаю, да. По крайней мере, я так планирую.
Тут вошла медсестра с полным шприцем в руке и всадила его в трубку капельницы, подсоединенной к здоровой руке отца.
Это уменьшит боль, — сказала она пациенту, а потом переключилась на меня и Клинта, — Он все еще очень слаб.
Я кивнула.
Мы скоро уйдем. Я знаю, ему нужен отдых.
Сестра успокоилась и вышла из палаты.
Чудачка! — Мы сомкнули головы, чтобы никто не услышал нашего странного разговора, — Я хочу, чтобы ты была поосторожнее. Нечего тебе возиться с этой тварью.
Знаю, папа. Со мной все будет в порядке. Я вполне уверена, что избавлюсь от Нуады.
Клинт и отец выжидательно посмотрели на меня. Я сглотнула и прошептала как заговорщик:
Это связано с деревьями.
Отец одобрительно закивал.
Ага, в прошлый раз тебе помогали ивы.
Откуда ты знаешь, папа? Ты же был без сознания, — искренне удивилась я.
Чувствовал!.. Да, я чувствовал, что они тебе помогают. — Он мотнул головой в сторону Клинта, — И ему тоже.
Мне осталось надеяться, что отец не станет выпытывать подробности.
Я буду по тебе скучать, Чудачка, — произнес он, взяв меня за руку. — Знаю, тебе нужно вернуться, но мне чертовски не по душе, что я не увижу своей внучки, — Тут он просиял: — Эй! А почему бы тебе не воспользоваться своими путешествиями во сне с помощью Богини, чтобы навещать нас время от времени? — Язык у него заплетался, веки тяжелели.
Так и сделаю, папа, — сказала я, осторожно поцеловала его в лоб, а сама подумала, что если отец сумел ощутить силу деревьев, даже потеряв сознание, на пороге смерти, то, может бьггь, мне каким-то образом удастся связаться с ним из Партолоны.
Сегодня утром я разговаривал с мамой Паркер. Она едет сюда полным ходом.
Это хорошо. Будет кому присмотреть за тобой, — улыбнулась я сквозь слезы.
Ага. Я не сменял бы маму Паркер на козу. Даже на две козы, — Он закрыл глаза.
До свидания, папа. Я тебя люблю, — прошептала я, утирая слезы, снова поцеловала отца и отвернулась.
Сынок! — внезапно встрепенулся больной.
Да, сэр? — Клинт наклонился к изголовью.
Я ожидаю, что ты позаботишься о нашей девочке, пока она здесь.
— Даю вам слово, сэр, — торжественно пообещал тот.
Хорошо… — И послышалось тихое сопение.
Клинт вышел за мной из палаты.
Где здесь женский туалет? — Я ревела, как девчонка, когда остановила медсестру, проходившую мимо.
Рядом с комнатой ожидания, милая, — ответила она и похлопала меня по плечу.
Пойду высморкаюсь, умоюсь и постараюсь перестать реветь, — кое-как промычала я Клинту.
Я подожду тебя.
Могу сказать, что больничные заведения, безусловно, содержатся в чистоте, хоть туалетная бумага в них жестковата для носа. Я долго умывалась, с отвращением разглядывая в зеркале красный распухший нос и глаза.
Возможно, папа верно сказал, — обратилась я к своему отражению, шмыгая носом, — Возможно, с помощью Богини мне удастся навещать его. — Я смогла произнести это вслух, поэтому выдавила из себя улыбку, — Так что на самом деле нам не придется прощаться навеки. Мне нужно лишь придумать способ, как иногда с ним видеться, пусть даже в магическом сне. — Я понимала, что веду себя в этой ситуации как Скарлетт О'Хара, перекладывая решение на потом, но иначе весь день проревела бы беременной белугой. В таком состоянии я вряд ли сумела бы противостоять Рианнон, не говоря уже о Нуаде. Я снова высморкалась и расправила плечи.
Клинт сидел перед телевизором, настроенным на местный канал новостей. Кажется, снова шел снег. Я слышала, что метеоролог попал под град обвинений нескольких дикторов.
Лучше? — спросил Клинт, поднимаясь, и встревоженно посмотрел на меня.
Я кивнула.
Прости, но я…
Тут на экране мелькнуло такое, что вмиг приковало мое внимание. Я вытянула шею, чтобы взглянуть на телевизор через плечо Клинта.
Бойкая дикторша-блондинка саркастически улыбалась. Над ее левым плечом повис логотип «Плейбоя» в виде кролика, под которым огромными черными буквами было написано: «Учительница из Броукн-Эрроу предпочитает соблазнять, а не обучать».
Боже мой, — выдохнула я и приклеилась взглядом к экрану, словно там шла речь о дорожной катастрофе.
Теперь переходим к местным новостям, которые будут погорячее, чем погода. Пресс-агент бывшей школьной учительницы английского языка сегодня утром заявил, что тридцатипятилетней Шаннон Паркер предложили позировать обнаженной для журнала «Плейбой». Уже сейчас вокруг этого предложения растет ажиотаж. Бывшая учительница, проживающая в настоящее время в Чикаго, настаивает, чтобы фотосессия прошла в ее родном штате Оклахома.
Напарник дикторши отпустил какое-то шутливое замечание, и они перешли к спорту. У меня закружилась голова, я тяжело плюхнулась на ближайший стул.
Ты ведь не собираешься снова грохнуться в обморок? — Клинт настороженно вглядывался мне в лицо, словно не зная, как поступить: то ли самому что-то делать, то ли звать на помощь.
Хью Хефнер!
Что такое? — Похоже, Клинт решил, что я спятила.
Вот кто был тот тип, похожий на ястреба. Он разговаривал с Рианнон, когда я увидела ее с помощью зонда, — покачала я головой. — Надо же, собирается позировать голой для дурацкого «Плейбоя»! Папаша на стенку полезет. — Я закрыла лицо руками и обмякла.
Он будет знать, что это не ты.
Да, но толку от этого!.. Другие ведь не будут знать, — Я неожиданно села прямо и опустила руки, — Она собирается приехать в лес, хочет отнять тебя у меня и думает, что ей это удастся с помощью эротической съемки, проведенной на заднем дворе твоего дома. А еще эта стерва на всякий случай вызывает Нуаду, — Тут я подумала, что все сходится. — Поганка хочет разделаться со мной. Скорее всего, она попытается скормить меня Нуаде, как рыбку кошке.
В лесу она будет на пике своих сил, — добавил Клинт.
Я тоже, — решительно заявила я, — К тому же у меня есть три вещи, которых нет у нее.
Фриман вопросительно посмотрел на меня.
Во-первых, опыт. Однажды я уже участвовала в устранении Нуады, а она лишь вызвала его из небытия с помощью секса и зла. Во-вторых, лес признает во мне Избранную Эпоны. В-третьих, у меня есть ты, — улыбнулась я Клинту, — Твоя энергия усиливает мою, и Рианнон даже не подозревает, во сколько раз. Вообще-то у меня очень сильное подозрение, что она совершенно меня недооценивает. Это хорошо для нас и плохо для нее, — Я поднялась и схватила Клинта за руку, — Идем. Мне надоело плестись у нее в хвосте.
Часть третья
1
Возвращение в лес оказалось изнурительно долгим. Из Броукн-Эрроу мы выехали вскоре после девяти утра и часов через шесть сделали остановку в каком-то безымянном городишке для заправки как «хаммера», так и себя, отыскали закусочную для автомобилистов, где я соблазнилась огромным хот-догом и картофельными оладьями. Теперь не говорите, что я не храбрая женщина. Четыре часа спустя, уже на закате, Клинт наконец-то съехал с бетонки на заснеженную тропу, ведущую к его хижине.
Дорога Наги, — прошептала я, вглядываясь в спокойный пейзаж за окном, — Призраки мертвых.
Я узнала бы эту дорогу даже с закрытыми глазами. Она вызывала чувство печали и одиночества. Подняв руку, я прижала ее к стеклу и прошептала духам, которые, как мне казалось, зависли над бетонной полосой, покрытой снегом:
Я буду помнить о вас.
По-прежнему шел снег. Не сильный, но вполне достаточный для того, чтобы дать нам понять — дело будет.
Беседуешь с призраками? — тихо спросил Клинт.
Именно так, — живо ответила я и взяла себе на заметку, чтобы мои служанки помянули индейских воинов на следующем празднике полной луны.
Черт! Жуткий холод.
Изо рта клубами повалил пар, когда я выбралась из «хаммера» и побежала к хижине. За дверью я сбросила обувь и последовала за Клинтом к очагу.
Сейчас станет тепло, — улыбнулся он мне через плечо, — Присядь, но куртки пока не снимай. Сама удивишься, как быстро согреешься.
Я кивнула и сделала все так, как мне велели. Возвращение домой помогло Клинту оттаять. Мы с ним, конечно, не болтали как старые приятели, зато он определенно снова вылез из своей раковины. Знаю, это эгоистично, но я предпочитала видеть его именно таким — очаровательным и внимательным. Да иначе и быть не могло. Чем ближе мы подбирались к дому Клинта, тем раскованнее он становился. Мне больше не казалось, что Фриман переломится пополам, если наклонится.
Вот, — произнес он, бросая в огонь последнее полено. — Этого должно хватить.
Клинт занялся старомодными керосиновыми лампами, которые стояли на крепких столиках.
Как думаешь, она уже здесь? — спросила я.
Он опустился в кресло-качалку напротив меня.
Скорее всего, нет, но я знаю один способ, как это выяснить, — ответил Фриман, кивнув в сторону двери.
Хочешь пойти и поискать ее? Ой, пожалуйста, только не это. Я чертовски устала.
Есть вариант попроще. Деревья могли бы сообщить и мне, не спряталась ли она где-то в лесу, но готов побиться об заклад на целый воз дров, что они куда охотнее расскажут об этом тебе.
Я встрепенулась.
— А что, пожалуй, ты прав, — сказала я, вспомнив об отвратительной сцене, которую мне пришлось наблюдать накануне ночью. — Знаешь, Клинт, по-моему, деревья не очень жалуют Рианнон. Сам посуди, во-первых, они называют Возлюбленной Эпоны именно меня. Во-вторых, я не чувствовала, чтобы они помогали ей во время того отвратительного ритуала. Думаешь, такое возможно?
Если бы я не знал тебя, то ответил бы отрицательно. Но Рианнон, в отличие от тебя, не общается с деревьями. Мне кажется, она черпает энергию из другого источника — откуда-то из земли, но я точно знаю, что деревья с ней не разговаривают. Еще мне известно, что они не приветствовали ее так, как тебя.
Да, они молчали на поляне в Чикаго, — добавила я.
Избранная Богини — это ты, Шаннон, девочка моя, а не она, — просто сказал он.
Тогда пойдем и посмотрим, выдадут л и ее деревья, — заулыбалась я и направилась к двери.
Как и в прошлый раз, когда мы шли по лесу, Клинт возглавлял нашу экспедицию. Мне казалось, что после той первой прогулки прошла целая вечность, а на самом деле — всего несколько дней. Время все-таки бежит как- то странно.
Лес был красив и холоден в своем официальном безупречно белом наряде. Мы с трудом пробирались сквозь сугробы, а вокруг нас грациозно кружили снежинки. Еще не стемнело. Облака по-прежнему светились сероватым цветом с легким оттенком розовато-лилового, который оставляет за собой уходящий день. Они напоминали сброшенный шарф, медленно падающий с неба.
Я присмотрелась к Клинту. Он шагал уверенно и прямо, а не как калека, скрюченный болью.
Мы прошли совсем немного, и вдруг Фриман остановился так резко, что я чуть не врезалась в него.
— Вон там, — указал он направо и взял меня под руку, чтобы помочь преодолеть бездорожье, — Деревья здесь не такие старые, как болотные дубы на поляне, но думаю, что нам нет необходимости идти за помощью так далеко.
Как только мы сошли с тропы, со всех сторон я услышала шепот:
«Добро пожаловать, Возлюбленная!»
«Избранная вернулась!»
Да, далеко идти не придется, — заверила я его, протянула свободную руку и стала дотрагиваться до всех стволов, купаясь в их теплых приветствиях.
Впереди показалась огромная сосна. Ветви с длинными иголками блестели белым снегом высоко над моей головой. В нос ударил острый запах хвои, вызвав воспоминание о рождественском утре.
Привет старожилам, — сказала я, сняла перчатку и приложила ладонь к смолистому стволу.
«Я слышу тебя, Возлюбленная Эпоны», — прозвучал в моей голове низкий мужской голос.
Ты мне поможешь? — спросила я.
«Только попроси, Избранная».
Он поможет, — кивнула я Клинту.
А я и не сомневался, — сказал тот и убрал с моего лица непослушную прядь.
«Боже, какой он сильный и красивый!»
Я с трудом оторвала взгляд от Клинта и сосредоточилась на дереве.
В лесу есть кто-нибудь похожий на меня?
«Второй такой нет, Возлюбленная Богини».
Я расстроенно вздохнула. Ну и как, черт возьми, мне беседовать с деревом о Рианнон? Тут я вспомнила одну фразу, произнесенную Богиней. За секунду до того, как выдернуть меня с поляны в Чикаго, она сказала: «Хватит с тебя этого извращения».
Я имею в виду женщину с моей внешностью, которая идет против воли Эпоны и вступает в сговор со злом. Ты видел ее?
«Давно не видел».
Значит, сейчас ее здесь нет? — быстро спросила я.
«Нет».
Спасибо, старина, — сказала я и, повернувшись к Клинту, добавила: — Она пока не появилась.
«Грядет зло, Избранная».
Что? — По моей спине пробежал холодок, но вовсе не от погоды. — Ты имеешь в виду ее?
«Я чувствую другое зло, то, которое появлялось здесь раньше. Оно возвращается».
Сейчас? — взвизгнула я, — Оно здесь?
«Пока нет, но скоро будет. Через несколько восходов. Оно грядет».
Ты скажешь мне, когда оно появится?
«Только попроси, Возлюбленная Эпоны».
Спасибо, — повторила я и взяла Клинта за руку. — Идем домой. Я замерзла.
Спотыкаясь, мы вышли на тропу и быстро направились к хижине.
Нуада? — спросил Клинт.
Конечно. Дерево говорит, что он скоро здесь появится. Обрати внимание, не уже появился, а скоро появится.
Я хотела было отпустить руку Клинта, но он не позволил. Поэтому я продолжала идти рядом с ним.
— Меня сводит с ума, что деревья чувствуют его дьявольское зло, хотя он только на подходе, — вздрогнула я. — Его возродила Рианнон. — Я подняла взгляд на Клинта: — Что, черт возьми, с ней не так? — Вместо ответа он пожал плечами, — Нет, в самом деле, — не унималась я, — Не вижу в этом никакого смысла. Ты утверждаешь, что мы с ней очень похожи физически, у нас даже ауры одинаковые. Но создается такое впечатление, что она гнилая внутри. Не могу понять, почему это так.
Быть может, ей досталось все зло, а тебе — все добро.
Да брось ты. Эта теория могла бы подойти, будь я святой, а я не такая. За свою жизнь не раз грешила. Да и мысли у меня не всегда праведные. Никакая я не святая.
Да, ты нормальная. В большинстве людей хорошее сочетается с плохим.
Ты прав, — согласилась я, и тут меня неожиданно осенило, — Быть может, и в ней найдется что-то хорошее.
Клинт вопросительно поднял брови и посмотрел на меня так, словно я спятила.
А что, может, так и есть! — повторила я, когда мы входили в уютную хижину.
Надеюсь, ты меня простишь, если я не поддержу твою теорию. Все-таки я провел с ней больше времени, чем ты, — просто сказал Клинт.
Я пребывала в глубокой задумчивости, когда сбрасывала сапоги и вешала куртку.
Шаннон, я спросил, не проголодалась ли ты, — повторил Фриман немного раздраженно.
Ой, прости. Да, пожалуй, проголодалась.
Посмотри в среднем ящике комода, не найдется ли там что-нибудь более удобное для сна, чем эти джинсы, а я тем временем сварганю пару горячих бутербродов с сыром и ветчиной.
Это уже целый план, — прокричала я ему вслед.
Я рылась в комоде и слышала приятную уху возню на кухне. Руки нащупали толстую фуфайку, а когда вытащили ее на свет, я едва разобрала круглый логотип, отпечатанный спереди, настолько часто она бывала в стирке. Это был бобер в цилиндре. В одной лапе он держал играл ьные карты, а в другой — тросточку с белым набалдашником. Этакий мохнатый маленький игрок с торчащими зубами. Вокруг картинки шли слова: «125 воздушно-истребительный эскадрон "Бобры"». На спине фуфайки был изображен истребитель F-16, очертания штата Оклахома и еще один игрок-бобер, над которым жирными буквами было написано: «138 истребительное подразделение ВВС. Талса, Оклахома».
Летающие бобры.
«Ох уж эти мужчины!»
Я покачала головой, но не удержалась от улыбки, прислушалась, убедилась в том, что Клинт все еще занят на кухне, и только потом стянула джинсы, рубашку, лифчик и влезла в невероятно мягкую фуфайку, доходившую мне почти до колен. Шлепая в носках на кухню, я подтягивала чересчур длинные рукава.
Ммм — пахнет вкусно, — В чугунной сковородке шипела ветчина. — Я могу чем-нибудь помочь?
Клинт улыбнулся, глядя на меня, утонувшую в его одежке.
Ты, как я вижу, нашла мою любимую фуфайку.
Ой!.. — задергалась я, — Я не хотела. Пойду подберу что-нибудь другое.
Ш-ш, — шикнул он на меня. — Мне нравится, что она на тебе, — Не успела я раскраснеться поярче, как он добавил: — Да, помощь не помешает. Приготовь нам салатик. Продукты найдешь в ящике для овощей.
Мы работали в тишине, не тяготясь ею, а вскоре уже закусывали бутербродами с ветчиной и сыром и хрустящим салатом.
Так у тебя и в самом деле есть план, как избавиться от Нуады с помощью деревьев, или ты просто пыталась успокоить своего отца? — поинтересовался Клинт, налегая на салат.
